Цвет Свободы

       Дорога до оставшегося на этой планете человечества показалась Риваю бесконечно долгой и по началу бесполезной. Но, остановив коня у центральных ворот стен Роза, он с облегчением обнаружил, что титаны сюда еще не добрались, а маленькие, но многочисленные фигурки солдат наверху уже готовы к сражению. Под стенами же, у реки, под пока приоткрытыми вратами, толкалась невероятно огромная толпа народу — беженцы. Те, кому повезло выжить в этом кошмаре и добраться сюда.        Ривай накинул на плечи позаимствованный плащ и, скрыв лицо капюшоном, направил уставшего коня ближе. Спешившись за самым близким домом, он задумался: куда девать лошадь? Если он проберется внутрь, вряд ли ему понадобится там это животное, которое ко всему прочему много жрет и которому надо где-то примоститься. Самый лучший вариант было продать, но не хотелось нарваться на арест после всего, что он пережил. Было бы нескончаемо глупо сейчас попасться полиции. А поэтому, взвесив все детали, Ривай просто отпустил коня в свободный полет. Усталая коняшка, поняв, что ее больше никто не держит, неторопливо направилась к ближайшему кусту и принялась методично и с удовольствием общипывать его, смачно хрустя.        Парень, не суетясь, подошел к скоплению народа и слился с толпой. Прошмыгнуть внутрь среди этой толкучки оказалось проще простого, — и вот он уже в сомнительной безопасности второго круга стен. Как надолго? Этого не знал никто. То, что раньше казалось вечным и надежным, теперь утратило свое былое доверие.

***

       Прошло несколько дней с того злосчастного дня, как гиганты заполонили округ Мария. Приближающиеся холода и резко увеличившийся процент народа на небольшой территории ввело человечество в отчаяние. Голод и безработицу переплевывала только повысившаяся смертность среди беженцев. Запертые в своем мире, словно скот, испуганные люди усугубляли ситуацию. И даже привыкший к паршивой жизни Ривай находил это ненормальным.        Он крупно ошибался, считая, что теперь сможет что-то изменить. Как темноволосый парень ни старался обратить свою судьбу хоть немного в нормальное русло, все попытки терпели крах и постепенно, снова заковав себя в непробиваемую крепость, он скатывался в прежнюю пропасть, из которой его с таким трудом вытащила когда-то Нея. Тех жалких грошей, что выплачивали сейчас за работу, не хватало даже на еду, что говорить о жилье. Глядя, как замерзают на улицах бездомные, среди которых были так же оставшиеся без семей дети, и всем наплевать, он понял одну вещь: теперь все окончательно пропало. Если до титанов еще можно было пытаться, то теперь либо ты выживаешь, как умеешь, либо можешь копать себе яму.        Ривай, как ему это было не отвратительно, вновь вернулся к черной полосе своей истории, а именно — грабежу. Это было сродни ощущению увязшего в болоте. По крайней мере, он брал ровно столько, сколько надо было, чтоб не подохнуть от голода или окоченеть. Вскоре слух о неуловимом воре достиг ушей местной полиции и за головой Ривая, как и когда-то, началась охота, причем не только властей. Здешние разбойники тоже не довольствовались появлением на своей территории серьезного и опасного конкурента. Избегать стычек становилось проблематично.        И в один неудачный вечер он попался.        Пятеро на одного в ограниченном пространстве между двумя каменными домами — его не самое успешное положение. Чуть хмуро оценивая противников, Ривай ясно понимал, что размахнуться и увернуться тут негде. Главарь бандитов шагнул навстречу первым, остальные четверо, молча и собрано, принялись загонять его в круг. Парень отступил назад, не давая им зайти за спину. Эти паршивцы не кричащие понапрасну идиоты, они знали свое дело, шум не поднимали.        Двоих Ривай уложил почти сразу, отделавшись лишь парой порезов, еще один, самый высокий, обошелся ему вывихнутым плечом: выкрутиться из медвежьего захвата оказалось не так-то просто. Чисто теоретически Ривай понимал, что вполне сможет от них избавиться, но вот проходившие в этот момент двое, в форменных сапогах и куртках, так ненавистных парню, мимо перехода, стремительно перевернули ход событий. Пока один из разбойников отвлекся на полицию, второй мужик решил, что раз сегодня не его день, то хотя бы отомстит чертовому коротышке, который виноват в этом. Видя краем глаза, как один из солдат скручивает бандита, Ривай увернулся от свистящего возле него ножа. Он уже понимал, что, даже если разделается с последним разбойником, убежать у него не получится: все силы ушли на потасовку, а вывихнутое плечо начинало туманить сознание.        Мощный удар в голову снес нападающего на Ривая преступника метра на два, заставив с изумленным лицом свалиться на землю и тут же отправиться в нокаут. Сам парень устало пошатнулся и, отступив на шаг, наткнулся спиной на стену дома. Попался.        Пока один из солдат связывал руки двум выжившим бандитам, второй обернулся к Риваю. Убийца крепко сжал окровавленный нож, готовясь к последней схватке. Высокий и широкоплечий светловолосый мужчина с ярко-голубыми глазами обернулся на него. Недолго разглядывая Ривая, что, несмотря на ясный исход положения, прямо и без страха смотрел в лицо своего приговора, мужчина вдруг присвистнул:        — Глазам не верю. Это не за твою ли голову на землях Марии обещали тысячу золотых?        Ривай промолчал, ожидая.        Светловолосый мужчина задумчиво огляделся вокруг, явно не спеша кого-то арестовывать.        — А недурно, пятеро на одного, — казалось, самому себе сказал он.        Второй солдат, закончив с обездвиживанием бандитов, подошел к нему, тоже подняв глаза на застывшего убийцу.        — Командор, эти готовы. Почему мы тянем?        — Скажи, Майерсон, ты бы смог отделаться от пятерых всего одной рукой? — внезапно спросил блондин.        Ривай чуть заметно нахмурился, не понимая, почему еще не на пути в тюрьму.        Солдат по фамилии Майерсон растеряно уставился на своего начальника.        — Командор, вы же не собираетесь?..        — Эй, малый, как твое имя?        — …        — Я командир Разведывательного легиона, Ирвин Смит, это мой помощник — Иллан Майерсон, — словно не заметив паузы, продолжил мужчина. Помощник поморщился, и его явно не устраивала ситуация.        Ривай всё еще ждал, настороженно наблюдая за ними.        — Что ж… не буду ходить вокруг да около, — кашлянув, сказал Смит, поняв, что темноволосый парень не любитель потрепаться, даже если на кону собственная шкура. — По правилам, я сейчас должен сдать тебя и этих двоих Гарнизону и больше никогда не вспоминать о вашем существовании в принципе. Именно так я и поступлю. С ними, — он указал на бессознательные тела разбойников. — Тебе я могу дать шанс начать новую жизнь…        — С чего такие щедрости? — внезапно перебил его молчавший доселе и ощетинившийся Ривай.        — Видишь ли, не каждый день можно встретить человека, способного в одиночку справиться с противником, в силе и количестве во много раз превышающие собственные. Я предлагаю тебе сделку: снятие всех обвинений и полная свобода в обмен на службу в Разведке.        — Командор! — воскликнул Иллан. — Вы же это не серьезно?!        — Более чем, — спокойно ответил ему Ирвин Смит.        — Он же преступник!        — Майерсон, успокойтесь. Итак, я жду ответа.        Ривай молча сверлил взглядом уверенно смотрящего в ответ командира Разведки. Жизнь и горький опыт кричали ему не верить — это просто уловка, чтобы подобраться поближе, усыпить бдительность, а затем безопасно и быстро скрутить его и сдать Гарнизону. Короткий разговор дал ему время немного отдышаться и прикинуть, как расправиться с этими двумя, но что-то подсказывало — эти ребята не дураки, отсиживающие задницы и тайком от начальства распивающие спиртное на посту.        Ирвин Смит сделал ему шаг навстречу, Ривай немедленно вскинул нож в предупреждающем жесте, но командир даже не дернулся и не попытался достать оружие. Не делая резких движений, он протянул ему ладонь для рукопожатия.        Ривай колебался. Правда или ложь? Шанс на спасение или мастерский обман? Нея научила его, что людям можно доверять, но стоит ли сыграть по крупному и проверить в это сейчас?        Мужчина терпеливо ждал, не убирая руки, словно знал, что для такого решения требуется время. Ведь и с его стороны это было крайне рискованно. Опытный убийца и вор с поражающей жаждой жизни. Сможет ли он стать настоящим солдатом на службе у человечества? Но такие ребята встречаются крайне редко, а с их непопулярной работой и вовсе, так что риск был вполне оправданным. Их и так называют скопищем психов и ненормальных, почему бы не поддержать репутацию?        Парень напротив него медлил. Его лицо было крайне странным: кажется, за весь вечер Ирвин ни разу не видел, чтоб он дал понять, что хоть как-то напуган, заинтересован или брезгует ситуацией. До чертиков флегматично спокойный взор, от которого даже повидавшему многое начальнику Разведывательного корпуса, становилось не по себе.        Легион свободы или темница.        Ривай решился. Медленно опустив нож, он переложил его в другую руку, чтобы в случае чего хотя бы попытаться дать отпор, и, все еще сомневаясь, заставил себя протянуть ладонь навстречу. Недовольное бурчание Иллана за спиной Смита определило, что к подобным идиотским выходкам своего капитана тот привык и уже смирился. Командор почтительно кивнул Риваю, чуть улыбнувшись, и крепко пожал его руку.        Чудеса порой случаются там, где им случаться совершенно не к месту. И еще Нея была права — людям всё же можно доверять.