***
Неро со стоном стянул с себя грязную, изорванную кофту, сжав зубы — кровь запеклась, и ткань прилипла к телу. Некоторые растревоженные ранки вновь открылись, кровь тонкими струйками сочилась по мраморной коже полу демона. Швырнув изгвазданную кофту на пол, юноша оперся руками и прохладные края раковины, глядя на собственное отражение сквозь упавшие на лоб снежно–белые волосы. Адская длань слабо мерцала и пульсировала ноющей болью. Сказать, что ему досталось — значит тактично промолчать. Нижняя губа разбита, на правой скуле красиво багровеет синяк, левое плечо и часть шеи занимает здоровенный ожог, усеянный волдырями, а на торсе вообще живого места не осталось! Но больше всего болела задница. Видимо, во время падения он не хило на нее приложился. Ополоснув лицо холодной водой, рыцарь медленно выпрямился, морщась от накатывающих на него волн боли. Да… с боевым крещением, Неро! С демонами бился, с ангелами и ожившими статуями тоже, а вот с одержимой столкнулся только сегодня. Сжав зубы, рыцарь медленно повернулся к выходу, стараясь даже не дышать — каждый вздох отдавался огненной вспышкой боли в груди. — Цел, пацан? — Данте приоткрыл дверь ванны. При виде юноши, бледного и будто побывавшего в мясорубке, наемник тихо присвистнул. — Помощь нужна? Доползешь сам до кровати–то? — Ха, думаешь, пара царапин, и я расклеился? — дерзко усмехнулся Неро, держась за поясницу. — Не дождешься! Мужчина покачал головой. Еле ноги переставляет, а все туда же, выпендриваться. А отделали его действительно на славу. Прямо разукрасили, от темно–фиолетовых синяков до ярко–алых ожогов. Целая палитра. Тряхнув волосами, охотник закинул демоническую руку парня себе на плечо. — Э–эй! — голубые глаза грозно сверкнули, — же сказал, что сам! — Не рыпайся, щенок, — устало вздохнул сын Спарды, не удостоив Неро взглядом. Несмотря на напускную веселость и жизнерадостный тон, блондин был чем–то… взволнован. Напряжен. Светлые брови сурово сдвинуты, скулы заострились, а в прозрачно–лазурных глазах плещется беспокойство. Полу демон с легкостью дотащил рыцаря до его комнаты и небрежно швырнул квартиранта на кровать. Неро тихо взвыл, упав на обожженное плечо. — Ой, прости, пацан, — равнодушно хмыкнул Данте. Стыдно признать, но голова у него забита отнюдь не избитым пареньком, оказавшимся на его иждивении, а демонессой. Использовавшей его сучкой из Ада, которая сейчас в руках религиозных фанатиков, одной из которых осталась синевласая малютка Ти, на которую сама Гейл и натравила оборотня–перевертыша из «Священной войны» и… черт как все сложно, запутано! И ради чего?! — Данте, — прохрипел Неро, откидываясь на подушки, мгновенно разъехавшиеся из–под него. Юноша, ворча, принялся укладывать их на место в попытке устроиться поудобнее, — что произошло? Какого… какого хера?! — Знаешь, я сам понятия не имею, — наемник почесал в затылке. По–хорошему он должен забыть о Гейлавер фон Фриндесвайд. Кто она, всего лишь очередная бесовская тварь, а хороший демон — мертвый демон. Скатертью дорога, детка! Но… пальцы охотника сжались в кулаки, натягивая кожу перчаток. Он же… сам. Своими собственными руками толкнул женщину этим узколобым уродцам во фраках, которые… которые будут пытать ее. А что, инквизиторы это обожают! Во славу правды, во славу Господа… но никто, никто не заслуживает этих истязаний. Даже демоны. И даже ради Бога. — Может, тебе что–нибудь принести, пацан? Чай там, аспирин… кстати, ты так и не сказал, что… или кто тебе так напинал. Клео? Да? Что, с поцелуями приставал? — Я не такой, — угрюмо буркнул Неро, мгновенно мрачнея еще больше. Девушка его кинула, накостыляли… рыцарь потянулся к мобильному, одиноко лежащему на прикроватной тумбочке. — Так, стоп–стоп, куда это ты? — Позвонить, — юноша нахмурился, когда Данте подхватил сотовый и, подбросив его в воздух несколько раз, сунул в карман. — Клео не пришла. Я… я хочу спросить… — Потом, — отрезал мужчина, — на тебе места живого нет. Уверен, конфетка и потом будет рада с тобой поболтать. — Мы договорились встретиться, а она… она не пришла, — расстроено прохрипел рыцарь, по–мальчишески надув губы. Уязвленное самолюбие и обида даже на мгновение помогли ему забыть о боли и медленно затягивающихся ранах. — Привыкай, парень. Девочки, они такие, а особенно красивые. Так… ты мне не ответил, Неро, — Данте присел на край кровати. — Кто тебя отмутузил?***
Демоническая рука Неро слабо пульсировала бледно-голубым. Распростертый на потрескавшемся асфальте, серебристо-белые волосы испачканы кровью и копотью, Красная Королева валяется неподалеку, в то время как пальцы юноши сжимают Синюю Розу. И над бессознательным рыцарем склонилась Талия. Ярко-красные волосы падают ей на лицо, узоры на руке мягко светятся малиновым светом. Гейлавер сжала зубы. Что ж, они немножко опоздали... Совсем чуть-чуть. Каких-то полтора часа. Но этого вполне хватило, чтобы из неуравновешенной девочки — полукровки получилась одержимая неуравновешенная девочка-полукровка. Интересно, кто в нее вселился? Кому пришла эта гениальная идея в голову? — Кажется, у нас проблемы, — демоница медленно попятилась, не сводя с Талии цепкого взгляда. — Знаешь, пожалуй, я постою здесь, за тобой. Прямо за твоей спиной, Гилвер. Совсем рядом. Наемник смерил ее презрительным взглядом. Трусость? Что ж, вполне ожидаемо. Мужчина расчехлил катану, сверкающий клинок описал дугу в воздухе. Девочки отреагировала на опасность ежесекундно. Одержимая не стала ждать, пока на нее нападут. Талия решила атаковать первой. Горящие красные глаза оказались совсем близко, мужчина едва успел увернуться от удара. Лицо опалило жаром. Гилвер нанес рубящий удар катаной сверху, но Талия небрежно отвела лезвие в сторону и, едва замахнувшись, ударила наемника кулаком в грудь. Мужчину отшвырнуло в сторону. Ударившись о каменную стену головой, наемник потерял сознание. На когда-то белых бинтах проступило темно багровое пятно. Наблюдающая за ним из-за угла, Гейлавер скривилась. В такие моменты жалеешь, что не можешь улететь как шестой чин, исчезать как пятый чин или, на худой конец, предсказывать свое будущее как второй. Если Талия найдет ее, каратель даже сопротивляться не сможет. Сосуд нельзя уничтожать… — Сербин... какой приятный сюрприз, — губы девушки тронула скупая улыбка. — Как же давно мы не виделись. — Да… давно… а ты собственно кто? — осторожно протянула брюнетка, не торопясь, однако, покидать свое хлипкое укрытие. — Правила этикета предписывают сначала представиться самому. Знаешь, ведь из-за сосуда сложно сказать, кто передо мной. Талия ответила не сразу. — А ты не узнаешь меня, Сербин? — асфальт вокруг нее вспыхнул. Пламя плясало на зернисто-черном асфальте, нежно касаясь рук девушки. — Если я отвечу «да» ты представишься? — с каких пор она начала юморить в опасных для жизни ситуациях? Сейчас она напоминает не карателя, а жалкого человека. Или Данте. Он тоже любитель поострить. — Твое ерничество начинает меня утомлять, — голос Талии стал заметно ниже. Пламя вскинулось к небесам, и над девушкой, слегка дрожа в раскаленном воздухе, возвысился силуэт, пылающий, золотистый и красный силуэт женщины в доспехах. Глаза цвета белого золота без зрачков впились в Фриндесвайд. На ее красных вычурных латах, даже призрачных, играло солнце, ярко-рыжие волосы развевались языками пламени, а ее губы двигались в унисон с губами Талии. — Теперь же ты узнаешь меня? Сейчас очень хотелось что-то сказать колкое в ответ. Но это могла быть последняя колкость Гейл в жизни. Меньше всего сегодня Каратель хотела встретиться лицом к лицу с архонтом. — Но ты стоишь лицом к лицу со мной, — Ананке скрестила руки на груди. Талия сделала тоже самое. — Сын Спарды ни в счет. Хотя, — архонт наклонила голову на бок, — признаться, я ожидала от старшего отпрыска гораздо, гораздо большего. Демонесса покосилась на мужчину, лежащего без сознания. Честно говоря, она тоже рассчитывала на нечто более… выдающееся. Но одержимая, она же Ананке, вырубила Гилвера так быстро, что Сербин не успела даже убежать с места событий. Носящая четвертый чин попыталась прикинуть, успеет ли она добежать до катаны наемника и хотя бы ранить или отвлечь верховного демона, но девушка вскинула руку с зажатым в ней пистолетом. — Ты наивно полагаешь, что смогла бы от меня убежать? — одержимая медленно приближалась к Гейлавер. — Думаешь, от огня можно уйти? — Ну, что здесь сказать? Не попробуешь — не узнаешь, верно? — Гейлавер улыбнулась, но как-то грустно и натянут. Золотисто–зеленые глаза слегка затуманились. Резко развернувшись, со всех ног женщина рванула вдоль по переулку. Даже будучи на каблуках брюнетка уверенно перешла в спринт, тяжелые смоляные локоны лентами развивались за ней по ветру. Она убегала все дальше и дальше, бросив Гилвера одного. Он уже взрослый мальчик, справится, а вот ей снова связываться с архонтом вовсе не хочется.***
Неро вымученно прикрыл глаза. Хотелось спать, а еще больше пить, но ни желания, ни сил подняться и просто протянуть руку и взять стакан не было. Стоило юноше только смежить веки, как перед ним представало лицо Талии. Развивающиеся рыжие, практически алые, волосы казались языками пламени, сапфировая синева глаз сменилась кроваво–красным, а узоры на ее теле из нежно–фиолетовых превратились в золотисто–оранжевые, словно сталь, раскаленная в огне горнила… прежде чем вырубиться, рыцарь успел заметить тот самый медальон, что швырнул загадочную Анну в стену. То ли живая, то ли все–таки мертвая… черт ее разберет. Но своего унижения Неро ей не простит. Плевать, кто там в нее вселился, но безнаказанно насмехаться над рыцарем Ордена меча… мимолетная мысль, что девушка может быть ни в чем не виновата, задрожала и вспыхнула, обратившись пеплом. Она безжалостно убила столько людей, хладнокровно оборвала их жизни, ничуть не раскаиваясь. Она заслуживает… чего? Смерти? В таком случае, Неро ничем не лучше Талии. Рыцарь тяжело вздохнул и тут же вздрогнул от неожиданно разрезавшего тишину комнаты телефонного звонка. Крошечный телефончик ползал по тумбочке, надрываясь звоном и требуя немедленно ответить на звонок. Поборов лень и усталость, юноша протянул руку. — Ну? — угрюмо протянул он, бережно сжимая телефон пальцами адской длани, стараясь не сломать мобильный. Затуманенное сознание не сразу позволило блондину узнать такой родной, такой знакомый голос. — Неро, — он слышал Кириэ так четко, так ясно, будто бы девушка перенеслась из Фортуны сюда, в убогую комнатку агентства «Davil May Cry». — Ой… я… я даже не ожидала, что ты так быстро возьмешь трубку, — она смущенно рассмеялась. — Я так рада слышать твой голос! — Кириэ, — на лице юноши расцвела счастливая глуповатая улыбка. Рыцарь так замотался с этой чертовщиной, что совсем позабыл… стыдно признаться, что мысли о любимой девушки вылетели из головы, — я… тоже рад тебя слышать. Кириэ, прости, что я тебе не звонил. Просто… — Неро, я все понимаю. С тобой все в порядке? Я ужасно соскучилась!.. — она резко замолчала, словно сама испугалась своих слов. В этом вся Кириэ. Причудливое сочетание нежности, невинности и скромности, переплетающееся сверкающими нитями, легкими, невесомыми как паутинка. Юноша прикрыл глаза, забывая и про боль, и про одержимую девчонку, и… да вообще про все. После стольких напряженных дней, вновь говорить с Кириэ, слышать ее чистый будто бы прозрачный голос… а увидеть бы ее — еще лучше! Такая родная трепетная улыбка, взгляд темно–карамельных глаз, в которых пляшут золотистые искорки. Рыцарь сделалось грустно. Неизвестно, когда все это закончится, когда он еще сможет увидеть ее. Обнять ее. Поцеловать… Неро нахмурился. Важно ли это? Он любит Кириэ. Сердце замирает уже от звуков ее голоса. И расстояние им не помеха. — Я тоже соскучился, Кириэ…