Цвет Свободы

      Розовый мишка был такой тёплый и мягкий, и его было так приятно обнимать, зарывшись носом в яркую шерсть, что не хотелось отпускать вообще. Но, когда ещё мгновение назад умилительная мордочка мишки вдруг перекосилась в кривой усмешке, а тёплые карие глаза сощурились в стальном презрительном взгляде, Нея в ужасе отпрянула назад…       ... и со всей дури шарахнулась головой об пол.       Перед глазами всё смешалось, превращаясь в разноцветные пятна. Подождав, пока пространство сфокусируется перед ней, девушка обнаружила, что верхняя часть её туловища покоится на полу, руки крепко сжимают подушку, при том, что ноги всё ещё на кровати. Затылок неприятно саднило от встречи с деревянным полом.       Нея перевела сонный взгляд за окно — солнце вовсю светило в комнату, а со стороны двери тянулся приятный запах чего-то съестного. Позднее утро. Вставать было лень, но учитывая время, то поваляйся она ещё немного, и мама заявится её будить, так что вставать всё равно придётся. Да ещё этот бредовый сон, от самой себя стыдно. Вздохнув, Нея медленно подтянулась к кровати и вскарабкалась обратно, спать хотелось неимоверно. Интересно почему? Легла, вроде, как всегда…       «Еще пять минуточек…» подумала она.       Воспоминания сегодняшней ночи резко ворвались в сознание.        — А-а-а! — Нея подскочила на кровати.       «Убийца! В конюшне! Мамочки!»        — Нея, у тебя все в порядке? — голос миссис Райнесс заставил девушку испуганно зажать рот ладонями. — Нея?        — Да, мам! Нормально всё! Кошмар приснился, — крикнула в ответ Нея, стараясь не паниковать. — Господи, пусть это действительно будет кошмаром…       Она соскочила с кровати. Сон живо улетучился в неизвестном направлении. Быстро натянув своё простое платье, девушка едва не скатилась со ступенек на первый этаж, и лишь вбежав на кухню и увидев маму, Нея опомнилась и притормозила.        — Быстро ты, обычно копаешься полчаса, — заметила мама. — Что тебе такое приснилось, что ты так кричала? Нея впала в ступор.        — Медведь. Розовый.       Мама рассмеялась.        — Розовый медведь? Ладно, выдумщица, иди, приведи себя в порядок. Завтрак сейчас будет готов. И мне сегодня нужно будет в город, запряги Стрелку, как поешь, пожалуйста.       Девушка смутилась и послушно пробормотала:        — Хорошо.       Миссис Райнесс вернулась к готовке, а Нея нарочито непринуждённо прошла мимо мамы, пересекла кухню и не спеша вышла на улицу. А потом со всех ног понеслась к конюшням. В два счета добежав до маленькой двери с правой стороны от главных ворот помещения, девушка тихо распахнула её и на цыпочках прокралась внутрь, отчаянно желая, чтобы вчерашнее оказалось всего лишь таким же идиотским сном. Фыркание и бесперестанный хруст жующих лошадей позволили Нее бесшумно прокрасться в другой конец конюшни. Сжав подол платья, девушка вытянула шею и посмотрела через загородку в дальнем углу.       И испуганно нырнула обратно. Не приснилось.       Вчерашний ночной гость всё так же бессознательно лежал там, где она его и оставила. Нея шумно выдохнула и с опаской подошла к лежащему парню. Даже не шелохнулся за ночь. Уж не помер ли?!       Испугавшись этого, девушка опустилась на колени рядом с телом убийцы и во все глаза уставилась на его лицо. Вчерашнее хриплое дыхание выровнялось, он просто спал.       Вспомнив, что её ждут к завтраку, Нея так же тихо поднялась и на носочках вышла обратно, раздумывая, что надо бы принести ему еды и воды. Отвернувшаяся девушка не заметила, как плотно закрытые глаза парня дрогнули под ресницами.

***

      Спрятав в полотенце приличный кусок хлеба и сыр — всё, что удалось тайком свистнуть со стола, пока мать отвернулась, Нея как бы невзначай поднялась, все ещё допивая чай, и с набитым ртом пробурчав:        — Я пошла запрягать Стрелку, — выскользнула на улицу.        — Нея! Ну куда с кружкой-то? Неужели нельзя нормально поесть за столом? — донеслось вслед.       Девушка сделала вид, что не услышала. Выплеснув остатки чая в траву, она сполоснула кружку свежей водой из бочки, и наполнив саму кружку, поспешила в конюшни, стараясь не расплескать содержимое по дороге.       Аккуратно положив хлеб и сыр в полотенце на пол и поставив рядом стакан, девушка подняла взгляд на то место, где лежал парень и похолодела. На сене никого не было. Мурашки пробежали от затылка к позвоночнику, девушка вскочила на ноги. Краем глаза она успела заметить какое-то движение, но обернуться у неё не получилось. За какую-то долю секунды ей заломили правую руку за спину и зажали рот, она не успела даже пикнуть и лишь застыла, испуганно вытаращив глаза.        — Попробуешь закричать и я сверну тебе шею, — тихо сказал голос над самым ухом. — Усекла?       Нея осторожно кивнула.       Чужие руки грубо толкнули её вперёд, а потом, резко развернув, прижали к деревянной балке. Девушка зажмурилась от боли. Оказавшись лицом к лицу с говорившим, который снова зажал ей рот, Нея подумала, что даже рискнув она завопить, её все равно никто не услышит. Пофигистично жующие лошади — вот и все свидетели.       Несмело открыв глаза, она вновь наткнулась на бесстрастный прищур тёмно-серых глаз.        — Я спрашиваю, ты отвечаешь, ни одного лишнего звука.       Нея повторно кивнула.        — Где я?       Шершавая ладонь медленно отнялась от губ девушки, готовая в любую секунду зажать их снова.        — На землях семьи Райнесс, южный округ стены Мария перед лесом.        — Как я сюда попал?        — Я нашла вас вчера ночью…        — Нашла? — изогнул бровь парень, при том сохраняя полнейшую маску безразличия.        — Вы были без сознания, вот я и решила помочь… — начала объяснять девушка.        — Серьёзно? Ты совсем больная?       Нея растерянно уставилась на него. Нет, она, наверное, ожидала чего-то подобного, но не такого.        — То есть, мой внешний вид и нож, который ты куда-то дела, тебя не напрягли? — он сильнее сжал её горло. — Или сюда уже спешит наряд полиции, пока ты изображаешь помощь ближнему?        — Нет! Они ушли в другую сторону… — пытаясь срочно оправдаться, пискнула Нея, вцепившись в его руку, сжимающую шею.       Зрачки убийцы угрожающе сузились, и девушка поняла, что сболтнула лишнего.        — Ага, значит, полицию ты тоже видела. И теперь смеешь мне утверждать, что решила вдруг помочь явному преступнику, не сообщив об этом властям, — тонкие пальцы впивались всё сильнее, воздуха стало не хватать. Надо было срочно что-то придумать, иначе следующий вздох станет для неё последним.        — Тогда зачем бы мне вас тащить сюда и залечивать вам раны, если я могла просто догнать патруль?!        — А я скажу тебе зачем. Ты не смогла догнать патруль, но и до города ночью чревато и долго идти, поэтому ты решила втереться в доверие, чтобы потом получить кругленькую сумму за мою голову, когда полиция сама явится на горяченькое.        — Что?! — возмущённо прохрипела Нея. Обида за такие слова выступила слезами, но девушка яростно моргнула, запрещая себе реветь. Такое лживое и неоправданное предположение горькой обидой резануло внутри. Она ведь просто хотела помочь! Раз уж ей всё равно свернут шею, хоть выскажется напоследок! — Да вы просто неблагодарная сволочь! Надо было оставить там подыхать, а лучше действительно догнать патруль! На кой чёрт вообще ты мне сдался?! И!..       Её крик души был снова заткнут ладонью.        — Тихо, разоралась тут, — угрожающе прошипел он.       Нея упрямо дёрнула головой и замычала. Страх куда-то улетучился.       Почему-то шею ей всё ещё не свернули, однако легче от этого не стало; темноволосый убийца как-то странно замолчал и пристально вгляделся в её лицо.        — Ты девчонка из переулка, — вдруг сказал он.       Девушка прекратила брыкаться и замерла. Узнал-таки.        — Всё ещё пытаешься утверждать, что решила помочь человеку, на твоих глазах прирезавшего троих?       Она сердито уставилась на парня. Который раз, сегодня, её недвусмысленно называют дурой? Обидно было то, что, в общем-то, он прав.        — Нея, ну где Стрелка? Я долго буду ждать? И верни стакан на кухню потом! — внезапный голос у самых ворот заставил Нею вздрогнуть. Взгляд убийцы затравленно метнулся к двери и вернулся обратно к девушке. Секунду они сверлили друг друга глазами, пока входная дверь не начала открываться. — Дочь, ты здесь?       Девушка побледнела. Если своей жизнью она рискнула распорядиться так нелепо, то подставлять родного человека в её планы не входило. Мама была здесь совершенно не при чем, а она, как последняя идиотка, подвергает её опасности.       Скрипящие секунды показались ей вечностью, она с нескрываемым ужасом уставилась на убийцу.       У него было два выбора: свернуть девушке шею и подкараулить вторую, но вопрос был в том, как скоро сюда явятся по его душу, ведь с такой ногой он далеко не уйдёт. Или: рискнуть предположить, что эта чокнутая девица сказала долю правды. Решение не терпело отлагательств, ещё пара секунд и сюда войдут. Справиться с двумя женщинами даже без оружия было просто, проблема в том, что это бесчестно и противоречит принципам.       Ривай оттолкнул девушку и метнулся в тень.        — Нея, ну сколько можно-то?! Ты меня слышишь, нет? — вошедшая миссис Райнесс сердито воззрилась на дочь.       Губы девушки криво дёрнулись, она не сразу поняла, что её уже никто не держит и тупо уставилась на маму.        — А? Что? Ой! Сейчас всё сделаю! — чуть хрипловатым голосом ответила она.        — Да что с тобой сегодня такое?! Не говори мне, что розовый медведь тебя настолько впечатлил… Ты не заболела часом? Голос у тебя какой-то странный.        — Нет, всё нормально! — замахала руками девушка, чувствуя, как стыдливо краснеют уши. — Я просто задумалась.       Диана вышла. Нея кинулась выполнять своё забытое поручение. Быстро накинув узду на пегую лошадь и, пыхтя, закинув ей на спину седло, девушка ловко застегнула ремни и вывела Стрелку из стойла, стараясь не думать о том, что где-то в этом же помещении прячется этот ненормальный парень. Передав поводья маме и пожелав ей удачного дня, Нея с тоской проводила её удаляющуюся фигурку взглядом и со скрипящим сердцем повернулась к конюшне. Идти туда никто не заставлял, но нутром она чувствовала, что всё равно придется. Почему? Да-да, риторический вопрос. Ощущая себя спасённой добычей, которая раз за разом упрямо лезет в пасть к тигру, девушка с мрачным видом вернулась обратно. Насколько она помнила, он отступил за ту же загородку, когда вошла мама. Если она опять осталась жива, у неё ведь есть шансы всё нормально объяснить этому человеку и со спокойной душой распрощаться на веки вечные?       Помассировав переносицу, Нея в который раз прокляла себя и свой характер. Подхватив вчерашние медикаменты и чистые бинты, она не слишком уверенно прошла вперёд. Парень сидел на том же месте, куда вчера она его разместила, подогнув к себе здоровую ногу. Что ж, стоит попытаться.       Услышав шаги, он мрачно воззрился на девушку. Та едва не споткнулась, но выдержала этот тяжёлый взгляд.        — Здесь заживляющая мазь и бинты, еду и воду ты уже, наверно, заметил, — сказала она, кладя вышеперечисленное чуть поодаль, не желая вновь приближаться к парню.        — Мне ничего не нужно.        — Как хочешь, — ответила Нея и, молча развернувшись, ушла, оставив всё грубому незнакомцу.