Цветок Гондора

— Тебя хочет видеть госпожа Арвен, — прозвенел позади голос Линдира. Раздосадованная Далрин опустила меч. — Придётся тебе подождать, — сказала она стоявшему в боевой позе Мерри. Пиппин, ожидавший своей очереди, обиженно надул губы, понимая, что ему самому надо будет терпеть дольше. Девушка весело потрепала его каштановые кудри, и, отложив оружие, зашагала по парковой дорожке следом за секретарём владыки. Арвен была в своей спальне. Она сидела на кровати за задёрнутым пологом, но Далрин догадывалась, что она делает втайне от всех. Услышав шаги, эльфийка выглянула и, увидев подругу, облегчённо вздохнула. Девушка подошла к ней и с уважением посмотрела на работу Арвен. Сама она вышивать умела, но не любила… — Далрин, — начала эльфийка, но в голосе её были слышны слёзы. — Далрин, я хотела спросить у тебя… — Спрашивай, — разрешила девушка, продолжая рассматривать вышивку, но тут же вспомнила, что говорит с первой красавицей Средиземья, дочерью владыки Элронда и невестой Эстеля, и скромно присела рядом с ней на кровать. — Послушай, — тихо сказала Арвен, не вытирая слезинок с бледных щёк, — что ты сделала с моим отцом? Далрин вздрогнула и заглянула ей в глаза. — О чём ты? — Он думает только о тебе, — всхлипывала Арвен, — каждую минуту спрашивает, где ты, ищет возможности побыть с тобой… — Разве я виновата в этом? — ошарашенно спросила девушка. — Нам было так хорошо, — продолжала подруга, — но теперь, теперь… — Ты забыла, Арвен, что у меня есть жених. И владыка тоже забыл. И я не понимаю, почему он позволяет себе смотреть на меня теперь, когда Боромир находится в Ривенделле. Я люблю моего жениха. Я выйду за него замуж…если мы оба выживем. Арвен улыбнулась сквозь слёзы. — Прости, Далрин. Я, наверное, что-то не так поняла… прости, пожалуйста. — Пустяки, — грустно отмахнулась девушка. — Кстати, скажи отцу…нет, я сама скажу ему это… Она резко вскочила. … — Можно вас потревожить, владыка? — немного волнуясь, спросила Далрин, приоткрыв дверь в библиотеку. Элронд сидел у стола, просматривая какие-то старинные манускрипты. — Не сейчас, — ответил он, не поднимая головы. Разочарованная девушка уже хотела уйти, как вдруг владыка обернулся. — Входи, — кратко бросил он, отложив бумаги и поднявшись ей навстречу. Подойдя совсем близко, Далрин взглянула ему в глаза. Элронд смотрел на неё задумчиво, с какой-то отчаянной нежностью, и девушка решила, что этому пора положить конец. — Владыка, — начала она, стараясь говорить как можно спокойнее, — я не хочу вас обидеть. Но теперь даже Арвен обо всём догадалась. Зачем мучить и себя, и родных? — Что же мне делать? — почти жалобно спросил он. — Забыть меня. Владыка молчал, кусая губы. — И уехать поскорее на Запад, — жёстко добавила Далрин, зная, что делает ему больно. — Это… так заметно? — наконец тихо спросил он, словно не слышал её резких слов. — Для некоторых — да. А я… я поняла это ещё весной. Тогда, вечером… вы помните, владыка? Элронд взял её за руку. — Да, Нифредиль. Я помню. Он дал ей это прозвище, помня, как девушку нашли в горах под снегом его сыновья. Нифредиль. Подснежник. Это имя было их маленьким секретом — единственная вольность по отношению к себе, которую ему позволила Далрин. — Я помню, — повторил владыка Ривенделла, коснувшись её ладони сухими горячими губами. Ошеломлённая девушка отдёрнула руку и выбежала из библиотеки.