Цвет Свободы

      Солнце игриво мелькнуло по глазам сквозь щели в крыше, темноволосый парень зажмурился и отвернулся. Ему снилось что-то хорошее, кажется, впервые за последние годы. Такое непривычное ощущение тепла и защищённости, даже боль в ноге ушла, оставив лишь лёгкое незначительное покалывание. Ривай повернулся на спину и медленно разлепил глаза. Треугольный деревянный потолок, шуршащее мягкое сено под спиной и осознание того, что вчерашнее не было обманчивым сном.       Он провёл рукой по лицу и сел.       Немного длинные рукава белой рубахи мешались, и Ривай быстро закатал их до локтей. Вероятно, одежда, которую вчера принесла девушка, принадлежала её отцу или брату, но из-за невысокого роста и своеобразного телосложения парню она была великовата. Как стемнеет, надо будет выстирать свою. А сейчас нужно подумать, что делать дальше.       Он никак не мог понять поступков этой странной девицы. Нея, кажется так она сказала. Помогать человеку, который мало того, что пытался тебя убить, не говоря о других, да ещё и так грубо себя вёл. Да, он не верил ей и, когда смог уйти, ни капли не задумывался над этим, но сейчас… Вчера у неё был прекрасный шанс сдать опасного преступника без вреда себе и даже с пользой. Полиция сама пришла к месту возможной развязки, стоило только ткнуть пальцем и сказать, что он там, наверху. А вместо этого она вновь ему помогла. Нагло соврала в лицо офицерам — ведь проверь они-таки чердак, её без лишних вопросов казнили за сокрытие преступника.       Почему же тогда?       Он не знал ответа.       И тут возникал второй лаконичный вопрос: что теперь? Дождаться своего полного восстановления и снова уйти? Куда? В город или какую-нибудь близлежащую деревеньку было не вариантом — вчера полиция слишком рьяно взялась за дело, видать, решили действительно схватить неуловимого преступника. Если рискнуть, то нужно будет тщательно выбирать место и время своих передвижений по людной местности. Прохожие начинали узнавать его в лицо. Собственно, по этой причине он вчера оказался в такой унизительной и грязной ситуации, как прятки от служителей закона под старым забором за свалкой в мусоре — одна из торговок на площади вспомнила-таки развешанный повсюду портрет Ривая с устрашающей подписью «Розыск!» и подняла шум. Чёртова старуха, Риваю пришлось сильно постараться, чтобы скрыться с глаз толпы прежде, чем та его окружит и донесёт весть патрулям. Поэтому ему некуда возвращаться, у него нет ни дома, ни семьи, ни места, где бы он смог нормально жить, не пряча лицо в страхе быть узнанным. Парень с досадой огляделся, ловя себя на мысли, что хотел бы остаться здесь, просто побыть в этой тишине и покое, но он понимал — это ненадолго. Он не сможет вечно прятаться, а необъяснимая доброта девушки всё же должна иметь свои границы.       Но пока, хоть ненадолго, он ведь может позволить себе немного расслабиться, да?       Ривай разрывался изнутри, не зная. Краем глаза он заметил, как дёрнулись края лестницы, торчащие в полу.       — Утро доброе! — послышалось снизу обычное приветствие.       Ривай вздохнул и принялся ждать, пока голова девушки появится из проёма. Если он планирует временно остаться, ему всерьёз надо подумать.       Хрусть!       Внизу что-то брякнуло и взвизгнуло.       Парень подался к краю и, оперевшись на руки, глянул вниз: Нея корчилась на полу, хватаясь за нос. Ривай быстро спустился, аккуратно переступив сломанную ступеньку, и присел рядом с девушкой. Нет, он не беспокоился о ней, глупая девчонка сама виновата в своей неуклюжести. Вообще, заботиться о ком-то было не в его правилах, принимая во внимание и то, что заботиться о ком-то он попросту не умел. Но, учитывая недавние события, ему всё-таки следует чуточку пересмотреть свои приоритеты по отношению к людям.       — Ты в порядке?       Зажимая нос одной рукой, она приподнялась и посмотрела на него удивленными, полными слёз глазами.       — Да, — всхлипнула девушка, смаргивая слёзы, выступившие от резкого удара и боли.       — Убери руку, я посмотрю.       Нея медленно отняла ладонь от лица. Ривай взял её за подбородок и внимательно осмотрел: крови не было, но нос немного опух, и ещё щека расцарапана. Как вообще можно было так долбануться?       Пока его сосредоточенный взгляд скользил по её лицу, Нея замерла, не шевелясь. Привыкнув к хмурому и эгоистичному убийце, при любой попытке приблизиться к которому сие действие заканчивалось предупреждающим оскалом ножа, она испытывала если не лёгкий шок, то крайнее удивление.       — Жить будешь, — его спокойный вердикт заставил девушку вздрогнуть. Парень отнял пальцы от её лица и выпрямился. — Приложи что-нибудь холодное.       Нея вновь схватилась за противно зудящий нос.       — Спасибо.       Мимолётное удивление на её благодарность и вновь ничего не выражающая маска. Девушка, пошатываясь, поднялась. И только сейчас впервые заметила, что её убийца невысокого роста, может, всего на пару сантиметров выше её. Почему-то это маленькое открытие вызвало у Неи лёгкую улыбку, но, увидев, как опасно сощурились серые глаза, она быстро прекратила лыбиться и поспешно отвернулась, думая, чем бы остудить свой страдальческий нос и что новый знакомый, оказался не таким уж плохим человеком.       Выходя из конюшни, она бросила ему через плечо:       — Кстати, вокруг больше нет жилых домов, так что тебе не обязательно сидеть тут целыми днями до вечера, кроме меня никого нет. Чистая вода в колодце за конюшней. Если что-то нужно, говори, — сказала девушка.       Ривай кивнул. Нея вышла, оставив его одного.       Слишком хорошо, чтоб быть правдой. Даже подозрительно. Но не плевать ли сейчас? Парень неосознанно шагнул вперёд и на ватных ногах подошёл к выходу.       Солнечный свет и свежий ветер ударили в лицо, Ривай ступил за порог. Шаг, ещё. И вот уже под босыми ногами вместо привычной грязи и острого камня мягкая зелёная трава. Впереди, вплоть до тёмной границы леса, куда хватает глаз, простираются лишь скошенное поле и луга, едва заметные крыши домов кажутся совсем далёкими, над головой яркое голубое небо и, не будь видна серая полоса стен, можно было представить, что ты свободен. Ветерок приятно взъерошил его тёмные волосы, Ривай закрыл глаза. Если ему это все же снится, он не хотел просыпаться.       — Зараза, — выругалась девушка, глядя на сломанную ступень.       Еле отодрав треснувшие дощечки, она таки порезала палец. Шипя от досады, Нея отряхнула руку и быстро пригубила ранку, останавливая кровь. Полдела сделано. Осталось приколотить новую ступеньку и не оттяпать себе кисть. Подобрав приготовленную дощечку, она приложила её к нужному месту на вертикальных жердях лесенки и взяла длинный гвоздь. Примерившись пару раз молотком, Нея замахнулась.       Инструмент вдруг выскользнул из руки куда-то назад.       — Мало тебе носа, — сказал голос за спиной.       Девушка вздрогнула и выронила гвоздь. Обернувшись, она увидела Ривая, с волос которого капала вода. Нея невольно задержала дыхание.       — Отойди.       — Л-ладно…       Нея отступила вбок, забывшись про доску. Едва она отняла руку, как та с какой-то издевательской точностью приземлилась ей на пальцы. Девушка взвыла и запрыгала на одной ноге. Парень закатил глаза. Положив лестницу на пол, он спокойно примостил сверху злосчастную доску и быстро и точно приколотил её на место сломанной. Нея молча наблюдала за Риваем, чувствуя себя идиоткой.       Закончив с лестницей, парень поставил её на место и всунул молоток обратно в руки девушки.       — Держи.       Она смущенно кивнула и пробормотала что-то вроде благодарности.       Ривай удержал себя от комментариев. Женщины, что с них взять? У девушки разве что пар из ушей не валил. Но благодаря её глупости он нашёл повод начать разговор. Как-никак, а жив он до сих пор благодаря ей. И покуда цел, то сидеть без дела, наращивая свой долг, он не намерен.       Пока он думал, как бы сказать, Нея уже бочком кралась к выходу.       — Эй, подожди, — заметив это, остановил её Ривай.       Девушка так и застыла, он даже сперва подумал, что сейчас она себе ещё и молотком пальцы добьет.       — Да?       — Я хотел сказать… — парень замолк на полуслове и отвернул голову. Но всё же совладал с собой и тихо выдавил: — Спасибо.       Нея удивленно захлопала ресницами, а потом улыбнулась ему.       — Не за что, Ривай.       При звуках своего имени, произнесённого с такой теплотой, он вздрогнул. Нея собралась уходить.       — Постой, я не договорил, — он резко шагнул к ней.       Видимо, отпечаталось в памяти его нападение — девушка на мгновение дернулась назад.       — Послушай, — начал парень, заметив это. — Я понятия не имею, что у тебя на уме и почему ты мне помогаешь, но раз так, я не собираюсь нахлебничать дальше. Скажи, что я могу сделать, чтобы выплатить тебе этот долг?       — Какой долг? — озадаченно склонила на бок голову девушка. — Ты спас мне жизнь.       — И потом дважды хотел её отнять, — язвительно напомнил он.       Нея растерянно посмотрела на него. Риваю, должно быть, просто неловко, но в этом не его вина.       — Ну ладно. Если поможешь мне принести воду лошадям, я буду очень признательна.       Ривай кивнул, чувствуя какое-то облегчение. Такое простое дело, как принести воду, было слишком незначительным, но хоть что-то.       Время плавно катилось к полудню, а Нея уже не знала чем себя занять.       Благодаря Риваю, вода, которую она таскала маленьким ведром больше часа, через несколько минут уже была доставлена в конюшни. С виду невысокий парень с лёгкостью поднимал большие ведра, при том даже не расплескивая её, в отличие от девушки, и ровным, но быстрым шагом нёс, куда она показала.       Но на этом дело не закончилось. Не желая, по его словам, нахлебничать, Ривай так же помог выпустить на луга лошадей. Нея с удивлением отметила, что животные ничуть не чурались чужака, даже напротив, доверчиво протягивали к нему морды, а парень изредка гладил их, задумчиво смотря куда-то в сторону. Интересно, о чём он думает?       А ещё Нея вдруг поняла, что перестала бояться этого странного человека. Тот панический страх, который внушал ей дикий зверь, встреченный ею впервые, пропал, стоило научиться смотреть не только на внешний облик, но и пытаться заглянуть внутрь, понять и прислушаться. Она даже привыкла к нему, ведь благодаря Риваю её однообразная жизнь стала чуточку ярче и насыщеннее. Хотя его отнюдь не сахарный характер восторга не вызывал. Нея видела, что он всё ещё напряжён, не доверяет, на каком-то инстинктивном уровне ждёт удара и поэтому замыкается в себе, не подпуская. И ей очень хотелось показать ему, что не все люди злые, не каждая рука причиняет боль и страдания, не у каждого поступка есть свои предательские замыслы. Но как это сделать, когда он уже в таком возрасте мог не дрогнув отнять жизнь, она представляла себе крайне расплывчато. И, скорее всего, у него нет ни семьи, ни друзей, никого, кто бы мог протянуть ему руку и вытащить из этого омута.       Глядя на лениво покачивающиеся верхушки деревьев, Нея твердо решила, что даже если у нее не получится, она всё равно попробует показать ему другую сторону медали. Лишь бы не поплатиться за это жизнью, но кто сказал, что у неё рассудительный царь в голове?