Цвет Свободы

      Ривай, стиснув зубы, из последних сил держал невозмутимость на лице.        — Мне ничего не нужно.        — Как хочешь.       Она разворачивается и молча уходит, оставив всё как есть.       Едва скрипнули петли и звук шагов утих, парень сморщился от боли и, сгорбив спину, лбом уткнулся в колено.       Потревоженная вывихнутая нога паршиво обжигала пульсирующей болью, отдавая до самых зубов. Посидев немного не двигаясь, он медленно повернул голову. Взгляд наткнулся на сверток, оставленный девушкой, груду чистых бинтов и кружку воды. Только сейчас он понял, насколько пересохло в рту и как хотелось есть, но гордость не позволяла даже прикоснуться к такой подачке, поэтому он упрямо отвернулся и попытался сосредоточиться на дальнейшем плане действий. Но хрумкающие за спиной лошади и осознание того, что в каком-то метре от него лежит еда и вода, сводило с ума. В конце-концов, подохнуть можно и от голода, так что лучше воспользоваться моментом и не привередничать. Кто его знает, когда ему удастся поесть ещё раз и удастся ли вообще. Он и сам не помнил, что и когда ел, прежде чем попал сюда. Нехотя хмурясь, Ривай протянул руку и подтянул к себе сверток: внутри оказался приличный кусок свежего хлеба и большой ломтик сыра. Во рту тут же скопилась слюна, а желудок предательски заурчал. Парень вздохнул и подрагивающей рукой отломил немного хлеба. Приписывая себя к последним жалким ничтожествам, он быстро прикончил весь паек и залпом осушил стакан воды. Плевать, возможно, он не доживёт и до вечера. К бинтам он притрагиваться не стал, а смысл? Небось наряд полиции уже мчится сюда на всех парах. И даже если он каким-то чудом сможет сам себе вправить ногу, ближайшие два дня не то что бегать, ходить вряд ли получится. Остается только ждать.       Да уж. Ривай скривился. Покорно ждать своей участи как какая-то загнанная в угол шавка. У него нет оружия, но когда сюда заявятся, он будет сражаться до последнего. Не для того он годами выживал в самой грязи и жестокости, чтобы опустить руки перед врагом на последнем вздохе. Ривай откинул голову назад и прикрыл веки, ожидая.       Но вот проходит минута, десять, час… и ничего. Словно весь мир забыл о его существовании. Ривай в лёгком смятении ждал сам не зная чего. Ноющая боль в ноге разрасталась, на лбу выступила испарина. Парень старался не думать об этом, потому что ни смысла, ни возможности как-то улучшить своё положение не было, но терпеть становилось все невыносимее.       Позади вновь скрипнула дверь. Ривай напрягся. Вот и пришли по его сгнившую душу.

***

      Нея устало разогнулась и убрала лезущие в глаза волосы назад. Задача вымыть полы в доме была выполнена. Каждый раз проходя мимо окон, девушка нет-нет да и поглядывала наружу, но ничего необычного так и не увидела. Хотя чего она ждала? Что тот преступник сейчас выскочит из конюшни и пойдёт всех рубить направо-налево? Смешно. Хотя он настолько непредсказуем, что исключать такой вариант тоже рановато. Любопытство настолько распирало юное дарование, что здравый смысл постепенно сдавал позиции. Да и заняться лошадьми всё равно надо. Для пущей убедительности самой себя, Нея вновь повторила, что у каждого поступка есть свои причины, и, захватив для угрюмого убийцы пару яблок в знак примирения, поспешила через поле.       Когда вместо ожидаемого наряда полиции к нему снова приперлась та девчонка, Ривай озадаченно осмотрел её с ног до головы, пытаясь понять, точно ли она в своем уме. Девица с опаской приблизилась и, стараясь не смотреть в глаза, протянула ему яблоко. Ривай молча уставился на фрукт.       Поняв, что он не спешит брать предложенное, девушка растерянно посмотрела сначала на яблоко, а потом отважилась поднять глаза на самого Ривая.        — Что?        — Это я должен спрашивать. Что это?        — Э… Яблоко.        — Я и так вижу, что яблоко, дура.       Девушка поморщилась на оскорбление, но сдержалась. Хотя по лицу было видно, как она хотела швырнуть последнее ему в лицо.        — Я подумала, ты проголодался.       На это высказывание он ничего не ответил. Поняв, что больше она ничего не добьётся, Нея так же положила яблоко на полотенце, в котором утром принесла хлеб, только сейчас заметив, что парень всё же принял её скромное подношение. Удивленно выгнув брови, она вновь уставилась на убийцу, а тот сделал вид, что ничего не заметил. Девушка плотно сжала губы, стараясь скрыть улыбку. Значит, всё-таки есть какой-никакой шанс действительно помочь человеку. Пустой стакан стал ещё одним поводом попробовать разговорить незнакомца.        — Принести ещё воды? — робкая попытка успехом не увенчалась, но воды она всё равно принесла и так же оставила рядом с ним.       Поняв, что на данный момент она не добьётся большего, Нея вернулась в начало конюшни, закатала рукава, заправила волосы в небрежный пучок и навалилась на тяжёлые ворота, распахивая их. Лёгкий осенний ветерок ворвался внутрь. Она подперла ворота камнями и принялась по одному выводить коней пастись на луг за скошенным полем, застоявшиеся лошадки охотно льнули к рукам девушки. Четверо неуклюжих жеребят, которых она просто выпустила из общего стойла, радостно ломанулись вслед за взрослыми, перегоняя друг друга.       Днем погода была солнечная, но к вечеру уже начинало холодать. Нея тоскливо взглянула на желтеющие деревья. Скоро зима.       Пока она таскала воду в корыта и вычищала стойла, парень никак не подавал видимости своего присутствия. Порой казалось, что его вообще там нет. Удивительно то, что когда она вернулась в третий раз, её уже не пытались убить. Но и по лицу убийцы не сказать было, что он проникся симпатией к девушке и поверил всему, что она сказала.       «Тогда почему же?..» — задумалась девушка, неспешно размахивая метлой по узкой каменной дорожке за ангаром, и споткнулась. Вот же глупая.       Ещё вчера ночью его левая нога выглядела не обнадеживающе. Каким образом он вообще смог встать на неё, да ещё так быстро и бесшумно передвигаться? Это должно быть невыносимо больно! Неудивительно, что он теперь сидит там, не двигаясь.       Желание оказать хоть какую-то посильную помощь вновь захлестнуло девушку, она сжала в руках метёлку, но, кинув мимолетный взор на отгородку, поморщилась. Конечно, подойди, помоги ему. Не дотянется придушить, так взглядом просверлит. Как дикий зверь, кусающий спасающую его руку, потому что слишком много боли и страданий принесли ему когда-то их жестокие владельцы. Но ведь и не оставлять все как есть. Может стоит попытаться?       Не выпуская метлу из рук, Нея бочком вынырнула к парню. Прошло часа два с их последнего «разговора», но он так и не сдвинулся с места.       Нея задумалась, как бы вежливо к нему обратиться — он вроде не шибко старшее её, да и тогда, сорвавшись, она резко перешла на «ты», почему бы и нет?        — Эм… Извини, — позвала девушка; парень резко вскинул голову. Может быть задумался, раз так резко отреагировал на её появление. Точь в точь готовый к удару. Нея сглотнула, пытаясь сдержаться под немигающим взглядом убийцы. — Твоя нога…        — Тебя не касается, — отрезал он.        — Но я могу помочь! — возразила девушка.        — Не можешь. Отвали.        — Да почему?! — сердито воскликнула она, подавшись вперед, забываясь.       Ох, зря. Едва оказавшись в свободной досягаемости, девушка на своей шкуре ощутила выработанный годами инстинкт. Нея опять не поняла, как оказалась прижата к полу без возможности шевельнуть руками. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Парень навалился сверху, одной рукой перехватив запоздало дернувшиеся запястья девушки, а второй упершись локтём ей в подбородок и надавив на горло. Из-за резкой нехватки воздуха в глазах заплясали цветные пятна.        — Что тебе от меня нужно? — услышала она его голос.       Удивительно, как с одной и той же спокойной интонацией он мог говорить совершенно разные вещи.       Нея в непонимающей панике уставилась на нависшего над ней парня. Тонкие брови слегка сдвинулись, образуя складочку на лбу, он сильнее нажал на шею.        — Пусти! — захрипела она.        — Повторять не стану.        — Я просто хочу помочь!        — Ой, что-то не верится, — с ядом в голосе ответил он. — С какой стати тебе помогать убийце, повторно пытающемуся тебя придушить? Если полиция сюда до сих пор не заявилась, значит тебе что-то от меня нужно. Говори, или это будет твоя последняя ложь.        — Я не лгу! Почему ты мне не веришь?!        — Потому что доброй безвозмездной помощи не бывает.        — А если бывает?        — Не в этом мире.        — Ты ошибаешься.        — Это всё, что ты мне хочешь сказать? — он склонил голову на бок и без всякого интереса надавил сильнее.       Нея отчаянно рванулась вбок, убийца схватил её за волосы, но девушка умудрилась вывернуть-таки одну руку из захвата и резко подалась вперед, сталкивая с ним лбом; из глаз посыпались искры. Она в панике пнула его коленом по больной ноге, изворачиваясь всем телом. Парень охнул, ослабив пальцы, и Нея смогла освободить второе запястье, отталкивая убийцу от себя, но так как он всё ещё держал её за волосы, она оказалась на нем сверху, вновь, уже случайно, задев травмированную ногу. Опухший сустав взорвался болью, и парень разжал пальцы, зажмурившись и стиснув зубы.       Нея в миг забыла всё происходящее, испуганно скатившись в сторону.        — Ой, прости!.. Больно?       Серые глаза резко распахнулись, парень замер. Она на всякий случай отползла назад, вне пределы досягаемости его рук, и с виноватым видом осталась чуть поодаль. Но он и не пытался достать её вновь.        — Ты совсем чокнутая.        — Опять обзываешься, — поморщилась она.       Парень, оперевшись на руки, сел и повернул голову к ней.        — Нет, я констатирую факт.       Нея зло прикусила щёку, чтоб не нахамить в ответ. Спасённый был с крайне своеобразным характером. Но даже так, она не могла просто бросить человека в такой ситуации. Он действительно напоминал ей дикого зверя, забывшего, а может и вовсе никогда не знавшего человеческого добра и любви. Пусть внешне парень и сохранял полное спокойствие на лице и ничем не выдавал своего замешательства, но, приглядевшись, можно было заметить, как напряженны его худые плечи и тонкие руки. Серые глаза, сдерживающие все эмоции, незаметно следили за каждым её движением, готовые увидеть любую опасность, а вроде расслабленное тело инстинктивно увернуться от любого удара. Волк, попавший в капкан. Только вместо капкана собственная нога.       И Нея решилась. Это была крупная ставка на жизнь, но врождённого упрямства ей было не занимать.       Не спеша вытащив из кармана в складках платья, его — теперь уже чистый — нож, девушка аккуратно взяла оружие двумя пальцами за лезвие, не делая резких движений.        — Слушай, я не знаю, кто ты и что там натворил — мне без разницы. И нет, мне ничего от тебя не надо. Можешь мне не верить, дело твое. Но раз уж так получилось, позволь мне помочь, — стараясь, чтобы голос прозвучал ровно, сказала она и, на секунду замявшись, словно раздумывая, стоил ли так рисковать, всё же протянула ему оружие рукояткой вперед. — Если что-то пойдёт не так, можешь меня убить, но я не лгу.       Воцарилась тишина, прерываемая лишь тихим шелестом травы с улицы. Ривай долго смотрел ей в глаза, пытаясь найти в чём подвох, потому что нет таких людей, готовых рискнуть собственной шкурой за просто так. Она явно что-то задумала, но боль, разрастающаяся сильнее с каждым мгновением, мешала быстро соображать. Девчонка терпеливо ждала, протягивая ему собственный нож. Он не верил ни единому её слову, но предложение, пусть и сомнительное, было слишком заманчивым и жизненно необходимым, чтобы трусливо отказываться. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет.       Он протянул руку и медленно взялся за рукоятку.        — Идет.       Лицо девушки просияло. Ривая так и подмывало запустить ей чем-нибудь по голове, чтобы стереть это дурацкое выражение. Настырная самоубийца, по-другому не назовёшь.