Life Signs (Признаки жизни)

- Коммандер, я, эм… думаю, ты захочешь это увидеть. Корабль был огромен. Шепард выглянула из-за головы Кортеза, стараясь получше разглядеть вид, открывающийся из узкого окна. Турианское судно висело в пустоте на фоне звезд и планет огромным, неестественным темным пятном. Создавалось впечатление, словно корабль слушает. Не совсем жив. Но и не совсем мертв. Совершенно не к месту. Как проснуться и обнаружить в гостиной слона, хотя ожидал увидеть домашнюю кошку. Она не могла сказать точно, чего она ожидала. Фрегат, может. Что-нибудь маленькое и быстрое, оказавшееся в неподходящем месте в неподходящее время. Но размеры турианского корабля были просто невероятны. И еще, он выглядел так, словно прошел через ад и не сумел вернуться целиком. Она представила куски керамики, металла и полимера, разбросанные по всем кругам, с первого по девятый, как доказательства отчаянного путешествия. Впрочем, возможно турианский корабль прошел через турианский ад. Она не знала, сколько кругов в нем. Она задумалась, сколько жизней были потеряны в этом полете, безрассудном отступлении в никуда, на край галактики. Выжил ли кто-нибудь? Ей совсем не хотелось думать о том, какова численность экипажа подобного судна. Слишком велика. - Черт. – Она почувствовала, как Гаррус приблизился, встав у ее плеча; кабина пилота была маленькой и уже переполненной. Когда она оглянулась на него, то увидела, что его немигающий взгляд обращен к открывшейся им картине. Это хриплое ругательство выдавало его шок даже больше, чем субгармоники его голоса. – Черт, Шепард, это не просто корабль. Это Отважный. - Отва… - Она изумленно посмотрела на него, не в состоянии до конца осознать смысл его слов. – Ты шутишь. Какого хрена турианскому дредноуту здесь делать? Где корабли поддержки? Он покачал головой, мандибулы дернулись в смятении. - Я читал отчет. Отважный сочли потерянным несколько недель назад. Никто не искал. Черт, никто не думал, что еще есть, что искать. Мы думали, Жнецы вынесли весь фланг. - Может, он сумел проскочить в ретранслятор. – Она вздохнула, вглядываясь в проклятый корабль. Даже с расстояния она могла видеть, как он изранен, весь в царапинах и вмятинах-ушибах, как свидетельствах жестокой схватки. Одно крыло кровоточило искрами. И все равно, он летел. А искры означали, что энергия еще питает некоторые внутренние системы. - Думаю, нам точно нужно его исследовать. Если Жнецы спалили коммуникации, значит, кто-то из выживших смог их восстановить. - Ты уверена, коммандер? – выказал беспокойство Кортез, хотя ему явно было тяжело решиться подвергнуть ее приказ сомнению. – Кто угодно мог запустить этот сигнал. Если корабль захвачен… - Мне нужно взглянуть, лейтенант. Если его можно спасти – и если на борту есть выжившие – я лучше заберу его во флот. Видит бог, я не хочу оставлять это падальщикам Жнецов. - Или Цербера, - добавил Гаррус, наконец, оторвав взгляд от парящего судна. Шепард согласно кивнула. Она хорошо умела читать Гарруса; она некогда поставила перед собой цель научиться читать Гарруса. Сейчас, она не могла его прочесть. Тем не менее, когда он заговорил, она легко распознала в его голосе усталость и смирение, и от этого у нее защемило сердце. - Шепард, думаю, нам надо признать, что это ловушка. Она нахмурилась, но снова кивнула. - Да, все это слишком удобно. Заброшенная планета, таинственные данные, о которых Хакет узнает только сейчас, корабль, считающийся потерянным, внезапно объявляющийся и посылающий сигнал бедствия. Просто напрашивается вывод, что это подстроено. В тесном пространстве кабины, они были вынуждены стоять нос к носу – или точнее, глаза к мандибулам – и через язык его тела она могла чувствовать смещение его эмоций, остановившихся где-то между неверием и смятением. - И ты все равно хочешь запустить эту ловушку. Она пропустила пальцы сквозь волосы, но ударилась локтем о спинку кресла Кортеза, когда подняла руку потереть шею. Кодиак слегка тряхнуло, и пилот пробормотал извинения. Дернувшись, Шепард прошипела проклятье. Цена. Выгода. Риск. Награда. Вероятности и статистика крутились у нее в голове. - Надейся еще, что если я найду бомбу, то захочу ее обезвредить. Мы оба знаем, что я не из тех, кто удирает, надеясь избежать радиуса поражения. Он наклонил голову. - Верно. А еще ты из тех, кто бросается в гущу событий, надеясь, что колечко, которое ты только что выдернула, не было чекой гранаты. Она выдохнула короткий смешок, но на сердце легче не стало. - Да ладно, Вакариан. Ты же знаешь, что не настолько со мной все плохо. Он не ответил, и это молчание было красноречивее слов. Бросив последний взгляд на космический корабль, Шепард протиснулась мимо него назад. Тали развела бурную деятельность, и хотя Шепард не могла видеть за маской лица, все ее тело – напряженные плечи, опущенная голова, плотно прижатые локти, пальцы, быстро и уверенно летающие над дисплеем – говорило о ее решительном настрое. Она даже не подняла голову, когда Шепард и Гаррус вернулись. - Нашла что-нибудь полезное, Тали? - Это просто омни-тул. Отсюда я немногое могу сделать. Но я… я отследила сигнал, и я могу сказать, что системы жизнеобеспечения корабля… функционируют. Не уверена, насколько хорошо. - Достаточно, чтобы поддерживать жизнь? Выжившие? Тали издала печальный звук. - Думаю, да, Шепард, но… - Но ты не можешь сказать наверняка. Я понимаю. - Если бы мы воспользовались бортовыми сканерами… Шепард помотала головой, и Тали замолчала. - Нельзя рисковать. Отслеживание сигнала при помощи омни-тула – это максимум, на что я готова пойти. Жнецов не надо упрашивать снова вылезти на свет. - Никогда не надо было, - сказал Гаррус. - Ладно. – Шепард проигнорировала его, уже просчитывая в голове планы и отметая их почти сразу же, как они формировались. – Итак, это ловушка. Может даже, ловушка устроенная специально для нас – или, скорее, для Нормандии. Честно говоря, думаю, Джокер оказал нам услугу, выманив Жнецов. Есть вероятность, что данные были наживкой – чем-то, чтобы приманить нас сюда – но они ожидали SR-2, а не маленькою группу высадки на Кодиаке. Я надеюсь. Что Тали, что Гаррус, смотрели на нее без одобрения, но они слушали, ждали. Она была поражена на мгновение их странным, чуждым вниманием. Гаррус следил за каждым ее движением с взглядом хищника, пристальным, твердым и тревожным. Он выглядел готовым ударить при малейшем признаке угрозы. Тали наклонила голову, ее глаза поблескивали за пурпурным стеклом шлема. Во всей галактике у нее не было друзей ближе, чем эти двое, и вот она собирается бросить их на встречу неизвестной опасности по дурацкой прихоти. И они позволят ей. Они последуют за ней. Как и всегда. Груз ответственности заставил ее притормозить, рассмотреть альтернативы, которые в ином случае она бы не рассматривала. - Как я это вижу, у нас есть несколько вариантов. Джокер уже в пути; мы могли бы подождать. Но, думаю, это может лишить нас эффекта неожиданности. А я ценю хороший эффект неожиданности. Я могла бы высадиться одна – положившись на свою тактическую маскировку, оценить обстановку… - Ни за что, Шепард, - возразил Гаррус, его голос звучал твердо, но не слишком, так чтобы слова звучали как поддержка, а не неподчинение. - Или мы идем вместе. - Мы все идем, - настояла Тали. – Конечно, мы все идем, Шепард. Шепард скрыла свою признательность – признательность и немного облегчения – за коротким кивком. - Я не знаю наверняка, устроена ли эта ловушка для нас, но мы будем отталкиваться именно от этого. Кортез, там наверняка должен быть какой-нибудь разрыв в обшивке, достаточно большой, чтобы мы могли проскочить внутрь. Я бы хотела избежать очевидных стыковочных точек. Высоки шансы, что если нас ждет засада, то она ждет нас там. - Ни стыковочных отсеков. Ни грузовых трюмов. Понял. - Не сканировать. Только визуальный осмотр. Гаррус? Не уверена, что отношения между турианцами и людьми улучшились настолько, чтобы делиться схемами дредноутов. Идеи? Он закрыл глаза, и она практически могла видеть, как он мысленно пробегает по плану корабля, ища зоны доступа и сопоставляя их с тем, что они увидели. Затем, он вызвал интерфейс омни-тула и начал печатать. - Кортез? Я правильно разглядел брешь в обшивке по правому борту? - Да, сэр. - Думаю, оттуда можно попасть внутрь. Там будет столовая, рядом с каютами экипажа. Должны быть эвакуированы, и скорее всего пусты, неважно кто – или что – контролирует корабль. Это "или что" повисло в воздухе как предупреждение, предостережение, но Шепард только заправила свой хвостик за ворот брони, взяла шлем и проверила закрепленное на спине оружие. - Медленно и аккуратно, Кортез, - сказала она. – И так тихо, как только можешь. - Как мышка, - ответил Кортез. Шепард надеялась, что их будет не так же просто убить. Ей не очень нравились шансы мыши против мышеловки. # Когда дверь челнока открылась, и Гаррус осмотрел их окружение через прицел винтовки, он подумал, как это странно - снова оказаться внутри турианского корабля. Знакомо и незнакомо одновременно. В годы своей военной службы, он совершил один тур на дредноуте – не на Отважном, а на Непоколебимом, одном из дредноутов, которыми их флот пожертвовал в битве за Палавен – но это было много лет назад, в другой жизни. До Жнецов. До Архангела. До Сарена. До Шепард. Знакомо и незнакомо. Старые воспоминания всплывали в голове, напоминая ему, что из столовой, в которой они приземлились, вело несколько коридоров. Его визор не улавливал никаких признаков жизни, теплового излучения или сердцебиения, кроме тех, что исходили от его товарищей. Сколько бы он ни бывал на турианских кораблях, ему никогда прежде не доводилось видеть звезды сквозь зияющую рану в стене столовой. Это было совсем не знакомо. И чертовски сбивало с толку. - Тали, - сказала Шепард, ее голос звучал странно и отдаленно, искаженный коммуникационным устройством его шлема, хотя она стояла прямо рядом с ним. – Взгляни на этот терминал. Попробуй выудить оттуда, что сможешь. И… - Здесь Шепард сделала паузу, повисшая тишина давила. – Я знаю, тебе это не понравится, но я хочу, чтобы ты осталась у челнока и защищала Кортеза, чтобы он смог сконцентрироваться на отлете. Если что-нибудь случится – если что угодно случится – вы берете Кодиак и улетаете. - Шепард… - Если все полетит к чертям, вы отступаете и возвращаетесь на Нормандию. Свяжетесь с Хакетом. Если это какая-то новая тактика, то им нужно будет об этом знать и подготовиться. – Тали напряглась и, похоже, собиралась запротестовать, но Шепард резанула рукой воздух и резко произнесла: - Это не просьба, Тали. Это приказ. Понятно? После нескольких напряженных секунд, Тали опустила голову. - Я поняла. - Кортез? - Все понял, мэм. - Будьте готовы уносить ноги в любой момент. Больше никаких перекусов на работе. - Так точно, мэм. И думать об этом не стал бы. - Гаррус? Он мотнул головой в сторону одной из дверей и надеялся, что это в достаточной мере показывало, что его ей оставить не удастся. - Сюда, думаю, если я верно помню план. Она постучала пальцем по своему шлему с той же стороны, где у него визор. - Улавливаешь что-нибудь? - Ничего. Но в этом нет ничего удивительного, да и радиус действия у него не безграничен. - Откуда начнем? - Медотсек. Каюты экипажа. Оттуда к спасательным капсулам – по крайней мере, наличие или отсутствие последних даст нам кое-какие зацепки. Ее вздох раздался через коммуникатор. - Словно искать иголку в стоге сена. - Что? Она отмахнулась от его вопроса. Значит, какое-то человеческое выражение. Он спросит позже. Или поищет сам. Она кивнула, рукой показывая серию молчаливых жестов, которые они так хорошо отточили в бою – выдвигаемся; следуй на расстоянии; – и начала двигаться в направлении, которое он указал. Она не оглядывалась назад. Доверие, подумал он, сменив снайперскую винтовку на штурмовую. Спина Шепард была единственным доказательством доверия, которое ему было нужно. Он не знал больше ничего настолько абсолютного. Я прикрываю тебя, заверил он ее. Молчаливо. Я всегда прикрываю тебя. В ад, если она решит туда отправиться. И назад, если ему будет позволено сказать. Прежде, чем направиться к терминалу, Тали указала на удаляющуюся спину Шепард, и он прекрасно знал, что она имела под этим в виду. Будь осторожен Смотри за ней. Береги ее. Но это все тоже было само собой разумеющимся. В том, что касалось Шепард, провал был недопустим.