Заглянуть в прошлое

      – Почему ты не сказал мне об этом? – тихо спросила Гермиона, завязывая на талии атласную ленту.       – Не сказал о чем? – Натаниэль, на данный момент, удобно расположился в кресле возле камина. Выглядел он крайне задумчивым и немного растерянным. Полыхающий огонь отбрасывал завораживающие блики в синих глазах.       – Ты прекрасно знаешь, – она закончила возиться с лентой для платья и посмотрела на него. Тот уже был полностью готов к вечеру, осталось лишь спуститься к только что прибывшим гостям, но он не торопился.       – Это вышло совершенно случайно, – вымученно произнес Лайтвуд.       – Ты случайно стал Пожирателем Смерти? Да я никогда в это не поверю!       – Тише говори! – шикнул он.       – Так значит, они не знают об этом, – догадалась Гермиона. Осторожно присев на соседнее кресло, она изучающе посмотрела на него.       – И никогда не узнают, – выдавил из себя Натаниэль и прибавил. – Надеюсь.       – Так ты в этом не уверен. Но скажи, зачем ты это сделал?       Лайтвуд испытующе вглядывался в её глаза, взвешивая все «за» и «против».       – Что ты думаешь о Пожирателях Смерти? – издалека начал он.       – Они убийцы, которые лишены души: только мерзавец может без колебаний убить другого волшебника, – последовал уверенный ответ.       Он скептически приподнял бровь.       – Не очень ты нас жалуешь.       – Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Для тебя убийство человека – такое будничное дело, раз ты так реагируешь на мои слова? – вспылила Грейнджер.       – Мне вот что интересно: другие люди хоть раз задумывались о том, по какой причине некоторые из нас убивают?       Гермиона притихла, но позднее шепотом сказала:       – Темный Лорд.       – Верно, в его рядах есть и такие, как я, которые не так уж и рвались принять метку. Кому-то даже угрожали. Естественно, большая часть состоит из тех, кто искренне предан его взгляду на окружающий мир. Эйвери в их числе.       – Вы, как я заметила, не очень ладите, – все же сказала Грейнджер.       – В детстве мы дружили. Незнакомые стены школы, новые люди – для первокурсника это не самая лучшая обстановка, вот мы и сплотились. Даже клялись в верной дружбе, – на этих словах он усмехнулся, – но потом все изменилось: мы повзрослели, а Темный Лорд вербовал волшебников нашего возраста и старше. Эридор всегда был падок на силу, а тот предлагал такие перспективы, что у заносчивого паренька вскружилась голова. Его примеру последовал Розье, потом Уилкис, да и добрая половина моих однокурсников. Как видишь, втянули и Рея с младшим Блэком. Мне было столько же, сколько и Регулусу, когда я принял метку – не самый приятный букет впечатлений. Я еще надеюсь, что ребята вовремя одумаются.       – Хочешь сказать, они еще не приняли метку? – немного удивилась Гермиона. Она была уверена, что к этому моменту все Пожиратели уже примкнули к Реддлу.       – Я в этом просто уверен: на нашем факультете принято разбалтывать такую новость, да и Темный Лорд всегда придумывает для новобранцев жестокие испытания – они бы еще не успели выполнить их. По правде, я мог бы предположить, что их уже выполнил Барти, – он у нас одаренный – но тот постоянно увиливает от ответа.       Гермиона вздрогнула: сразу же всплывали воспоминания о её бывшем преподавателе ЗОТИ. Она всегда недолюбливала его.       – Тебе холодно? – удивился Натаниэль.       – А? Нет, просто кое-что вспомнила, – уклончиво ответила она.       – Тогда идем, – он встал и подал Гермионе руку. – Мы не должны задерживать гостей. Они пришли из-за тебя.       – Хотя бы мне не ври. Им лишь бы повод найти, – Грейнджер усмехнулась, но приняла помощь.       – Как знать.

***

      – Не волнуйся так, – Алиссия заботливо погладила щеку Гермионы, пытаясь подбодрить свою дочь. – Знаешь, когда я впервые была на приеме, где меня не спихивали к другим детям, я сильно волновалась – ноги тряслись, а голова кружилась от переизбытка эмоций. Тогда я нашла то, что отвлекало от ненужных мыслей. Постарайся сделать так и ты: просто думай лишь об одном.       Гермиона сглотнула и неуверенно кивнула. Алиссия так заботится о ней, хотя даже и не подозревает об обмане – как же гнусно обманывать такого человека.       – Идем, – та взяла её за руку и повела к залу. Не так, как это делал Натаниэль – тот грубо хватал её и тащил за собой.       Свободной рукой она осторожно прикоснулась к фамильному ожерелью, которое перед выходом передал ей Бенджамин. Гермиона закусила губу. Ну почему все складывается именно так? Почему она не могла иметь сходство с какой-нибудь другой девушкой, родители которой были бы жестокими людьми, а она смогла бы спокойно бросить их?       «Так, отвлекись, думай о чем-нибудь совершенно другом, – мысленно наставляла себя Грейнджер. – Точно, Оливер. Уже лучше». Зажмурившись, она попыталась заполнить свои мысли именно им.       Гермиона резко открыла глаза и слегка поморщилась от слишком яркого света, «лившегося» из зала. Она почти не замечала красивой музыки, отбрасывая её на второй план: все внимание захватили люди, танцующие в центре зала. Вся эта пестрая масса приковывала взгляд, не отпуская ни на секунду. Гермиона вздохнула: создавалось ощущение, что она сюда явно не вписывается.       Алиссия же наигранно охнула и с энтузиазмом сказала:       – Идем, Гермиона, я представлю тебя одному человеку.       «И как здесь можно кого-нибудь узнать», – мысленно удивилась Грейнджер. Естественно, возражения с её стороны не принимались, так что ей пришлось смириться со своей участью и следовать за хозяйкой дома, подбирая тяжелый подол платья. Пробираться сквозь танцующих аристократов оказалось не таким уж и простым делом, но Алиссия умело вела Гермиону в неизвестном направлении. На удивление, они оказались в компании Бенджамина и статного мужчины, который уже держал маску в руках. Гермиона присмотрелась к нему – черные волосы были идеально уложены, а серые глаза азартно «горели».       – Гермиона, дорогая, – Алиссия слегка подтолкнула ее к нему, – познакомься с другом нашей семьи, Альфардом Блэком.       По правилам этикета, она подала ему руку и присела в реверансе. Тот принял руку и поцеловал тыльную сторону ладони.       – Рад встрече с такой очаровательной особой, я наслышан о вас.       – Благодарю. Надеюсь на то, что вы слышали лишь хорошее.       – Конечно же, – он улыбнулся.       – Где же твой племянник, который любит обращать на себя все внимание? Я не заметила его, – спросила его миссис Лайтвуд.       – Ох, вы не знаете? Он сбежал из дома, Вальбурга в бешенстве, – в его голосе прозвучали нотки веселья.       Гермиона вспомнила, что Сириус говорил о своем дяде. Тот помог племяннику с дальнейшим проживанием, за что и был выжжен с семейного древа.       – Но ему же всего пятнадцать! Куда он мог пойти? – удивилась Алиссия.       – Думаю, у него не так уж и много вариантов, – вступил в разговор Бенджамин, – скорее всего, сейчас он у своего друга, Поттера. Натаниэль говорил, что они словно братья, так что это самый оптимальный вариант, – имя своего сына он произнес с большим трудом, явно не собираясь обсуждать его.       – Джеймс, как ни странно, является его родственником, что среди чистокровных волшебников часто встречается, хоть и не афишируется, – Альфард внимательно посмотрел на нее. – Вам, мисс, тоже предстоит встретиться с некоторыми дальними родственниками в Хогвартсе.       Гермиона удивленно перевела взгляд на Алиссию.       – Я думаю, что вы с Арнейром подружитесь, – спохватилась та.       – А как же Сириус его ненавидел! – весело произнес мистер Блэк. – Они весь четвертый курс пытались навредить друг другу.       – Оба хороши, – недовольно произнесла леди Лайтвуд, – что ваш племянник, что Паркинсон.       Паркинсон? Гермиона впала в ступор. Только не говорите, что это отец Пэнси, это же безумие. Но если это так, то ей придется общаться с ним по причине того, что они «родственники». Замечательно.       – Сириус может повздорить с кем угодно, – как и предполагалось, в голосе Альфарда не было и намека на укор.       – Что же, тогда я искренне надеюсь, что он не втянет мою дочь в неприятности, – серьезно произнес мистер Лайтвуд.       – И на какой же факультет вы собираетесь поступать, мисс? – поинтересовался Блэк.       Гермиона смутилась. Ей было непривычно слышать такие обращения к своей персоне, но ответить она так и не успела.       – Естественно, как и все члены семьи – на Слизерин, – без колебаний ответил Бенджамин. Его жена с укором посмотрела на него.       – А если её определят, скажем, на Гриффиндор?       – Этого не произойдет, – тоном, не терпящим возражений, ответил глава Рода.       – Дорогая, думаю, тебе стоит развеяться, – попыталась сгладить обстановку Алиссия.       – Конечно, я пойду, – она повернулась к Альфарду и снова присела в реверансе. – Приятно было познакомиться, сэр.       – Взаимно, – улыбнулся мистер Блэк.

***

      Его обуревали противоречивые чувства. С одной стороны был Темный Лорд, который стал для него кумиром еще в детстве, а с другой, как бы это глупо не звучало, совесть. Причиной терзаний Регулуса Блэка было задание, которое поручил им Темный Лорд. Его суть состояла в «профилактике», как тот выразился. Для этого нужно было посетить прием Лайтвудов, где и должно произойти запланированное «наказание». Да, именно наказание. В рядах Пожирателей Смерти прошел слух, что глава семьи отказался от предложения их господина, да еще и в грубой форме. Инцидент всех удивлял, не только потому, что это было недопустимой ошибкой, но и из-за того, что Натаниэль, наследник рода, уже принял метку. Получалось, точки зрения отца и сына сильно разошлись, и скандала не миновать.       Регулус был рад, что родители одобрили его решение примкнуть к прославленному Лорду. Огорчало только то, что Сириус был в ярости. Конечно, они не были дружными братьями, но все же кровное родство давало о себе знать. Так что, когда Сириус ссорился с Регулусом, у младшего брата возникало щемящее чувство обиды: тот не гордится им, он презирает его. Их мать всячески старалась задеть самолюбие старшего сына. Она приводила в пример его брата. И это еще больше злило Сириуса. Ему явно давали понять, что он нежеланный ребенок в семье. В какой-то мере, Регулус даже винил Вальбургу в их ссорах и скандалах. Ведь именно она создавала в доме такую накаленную атмосферу.       «Но ведь и Сириус тоже виноват», - мысли Блэка часто посещал такой взгляд на ситуацию. Но сейчас не это так сильно волновало Регулуса. Хоть он и преуспевал в темной магии и дуэльном искусстве, не покидало чувство неуверенности. Что делать, если он не сможет проклясть других людей. Одно дело теория, а совсем другое иметь смелость, как выражались некоторые Пожиратели, выпустить проклятие в простого мага или маггла. Вот он и сомневался. «Это нужно господину, а значит, правильно и не терпит сомнений», – мысленно твердил себе Блэк.       Неожиданно кто-то похлопал его по плечу.       – Не волнуйся так, это задание не такое уж и сложное, – оказывается, это был Эридор.       В какой-то степени, Регулус уважал его, но старался держаться на безопасном расстоянии. Никто не доверял Эйвери.       – Я надеюсь на это: не хочется облажаться перед Лордом в первом же задании, – недовольно произнес Регулус.       – Даже если наша миссия и провалится, будут наказаны многие, так что на ком-то одном внимание не будет заостряться.       – Умеешь утешать, – усмехнулся Блэк.       – Зато поднял настроение, – Эридор внимательно посмотрел куда-то. – Твой дядя тоже здесь?       – Альфард? Да, он очень хорошо общается с хозяином этого дома       – И не только с ним, – Эйвери оскалился, а Регулус проследил за его взглядом.       – И что тут такого? Он друг семьи и должен хорошо знать наследников рода, – Блэк искренне не понимал, что предосудительного в общении его дяди и новоиспеченной мисс Лайтвуд.       – Ну да, ты прав. Было бы занятно, если бы он заигрывал с Алиссией Лайтвуд.       Регулус скептически посмотрел на своего товарища.       – Да ладно тебе, я же в шутку, – весело произнес Эйвери, пытаясь разрядить обстановку. – А вот за юной мисс уже ухаживают.       Блэк вновь посмотрел на Гермиону. Её приглашал на танец неизвестный юноша в маске.       – Тебя так интересует её персона? – неохотно поинтересовался Регулус.       – Естественно: она же сестра Ната, – тон, с которым говорил Эридор, был недоумевающим. Словно Регулус сморозил какую-то чушь. – А ты знаешь, как мне хочется досадить ему. Юная Гермиона прекрасно подойдет для этого дела.       – А это не слишком? Она же совсем недавно нашлась, так что привязанность между ними еще не успела укрепиться.       – Не говори ерунды: родственные узы быстро действуют. Он же так опекал её в ту встречу.       Регулус поежился. Вспомнилась та злополучная ссора с братом, и его заявление, что Блэки слишком повернуты на крови. Но самое главное, что тот уходит из семьи.       – Любой будет опекать девушку в твоем присутствии, Эйвери, – к ним вальяжно подошел Эван Розье.       Блондин в маске казался героем какой-нибудь любовной книжонки, где утонченный принц самоотверженно спасет свою возлюбленную. Вот только это было лишь прикрытие. Да, он пользовался большой популярностью у противоположного пола, но играл эту роль только на публику. В кругу своих маска моментально слетала, и он становился мрачным и даже озлобленным.       – Твои комментарии здесь неуместны, – огрызнулся Эридор.       – Разве? Я думал, что они просто полезны для такого напыщенного идиота, как ты.       – Только не копируй Натаниэля. Он спасибо тебе не скажет, – Розье посмотрел в сторону танцующих пар и остановил взгляд на Гермионе. – А вот я поблагодарю тебя, если ты не будешь докучать мне.       После этих слов он направился в ее сторону.       – Куда это он? – неохотно спросил Эван.       – Решил позлить Натаниэля, заигрывая с его сестрой, – так же неохотно ответил Регулус. Цирк, устроенный товарищем, его не особо радовал.       – Так это и есть та самая Гермиона? – Розье едва заметно приподнял бровь. – Думал, она будет младше.       – Ей пятнадцать, на которые она и тянет, – Регулус изучающе посмотрел на предмет их разговора. К этому моменту Эйвери уже успел пригласить даму на танец.       – А я был уверен, что ей тринадцать, – слегка озадаченно сказал Эван.       – Натаниэль же нам все время говорил о своей пропавшей сестре.       – Ты же знаешь, я невнимательно слушаю вас всех, – отмахнулся блондин. – В любом случае, я пришел с новостью.       – Какой? – уже более заинтересованно спросил Регулус.       – Задание вот-вот начнется, так что приготовься.       Внутри все сжалось. Неужели все произойдет именно сейчас?

***

      Гермионе порядком надоело внимание со стороны Эридора, так что она удалилась на балкон, сославшись на головокружение. Находиться здесь было намного приятней, чем в обществе аристократов, которых хотелось послать как можно дальше, но этикет не позволял такие вольности. Вечерний ветер легко трепал её волосы и безумно хотелось провести на свежем воздухе все оставшееся до конца приема время. Поддавшись порыву, Гермиона зажмурилась и попыталась насладиться моментом. Вот только он продлился не так долго, как она хотела: в саду послышались шаги и едва различимые голоса. Она открыла глаза, но из-за темноты ничего не увидела.       Фонари в саду почти ничего не освещали – скорее всего, просто служили своеобразным маяком в этих лабиринтах. Голоса снова послышались, но уже громче – люди явно спорили о чем-то. Спустя несколько секунд, люди в черных мантиях прошли возле фонаря. Гермиона сглотнула. Не было сомнений, это Пожиратели Смерти.