Синяя книга

Июнь. 45 год с начала Великой войны       Боевые двойки - основная оперативная единица, использующаяся в Черной Башне. Именно боевые двойки направляют на задания патрулирования, при необходимости усиливая их другими. В основном боевой напарник определялся раз и навсегда. За исключением случаев смерти. Именно поэтому многие мечта получить себе в напарники человека, с которым будет приятно работать.       Хэдвиг тоже немного боялась, что ей выпадет кто-то, с кем она не сможет протянуть и минуты вместе, но, как поняла она из оговорок наставников, распределение произведено уже давно, поэтому практически невозможно на него повлиять сейчас. Осталось лишь надеяться на то, что боги будут благосклонны. С такими мыслями Хэдвиг спешила на утреннюю тренировку, прекрасно ориентируясь в темных и запутанных коридорах Башни, пока ее не поймал Нойманн. - Берг, будь добра, зайди в мой кабинет. Есть дело.       Хэдвиг удивленно захлопала глазами, но сразу же прошла в кабинет. Она не была здесь несколько месяц, и на первый взгляд ничего не изменилось. Но это только на первый взгляд. - Пару месяцев назад ты и мессер Хартманн разговаривали о королевской виверне, которая нападала на деревни. Произошли некоторые осложнения, поэтому ее до сих пор не удалось поймать. Цепной пес требует ему предоставить тебя, для выманивания твари, если ему не удастся убить ее к установленному сроку. До истечения времени на убийство у него осталось две недели, после этого мы будем вынуждены отправить тебя с ним. - Что? Вы ему рассказали? – Вскочила на ноги девушка. - Нет. Он знает только то, что виверна возможно хочет сожрать именно тебя. Он загоняет нас в рамки, поэтому мы не можем ему отказать. Но постараемся отправить с тобой твоего напарника или одного из наставников. - Напарника? Не напарницу? - Ты итак услышала больше, чем следовало. Я предупреждаю тебя, чтоб это не было для тебя неожиданностью. Веселись, наслаждайся жизнью, переживай о распределении, но будь готова, когда позовут. А теперь иди. Продолжим разговор позже.       На этот раз коридоры к залу для занятий казались короче, чем обычно. Девушка так погрузилась в свои мысли, что едва не прошла мимо, но очнулась на оклик. Эрна, как всегда полная энергии, быстро наворачивала круги по залу. - Ты выглядишь чересчур задумчивой, - поприветствовал ее Джеррит. - Мессер оговорился, что у меня будет напарник, а не напарница, и это немного сбило меня с толку. - Будешь сбита с толку, когда завтраузнаешь кого с кем распределили. – Рассмеялся Джеррит. –До меня дошли слухи, что кто-то пытался проникнуть в запретный зал библиотеки, но его спугнули. - Это не я, не смотри так на меня, - захохотала Хэдвиг, - даже если и пропадаю там часами. - Не наворковались, голубки? – Ингваз вошел в зал с ехидной усмешкой. - Нет, ты что, милый. Только тебя ждали. – Усмехнулась девушка и присоединилась с Эрне на пробежке.       Хэдвиг бежала и бежала, пока перед глазами не поплыли черные пятна. Соревноваться в выносливости с веселой Эрной было почти заведомо проигрышное дело.Для обращения девушке требовалось колоссальное количество энергии, которую она накапливала в своем теле, поэтому обычная пробежка почти не представляла для нее никакой проблемы. После того, как девушки обнаружили, что Хэдвиг может слышать Эрну в звериной форме, было решено временно не обсуждать эту тему, пока не станет хоть чуточку яснее. Вопросов без ответов хватало у обеих.       Первым занятием на сегодня стала стрельба из лука, которую вела Луиза Герстле. Пожалуй, один из немногих предметов, где Хэдвиг не удалось добиться хотя бы сносных результатов. Стрела летела постоянно не так и не туда, поэтому каждое занятие было для девушки сродни пытки. - Поздравляю, Берг. Я еще ни разу не встречала такого человека, который умудрился бы настолько отвратительно стрелять. - Простите, мессера. – Хэдвиг, стараясь выглядеть спокойной, вновь натянула тетиву, но пальцы соскользнули, и она больно ударила по руке. - Ты не студент, а гнев Хозяйки на меня. Хозяйка Небес, что ты на меня настолько гневаешься? – Молодая Герстле не прочь была немного поиздеваться над девушкой. Стыд – это один из самый хороших стимулов. - Скорее уж она гневается на меня, - пробурчала Хэдвиг, вновь пуская стрелу мимо цели.       Ингваз с нескрываемым презрением рассматривал попытки девушки сделать хоть один сносный выстрел. У Хэдвиг, спиной чувствуя пристальное внимание, настроение испортилось еще больше, а кончики ушей запылали. Стыдно было неимоверно, но сделать она с этим ничего не могла. Если теорию можно подтянуть с книгами, практику с мечом можно отработать тренировками, то лук не давался ей ни при каком усилии. Радовало только то, что следующим занятием был рукопашный бой у мессеры Ульрики Бекке. Пусть она и недолюбливает девушку, но от ее слов хотя бы виден результат.       В перерыве Хэдвиг сразу нашарила взглядом темную макушку Рейнхарда. Вот уж кого она действительно была рада видеть. - Сколько лет, сколько зим, Рейн, - подскочила к нему Хэдвиг. - Зима тебя побери, Хэд. Сколько раз говорил – прекрати меня так пугать. – Больше для вида ворчал парень, еле сдерживая улыбку. - Кто бы говорил. В прошлый раз я с лестницы упала, когда ты мне на ухо закричал. - Это была месть, - широко улыбнулся парень. - Я это очень оценила, - девушка стукнула его кулаком в плечо. - Что-то случилось? – Еле слышно спросил Рейн. – Ты сама не своя. - Случится. Разговор не для чужих ушей. Пересечемся перед отбоем, хорошо? - Без вопросов.       От раздумий девушку отвлек мелодичный голос с сильным северным акцентом: - Ты слишком много думаешь. - Что, прости? – Хэдвиг нахмурилась, не понимая, что он нее хочет Табея. - Когда держишь лук. Ты слишком много думаешь, куда полетит стрела. Не думай – стреляй. - Спасибо за совет.       Хэдвиг не всегда понимала ход мыслей Табеи. Скорее всего, на это сильно влияло то, что светловолосая девушка выросла в северных диких племенах, поклоняющихся языческим богам. Когда Табея говорила, ее дреды слегка покачивались, перестукивая бусинами. Этот стук, как звук дыхания и шагов, был неизменным спутником девушки. Обладая способностью усиливать любую чужую магию, девушка была желанные напарником для любого, кто хоть как-то надеялся на свои силы.       Ульрика Бекке, преподававшая рукопашный бой, совершенно не нравилась Хэдвиг, и это было совершенно взаимным. Ульрика была той, кто был категорически против принятия Берг в Падающую Башню, и категорически отказывалась менять свое мнение. Наставница стояла в центре зала, ожидая учеников. Ее неизменно алый плащ в лучах солнца казался реками крови, которые успела пролить эта женщина. Она настолько мастерски владела оружием и своим телом, не применяя при этом магию, что многие считали ее одаренным не-магом. «идеальное оружие». - Сегодня разберем удары ногами. Основными преимуществами таких ударов являются скорость и более значительная, по сравнению с ударами рук, сила. Лорелей, будь добра, продемонстрируй нам основные удары.       Лорелей нисколько не выглядела удивленной. Ей всегда нравилось показывать свое превосходство перед остальными. Особенно, после того, как ее стала выделять из окружающих Бекке. Рыжая девушка грациозно потянулась, и нанесла несколько мощных ударов по манекену. Бекке одобрительно кивнула. - Отрабатываете все удар на манекенах. Позже попробуем освоить защиту в парах.       Бить ногой по деревяшке было скучно до безобразия. Хэдвиг неплохо умела бить кулаком, но из-за недостаточной силы такого удара, чаще использовала удары ногой, вкладывая в них свой вес. Если правильно замахнуться и перенести центр тяжести, то можно было даже сбить противника с ног. Но все это не устраивало Бекке. Она сумела находить тонны неточностей в наклоне корпуса и расстоянии, каждый раз недовольно хмыкая.       Пока в зал не ворвался донельзя взволнованный Беккенбауэр. - Ульрика, созван совет. - А я там на кой черт понадобилась? - Ульрика… - Мне совершенно плевать, что вы там решите. - Любовь моя, ты можешь вечно дуться на них, за то, что не разрешили тебе тогда сбежать на войну, но ты не можешь игнорировать свои обязанности вечно. - Зима бы вас всех побрала. Занятия окончены. Может и дальше прожигать свои жизни в пустую.       Даже для самой Хэдвиг было огромной неожиданностью, как она смогла сдружиться с нелюдимым Рейнхардом. Пожалуй, по пальцам можно было пересчитать людей, с которыми он хотя бы заговорил. Брюнет предпочитал держаться в одиночестве, практически полностью игнорируя издевки и попытки окружающих с ним заговорить. Бредя к нему по темным коридорам к самому заброшенному классу, Хэдвиг едва ежилась от холода. - Опять отличилась у Герстле? – Рейн ухмыльнулся и сложил руки на груди. - Ой-ой, вот только издеваться надо мной не надо. Я в курсе твоих блестящих результатов. – Девушка раздраженно отмахнулась рукой. - О чем ты хотела поговорить? – Рейнхард присел на лавку у стены, похлопав рядом рукой, предлагая девушке присесть. - Помнишь, как мы добирались? Тот инцидент в лесу? - Смутно. Я же спал тогда. Вы меня разбудили, всунули меч в руки, а потом, когда успокоились, то ничего не объяснили. - Тогда слушай. На свет нашего костра пришла королевская виверна и захотела меня сожрать. Цепной пес требует меня у Башни, чтобы выманить тварь. - Ты считаешь, что что-то может пойти не так? - А ты можешь представить, чтоб у нас хоть раз пошло что-то так, как задумывалось? – Девушка вскочила на ноги. – Я их чувствую, понимаешь? Понимаю их речь, чувствую их присутствие. И они меня чувствуют. А если это откроется? Я не хочу всю жизнь прожить овечкой на привязи, которая трясется в ожидании волка! Не хочу! - Хэд, успокойся… - Успокоиться? Ты знаешь, на что способен Кауфер? Ты знаешь, в каких экспериментах он участвовал? – Хэдвиг едва могла сдерживать дрожь, спуская магию с поводка. Все вокруг стало покрываться толстым слоем изморози, ощетиниваться толстыми иглами льда. - Хэдвиг! – Рейнхард дал отвесил девушке звонкую пощечину, а потом прижал к себе. – Успокойся. - Пусти! – Девушка выбралась из объятий и стала мерять зал шагами.       Чувствовать себя загнанной в угол – самое отвратительное, что ей удалось испытать за последние полгода. Хэдвиг знала о том, что исследования, проводимые ее родителями, спонсировались лично Цепным псом, и из-за их аморальности только Кауфер знал о проводимых опытах. Хэдвиг предполагала, что либо ни один из экспериментов не дал результатов, либо ее родители чем-то провинились перед Яспером, ведь вырезать лабораторию шли именно люди короля. Значит, кто-то их сдал. А девушке очень не хотелось становиться расходным материалом на его пути. Хэдвиг тяжело вздохнула, когда поймала обеспокоенный взгляд Рейнхарда. - Прости… Это все слишком сильно выводит меня из себя. - Все в порядке. Я просто хочу, чтоб ты знала – тебя никто не бросит. – Улыбнулся Рейн. – А теперь убери за собой весь лед, и пошли спать. Скоро отбой. - Спасибо.       Хэдвиг взмахом руки сначала растаяла весь лед, а потом превратила его в пар, рассеяв в воздухе. Идти спать совсем не хотелось, но и задерживаться в коридорах после отбоя было глупой затеей. Девушка проводила Рейнхарда до его комнаты, а потом направилась к себе. Каждая мышца замерла, когда неизвестный голос произнес: «Приди ко мне, дитя мое». Та часть комплекса выглядела довольно заброшенной,и быть пойманной за нарушение режима совсем не хотелось, но ноги сами понесли девушку по узким проходам прочь от спален.       На развилках голос услужливо подсказывал направление, не давая сбиться с пути. Коридоры петляли так сильно, что Хэдвиг едва могла понять, где она находится. Внезапно перед девушкой выросла крепкая деревянная дверь, которая никак не поддавалась. Хэдвиг протянула руку и царапнула дверь ногтем, проверяя ту на реальность. Дверь не открылась даже после того, как девушка со всей силы толкнула ее ногой. Был соблазн вынести дверь с помощью магии, но портить имущество Черной Башни было себе дороже. Когда девушка уже почти решилась, ее руку перехватил Иоганн Хартманн. - И что юная особо делает здесь после отбоя одна? - Пытаюсь войти, – девушка едва смогла оторвать взгляд от двери. - Зачем? - Что за этой дверью? – Хэдвиг в упор смотрена на наставника. Ее глаза, серые при солнечном свете, в тот момент едва видимо светились нефритово-зеленым светом. - Старое святилище Неведомого. Не стоит тебе туда ходить. Пойдем, я провожу тебя до комнаты. Постарайся больше не бродить ночью. Здесь повсюду расставлены охранные чары. Вляпаешься в одно из них – придется соскребать тебя со стен. - Хорошо, мессер.       Всю дорогу обратно Хэдвиг чувствовала на себе внимательный взгляд Хартманна, но старалась выглядеть спокойной. Помешательство прошло, и она сама не понимала, почему пошла туда. Неведомый голос манил и очаровывал, заставляя забыть о себе. Это могла быть одна из тех тварей, которые она могла слышать. Если это и правда было так, то что могло быть настолько могущественным, чтобы почти полностью подчинить себе разум девушки?       Ее выдержки едва хватило, чтобы сдержанно кивнуть Хартманну на прощание, и скрыться за дверью. После этого девушка рывком бросилась к сундуку, вытаскивая из него амулет Хозяйки Небес. Хэдвиг было страшно оттого, что она поняла, что слышала этот голос давно, но не придавала этому значение. Да защитит Хозяйка дитя свое. Да не допустит она, чтобы с ее чадом случилось что-то плохое. Да будет милосерден Отец Холмов перед детьми своими несмышленными. Да не придет больше Последняя зима.       Собираться на следующее утро было сложнее, чем обычно – сказывалась бессонная ночь. Ярко-синие волосы топорщились, отказываясь заплетаться в аккуратную косу, а форма выглядела более мятой, чем обычно. Хэдвиг вздохнула, приняв, что лучше сделать уже все равно не получится. Выйдя из двери, она тут же наткнулась на Эрну, которая бодрым шагом направлялась к месту общего сбора. Кох весело взмахнула ярко-малиновым хвостом, подмигнула девушке, и вприпрыжку направилась дальше. Нельзя было не согласиться с тем, что внешностью Эрна могла поразить любого. Чего уж стоили ее выбритые виски и подкрашенные черным глаза.       Списки боевых двоек в тот день оглашал Хайнрих Диттмар, брат королевы по совместительству. Многие настолько были взволнованы, что едва слышали, о чем он говорил. Хэдвиг долгое время считала, что Диттмар – фигура исключительно формальная и необходимая лишь для толкания речей в особенных случаях. Однако, когда она однажды подслушала его спор с Беккенбауэром, то поняла, что его слова здесь все же имели вес. - Итак, приступим. В этом году мы набрали всего восемь боевых двоек. Надеюсь, ваше сотрудничество будет плодотворным. Лорелей Коль и Оллард Фрай. Марлен Бергман и Готтард Абель. Табея Ланг и Менно Бём. Свенджа Зоммер и Адлар Хауслер. Хаган Циглер и Вольфганг Бек. Джеррит Фальк и Эрна Кох. Рейнхард Закс и Сиглинд Вагнер. Хедвиг Берг и Ингваз Кестнер. Да принесете вы пользу королевству! Поздравляю!       Услышав, что ее напарником будет этот выскочка Ингваз, Распределении казалось некоторым весьма странным. Хэдвиг удивленно вернула голову в сторону Нойманна, ища поддержки, но увидела в глазах лишь торжество. Ингваз выглядел скорее раздраженным, чем озадаченным. Рейнхард искал глазами Сиглинд, чтобы увидеть ее реакцию. Вагнер была неплохая девушка, но вот ее сила постоянно выходила из-под контроля. Дочь рыбака, которой всю жизнь предназначалось плести сети, обладала способностью материализовывать объекты, но часто выходило совсем не то, что она хотела. Например, если она задумала метнуть в противника кинжал, то вместе оружия запросто может вылететь кусок сыра. И это все сильно осложняло работу с ней.       Когда все закончилось, Хэдвиг хотела подойти к Рейну и поздравить его с распределением, но ее руку схватил Ингваз и, без лишних слов, потащил к Нойманну в кабинет. Блондин был взбешен до глубины души. Он настолько сильно стискивал руку Хэдвиг, что смог оставить ей пару синяков. Дэвушка же покорно шла за ним, не желая вызвать очередной потом брани и оскорбления с его стороны. - Мессер, это ошибка? Почему я в паре с этой болотной ведьмой? - Будь с ней вежливее. Она теперь твой напарник. - Почему она? В наборе много талантливых магов. Почему мне в пару ставят ведьму с проклятой магией? - Я тебе уже объясняла, что моя магия такая же, как и твоя. – Подала голос Хэдвиг, силой разжимая пальцы на своем запястье. - Тебя, кажется, никто не спрашивал. – Зарычал на нее Ингваз. - А тебя? – Ухмыльнулась ему девушка. - Так. Вы двое, немедленно замолчите. Забыли, в чьем кабинете разговариваете? – Нойманн вышел из-за стола, скрестив руки на груди. – Ингваз, неужели, ты считаешь себя настолько значимым, что имеешь право требовать объяснения с наставников? - Нет, мессер, - сквозь зубы процедил парень. - Тогда что за балаган ты мне тут устроил? Еще и вплел ее сюда.       Ингваз выглядел так, как будто был готов взорваться в любой момент. Он был уже готов спустить свою магию с поводка, поэтому в кабинете стало заметно теплее. - А теперь слушайте сюда. Я хотел поговорить с вами позже, но раз уж вы такие нетерпеливые, то перенесем наш разговор. – Сжалился Нойманн. – Насколько вам известно, надеюсь, боевые двойки из двух стихийников – вещь очень редкая и опасная. Мы много лет не составляли пары таким образом, но ситуация того требует. - Отчаянные времена требуют отчаянных мер – едва слышно проговорила Хэдвиг фразу Шольца, которую он бросил при ее вербовке. Выходит, он все знал с самого начала. - Да, именно. Мы пытаемся получить большую мощь, но вместе с этим получаем и большую опасность. На вас сделали ставку, и если она сыграет, то ты получишь гораздо больше, чем мог бы получить с кем-либо другим, Ингваз. Я надеюсь, вы оба понимаете, какое доверие вам оказано. Мне плевать, будете ли вы дружить или ненавидеть друг друга, но результат вашей работы должен быть безупречным всегда. С вас спрос будет несоизмеримо больше. Если вы считаете, что вы для этого не готовы, мы пойдем вам на уступки и расформируем вашу пару, если нет, то впредь прошу больше не поднимать данную тему. - Я могу подумать, мессер? – Ингваз выглядел гораздо спокойнее, но все же, отчасти разъяренным. - Конечно. У тебя времени до вечера. – Ингваз кивнул головой и выскочил из кабинета. - Это поможет мне стать сильнее? – Спокойно спросила Хэдвиг. - Безусловно. Вас возьмут под свое крыло лучшие из лучших. Можешь подумать до вечера… - Я согласна, - перебила его Хэдвиг, - на любые условия. Это честь для меня, мессер. - Хоть кто-то оправдывает мои ожидания, - ухмыльнулся Нойманн. – Не хочу тебя пугать, но Кауфер требует тебя срочно. Возможно, у тебя не будет и недели. Ступай. Напоминаю, что сегодня объявлен выходной. Проведи это время с пользой. - Хорошо, мессер.       Хэдвиг направилась в библиотеку, планируя потратить все свое время на подтягивание истории, которая казалась девушке скучнейшей из наук. Прикасаться к дыханию прошлого было приятнее своими руками, а не читая чьи-то пересказы. К тому же, история пишется кровью проигравших, поэтому всецело доверяться чьей-то точке зрения нельзя. - Здравствуй. Опять сбегаешь к нам? – Устало поприветствовала ее библиотекарь. - А разве могут быть иные варианты? – Усмехнулась Хэдвиг. – Я слышала слухи. Про попытку проникновения – это правда? - К сожалению, да. Понятия не имею, кому в голову могло взбрести пытаться туда пройти, но многое они не учли. Я здесь тоже не даром хлеб ем. - Сумасшедшие.       Вечером Хэдвиг отправилась к Нойманну, чтоб без свидетелей попытаться поговорить о Кауфере, но застала в кабинете наставника Ингваза. - О, вот и сама виновница нашего разговора. - Опять кости мне перемываете, мессер, - вздохнула девушка. - Ты умеешь приходить в самый нужный момент. – Рассмеялся наставник. – Полагаю, тебе тоже захочется это услышать. Ингваз, ты спрашивал, почему я считаю, что Хэдвиг более одарена в магическом плане, чем ты. Ты помнишь, как в первый день я испытывал вашу магию? - Безусловно, мессер. – Ингваз был настолько сосредоточен, собран и зол, что больше походил на каменную статую. - Ты смог треснуть барьер первого уровня. Она же, с трудом, но смогла пользоваться своей силой внутри щита вплоть до пятого уровня. Хотя все, что выше четвертого считалось раньше абсолютно непрозрачным для чужой магии. - И что это значит? - Хочешь действительно что-то говорить в ее сторону, разбей щит хотя бы третьего уровня. - Что здесь происходит? – Не выдержала Хэдвиг. - Он согласен, - хмыкнул Нойманн. – Поздравляю, теперь вы официально боевая двойка. Хэдвиг, ты даже не представляешь на что мне пришлось пойти, но Кауфер согласен взять с собой Кестнера. У вас в два дня на сборы.       На выходе из кабинета Ингваз с силой схватил Хэдвиг за руку. - Во что ты меня втянула? - Цепной пес короля любезно предложил нам составить ему компанию в охоте на королевскую виверну. - Ты врешь. - А какой мне от этого толк?       Заглянув через пару дней в оружейную, Хэдвиг примеряла кожаную броню, сделанную мастером Падающей башни. Если подогнать нагрудник по фигуре, то девушка едва узнавала себя. Мешковатая одежда обычно скрывала худобу, но в доспехах это вряд ли выйдет. Металлическая пластина поножей была начищена до блеска, отбрасывая на стену солнечных зайчиков. Было ясно, что доспехи не новые, и выдавали их только тем, кто не мог себе позволить купить что-то получше, но отправляться на охоту совсем без них казалось глупой затеей. Хэдвиг подвесила ножны левый бок, и принялась заплетать косу потуже. Если убрать ее потом в пучок и заколоть шпильками, то коса не будет мешаться в бою. Девушка даже накинула на шею свои амулеты и вставила в уши маленькие колечки, решив, что раз она выходит за пределы Падающей башни, то следовать абсолютно всем правилам необязательно.       Ингваза Хэдвиг встретила почти у ворот, прощающегося с Лорелей. Вот что называется, два сапога – пара. Сама же Хэдвиг не сказала никому о дате отправления. Рейнхард стал бы волноваться еще заранее, портя и без того отвратительно настроение. - Нам пора, Кестнер. - Дай нам еще пару минут, болотная ведьма, - тоном, не требующим ответа произнесла Лорелей. - Зима тебя побери, - Хэдвиг презрительно хмыкнула, и подошла к стоявшему у ворот Нойманну.       Воин, казалось, был спокойнее камня. - Все будет хорошо, если ты будешь их слушаться. Если что, Ингваз не даст тебя в обиду. - Слабо верится в последнее, - улыбнулась Хэдвиг. - Не убережет своего напарника – не получит больше возможности быть в хорошей боевой двойке. Я описал ему ситуацию, он знает, чего стоит остерегаться. Постарайся больше доверять людям.       Когда они втроем вышли за ворота, Яспер Кауфер задумчиво рассматривал падающую башню, давшую название академии. Окружавшие его семеро воинов перешучивались между собой. - Леандер, сколько лет, сколько зим, - Нойманн скривился, как от зубной боли, при звуке своего имени. - Мессер Кауфер. Давно вы не заглядывали в наши края. - Я не приезжаю просто так. Если вы давно меня не видели, значит дела у вашей академии идут вполне сносно. А это, я т полагаю, та самая Берг, на которую охотится наша ящерица. - Мессер, виверна – драконид, а значит ближе к драконам, чем к ящерицам, - подала голос Хэдвиг. Кауфер молча смерил ее взглядом. - Я надеюсь, вы закончили все свои дела. Мы выезжаем.       Девушка осторожно протянула руку к лошади, беря в руку поводья. Лошадь гнула шею, пугливо заглядывая в глаза девушке. Запрыгнув в седло, явно чувствовалось, как животное ее боится. Хэдвиг поймала настороженный взгляд Нойманна, в последний раз посмотрела на Падающую башню, и отправила лошадь рысью за Цепным псом короля. Лишь проехав достаточно, чтобы Готхельм скрылся из виду, девушка оглянулась на Ингваза. Парень был облачен в добротные доспехи темно-фиолетового цвета. Цвета герба его отца. На такие доспехи хотелось смотреть долго, рассматривая завитки листьев, выкованные на металле поножей. мКак только солнце стало садиться за горизонт, Кауфер приказал разбить лагерь. Его воины действовали беспрекословно, быстро распределив обязанности. Костер ярким пламенем отгонял тьму вокруг. Ингваз, явно слушая наставления Нойманна, сидел неподалеку, буравя девушку взглядом, от которого Хэдвиг было очень не уютно. - Иногда такое случается, что эти твари предпочитают магов определённых сил на главное блюдо. Судя по маршруту ее передвижения, она и правда решила полакомиться тобой. Через пару недель добралась бы до Готхельма, закусив горожанами на закуску.       Уснуть ночью было почти нереальным усилием. Темнота окутывала поляну, скрывая горизонт. Темные тучи закрыли ночное небо, лишая и этих крупиц света. Девушка настороженно вслушивалась в тишину, боясь услышать тот же голос. Но темнота молчала, а лежащий рядом Ингваз так умиротворенно дышал, что девушка и сама провалилась в сон. Весь следующий день Хэдвиг провела молча, наблюдая за Кауфером. Его неприязнь казалась очень сильно ощутимой.       Поэтому, когда вечером того дня в сгустившихся сумерках, Цепной пес отозвал ее в сторону, девушка сперва нашла глазами Ингваза, а лишь потом пошла. - Мы уже рядом. В последний раз ее видели, когда она скрывалась в это лесу. Теперь твоя очередь. Вымани ее. –Кауфер так ударил девушку по лицу, что та отшатнулась. – Что вы себе… - не успела договорить Хэдвиг, как получила еще один удар по лицу. - Кричи. – Один из его подчиненных заломил руку девушке за спину, другой вбивал в землю штырь с цепью. Хэдвиг испуганно побледнела. - Ингваз! – Громко позвала напарника девушка, а потом опять получила удар по лицу. - Я сказал, чтобы ты кричала. –Хэдвиг попыталась высвободиться, ударив свободной рукой и содрав костяшки о доспех, но ее тут же прижали к земле и застегнули на шее ошейник. Ингваз, услышав крик, бросился на выручку, но его быстро сбили с ног, вжимая всем весом в грязь и затыкая рот кляпом. - Ингваз! – Хэдвиг, получив удар ногой по ребрам, пыталась отползти, но цепь была слишком короткой.       Кауфер напряженно вслушивался в тишину, нарушаемую только всхлипами девушки, и недовольно морщился. - Может, эта тварь быстрее придет на запах крови. Порежь ее немного, Штефан. - Нет! Вы не посмеете! – Хэдвиг царапалась и кусалась, пытаясь вырваться из хватки, но получила сильный удар в печень, и на мгновение ослабила хватку. Штефан навалился на нее, удерживая на одном месте, а потом нанес глубокий порез на бедре, распоров штанину. Алые капли крови с его клинка веером рассыпались по траве, а в воздухе послышался металлический запах. Амулет Хозяйки Небес раскалился добела, прожигая рубаху и оставляя на коже след. - Нет, этого не достаточно.       А потом пришла боль. Подчиненные Цепного пса молча и методично избивали девушку, заставляя ее кричать во все горло. И тут Хэдвиг почувствовала виверну в лесу. И кого-то еще, настолько могущественного, но все они казались лишь букашками на его фоне. Неизвестный пристально наблюдал за каждым действием. Хэдвиг пробрало до костей от страха, и она почти перестала соображать. Хэдвиг пыталась отгородиться от боли, чтоб не упасть в забытие, но это мало получалось. Когда на девушке, казалось, не осталось живого места, меж деревьев послышался хруст. - Убей! Убей эту тварь! – из последних сил кричала девушка. - Хорошо, госпожа, - ответила ей виверна, выскакивая из тьмы.       Голова ближайшего к девушке воина бесследно пропала в пасти чудовища. Второй отлетел прочь, отброшенный ударом хвоста. Судя по крови, хлынувшей из его рта, он был больше не жилец. Виверна всвоему смертельном танце была просто прекрасна. Темно-бордовая шкура, покрытая чешуйками брони. Черный гребень, идущий по спине, мощные трехпалые лапы с толстыми когтями. Одно крыло, как говорил Шольц, было повреждено, поэтому передвигалась королевская виверна быстрыми прыжками.       Хэдвиг попыталась отползти в сторону, чтобы не попасть под клыки твари, но виверна, казалось, совсем ее не замечала. Ночная тварь, издав оглушительный рев, рванула на Кауфера, одним мгновением отхватывая его левую руку до локтя. Цепной пес короля нечеловечески закричал, зажимая культю. Все происходило настолько быстро, что его подчиненные едва успевали реагировать. Двое воинов, которые держали Ингваза, бросили парня и побежали к командиру, на ходу вытаскивая мечи.       Ингваз, вынимая кляп изо рта, лежал на земле, с трудом пытаясь отдышаться. Когда он повернул голову и увидел всю картину целиком, то ноги сами понесли его к Хэдвиг. Девушка жадно глотала воздух, ломая ногти о ошейник. Ингваз схватился за цепь и расплавил одно из звеньев. - Убей эту суку! – хрипела девушка.       В это время Кауфер, потеряв еще четверых, наконец смог подобраться к виверне поближе, размозжив ее голову мощным взрывом. Виверна упала на землю, поднимая в воздух комья вспаханной когтями земли вперемешку с кровью. Хэдвиг сжала зубы и выгнулась дугой, на своей шкуре чувствуя смерть твари. Поляна, на которой происходила охота, больше напоминала бойню. Ингваз, чувствуя сильный запах крови, зажал рот рукой, сдерживая рвотные позывы.       Кауфер тяжело дышал и судорожно перетягивал руку, пытаясь остановить кровь. До студентов ему не было никакого дела до самого вечера, пока он пытался восстановиться после охоты. На Цепного пса невозможно было смотреть без содрогания. Его взгляд был настолько тяжел, что мог, казалось, вбить в землю по плечи. - С рассветом отправляетесь обратно в Черную Башню. Сделав крюк, свернете на королевский тракт. И чтоб я вас больше не видел. - А что будет с ней? – Едва слышно спросила Хэдвиг. - С этой тварью? Вернусь за ней позже. Из ее шкуры выйдут отличные сапоги.       Хэдвиг покорно поклонилась и отошла от костра. Находиться в компании Кауфера совсем не хотелось. В голове всплывал лишь один вопрос – почему Цепной пес не убил их сразу же? Разве ему нужны лишние свидетели? Ведь списать все убийства на виверну проще простого. Когда к ней подсел Ингваз, девушка равнодушно уставилась на его сапоги. Смотреть в глаза почему-то не хотелось. - Сможешь добраться обратно? - В чем проблема? - Ты еле стоишь на ногах. Я не собираюсь тебя ловить, когда ты будешь падать из седла.       Равнодушно устремив взгляд на стремительно темнеющий горизонт, Хэдвиг не произнесла ни слова. Ингваз ждал ответа, но затем ушел, чертыхнувшись на древнем языке. Находясь в отдалении от костра, девушка, растянувшись на траве, могла видеть мириады звезд на ночном небе. У нее болела каждая косточка, было тяжело дышать, и глубокий порез на бедре постоянно ныл, но было почему-то совершенно безразлично на все это. Хэдвиг боялась, что Кауфер узнает о ее кровной связи с теми учеными, с которыми работал ранее, и захочет стереть и ее. Девушка чувствовала себя совершенно разбитой, потому что не смогла дать отпор. И ее отвратительнее было чувствовать то, что она не могла не то что обвинить Цепного пса, а даже косо взглянуть в его сторону. Кауфер подмечал каждое действие. В груди сплетался противный ком из обиды, беспомощности и злости.       Обратно боевая двойка возвращалась в гробовом молчании. Ингваз, вновь вспомнив своей пренебрежительное отношение к девушке, отказывался заводить с ней разговор и смотреть в ее сторону, а Хэдвиг, чуть отъехав от лагеря, ушла в себя. Лишь через полдня она смогла выдавить из себя пару слов, ошеломленная неожиданной догадкой. - Как ты думаешь, они уже достаточно далеко от нас? - Цепной пес? Разумеется. - Ты можешь оказать мне одну услугу? Одолжение за одолжение. - Чего ты хочешь от меня? – Нахмурился блондин. - Ты сможешь сжечь тело виверны? Не хочу, что ее потом потрошили. - Что? – Ингваз ошарашено остановил коня. - Кауфер отобрал ее добычу. Она поэтому злилась. - Ну и что? От этого она не перестает быть опасной тварью! - Ингваз, - Хэдвиг устало смотрела ему в глаза. – Прошу. Я выполню все, что пожелаешь. - Все? – Усмехнулся блондин. – Даже откажешься от места в боевой двойке со мной? - Да. – Хэдвиг безжизненно опустила взгляд. – Но ты же понимаешь, что все будут считать, что ты меня заставил. И никто не будет тасовать людей только потому, что наша двойка распалась. Отправишься домой вместе со мной. Ты сам подписался на это, когда согласился на предложение мессера Нойманна. - Проклятье! - Именно, Ингваз, именно, - грустно улыбнулась Хэдвиг. - Тогда не будем терять время.       Падальщики облепили огромную тушу виверны, недовольно косясь на напарников. Когда девушка попыталась прогнать их камнем, птицы недовольно взмыли в воздух, а потом вернулись на место и продолжили свою трапезу. Трупы подручных Кауфера были увезены им с собой, чтобы захоронить с почестями в столице. Чтобы облегчить ношу лошадям, часть ненужных уже вещей Цепной пес бросил у потухшего костра. - Не думаю, что получится прожечь ее шкуру. - А если добавить алкоголь? Я думаю, ее шкура только снаружи огнестойкая. Она явно не приспособлена к тому, чтобы ее выжигали изнутри. - Может сработать. - Я видела, как наши сопровождающие пили вино на привале. Это, конечно, не чистый спирт, но лучше, чем ничего.       Хэдвиг вытряхнула содержимое оставленных сумок, и подняла пару бутылок. Девушка ножом вытащила пробки, и сделала по глотку из каждой. - Обязательно стоило пить? – Ингваз презрительно сморщился. - Если эта дрянь выдохлась, то ничем не поможет.       Хэдвиг приблизилась к виверне и ласково погладила ее по крылу. Падальщики приветствовали ее недовольными вскриками, но стоило проморозить пару из них до костей, как птицы сорвались с туши. Странно было ощущать то, что эта огромная тварь пришла на ее зов, так и не тронув девушку. Хэдвиг наклонилась к раскуроченной голове твари и аккуратно поцеловала темно-бордовую челюсть виверны, а затем вылила на ее тело остатки алкоголя. - Спи спокойно.       Яркий огонь с пальцев Ингваза яростно лизал шкуру ночной твари, пытаясь прожечь чешую. Стоило ярким всполохам добраться до вина, как огонь сразу заиграл новыми силами. Блондин стоял к костру совсем близко. Яркое пламя едва не касалось его сапог, но Ингваз даже не щурился от жара. Хэдвиг украдкой любовалась, как огонь плясал в глазах блондина, делая его взгляд озорным и властным. - Нам пора идти. - Ответь мне на вопрос – почему Кауфер позвал именно тебя? Это как-то связано с тем случаем на экзамене? - Это разговор не для этого места. Ты хочешь знать это сейчас? - Я хочу знать. – Янтарные глаза буравили девушку. - Да, связано. Это все? - Поедем обратно? Вечером свет привлечет ненужных зрителей. У тракта ночевать будет спокойнее. – Хедвиг ответила лишь коротким кивком.       Алые угли давали мало тепла, и девушка зябко куталась в плащ. Стражу предстояло нести до полночи, а пока Ингваз отдыхал, выжатый большим использованием магии. Хэдвиг ловила себя на том, хотела бы она себе такой жизни. Вечная дорога, переходы с места на места, потухшие костры, битвы и травмы. Постоянное присутствие Ингваза рядом. Нет, как напарник он был неплох, но порой сочился такой ненавистью к Хэдвиг, что хотелось просто скрыться с его глаз, чтобы не чувствовать это. Он явно не простил ей сломанный Лорелей нос на отборочных. И еще пару конфликтов из-за этого. И как она встала на защиту презираемого всеми Рейнхарда. Она ведь даже не сказала Рейну, что уехала за пределы башни. Стоит ли вообще ему рассказывать о произошедшем? Стоит ли вообще рассказывать это кому-то?       Уснуть казалось просто невероятно. Вдалеке слышался неразличимый шепот на древнем языке. Понять его Хэдвиг не могла, но от этого голоса мурашки бежали по коже, заставляя все тело каменеть. Девушка свернулась клубком, зажала рот рукой, и попыталась тихо заплакать, выливая слезами все свои обиды и страхи.       Черная Падающая Башня стояла мрачным особняком посреди цветущего города. Хэдвиг уже с трудом держалась в седле, поэтому все силы тратила только на удержание равновесия. Стража узнала их, поэтому почти сразу же впустила внутрь. Девушка попыталась аккуратно слезть с лошадь, но зацепилась ногой и неуклюже упала на землю, поднимая в воздух сухую пыль с мостовой. Подняться оказалось труднее, чем казалось. Ингваз, недовольно ворча, дернул ее за руку вверх, резко ставя на ноги. - Не подавай виду, а то мне тоже попадет, что ты в таком состоянии. – Хэдвиг лишь отвела взгляд, и потащила сопротивляющуюся лошадь за поводья за собой в конюшню.       Нойманн перехватил их, выходящих из конюшни, и тщательно обвел взглядом. - Почему так поздно? Кауфер прислал птицу. Вы должны были вернуться на день раньше. - Непредвиденные трудности. – Хэдвиг распустила волосы еще в дороге, пытаясь закрыть синяки и ссадины на шее и лице, а сейчас прятала глаза в челке. - Ко мне в кабинет, живо. – Сквозь зубы процедил Нойманн.       Перед дверью в кабинет Хэдвиг дернула Ингваза за рукав, привлекая внимание, и грустно улыбнулась. - А теперь обо всем и по порядку. – Нойманн оперся о стол, скрестив руки на груди. - Мы выманили тварь из леса, а затем Кауфер размозжил ей голову. - Потери? - Цепной пес потерял руку и пару подчиненных, - усмехнулась Хэдвиг. - Собери волосы, ты не на шабаше. У нас по этому поводу есть четкие правила. – Девушка вздрогнула, боязливо поднимая глаза, и осторожно собрала волосы в хвост, обнажая шею. - Что это? – Наставник побелел от гнева, указывая на следу от ошейника и борозды от ногтей. Хэдвиг молчала, глядя ему в глаза. – Я тебя спрашиваю, Берг! Что это? Девушка молчала, все больше абстрагируясь от окружающей действительности. Нойманн пнул стул, отлетевший в стену, и рывком распахнул дверь. - Абель? Позови мессеру Зауэр ко мне. Срочно.       Хэдвиг виновато ежилась. - Какова причастность Кауфера ко всему этому. - Прямая, - чуть слышно процедила Хэдвиг. - Снимай рубаху. Живо! – Девушка с силой вцепилась в наручи, не желая их расстегивать. – Хочешь, я сам стащу ее с тебя? Хэдвиг дрожащими от страха пальцами возилась с застежками, когда в кабинете влетела взволнованная Атала Зауэр, лекарь Черной Башни. - Звал, Леандер? – Нойманн кивнул в ответ. - Смотри, какие подарочки шлет нам Цепной пес его величества. – Хэдвиг едва смогла разделаться с одним наручем, как Наставник не выдержал. – Ты даже это сделать не в состоянии?! - Успокойся, - перехватила руки девушки Зауэр, - я помогу.       Стоять в одном нижнем белье было совсем не комфортно, но еще больше было неприятно от взглядов, устремленных на ее тело, покрытое большими лиловыми синяками и ссадинами. - Бедная, сколько же тебя били? – От удивления прижала ко рту ладонь Аттала. - Я был уверен, что он не отпустит вас просто так. Но вот так портить моих учеников… Это уже чересчур. А ты смотри, Кестнер. Не отводи взгляд. Ты поклялся мне, что ее и пальцем не тронут в твоем присутствии. Неужели твои слова так мало значат? Если тебе настолько противна идея, чтобы быть с ней в паре – ты можешь уйти. Я не позволю калечить моих учеников. - Один из солдат Кауфера блокировал его. Ингваз не мог ничего сделать. – Хэдвиг старалась не смотреть на пышущего злостью блондина, зябко ежась. - Не защищай его. С тобой будет отдельный разговор. Аттала, передаю ее в твои руки.       Наспех одевшись, Хэдвиг выскочила в коридор, бросив прощальный взгляд на Ингваза. Где-то в глубине души ей было жаль его. Стоило Зауэр завести Хэдвиг в свое лекарское крыло, как в нос сразу ударил сильный запах трав. Аттала долго лечила Хэдвиг, используя магию, мази и отвары. Для исцеления лекарь использовала свою собственную жизненную силу, поэтому лечила магией только на поле боя. - Зайди ко мне через пару дней. – Не то попросила, не то приказала Зауэр.       Хэдвиг сразу направилась обратно к наставнику, боязливо теребя повязку на шее. Не хотелось в коридоре столкнуться с Рейнхардом. Особенно, когда поймала ненароком обеспокоенный и злой взгляд Лорелей. Видимо, Ингваз еще не видел ее. В голове било слишком много ненужных мыслей. К тому же девушка не могла представить, как отреагирует друг на ее травмы. Когда девушка зашла в кабинет, Ингваз стоял на том же месте, но был чернее тучи. - Вернулась? Теперь послушаем тебя. Почему ты не сопротивлялась? - Это сложно объяснить словами. - Хэдвиг! - Я испугалась… - Чего? Ты полжизни провела на болотах, и испугалась ночного леса? - Я почувствовала виверну, как тогда Эрну. В этих подозрениях ты был прав, Ингваз. А потом я почувствовала кого-то еще. Он был слишком силен, я едва могла выдерживать ощущение его мощи. А затем виверна стала слушаться моих приказов. – Как жаль, что нельзя опять спрятать взгляд за челкой. - Каким образом? – Нойманн нахмурился. - Я попросила ее убить Цепного пса. И она атаковала его, не считаясь со своей жизнью. - Но ты же наоборот кричала ему… - В замешательстве прошептал Ингваз. - Ты в этом так уверен? – Мрачно усмехнулась Хэдвиг. – Виверна назвала меня «госпожой». Это прозвучит странно, но у меня было такое ощущение, что именно из-за того незнакомца виверна и пришла к нам. Он явно хотел посмотреть, что будет с нами. Мне как будто дали попробовать оружие. Кауфер хотел использовать нас, как приманку, а в итоге сам стал приманкой. - Это все звучит слишком странно. – Процедил Нойманн. - Это все, что я могу сказать, мессер. - Послушай, я обещал хранить твой секрет, но это уже начинает настораживать. Думаю, стоит посоветоваться с надежными людьми. Не нравится мне этот незнакомец. Кестнер, ты же понимаешь, что стоит помалкивать о том, что мы обсуждали здесь. - Безусловно, мессер. – Кивнул Ингваз. - Оба свободны. Я позову вас, как будут новости. Все же, потеря руки для Цепного пса не могла остаться без последствий. - Лорелей искала тебя, - шепнула Хэдвиг едва слышно на прощание Ингвазу, перед тем, как скрыться в темном коридоре.       Хотелось спать и есть. Спать хотелось гораздо больше, да и показываться в таком состоянии перед всеми совершенно не хотелось. Хэдвиг решила воспользоваться шансом и выспаться в кровати, а не на земле, как последние пару дней. Дверь в ее комнату была почему-то приоткрыта. Пусть это и настораживало, но чужих здесь быть не могло. Осторожно распахнув дверь, Хэдвиг увидела Рейнхарда, сидящего на ее кровати, подперев голову кулаками. Брюнет обернулся на звук шагов, а затем рывком встал и прижал к себе девушку. - Почему ты мне не сказала, что вас забрал Кауфер. Я места себе не находил, когда вы двое просто пропали. С утра ходят отвратительные слухи. Я боялся, что они окажутся правдой. - Я тоже рада тебя видеть, - улыбнулась Хэдвиг.