***
— НЕТ! — Лиэль, вздрогнув, проснулась. — Ну вот, снова, — шепнула она в темноту ночи, спуская ноги с кровати и шаря ими в поисках затерявшихся тапок. Она прошла мимо зеркала, даже не взглянув на себя. Элли и так знала, что увидит в отражении: искусанные губы, алеющие на бледном лице, взъерошенные светлые волосы, и затравленное выражение в покрасневших от слёз глазах. Уж лучше не смотреть… Неслышно ступая, Элли спустилась по лестнице на первый этаж. В гостиной на диване сидел Мигель, её телохранитель и водитель в одном лице, и бездумно переключал каналы телевизора. — Если будешь так быстро листать, не заметишь чего-нибудь интересного, — заметила Элли, прислонившись плечом к дверному косяку. — Опять не спится, принцесса? — спросил Мигель, не отрываясь от своего занятия. — Перестань уже называть меня принцессой, — буркнула Элли. — Сам-то почему не спишь? — Так рано ещё… — Мигель отложил пульт, наконец-то остановившись на новостном канале. — Три часа ночи, Мигель. — Оу… Акклиматизация проходит со скрипом, — в его голосе слышалась улыбка. Мигель улыбался редко. Его смело можно назвать красивым, даже несмотря на пробивающуюся седину, шрам, протянувшийся по левой щеке от виска к подбородку, и неулыбчивое лицо с цепкими тёмными глазами. Бывший военный, он продолжал держать себя в форме, тем более, должность обязывала. — Акклиматизация, — фыркнула Элли, устраиваясь в глубоком кресле рядом с диваном. — Мне никто не звонил? — Звонили, — кивнул Мигель. — В восемь звонили из той организации, куда мы ездили вчера. Просили передать, что их шеф свяжется с тобой, когда вернётся из Италии. Потом звонила Кэт, спрашивала о тебе. Я сказал, что ты рисуешь, и просила не беспокоить. Она перезвонит утром и если не поговорит с тобой, прилетит сюда. А где-то с полчаса назад звонил некто мистер Джексон. — Майкл? — удивилась Элли. — Что он хотел? — Хотел поговорить с тобой, но я ответил, что ты спишь. Он, кажется, немного стушевался, а потом попросил перезвонить, как сможешь. Сказал, что будет ждать. Элли живо представила, как Майкл сидит в полутёмной комнате, сжимая в руках трубку радиотелефона, ожидая её звонка. Он ведь и уснёт так, а утром будет жаловаться на боль в спине… — Передай мне телефон, пожалуйста. — Стой, ты собралась перезванивать ему сейчас? — опешил Мигель. — Если бы ты знал этого человека, то понял бы, что ему надо перезванивать в кратчайшие сроки. Телефон, дядя, — Элли вытянула вперёд руку. — Я тебе не дядя, — усмехнулся Мигель, вкладывая в узкую ладошку трубку телефона. — Давай, принцесса, звони своему принцу. А я пойду, поищу еды в этом доме. — Он не принц, он — король, — шепнула Элли. Она замерла, набрав три цифры знакомого номера. Стоит ли звонить сейчас? Стоит ли вообще звонить? — Чего замерла, принцесса? — обеспокоенно спросил Мигель, опуская на журнальный столик тарелку с сэндвичами. — А может ты прав? Может, не стоит звонить? — Эль, не пугай меня. Ты же так хотела. — Кто я, Мигель? — прошептала Лиэль, поднимая глаза на своего собеседника. — Кто я? Моя жизнь ещё недавно была адом. Я делала то, за что сама себя никогда не смогу простить. Со мной сделали то, что я не смогу забыть. Я вообще не должна была выжить там! Я не имею права жить! — выкрикнула Элли, захлёбываясь слезами. — Разве я могу… Разве я теперь могу позвонить ему вот так вот просто? Разве я имею на это право? — Эй, принцесса, — Мигель обнял плачущую девочку. Он был военным. На поле боя всё просто: здесь — ты, там — враг. И либо ты, либо тебя. Мигель привык действовать. Убивать быстрее, чем убьют тебя. Прятаться быстрее, чем тебя заметят. И когда он ушёл со службы, то его устойчивый мир перевернулся с ног на голову. Мигель изрядно нервировал родных своими устоявшимися привычками, да и до сих пор, несмотря на прошедшие семь лет, не смог окончательно их искоренить. Не смог привыкнуть к новой жизни. Поэтому, когда ему предложили стать телохранителем, он, не раздумывая, согласился. Может статься, что его работа будет достаточно спокойной. Но, зная о том, что произошло с этой девочкой, и какая опасность может ей грозить, Мигель особо не рассчитывал на это. Он может защитить её ото всего… Ото всего, кроме воспоминаний. — Я лишь смутно могу представить, что ты пережила, — продолжил Мигель.— Но ты выжила, ты прошла через этот ад, и значит твоё место здесь, среди живых. — Если он узнает о том, что я делала… Понимаешь, Мигель, он… Он такой… Он необыкновенный. Он всегда был таким. И я… Разве я могу хоть помыслить о том, чтобы быть с ним рядом? — Ты боишься, что если он узнает, то возненавидит тебя? — Угу, — всхлипнула девочка. — Но ты ведь можешь всё ему рассказать сама, не дожидаясь, пока это сделают другие? — Рассказать, — усмехнулась Элли. — Что рассказать? О том, как ноют мои шрамы по ночам? О том, что я вижу лица тех, кого я… О том, что мой брат продал меня, как товар, лишь бы расплатиться с долгом? — Всё рассказать. — Всё… Когда мы с Райли уезжали в Мексику, я была… Когда Майкл прощался со мной, он видел перед собой маленькую девочку — светлого, доброго ребёнка. А что теперь? Как я могу сказать ему, что та девочка выросла, превратившись в монстра? — Но ты ведь не монстр, Эль, — Мигель крепче обнял дрожащую девочку. — Ты просто человек. От того, что произошло, ты не перестала им быть. Ты осталась доброй, отзывчивой, всё понимающей. Скоро ты станешь прекрасной девушкой, а затем и женщиной. У тебя будет семья и дети. И если Майкл действительно такой, как ты говоришь, то, думаю, он сможет всё понять. — Но я никогда не смогу быть с ним, — прошептала Элли. — Тебе всего пятнадцать, принцесса. Слишком рано ты ставишь на себе крест. «Влюбилась… — подумал Мигель, пряча улыбку. — Вот видишь, принцесса, ничто человеческое тебе не чуждо». — Вытри слёзы, — мужчина потрепал её по отросшим, но всё также топорщащимся волосам. — Если собралась звонить — звони. Но лучше подожди до утра. — Утро… — При свете дня кошмары не так страшны, как ночью, принцесса. — Спасибо, Мигель. И извини. — Да ладно, Эль, — усмехнулся Мигель. — Чаю? — Не откажусь, — кивнула Элли.***
Майкл проснулся, перевернулся на спину, наткнувшись рукой на трубку радиотелефона. В памяти всплыл прошедший вечер и та безумная идея позвонить Лиэль. «Да уж, ЭмДжей… Ты совсем умом двинулся… Зачем ты ей в три часа ночи-то звонил? Что на тебя нашло?» Майкл не успел найти ответы на заданные самому себе вопросы — телефон издал длинную трель, которая, пожалуй, и мёртвого могла разбудить. — Дом Джексонов, — сонно произнёс он, сдерживая зевок. — Доброе утро, Майкл. — Лиэль! — он буквально подпрыгнул на кровати, сбрасывая одеяло на пол. — Привет, — тихо произнёс он, невольно улыбаясь. — Мигель сказал, что ты звонил мне ночью. Прости, что не перезвонила сразу. Надеюсь, ты не уснул с трубкой в какой-нибудь неудобной позе? — Нет, не уснул, — не задумываясь, сказал он, стараясь перестать улыбаться. — Я не подумал, когда звонил тебе так поздно, прости. — Да нет, всё нормально. Надеюсь, ничего не случилось? — Нет, просто… «Просто что, Майк? Сказать ей, что ты до боли хотел услышать её голос? Сказать ей… Эй, стоп, ЭмДжей! Тормози! И полегче на поворотах». — Майк? — Просто у меня небольшой творческий кризис. — Могу чем-то помочь? — Кажется, я устал, Лиэль, — выдохнул он в трубку. — Раздражать начинает буквально всё. Порой кажется, что я схожу с ума… — Майкл, — Лиэль произнесла его имя так, как никто никогда не произносил. Он и сам не мог уловить, в чём конкретно разница, но в её устах его имя звучало как… Как молитва… — Такое ведь уже было, и не раз. Это временно. Тебе просто надо немного отдохнуть. — Как? Я готовлюсь к записи альбома, а это прорва работы… Я каждый день спорю, отстаивая каждую песню. Я постоянно думаю, думаю, думаю… — А ты постарайся хоть день не думать, — в её голосе слышалась улыбка. — Я бы посоветовала тебе съездить куда-нибудь за город, поближе к природе. Можно даже на побережье. — А ты поедешь со мной? — спросил он, прежде чем успел подумать. — Майкл… Моё частое присутствие рядом с твоей персоной может скомпрометировать тебя. Я не хочу, чтобы из-за меня… — Лиэль, вокруг меня постоянно вертятся дети. — Но не такие взрослые, как я. Майкл, мне пятнадцать. Пресса вполне может пустить слух о твоих не слишком традиционных привязанностях к девочке, не достигшей возраста согласия. Вот о таком он не подумал. За годы, проведённые в шоу-бизнесе, он уже усвоил, что от прессы можно ожидать всего. Но ему и в голову не приходило подобного предположения. — Я не подумал об этом, — признался он, падая обратно на подушки. — Таблоиды… — Майкл? — Да… — Я знаю одно место, где даже вездесущие папарацци тебя не достанут. Вечером буду у тебя. — Хорошо, — улыбнулся Майкл. — До встречи. — До встречи.***
— О, кажется, ты решилась на что-то, принцесса? — ехидно подметил Мигель, поглощая свой завтрак. — Угу. Мои кошмары пока останутся при мне, но… Когда-нибудь я всё расскажу. — Когда-нибудь? — Когда история получит своё логическое завершение, — шепнула Элли. — Тогда мне уже не будет так страшно.