DEINCEPS IN PRAETERITO - ВПЕРЁД В ПРОШЛОЕ

Верна сидела в уютных покоях в Народном Дворце, однако ей было непривычно странно находиться в этом месте. Каким-то загадочным способом это место лишало магических сил, и Верне это явно не нравилось. Чем быстрее она найдёт ответы на свои вопросы, тем быстрее можно будет и дальше искать мальчика. - Странно. Д'Харой правят волшебники, и если Магистр Рал знает, где находится мальчик, то он и знает, что этот мальчик - волшебник. Как можно быть таким бессердечным? Натан странный, но он совсем не злой. С другой стороны, его воспитали сёстры Света в любви, заботе. Нет, грешно думать о человеке плохо, не зная его. Магистр обещал принять нас через два часа, уже прошло два с половиной. Это не красит человека, особенно волшебника. С другой стороны, у этого человека заботы о целой стране на плечах. Его можно понять. Дверь распахнулась, на пороге стоял высокий старик с длинной серебристой бородой и такими же длинными белыми волосами, которые свисали чуть ниже плеч. - Сестра Верна, не так ли? - А Вы, должно быть, Магистр Д'Хары? - Да, дитя моё. Верна была раздражена, что её назвали "дитя", но этот человек опирался на внешность, и нельзя было винить его за незнание. - Вижу Ваше недовольство, сестра Верна. Я должен был обратиться к Вам, как Вы того заслуживаете, не зря же Вы сто семьдесят лет пресмыкались перед Аббатисой Аннелиной! Верна задохнулась от возмущения. Как он смеет так к ней относится, как смеет он называть службу Создателю пресмыканием перед Аббатисой Аннелиной?! Подождите-ка, а откуда он знает, как зовут Аббатису? Этот вопрос, должно быть, отразился на её лице, или же старик был очень проницателен. - Откуда я знаю Энн? Верна только кивнула, дар речи был временно ей неподвластен. - Это просто. Видите ли, у нас с Энн есть один общий знакомый. Вы его тоже знаете. Его зовут Натан Рал, он пророк. А вторая причина, это то, что Аннелина Алдуррен связана со мной узами так же, как и мой народ. Она присягнула мне на верность лет этак пятьсот тому назад. И пока Вы не задали следующий вопрос: мне тысяча лет. Но перейдём к Вашей проблеме. Вы с сёстрами ищете мальчика по имени Ричард, считайте, что вы его нашли. Позвольте представиться, - Ричард поклонился. - Я Ричард Рал, Искатель Истины, супруг Матери-Исповедницы, владыка ДХары, Несущий Смерть и просто хороший парень! Верна просто открывала и закрывала рот, а Ричард улыбался, явно наслаждаясь произведённым эффектом. - Что ж, собирайте сестёр, я хочу услышать обоснования Рада-Хань, - Ричард вновь поклонился и направился к выходу. - Эти дамы, - он указал на Морд-Сит, - проводят вас в Сад Жизни, где и решится ваша судьба. - Наша судьба? - Верна совладала с голосом. - Вы теперь знаете, куда вам идти, Чтобы судьбу свою обрести. Чёрные духом сгинут в ночи, Для них впереди - конец лишь пути. - Откуда Вы это знаете? - Я это написал и оставил для вас троих в Племени Тины, так почему я не должен знать об этом? - Ричард вышел из комнаты, но в следующую секунду вернулся. - А вот это, - он протянул руку, и из сумки колдуньи выпорхнул путевой дневник, - я возьму с собой, пообщаюсь с Энн, если ты не против, - и, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты. - Неужели ушёл? - подумала Верна. - Какой-то он странный,даже хуже Натана. Что он за ересь нёс?... Он же сумасшедший! Надо поговорить с сёстрами. Не успела Верна подумать об этом, как в комнату вошли её спутницы. - Нам сообщили, что Лорд Рал примет нас наконец-то. Верна кивнула и хотела было рассказать о беседе с Магистром, но не смогла сказать не слова о нём. - Я только говорила с ним. - И как? - Он наложил на меня чары красноречивого языка, я не могу сказать ничего о нём. - Странно, ну что ж, нехорошо заставлять Магистра ждать, давайте покажем ему, как нужно проявлять почтение.

***

Ричард сидел в Саду Жизни и ждал, пока сёстры договорятся о том, что они будут делать.Теперь не имело значения, что они попытаются сделать, важно то, что приготовил для них Ричард, а приготовил он для них многое. Двери в Сад Жизни раскрылись, три женщины прошествовали к трону, на котором восседал Владыка Д'Хары. - Лорд Рал, - начала сестра Грейс, - пророчеством нам было открыто, что вы укажете нам путь к мальчику, которого мы ищем. - Интересно, а позвольте узнать, для чего вам нужен этот мальчик? - Он волшебник, которого нужно обучить, а наше призвание сестёр Света состоит в... - Я знаю, в чём состоит призвание сёстёр Света, и тем более призвание вас двоих. - Ричард указал на сестёр Грейс и Элизабет. - Известно ли вам, что вы не имеете права похищать мальчиков из Нового Мира, если есть волшебник, изъявивший желание обучать мальчика? - Да, но в Новом Мире не осталось волшебников. Ричард выгнул бровь в вопросительном жесте. - Мы хотим сказать, - поспешно исправилась сестра Грейс, - волшебников, которые хотели бы обучать мальчиков. - По-вашему, я похож на человека, который позволит умереть мальчику с даром лишь потому, что в древности волшебники не хотели обучать мальчиков и ревностно оберегали свои тайны? - То есть, вы берёте опеку над этим мальчиком? - Я не единственный волшебник Нового Мира, есть и другие. - Это невозможно, - Верна встряла в разговор. - Да неужели? - улыбнулся Ричард. - Кара, позови Зедда. - Да, Лорд Рал, - Кара вышла из Сада и вернулась минуту спустя с Зеддом. - Ты звал меня, Ричард? - взгляд Зедда упал на Верну, он собирался сказать что-то ещё, но, поймав едва заметное качание головой внука, вновь обратился к нему: - Чем я могу помочь? - Сущий пустяк, Зедд. Назовись этим дамам. Зедд кивнул: - Я Волшебник первого Ранга, Зеддикус З'ул Зорадер! Сестра Грейс смерила Зедда презрительным взглядом: - Ты - Волшебник? Не смеши меня, старик. Зедд выглядел уязвлённым и воздел руки, но Ричард остановил его. - Прошу тебя, Зедд. Они мне ещё нужны, по крайней мере, одна из них. Зедд кивнул, и пламя, вспыхнувшее на его ладонях, потухло. - Он действительно волшебник, - на лице Верны читалось удивление, чего нельзя было сказать об остальных сёстрах. - К чему ты всё это делаешь, а? Ричард улыбнулся: - Неужели среди вас, нет ни одной приличной женщины? Лилиана не в счёт, она жадная и от этого глупая. Теперь удивлёнными выглядели все три сестры. - О чём это ты? - спросила Грейс, косясь на Элизабет. - О-о, оказывается, у вас есть и ещё одна проблема - отсутствие инстинкта самосохранения. Я думал, что всё ясно объяснил в письме, я даже думал взять вас на службу, но теперь я начинаю сомневаться в своём решении! К тебе это не относится, дитя моё, - Ричард обратился к Верне и тепло улыбнулся. - Может, ты прекратишь нас оскорблять и изложишь свою позицию? - Вы теперь знаете, куда вам идти, Чтобы судьбу свою обрести. Чёрные духом сгинут в ночи, Для них впереди - конец лишь пути. Достаточно радужно? - улыбка на лице Ричарда стала шире. - Как ты... - Как я узнал? Я это написал! Это моё пророчество, и я знаю истинный смысл, вот только не уверен, что вы действительно хотите его узнать! - Что ты предлагаешь? - Всё просто, у вас есть два варианта. Первый: я показываю вам мальчика, вы надеваете на него Рада-Хань и умираете. - А второй? - Второй вариант: вы присягаете мне на верность, надеваете на мальчика Рада-Хань, и мальчик уходит во Дворец Пророков. - А если мы не выберем ни первый, ни второй? - В таком случае, я попрошу вас поцеловать кольцо на безымянном пальце и попросить совета у Создателя в эти тяжёлые времена, а дальше всё зависит от вас. - Мы выбираем второй вариант. - В таком случае - Ричард встал с трона. - Примите клятву сердцем и повторяйте за мной: Магистр Рал ведёт нас ... - Теперь приведи мальчика. - Я исполню свою часть сделки, но должен предупредить, он не мальчик, ему больше двадцати лет. - Как это возможно? - Вы искали его двадцать лет, а он рос в это время, теперь это мужчина. - Ладно, приведи его. - Как вам будет угодно, - Ричард и Зедд вышли из Сада Жизни. - Ричард, а ты не слишком запутываешь события? - Не знаю, Зедд, мне это кажется правильным, - Ричард провёл вдоль тела рукой. Борода, седина: всё исчезло. - Бердина, мне нужна одежда лесного проводника. - Вот она, Лорд Рал, - Морд-Сит подала свёрток с одеждой. Ричард переоделся и вернулся в зал с Зеддом. - Сёстры, - обратился Зедд к присутствующим, - это Ричард Сайфер, тот, кого вы искали. - Прекрасно, - Грейс подошла к Ричарду - Я - сестра Света Грейс, это, - она указала на остальных, - сёстры Элизабет и Верна. - Очень приятно, меня, как уже было сказано, зовут Ричард. - Ричард, мы здесь, чтобы... - Я знаю, Лорд Рал всё мне объяснил, он сказал, что я должен надеть кольцо, но сначала вы должны объявить что-то. Кажется, он назвал это обоснованиям Рада-Хань. - Совершенно верно, у тебя будет три попытки... - Да, я знаю, мне не терпится начать и услышать о Рада-Хань. - Ну что ж, раз ты настаиваешь... Я, сестра Грейс из Дворца Пророков, предлагаю тебе Рада-Хань и объявляю первое обоснование: Рада-Хань избавит тебя от головных болей и очистит разум для обучения. Наденешь ли ты ошейник? -Я не понимаю, сестра Грейс. Лорд Рал избавил меня от головных болей. Если это первое обоснование, то я отказываюсь надеть ошейник. Приведите другой аргумент. Сестра Грейс ошеломлённо уставилась на Ричарда. Рука в которой она сжимала ошейник вспотела: - Что же делать? Я не хочу умереть вот так. Элизабет кивнула сестре Грейс. - Я потерпела неудачу, сёстры,теперь всё зависит от вас. - Свет простит тебя, сестра Грейс. Грейс протянула ошейник Сестре Элизабет. - Что происходит? Почему вы просто не назовёте мне второе обоснование Рада-Хань? - Ричард изображал искреннее недоумение. - Есть правила, Ричард. Я думала, тебе всё объяснили. - Мне сказали, что вы назовёте обоснования, а я могу согласится, если посчитаю их убедительными. - Всё не так просто, - сказала сестра Грейс, а в следующую секунду, достав дакру, пронзила ею себя, её глаза вспыхнули, а потом померкли, теперь уже навсегда. - Что случилось? Я не понимаю! - Если Сестра получает отказ, она убивает себя, таковы правила, Ричард. Ты должен сам похоронить её, если ты поручишь это кому-то другому, то до конца жизни тебя будут мучить кошмары, порождённые магией, и не будет от них спасения. - Я сделаю это. Простите, я не знал, что всё так закончится. Пожалуйста, я хочу услышать второе обоснование, я соглашусь, я не хочу, чтобы вы умирали. - Ладно. Я, сестра Света Элизабет из Дворца Пророков, объявляю второе обоснование Рада-Хань. Первое состоит в том, что бы избавить тебя от головных болей и очистить разум для обучения, второе в том, что бы заставить тебя слушаться, контролировать тебя. Ричард в ужасе уставился на Зедда: - Никогда, нет, я не надену, я не стану снова рабом! - Третье обоснование будет услышать гораздо сложнее, - вставила Верна. - Что с ним происходит? - спросила испуганная и озадаченная своей судьбой Элизабет. - Он был пленником Морд-Сит в течение полугода и не сломался. Она заставила его надеть ошейник и истязала, пока он не умолял её остановиться, а когда начинал умолять, то она истязала его ещё сильнее. - Понятно, приведи его в чувство, волшебник. Я должна услышать его ответ. Зедд погладил Ричарда по спине,и тот сделал вид, что вернулся из бреда в реальность. - Ты понял второе обоснование Рада-Хань? - Да, сестра. И каков твой ответ? - Я никогда не надену ошейник, пусть я умру, но не надену, а смерть мне не грозит. Лорд Рал сказал, что обучит меня, если я решу остаться. Простите, сестра. Я готов умереть вместо вас, но я не надену ошейника. Руки Сестры Элизабет похолодели. "Что же делать? Если я не убью себя, то Верна что-нибудь заподозрит, если я попробую воздействовать магией на парня, то это проклятое заклинание дворца не даст мне ничего сделать, ведь я не присягала владельцу дворца по-настоящему. Если попробую бежать, то все узнают, что я была сестрой Тьмы, а это значит, что весь Дворец Пророков обшарят вдоль и поперёк. Я должна сохранить тайну!" - Прости меня, сестра Верна, я потерпела неудачу. Теперь, - Элизабет протянула ошейник Верне, - всё зависит от тебя. - Свет простит тебя, сестра Элизабет, - Верна поцеловала подругу в обе щёки. Ричард просто смотрел, как сестра достала дакру и убила себя, а потом Верна подняла её. - На твоей совести смерть двоих сестрер, их кровь на твоих руках. - Да, - спокойно ответил Ричард. - И я рад, что это кровь двух сестёр Тьмы, а не Света. Вы теперь знаете, куда вам идти, Чтобы судьбу свою обрести. Чёрные духом сгинут в ночи, Для них впереди - конец лишь пути. Это пояснение к пророчеству, которое нашёл Натан. Там говорилось о том, что я отвергну два предложения, и о том, что две сестры, которые погибнут, будут сёстрами Тьмы. Вот почему Энн собственноручно отправила тебя с ними. - Она считала, что я не могу быть сестрой Тьмы? - Она не могла рисковать, поэтому послала того, чья гибель, ошибись она, не стала бы существенной. Ты для неё наименее ценная фигура, поэтому она выбрала тебя. Ты просто подходила для этой цели, как эти двое, - Ричард указал на тела, - подходили для целей Улиции. - Кто ты, и откуда ты столько знаешь? - Что ж, ты всё поймёшь, если отправишься в свою комнату. Там на постели ты найдёшь шар.Сядь на кровать и возьми его в руку, он всё прояснит. Ступай, сестра Верна, я не враг тебе. Более того, я твой самый лучший друг, ну, не считая Уоррена. Верна не знала, что сказать, а потому просто отправилась, куда ей было велено. Две сестры погибли, и Верна готова была горы свернуть, но отыскать в этом смысл, а Ричард любезно показал ей простой путь. - Просто возьми в руку шарик, и всё станет ясно. - Что ж, надо идти по пути, который открыл мне Создатель, - сказав это, Верна ушла к себе в комнату. - Что дальше, Ричард? - Не знаю, Зедд. У меня есть пара часов, я собирался после этого спектакля разобраться с Джит и проверить сдерживающий барьер. Нужно узнать, как она выбралась оттуда. А потом я хочу убить Ханиса Арка, пока он не считает меня проблемой. Зедд скептически хмыкнул: - В прошлый раз схватка с Джит едва не стоила тебе жизни. - В прошлый раз я не знал заклятия глухоты, - Ричард улыбнулся. - Со мной всё будет в порядке. Ричард повернулся к выходу, когда внезапно ноги его подкосились. - Ричард, мальчик мой, что с тобой? - Генерал Ригс взял сферу с воспоминанием, и если я хоть немного понимаю д'харианцев, то он не поверил, что я новый Магистр. Ладно, отправлюсь позже, а сейчас мне надо поговорить с генералом, пока он не натворил непоправимого!