Freezer burn

Чайник уютно свистел, напоминая с каждой секундой о заслуженном выходном Шерон. Девушка прошлёпала босыми ногами из ванной обратно в кухню, собирая по дороге волосы в тугой хвост. Чайный пакетик был брошен в чашку и залит кипятком, окрашивая воду в тёмный цвет. Девушка твёрдо решила, что сегодня весь день будет бездельничать. Она вынула из шкафа поднос, с целью поставить на него кружку и свежеприготовленные тосты, а затем унести всё это в спальню. За окном то и дело набегали тучи, словно кто-то из последних сил держал их, не давая небу разразиться промозглым, осенним дождём. И в такую погоду девушке не хотелось ничего, кроме, как позавтракать прямо в постели и вообще не влезать из неё весь день. Все планы рухнули к её ногам осколками вместе с дверным звонком. Шерон уныло поплелась открывать, но прежде, чем замок щёлкнул, она всё же осторожно спросила: «Кто?». Годы работы в ЩИТе давали о себе знать, последнее время, после всей этой истории с Вашингтоном, она стала нервной. Ответ последовал почти сразу: — Шерон, это я. Стив. Девушка на секунду замерла, пытаясь понять не розыгрыш ли это. Или может шутка больного сознания. Но голос был настоящим. Живой голос Капитана Америки и блондинка тут же открыла дверь. На пороге и правда стоял Роджерс, но не один. В компании агента Романофф. — Прости, если испортили планы на день. Нам нужна твоя помощь. — Ничего, — отмахнулась Шерон. — Входите. Когда Кэп и Вдова оказались в её прихожей, блондинка ещё раз выглянула на лестничную клетку, чтобы убедиться, что они одни и заперла дверь. Она определённо стала нервной. Уже через пару минут, ещё две кружки наполнились чаем и девушка поставила их на стол перед гостями. Она ощущала себя не комфортно, сидя перед ними в таком домашнем виде. Но и Стиву, и Наташе была наплевать на то, как выглядит Агент 13. Сейчас для них приоритетнее было другое. По просьбе Романофф, Шерон принесла ноутбук, поставив его так, чтобы и ей было видно экран. Наташа расстегнула цепочку, что до этого украшала её шею. На цепочке висел кулон в виде небольшой звезды. Ловкое движение Романофф — и два луча звезды соединились, превращаясь в флешку. Наташа вставила её в разъём, пролистывая файлы на компьютере, которые ей удалось добыть, пока они были на базе ГИДРЫ. Наконец, она открыла на весь экран карту Земли. Самую обычную, физическую карту планеты, с отмеченными на ней синими и красными точками. Легенды к карте не было. — Знаешь что это? — Стив повернул лицо к Шерон и она на секунду встретилась взглядом с его голубыми глазами, в которых увидела собственное отражение. — Погоди, — губы девушки шевелились, она неслышно вела подсчёт, пока не объявила: — Откуда это у вас? — С базы ГИДРЫ. Всё, что удалось достать, — отозвалась Наташа. — Двенадцать синих, двенадцать красных. Это двадцать четыре военно-морских базы. Вот, — она указала длинным пальцем на некоторые точки. — Синие — это американские, а красные — русские. Видите вот эти, что не закрашены внутри? Это главные базы, три у США и две у России. Я была почти на всех американских базах. Но зачем ГИДРЕ план военно-морской обороны двух стран? — Не знаем, поэтому и пришли к тебе. — Этого недостаточно, я больше ничего не знаю, — Шерон приземлилась на стул, отлипнув от экрана и допивая уже остывший чай. — Можно достать больше? — на этот раз Стив обратился к Наташе. Она только неутешительно покачала головой в ответ, рассыпая рыжие локоны. — У каждого файла на компьютерах ГИДРЫ свой личный код. Даже у сверхумного компьютера Старка на это уйдёт пара дней. Ко всему прочему, все файлы разделены на уровни. Чем ты ниже и чем сильнее конфиденциальность документов, тем быстрее тебя вычислят. Стив опустился, наконец, притронувшись к кружке с чаем. Мозг супергероя отчаянно соображал, что делать. Нужно было добраться до ГИДРЫ и успеть за пару дней. Потому что у него была назначена важная встреча, которую он не собирался пропускать. — ГИДРА сейчас не защищена так же, как и ЩИТ. Я знаю, где скорее всего будет Уайт, правая рука новой головы ГИДРЫ. В среду он должен прибыть на одну из этих баз, в Северном Море, несколько миль к западу от Дании. — Погоди, две самые могущественные тайные организации в открытую следят друг за другом? — Наташа нахмурилась, избавляя экран от карты. Шерон слабо ухмыльнулась, кивнув в ответ. Это казалось безумием, но как бы это не звучало и ЩИТ, и ГИДРА оказались в незавидном положении. Они были ослаблены и всё, что могли — следить. Так, чтобы не вызывать подозрений у общества. — Сколько он там пробудет? — Пару часов. Стив устало потёр переносицу. Наташа вдруг поднялась, окинув мимолётным взглядом Шерон и негромко, почти спокойно произнесла: — Стив, можно тебя на секунду? Они вышли в прихожую, Наташа только раз обернулась в сторону кухни, наблюдая за блондинкой. Та спрятала взгляд за окном. Романофф почти сразу прижала Роджерса к стенке, не давая шанса уйти от ответа. Что-что, а это она умела. — Ты из-за неё? Из-за Элизабет, верно? — Наташа знала про встречу назначенную на среду, но в её реальности всё ещё сомневалась. Во-первых, Лиз всё ещё не вызывала у неё доверия. Сколько дополнительных проблем на них обрушилось из-за одной девушки. Конечно, желание вернуть должок за, возможно, спасённую жизнь всё ещё играло в Романофф. Кто знает, как закончилась бы рукопашная схватка между Капитаном Америкой и Зимним Солдатом, если бы не выскочка Лиз. И, в конце концов, она определённо имела какие-то точки воздействия на Зимнего Солдата. Что-то подсказывало Наташе, что он не убил её не только из-за приказа. Но срывать такой шанс — поймать одну из шишек ГИДРЫ только из-за призрачной встречи. Нет, это не в её правилах. — Наташа, я уже обещал однажды девушке, что приду на встречу. И у меня нет права не прийти ещё раз. Ну вот, Наташа чертыхнулась про себя, измученно потирая ладонью лоб. Он снова говорил с ней таким просящим голосом. Когда он говорил с ней так, она снова вспоминала, что без сомнения доверит этому человеку свою жизнь. — Другого шанса может и не быть. ГИДРА не рухнула, лишь ушла на дно. И что бы она не замышляла, сейчас самое время узнать. — …Мы сделаем всё быстро, — всё-таки сдался Кэп, его рука легла на плечо Наташи и та замерла, непонимающе глядя на Роджерса. — Мне иногда кажется, ты просто сверчок в моей голове. Он усмехнулся своей «роджерской» улыбкой Капитана Америки.

***

Элизабет тихо прикрыла за собой дверь, оказавшись в просторном помещении, хоть и снова без окон. Эта комната была, словно машина времени, вновь вернувшая её на семь десятков лет назад и определённо нравилась ей больше всех остальных помещений базы, в которых удалось побывать. Она вся, от одной стены до другой, был заставлена научным оборудованием. Несчётное количество пробирок, приборов, книг. Даже медицинское кресло, с кучей проводов к целой системе, способной заменить человеческий мозг. Она могла быть какой угодно принципиальной, но не восхититься такой великолепной лабораторией не могла. Где-то внутри появилось неприятное чувство стыда за радость, что ей придётся здесь работать. Всё — от освещения, до планировки — было продумано будто специально для неё. — Вижу, вам нравится, — послышался знакомый, урчащий голос позади. Лиз обернулась, только спустя мгновение осознав, что стоит с тупой улыбкой восхищения на пол лица. И тут же попыталась засунуть её куда подальше, снова напуская отстранённый вид. — Я вам кое-что принёс, — мужчина опустил на лёгкий стол со стеклянной столешницей папку. Элизабет, всё ещё недоверчиво косясь на доктора Лавьера, который с чего-то стал напоминать ей Чеширского Кота, раскрыла папку. Листов было немного, но на них всех без исключения были цифры. Строчки кодов, как догадалась брюнетка. Она повернула заинтересованный лишь из вежливости взгляд. — Что это? — Ваша работа. — Я не буду ничего делать, пока не узнаю, с чем имею дело, — она безразлично пожала плечами, захлопывая папку. — Знаете, мисс Орлова, я люблю настойчивых людей, но пока их настойчивость не становится упёртостью, — глаза доктора неприятно сверкнули и он поджал губы. Элизабет на секунду показалось, будто он пытается так спрятать свои острые зубы, точь-в-точь, как у Чешира. — Чем теперь будете угрожать? Пытками Святой инквизиции? — она попыталась изобразить непринуждённость, скрещивая руки на груди. — Нет, что вы. Мы просто вынем ваш мозг и перезапишем его в банк данных. Я не говорил, что с вашим учителем сделали тоже самое? Правда, там это было действительно необходимо, чтобы спасти его разум. Элизабет невольно отшатнулась, вызвав этим довольную ухмылку на лице доктора Лавьера. В горле стал ком, а сердце стало пропускать глухие удары, неприятно отзывавшиеся где-то в грудной клетке. — Почему не сделать этого раньше? Зачем так мучиться со мной? — Во-первых, я не очень лажу с машинами. А, во-вторых, я думаю, ваши друзья, в частности, Капитан Америка, не очень этому обрадуются. Пока он не пришёл сюда только потому, что вы ещё живы. — Великая ГИДРА испугалась Капитана Америку? — Нам не нужны лишние хлопоты. Элизабет сглотнула неприятное чувство, только бы сдержать себя, чтобы не расцарапать этому мерзкому типу рожу. Никто ещё не раздражал её так, как он. — Оставили в живых, чтобы отнять жизнь в нужный момент. Ну, вы и ублюдок, — Лиз не сдержалась, последние слова всё же вырвались против её воли. Мужчина отодвинул один из стульев, опускаясь на него и всё ещё внимательно глядя в лицо Элизабет. Она держала руки скрещенными, конечно, он сразу понял — попытка отгородиться от раздражителя, в нынешнем случае — от него. Стоило ждать, что она выдаст что-то подобное. — Я бы на вашем месте выбирал слова, доктор. Вы не в том положении, чтобы разбрасываться такими высказываниями, — Лавьер крутил перстень на среднем пальце, камень в котором, в свете галогенных ламп, поблёскивал зелёным. - Мы, в конце концов, и вам помогаем. Закончите с работой и вы свободны. — Мы уже это обсудили. Вы вводите меня в курс дела и тогда я вам помогаю. Либо так — либо никак, — с каждым словом сердце всё набирало скорость, что-то внутри вопило от животного страха, на случай, если Лавьер окажется не столь терпелив, как она предполагала. — Хм, — мужчина расплылся в лукавой улыбке. — Представьте, что есть машина с чётко заданной программой, которую можно перезаписать, чтобы расширить диапазон функций. Можно ли сделать тоже самое с человеком? Включить какие-то функции, вроде регенерации или, скажем, феноменальной памяти? — Вы ведь учёный, должны знать, что теоретически возможно всё. Но ради этого придётся влезать в код ДНК человека. — Вот и считайте, что эти цифры, — он кивнул в сторону папки, о существовании которой Лиз успела позабыть. — Коды ДНК нескольких добровольцев. — Нескольких сотен добровольцев, — поправила Элизабет, сама не понимая, почему это так важно. — Сможете их разгадать, подобрать нужный ключик для активации… способностей? Брюнетка никак не могла понять, честен ли он. Хотя в душу уже давно закрались сомнения. С ГИДРОЙ не может быть всё чисто. Девушка оперлась на стол, изгибая бровь. — И вы вот так просто взяли и рассказали мне все ваши планы? Хотите создать армию идеальных солдат? — Лавьер кивнул, продолжая ухмыляться своей дурацкой улыбкой. — Вы настаивали, — мужчина беззаботно пожал плечами. — И вообще-то, у нас к вам ещё одно задание. Мужчина поднял указательный палец, пресекая попытки Лиз заговорить. Он поднялся на ноги и по загорелому лицо скользнула тень. Девушка внимательно проследила его взгляд, когда заметила, что он больше не зациклен на ней. И по-кошачьи хитрые, зелёные глаза Лавьера глядели на медицинское кресло. На его лице не осталось и следа улыбки, только твёрдое чувство власти. Все люди, так или иначе держащие бразды правления чем-то, умеют делать такое лицо. Когда ты понимаешь, что попытки отказать уже ни только ничего не значат, но и могут обернуться против тебя. Девушка убито опустила глаза, тихо выдыхая. Последнее, о чём ей хотелось сейчас думать — Зимний Солдат. Пойди только объясни это Лавьеру и его людям.

***

Мокрый полуснег-полудождь сыпался с небес, смешиваясь с электрическим светом в один мотив. Светом, который освещал лишь верхушку айсберга. Верхняя палуба было около нескольких квадратных километров и отлично вписывалась в официальное название «буровая установка». Фактически, везде, где можно, эта база значилась, как нефтяная вышка, за которую Америка отстёгивала Норвегии крупную сумму. Она и выглядела, как нефтяная платформа. Но только ограниченный круг людей знал, что под самой вышкой была подводная база. И буровая шахта здесь была далеко не для нефти, а для подъёма и спуска людей. Ночь заботливо скрыла силуэты двух людей, застывших за одним из сотни грузовых контейнеров. Караул возле шахты лифта сменили и один из мужчин, с оружием на перевес, направился в сторону лестницы к верхним ярусам. Он вынул из кармана пачку сигарет и закурил, скрываясь в тени, куда не поступал свет. Теперь можно было разглядеть только светящуюся точку в темноте. Но и этого было достаточно, чтобы женские руки вдруг крепко обхватили горло мужчины мощным захватом. Наташа никогда не ошибалась: неожиданность плюс хорошая подготовка, вот формула правильного отключения охраны. Она дёрнула голову в сторону и мужчина упал на бетон палубы. Рыжеволосая обернулась в сторону контейнеров. — Что ты делаешь? — недовольный шёпот едва долетел до Стива, пока он открывал одну из дверей контейнера. — Хочу посмотреть, что они здесь прячут. Дверь чуть скрипнула, но всё же поддалась. Наташа быстро обыскала карманы мужчины, присвоив себе нож и электронный пропуск. Она прихватила ещё фонарик и его света хватило, чтобы рассеять темноту в контейнере. Он весь, сверху до низу, был уставлен ящиками с крупной буквой на нём: «F». Стив вдруг ощутил неприятное покалывание в груди. — Что это? — Наташа пробегала светом фонарика с одного ящика на другой. — Отравляющий боевой газ*. Они больше не обменялись ни словом. Какое-то немое напряжение, которое они были не в силах прогнать, повисло в воздухе. Стив только запер контейнер и они, оглядываясь по сторонам, направились в сторону шахты лифта. Опасность нарастала и это чувствовалось всё отчётливее. А необходимость в объяснениях заставляла их двигаться. Паразит ГИДРЫ всё ещё жив, как вирус оказался слишком живуч. Пробрался в ветки американского правительства, иначе, как объяснить визит Уайта на американскую военно-морскую базу и то, что они нашли в контейнере? Стив всё больше опасался, все эти вопросы без ответов давили на его грудную клетку. Не давая продохнуть спокойно. И что-то подсказывало, что просто вернуть Баки уже не выйдет, а игра начинается по-крупному. И он в ней — невольный игрок, так же как и Наташа, так же как и Лиз.