Стены его дома казались холодными, неприступными. Порой Регулус задумывался о том, как можно назвать это домом, местом, куда приходишь в надежде на отдых и моральное успокоение. Вся эта атмосфера так и давила на него, заставляла вести себя «как подобает».
Что же ему оставалось делать, когда дражайшая матушка не упускала возможности высокомерно смотреть на своих подруг, рассказывая о том, какой же воспитанный и послушный у нее вырос сын. Конечно же, про старшего сына она старалась умалчивать, но если кто-то спрашивал про него, Вальбурга кривила лицо, что нисколько не придавало ей аристократичности. «Несносный мальчишка», «Не могу поверить, что он мой сын» — фразы, которые Регулусу приходилось слышать из уст матери постоянно. Сначала младший Блэк старался придерживаться такой точки зрения, но потом в голову прокрадывалось сомнение. Ведь не просто так его кузина бросила семью ради грязнокровки. Возможно, где-то совсем глубоко, это заложено в их крови. Своеобразный протест против общества. На первый взгляд, их семью можно было назвать самой обычной среди аристократии: манеры, правила, образ жизни. Но что-то все же проскальзывало.
Среди чистокровной аристократии с давних пор сложилось много традиций, но одну из них Вальбурга — казалось бы, светская дама — просто игнорировала. Еще с детства, когда Ирма, её мать, показывала свою драгоценную дочь обществу, у Вальбурги сложилось не самое приятное впечатление о приемах. Конечно же, она не стала затворницей, но более предпочитала приглашать некоторых влиятельных личностей на ужин, чтобы наладить определенные вопросы. Все же, это было её обязанностью, как хозяйки дома. Ах, еще одна деталь: Вальбурга никогда не стеснялась в выражениях. В те моменты, когда какая-нибудь чистокровная ведьма прикроет рот рукой, случайно сказав что-то лишнее, Вальбурга продолжит гнуть свою линию, не обращая внимания на укоризненные взгляды других людей. Правда, в остальном она старалась вести себя подобающе, что повлекло за собой изгнание Сириуса из рода. Как она считала, «этот мальчишка» лишь позорил имя Блэков. Будто сама она не вызывает укор со стороны общества своими выражениями, иногда думал Регулус.
Пожалуй, именно по инициативе Ориона их семья продолжала числиться, как нейтральная по отношению к Волдеморту и его войне. Вальбурга долго упиралась, но все же согласилась на его условия. Орион прекрасно понимал, что нейтралитет, если не спасет, то хотя бы поможет им после этой войны. В эти времена многие чистокровные семьи рассчитывали на «нового Лорда». Естественно, были и те, кто стоял по другую сторону баррикады, но они численно уступали приспешникам Лорда.
Своего рода поклонение входило в моду. На Слизерине почти все ученики стремились получить метку, а те, кому удалось заслужить расположение Волдеморта, пытались как можно чаще продемонстрировать метку другим. Естественно, этот культ строился на подобострастии, а не на верном следовании его взглядам. Сам же Регулус не оказался исключением. Он с восхищением смотрел на мага, который клялся изменить этот мир. Впечатлительному подростку сложно устоять перед таким авторитетом. Когда Регулус узнал про Темного Лорда, все внимание переключилось именно на него, а не на брата, как это было раньше. Младший Блэк не хотел это признавать, но всегда восхищался Сириусом, тем, как тот мастерски нарушал правила, злил их мать и легко приобретал популярность среди однокурсников.
Сириус был тем самым Блэком, в котором больше всех проявился тот самый протест. Он выступал активно, не пытаясь угодить другим. Он просто был собой. И именно это завораживало Регулуса. В глубине души — тогда еще совсем мальчишка — он хотел быть похожим на брата. Сейчас же восхищение было запрятано еще глубже, уступая место циничному отношению к выходкам Сириуса.
В какой-то момент Регулус, как и его родители, вычеркнул старшего брата из своей жизни. Вот только это было не так просто, как ему казалось: каждый раз Сириус ломал все планы, заставлял задумываться и еще больше удивляться.
— Хозяин, госпожа Вальбурга просит вас спуститься в гостиную, — медленно проговорил Кикимер, появившись с присущей ему неожиданностью.
Регулус вздрогнул, но взял себя в руки и кивнул домовику.
— Скажи маме, что я скоро подойду.
Кикимер подобающе поклонился и так же неожиданно исчез.
«
Что же ей понадобилось? Обычно, она зовет меня в гостиную не раньше пяти часов», — подумал Регулус, отложив книгу, которую без малейшего интереса читал до прихода домовика. На каникулах он откровенно скучал, но не мог отказать матери в поездке домой, хотя так хотелось остаться в том же Хогвартсе, где, как он слышал, намного веселее, да и многие студенты любят проводить время в замке во время каникул. Если верить слухам, то школа в это время становится поистине волшебным местом.
Когда Регулус вошел в гостиную, его немного удивил встревоженный вид матери.
— Ты что-то хотела, мама? — спросил он, усаживаясь в соседнее кресло.
— Дело в том, что к нам приедет одна особа, моя давняя подруга, если быть точнее, — Вальбурга тяжело вздохнула. — Мы давно не виделись с ней, и я боюсь, что мы не сможем придерживаться тех же отношений. Все же прошло много времени, да и мы изменились со школы.
— Вы вместе учились в Хогвартсе? — для Регулуса это было неожиданностью, ведь у его матери не было подруг в школьные годы. Во всяком случае, она не рассказывала о них.
— Да, на одном факультете, а её брат был на том же курсе, что и я. В общем, это не так важно. Главное — то, что завтра она посетит нас по одной причине, — Вальбурга заметно нервничала. — Этот вопрос требует большой ответственности, так что я боюсь не оправдать её ожиданий, ведь она просит о помощи.
— Какого рода помощь ей нужна?
— Понимаешь ли, какое-то время назад на их поместье было совершено покушение, инициатором которого был Темный Лорд, — Регулус насторожился. — Другая часть семьи сейчас живет в Болгарии, так что угроза представляется только тем, кто остался здесь. Но я понятия не имею, как ей помочь. — Вальбурга на какое-то время замолчала. — Ты же знаешь, я придерживаюсь взглядов Темного Лорда, но ведь она когда-то была моей подругой. Что мне делать?
Регулус опешил. Она надеется на него, верит, что он решит эту проблему.
— Я… не знаю, подобное нельзя решить за несколько минут. Возможно, ответ найдется к её приезду, — наконец выдавил он.
Юный Блэк знал, что ей тяжело: с одной стороны Волдеморт, идеи которого Вальбурга поддерживает, но с другой — подруга, которая придерживается совершенно другого мнения.
— Да, думаю, ты прав, — Вальбурга сдержанно улыбнулась. — Спасибо, что выслушал меня. Ох, мне же нужно подготовиться к прибытию гостей!
Она засуетилась, и Регулус понял, что стоит оставить мать наедине со своими мыслями.
***
Регулус иногда бросал взгляд на гостью. Гермиона постоянно хмурилась и полностью сосредоточила свое внимание на страницах книги. С их встречи в гостиной она лишь вежливо поздоровалась. Потом Вальбурга тактично намекнула ему, что стоит развлечь гостью, в то время как «взрослые обсуждают важные дела». Её слова немного задели Регулуса, но все же ослушаться он не мог, так что решил проводить Гермиону в библиотеку.
«
Неужели она совсем не доверяет мне?» — удивлялся младший Блэк. Он снова посмотрел на Гермиону. Только сейчас он заметил, что её руки слегка дрожат, а дыхание учащенное. Можно было с уверенностью сказать, что ей было неуютно находиться в его обществе. «Да что они все такие нервные? Что мама, что Гермиона».
— В чем дело? — задал давно интересовавший его вопрос Регулус.
Гермиона вздрогнула и сильнее сжала книгу.
— Все в полном порядке. О чем ты? — голос, естественно, дрогнул.
— Ты будто на иголках, да и за все время пребывания здесь ты только и делаешь, что молчишь.
— Значит, ты хочешь поговорить? — Гермиона недоверчиво посмотрела на него. — Чего же ты ждешь?
— Когда юная мисс соизволит проявить подобающее поведение в обществе, — с раздражением произнес Регулус.
Девушка лишь хмыкнула и наклонилась к книге.
— Это дурной тон, не находите? Неужели в том месте, где вы провели забытые годы, вас не учили манерам? — Блэк специально придал своему тону официальности. Почему-то хотелось именно сейчас выплеснуть накопившееся. Естественно, под руку попалась гостья.
— И где же, по-вашему, меня воспитывали? — Гермиона решила подыграть ему.
— Уж точно не в семье аристократов. Я так думаю, что маглы в этом деле до крайности непрофессиональные личности. Так что предположу, что вам пришлось делить свое общество с ними.
Гермиона резко задержала дыхание. «Не мог же я настолько задеть её этим», — недоумевал Регулус.
— Кхм, могу я спросить? — не дождавшись ответа, она продолжила. — Почему же тогда наследник рода ведет себя так бестактно?
— Не по той ли причине, что ты сама изъявила желание прекратить любые любезности? В тот день ты ясно дала понять, что видеть меня не хочешь, — Блэк внимательно следил за выражением лица собеседницы. — Помнишь такое?
— Помню, — она снова нахмурилась и посмотрела в окно.
Откинувшись на спинку кресла, Регулус наблюдал за переменами в её поведении. Гермиона начала ерзать в кресле, стараясь не поворачиваться к нему.
— Здесь очень холодно.
— Здесь всегда холодно, с этим нельзя ничего сделать, — довольно равнодушно ответил парень. Спустя минуту он не выдержал и встал, направляясь к тумбочке, в которую Кикимер специально для вечерних посетителей — а именно в это время холод приносил неудобства — складывал плед.
Гермиона не заметила, что он подошел к ней и присел на корточки.
— Держи.
Волшебница какое-то время недоверчиво смотрела не него, но потом потянулась к пледу.
— Спасибо, — пробормотала она, но когда забирала вещь и случайно прикоснулась к его руке, резко отпрянула, будто ударилась током.
— Что? — Регулуса забавляла эта ситуация. Скопившийся негатив начинал постепенно улетучиваться.
— Ничего, все в порядке.
— Снова это «все в порядке». Неужели нет другого варианта? — он приподнял бровь.
— Чем же тебя так не устраивает такой ответ? — было видно, что девушка снова приобретает уверенность.
— Ты снова за свое. Женщина, неужели ты не можешь поддержать вполне дружелюбный разговор? — он придал своему виду показную обиду, что вызвало у Гермионы легкую улыбку. — Вот видишь, можешь же, когда захочешь.
***
Шарлотта обеспокоенно посмотрела на Вальбургу.
— Как ты можешь предлагать мне такое?
— Но я не вижу других вариантов, — хозяйка дома с сочувствием — а это было большой редкостью для нее — посмотрела на давнюю подругу. — Так будет безопаснее.
— Но ведь вы с Орионом придерживаетесь нейтралитета, — не переставала твердить Лайтвуд, теребя салфетку, от которой почти ничего не осталось.
— У вас другая ситуация, она очень запутана, но ответ лежит на поверхности, — слегка помедлив, она все же сказала. — Алиссия погибла, потому что твой брат отказался принимать
его сторону. История может повториться, если вы продолжите противостоять. Натаниэль уже присоединился, дело остается за малым.
— Даже если я когда-нибудь смогу допустить такую мысль, Бен все равно откажется. Ты же помнишь его упертость, он всегда стоял на своем.
— Но это единственный выход, — Вальбурга уверенно посмотрела в глаза Шарлотты. — Ваша семья должна примкнуть к Темному Лорду.
