Там мой брат!

- Федя, там тебя комендант спрашивал! – крикнул мне Кироэль, совсем молоденький стрелок с соседней позиции. Хороший стрелок. Может стать еще лучше – если выживет. - Сам комендант? И зачем я ему сдался, не знаешь? – спросил я. Вопрос, конечно, глупый. Комол не такой эльф, чтобы делиться с нами своими соображениями. Но вообще – странно, что зовет, нечего мне сейчас у него делать. Вроде провиниться я не успел… Ничем не отличился, в общем. Хоть бы отпустил он меня поскорей. Спать хочу. И жрать. И где мой друг, мрун болотный заешь тебя, Кироэль, и эльфийские твои уши! Вместе с ушами Комола… Я же только что видел его, своего друга. Живой, здоровый – уже счастье. Думал, сейчас посидим вместе… - Кир, где Боонр? - Борька-то? Да вроде его тоже звали… Хотя я мог и не расслышать… Ты-то? Ты обычно всё слышишь правильно. Никакого глашатая не надо – все новости, что ни попросите, наготове - у Кироэля они не задержатся. - Иду, - сказал я без особой радости. Комола не оказалось ни на стенах, ни в лазарете, ни у… а, нет, как раз у складов он и был. Мрачный, злой, как рой цилянских ос, и явно исстрадался уже со своим артритом. Нонсенс. Эльф с артритом, спешите видеть… Рядом с ним уже стоит Боонр, угрюмый и раздраженный, словно комендант его от пива оторвал. - Наконец-то, - проворчал Комол. – Вроде раньше ты шагал быстрее… Но тут же встряхнулся и пободрее (явно для усталых и измученных арбалетчиков, проходивших мимо) сказал: - Эфеданэль, молодец, выношу благодарность. Ох, и попортил нам крови этот их лучник! - Рад служить, благородный эль, - ответил я несколько настороженно. А потому что похвала та была именно что не для меня… А только для ребят. Чтобы знали – теперь им станет полегче! - Так… - Комол провел ладонью по щеке и тяжело вздохнул. – Сегодня ночью на северном участке убит Залтан… потерь там мало, но… погиб командир. Парни… расстроены, как вы можете понять. Потому, Боонр, принимай командование. - Я никогда никем не командовал, - несколько ошарашенно отозвался на этот приказ полугном. - Ну вот и покомандуешь… В этой интонации столь явственно прозвучало «… напоследок…», что Боонр поморщился. - Не спорь, тебя удача любит, за тобой пойдут, я думаю. - Слушаюсь… благородный эль, - окончательно помрачнел мой друг. - Теперь ты, Эфенадэль… Это правда, что ты владеешь искусством Пряток? - Правда, - соглашаюсь я, - только… я же наполовину человек. Так что у меня это не совсем искусство - здесь я лишь подмастерье… - Плевать, - вздохнул Комол. – У нас в крепости было вас таких двое. С одним сам знаешь что случилось – на второй день осады. Остался ты. Он помолчал и как-то совсем устало продолжил: - Не продержимся мы, ребята. Еще дней пять… может, шесть… и все. Все устали, скоро мы начнем допускать ошибки, которые будут стоить жизней… многих жизней. Вы это понимаете? - Может, и начнем, - ответил я после паузы. - Да уже каждый камень в курсе, - грубо буркнул Боонр. – Скажите что-нибудь, чего мы не знаем… - Скажу, - спокойно, не обратив внимания на непочтительность, ответил комендант. – Я сегодня поймал птичку. Не посланника, нет… просто птичку. Но кое-что она запомнила из увиденного, а я смог… прочитать. С запада движется Шестой смешанный корпус. Орки выжигают себе дорогу. От нас останутся одни головешки. А на севере, в трех днях пути, стоят наши Темные полки. Судя по штандарту, это те, которыми Миррус-полукровка командует. Если бы можно было дать знать… Как мне не нравился наш разговор! Комол всегда был суров, но… я знал, что он будет стоять до конца. И мы будем стоять до конца. И мы продержимся, а как же иначе? Надо просто стоять… и не ныть… и помогать друг другу. И в конце концов придет помощь. Или произойдет ещё что-нибудь… я не знал, ЧТО. Я же просто лучник… Я же не командир. Я должен стрелять. А ещё… и ещё стрелять. И улыбаться товарищам, и довольствоваться той скудной пайкой, что оставалась защитникам крепости… Просто делать то, что должно. И тогда мы победим. И тут вдруг Комол посмотрел на меня и спросил: - Ты сможешь пробраться к Темным полкам, Федя? Это был первый раз за все наше знакомство, когда он называл меня Федей… - Я должен – значит, я смогу, - ответил я. Ну а как еще должен отвечать воин?! Внутри на мгновение стало холодно и пусто. – Конечно, смогу! – добавил я, улыбнувшись Комолу так, словно моя улыбка могла внушить окружающим уверенность в победе и заодно излечить коменданта от артрита. Что бы я не отдал сейчас за собственную уверенность! Только вот мне и отдавать-то нечего. - Ты – молодчина, - чуть улыбнулся Комол. – Пойдешь сегодня. Отоспись только сначала. И ребята отдохнут перед вылазкой. - Вылазкой? – заинтересованно переспросил Боонр. Его удивление (а он и впрямь удивился) было вполне объяснимо. Вылазки Комол не дозволял. Никакие. Вообще. Считал их неоправданным риском – толку никакого, а потери чрезмерны… - Вылазкой… - кивнул комендант. – Этот маневр… жизненно важен. Когда мы выйдем за ворота, нашей задачей будет не прорыв, не уничтожение возможно большего числа врагов – хотя это как раз неплохо бы – а единственно отвлечение внимания. Чтобы Эфеданэль остался незамеченным и получил шанс спасти все наши задницы. И свою заодно. - О как! – Боонр казался довольным – впервые за последние десять дней, кажется. – Тогда я пойду готовиться. - Собираешься пойти наружу? - Разумеется. Сколько можно киснуть в этих стенах? Там хоть размахнуться можно будет… - И сколько у меня есть времени на сон? – спросил я в наступившей тишине, поразившись вдруг неуместности вопроса. Значит, все будут готовиться к бою, а я буду дрыхнуть? Кстати, спать расхотелось совершенно. - Не переживай, я тебя распинаю, - ухмыльнулся Боонр. – Со мной не проспишь! Да уж… с Бориным голосом сон не совмещается. Ну вот совсем. - Я понесу письмо? – спросил я. – Или только на словах? Но надо, чтобы мне поверили… - Я научу тебя, как сказать, - махнул рукой Комол. – Миррус знает меня… и знает неплохо. А сейчас иди и готовься, что ли… в смысле, выспись как следует. И скажи там на кухне, что я велел тебе двойную порцию дать. - Благодарю, - кивнул я и хотел уже уйти, как мне стало стыдно. С ТАКИМ настроением нельзя отправляться на задание! Но что же делать, если всё у меня сжималось внутри от мысли, что ребята будут погибать, пока я отправлюсь на прогулку по лесу?! И Борька… Боонр, самый верный мой друг… Нет. Никаких предчувствий. Я даже права не имею думать о плохом… Улыбайся. Эдан. Как всегда. Улыбайся… трус! - Не сомневайтесь, эль, - я нарочно опустил наименование «благородный» и заговорщицки понизил голос. – Я съем ВСЁ. Вам не говорили, что я самый отъявленный обжора в нашем гарнизоне? Нет? Отправляя меня, вы сможете прокормить двоих, пока меня не будет… Это была неправда, но ничего другого в голову мне не пришло. Комол усмехнулся и совершенно по-отечески махнул рукой, мол, иди давай, мальчик, займись делом. - Пойдем, проведаем кухню – ответственное же задание-то! – Бор подпихнул меня в поясницу, задавая направление движения. – Заодно и я пожру чего-нибудь… ежели дадут. - Ну так обещали же две порции! – напомнил я ему. - Это твои две порции! - Я всё равно столько не съем… Ты же знаешь. И вообще, раз они мои, я волен делать с ними то, что хочу! - Не волен! Тебе что велено? Подготовиться! Ты должен выспаться и наесться! Чтобы не свалиться там где-нибудь по дороге! - Не свалюсь, - упрямо ответил я. – И вообще – что я, в лесу еды не найду?! Обижаешь… - Так… - Бор посуровел и остановился, уставившись мне в глаза. – Мы на кого надеяться должны, а? На доходягу, который каши не ест и пива не пьет? Или все-таки на воина, который знает цену жратве?! Ну-ка не спорь! Чтоб все съел! А то в ухо дам! Дотянусь вот и дам. - Дай! Я серьезно посмотрел на него. Будет что вспомнить… по дороге. Добродушный подзатыльник дорогого стоит… - Я отпрыгну, - предупредил я честно. А потом пустил в ход запрещенный прием: жалобный, прямой эльфийский взгляд: - Пожалуйста, Борь… хоть немного. Очень тебя прошу… - Я и так съем. Свою порцию. Мне хватит. А от тебя слишком многое зависит теперь, в том числе и я сам. И… ты, что для меня не менее важно. Так что – жрать, и немедленно. Я прослежу, - тут он злокозненно усмехнулся и провозгласил, - вперед, Эдан, вперед, тебя ждут великие дела! - Да чтоб… у тебя эльфийские уши выросли! Упрямее Боонра я не видел. А уж если он решил, что так лучше для меня… - Не трожь уши! – прорычал он и снова подтолкнул меня к кухне. – У вас совершенно дурацкие уши! Как я такие уши запихаю под шлем, будь любезен объяснить?! Никак, вот именно. А ты на меня потом шипеть будешь, что я без шлема… а я не люблю, когда на меня шипят. И потом, в вылазку без шлема меня не пустят, а я хочу! - Нет, мне положительно нравится эта идея, - проворчал я, садясь за стол. – Уши тебе очень пошли бы. - Да ну тебя, - оскорблено фыркнул Боонр, высокомерно отворачивая от меня свой нос. – Мало того, что я по твоей милости, как эльф какой, без бороды хожу, так ты мне и уши еще опозорить хочешь! - Ничего. Зато женщинам должно нравиться, что никакая щетина их не колет… в это время. - Женщины… - сварливо пробурчал полугном. – Вот уж и впрямь эльф – все на баб сведет… Слушай, кроме шуток… а чего ты так жрать не хочешь? Тебе плохо или что? Живот скрутило, что ли? У меня жевачка моховая есть, могу поискать. Еще угля можно съесть… - Нет, Бор. Мне хорошо, - сказал я. – Ничего не болит. Просто… стыдно. Лучше бы я в вылазку пошел. - В вылазку каждый может, - назидательно заявил он в ответ. – А вот то, что тебе сделать предстоит, ни один из нас не сможет. Чувствуешь свою исключительность, а? Не, ну в самом деле, я тебя не пойму. Тебе такое задание перепало, а ты кочевряжишься. Опасностей тебе не хватает? Если орки тебя поймают, мало не покажется, а твои эти… Прятки… - не всемогущи. И славы тебе не меньше достанется, а то и больше – если тебе удастся, ты нас спасешь. Почти всех. Чего ж тебе еще-то? - Да не нужна мне слава! – возопил я. – И исключительность эта мне. . . до одного места. Вот того самого, о котором ты подумал. Ладно, всё. Давай жрать будем. - Давай. Только ты это… бросай тут стыдиться – удумал тоже… Или я тогда заместо тебя пойду, а ты вон на стенах командуй да в вылазки ходи. Токмо, правда, меня там порешат сразу, потому как незаметно, как ты, я ходить не умею. Вишь как… - А я командовать не могу! – содрогнулся я. - Так и я не могу, - он пожал плечами и убрел к котлам за завтраком. Почему-то с самого начала Бор вбил себе в голову, что для эльфа зазорно самому к котлам ходить. Причем единственным таким эльфом, которому зазорно, был по его мнению я. Поэтому всякий раз он сам приносил мою еду, невзирая на мои просьбы, требования, возмущение и насмешку. Пришлось смириться. Вернувшись с добычей и бухнув на стол три миски с жидкой кашей (в одной из них одиноко плавала лужица масла, во второй сиротливо торчало несколько волокон мяса), он сказал: - Вот. Чтоб все съел. Масло и мясо тоже тебе. Давай, Эдан, не смотри на меня, будто я злыдень какой… - А почему "будто "? Злыдень и есть, - проворчал я, понимая, что выхода мне не оставили. Но сразу остановиться не получалось. - Хорошо. Я – злыдень. Теперь будь хорошим эльфом и слушайся злыдня… а то – ууу! Ладно. Пусть за тобой будет последнее слово. Оно же всё равно будет твоим, рано или поздно… Боонр – как старший брат. И не важно, что по годам я на три года старше. Ерунда это. Был бы я чистокровным эльфом – так мой друг казался бы мне ещё более взрослым и умудренным жизнью. А я сам… вроде и жили мы с отцом довольно бедно, и служу я не первый год, и убивал уже много раз… а всё-таки порою вижу в глазах Борьки что-то такое, до чего мне не дотянуться. И тянуться… пожалуй что и не нужно. - Борь, - тихо сказал я. Я сейчас буду хорошим эльфом. И всё съем. А ты обещай выполнить мою просьбу. - Вот еще! А вдруг ты потребуешь от меня невозможного? – и тут же с почти детской доверчивостью спросил, - а что за просьба-то? - Я хочу сделать тебе маленький подарок. Только и всего. И хочу, чтобы ты его взял. И это не еда. Боря расцвел и просиял. - Обожаю подарки! И разумеется, я возьму твой подарок – как ты мог вообще подумать, что не возьму? А вот узнаешь, ЧТО это – и не возьмешь… Не знаю, почему вдруг я решил, что отдам Борьке свой медальон. Это было единственное, пожалуй – если не считать пресловутых ушей и других деталей внешности – что осталось мне от эльфийской родни. Но я сейчас точно знал, что должен отдать его своему другу. - Тогда бери! Ты обещал, - решил я на всякий случай не откладывать и, быстро стянув цепочку с шеи, протянул медальон Боонру. Спроси он у меня сейчас «почему?!» - я не смог бы сказать… знал, и всё. То, что я могу больше не увидеть друга – так пусть обо мне останется память? Может быть. То, что я хочу остаться с ним рядом хотя бы частично? Или то, что медальон – единственное, чем я могу ему помочь, кроме успеха своей миссии? Отец говорил, что есть в безделушке какая-то магия, но какая – не знал ни он, ни я. Боонр застыл на мгновение, и казалось, он вот-вот возопит «нет!», но… тяжелый вздох – и мой друг покорно надевает изящную безделушку (или все-таки не безделушку?) себе на шею. - Эдан… Ты уверен? это же… реликвия твоя все-таки… - тихо спросил он, прикрывая медальон ладонью. - Ну вот и хорошо – ты сохранишь ее лучше меня, балбеса. Тебе же приятно будет носить это? – спросил я и испугался, что диалог становится каким-то уж слишком трогательным. Не надо бы. Не перед расставанием… - Не знаю, я эльфячих висюлек ни разу не носил, - пробурчал полугном, принявшись разглядывать подарок. – А чё он делает? Я ж правильно понимаю, у вас, у эльфов, просто так побрякушек не носят? - Что делает? Я задумался, с нарочито «умным» видом почесав пресловутое ухо (немаленькое даже и для эльфа). А потом изрек с видом совершившего открытие ученого: - Оно висит на твоей шее! А до этого висело на моей. Бор рассмеялся. - Лады, пусть висит. Моя шея для этого грубовата, но сойдет. А теперь доедай давай, ты обещал. Я вздохнул. А что мне оставалось? Конечно, я всё съел. Под Борькиным строгим взглядом и не то сделаешь. Да и… мы все уже недели две ели впроголодь. Тем менее радовала меня сейчас сытость. Потому что тем, кому идти в бой – им что, не нужна еда и сила сейчас? * * * В казарме было тихо и пусто. И в моем углу даже чисто. Никакой магии – просто я убрал весь мусор, прежде чем идти на стены… Пусто… а чего я ждал? Никто спать зато не помешает… Но я бы предпочел сейчас Борькино ворчание, заботливое, прямо как у отца, или даже мимолетный разговор с кем-нибудь из ополченцев-первогодков, которые так легко вспыхивали смехом в ответ на мои истории и шутки. Им так мало было надо! Их благодарная радость в ответ на мои слова была так трогательна… Мне надо поспать – это я помнил, надо, надо… Усталость наличествовала – словно я целый день бежал по лесу за дичью или… день и ночь отстоял на стене. Тело и вправду хотело покоя. А голова… ну вечно она у меня не в ладах со всем остальным. Зачем-то я стал перебирать свои нехитрые пожитки - как будто я и так не знаю, что взять с собою в дорогу! Да и поклажа, если так можно назвать несколько необходимых вещей и оружие, должна быть минимальна… Не хотелось думать, что обшарпанная, такая знакомая до трещинки в стене казарма наша, все привычные мелочи – полка, что я сколотил, пучок трав под потолком, ещё кое-что – сгорят вместе с крепостью, хрустнут под сапогами орков. Будут залиты кровью… И даже не моей… потому что меня отсылают. А ещё я не успел доделать подарок Боре. Он давно хотел купить себе новый хороший пояс, но всё как-то не получалось… а я тем временем сплел из полосок кожи то, что ему должно понравиться, приделал кольца для оружия и всяких мелочей – только вот с вышивкой не успел. Копуша… Хотел настоящий, эльфийский… а теперь уж не успею, это ещё вечера три сидеть. Ладно. Пусть останется в крепости что-то, что я не доделал. Значит, я вернусь! С этими мыслями я лег и старательно закрыл глаза. Как я устал… и вправду… * * * А через пару часов я проснулся. И понял, что больше не засну. И отправился к Борьке. Нет, в самом деле! Мне столько ещё хотелось сказать и ему и другим ребятам… Ну, может, не сказать, а просто посмотреть на них, кому-то подмигнуть, кому-то улыбнуться, кого-то хлопнуть по плечу. Как же я в казарме буду валяться?! Борька уже обустроился. У него это получалось быстро. Любое помещение, в котором он недолго находился, приобретало неуловимые черты основательности, грубоватого уюта и… запах любимой Борькиной травы. Для меня этот запах был слишком резок. Но сейчас я был рад и ему тоже. Пусть пропахнет моя одежда – у меня чуткий нос, и возможно ещё завтра я почувствую эту дурацкую траву и вспомню про друга. Боонр вынес мне порицание - что я встал слишком рано... Он, конечно, прав – опять! – но у меня просто не получилось лежать дальше… Меня повеселило его огорчение: набить морду некому, вишь ты! За то, что меня разбудили. Впору почувствовать себя важной титулованной особой, чей крепкий сон является едва ли не национальным достоянием… Интересно всё-таки, насколько важными особами являются мои бабка с дедкой по эльфийской линии? Отец никогда не говорил… Небось выглядят не старше нас с Борькой. Вот было бы забавно подойти к красавице эльфийке и участливо спросить: «бабуся, а не мучает ли вас подагра?» Какой звук издала бы старушка? Ха! Хорошие ребята под началом моего побратима… приветливые – вон один мне подмигнул, другой рукой помахал. Но не подходят, чтобы не мешать нам пообщаться. И тут это невозможный гном (потому что только они так непредсказуемы и упрямы!) вручает мне свой заветный нож! Мне! свой нож, почти живой! Глупее было бы только, если б я вручил ему лук. Нет, Боонр стреляет из лука. Но… не очень-то хорошо, скажем так. А ножик-то – вот ведь чудеса! – женщиной оказался. Ну, вернее, душа в нем была женская. Это в ноже-то! Я обалдел сперва… а с другой стороны, почему бы и нет…. «Не могу!» - говорю я ему, как же отобрать такое? Это же почти как друг… - Так ведь ежели она мой друг, то неужто я не могу ее попросить еще одного моего друга поберечь? Собаке всегда можно приказать охранять тебя от бед, а коня я тебе и так любого заседлаю, сам знаешь – хоть бы он и упрямее тебя был, - отвечает мне Боонр… ну насчет упрямства сложный вопрос. Сам хорош… Ну а если эта душа на него обидится?! Но напрасно я возражал. Когда Борька произнес «Не возьмешь?» - у него на лице было написано такое глубокое огорчение, что я почувствовал себя матерой, жирной свиньей. И попытался познакомиться – если можно так сказать про нож. - Я не говорю, что не возьму! – сказал я Борьке и осторожно прикоснулся к ножу, обиженно звякнувшему о камень. – Давай я попробую у него спросить… - Попробуй. Хотя я к твоему подарку так не присматривался, - с усмешкой ответил Боонр. - Мой… не такой живой, - ответил я, - хотя тоже не просто мертвая безделушка. Он спит как бы… А твой… Сейчас мы поздороваемся. Я положил нож на ладонь, раскрыв ее, и поднес к глазам. Потом тихо погладил пальцем по рукоятке – как коня по шее. - Кошку погладь, - пробормотал Борька. Кошка, значит? Ну да… кошка… не больно-то похожа, если уж придраться…но она ж не виновата, что не похожа. Киса! Кошки любили меня. Где там у тебя уши, чтобы почесать за ухом? - Обязательно, - заверил я, - как же не погладить… Чтобы сделать приятное другу, я хоть поцелую, если надо, этот ножик… тем более это не просто нож, а знак искренней тревоги и заботы. Единственное, что Борька пронес даже сквозь рабство своё дурацкое… и теперь вот отдал мне. Кошка! Помоги мне своим когтем, если что… и не сердись, что твой хозяин отдал тебя… потому что мы дороги друг другу. Вот так, кошка… Кончиком пальца я провел по лбу и усмехнулся – показалось, что еле заметное касание толкнулось в кожу – как, бывает, по обязанности трется о ноги независимый и гордый кот, когда уж очень есть хочется. - Ну что? Договорились вы там? – спросил Боонр. - Кажется, да… - прислушался я к своим ощущениям. - Мне соблаговолили сказать «Мр!»