Дыхание смерти

      Солнце снова посетило небольшой городишко на краю леса. Жозель, полная радостных мечтаний бежала сквозь лес в поисках полянки. Вскоре она вышла к тому самому озеру. Около старой ивы её уже ожидал печальный призрак. - Приветствую вас, Жозель, - обратился принц к девушке. - И я вас, Ваше высочество. - Можно просто Кристиан. Теперь мой статус в королевстве не нужен никому, - снова повесил голову дух. - Почему? Давайте тогда на ты. - Давай. Помнишь ли ты историю о колдуне и короле? - Конечно. - Так вот. Этот король - мой отец. Колдун Эшер перед своей казнью проклял не только лес, но и моего отца. Он обещал, что вернётся, и когда этот день наступит, единственный сын короля станет призраком и будет блуждать около лесного озера до скончания веков. Всего лишь год назад я стал духом. А это значит, что Эшер вернулся. Мой отец безутешен, я брожу тут неосязаемый, а королевство защитить некому. Оттого и печаль моя. - Так вот в чём дело. Мне тебя очень жаль, Кристиан. И никак нельзя помочь? Почему ты вчера исчез? - Тот длинный человек - мой самый верный слуга. Он уже год путешествует по королевству и ищет мага, который бы смог снять проклятие. Но вчера сообщил мне, что надежды больше нет. Никто не может мне помочь. А исчезаю я каждый день только тогда, когда меня зовут другие духи, духи моих предков. - Куда они тебя зовут? - В место под названием "Сад искупления". Там обитают души тех, кто ещё не готов уйти в вечность. - Вот как...Кристиан, скажи мне, каково это, умереть? - Не могу сказать точно. Просто в один миг я стал бесплотным. Стало так легко, радостно, но в тоже время грустно. И когда я понял, что случилось, начал грустить. Таков мой удел, - принц снова погрузился в свои печальные мысли. - Нет! Мы должны изменить это. Я хочу загнать Эшера туда, откуда он пришёл! Думаю, тогда ты снова обретёшь жизнь, - не унималась девушка. Весь её вид выражал серьёзность намерений. - Хорошо. Но его никто не видел со дня казни. Как ты отыщешь беглого мага? - с долей недоверия спросил юноша. - Найду способ. Главное не отчаивайся, - поддержала его Жозель. - Спасибо. Ты единственная девушка, которая захотела мне помочь. - Пожалуйста, ваше высочество. Сделаю всё, что в моих силах. Расскажи обо мне своему слуге, чтобы он приводил меня сюда как можно чаще. - Расскажу. Мне пора, Жозель. До завтра! - попрощался принц и исчез.       Девушка побежала домой, погружённая в раздумья о том, как помочь бедному юноше. Ей хотелось действовать, но она не знала с чего начать. Тогда Жозель решила пойти к той самой старухе, которая сильно её испугала. Девушка постучала в дверь ветхой потрёпанной хижины и услышала звук приближающихся шагов. - Кто? - спросил старческий голос. - Это Жозель. Вы как-то заходили ко мне. Помните? - Что тебе нужно, девочка? - Помощь. Я хочу помочь одному очень хорошему человеку. На нём лежит проклятье колдуна Эшера и..., - не успела она договорить, как дверь раскрылась и старушка буквально затащила её в дом. - Садись. Я знаю Эшера. Была когда-то его служанкой. Он очень плохо обращался со всем своим окружением. А однажды старый король казнил его. В тот день я и услышала о его проклятии. - Да. Он сказал, что вернётся. И когда этот день наступит, сын короля станет призраком. Так и случилось. Кристиан теперь вынужден каждый день бродить около старого лесного озера в виде бесплотного духа. Вы знаете, как ему помочь? - Дитя, к сожалению, это проклятье нельзя снять. Эшер сильный маг, возможно даже сильнейший из всех, живущих на земле. - Но, может, если снова уничтожить колдуна, принц оживёт? - Что ты такое говоришь? Это не поможет. Даже если бы помогло...Ты не сможешь убить Эшера ещё раз. У тебя нет магической силы. - Но вы можете мне помочь. Не так ли? - Не могу! Всё. Уходи. Я рассказала тебе больше, чем положено. - Но вы же можете помочь! - Нет, девочка. Такая магия не в моей власти. А теперь ступай, - Жозель вышла из хижины, и старушка тут же захлопнула за ней дверь.       Следующий день не принёс ничего нового. Все книги магии лежали перед спящей девушкой, но никаких зацепок она найти не смогла. Её разбудил крик петуха за окном. Днём она снова отправилась к принцу. Теперь уже около леса её встречал иногорец. - Здравствуйте. Кристиан рассказал мне о вас, юная леди. Идёмте со мной, - он шёл впереди, а Жозель за ним след в след.       И вот то же озеро. А рядом с ним печальный призрачный силуэт. - Здравствуй, Кристиан. Я говорила с одной знакомой колдуньей, но и она здесь бессильна. По-моему, она чего-то недоговаривает... - Не стоило. Знаю, что мне не помочь. - Ты только не сдавайся! - Ты такая хорошая, Жозель. Я бы хотел пригласить тебя на свидание, но наверняка получу отказ. - Нет. Я согласна, - радостно ответила девушка. Она не знала, что ждёт их впереди, но была готова пойти за ним. - Тогда мне нужно раскрыть тебе одну страшную тайну. Приходи сегодня в полночь. И оденься потеплее, ведь я не смогу помочь, если ты замёрзнешь. - Хорошо. До вечера, - попрощалась девушка с принцем.