***
Низко склонив голову и прихрамывая, Ривай шёл вдоль малолюдной улицы, стараясь держаться тени. Уже который день его мучил голод, и те жалкие крохи, что удавалось стащить из-под носа невнимательных торговцев, не могли заменить нормальную пищу не совсем здоровому организму. К своим двадцати трём годам парень был слишком низкого роста, может, то дело было в его паршивом образе жизни, а может ещё в чём. Ривая нередко принимали за бездомного подростка, что раздражало, но, исключая внешность, в остальном они были правы. У него не было дома, не было семьи, не было никого и ничего, кроме остро заточенного ножа, которым он прорывал себе путь к жизни. Да, отвратительной, серой и грязной, но жизни, вынудившей опуститься на самое дно. Когда-нибудь он станет свободным. Но пока это лишь несбыточная мечта. В жестокой реальности он разыскиваемый убийца и вор, за головой которого охотится весь Гарнизон и местная полиция. Оглянувшись, он заметил краем глаза кожаную куртку с нашивками и свернул в переулок. Нарываться, пока сам не твёрдо стоишь на ногах, не стоит. В прошлый раз ему крупно повезло, и далеко не факт, что удача подфортит ещё раз. С неба начало мелко капать. Вспоминая настырную девчонку, он всё ещё не мог понять, зачем она помогла ему. Возможно, оставшись в том месте, он бы открыл тайну её замысла, но почувствовав, что начинает привыкать, сбежал, как только смог сам подняться на обе ноги. Ежась от холода под старым забором, он с тоской вспоминал те дни, когда ему показали, пусть и обманчиво, что такое забота о других и что значит быть кому-то хоть немного нужным. Ривай рассерженно тряхнул головой. Вот поэтому и ушёл. В мысли начинала лезть всякая ерунда, а девчонка, наверное, только этого и добивалась. Холод в совокупности с голодом изрядно помутняют рассудок. Теперь уж без разницы. Он ушёл, и дело с концом, больше они никогда не встретятся и хорошо. Ривай настолько глубоко ушёл в свои мысли, что не сразу услышал свист полицейского патруля. Резко вскочив, он неудачно оперся на больную ногу и едва не упал. Послышался лай собак. — Черт!.. — выругался парень. Сбежать от людей ещё ладно. От людей с оружием уже граничило с опасностью быть подстреленным на открытой местности, но возможно. А вот собаки были проблемой: скорость животных куда выше человека, они способны учуять запах и найти, куда бы ни спрятался, единственный способ — забраться повыше, но это означало самого себя загнать в ловушку. Ривай кинулся бежать, петляя вокруг низеньких домов, ловко лавируя между прохожих, но с каждым шагом его скорость падала. Повреждённая нога давала о себе знать, парень стиснул зубы. Едва ему показалось, что он оторвался от погони, как ему на встречу из-за угла выпрыгнула здоровенная овчарка. Увернувшись от оскаленной пасти и резанув собаке по лапам, Ривай отшатнулся назад: пуля расчертила воздух там, где только что была его голова. Его заметили. Оставляя за спиной жалобный скулеж животного и крики людей, он побежал вперед. Холодные мелкие капли противно били по лицу. От быстрого бега сбилось дыхание, Ривай чувствовал, как силы покидают его. Он не хотел сдаваться, не хотел заканчивать свою жизнь так и оставшись лишь жалким отбросом общества, но с каждым шагом дышать становилось всё труднее, дыхание сбивалось, а звуки погони были всё ближе. Совсем некстати вспомнилась ненормальная девчонка. Ривай на секунду остановился. Девчонка. Что если?.. Нет, дурацкая идея, совершенно. Парень чуть сбавил шаг, поспешно свернул в очередной проулок, пытаясь слиться с серой толпой под шум и завесу дождя, и едва не попал под колеса повозки; вслед донеслась ругань извозчика. Далеко он не убежит, это Ривай осознавал как человек, хорошо знающий способности своего тела. Исход был очевиден, а план заведомо провален. Так почему бы и не рискнуть на пороге давно плачущей о нём виселицы или, что ещё отвратительнее, тюремной камеры? Хуже уже точно не будет. Нея, втягивая голову в плечи и жмуря глаза от дождя, быстро заводила лошадей в стойла. Ливень, хлынувший так внезапно, застал её врасплох, и теперь приходилось под самым градом капель ловить непослушных жеребят, которым вздумалось порезвиться. Да, она любила лошадей, но сейчас, бегая за последним вредным жеребчиком по кличке Дарс, она отчаянно хотела запустить в него ведром, потому что её платье промокло почти насквозь. Наконец, обманкой, за хлеб, приманив животное и заведя его в конюшню, Нея зло отряхнула мокрую голову, ощущая, как противно липнет к телу ткань и звонко хлюпает вода в обуви. Подхватив пустое ведро, девушка приготовилась к краткому забегу до дома и открыла дверь. Что-то мокрое и тёмное шагнуло ей навстречу; Нея испуганно ойкнула и выронила ведро, отшатнувшись назад. Глаза её потрясённо распахнулись, когда в тусклом свете ламп она увидела знакомое лицо. Парень, держась за дверной косяк, замер. Вода лилась с него ручьями, волосы прилипли к лицу, а на плече кровоточил длинный порез. — Ты… Он, пошатываясь, сделал шаг вперед. — Что?.. Эй! — Нея кинулась к нему, потому что парень стал заваливаться вперед, но, даже успев подхватить его под локти, она всё равно рухнула вместе с ним на колени. Его голова упала ей на плечо. Нея вздрогнула, чувствуя, как холодные капли затекают ей за шиворот. — Что случилось?! Ривай с трудом пытался сохранить сознание и, оперевшись руками об её плечи, отодвинулся. Это слово было сродни признанию поражения и позорно застряло в глотке: — Помоги… Даже сквозь порывы ветра и барабанную дробь ливня стали слышны свистки, лай и крики. Нея обернулась на звук, потом перевела взгляд на парня, быстро сообразив что к чему. Ривай ждал, ощущая, как кровь пропитывает уже не белую рубашку, смешиваясь с дождевой водой, и как по-щенячьи глупо и безнадежно сжалась внутри надежда. Ведь от решения этой девчонки сейчас напрямую зависело его будущее. Перехватив его ладонь, она спросила: — Встать сможешь? — Да. Чувствуя, как его тянут за руку, крепко сжимая ладонь, Ривай впервые усомнился, а не снится ли ему всё это. Девушка быстро провела его к той же загородке, затем, выпустив ладонь, метнулась куда-то и вскоре вернулась с длинной самодельной лестницей. Приставив её к входу на чердак в потолке, она повернулась к парню. — Залезай. Ривай замер. Подняться наверх означало отрезать все пути к отступлению. Но выбора не было. Молча превозмогая боль, он быстро взлетел вверх по лестнице и, обернувшись, глянул вниз. Девушка уже убрала единственный путь наверх и единственный шанс к отступлению — в случае чего, сигануть из маленького окошка на чердаке было равносильно самоубийству в таком состоянии и такую погоду. Раздался требовательный стук. Она обернулась. Ривай успел увидеть, как девушка, быстро пригладив мокрые волосы, пошла навстречу полиции. Напрягший слух и вцепившись в себя, он обессиленно привалился к мешкам с зерном в углу помещения. — Откройте немедленно, полиция! Быстрые шаги. Скрип петель. Теперь точно всё. Сейчас она его сдаст. — Добрый вечер, мэм! Позвольте обыскать помещение? Ривай, внешне оставаясь абсолютно спокоен, похолодел. — Что-то случилось? — голос девушки был до неприличия невозмутим. — Мы ищем опасного преступника, возможно, он где-то прячется. — О Боже! — картинное восклицание и невинный вопрос: — Но вы же не думаете, что он здесь? Ривай не верил собственным ушам. — Это не исключено, — ответил полицейский. — Не может быть, я здесь уже второй час, так что, думаю, вам нет смысла терять время… — И тем не менее мы проверим, — голос мужчины из вежливо нетерпеливого стал порядком раздраженный. — Но!.. — Мэм, не мешайте поимке убийцы! — рявкнул полицейский. — Да, сэр, — покорно ответила она. Снова скрип петель. Шаги сапог и звуки перерываемых стогов. — Ничего. — Здесь тоже. — Я же вам говорю, что не… — начала было девушка. — Что на втором этаже? — перебил её сержант. — А?.. Э-э-э, зерно в мешках. — Я желаю осмотреть. — Боюсь, у вас не получится, сэр. — Почему это? — Дело в том, что лестница сломалась ещё два месяца назад, до зимы нам там ничего не нужно, так что мы её ещё не починили, — нагло соврала она, не моргнув глазом, и виновато качнула головой. — Так что прошу меня простить, сэр. Двое парней быстро подошли к мужчине. — Капитан, мы его упустим! Не думаете же вы, что он по стенке туда запрыгнул? Пойди, удрал уже, пока мы тут торчим! — нетерпеливо сказал один. Недолгое молчание и тихая ругань под нос. — Ладно, идём. Шаги быстро удалялись и вскоре оказались за пределами конюшни. — Будьте осторожны, мэм. — Всенепременно! Хлопок двери. Щёлкнул засов. — Козлы, все разворошили! — прошипела девушка. Ривай обессилено прислонился затылком к стене. Дурной сон, не иначе. Через минуту в проёме показалась растрепанная голова девушки. — Они ушли. — Я слышал. — Эй, прекрати быть таким угрюмым! — проворчала она, видимо, осмелев от последних событий. — Сейчас принесу сухую одежду, может подойдёт. Не дожидаясь ответа, девчонка вновь пропала, чтобы через секунду вернуться снова. — Может, всё-таки скажешь, как тебя зовут? Парень окинул девушку немигающим взглядом и безразлично бросил в пространство: — Ривай. Она даже захлопала глазами от удивления. Не ожидала. Но в следующий миг тепло улыбнулась. — Нея. Приятно познакомиться, Ривай.Глава 6.
8 мая 2014 г. в 19:53
Так пролетело четыре дня.
Утром Нея, вопреки своим привычкам, быстро поднималась, приводила себя в порядок и спускалась вниз на завтрак. Тайком стягивая еду для своего непрошеного гостя, она спешила в конюшни, оставляла принесённое ему и потом уделяла всё своё внимание лошадям. Вечером, когда приходило время загонять коней обратно, она так же приносила ему еду и воду, в очередной раз на вопрос, не нужно ли ему чего, получала отрицательный ответ и шла домой.
Девушка не единожды пыталась заговорить с парнем, но его краткие и сухие ответы редко несли в себе какую-то интересную информацию, и даже упёртая в своем характере девушка бессильно опускала плечи. Так и оставшись незнакомцем, он не желал открываться кому-либо и пресекал все попытки заглянуть глубже, окружив себя непробиваемой стеной.
А на утро пятого дня он исчез.
Как всегда, Нея вошла в пропахшее свежескошенным сеном помещение и, подходя к дальней стене, вежливо произнесла: «Доброе утро!» и оставила завтрак. Но вернувшись немного погодя вновь, она обнаружила, что он не притронулся к еде. Заглянув за загородку, она увидела лишь пустое место. Нея занервничала, вспомнив их уговор, и обеспокоенно повертела головой, раздумывая, что случилось и не воткнут ли ей сейчас нож в спину. Но ничего подобного не произошло.
Девушка несколько раз облазила всю конюшню и даже вокруг. Никого. Он ушёл. Осознание этого должно было упасть горой с плеч, но вместо этого Нея почувствовала лишь холодную пустоту.
Он ушёл молча, ничего не сказав, даже своего имени. Нет, она не ждала благодарности или ещё чего подобного. Но какое-то маленькое чувство непонятной обиды осталось внутри. Хотя она и понимала, что, в принципе, другого исхода ждать не приходилось. А ведь уже вошло в привычку.
— Ну и ладно, — буркнула она себе под нос, шмыгнув им. Нашла из-за чего грустить! Пора возвращать жизнь в прежнее русло.