***
- Итак... - Да, мы у Долины Заблудших, Ричард. - Проклятье, - с досадой сказал Ричард. - Согласна, - кивнула в ответ Верна. - Наш план не сработает. Во-первых, Гратч, во-вторых, лошади. Плюс скарб, не думаю, что мы сможем всё это провезти через Сильфиду. - Не в этом дело. - А в чём? - она с удивлением посмотрела на него. - Я не смогу сделать колодец здесь. Магия этого места покрывает гораздо большее расстояние. Она влияет на близлежащие земли по обе стороны барьера. - И что будет дальше? - Нам придётся пробиться сквозь барьер. - Ричард! - Верна возмущённо сдвинула брови. - Ты же знаешь, что я не пройду, а ты тем более! - Ну... - Ричард улыбнулся. - Ни в чём нельзя быть уверенным, знаешь ли. - Что ты задумал? - Верна скрестила руки на груди, ожидая ответа. - Я давно работал над новым типом щитов, и я думаю, что он выдержит достаточно, чтобы мы смогли пересечь долину. - Ты думаешь..? - Да, Верна, я думаю, но не уверен. Тем не менее, других возможностей у нас нет. Возвращение мы не рассматриваем - спокойно заметил Ричард. - И как мы пройдём? - В фургоне. Я окружу его щитами, и будем надеяться, что они продержатся. - А лошади? - Они будут внутри щита. - Всё это очень рискованно, Ричард, - задумчиво произнесла сестра Света. - Конечно рискованно, Верна. А вот идти в лагерь Джеганя с Уорреном было не рискованно. - Это разные вещи! Я делала то, что делала, потому что... - Потому что считала это правильным и хотела спасти дорогих тебе людей, - закончил за неё Ричард. - То, что я делаю сейчас, я делаю по той же причине, что и ты. И я готов рискнуть своей жизнью. - И моей заодно! - А я не говорил, что идеален, - улыбнулся Искатель и вылез из фургона. Верна хотела пойти за ним, но Ричард попросил её оставаться в фургоне. Ричард стал перед фургоном, и поэтому Верна отчётливо видела, что он делал. Искатель делал плавные движения руками, аккуратно переставляя ноги. Песок начал подниматься, а порывы ветра усилились. Она опознала стихийную магию, и сейчас Ричард применял как минимум одну стихию - воздух, но отчего-то сестре Света казалось, что Ричард ещё применяет и стихию земли. А тем временем перед фургоном появилась стена из песка, находившаяся в воздушной сфере. Зрелище было завораживающим. Ричард открыл рот, из которого тот час же вылетела огромная струя пламени. Огонь, соединившись с воздушной сферой, превратили песок в стекло. Ричард взмахнул рукой и стеклянная стена разлетелась в пыль. - PROTEGO DURO! - стеклянная пыль обволокла фургон, а затем была покрыта воздушной сферой. Гар, сидевший в фургоне рядом с Верной, открыл глаза в удивлении, как и сама Верна. Ричард подошёл к фургону, и мерцающий серый щит создал проход. Он сел на место извозчика, а лошади понеслись вперёд, в огромную чёрную бурю заклинаний.***
Фургон пробирался сквозь поток обрушивавшихся на него заклинаний, но щиты сдерживали натиск волшебства. - Нам надо будет сделать остановку в Белой башне. - Ричард, ради всего святого, зачем? - Мне нужен чёрный колдовской песок, а он есть только в башнях. - Это безумно! Неужели в Замке Волшебника ты не найдёшь чёрный колдовской песок? - Может, и найду, а может, и нет, - пожал плечами Ричард. - Так или иначе, я не могу полагаться на случай. - Но это же опасно! - воскликнула Верна. - Самое безопасное место для меня во всей долине, это Башни. - А ты знаешь где они? - Да, одна прямо по курсу, через пару минут мы въедем в арку. Ричард оказался прав, и через несколько минут фургон въехал в арку Белой Башни. Как он и ожидал, здесь было тихо и спокойно. Ричард создал проход в щите и вышел из фургона. Верну он попросил остаться внутри щита. Она, надо сказать, и не особо противилась этой просьбе. Он согнулся, чтобы набрать песка, когда перед ним появилась Кэлен. - Ты что-нибудь видишь? - спросил Ричард Верну, увидев это. - Нет, Ричард! - Итак, Кэлен, ты пришла сказать мне пророчество? - Да, мой любимый. - Ну, я его уже знаю... - Я не буду повторять пророчество о солнцестоянии. Я пришла предупредить о другом. - Ричард, с кем ты говоришь? - Кажется, мне будет поведано пророчество. - Именно, мой дорогой. В день суда и правосудия, когда та, что в белом, использует дар древних, чтобы привести приговор в исполнение, это будет тем днём, который навсегда приговорит мир к уничтожению, ибо несущий смерть принесёт месть Владетеля всему живому, чтобы спасти ту, что любит. Перед Ричардом пронеслись картины: Кэлен и Зедд надевают ошейник на пленного волшебника, тот выхватывает нож и перерезает шею Кэлен. Зедд пытается помочь, но пленник блокирует его попытку, сняв незастёгнутый ошейник. Зедд погибает от сгустка Магии Ущерба, пущенного в него. Ричард стоит в Саду Жизни, а Даркен Рал обещает вернуть Кэлен, как он уже вернул Зедда. Верна наблюдала, за тем, как Ричард упал на колени, а по его щекам текли слёзы, но глаза заволокла дымка, такая же, как и у Натана, когда он произносил пророчества. Всё продлилось около минуты, а потом Ричард набрал несколько подсумков песком и ничего не говоря вернулся в фургон и погнал лошадей с удвоенной силой. - Ричард, что ты видел? - обеспокоенно спросила Верна. - Это не имеет значения, - резко сказал он. - Нам надо покинуть долину как можно скорее! А потом я свяжусь с Кэлен. Нам надо поговорить. - Ричард, ради всего святого, не гони так, иначе лошади устанут! - Нам надо спешить или произойдёт непоправимое! - Да что случилось? - Кэлен в опасности! Фургон прорывался сквозь шквалы заклятий, и казалось, что он вот-вот развалится, но чары, наложенные Ричардом, сохраняли его в целости. Верна пыталась узнать, что такого могло случится, но так ничего и не поняла. Она помнила, что Ричарду было сделано пророчество в первый раз, но ведь всё изменилось, и такого быть не должно. С другой стороны, события могут меняться, но основная временная линия, то есть основные действия, остаются, хоть и могут видоизменяться. Так неужели пророчество изменилось? Скорее всего, иначе бы Ричард так не гнал лошадей. Верна уже хотела вновь обратиться к Ричарду, когда серебристая молния ударила в фургон, щит проявился, и по нему пошли трещины. - Пригнись! - Ричард прыгнул, закрывая собой Верну. Одновременно с этим он хлестнул поводья, и лошади поскакали ещё быстрее. Молнии стали разрываться куда сильнее и гораздо ближе к фургону, но до выхода из долины оставалось несколько сотен метров. Верна попыталась поднять голову, но Ричард не дал ей этого сделать. - Лошади сами нас выведут, и чем меньше мы будем видеть, тем безопаснее для нас. Ричард оказался прав, и через десять минут живые, но получившие царапины и ожёги путники выбрались из Долины Заблудших. - Теперь наш путь лежит в земли маженди, - оповестила Верна. - Да, так и есть, но у нас другая сложность. - Ну, что на этот раз? Неужели наши испытания не закончились? - Верна, - Ричард улыбнулся, - поверь, они только начинаются. - И что случилось на этот раз? - Я не могу связаться с Кэлен. Это значит, что Башни блокируют магию сфер. - А моя сфера? Ты проверял? - Нет, но мы можем попробовать, - Ричард взял сферу в руку и прошептал имя колдуньи. В тот же момент сфера Верны нагрелась и завибрировала, а голова её разболелась. - Почему моя голова раскалывается? - Так и должно быть, для связи сфера использует смесь магии путевых тетрадей и элементы магии сноходцев, но видимо, этот аспект и вызывает блокирование. - Как это? Ведь дневник работает! - Башни были сделаны для ограничения магии сноходцев, которую я использовал в создании сфер. Скорее всего, они блокируют этот аспект магии. - Ричард! - взволнованно произнесла колдунья. - Наше колесо и ось скоро разлетятся на кусочки! - Я заметил, но так или иначе, дальше нам придётся двигаться верхом. Фургон там не пройдёт. - А как же Кэлен? - Я не могу нарушить Третье правило волшебника. Мы отправимся за Дю Шайю. - И что ты с ней будешь делать? - То же, что и с тобой. - Использовать в своих целях? - саркастично заметила Верна. - Я имел ввиду сферу, но ты всё же права. - А тебе не кажется, что сфер слишком много? - Кажется, - вздохнул Искатель, - но это самый простой путь. Я не говорю, что верный, но уж точно простой. - Простой не всегда правильный, Ричард. - Кому об этом знать, как не мне... Но других идей у меня нет. Мы отправимся за Дю Шайю, а за это время я придумаю, как быть с Кэлен.***
Три лошади и два всадника скакали по направлению к землям племени маженди. В голове у Ричарда уже сформировался план того, как они будут уходить втроём, но на пути их ожидал сюрприз. Прибыв к границам племени, они натолкнулись на пятнадцать вооружённых людей, которые явно были не в восторге от чужаков. - Я - сестра Света из Дворца Пророков... - начала Верна. - Мы знаем, кто ты, - оборвал её смуглый высокий парень, одетый в грязные тряпки с плащом из шкуры какого-то животного. - Мы больше не пускаем таких, как вы, через наши земли, но поскольку вы не знали о расторжении договора, то мы отпустим вас живыми, - с этими словами мужик оскалился. Ричард спешился и подошёл к горстке наблюдателей. - Меня интересует всего один вопрос, - проговорил он холодно. - От вашего ответа будет зависеть, задам ли я следующий или же вы умрёте на месте. - А не слишком ли ты самоуверен для простого мечника? - сощурил глаза мужик. - Даже если бы я был простым мечником, как ты выразился, а не волшебником, то смог убить вас за пару секунд. Поскольку я волшебник, я не стану доставать меч, я просто испепелю вас и пойду дальше. И так, готовы ли вы ответить на мой вопрос? Главный стражи судорожно кивнул. - Прекрасно. Меня интересует, есть ли в вашем плену женщина из народа бака-бан-мана по имени Дю Шайю? Она носит платье с ленточками. Мужики переглянулись: - Ну, была такая. - Почему была? - осведомился Ричард. - Ну, её хорошенько попользовали по прямому назначению, если ты понимаешь, что я имею ввиду, - мужик подмигнул и скривился в улыбке. - Мы ушли в дозор три дня назад. Если она ещё не сдохла, то есть, но какое тебе до неё дело? - Мне есть до неё дело, вам следует беспокоится о себе. Пришло время делать выбор. - Что ещё за выбор? - незнакомец явно не был настроен на такой разговор. - Жить или умереть. Скажи, ты хочешь жить? - Конечно хочу, - непонимающе сказал стражник. - Хороший ответ, - улыбнулся Ричард. - Ты можешь пропустить нас с сестрой и остаться в живых, как и твои люди. Или ты можешь помешать, и вы все погибните напрасно. Стражники вытащили мечи и подняли копья. Ричард убрал улыбку и спросил небрежным тоном: - Ты так глуп или верен долгу? - Мы охраняем свои земли, - суровым тоном произнес стражник. - Я выполню свой долг, пусть даже это будет стоить мне жизни. - Что ж, похвально, но вы сделали свой выбор. С этими словами Ричард слегка махнул рукой, и фиолетовый дым расстелился по поляне, на которой находилась стража. Как только дым касался людей, те падали и больше не двигались. Коснувшись всех, дым исчез, будто его и не было вовсе. - Они мертвы? - спросила Верна, когда её конь проходил мимо очередного тела. - Нет, просто парализованы, - успокоил ее Искатель. - Это пройдёт через пару часов, когда мы будем далеко. Я не видел смысла их убивать. Мы так или иначе прибудем в город раньше них. - А что ты будешь делать в городе? Там усыпить всех не получится. - Я что-нибудь придумаю, обещаю, а пока давай убираться отсюда. Ричард пришпорил Бонни и поскакал быстрее. Как он и думал, до города они добрались за пару часов без всяких приключений, но въезжать в сам город было опрометчиво. Ричард остановился и посмотрел с холма вниз. - Ты уже придумал, что будешь делать? - спросила Верна, поравнявшись с ним. - Есть идея, но я не уверен, что она сработает. - Не поделишься? - Думаю, не стоит. Тебе это не понравится. - И всё же я бы хотела... - заговорила колдунья, но Ричард ее прервал. - Верна, так или иначе, ты со мной не пойдёшь, ты будешь ждать здесь. - Ты же не думаешь, что я отпущу тебе туда одного? - В этом весь план. - Я ничего не понимаю! - воскликнула она. - Верна, напиши Энн, что мы прибудем раньше, чем ожидалось. Пусть удостоверится, что сад и убежище в безопасности. - Но... - Прошу... Доверься мне. - Хорошо, Ричард. Ричард подошёл к своему рюкзаку и, покопавшись с минуту, выудил чёрный плащ. - Это то, что я думаю? - Да, это плащ мризвиза. - Кажется, я начинаю понимать, насколько дерзким будет твой план. Ричард кивнул. - Ладно, мне пора. Если всё пройдёт по плану, то я ввернусь минут через пять. Волшебник поднял руку и исчез, оставив на земле выжженные символы, которые оставались после каждой телепортации. Как и ожидалось, он появился в коридоре, между камерой и охраной. Первым делом Искатель направился в комнату охраны и усыпил их тем же фиолетовым дымом, что и отряд на границе. Потратив ещё минуту на поиски платья Дю Шайю, Ричард направился в камеру, где должна была находится мудрая женщина племени бака-бан-мана. Открыв дверь в камеру, он увидел избитую женщину, лежащую в луже собственной крови и, как определил Ричард, без сознания. Коснувшись одной рукой живота девушки, а другой - лба, Ричард был удивлён. Дю Шайю не была беременна. Но поразмыслив пару минут, он пришёл к выводу, что это из-за того, что он ускоряет события, а значит, она ещё просто не успела забеременеть. - Так даже лучше. Вряд ли кто-то решит прийти к ней сейчас, а вот мне стоит поторопиться. Искатель вытащил из кармана очередную сферу и вложил в руку полуживой женщины. Сфера помутнела, и волшебник остался доволен результатом. Склонившись над женщиной, он положил руку ей на живот и начал вливать поток целительной силы, при этом не давая девушке очнуться, хотя шанс на это не был велик. Закончив исцеление, Искатель коснулся ошейника рукой, и тот распался на две половины. Решив, что плащ, до сих пор скрывавший его, больше не пригодится, тем более, что сделать новый можно было в любой момент, Ричард бросил его на пол и уничтожил, пустив маленькую струйку Магии Ущерба. Потом он взял Дю Шайю на руки и воспользовался телепортационным заклинанием, чтобы вернуться на поляну. Верна сидела, ожидая возвращения Ричарда. Она уже сообщила Аббатисе, что они прибудут раньше, чем ожидалось, на что Энн в свою очередь заверила, что всё уже готово. На полянке перед колдуньей вспыхнул огонёк, а в следующую секунду появился мужчина, державший на руках женщину без сознания. Верна поднялась и направилась к Ричарду. - Как она? - Плохо, я подлатал её, но ей нужен отдых. Однако я думаю, что она очнётся через пару минут. - Так быстро? - Ну, я ускорил усвоение информации, а поскольку её воспоминаний не так уж и много, то это займёт куда меньше времени. Сообщи Энн, что я отправлю лошадей прямо сейчас. Мы прибудем следом. - Ты используешь телепортацию? - Да, это сэкономит время. Пока Верна писала в путевом дневнике, Ричард собрал припасы и лошадей в одном месте. - Энн спрашивает, куда ты отправишь лошадей. - Напиши, что они появятся в саду перед убежищем, - Ричард взмахнул руками, и над лошадьми замерцал голубой купол, а секунду спустя там, где были сумки и лошади, осталось лишь поле, расчерченное непонятными символами. - Теперь наша очередь, - Верна подошла ближе к Ричарду. - Сначала мы разберёмся с Дю Шайю. Кстати, а где она? - Я тут, муж мой, - сказала женщина, выходя из-за кустов слева от Ричарда. - Рад, что ты проснулась и осознаёшь, что происходит. - Прекрасно осознаю. - Послушай, ты знаешь, что произошло и что я хочу сделать, а значит, ты понимаешь, чего я не могу допустить. - Я понимаю, Кахарин. - Сейчас я отправлю тебя к твоему народу. Возьми вот это, - Ричард протянул свисток Птичьего Человека. - Ты знаешь, что с ним делать. Дю Шаю улыбнулась: - Да, знаю. Спасибо, что спас меня снова. - Считай, что это первый раз. Встань в круг из символов, я отправлю тебя к семье. Дю Шайю кивнула и встала в круг, ещё пару секунд, и девушка была отправлена домой. - Верна, пора. Обхвати меня за талию, нам пора отправляться.***
Верна и Ричард появились прямо перед входом в Убежище Аббатисы. Дверь была заперта, а Искателю не хотелось стоять на открытой местности. Коснувшись рукой двери, Ричард что-то прошептал, и дверь открылась сама собой. - Ты должен будешь научить меня этому фокусу, - с улыбкой произнёс высокий мужчина с длинными прямыми седыми волосами, в котором Ричард тут же узнал Натана. - Натан, Энн, рад вас видеть, но к сожалению, не могу тут остаться. - Как это - не можешь? - спросили две колдуньи и волшебник одновременно. - Натан, - Ричард проигнорировал удивление друзей, - тебе было открыто новое пророчество? - Даже несколько. О каком идёт речь? - В день суда и правосудия, когда та, что в белом, использует дар древних, чтобы привести приговор в исполнение, это будет тем днём, который навсегда приговорит мир к уничтожению, ибо несущий смерть принесёт месть Владетеля всему живому, чтобы спасти ту, что любит. - К сожалению да, но я так и не понял, что оно значит. - Тебе были открыты только слова? - Да, и было сказано, что лишь тот, кто несёт в себе баланс обоих частей дара, сможет это понять. Признаться, я собирался спросить у тебя, что это значит. - Это очередная беда, Натан. Мне пора в путь. Надеюсь, я успею. Ах да, чуть не забыл, - Ричард достал два мешочка. - Вам это понадобится. Верна объяснит, что с этим делать, - Ричард вложил один в руку Энн, а другой в руку Натана. Став на середину комнаты, Ричард прокричал: - Сильфида! Домик тряхнуло, и пыль поднялась, открывая маленькую прорезь в полу. Ричард проследил прорезь до камина. Ну конечно, кому взбредёт в голову искать пластину в камине. Ричард не ошибся, засунув руку в камин, на его дальней стенке обнаружилась металлическая холодная пластинка. Искатель коснулся её, и в тот же миг каменная плита в полу отъехала в сторону. Под ней был каменный колодец и ступени, по которым Ричард и спустился. - Фида, сколько времени до Д'Хары? - Тринадцать часов, Ричард. - Какая точка самая близкая к Долине Заблудших? - Сокровище Джокопо. - Сколько? - Пять с половиной часов. - Отправляемся немедленно. - Слушаюсь, Хозяин. Ричард взошёл на постамент, и серебристо-золотая рука подхватила его, отправляя в путь.