Будь на моей стороне

К вечеру дождь прекратился. По темнеющему небу поплыли рваные облака, открывая взгляду первые звезды. Рыжий лес остался позади сталкеров, но уже совсем рядом начиналась территория клана Свободы, и двигать дальше становилось рискованно. Каин был в нормальных отношениях с этими ребятами, и его одного они бы не тронули, но он шел с долговцем и по делам Долга. А этого уже достаточно, чтобы словить пулю в лоб. Поэтому командир забрал немного на север, закладывая небольшой крюк и обходя территорию армейских складов. На это, конечно, уходило время, но, как любил поговаривать один его знакомый проводник «тише едешь, дальше будешь». Проводник, увы, давно сгинул: убегал от плоти и влетел в комариную плешь. - Слышь, - Стриж шел рядом с Тринадцатым, он немного отошел после схватки со снорками и счел, что в Зоне, и правда, каждый убивает, как умеет. – а ты и в темноте, наверное, видишь? Тринадцатый, выгнув рыжую бровь, покосился на долговца. Он прикидывал, есть ли подвох в вопросе, но Стриж, обладавший удивительно выразительным круглым лицом, явно спрашивал из простого любопытства. Какого-нибудь кровососа сильно не расспросишь, как он докатился до такой мутантской жизни. - Ну, вижу. - Охренеть! И аномалии ты чуешь! Это тебе ночью по Зоне гулять, как днем. - Угу. – рыжему явно были неприятны эти расспросы. – Хочешь поменяться? - А я раньше уже видал мутировавших сталкеров. – поделился молодой долговец, игнорируя последнюю фразу Тринадцатого. – Почуть у многих из-за радиации что-нибудь да появляется. У Гарика с Кордона после ходки в Припять две шишки странные на плечах выросли. И цвет волос другой стал. А один бывалый, Уж, у него язык раздвоенный. Слышал, как он в Сто рентген рассказывал, что артефакты чует. И то - правда, сам видел, как он Бармену целую кучу редких артефактов сдал! - Чужой схрон обчистил поди. – ворчливо подал голос шедший сзади Степаныч. – И избавиться от краденого поспешил. Никогда мне он не нравился, этот Уж… А язык, ходит слушок, ему бандиты порезали. Привычку болтать изводили. Стало быть, не извели… - А как же синоптики? Те, что выбросы предвидят? Зулус там, и другие? - Стриж упрямо закусил губу. - Ну, так его и я чую. Не так точно, конечно, но чую. Это не мутация, скорее, как ощущение, что погода поменяется. Климат тут, сам видишь, особенный. - Ну, а Тёмные сталкеры тогда? - Эти да, но их мало кто видел. - Леший говорит, что видел. – выпалил долговец и тут же поправился - Говорил. - У Темных беда не в том, что лишний палец вырос, или там морду перекосило. – негромко сказал Каин, сверяя маршрут по КПК. – Они одичать себе позволили. Даже друг на друга зверем смотрят. Командир замолк и посмотрел вперед. В темноте, подсвечивая себе фонарями, быстро приближалась группа сталкеров. - Оп-па! – хлопнул себя по бедру Степаныч – Топают прямо к нам. - Что ж… подождем. Каин замер, и Тринадцатый видел, как он положил руку на кобуру с пистолетом. Незнакомцы приближались. Когда между ними и квадом оставалось меньше пары метров, они остановились. Оружия эти ребята поднимать не стали, но позволили себе нагло посветить в лица сталкеров, особенно задержавшись на Тринадцатом. Рыжий, щурясь от яркого света, пытался рассмотреть их. Ему все казалось, что запах одного из подошедших он узнал. - Здорово, мужики. – произнес один из группы опуская фонарь и кивая Степанычу, которого принял за командира. – Дело есть. Покумекать надо бы. - С Каином говори, он старший. – буркнул в ответ сталкер, случайных встреч в Зоне он не любил. Глаза Тринадцатого после фонаря не сразу привыкли к темноте. Он, поморщился, потер их и прищурился, пристально вглядываясь в гостей. Их было трое. Одеты, как бандиты. На том, что говорил – вполне приличный комбез. Еще один был в трениках и простой прорезиненной куртке. А вот третий, прятавший лицо в глубоком капюшоне кожаного плаща… Это его запах показался знакомым. И, как понял теперь рыжий, не даром, ведь они не так давно встречались на пути к схрону Тринадцатого на Плавнях. Решил-таки поучаствовать, сука… - Что за дело? – спокойно, но с прохладцей поинтересовался Каин – Мы торопимся. - Рыжего пацана твоего нам с собой забрать придется. Тринадцатый явно понимал в чем дело. Он весь как-то выпрямился и напряженно сглотнул, дернув кадыком. - Да ну! – командир сложил руки на груди и, чуть наклонив голову набок, внимательно изучал бандитов. – А могу узнать, кому эта заноза в заднице понадобилась? - Про Грифа с Темной долины слыхал? Фраерам вроде тебя лучше бы не переходить ему дорогу. - Во как… Ну, тогда забирайте. И бандюки, и Степаныч со Стрижем, и Тринадцатый – все застыли от этого простого согласия. - Чего смотрите? Мне этот гад надоел до смерти! То за ним по всем степям гоняемся, то никак отделаться не можем. И странный он, опять же… Старым добрым макарычем пользоваться не хочет. Все старается, так сказать, на зубок попробовать! Благодарности не дождешься. Огрызается все время... Задолбал. Честно, я не против. Сталкер говорил от души и с очень серьезным видом. Мутант чувствовал себя так, будто его продали на барахолке. Бандиты довольно заулыбались. Рыжий, стараясь не смотреть на командира, сжал губы и сделал шаг вперед. Бежать ему было некуда. Каин поймал его за шиворот, притягивая к себе. Была у сталкера привычка обращаться с Тринадцатым, как с щенком, хотя тот, в общем-то, был парнем вполне нормальной комплекции, и так запросто таскать его было не каждому под силу. Командир сделал паузу и нарочито-серьезно продолжил: - Но что же мне делать, если до точки еще пилить и пилить, а моих людей всякие проходимцы забирают? Сейчас этого, а потом Степаныча? Еще чуть пройду – и Стрижа кто-нибудь затребует? Эдак мне вовсе одному придется Зону топтать? Тяжелая рука Каина крепко сжимала плечо рыжего, впиваясь пальцами в ключицу. Захочешь – не вырвешься. Бандиты недоуменно переглянулись. Тот, что был в комбезе, предложил: - Хочешь, вместо него Севку бери. Парень-то неплохой… Он кивнул на парня в трениках, который от такого поворота событий ошарашено вылупил глаза и издал невнятный протестующий звук. - Только ссытся и глухой! – Ворчливо отозвался Каин и спросил у долговца - Что скажешь, Стриж? - Да ну нафиг, командир! Хилый какой-то… - на полном серьезе ответил долговец – И зубы, небось, хреновые… Фраза про зубы сделала ситуацию слишком похожей на покупку коня, но бандиты не въехали. - А тот, что в плаще? – поинтересовался командир у Степаныча. - Он же носом шмыгает! Не дай бог гайморит какой-нибудь! На всю Зону же будет слышно, что мы идем. И гнусавит, наверняка, противно. Последнее попало в точку, рыжий, сообразивший, что его пока никому не отдают, и немного расслабившийся, закусил губу, чтобы не захихикать, а мужик в плаще потянулся к стволу. - А у тебя, дружище, - обратился Каин к главному – просто рожа мерзкая. Как представлю, что каждый день на нее смотреть… - Да он нас тупо подъёбывает! – взорвался бандит в плаще, хватаясь за свой обрез. - Сука, я тя ща конкретно в бушлат деревянный одену! Он не успел поднять ствол, как на его лбу заплясала крохотная красная точка прицела СВД. - Лучше опусти волыну, дружок. – Степаныч говорил так ласково, что у бандита мурашки по коже побежали. - Гриф купил этого голубка. – с нажимом произнес главный. - Ничего себе! Слыхали, мужики?! А этот твой Гриф товарный чек предъявить не хочет? – Каин снял с плеча свой гром и чуть нетерпеливо дернул черным стволом. – Кончаем цирк. Сваливайте по-хорошему. Бандит зло сплюнул под ноги, но кивнул своим, давая знак к отступлению. - Зря ты, фраер, духаришься. Словишь еще свою отвальную! И ушел в темноту вслед за остальными. - Словлю. – спокойно согласился Каин, когда он совсем скрылся из виду. – Но вот от тебя – это вряд ли. Уходим. Эти могут еще вернуться с подмогой. Нам оно не к чему. Да и неплохо бы ночлег найти. Командир отпустил плечо Тринадцатого и, как ни в чем не бывало, зашагал вперед. Рыжий оторопело посмотрел ему вслед, коснулся кожи, где только что лежала горячая рука. Он хотел поблагодарить Каина, но язык онемел, слова застряли в горле, и Тринадцатый просто беззвучно открыл и закрыл рот. Степаныч, проходя мимо, добродушно хлопнул мутанта по спине, и подмигнул. Мол, хороший у нас командир, а?