Месть отливает золотом

Место не определено, 2006 год

Наташа очнулась в душном фургоне, не понимая, где находится. Люди в черной форме говорили на ломаном русском, открыли дверь и вывели ее на территорию, окруженную бетонными стенами и колючей проволокой. Куда делись ее чемоданы, она не знала. Как и не знала, зачем ее похитили. — Шевелись, — бросил один из них. Длинные коридоры, металлические двери с электронными замками — все напоминало декорации научно-фантастического фильма. То тут, то там можно было встретить символ в виде двух скрещенных щупалец. Позже Наташа узнает, что так себя помечала «Гидра». Пахло хлоркой и чем-то густым, пропитанным страданиями, — смесью крови, дезинфицирующих растворов и чужой беспомощности. Вдалеке послышались шаги, и Наташа почувствовала, как ёкнуло сердце. — Выбор прост: сотрудничать или умереть, — холодно произнес худощавый мужчина в безупречном костюме, когда ее ввели в просторный кабинет с мониторами на стенах. — Что значит «сотрудничать»? — попробовала спросить она, хотя внутри все сжималось от ужаса. — Пройти обучение. Стать нашим специалистом, — голос звенел сталью. — Здесь у тебя будут новые возможности. Либо ты сделаешь то, что тебе прикажут, либо твое существование закончится прямо сейчас. Наташе казалось, это сон, но он был слишком реалистичный, чтобы проснуться. — Почему… я? — она сама не понимала, зачем задает этот вопрос. Мужчина лишь сухо усмехнулся: — Наши аналитики умеют находить нужных людей и даже прогнозировать их действия. Ты — умная, способная, с задатками лидера. Мы даем тебе шанс развить эти качества… для нашей пользы, разумеется. Разговор прервала женщина в военной куртке, стоявшая неподалеку: — Довольно слов. Или она соглашается, или… — Или вы меня убьете, — договорила Наташа, чувствуя, как внутри что-то обрывается. Раньше у неё были мечты: стать блестящим программистом, покорить технологические конференции, принести пользу миру. Но вместо стажировки в лучшем университете Америки — голые бетонные стены и кольт у виска. — Я буду… учиться, — выдохнула она, понимая, что другого выхода нет. Худощавый мужчина удовлетворенно кивнул, охранники обхватили ее за локти и повели по коридору. Вскоре Наташу ввели в зал, больше напоминавший полигон: стеклянная перегородка, за ней — тир, оружие на столах, люди в форме «Гидры», которые бросали на неё равнодушные взгляды. — Покажите, на что вы способны, — коротко произнёс тренер с обожжённой щекой. Она молча взяла пистолет и прицелилась, стараясь не выдать дрожи в руках. Первые пули легли в мишень. Все внутри сжималось. Но теперь это была ее новая реальность: «Учись или умри». Казалось, что Наташа попала в страшную-страшную сказку, где волшебство заменили кровь, шантаж и холодные расчёты. Сказку без счастливого конца.

Настоящее

Наташа открыла глаза в том же мотеле и стиснула руки в кулаки. Когда-то она хотела спасти мир. Теперь — готова была уничтожить его, если это приведет к ее целям. Ведь в каждой страшной сказке в конце один из героев становится драконом. И именно этого монстра все боятся больше всего.