Телепортация прошла удачно, Ричард появился прямо у входа в Замок Волшебников. Оглядевшись вокруг и никого не увидев, он направился внутрь. В замке было тихо и пусто, это не удивляло Ричарда, но пророчество не давало ему покоя. Он надеялся, что не опоздал. Оставалось надеяться, что Кара почувствует его присутствие и сообщит Зедду.
Зедд, Кара и Кэлен спускались в подземелье за пленником, когда Кара внезапно остановилась и произнесла:
- Лорд Рал.
- Что? – не поняла Кэлен.
- Магистр Рал тут, в замке, он приближается к нам.
- Кара, ты в этом уверена? Ричард сейчас должен быть в Древнем Мире, - Зедд выглядел обеспокоенным.
- И тем не менее, если мы не будем двигаться, то Лорд Рал нагонит нас через несколько минут.
- Ну, подождём, хотя я так и не понял, для чего он вернулся.
- Зедд, через несколько минут, мы всё узнаем, - стремилась успокоить волшебника Кэлен. - Не так ли, Кара?
- Я думаю, что да, потому что он очень спешит.
- Что же такого должно было случиться, чтобы Ричард вернулся из Древнего мира? - Зедд был встревожен.
- Волшебник, имей терпение, - резко произнесла Морд-Сит.
- Проклятье, Кара...
- Зедд, расслабься, всё скоро прояснится.
- Я очень надеюсь на это, но не лучше ли нам всё же привести пленника, пока мы дожидаемся Ричарда?
- Не думаю, Зедд. Давай сначала выслушаем Ричарда.
- Кстати о нём, - заметила Кара. - Лорд Рал находится прямо за стеной.
- Бедный мальчик! Ему придётся постараться, чтобы добраться до нас, потому что та часть коридора тупиковая и... – сильный грохот сотряс стены, и два огромных камня разъехались в стороны, образовав проход, мерцающий золотым светом.
- Зедд, бери Кэлен, Кару, и уходите отсюда, - крикнул Ричард.
- Мальчик мой, что происходит?
- Пророчество, которое я собираюсь изменить. А для этого мне нужно, чтобы все покинули Замок Волшебника.
- Не понимаю, о чём ты говоришь, мой мальчик, но...
- Просто убери всех из замка, прошу тебя, Зедд, остальное - моя забота, - Искатель настаивал на своем.
- Ричард, ради всего святого... - попытался воззвать к нему старик, однако Ричард был непреклонен.
- Зедд, если не покинете замок, то все умрёте! Я не знаю, почему, но временная линия стремительно меняется. Вы сохранили жизнь пленнику, несмотря на мои приказы, а теперь это может стоить вам жизни, так что уведи всех прочь отсюда, прошу!
- Хорошо, мой мальчик, но после ты мне всё подробно расскажешь, - старый волшебник приобнял Ричарда за плечо.
- Боюсь, что у меня не останется времени. Как только я разберусь с пленным, сразу же телепортируюсь в Д’Хару и отбуду во Дворец Пророков. Могу лишь сказать, что если бы вы спустились в подземелье, то пленник бы убил вас всех и убежал прочь.
- Ричард, тебе не хуже меня известно, что в темницах его дар бесполезен, и даже если его бы контролировал сноходец, то это всё равно бы ничего...
- Если бы его контролировал сноходец, то он запросто бы убил всех вас. Он бы стал марионеткой, которой плевать на боль, он просто вгрызся бы зубами вам в шеи, выхватил бы кинжал или эйджил и перебил бы всех вас. А ты, Зедд, даже бы помочь не смог, потому что как сам ты часто говорил:"Без дара я всего лишь старик, немощный и дряхлый"
- Ладно, Ричард, - кивнул волшебник. - Я уведу всех из замка, но когда закончишь, ты всё же объяснишь, что это за временная линия и что это за изменения такие.
- Ладно, будь по-твоему, а сейчас я прошу тебя всех вывести из замка.
- Лорд Рал, - Кара выступила вперёд. - Я пойду с Вами.
- Боюсь, что тебе придётся пойти с Зеддом. Я не знаю, что случится, если ты окажешься в камере вместе со мной. Есть вероятность, что каким-то образом он использует тебя, не дав мне его убить. Так что иди с Зеддом и прошу тебя не спорь.
- Как пожелаете, Магистр Рал.
Не дожидаясь пока Зедд начнёт выводить всех из замка, Ричард понёсся по коридору в сторону темниц. Благодаря тому, как хорошо он знал замок, на путь до подвалов ушло чуть более трёх минут. Войдя в подземелье, Ричард услышал голос волшебника Ренсона, вот только был он сильно искажён, и Искатель сразу узнал Джеганя.
- Ну, значит, ты понял пророчество, - раздался его голос во тьме. - Как жаль, я надеялся поиграться с твоими дорогушами.
- Джегань, император Древнего Мира, несущий волю Создателся, - Ричард взглянул на него. - Какая ирония, а ведь это меня назвали Несущим Смерть! Хотя, на мой взгляд, ты заслуживаешь этот титул не меньше меня, а может, и больше.
- Ричард Рал, твои потуги тщетны, я всё равно пройду через этот барьер.
- Смелое заявление для того, кто даже свои волосы сохранить не может, чтобы в них вши не заводились.
- Ха-ха-ха, - хохот Джеганя производил странное и страшное впечатление. - Смешно, вот только эти шуточки не спасут тебя от кары Создателя!
- Ну это само собой разумеется, - согласился Рал. - Вот только ты - меньшая из моих проблем, настоящие проблемы у меня по эту сторону барьера, а тебя я хоть сейчас могу уничтожить.
- Не зарывайся, выродок. Ты не сможешь убить вестника Создателя, ибо я есть меч Создателя, я есть орудие его воли.
- Нет, ты есть орудие лени, смрада и Владетеля. И если ты не собираешься сказать мне, как ты пройдёшь барьер, то... Хотя я сомневаюсь, что ты хоть вшей своих через него проведёшь, не говоря уже об армии. Или ты решил сделать там насыпь? - Искатель вопросительно посмотрел на императора. - Ну так я тебя разочарую! В высоту этот барьер работает так же хорошо, как и в глубь.
- Нет. Я знаю, что ты делаешь, но, пожалуй, пойду у тебя на поводу и поделюсь своими планами. Катапульты...
- Катапульты? - Ричард был в недоумении. - Неужели будешь палить вслепую в надежде попасть по башне?
- Ну конечно нет! Я собираюсь использовать сестёр, которые заточены в долине. Они будут подавать знаки в местах, где стоят башни, и уж поверь, Ричард Рал, я пробью путь Создателю на земли грешников и ты будешь молить Его о быстрой смерти!
- Умно, но меньшего я от тебя и не ожидал, владыка вшей и навозных мух. А теперь прости, но я собираюсь помучить тебя чуть-чуть перед тем, как убить. DUELER MENTAL!
Марионетка Джеганя завопила голосом императора Древнего Мира.
- Знаешь, раз уж мы решили быть открытыми друг с другом, то я расскажу, как тебе перестать чувствовать боль. Ты должен убить марионетку. Могу предложить удары головой о стену. Советую разбежаться получше, я тебе даже помогу. LENTISIMO! Это поможет тебе не торопиться. Теперь ты будешь делать шаг в четыре раза медленнее обычного. Больно, наверное? Должно быть больно, но как я и сказал, убей Ренсона и положи конец мукам. Жизнь одного волшебника ничто!
- Я убью тебя, слышишь?! УБЬЮ ТЕБЯ, Ричард Рал!!! - заорал Джегань в бешенстве. Магистр Рал, напротив, оставался спокойным.
- Слышать-то слышу, но пока неубедительно у тебя получается. Может, стоит замедлить тебя ещё в четыре раза?
Джегань в приступе боли схватил фонарь в камере и попытался его разбить, чтобы перерезать вены волшебника.
- Нет, нет! Это было бы слишком просто, - Ричард взмахнул рукой и фонарь окаменел, но огонёк в нём продолжал светиться.
Джегань попробовал покинуть сознание парня, но заорал ещё громче.
- Я, кажется, забыл сказать, чтобы ты не пытался перескочить или покинуть сознание. Поверь мне, будет только больнее. Конечно, я могу прекратить это, если ты пообещаешь убить себя настоящего.
- Я буду играть твоей головой в джа-ла! Понял меня, Ричард Рал?!
- Нда, - Искатель убрал кривую усмешку. - Пожалуй, я наложу на это место стократные чары замедления и уйду. Таким образом, мне глубоко плевать, кто ты и что можешь сделать. Ты всего лишь пережиток прошедшей войны с кучей амбиций и тягой к мировому господству, вот только не дорос ты ещё со мной тягаться. Ты просто жалкий магический инструмент, неудавшийся результат эксперимента волшебников прошлого, но я исправлю их ошибку.
Джегань взревел и со всей возможной силой и скоростью ударил Ренсона в висок. Ричард взмахнул рукой, ускорив его двадцатикратно, рука проломила череп. Удар был так силён, что тело отлетело к стене, ударившись остатками головы. Кровь и мозги забрызгали всё вокруг. Ричард посмотрел на лежащее за решёткой тело и почувствовал отвращение к самому себе, но, подумав о том, что совершил этот волшебник, решил, что он заслуживал смерти, пусть и не такой жестокой. Из соседней камеры послышался шорох. Вглядевшись, Ричард заметил Фирена. Тот ошарашено и испуганно смотрел через окошко на остатки того, кто не так давно был волшебником.
- Ты боишься? Наверное, боишься, но ты теперь другой человек. Кэлен исповедовала тебя, и я не могу тебя тронуть.
- Мать-Исповедница меня не тронула. Я пока ещё в своём уме, но я передал ей полномочия и корону, а так же признался во всём. Теперь меня ждёт казнь.
- И тебя устраивает быть казнённым?
- Нет, конечно, - с сожалением произнес Фирен. - Но лучше уж так, чем всю жизнь пресмыкаться перед Исповедницей.
- Ты хочешь, чтобы я исполнил приговор? Не бойся, я сделаю это быстро и безболезненно, - Ричард взмахнул рукой, и в этот момент над умершим телом пронеслась тень. - Владетель забрал присягнувшего ему, - пояснил Искатель, и в тот же момент магия Ущерба уничтожила тело.
- Как?... Как ты используешь магию?... Тут?! Волшебник Зорандер говорил, что здесь невозможно использовать дар...
- Обычно да, но я оградил себя полем от воздействия этой комнаты. Скажи, Фирен, ты хочешь жить?
- Да, конечно, но вряд ли у меня получится.
- Знаешь Фирен, - Ричард устало вздохнул и, сотворив стул, сел на него, - мне осточертели убийства. Я не хочу тебя убивать, я вообще никого не хочу убивать, но так уж случилось, что я назван Несущим Смерть. Скажи, ты верен своему слову или ты предашь в любой момент, почуяв выгоду?
- Честно говоря, я предам, почуяв выгоду, но только не Джеганю, - признался Фирен. - После увиденного сейчас, если бы был выбор, то я бы точно не продался ему. Он не сдержит слова.
- Ты только что сказал, что тоже не сдержишь, - заметил Рал.
- Есть разница, обещай я титул наместника, то оставаясь верховным правителем, мне бы не составило труда сдержать это слово, потом я бы мог и казнить или поймать на чём-то, но слово бы я сдержал. Этому существу повод не нужен.
- Интересная логика из уст будущего висельника.
- Такой уж я, Магистр Рал, - пожал плечами узник.
- Ну что же, Фирен, я не прощу и не забуду того, что ты собирался сделать с Кэлен и её сестрой, однако я предлагаю тебе служить мне. Пройди посвящение лорду Ралу, прими его душой, и сноходец будет над тобой не властен.
- А что мне с этого? Я всё равно умру.
- Возможно, но если примешь мои условия, то проживёшь подольше.
Фирен заметно оживился, в его глазах Ричард увидел проблеск надежды.
- И каковы Ваши условия, Магистр Рал?
- Ты служишь мне, станешь моим посланником, будешь колесить по королевствам Срединных Земель и передавать мои приказы. Так же будешь убеждать правителей капитулировать, учитывая то, что ты видел сегодня, я имею ввиду Джеганя, тебе будет о чём рассказать. Я дам тебе эскорт в пять тысяч солдат, ну и, конечно, не попадайся Кэлен на глаза. Согласен?
Этот вопрос был лишним.
- Когда прикажете начать, лорд Рал?
- Сначала посвящение.
- Как пожелаете, лорд Рал.
***
Джегань судорожно раскрыл глаза. Всё тело было парализовало, руки и ноги не слушались, но это не шло ни в какое сравнение с болью в голове.
- Как?! Как он это сделал?! Я убью тебя, Рал, я выдеру твоё сердце, посажу тело на кол и буду играть твоей головой в Джала!!!
- Император Джегань, пришли вести, - у входа появился человек.
- А, Себастьян, мой самый лучший стратег! Какие новости ты мне принёс?
- Ричард Рал в Древнем Мире.
- Что? - черные остекленевшие глаза императора округлились. - Нет! Ты ошибаешься, я только что с ним общался в Замке Волшебника в Эйдиндриле.
- Вы всё же смогли пробиться?
- Только благодаря помощи Нарева, но только волшебника. Я пока не могу проскальзывать в обычных людей, и в волшебника тоже довольно проблематично. Это требует много сил.
- Император, а почему вы лежите? - Себастьян был удивлен.
- По той же причине, по которой Ричард Рал не может быть тут. Он наложил какие-то чары на марионетку, и я парализован, но я уже ощущаю, как чувствительность возвращается.
- Но посланные вами люди, те, что были на границах земель маженди, клянутся, что их усыпил Ричард Рал, Искатель Истины.
- Усыпил?
- Да, именно усыпил, а не убил. И как они говорят, он полностью владеет своим даром.
- Ну, то, что он владеет даром, я и сам уже понял, хотя мы рассчитывали на обратное. Кстати, когда они его видели?
- Вчера, император.
- Вчера? Быть не может, оттуда до границы с Новым Миром неделя пути! Как он... Сильфида, ну конечно! Но если он так любезно пробудил её, то мы тоже можем этим воспользоваться.
Глаза Джеганя потемнели, он отдал приказ ещё одному волшебнику отправиться из Алтур'Ранга прямо в Народный Дворец.
***
- Ты хочешь путешествовать?
- Да, в Народный Дворец.
- Я должна тебя проверить на наличие обоих сторон дара, - Сильфида коснулась паренька рукой, - Ты можешь путешествовать, но ответь, зачем ты хочешь туда попасть?
- Таков приказ моего императора.
- Ну что же, тогда ты должен будешь дышать мной, и мы отправимся.
Парень ступил на пьедестал и рука подхватила его.
***
- Самюэль, что ты видел?
- Волшебника, госпожа, он вышел прямо из колодца на окраине ваших владений.
- Хм, с чего бы ему являться? - нахмурилась ведьма. - Неужто Владетель послал ещё одного?
- Я не знаю, госпожа, но я слышал, что сказала женщина из колодца.
- Женщина из колодца? Он прибыл не один?
- Нет, госпожа, это не обычная женщина, её тело жидкое, она осталась в колодце, волшебник ругался с ней, - пояснил Самюэль.
- Ругался?
- Да, он сказал, что это не Народный Дворец в Д'Харе, а она ответила, что тут ему быть нужнее. Он потребовал путешествовать в Народный Дворец, но женщина ответила, что он её утомил и лорд Рал сказал никого в Народный Дворец не пускать, пусть так и передаст Джеганю, если, конечно, проживёт для этого достаточно долго.
- Ха-ха-ха-ха, - Шота засмеялась. - Ай да Сильфида, ай да Ричард.
Смех ее стих так же внезапно, как и появился.
- Самюэль, где этот волшебник сейчас?
- Пробирается через дебри, госпожа.
- Так и быть Ричард, я помогу тебе, снова... - пробормотала Шота и взмахнула руками. - Ступай, Самюэль, теперь тот волшебник будет видеть в тебе Ричарда Рала. Скажи, чтобы шёл за тобой, приведи его к дворцу и веди себя как истинный Искатель, а не так, как ты себя обычно ведёшь. Ты меня понял?
- Да, Шота, я тебя понял.
- Самюэль, ты должен вести себя как Искатель с волшебником, а не со мной!
- Простите, госпожа, - спохватился он. - Простите глупого Самюэля.
- Ступай уже и поторопись, насколько это возможно.
