Данте задумчиво листал блокнот, оставленный ему Гейлавер перед их походом в клуб. Он честно пытался сосредоточиться на деле, на этом Фениксе, но мысли упрямо возвращали его к демонессе. Блондин не жалел, что провел ночь с карателем, да и саму Фриндесвайд это особо не беспокоило, просто... как-то это странно. Они знакомы всего ничего... да к черту, к дьяволу все это, она демон! Порождение Ада, воплощение зла, турист из Преисподней! Та, на кого Данте обычно охотится и убивает без всяких зазрений совести! Наемник не сомневался, что эта красотка при первой же возможности воткнет ему в брюхо свой кинжальчик... или не воткнет?.. кто их вообще знает, демоны вероломны, а демоны-бабы и подавно. Однако... однако блондин не замечал в ней лицемерия или намека на фальшь. По крайней мере, когда они остались наедине... мужчина улыбнулся, перебирая в голове некоторые моменты их совместного времяпрепровождения. Если бы не дебильный телефон Гейл... может, все дело в том, что Гейлавер довольно давно живет среди людей? Нет, бес есть бес, красивым личиком не прикрыть... тогда почему же Данте так нестерпимо к ней тянет?
Швырнув ежедневник на стол, охотник потянулся за кулоном. Столько возни с этой побрякушкой... Фриндесвайд она в стенку впечатала, Ти из-за него погибла... Талия... Данте прикрыл глаза. Взбалмошная девчонка с синими волосами, тягой к сладкому и приключениям на свою жопку... горечь вытеснила все игривое настроение наемника, оставив только печаль и пустоту. Он девчушку еще и до слез довел. Блондин открыл тумбочку. На прошлогодних журналах и счетах за электричество лежал ее револьвер, Хель Ти его называла, кажется. Полудемон провел кончиком пальца по выгравированном на стволе оружия стебельке, металл приятно холодил кожу. Хорошая работа, аккуратная, чистая, револьвер совсем легкий, по сравнению с Эбони и Айвори. Данте грустно вздохнул и опустил голову, серебристая челка упала ему на лоб. Надо бы вернуть его родителям Талии... и хотя бы цветы ей на могилу принести. В груди остро кольнуло. Будто раскаленную иглу вонзили в сердце. Данте устало потер шею. Убрав Хель обратно в один из ящиков комода, мужчина потянулся к телефону. Тела должны были отвезти в областной морг, размышлял охотник, набирая номер, к этому времени точно установили личности и оповестили родных...
— Алё? — сонно раздалось в трубке после продолжительных гудков, — говорите, я слушаю...
— Добрый день, — голос отчего-то звучит глухо и хрипло, — вам должны были привести жмуров, — блондин досадливо нахмурился. Господи, что он несет?! — То есть... померших?.. усопших... погибших в аварии на...
— Понял я, понял, — моргорабочий громко зевнул. — Вы журналист или кто? Родственник? Так все тела уже разобрали...
— Я бы хотел узнать, кто приходил за... за девочкой. Точнее, девушкой, лет пятнадцати-семнадцати.
— Секунду, — в трубке что-то зашуршало. Наемник перевел дух. В следующий раз будет заранее готовить текст для таких случаев, — так... мистер, вы тут?
— Да, да, я слушаю.
— Из новых поступлений, — блондин хохотнул, но тут же овладел собой, — под ваше описание никто не подходит.
Данте несколько опешил.
— То есть?
— Девушек подросткового возраста к нам не привозили. Знаете, я сам в шоке. В новостях-то говорили, что девка какая-то на дорогу вылетела, из-за нее столько погибших, бла-бла-бла... выжить она в такой каше не могла, это и ежу понятно, но... я серьезно, девчонок пятнадцати лет у нас нет.
— Хорошо. Спасибо, — наемник повесил трубку. Чертовщина какая-то... как это нет тела?! Столько свидетелей видели... нехорошее предчувствие шевельнулось в груди Данте. Здесь явно не все так просто. Не могли же украсть обугленное тело их синеволосой малютки! Ото всех этих переживаний Данте захотелось есть, мужчина направился на кухню и обнаружил там погруженного в невеселые думы Неро. Юноша с ногами сидел на стуле и что-то внимательно разглядывал в своей чашке, его адская длань радостно вспыхнула неоново-голубым, когда охотник вошел в комнату.
— Чего приуныл, пацан? — весело осведомился наемник, открывая холодильник. Рыцарь вздрогнул и испуганно вскинул голову. Увидев Данте, он надменно фыркнул, горделиво вздернув подбородок, отворачиваясь. — Что, я мешаю тебе в твоих подростковых томлениях?
— Отвали, — беззлобно буркнул Неро. Наемник понимающе ухмыльнулся и нырнул в холодильник. Рубашка задралась, обнажая поясницу блондина. На матово-белой коже красовались четыре довольно длинные царапины, очень похожие на следы ногтей. Рыцарь Ордена Меча хихикнул и, поймав непонимающе-настороженный взгляд охотника, принялся поспешно топить свое веселье в давно остывшем чае.
— Данте, я вернулась! — звонко раздалось в холле. Мужчина вскинулся и стукнулся макушкой о полку холодильника, заставив Неро снова гаденько захихикать. Потирая место ушиба, полу демон кинулся в гостиную. Только Триш ему сейчас не хватало! Она наверняка учует запах духов Гейл, найдет ее волосы на диване и... и будет пиздец.
— Ты бежал меня встречать? Как мило, — блондинка нежно улыбнулась и повела обнаженными плечами. Данте нервно улыбнулся, стараясь загородить диван — из- под одной из подушек торчал рукав водолазки Фриндесвайд.
— Ты... рано, — выпалил мужчина.
— Рано? Меня не было почти три дня, — Триш села на край стола и закинула ногу на ногу. Ее волосы золотистым водопадом струились по спине. — Как это ты не заметил? Неужели работал?
— Д-да, трудился во всю, — в гараже с сексуальной демонессой четвертого чина. А потом в душе. И в спальне... несколько раз. Ленивая кошачья улыбка скользнула по губам полу демона, в льдисто-голубых глазах вспыхнуло золотистое пламя. Мигнуло и тут же погасло, но Триш все равно успела заметить секундную перемену во взгляде партнера. Небесно-голубые глаза сузились, демонесса прикусила нижнюю губу и скрестила руки на пышной груди.
— Данте, а ты ничего не хочешь мне рассказать? — ее голос просто сахарный сироп, а на бледно-розовых пухлых губах блуждает нежная улыбка. Мужчина отрицательно покачал головой. — Ты уверен? — наемник твердо кивнул, состроив брови домиком и выпятив нижнюю губу. После чего с разбега плюхнулся на диван, закинув ноги прямо в ботинках на подлокотники. Бегающий взгляд его льдисто-голубых глаз, постоянное почесывание кончика носа и покусывание губ только усилили подозрения Триш. Женщина грациозно соскользнула со стола, тряхнув копной золотистых волос. Соблазнительно покачивая бедрами и скрестив руки на груди так, что бюст едва не выпрыгивал из декольте корсета, она неспешно направилась к Данте. С мужиками такое всегда работает, и блондин не исключение. Глаза полу демона сверкнули голубой сталью, скользнув по фигуре напарницы, он лениво усмехнулся и... зевнул?! Это подействовало на Триш как ушат ледяной воды. Неожиданно, неприятно, обидно и отчасти унизительно. Да как он смеет на нее зевать?! То мурлычет, трется рядом как кот, то вдруг... разгадка поразила блондинку словно разряд тока. Здесь замешана другая женщина... но кто? Неужели Леди? Нет, эта любительница крупногабаритных пушек не замедлила бы похвастаться... девчушку с синими волосами Триш сразу отмела, сын Спарды, конечно, мерзавец, но точно не педофил и не псих. Демонесса в задумчивости прикусила нижнюю губу и принялась накручивать на палец мерцающую расплавленным золотом прядь, не сводя с наемника взгляда потемневших глаз. Что же такое Данте нашел в той дамочке?! Грудь у нее больше? Талия стройнее или волосы гуще и шелковистее? Что?!
— Данте, я хотел спросить... — из кухни вылетел тот юный блондинчик, которого полудемон и Триш спасли тогда в Фортуне. Увидев женщину, он замолчал на полуслове, скосил глаза на ее достоинства, весьма привлекательно приподнимающиеся над корсажем, покраснел, отвернулся, спрятал свою демоническую руку за спину и только потом додумался поздороваться. — Привет... э... не помню, как тебя зовут, извини.
— Триш, юный рыцарь. Хотя ты знал меня как Глорию.
— Да, тот видок тебе шел, — подмигнул Данте, ухмыляясь. Блондинка оставила охотника без ответа — все ее внимание без остатка приковал к себе предмет гардероба женщины, лежащий на ковре. Кружевные трусики, щедро украшенные фиолетовыми ленточками, терялись на темном ворсе, потому демонесса их не сразу заметила. Триш медленно нагнулась и, брезгливо зацепив кончиками указательного и больших пальцев шелк ленточки, подняла, держа элемент белья на вытянутой руке. Блондины резко притихли, Неро поспешно повернулся к окну, притворяясь, что наблюдает за танцем пылинок в солнечных лучах, а вот охотник на демонов слегка побледнел.
— Это что? — чеканя каждый слог, осведомилась Триш. От ее голоса, ее тона веяло холодом. Мужчина сглотнул и в поисках спасения покосился на Неро. Дьявол, как он мог посеять белье Гейл?!.. это что получается, она без них ушла? На лице Данте вспыхнула и тут же погасла хитрая улыбка под негодующим взглядом блондинки.
— Это... это Неро, — наемник нахально спихнул всю вину на юношу. Рыцарь непонимающе округлил глаза, — да, да. В память о его девушке, так сказать, — хоть мужчина и улыбался в прозрачно-голубых глазах плескалась мольба «Не выдавай меня, пацан!». Молодой человек насупился и криво улыбнулся.
— Д-да, это вещь Кириэ, — да что за бред, Кириэ никогда не надела бы подобной мерзости! Неро в два прыжка подскочил к хранящей ледяное молчание Триш и выхватил трусики из ее пальцев. Сунув их в карман брюк, Неро, отчаянно пунцовея ушами, бросился на второй этаж. Срочно, просто срочно помыть руки! Данте, старый развратник, ты определенно в долгу! В неоплатном!
***
Узловатые пальцы Максима сжимали простое деревянное распятие, он сидел, прикрыв глаза, бормоча себе под нос молитву. Гилвер не сводил взгляда с монитора, на котором крупным планом застыло лицо Талии. Широко распахнутые шальные глаза, легкая полуулыбка, нежные мазки татуировок. Мужчина откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.
— Зачем она это делает?
— А... что? Простите? — Девере глупо заморгал.
— Не просто же так девочка расстреляла ваших сотрудников, верно? — тон наемника спокойный, даже апатичный. — Нужна причина.
— Да, вы правы. У мисс Вествуд есть основания... ненавидеть нашу организацию.
— Да что вы говорите?! — всплеснула ухоженными руками Гейлавер. — А я думала, она перебила всех чисто ради развлечения.
В зеленых глазах Максима мелькнул гнев. Он недовольно поджал губы.
— Это не смешно, фройлян. Погибли люди, имейте хоть каплю такта!
— Entschuldigung, — смиренно пробормотала Фриндесвайд, склонив голову. Девере высокомерно хмыкнул и вновь начал теребить свое распятие.
— Несколько лет назад к нам обратилась женщина, миссис Жасмин Вествуд...
— Мать Талии?
— Нет, мачеха. Мать девушки пропала, когда ей исполнился всего месяц... но сейчас не об этом. Так вот, миссис Вествуд сказала, что с девочкой творится что-то странное. Малышка случайно прикоснулась к раскаленной сковороде, но не обожглась. И у нее на теле стали появляться... узоры.
— То есть, это не татуировки? — Гилвер насмешливо приподнял одну бровь.
— Нет, это... как родимые пятна, скорее всего. Я сказал Жасмин, что волноваться не о чем, что раз такое происходит, значит, на то есть воля Господа, но... бедная женщина была так напугана! И... — лицо Девере мучительно исказилось, — если бы я знал...
— Что она сделала? — в груди Гилвера клокочет сдерживаемый рык. Демонесса слегка нахмурилась. Выходит, малютка его заинтересовала? С чего это? Тем, что без жалости прикончила около двадцати человек, а одного еще и заживо сожгла?
— Она... миссис Вествуд... подожгла Талию. Девочке тогда было всего пять лет...
Их окружила тишина. Мрачная, полная недосказанности. Гилвер вздохнул. Где гарантия, что этот человек не врет? Воздух здесь буквально пропитан ложью и лицемерием. На лице Фриндесвайд тоже отражаются сомнения, но зачем мистеру Деверсу им лгать?
— В пожаре погибли отец Талии, ее младший брат и бабушка. Жасмин выжила, но очень сильно обгорела и после всего случившегося ее психика слегка нарушена... — Максим провел рукой по голове, сжал свои волосы на затылке. — Девочка столько пережила... и твердо уверена, что именно мы причина ее несчастий...
— В какой-то степени она права, — произнесла Гейлавер, ласково скользя кончиками пальцев по краям своего кулона. — И все же... вы что-то от нас скрываете. Я это чувствую, — она улыбнулась, заметив как побледнел Девере, — женская интуиция.
Мужчина судорожно сглотнул и втянул голову в плечи. Русая челка упала ему на глаза, на впалых щеках заходили желваки, но все же нашел в себе силы улыбнуться.
— Пока этой информации достаточно, — просипел он. — Я... я просто хотел вам показать, что девушка опасна. Как для общества, так и для себя. Очень вас прошу, сообщите нам, если узнаете о что-нибудь о Талии или о ее местонахождение.
***
В арабской кофейне царит полумрак, мягкий и густой, наполненный ароматами пряностей и благовоний. Гейлавер пригубила кофе из маленькой расписной чашечки и, блаженно вздохнув, потянулась за кусочком лукума. Странно, раньше она особо не наслаждалась такой мелочью, как вкусная еда. Слишком уж это мимолетно, но сейчас демонесса привольно развалилась на мягких подушках, смакуя каждый кусочек. Это сын Спарды на нее так влияет, определенно. Нужно будет последить за своей фигурой. Может пора завязывать со сладостями и прочими удовольствиями, перейти на нормальную пищу. Нет… определенно это леность и желание есть всякую непотребную гадость предалось от блондина.
Гейл измученно посмотрела на оставшийся на тарелке десерт. Лукум просто умолял съесть его, и демонесса не смогла воспротивится.
— Жаль, Михаэль тебя не видит, — лукаво раздалось рядом. — Я прямо таки слышу его голос...
— Уволь меня от своего жалкого подражания брату, — Фриндесвайд вытерла испачканные сахарной пудрой пальцы салфеткой.
— Ах, да… вы же с ним не особо ладите, — за столик карателя присела миловидного вида девушка. Каштановые волнистые волосы были убраны в две косы, зеленые глаза, обрамленные густыми ресницами, насмешливо взирали на Гейл. — У тебя сахарная пудра на щеке. Хотя это точно сахарная пудра, а не та... «волшебная»?
— У меня есть и «волшебная». Желаешь угоститься?
— Нет, спасибо, — Клео убрала за ухо выбившийся из прически локон. — Что тебе угодно? Узнать, как у меня дела с Михаэлем?
Гейлавер улыбнулась, демонстрируя свои белые ровные зубы.
— С чего ты решила, что мне вообще есть дело до того, что происходит с этим лгуном? Да, когда-то давно мы были кровными братом и сестрой, но наши демонические сущности разорвали эту связь много лет назад.
— Но остались воспоминания, — скаллэ потянулась к заварочному чайничку из расписного фарфора, — общие. Поэтому вы все еще общаетесь как родственники, хотя таковыми и не являетесь.
Каратель усмехнулась. Почему вообще Клео встречается с ее засранцем-братом? Она довольно умна, при желании могла бы добиться гораздо большего. Да и на Михаэля это не похоже. Его больше привлекают так сказать «одноразовые» барышни, которых потом с легкостью можно послать. Или убить.
— Так о чем мы будем болтать? Или ты хочешь просто посплетничать? — Клео хихикнула и, подперев кулаком подбородок, выжидательно посмотрела на Гейлавер.
— Я хочу тебя нанять, — взгляд ядовито-зеленых глаз скаллэ мгновенно посерьезнел. Она поставила чашку на столик и, откинувшись на спинку дивана, хитро, по-кошачьи, прищурилась.
— И чем вызвано такое желание обратиться к скаллэ?
— А для чего еще может пригодиться скаллэ, кроме как для шпионажа? — Фриндесвайд глотнула чаю. — Ты нужна мне для слежки за одним человеком. Двадцать четыре часа. Семь дней в неделю.
— Человек мужского пола, насколько я поняла, — фыркнула Клео, сморщив носик.
— Один, скажем так, юноша может очень помешать моему делу. И ты должна его... отвлечь. Мне плевать как, хоть в подвале его запирай, но он не должен путаться у меня под ногами. И, самое главное, — демонесса подалась вперед, — мой брат об этом знать ничего не должен.
— Допустим, я соглашусь... — протянула скаллэ, потирая подбородок, — что я получу за это все?
— Скажем безбедная ста… жизнь, — Гейлавер достала из сумки чековую книжку. Удобная вещь, когда речь идет о немалых суммах. Демонесса очень надеялась, что Клео понравится рыцарю Ордена Меча. А почему нет? Клео красива даже по меркам демонов, если уж Фриндесвайд-младший при виде нее распушил хвост и забил на свою дружбу с Дитрихом, то почему какой-то сопляк вдруг будет кобениться?
Скаллэ рассмеялась.
— Нашла, чем меня купить. Не смеши! Я ради этих бумажек даже стараться не стану.
— Тогда давай договоримся по другому. Мы не очень любим друг друга. Не мы с тобой конкретно, но другие каратели всегда перебегают дорогу. Время от времени. Я могу избавить лично тебя от этой проблемы.
— Да плевала я на твоих карателей, — Клео щелкнула зажигалкой и закурила. — Я не отношусь ни к одному из чинов, если мне перебегут дорогу, я смогу разобраться и сама, и ни одна из ступеней ничего мне не сделает, — скаллэ затянулась, — сделаем так... если ты избавишь меня от Дитриха, Виктора и Марлен, то так и быть, прослежу за твоим юношей.
Тонкие брови брюнетки слегка приподнялись. Довольно нагло — попросить убить Старших в обмен на простую слежку. Клео, слегка наклонив голову на бок, с улыбкой смотрела на Фриндесвайд сквозь клубы табачного дыма.
— Хочешь стать единственной Старшей?
— А почему нет? Пора и о будущем подумать, Дитрих рано или поздно не выдержит.
— Что, он так не простил, что ты ушла от него к моему брату?
— Конечно, нет, — Клео с жадностью затянулась. — Еще Марлен со своим нытьем... — девушка передернула плечами и затушила окурок в пепельнице. — В общем, мы договорились, Сербин? Я помогаю тебе, ты помогаешь мне. И Михаэль ничего не знает о наших женских делах. Все честно по-моему.
