Лето 1888 года

      Прошла неделя с того насыщенного событиями дня. Всё это время Себастьян и Лилиан вели себя так, будто ничего не произошло. Сиэль видел, что его демон-дворецкий ведёт себя очень странно и украдкой бросает взгляды на ангела, наивно думая, что он этого не заметит. "Да... с того момента, как эта женщина появилась в поместье, Себастьян определёно подрастерял форму".       А она совершенно не обращала на это внимания. Прошло достаточно времени, и Лили уже могла медленными шагами ходить по поместью, изучать его. Крылья тоже срослись. Юный граф собственными глазами видел, как она осторожно потрогала перья, чему-то улыбнулась и втянула крылья в спину! А потом пошла дальше как ни в чём не бывало, только более легко и резво, чем раньше. Пока она обследовала поместье, за ней тенью ходили все слуги. Они держались на почтительном расстоянии, чтобы их не увидели. Разумеется, она заметила слежку с самого начала, просто решила не подавать виду. Мейлин была просто очарована силой духа этого ангела. Как она держалась возле юного господина и Себастьяна, как метко парировала все лёгкие подколки дворецкого...       Бард уважал эту женщину. Наверное, он не забудет тот день, когда она тихо и осторожно зашла на кухню. В тот момент он хотел испробовать новый огнемёт, чтобы поджарить мясо до хрустящей корочки. Бард уже приготовился стрелять, как вдруг услышал звонкий смех... Она посоветовала даже и не пытаться поджаривать еду оружием, иначе он просто спалит кухню (опять). Потом, посоветовав для этих нужд использовать духовку, ушла. А Финниан просто восхищался самим фактом, что она ангел. Настоящий ангел, а не женщина с ярмарки, которая надела крылья на шнуровке. Он всегда верил, что они существуют на самом деле, а теперь вера подтвердилась. Когда во второй раз увидел её в саду поместья, где она неспешно прогуливалась, Финни набрался храбрости и подошёл к ней. Увидев Лилиан вблизи, без крови и сломанных крыльев, он поразился, как она красива. Дыхание перехватило, и садовник даже прошептал, не спит ли он. Ангел рассмеялась, и взяв его за руку, сказала, что он не спит. У него на глазах выступили слёзы. Садовник сказал, что верил в ангелов всегда, даже когда над ним ставили опыты. Он верил, что его спасут, и это случилось. Когда Финни договорил, Лилиан молча отпустила его руку и расстегнула цепочку у себя на шее. Улыбнувшись, она вложила её в его руку, и обойдя садовника, пошла дальше. Раскрыв ладонь, он увидел крестик. Но отмотаем время немного вперёд и посмотрим, что случилось дальше. Лилиан тем временем направилась в кабинет юного графа, чтобы побеседовать о её дальнейшем пребывании в поместье. Она постучала. Из-за двери раздалось приглашение войти. Лилиан зашла в комнату. Тут был и Себастьян. В левой руке он держал серебряный поднос, а на нём лежало письмо. Сиэль что-то читал за письменным столом, но, когда она вошла, поднял взгляд. - Здравствуйте, Лилиан. Мы как раз говорили о вас, - он бросил косой взгляд на дворецкого, - точнее, о вашем пребывании здесь. Пока Сиэль говорил, она успела сесть в кресло напротив и теперь внимательно его слушала. - Я пришла обсудить именно этот вопрос. Но, при всём уважении к вам, я не потерплю, чтобы обо мне говорили без моего присутствия. - Учту, - граф кивнул Лилиан и повернулся к дворецкому: - Себастьян, кажется, ты уже давно должен был отдать мне письмо. От кого оно? - Прошу прощения, мой лорд. Оно от королевы. Лилиан сразу заметила, как изменился в лице юный граф. Сохраняя отстранённое выражение лица, она тут же стала внимательно наблюдать за тем, как преображается его взгляд. "Как у пса, которому дали кость" - подумалось ей. Сиэль аккуратно вскрыл ножиком письмо. Его взгляд забегал по строчкам. Граф вникал в каждое слово. Граф дочитал, поднял глаза на дворецкого и ангела... которые тем временем смотрели друг на друга. Он кашлянул, и они, вздрогнув, быстро отвели взгляды. - Надеюсь, я не сильно помешал, - саркастично заметил Сиэль и продолжал уже серьёзно. - Думаю, вам обоим следует знать, что в поместье у некоего Транси состоится бал в честь его становления дворянином, - Лилиан и Себастьян удивлённо посмотрели на графа. - Да, я сам в недоумении. Но королева хочет видеть меня там, чтобы я выразил своё почтение... и королевское. Он глянул на спокойно сидящую Лилиан и сказал: - Вы поедете с нами. И это не обсуждается. Себастьян, подбери леди подходящее платье. Лилиан при слове "платье" подскочила, как пружина: - Нет!!! Наматывая круги по кабинету, она говорила: - Сиэль, я, конечно, всё понимаю, но платье не надену. Ни за что! - Но почему? Все женщины носят, и пока ничего, не жалуются! - ответил он, вставая с кресла. - Они не жалуются, потому что женщины в вашем времени бесхребетные создания, которые без мужчин ничего не могут. - Женщина в первую очередь должна быть тихой, скромной и милой! - И где вы таких особ видели?! - Так, вы просто обязаны поехать с нами! Я вас лично прошу! - Сиэль пристально посмотрел на ангела. Лилиан хотела отказаться, но, увидев, как граф смотрит, сдалась. - Эхх... ладно. Неси мне эти шторы с рюшками. Себастьян под эти переругивания тихо смеялся. Заметить это можно было только по тому, как вздрагивали его плечи. Лилиан заметила, что демон откровенно забавляется, и, хмыкнув, вышла из кабинета. * * * * *       Экипаж медленно подъезжал к огромным двустворчатым воротам. Искусная ковка на них напоминала паутину, в чью сеть может попасть любой, кто окажется в поместье семьи Транси.       Транси... Эта семья была окутана сетью загадок и интриг. Говорили, что юный наследник пропал во младенчестве, а спустя одинадцать лет вернулся. Да только не один, а вместе со странным дворецким, одетым в чёрное. И буквально через год лорд Транси загадочным образом умер, а всё наследство перешло к молодому графу Алоису. Теперь он устраивает бал в честь своего вступления в высшее общество.       Экипаж приблизился к поместью. Себастьян вышел первым, чтобы подать руку своему господину, а затем и ангелу. Увидев протянутую руку дворецкого, Лилиан сначала удивилась, но потом спокойно позволила помочь ей спуститься. "Удивительно! Я взял её за руку, а она даже не дёрнулась. На лице не было гримасы отвращения. Хотя она ведь помогла мне в тот раз... но всё равно, странная она для ангела. Очень странная". С этими мыслями Себастьян ступил в зал вслед за ней и юным господином.       Бальный зал поражал роскошью, убранством и габаритами. Уже собралась значительная толпа (по-другому их и не назовёшь). Многие собирались по трое-пятеро человек и делились новостями. Некоторые пары вальсировали в центре зала, под оркестр, находившегося в выделенной для него верхней ложе. Однако самого виновника торжества не было. Он словно испарился с этого праздника.       Сиэль Фантомхайв разговаривал с мужчинами о финансах и о том, как можно расширить компанию "Фантом" в других странах. Лилиан тем временем кое-как избавилась от надоедливых господ с их приглашениями на танец и вышла в сад.       Гиподинамия царила в бальном зале, как вдруг из толпы танцующих послышался женский крик. Пары тут же остановились и стали искать источник шума, невольно расступаясь. И всем на обозрение предстал мужчина средних лет, бездыханно лежащий на полу.       Сиэль тут же оказался рядом с трупом, чтобы опознать убитого. Но он лежал лицом вниз, и потому определить, кто это, было сложновато. Граф не успел оглянуться, как рядом оказался верный дворецкий, который всё это время смотрел за безопасностью господина. Себастьян присел на корточки и внимательно осмотрел труп. - Пульса нет, он мёртв. Слуги графа Транси старались успокоить людей и отвести их подальше от места происшествия. К тому времени Себастьян закончил поверхностный осмотр тела. - Убит был мистер Ребронт, заведующий полицейскими архивами. - Кому понадобилось убивать того, кто в своей жизни даже мухи не обидел? - недоумённо воскликнул граф. - Я знаю его достаточно, он всегда был отличным работником, самым обыкновенным... как все. - Может, не таким уж обыкновенным. Ведь, как говорят, "в тихом омуте черти водятся", - усмехнулся Себастьян. Его позабавила эта людская поговорка. Внезапно усмешка исчезла так быстро, как появилась. У Ребронта на шее возле сонной артерии находилась печать контракта.