Freezer burn

Покажи мне, каково это — Быть последним выстоявшим, выдержавшим все до конца, И научи отличать хорошее от плохого. И я покажу, каким я могу быть. Ради меня же самого, Cкажи мне это, И я оставлю позади всю свою прошлую жизнь, Если я нужен, если я стою того, чтобы меня спасти, — скажи это мне. © Nickelback

Спектакль, за которым девушка безучастно наблюдала, продолжался уже второй день. Какая-то медсестра принесла обед, оставив его на краю прикроватной тумбочки. А девушка снова чувствовала, будто она взаперти. Только теперь отношение к такому положению поменялось. Она заметила, что стала дико бояться замкнутого пространства. Всё потому, что она никогда больше не забудет того чувства. Тех ужасных минут. Она открыла глаза не сразу. Потребовались нечеловеческие усилия, чтобы наконец понять, что она жива. Отличить сон от реальности. В первую же секунду она ударилась головой о крышку. И вдруг поняла, что заперта в узком пространстве, похожем на гроб. Все мелочи, воспоминания, картинки, лица — всё стало возвращаться. И неожиданно надавило на грудь тяжеленной плитой. Сколько же она проспала, что её уже успели похоронить? Дикий, истерический страх окружил плотным кольцом, сжимая горло холодной рукой. Он накатил из неоткуда, заставляя дрожать от одной мысли: «Ты заперта в гробу» С этого момента и до мгновения, когда девушка вдруг услышала отдалённые голоса, её душила истерика, страх и отчаяние. Все говорят, что перед смертью перед глазами проносится вся жизнь. С ней такого не было. Она ничего не видела, кроме жгучего желания жить. Выбраться, увидеть свет. Только бы не сдохнуть в этом ящике. Уже потом она узнала, что от филиала Научного Центра в Калининграде ничего не осталось, кроме заблокированного подвала в развалинах. В этом подвале и был её гроб, замурованный в одну из стен, к счастью не глубоко. Наверное, это и спасло её, когда стоя на грани безумства, девушка услышала голоса рабочих и стала что есть сил орать и барабанить по крышке. Её достали через пару минут, но ей они показались вечностью. И эти минуты были самыми ужасными в её жизни, едва ли не оставившими след. Её нынешняя палата была куда просторнее и светлее, чем гроб. Но всё равно чем-то его напоминала. Её не выпускали, но брюнетка и не стремилась уйти. Она ощущала себя, как эксперимент в пробирке. Стоит ей покинуть стеклянные стены, как внешний мир сожрёт её. Идти ей было некуда. За этими стенами незнакомый и непривычный мир. Совершенно не такой, каким она привыкла его видеть. Лиза вдруг вспомнила о родителях и Веронике. Наверное, она не найдёт сейчас их могил. Они теперь были невыносимо далеко. Словно в какой-то другой жизни. Всё, что было раньше теперь казалось «другой жизнью». Будто это было и не с ней. Оно оказалось теперь так далеко от неё, где-то на самом дне пропасти, куда больше не было спуска. У неё никогда не было семьи. Моник, она надеялась, уже заплатила за то, что сделала с ней. Да и если она вообще ещё жива — то последняя, кого Лиза хотела бы видеть. А больше у неё никого не было. В тот последний день она видела, как все отвернулись. Все, кроме него. Спина покрылась мурашками, брюнетку передёрнуло. Его тоже больше нет. И с этим нужно просто смириться. В дверь постучали, Лиза натянула одеяло до подбородка, надеясь, что если она промолчит, гость уйдёт. Но вместо этого дверь открылась и в комнату несмелым шагом вошёл мужчина. Что-то ёкнуло, заставляя копаться в памяти. Она почти сразу поняла, где видела такой же чистый взгляд голубых глаз. Правда, прошлый обладатель такого взгляда был куда… меньше. — Здравствуйте, — он несмело, но мило улыбнулся. — Как вы себя чувствуете? — Отлично, — безэмоционально отозвалась девушка, надеясь, что это его отпугнёт. Но вместо того, чтобы уйти или начать задавать дурацкие вопросы, вроде тех, что задавали приходившие в палату люди, мужчина вдруг произнёс: — Меня зовут Стив Роджерс, будем знакомы. Это было, будто разряд тока, хорошо встряхнувший воспоминания. Элизабет округлила глаза, садясь на кровати. Она до этого никем так оживлённо не интересовалась в этих четырёх стенах. — Постойте, как вы сказали вас зовут? — пальцы непроизвольно сжали одеяло. — Стив Роджерс? Внутри вертелись воспоминания, восстававшие, словно феникс из пепла. Она всего два дня здесь, а на голову уже сыпятся странные совпадения. Да и совпадение ли это? — Наша встреча не случайна, — сразу прервал все сомнения мужчина. Элизабет ждала, что такой ответ позволит расслабится, но вместо этого внутри всё только больше натянулось. — Я не хотел бы сразу загружать вас информацией, вы, возможно, и не поверите. — Я просыпаюсь в совершенно другом веке, понимая, что вся прошлая жизнь осталась далеко позади, а люди научились за секунды обмениваться информацией, находясь на разных концах света. Я поверю во всё, что вы скажете, — Лиз заглядывала в глаза мужчины. Такие же усталые, как у неё самой. И взгляд был гораздо старше его обладателя. И Стив послушался. Рассказал ей про всё, про что ещё пару лет назад рассказывали ему. Мужчине на секунду даже стало легче от того, что теперь он может разделить свою долю с кем-то и поделится той информацией, что раньше он искал только для себя. Он чувствовал себя не комфортно, когда все вокруг поучали его и говорили, как и что изменилось. А теперь он был на их месте, стараясь как можно деликатнее объяснить ситуацию, в которой побывал сам. Он знал, какую боль могут причинять мысли о том, что ты лишний в этом времени и тебя здесь вообще не должно быть, и никогда бы не пожелал ранить такими словами девушку. Она не перебивала. Напоминала ребёнка, увлечённого сказкой. Сначала девушка глядела жадно, словно просто хотела послушать что-нибудь из того, что не понимала. Но вскоре её лицо стало меняться, становясь всё более взволнованным. Пока, под конец, она окончательно не сникла, не в силах больше держать взгляд. Стив замолчал, даже немного растерявшись. Он почти дошёл до самого важного. Сначала, ему даже показалось, что девушка заплакала. Но она просто молча прятала лицо в ладонях. Ещё пару минут назад он говорил с Фьюри, чьи люди выдернули его прямо из аэропорта. — Хотите найти своего друга, Капитан? — Я хочу его вернуть. — Тогда заручитесь её помощью. — Зачем? — Потому что она создала Зимнего Солдата. И она знает больше, чем кто-либо. Вы думаете, она жива до сих пор просто так? Разумеется, какая-то тайна стояла за тем, что девушку не убили, а просто усыпили. Но больше всего Роджерса поразил факт того, что её и вправду не должно быть здесь. Люди Фьюри нарыли кое-что, и там чётко значилось, что девушка должна была очнуться только через сто пятьдесят лет после введения препарата. Выходит, что она не доспала восемьдесят два года и должна была проснуться только в 2095. Что такого должно произойти в этом году? Вопрос оставался без ответа. Когда Лиза немного успокоилась, снова подняв взгляд на лицо Стива, он заговорил именно об этом. — Я знаю, вам неприятно говорить об этом, но всё же. Зачем вас… — он никак не мог подобрать нужное слово, решив что «усыпили» будет всё же звучать грубо. — ГИДРА собиралась встать на вершине мира, но чем ты выше, тем больше приходится марать руки тем, кто внизу. — Для этого и был создан Зимний Солдат, я знаю, — он кивнул. — Вы слышали историю о соборе, что сейчас стоит в центре Москвы? — неожиданно произнесла девушка, вполне серьёзно глядя на Роджерса. — Царь, при котором этот собор был построен, приказал выжечь глаза зодчим, которые работали над проектированием. Чтобы они не смогли построить ещё один такой же. — Вас убрали, чтобы исключить конкуренцию? — У меня был редкий дар, делать машину человеком, — девушка слабо усмехнулась своим словам. — Это им мешало. Лиза закусила губу, не понимая, с чего она так откровенна с человеком, которого знает меньше часа. Но почему-то именно он внушал ей доверие. Не ту лживую иллюзию, наподобие которой создала Моник когда-то, а настоящую веру. Стив не ошибся в ней. Он шёл сюда с одной целью — выяснить, сможет ли девушка помочь ему вернуть друга. Если она действительно была катализатором, это значительно повышает шанс на успех. Он ведь почти его вспомнил. Стив надавил лишь на одну точку из прошлого Баки и тот уже начал вспоминать. А если таких точек будет две, это ускорит процесс. К всему прочему, Элизабет может знать то, чего не знает никто о Зимнем Солдате. Он — её творение, в конце концов. — Вы читали «Франкенштейна»? — девушка кивнула, непонимающе хмурясь. — Тогда вам должна быть знакома теория о том, что «Создание всегда преследует своего Создателя». — Глупости, — безразлично откликнулась девушка. — ГИДРА бы не позволила кому-то так долго стоять на страже их безопасности. Головы должны сменять друг друга. Вы же не верите, что Зимний Солдат ещё существует? — Поглядите, — Стив щёлкнул кнопку пульта. Маленькая плазма на стене включилась, чётко передавая картинку из срочных новостей. Эта была запись годовалой давности. Запись на которой человек в маске и с бионической рукой разносит центр Вашингтона. Синие глаза Лизы стали огромными, она почти не моргала, не отрываясь глядя на экран. — Этого не может быть. Это не Джеймс, — она тяжело помотала головой, словно тело не слушалось. — Это он, поверьте. И я верну его, рано или поздно. Просто с вами это будет быстрее и проще, — новости подошли к концу, экран потух. Стив перевёл внимательный взгляд пронзительно-голубых глаз на девушку. Она выглядела измученно, только бегая глазами туда-сюда. — Я… я не знаю. Дайте мне время, — произнесла брюнетка на выдохе. Стив согласно кивнул и направился к двери, но за мгновение, как он покинул комнату, слабый голос девушки его остановил. — Постойте, что значит «A&T»? — Всегда и вместе*, — Роджерс слабо улыбнулся. Не понимая, то ли грустной, то ли счастливой улыбкой.

***

Совсем рядом просвистела пуля. Рыжеволосая в очередной раз выдохнула, поблагодарив годы тренировок за то, что успела во время проскочить между двумя одноэтажными строениями. Она сильно вспотела, но дыхания ещё хватало на пару километров. За годы работы в ЩИТе, она научилась безошибочно вычислять и управлять своими физическими ресурсами. Точно знала, сколько ещё сможет пробежать, сколько сможет продержаться под водой при определённых обстоятельствах. Девушка тряхнула головой, остервенелый ветер, который при беге только усиливался, растрепал рыжие волосы. Она не пыталась их приструнить, было не до того. Снова выстрел, на этот раз промазали они. Несмотря на относительно тёплую погоду, улицы были засыпаны липким снегом, который тонким слоем покрывал крыши, тротуары и карнизы. Но даже при ветре, отчаянно бившем девушку по щекам, она не мёрзла. Закоченели только пальцы, рыжеволосая пожалела, что одела полуперчатки с открытыми пальцами. Выстрел раздался слишком близко, пуля, наверное, просвистела в паре сантиметров от плеча девушки. Она чертыхнулась, проскальзывая под маленьким мостом и застывая, прислонившись спиной к каменной кладке опор. С дороги нельзя было различить фигуры под мостом, сумерки плотно укрыли город, а свет фонарей под мост не попадал. Девушка лишь чуть-чуть высунулась из укрытия, оценивая обстановку. Шаги приближались, за мостом была открытая площадь, а дальше широкие улицы. Преодолеть всё это и остаться незамеченной невозможно, даже для неё. Единственный путь — назад. Она затаилась. Наташа уже в сотый раз удивлялась, что она вообще здесь делает. Кто-то однажды сказал ей: «Делаешь вид, что сама по себе. Что у тебя свои правила». Похоже, это действительно было иллюзией. Иначе она бы не стояла сейчас под мостом, слушая, как несколько людей переходят по нему на ту сторону и спешно удаляются в разных направлениях. ЩИТ был раскрыт, его существование теперь невозможно. Но он есть. Он по-прежнему функционировал, как не убиваемый механизм. Для прессы, общественности, для всего мира ЩИТ стал ГИДРОЙ. Но Фьюри сократил штаб почти до минимума, упрятал своих людей и исчез сам, только не уничтожил ЩИТ. И сейчас, переводя дух, Наташа чётко знала, зачем она морозит здесь свою пятую точку. Потому что ЩИТ как никогда слаб и безоружен. ЩИТ остался без щита. И все силы организации теперь брошены только на то, чтобы снова построить мощный заслон. Наташа пока не знала как, но была уверена, что через год, может два полного затишья, организация наберёт столько компромата на ГИДРУ и все её головы, что сможет беспрепятственно восстановить разрушенное могущество. В кармане приглушённо звякнул мобильник, звук показался девушке оглушающим и она вздрогнула. Быстро вынула телефон, успев заметить имя абонента, нажала «Принять». — Какого чёрта ты мне названиваешь? — вполголоса налетела рыжеволосая на собеседника. — Мне нужна твоя помощь. — Что? Я в Рейкьявике, на другом конце света! — девушка высунулась из укрытия, выглядывая на площадь. Кто-то выпустил пару патронов, совсем недалеко. В домах начался переполох. — У тебя там что, выстрелы? Ты, кажется, собиралась на дно. — Я и так на самом дне. Ниже уже некуда, — рыжеволосая поспешно выбралась обратно на мост, едва не бегом направляясь в туже сторону, откуда пришла. — Если, конечно, ты не собираешься названивать мне каждые полчаса. — Наташа, ты нужна мне, — этот неожиданный голос заставил её остановится, всё ещё теряясь в сомнениях. Лучше бы он никогда не говорил с ней так. Сколько надежды, девушка закатила глаза, измучено выдыхая. — Дай мне четыре часа.

***

Фьюри как-то недоверчиво поглядывал на Стива, отошедшего на пару минут к окну, ради телефонного звонка. Директор не слышал, о чём он говорил, но какая-то обеспокоенность Капитана заставляла его самого сомневаться, правильно ли он поступает, затевая всё это. Но в голову тут же возвращались мысли — Зимний Солдат, в условиях противостояния со стремительно набирающей силы ГИДРОЙ, самый перспективный вариант. А кого ещё посылать, если не таких энтузиастов, как Роджерс? А вот их «находка», казалась Фьюри гораздо более подозрительной, нежели сложившаяся ситуация. Она ставила мощный оградительный барьер между собой и остальным миром, никак не могла привыкнуть. И это не позволяло просканировать её. Девушка закрывалась, её мысли нельзя было угадать. Мужчина привык, что чётко знал мысли, чувства, желания и страхи людей, работающих на него. С девушкой подобного не было и это делало из неё призрачного и ненадёжного сторонника ЩИТа. Фьюри всё ещё надеялся, что этот самый барьер сможет сломать Кэп. В конце концов, если всё пойдёт по плану, все получат своё: Стив вернёт друга, а ЩИТ обеспечит себе будущее. Вдруг мысли директора снова вернулись к папке, что он держал в руках, дожидаясь пока Стив закончит разговор. То, что хранилось на стопке листов должно было сделать из Капитана не просто спутника доктора Орловой, а защитную стенку. Капитан должен был просто уяснить одну простую цепочку: найти Солдата с помощью девушки, но не подпускать их друг к другу. Роджерс, наконец, окончил разговор, возвращаясь к Фьюри. — С подружкой болтали? — несколько беззаботно, дабы разрядить обстановку, начал Ник. — За мной по пятам ходит тайная организация, какая уж тут личная жизнь, — развёл руками Роджерс. — Что вы хотели мне показать? Стива не меньше встречи с незнакомой девушкой пугал разговор с Фьюри. Только бы они не взвалили на его плечи очередное задание. Ник протянул ему довольно увесистую папку, Роджерс недоверчиво покосился на директора, но всё же открыл первую страницу. На ней было фото девушки, и короткая сводка рядом. И что-то сразу бросилось в глаза, Стив только спустя пару секунд понял, в чём дело. Девушка на фото была словно далёкой родственницей той, чью палату он посещал пару минут назад. Правда у этой девушки глаза были посажены дальше друг от друга, да и волосы были прямыми, хотя и такими же угольно-чёрными. — Это Роза Меларк. Убита прямым выстрелом в голову в 1976. В Детройте, — прокомментировал Фьюри, перелистывая страницу. — Алексия Уайлд. Семнадцать лет назад, пригород Торонто. Тем же способом. На втором фото была словно копия с предыдущей девушки. Отличалась она только тем, что стрижка была короткая, непослушными прядями торчавшая во все стороны. — И, наконец, Зузанна Каминская, — Фьюри ещё раз перелестнул страницу, скрещивая руки на груди. — Два дня назад, Краков. У трупа была сквозная дыра в голове. Все девушки, как одна, оказались брюнетками. У всех были похожие черты лица, но у кого-то оно было более округлое, у кого-то нос был меньше и острее. Но все они казались копиями: сёстрами-тройняшками или поколением одной семьи. — Хотите сказать их всех убил один человек? Зачем кому-то целенаправленно охотиться за похожими девушками? — Не просто человек. И только потому, что он запрограммирован на это. Роджерса словно прошило током. Они были не только похожи друг на друга, но больше всего на девушку в палате, лицо которой он видел перед собой совсем не давно. Стив нахмурил брови, поднимая недоумевающий взгляд на директора. Тот, похоже, только этого и ждал. — Теперь отчётливее видна связь между доктором Орловой и Зимним Солдатом? Она не просто его создатель, она — его главная цель. — Создание всегда преследует своего Создателя, — Капитан произнёс это не громко, скорее напоминая самому себе. — Если вы хотите найти своего друга, советую порыться в его прошлом. Для этого не обязательно ехать в Киев, достаточно прочесть эту папку. В коридоре послышались торопливые шаги. Миниатюрная, но строго выглядящая блондинка вышагивала по направлению к ним. — Капитан! Роджерс повернул голову. Он не надеялся снова встретить свою давнюю соседку, а по совместительству агента 13, службы ЩИТ. Но отчего-то пришёл к выводу, что даже рад встрече. Шерон кивком поприветствовала Фьюри, поспешно поворачивая лицо к Стиву. — Она просила передать, что согласна. Роджерс хотел захлопнуть папку, но что-то не давало. Вместо этого он только поглядел на Фьюри серьёзным взглядом, таким, как всякий раз при мысли о важном задании. Поиск Баки был только его заботой. А теперь это стало заданием от ЩИТа и Стив никак не мог понять, когда это случилось. Да и зачем организации вообще так способствовать поискам? Все эти вопросы он решил оставить на потом. *A&T (англ.)  — Always and Together/Всегда и вместе.