Часть 1.
4 мая 2014 г., 04:28
Немного постояв у дёргающего ушком Майлза, я решила спуститься на кухню. По опыту знаю, что сон не придёт ещё довольно долго, а так хоть выпью чай, возможно, даже дочитаю Кафку, которого мне так долго пыталась впихнуть моя подруга Брук, расписывая все «прелести» превращения из человека в насекомое. Брук самая близкая мне подруга и, вопреки суждениям о том, что у каждой девушки лучшая подруга чаще всего является этакой «крестной феей», сногсшибательной красоткой, которая учит другую жизни, помогает ей, Брук была совсем иной. Чаще всего мне приходилось направлять её. Несмотря на то, что она очень закрытый и довольно тихий человек, мы нашли общую волну, и сейчас я даже не представляю своей жизни без неё. Порой у меня даже получается вытащить её из своей ракушки, пусть и ненадолго. Но как бы ни было прискорбно признавать – из моей личной ракушки меня ещё никто не вытаскивал, даже она.
На этой грустной ноте, я взяла с комода футляр для очков, небольшую по объёму книгу и, тихо пробравшись по комнате к выходу, медленно прикрыла за собой дверь, дабы не разбудить Майлза, который, о, я уверена, отомстит мне утром парой царапин. Или, что ещё хуже, лужей под моими кроссовками. Моя приёмная мать была сейчас на отдыхе в южных странах, поэтому целый огромный дом был в моём распоряжении, что радовало меня, как и любого человека, которому когда-то было девятнадцать лет. Конечно же, первая мысль, когда они с моим приёмным отцом укладывали её вещи в такси и прощались, была о том, что неплохо было бы позвать всех друзей, их друзей, и друзей друзей моих друзей, чтобы закатить вечеринку, но совесть взяла своё. Ну, или не совсем совесть, а не желание убираться после их прихода. Да, да, я немного ленива. Самую малость. В пределах разумного. Например, я никогда не позволяю себе залёживаться в постели после часа дня. Почти никогда.
Включив на кухне свет, я обвела взглядом всё вокруг. Что-то показалось мне странным в обстановке, но, проведя рукой по волосам, я быстро откинула эту мысль, вернувшись к насущным проблемам. А насущные на тот момент проблемы заключались в том, что наш с Брук эксперимент по преображению, закончился полнейшим провалом. Моя подруга, которая еле взяла волю в кулак, и отращивала целый год волосы, сейчас ходила с неумелой и очень короткой стрижкой. А мои итак не шикарные волосы, сейчас еле доходили до ключиц, и имели непонятный цвет, который в зависимости от освещения можно было принять за каштановый с рыжим отливом. Да уж, я явно не та красивая женщина с чёрным каре, какой была моя настоящая мама. Поморщившись от этой мысли, я дошла до стола и включила газ. Папа не любит бытовую технику, поэтому кипяток мы грели по старинке, не смотря на то, что у нас была большая, современная кухня, буквально кричащая о состоянии папиного кошелька, типа: «Смотрите, все смотрите, эта семья богата!». Внезапно раздался звонок, исходивший от домашнего телефона, лежащего на обеденном столе. От неожиданности я подпрыгнула на месте, а вся моя уверенность, с которой я вышагивала по дому, грозилась прямо сейчас растечься по моим ногам. Осторожно приблизившись к столу, всё ещё не отошедшая от испуга, я медленно взяла телефон в руку и нажала на зелёную кнопку.
- Алло, я слушаю. – тихо произнесла я, собирая всё своё мужество в кулак, чтобы собеседник расслышал меня. Удивляюсь, как мне хватило сил не заговорить шёпотом. Пора заканчивать с просмотром ужастиков.
- Руби, это ты? – раздался взволнованный мужской голос на другом конце провода, принадлежавший моему отцу.
- Да, папа, это я. – ответила я с облегчением, а затем более бодрым тоном спросила. – Ты опять задерживаешься на работе?
- Сейчас всё куда серьёзнее, дорогая. Возьми рюкзак, сложи туда всё самое необходимое. Скоро подъедет такси, я не могу долго говорить, но обещаю, что всё объясню в аэропорту.
- Аэропорту? Папа, что происходит? Мы уезжаем? А как же мама? – я в недоумении пыталась переварить информацию.
- Руби, я всё объясню, просто собери вещи и сядь в такси. Всё будет хорошо, не переживай. – успокаивающе произнёс отец, и отключился. В телефонной трубке раздались противные гудки. Ещё пару секунд постояв на месте, рассматривая телефон, по которому я только что разговаривала, словно видя его в первый раз, я побежала наверх, выпустив телефон из рук, только оказавшись в комнате. Папа давно готовил меня к этому дню, но я никогда не думала, что он правда настанет. Похоже, что Щ.И.Т. нашёл меня.
***
- Отличная работа, Эдуард. – довольно произнёс мужчина, вставая с места. - Но, сэр, я всё равно не понимаю, мы могли бы просто ввести её в организацию, она бы ни о чём не догадалась. Зачем всё так усложнять? - Ты оспариваешь мои действия? – угрожающе спросил Пирс. – Эдуард, мы проводили опыты на людях, мы вводили сыворотки, держали их взаперти, но ни в одной пробирке не будет столько силы, сколько в человеке, которого ведёт самая настоящая ненависть. Если мы ошиблись в ней, то она неизменно окажется в клетке, где мы будем изучать её, но если всё пойдёт по плану, то в наших руках добровольно окажется то, что никому и не снилось. - Сэр, но Зимний Солдат… Вы уверены, что это хорошая идея? Он же убийца, а не защитник, мы могли бы… -Довольно! – воскликнул раздражённый мужчина. – Просто езжай в аэропорт и выполни оставшуюся часть плана.***
Всю дорогу до аэропорта я теребила кольцо на пальце, подаренное отцом, и смотрела в окно на мимо проносившиеся огоньки фонарей. Никакие попытки таксиста разговорить меня не увенчались успехом. Обычно я дружелюбна, но сейчас, бросая редкий взгляд на водителя, я подозревала в нём агента Щ.И.Т.а, равно как и в каждой проезжающей мимо нас машине. Привет, паранойя! Стоило машине остановиться, как я пулей выскочила из неё на встречу ожидающему меня у входа отцу. Оказавшись у него в объятиях, волнение внутри меня начало понемногу стихать, а вместо него разливалось тепло, означавшее то, что теперь я в безопасности. Пусть он мне и не родной, а его виски уже довольно давно тронула седина, я всё равно чувствовала себя рядом с ним защищённой. - Папа, а где твои вещи? – спросила я, перестав его обнимать. Неожиданное осознание - неприятная вещь, особенно когда всё происходит в такой спешке. Отец не летит со мной. Эта мысль перекрыла все остальные в моей голове, я разом почувствовала одиночество и беззащитность и, к сожалению, уже никакие объятия, пусть даже самые крепкие, не могли этого исправить. - Руби, я… - произнёс отец, видимо тщательно подбирая слова, но я не дала ему договорить. - Что? Почему ты не летишь со мной? Что происходит, папа? - Давай пройдём в фойе. – сказал он, протянув мне руку. Я обреченно схватилась за неё, словно это был мой последний спасательный круг, и хмуро поплелась за ним следом. Отлично, просто прекрасно, сейчас три ночи, а я в аэропорту с рюкзаком за спиной, набитым всякой всячиной, готовлюсь лететь не пойми куда. - Руби, слушай внимательно. – начал он, не прерывая шаг. – Мы подозреваем, что агенты Щ.И.Т.а. снова начали свою активную деятельность, касаемо тебя. Это лишь догадки, но мы не можем рисковать. Поэтому решено было, что пока тебе лучше укрыться, сбить их со следу, если таковой имеется. - Кем было решено? – спросила я, закатив глаза. – Меня отправляют в ссылку только из-за чьих-то догадок? Серьёзно? И это я ещё себя называю параноиком. - Всё может быть куда серьёзнее, дорогая. В конце-концов, если это всё просто догадки, то считай, что тебе даётся шанс покататься по миру, увидеть новые места, отдохнуть. Думай об этом, как о путешествии. – произнёс он, с улыбкой обернувшись ко мне. Мы остановились посреди зала, глядя друг-другу в глаза. Отец погладил меня по голове. - Почему ты не поедешь со мной? – тихо спросила я, опуская голову. – Я не хочу ехать одна, пап, мне страшно. Я вообще не хочу никуда ехать, могу я отказаться? - Мы много раз это обсуждали, Руби, отказаться нельзя. И ты не поедешь одна, дорогая. Я бы ни за что не отпустил тебя одну. В самолёте на соседнем кресле тебя будет ждать человек. Он… Он будет защищать тебя, но ты должна знать, что он не самая лучшая для тебя компания. Скажем так, он привык быть один. - Тогда зачем он едет со мной? – я удивлённо вскинула бровь. - Он сможет защитить тебя в случае чего. Твоя безопасность – это главное для меня. Отец открыл свой портфель и достал оттуда довольно увесистый конверт, размера А4. - Там внутри билеты, немного наличных денег, карточка, твои документы и способ связаться со мной. Посадка уже началась, поэтому тебе надо поторопиться. Если всё будет хорошо, то совсем скоро ты вернёшься домой. Помни, что мы с матерью очень любим тебя, и просто хотим защитить. - Да, да, а ваша организация в этом помогает… - удручённо вздохнула я, а потом вспомнила, что не узнала главного. – Кстати, а куда я отправляюсь? - На данный момент в Чикаго, родная. Позднее я скорректирую маршрут и сообщу тебе. Береги себя. - Хорошо, папа. Мы обнялись на прощание, и это было не похоже на обычные объятия. В них сквозило что-то неприятное, что-то попахивающее долгой разлукой и большим расстоянием. Выпустив отца из объятий, я на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, его уже не было видно, он затерялся в толпе, словно и не бывал здесь, а всё происходящее – мой очередной сон. Но конверт на руках был вполне реальным, поэтому, крепко прижав его к груди, я посмотрела вверх и по-детски выпятила нижнюю губу. Если ты видишь это, Бог, то знай, что я очень расстроена.***
После длительного осмотра документов сотрудниками аэропорта, я наконец-то смогла попасть на борт самолёта. Меня ещё немного потряхивало от всех навалившихся новостей, я продолжала во всём видеть угрозу, а каждый проходящий мимо меня пассажир просто обязан был в моём воображении выхватить из-за пазухи пистолет и пристрелить меня. В шпионских боевиках всегда так происходит. Видимо, как и в случае с фильмами ужасов, мне стоит покончить и с ними, если я хочу сохранить устойчивую психику к двадцати годам. После недолгих блужданий, мне пришлось обратиться за помощью к стюардессе, чтобы найти своё место. Мы мало летали с родителями, уж тем более я никогда не летала одна, поэтому все эти странные цифры на билете были для меня в новинку. Не скажу, что как китайская грамота, но думаю, что если бы я не обратилась за помощью, то процесс поиска моего места под названием «я плюхнусь сюда задницей и не встану с него, пока мы не долетим» оказался бы довольно долгим. Доведя меня до нужного места, стюардесса указала на него рукой, а я принялась рассыпаться в благодарностях перед этой молодой, рыжей женщиной. Когда мой поток слов иссяк, а стюардесса намекнула, что ей пора идти заниматься дальше своей работой, я пожелала ей удачи и уселась в кресло, блаженно закрыв глаза. Да, наконец-то, хорошее, мягкое кресло, в котором я забудусь на пару часов, пытаясь переварить информацию! Я настолько расслабилась, что вспомнила про своего попутчика только через пару минут. Мгновенно распахнув глаза, я подскочила и уставилась в его сторону. Тёмные штаны, синяя толстовка с надвинутым на голову капюшоном, на руках перчатки. Нижняя часть лица покрыта лёгкой небритостью. Да уж, он и правда не похож на командного игрока. И мне кажется, что он не самый дружелюбный человек на этой планете. Но внешность бывает обманчива, кому как не мне это знать. Я повернулась корпусом в его сторону и протянула руку, надеясь на ответное рукопожатие. - Меня зовут Руби. – с улыбкой произнесла я. – А ты, наверное, мой сопровождающий? Извини, что не заметила сразу, знаешь, столько навалилось за последний час, ну... Надеюсь, что здорово проведём время вместе. Мой защитник медленно поднял голову и с сомнением посмотрел на мою протянутую руку, а затем на меня. Молчание продолжалось довольно долго, поэтому я поспешила убрать свою проигнорированную конечность. Под его взглядом я чувствовала себя уменьшенной до жалкой улитки, которую он непременно должен раздавить своим тяжёлым ботинком. - Пристегнись. – коротко сказал он, и выжидающе уставился на меня. На секунду я от непонимания происходящего выпала из реальности. Я ожидала чего угодно, но не такого попутчика. Мрачно уставившись в кресло, стоящее впереди меня, я нащупала ремни и последовала его совету, который больше походил на приказ. Краем глаза я заметила, что он отвернулся. Надо будет спросить у отца, могу ли я оплатить билет для Брук, потому что чует моё сердце, что по возвращению домой я забуду, как разговаривать. Здорово проведём с ним время вместе, ага, как же. Он выглядит ненамного старше меня, зато приказы отдает, как будто прошёл не одну войну. О, спасибо, великий Господь, что послал мне такого многословного, доброжелательного человека! Я уверена, что мы станем лучшими друзьями, и по возвращению поставим фотографии друг-друга в розовые рамочки! Я буду по вечерам ему плести косички и делать педикюр! Спасибо, огромное… Черт, только не это. За моим пламенным обращением к Создателю, я пропустила тот момент, когда самолёт начал взлетать. Наверное, вся моя поездка прошла бы в мыслях о том, что мне делать, если бы живот внезапно не начало крутить, и я не почувствовала бы подкативший к горлу комок. Нет, пожалуйста, только не сейчас. Я уже поняла, что у нас не выйдет с ним общения, но не хватало же мне того, чтобы мой желудок вывернуло на его глазах. Я начала глубоко дышать, пытаясь справиться с нахлынувшими неприятными ощущениями. Надо попросить стюардессу принести воды. Поездка обещает быть замечательной.
