Катакомбы

За утро Тони вырвало уже дважды. — Не стоило мне пить пятую порцию, — прохрипел он, когда Стив заглянул его проведать, но оба знали, из-за чего бунтует его желудок. Стив оделся в костюм за четыре часа до срока и с рассвета расхаживал по коридорам блока А. Он то начинал разминаться, то останавливался, то начинал снова. Тони, в свою очередь, без конца проверял и перепроверял обновлённое вооружение своего костюма. Последние пять лет доспех использовался только в режиме маскировки. Теперь, за несколько часов до сражения, Тони гадал, вспомнит ли вообще, как сражаться. С другой стороны, если всё пройдёт, как задумано, сражаться ему не придётся. Тони ещё раз проверил вооружение костюма. — Поттс вызывает на частоте Центра. Вы меня слышите? Вызывает Поттс. Тони, ты слышишь меня? Тони отложил отвёртку и повертел вставленный в ухо крошечный приёмник, прилаживая его поудобнее. — Повторяю пятый раз за сегодня, Пеп: да, я тебя слышу. С передатчиками всё в порядке. — Из-за плохой связи проиграно больше сражений, чем из-за плохого вооружения, — повторила Пеппер тоже в пятый раз. — Я на узле связи. Служба укомплектована полностью, все системы готовы к работе. Из Японии передали, что они открыли вещание на частоте Тессеракта, как мы и просили, и подтвердили, что Тор у них. Пхеньян и Токио будут удерживать его интерес столько, сколько сумеют. — Передай им, нам не нужно, чтобы они отвлекали его так долго. Цель — сделать битву как можно короче. — Тони прислонился к верстаку и сложил руки на груди. — На других базах нас считают идиотами-самоубийцами? — Да, слово в слово. Самое смешное, мне кажется, с их стороны это был комплимент. Как бы там ни было, все теперь в курсе насчёт терраформирования. Так что если у нас ничего не выйдет, все остальные тоже получат возможность попробовать свои силы. А в Лос-Аламос... — Пеппер помолчала. — Доктор Фостер сказала мне лично, что если сегодня они потеряют связь с нами больше, чем на двадцать минут, или если мы передадим нужный код, она направит на нас свою последнюю ядерную ракету. — Что ж, спасибо Господу за маленькие радости, — ответил Тони. — Передай ей, что стрелять нужно либо сразу, как пропадёт связь, либо через шесть часов. Связь может исчезнуть, только если читаури проникнут на базу, и нет смысла бросать на них бомбы, пока они в нашем бомбоубежище. Надо достать их, пока они не вошли или после того, как вышли. — Уже передала, — сказала Пеппер. — Хватит болтовни, — вмешался голос Хилл. — Старк, войска на позиции для Второй фазы. Готов к Фазе Один? Желудок Тони совершил очередной кульбит, но на этот раз, по крайней мере, ничего не вышло наружу. — Буду готов через пять минут. — Приятно слышать, — ответила Хилл. — Романов ждёт у Северных ворот. — Тони... — начала Пеппер. — Не спеши прощаться, — сказал он. — Впереди у нас длинный день. Он отключил передатчик и на секунду прикрыл глаза, словно молился. Потом открыл и потрепал костюм по груди. — Ну, что, старушка, остались ты, я и Джарвис. Я всегда знал, что умру с тобой. Наташа ждала у Северных ворот, с колчаном на спине. Не забранная в хвост алая грива рассыпалась по плечам. Тони не сомневался: её сверхчеловеческая способность состоит в том, чтобы не давать распущенным волосам падать на лицо. Стив обнаружился там же, облачённый в цвета национального флага. Он снова и снова обводил пальцами край своего щита. Дополняла компанию Сиф, которую только что выпустили из камеры. Она с застывшим лицом барабанила пальцами по рукояти своего волшебного меча. Ни Стив, ни Наташа не выглядели особо встревоженными, но при виде Сиф казалось, что они практически обливаются потом. «Да уж, что такое ещё одна битва после дюжины веков сражений?» — подумал Тони. Подойдя, Тони поднял лицевую пластину. — Похоже, будет весело. — Можно и так сказать, — отозвалась Наташа. — Все ждут только нас. — Тогда не будем их задерживать, — сказал Тони. Взглянул на Стива: — Устройство слежения у тебя? Стив поднял небольшой компьютер размером с ладонь, продолжавший исправно попискивать. — Честно говоря, не думаю, что он мне понадобится. Мусорного следа должно хватить. Батарея? Тони постучал кулаком по маленькому «карману» в левом плече костюма. — Только что забрал её из большого дугового реактора. Катакомбы официально перешли на питание от генератора. Стив убрал прибор за пояс. — Хорошо. Я готов встретиться с вами у Башни, как только у вас всё будет готово. Позовите, когда понадобится вас спасти. Наташа ударила Стива кулаком в плечо. Тони практически не сомневался, что сделала она это по-дружески. Не сомневался он и в том, что предпочёл обойтись без Наташиного дружелюбия. — Спасибо тебе, кэп. — Потом она широко раскрыла объятия, и на минуту они безмолвно обнялись. Сиф и Тони неловко переглянулись; Тони впервые почувствовал, что полностью её понимает. Стив и Наташа расступились, продолжая держать друг друга за плечи. — Вали их, капиталистическая свинья, — сказала Наташа. Стив легонько стукнул её по подбородку. — Береги себя, комми. — Вы, ребята, слишком много времени провели вместе, — сказал Тони. Наташа потрепала Стива по щеке. — Это точно. Стив повернулся к нему, и у Тони пересохло во рту. — Тони, я должен тебе сказать... — Не надо, — ответил Тони. — Ты знаешь, у меня плохо с прощаниями, прощальными или эмоциональными речами, и пылкой искренностью. — Поверь мне, Тони, я знаю. И я не прощаюсь. Мы скоро увидимся в Башне, и будем видеться потом, каждый день. — Стив снял перчатку и протянул ему руку. — Я собирался сказать, для меня было честью сражаться рядом с тобой все эти годы. И для меня будет честью сражаться рядом с тобой сегодня. Тони замешкался на секунду, чувствуя, что не в силах пошевелиться, а потом стянул свою собственную латную рукавицу и стиснул руку Стива. — Это была честь для меня, кэп, — сказал Тони, пожимая её. — Знаешь, почему? Стив улыбнулся ему улыбкой с агитационного плаката. — Просвети. — Иногда, Кэп, тебе удаётся совершить невозможное. — Тони пожал плечами, как бы говоря: «что поделаешь». — Тебе удаётся меня посрамить. Руки они не разжали, и секунду Стив просто смотрел на него. Потом он схватил Тони за укрытую бронёй шею и притянул к себе. В костюме Тони был выше Стива и ему хватило бы силы переломать Стиву все кости, о чём он прекрасно знал, и всё равно Тони потребовалась вся воля, какую он смог собрать, чтобы, целуясь, не прижимать Стива к себе изо всех сил. Губы Стива не походили вкусом на яблочный пирог, и в то же время были так на него похожи — вкус их напоминал тёплое, сладкое прошлое, которое существовало только в рекламе и воспоминаниях, полных ностальгии. Дом, которого не было, но который должен был где-то быть. Они разорвали поцелуй и прижались друг к другу лбами. — Не надо смирения, — прошептал Стив, задевая носом нос Тони. — Ты всегда нравился мне гордым. — О, Господи, как я рада, что мы все скоро умрём, — сказала Наташа. — Вы собираетесь штурмовать замок или так и будете смотреть друг другу в глаза? — Когда сама обнимала его десять минут, чувства тебя не пугали, — сказал Тони, когда Стив отодвинулся. Стив дотронулся до его губ последним целомудренным поцелуем. — Я готов, — сказал Стив. Он поднял капюшон и посмотрел на каждого из них по очереди. — Вы? Наташа туже затянула стингеры. — Уже пять дней. Сиф сжала пальцы на рукояти меча. — Уже пять лет. Лететь и при этом нести на себе двух человек было тяжело, но возможно. Сиф болталась у Тони в руках; Наташа устроилась у него на спине, такая спокойная, что казалось, будто она им управляет. Несмотря на то, что они буквально обвешались маскировочными устройствами и заклятиями, Тони держался поближе к земле. Не хотелось бы поднять тревогу в первые же пять минут только из-за того, что патруль читаури засёк их раньше времени. Они выбрали именно этот момент — момент, когда большая часть читаури покидала гнёзда и выходила на улицы — потому что в любое другое время их затея просто не могла бы сработать, но то же самое обстоятельство теперь чертовски мешало им добраться до нужного места. В ярком свете позднего утра голубое мерцание вокруг Башни Старка делалось почти неразличимым для невооружённого глаза. А вот сенсоры Джарвиса начали сбоить, как только Тони приземлился со своей ношей в переулке, примерно в миле от цели. — Поле вокруг Башни на месте, — сообщил Тони спутницам. — Поскольку костюм ни черта не видит. — Один отряд с северной стороны, — сказала Сиф. — Десять единиц, рассредоточены. Они никого не ищут. — Второй отряд в двух кварталах к западу, — добавила Наташа. — Насколько я смогла разглядеть, они заворачивают в нашу сторону. Они вот-вот тебя заметят. Сколько времени тебе нужно? — Минимум три минуты. Лучше пять, если получится, — ответил Тони. Наташа и Сиф обменялись кивками. — Помни, — сказала Наташа, — мы должны казаться достаточно интересными, чтобы отвлечь их внимание, но достаточно безобидными, чтобы они не вызвали подкрепление. — Я помню, леди Наташа. Или ты думаешь, я не сумею принять безобидный вид? — спросила Сиф с опасной улыбкой. Безобидной она совсем не выглядела. — Поехали! — сказал Тони. Наташа выглянула из переулка и побежала на запад; Сиф — на север. Тони съёжился у самой земли, прогоняя зонд через последние тесты, пока голосом Сиф в ухе не прошуршало: — Я увела их на минуту полёта. — Моим жукам некогда отвлекаться, — прибавила Наташа. — Иди. Тони побежал, держась поближе к земле, и добрался до внешней стороны силового поля. Костюм не предназначался для работы так низко, чтобы приходилось бегать, но в такой близости от энергетического щита техника и магия срабатывали в лучшем случае кое-как, и Тони не мог рассчитывать, что они укроют его от глаз читаури. Он присел между двумя машинами, которые Наташа любезно разбила тут для него за последние два дня. Будем надеяться, читаури примут его за ещё одну кучу железного мусора. — Давай, детка, — сказал Тони, выпуская зонд. Когда кончик иглы коснулся поля, оно заискрило, и Тони поморщился. — Джарвис, переключай источник питания зонда на запасной реактор и закачивай инсектицид, мощность — пять процентов. — Три процента, сэр, — подтвердил Джарвис. Энергия-убийца, потрескивая, текла по зонду и сливалась с энергией защитного поля. Тони затаил дыхание. — Мощность поля сто десять процентов. Тони выдохнул. — Умница. Косячишь ровно так, как положено. Качай, Джарвис. Доведи уровень инсектицида до ста процентов за следующие триста секунд. — Тони немного понаблюдал за уровнями энергии, а потом связался с Центром. — Фаза Один практически завершена. Подразделениям Фазы Два пора переходить в полную боевую готовность. — Батальоны Эгида, Анкил и Придвен находятся каждый у своего улья, — ответила Хилл. — Замаскированные отряды авангарда окружают скопления читаури за пределами гнёзд. Эгида передаёт, что они засекли как минимум четыре сотни детёнышей, играющих в Центральном парке, и готовы нанести удар зажигательными бомбами. — А твои люди... —... стоят наготове с зарядами вдоль щита. Да. Я тоже знаю наш план. Когда читаури бросятся обратно по своим гнёздам, мы их подорвём, они не успеют туда добраться. Только скажи, когда начинать. — Минуты через три, как закончим с силовым полем, — ответил Тони. — Дай нам с Сиф и Наташей ещё минуту, чтобы выйти на позицию. К слову о чём. — Тони добавил к разговору частоту Стива. — Стив? Сейчас как раз подходящий момент, чтобы выдвигаться в нашу сторону. — Понял, — ответил Стив как будто бы на бегу. — Возможна небольшая задержка. — Насколько небольшая? В передатчике Стива что-то взревело. — Очень небольшая, — сказал Стив. — Всё под контролем. — Тони, Мария, у меня экстренное сообщение из Пхеньяна, — вмешалась Пеппер, словно в ответ на уверенность в голосе Стива. — Они потеряли Тора. — Что? Почему? — забеспокоился Тони. — Токио подтверждает, — сказала Пеппер. — Я отправила сообщение на все базы, чтобы они искали его, но на данный момент он исчез. — Чёрт, — произнесла Хилл. — Чёрт, чёрт, чёрт. — Тони мог бы поклясться, что слышал, как она зарычала. — Неважно. Если мы будем следовать плану, местонахождение Тора не будет иметь значения. Даже он не способен пересечь Землю за десять минут. — Тони, у меня на хвосте как минимум тридцать читаури, — сообщила Наташа. Он слышал по радио, что она бежит. — Они зовут подкрепление. — Джарвис? — уточнил Тони. — Мощность щита триста шестнадцать процентов, сэр. — Наташа, дай мне ещё минутку, — сказал Тони, — и, гарантирую, они потеряют к тебе интерес. — В квартале к востоку от меня есть замаскированный сектор, — сказала Наташа. — Я попытаюсь оторваться от них там. — Сиф? — спросил Тони. — Сиф, как ты? Где ты сейчас? — Пока что я убила около дюжины, и ещё две дюжины стоят сейчас передо мной, — ответила Сиф. — У меня всё превосходно. — Сиф, нет, — сказала Наташа. — Мой клинок жаждет крови. — Я иду за тобой. Зонд пискнул. — Сэр, мощность щита остановилась на уровне триста девяносто четыре процента. — Уверен? — спросил Тони, просматривая данные. — Дополнительная энергия скорее всего не окажет заметного эффекта. — Триста девяносто четыре, — сказал Тони, захлопывая крышку над зондом. — Надеюсь, этого хватит. Сиф, Наташа, сбрасывайте ваши хвосты, выходите на позицию. Хилл, шестьдесят секунд — и ваша очередь драться. Постарайся подольше оставаться в живых. Без тебя здесь никто понятия не имеет, что делать. — Я сделаю, что потребуется, — сказала Хилл, но в голосе её слышалась улыбка. — Для меня было честью работать с тобой, Старк. — Взаимно, — ответил он и пригнулся, когда мимо промчались пятеро читаури. — И, Пеппер? — произнесла Хилл. Тони отбежал обратно в проулок, растворяясь в безопасной тени. — Да, Мария? — Ты единственная, с кем стоило познакомиться на этой чёртовой базе. И я намерена это запомнить, а когда вернёмся туда, где нам и положено быть, — сманить тебя из «Старк Индастриз». Ты даром тратишь свои таланты в частном секторе. Женщина вроде тебя должна спасать мир. Пеппер засмеялась — тем смехом, который означал, что она плачет. — Нужно было предлагать мне работу до того, как я стала исполнительным директором. Чёрта с два я теперь откажусь от своей должности. — Я тебя завоюю, — пообещала Мария. Тони слышал в приёмнике, как щёлкнул затвор. — Даже если на это уйдёт остаток моей очень-очень-очень долгой и с толком прожитой жизни. Наташа и Сиф проскользнули обратно в переулок и замерли рядом с Тони. Доспехи Сиф пятнала синяя кровь. Меч сиял у неё в руках, словно молния. — Неплохо вышло, — сказала она. Тони подхватил её под мышки, Наташа запрыгнула ему на плечо, и, оставаясь в тени проулка, они взлетели к верхнему этажу разрушенного здания. — Мы подобрались так близко, как только могли, — обращаясь к Хилл, сказал Тони. — Как будете готовы... — Тогда я переключаюсь на боевую частоту, — сказала Хилл. — Готовьтесь к фейерверку, ребята. Отбой. В передатчике тихо щёлкнуло, и Хилл отключилась. Тони, Сиф и Наташа, сгорбившись, ждали в тишине здания. Пыль, взметнувшаяся, когда они приземлились, кружилась в лучах солнца, падающих сквозь прорехи в крыше. Тело Наташи было натянуто, как тетива. Сиф переминалась с ноги на ногу. Все трое не сводили глаз с горизонта, вглядываясь вдаль за Башней Старка, туда, где располагался старый деловой район. Там выросло самое крупное из гнёзд читаури, там расположилась Хилл с батальоном Эгида. Бой начнётся везде одновременно, но для Эгиды его начало будет самым тяжёлым. — Почему они... — заговорила Сиф, и пламя окрасило небо оранжевым цветом. Они находились почти в миле от первого залпа, но Тони всё равно чувствовал, как взрывная волна отдаётся в костях. Справа от Эгиды, во второй вершине треугольника с центром в Башне Старка, обстрел начал Анкил, а следом за ним «своё» гнездо атаковал и Придвен. Даже сквозь шлем грохот взрывов внушал страх и благоговение. Тони совсем забыл, каковы они — звуки битвы, звуки бойни. Пользуясь затянувшимся покоем, читаури играли со своими детишками в парке, когда человечество обрушило на них свой огонь. Вполне логично. — Тони. — Наташа указала на Башню. Читаури внутри силового щита сбивались в кучи, метались, кричали. Что испытывает коллективный разум, когда подключённые к нему особи умирают? Читаури выпрыгивали из окон и сбегали по стенам, бесконечный поток всё лился, лился и лился. Тони, Сиф и Наташа инстинктивно подались назад, глубже в тени. Первые читаури почти добрали до щита. Тони не столько задержал дыхание, сколько просто забыл, как дышать. Вот, вот оно. Тони молился, обращаясь к любому богу, готовому его выслушать и, ради разнообразия, помочь. Когда первый читаури врезался в щит, в землю будто ударила синяя молния — ослепительно вспыхнул тот же голубой свет, который излучали порталы и Тессеракт. Когда свет померк, того читаури, который ударился в щит, нигде не было. Джарвис приблизил изображение: на том месте, где стоял жук, виднелось лишь чёрное пятно. Рой мчался чересчур быстро, чтобы затормозить, даже теперь, когда коллективный разум предупреждал всех об опасности, и читаури волна за волной бились о щит, словно мотыльки, попавшие в электронную мухобойку. При виде этого зрелища Тони радостно завопил. Читаури начинали понимать, что случилось, теперь им удавалось затормозить и не влетать головой в стену, которая охраняла их на протяжении пяти лет. Они рассыпались вдоль периметра, визгливо крича и воя от бьющей их синей энергии. Они оказались в ловушке. Они оказались в ловушке, но их семьи, их дети гибли в огне за стеной, и эти читаури чувствовали, как они умирают. А враг, должно быть, неслось у них в головах, враг обернул их щит против них же, чтобы не дать им прийти на выручку своему улью. Они не могли этого допустить — а как же иначе? На миг синей свет замерцал, а потом наконец-то погас. Всю следующую минуту в небе было черно от читаури. Они летели все сразу, затмевая солнечный свет, тысяча за тысячей изливаясь из Башни. Тони знал, что они расширяют идущие под подвалом туннели, но, поскольку силовой щит ограждал и их тоже, Тони не имел представления, насколько выросла эта сеть. Теперь он видел ответ: очень выросла. Очень и очень выросла, если считать, что количество читаури о чём-либо говорит. — Не важно, сколь велика доблесть ваших воинов, против подобной силы им долго не устоять, — сказала Сиф. — Тогда давайте поторапливаться, — сказал Тони, готовясь взлетать. Наташа потянула его вниз: — Если они увидят нас, то атакуют. Я предпочла бы драться с сотней, а не с тысячей. — Если промешкать, они могут вновь поднять щит, — сказала Сиф. — Ждите, — ответила Наташа. — Они не станут этого делать, пока ещё столькие остались внутри. Тони понимал это. Понимал. Но было так трудно ждать, видя тусклое свечение на крыше — единственный проблеск синей энергии возле Башни. Меч Сиф и Тессеракт разделяла какая-то миля, и возможность успеха казалась сейчас потрясающе, мучительно реальной. Тони пришлось собрать всё своё самообладание, чтобы не потянуться за этим шансом. Поток читаури замедлялся, редел, основная часть роя рассыпалась, устремляясь к трём своим гнёздам. Они действовали с безупречной координацией — ещё один плюс возможности мгновенно обмениваться информацией. Тони заметил, как Наташа рядом с ним напряглась. — Сейчас? — спросил он. Вокруг Башни по-прежнему кружило дьявольски много читаури. Наташа подняла палец и указала на посадочную площадку над тёмной надписью «СТАРК». Среди читаури виднелась одинокая розовая фигурка. Казалось, человек тоже готовится бросить вниз по стене и никак не может понять, почему его тело отказывается вести себя так же, как тела остальных в его улье. Тони знал, кто это, но не мог поверить своим глазам. Тони ни разу не видел в движениях Бартона целеустремлённости. А сейчас он двигался, как читаури, несмотря на свою тонкую человеческую кожу и лук на спине. — Давай, — сказала Наташа, держась за ремень колчана. — Сбрось меня там. — Нат... — Ты будешь охранять Сиф сверху. Я — снизу. — На её лице застыла холодная маска, не допускающая возражений, а Тони было нечего возразить. Наташа утверждала, что справится с этой ордой, и Тони ей верил. Он оглянулся на Сиф, и та кивнула. Тони обхватил обеих женщин и взлетел. Мимо без остановки пронеслись как минимум сорок читаури. Самое большое преимущество Тони, Сиф и Наташе давал эффект неожиданности: никто не поверил бы, что трое людей окажутся настолько глупы, чтобы отправиться прямиком к главному укреплению читаури в Нью-Йорке. Чёрт возьми, да Тони и сам не считал этот план самым лучшим. Но никто больше летать не умел, а его силы не были безграничны. Поэтому их было сейчас только трое, и, по крайней мере, поначалу их малочисленность играла им на руку. Они пробирались мимо несущихся навстречу читаури, пользуясь тем, что сбивали их с толку своим направлением. Читаури, однако, недолго пребывали в растерянности. На то, чтобы долететь до балкона своих старых апартаментов, у Тони ушло тридцать секунд, и к тому времени, как Наташа потрепала броню по щеке и спрыгнула вниз, читаури уже разворачивались за ними. Наташа приземлилась и, перекатившись, вскочила на ноги рядом с Бартоном. Он взглянул на неё, изготовившись к драке. Взгляд его стал по-новому отстранённым. Он смотрела на Наташу, словно она была инопланетянкой. Наташа стащила колчан со спину и протянула ему. Бартон посмотрел на колчан. Словно не понимая, что делает его тело, он протянул руку и обхватил колчан. Другую руку он поднял к Наташиной шее. Костяшками погладил по коже, потом запустил пальцы ей в волосы. Без единого слова Наташа потянулась к нему за спину и освободила лук. Выпутав его пальцы из своих волос, она поднесла его руку к губам, поцеловала и вложила в неё лук. Всё это заняло лишь пару секунд, но стрелу в тетиву Клинт вложил ещё быстрее. Какой-то читаури, заметивший их на подлёте, нырнул к Наташе и Клинту. С животной яростью Клинт выстрелил, попал читаури между глаз, поморщился и вложил новую стрелу в тетиву. Наташа почти с восторгом выхватила пистолеты и открыла огонь. Тони полетел вверх, нацеливаясь на голубое сияние на крыше. В такой близости от Тессеракта его датчики сходили с ума. В день вторжения дела обстояли получше, но тогда, пять лет назад, костюм Тони был совсем новым. Сейчас броня держалась на честном слове, утиле и чёртовой гениальности Тони, и ни то, ни другое, ни третье не могло сдержать мощь Тессеракта. Но Тони всё же сумел поднести Сиф достаточно близко. Она спрыгнула, и он развернулся, чтобы дать отпор спикировавшему на них десятку читаури. Трое взорвались на подлёте, спасибо ловко выпущенной стреле с сюрпризом. Ещё троих Тони сбил ударом репульсоров. Синяя вспышка едва не ослепила его — она была даже ярче той, с которой читаури врезались в силовой щит. Тони посмотрел вниз и увидел, как Сиф, пошатываясь, отступает от Тессеракта, одной рукой прикрывая глаза, рука с мечом болталась вдоль тела. Сиф встряхнулась и вновь подняла меч. Рука дрогнула, а потом Сиф стремительно опустила клинок точно в центр синего куба. Снова вспыхнул ослепительный свет, а когда он померк, Сиф поднималась с колен, опираясь на меч, словно на трость. — Сэр, воздух! — окликнул Джарвис, и Тони выпустил ракеты в стайку читаури, нацелившихся прямо на Сиф. Большую часть он сбил, двое выживших отступили, несомненно, лишь для того, чтобы зайти с другой стороны и попытаться снова. С запада приближались ещё десять, ещё восемь — с юга. Тони направил в сторону тех и других по перчатке и выстрелил. Ему не требовалось их убивать. Достаточно только держать подальше от Сиф. Тони видел, как на горизонте из бухты Нью-Йорка поднимаются левиафаны и поворачивают на город, дождём рассыпая воду. Двое уже взлетели и как минимум ещё восемь поднимались следом. По меньшей мере один направлялся к Башне Старка. — Быстрее, Сиф, — сказал Тони. — Быстрее, быстрее, быстрее. Она крякнула в ответ и вновь взмахнула мечом. — Думаешь, я не знаю? Пошатываясь, она приподнялась на носки и занесла меч над головой. Клинок ударил по Тессеракту с таким громким и резким треском, что у Тони зазвенело в ушах, словно рядом кто-то выстрелил из пистолета. Окружившие их читаури зашипели и отпрянули. Когда свет померк, Сиф снова была на коленях. Она взмокла от пота и вся дрожала, но меч остался зажат в Тессеракте, прорубив куб по меньшей мере на дюйм. — Да! — прокричал Тони, стреляя в очередную надвигающуюся группу читаури. — Всё получается, Сиф. Главное, не останавливайся. Сиф не нуждалась в его подбадриваниях. Она уже вновь была на ногах: покачиваясь и дрожа, она всё равно рывком освободила свой меч и снова его занесла. Новый удар опустился на то же самое место, и на этот раз треск был таким громким, что боль на миг оглушила Тони. На этот раз из пистолета выстрелили не над ухом, а прямо в ухо, и Тони чувствовал, как из ушей течёт кровь. Сиф опрокинуло на спину, кровь лилась у неё из ушей, но она вновь поднялась на ноги, опираясь на кровоточащие руки, и вновь схватилась за меч, ещё глубже погрузившийся в Тессеракт. «Ещё удар, — подумал Тони, внутренний голос был на грани истерики. — Ещё только один удар». Сиф подняла меч над головой. И хотя Тони знал, что это невозможно, ему показалось, что он услышал гром за миг до того, как молния ударила в её тело. Она осела на землю. Тони не видел, жива она или нет, но она не двигалась, абсолютно не двигалась. Меч дымился возле тела, всё такой же яркий, сияющий. Он по-прежнему мог разрубить Тессеракт, Тони требовалось лишь достать его, но между ним и мечом, спустившись с небес в окружении серых грозовых туч, стояло теперь величайшее чудовище этого мира. Тор завис в воздухе над телом Сиф. Она дёрнулась и нетвёрдо приподняла голову, словно ей в жизни не приходилось поднимать такой вес. Глядя Тору прямо в глаза, она сплюнула кровью ему под ноги. Второй удар молнии убил её вне всяких сомнений. Тони выпусти самую мощную из своих ракет — миниатюрный «Иерихон» — Тору в затылок. Тор поймал её, отбросил через плечо и развернулся к Тони. Ракета приземлилась на крышу неподалёку и взорвалась, сравняв здание с землёй. — Выходит, ты намерен погибнуть в бою, — сказал Тор. Его холодные глаза горели синевой Тессеракта. — Как пожелаешь. Он поднял руку, и Тони успел перекатиться на бок как раз вовремя, чтобы увернуться от вырвавшейся из его руки молнии. Тони практически чувствовал, как сердце бьётся о реактор. Он настроил систему наведения на Тора и выпустил три ракеты. Пять лет назад, на этом же самом месте, Тони вёл тот же бой — и тогда проиграл. Все они проиграли. Три ракеты ударили Тора, как и в тот раз, и, как в тот раз, Тор отшвырнул их в сторону, как снежки. Тор поднял руку и выбросил ещё одну молнию. Тони едва успел увернуться. Тор играл с ним. Тор мог изжарить его в любой момент. — Ты наскучил мне, человек, — сказал Тор. Голос его был на удивление мягок для воплощённой стихии. В тех редких случаях, когда Локи говорил о своём брате, он рассказывал, что Тор был громогласен, но тот Тор, которого знал Тони, ни разу не повысил голос в бою дальше шёпота. Не было необходимости: мир и так уже слушал его. Тор склонил голову на бок, разглядывая петляющего и подпрыгивающего в воздухе Тони. — Неужели за то время, что я дал тебе, ты не выучил никаких новых трюков? — Ну, — сказал Тони, глядя, как Халк, подтянувшись, вылезает на крышу, а Стив спрыгивает у него со спины, — один мы выучили. Тор едва успел приподнять бровь, прежде чем Халк взревел и бросился на него. Они упали на крышу и заскользили к краю. Молнии разлетались во все стороны — Халк хватал Тора за руки. — КРУШИТЬ! — проревел Халк, вместе с Тором падая с крыши. — У тебя отличное чувство момента, — сказал Тони. Стив поспешил к телу Сиф. — Ей ты уже ничем не поможешь. Хочешь её спасти — бери меч. Стив провёл ладонью по лицу Сиф, закрыл ей глаза, а потом поднял меч. За спиной у него назад к Башне спешили два десятка читаури, которых больше не отпугивал Тор. Тони рванулся вперёд, в самую гущу, прежде чем до них дошло, что происходит, и активировал «импульс» — энергетическую бомбу, эпицентром которой являлся костюм. Читаури изжарились в миг. Чертовски жаль, что импульс так расходовал батарею — но тут последовал новый ослепительный удар, такой болезненный, что Тони рухнул на дюжину футов, прежде чем сумел восстановить контроль над костюмом. Долго их сдерживать не придётся, горько подумал Тони, взлетая обратно на крышу. Стив уступал силой Сиф, ему потребуется больше одного удара, но он сможет. Он сможет. — У тебя всё получится, Стив, — сказал Тони, сбивая очередного читаури. Сложившись пополам, Стив кашлял и задыхался. — Как посмотреть, — выдавил он и поднял меч снова. Он вновь ударил по Тессеракту, и на этот раз вой в ушах Тони не утих, когда померк свет. Он сбивал подлетающих читаури одного за другим, а в голове у него выло и выло. Слава Богу, внизу их отстреливали Клинт и Наташа. Сейчас Тони снесло бы и крепким ветром. Потом в поле зрения Тони возникло нечто значительно хуже. — Твою мать, — сказал Тони. — Что? — задыхаясь, выдавил Стив. Тони зарядил лазеры в перчатках. — Я забыл про космического кита. А вот космический кит про него не забыл. Чудовище с рёвом устремилось к ним и, пролетая, снесло кусок крыши. Тони летел перед ним, спиной вперёд, уводя подальше от Стива и Тессеракта. — Давай, давай, — бормотал он. Левиафан, продолжая реветь и щёлкать пастью, нёсся за ним. Лазеры пискнули, сообщая о полной готовности, и Тони выстрелил мерзавцу в глаза. В Катакомбах не сумели изучить этих тварей так же хорошо, как читаури, но глаза у всех слабое место. Левиафан не был исключением — он взвыл и заметался. Тони не дал ему улизнуть, упрямо держась у него перед мордой. Когда тварь снова взвыла от боли, Тони выпустил ракету ей в глотку. Левиафан заревел и рванулся вперёд, задев Тони, который не успел увернуться. Толчок впечатал Тони в стену Башни, реактивные двигатели на миг запнулись, ударившись о сталь. Тони встряхнулся и бросился назад, чтобы сбить читаури, который воспользовался моментом и атаковал Стива. Стив позаботился о противнике сам, мгновенно его обезглавив. Судя по всему, с читаури меч управлялся намного легче, чем с мистическими источниками энергии, родом из вечности. Ослепший и раненый, левиафан метался в открытом небе в поисках Тони. Если бы старые небоскрёбы ещё стояли, он бы посбивал все. Меч вновь вошёл в трещину в Тессеракте со страшным хрустом, и левиафан закричал так громко, что встряхнул и без того оглушённого Тони. Чудище бросилось вперёд, метя в то самое место, где только что находился Тони, и врезалось в стену Башни. Потом подалось назад — и снова ударилось в стену. Оно билось в неё вновь, вновь и вновь. Сейчас оно уже не пыталось добраться до Тони. Оно знало только, что Тессеракт причинил ему боль и что так, возможно, сумеет эту боль прекратить. Единственная проблема заключалась в том, что вместе с Тессерактом на крыше находился и Стив. Тони приземлился левиафану на затылок и выстрелил ему в череп, но тварь, похоже, была ранена уже слишком, чтобы обратить на это внимание. Чтобы обездвижить её, мощности ракеты тоже не хватило, даже после того, как Тони полез в рану и принялся отдирать кожу. Тварь сходила с ума от боли, но источник этой боли находился в другом месте. Левиафан вновь врезался в Башню, и всё здание содрогнулось. — Тони, он сейчас обрушит всю Башню! — прокричала Наташа по радиосвязи. — Я заметил! — прокричал Тони. — Тони! — позвал Стив. — Мне нужна помощь. Тони упёрся ботинками в рану на черепе, проделанную взрывом и его собственными руками. Стив на крыше, с мечом в одной руке и щитом в другой, отбивался от дюжины читаури. Он едва держался на ногах, но крышу вокруг него усеивали трупы. Тони воспользовался практически последними остатками заряда в лазерах, чтобы рассечь читаури пополам. Левиафан снова врезался в здание, и оно вздрогнуло. Стив упал на колени. — Наташа! Какие у тебя гранаты? — крикнул Тони, закладывая вираж к ближайшему зданию. — Две разрывные, одна поджигательная, одна химическая, одна световая, три «Иерихона», — ответила она. — Их не хватит, чтобы пробить его шкуру. Тони перерезал железную арматурину и выдрал её из стены, оставляя неровный заточенный край. Пока он был внизу, он успел осмотреться в поисках Тора и Халка. Над землёй выгибались молнии, протягиваясь от машины до стены здания, от стены — к фонарному столбу. Они освещали всю улицу. Халку, судя по всему, было на это плевать. «Доктор Бэннер, отныне вы мой новый любимчик». — Лучше, чем у меня. Я расстрелял всё серьёзное. Как у тебя с меткостью? — Безупречно. Снова раздался треск удара по Тессеракту, но, хотя в глазах у Тони вновь побелело, он чувствовал, что на этот раз боль была меньше, чем в прошлый. Стив слабел. Удары становились не такими глубокими. «Решаем одну проблему за раз». С двенадцатифутовой, двухтонной, тянущей его к земле балкой в руках, Тони заставил костюм подняться к обзорной площадке. Наташа разбежалась и запрыгнула ему на спину, когда он пролетал мимо, а Клинт продолжал сбивать читаури одного за другим. Левиафан метался, и здание вздрагивало снова, снова и снова, но когда Наташа приземлилась на уцелевший подоконник этажом выше того места, о которое бился левиафан, ей удалось надёжно там закрепиться. Тони, сделав петлю, поднялся выше и нацелил свою балку вниз. Падать с ней оказалось намного легче, чем лететь. Импульса, преданного костюмом, и естественной силы тяжести оказалось достаточно, чтобы заострённый конец, попав в рану на голове твари, вошёл глубоко в её череп. Это левиафан, наконец, заметил. Он подался назад, воя от боли и стараясь вытряхнуть металлический штырь, а Тони загонял балку всё глубже и глубже. Тварь запрокинула голову, открыв рот, и Наташа, дёрнув за нить, продетую в чеку каждой гранаты, швырнула их все твари в глотку. Тони мгновенно взлетел и подхватил Наташу. Когда гранаты взорвались, они уже укрылись по другую сторону здания. Наташа спрыгнула обратно на площадку и бросилась к Клинту. Его обступали читаури, щёлкая зубами и пытаясь дотянуться когтями. Интересно, знакомо ли им чувство предательства, подумал Тони. Тони кружил, поднимаясь на крышу, и потому видел, как левиафан, почти лишившийся головы, рухнул на землю. — Кажется, у нас получилось! — провозгласил он, подлетая к крыше, прежде чем увидел Тора — Тора, окровавленного и помятого, но очень даже живого. Он держал Стива за горло, приподнимая над крышей. Тони не хватило времени, чтобы запаниковать. Тор посмотрел ему в глаза и выбросил Стива за край. Тони нырнул следом за ним, но в грудь ему ударила молния, и он кубарем полетел вниз. Его словно лягнул мул. На смерть было совсем непохоже. — Мощность двести процентов, сэр, — сообщил Джарвис, когда системы костюма заработали вновь. — Как тебе это, а. — Тони осмотрелся в поисках Стива. Его нигде не было. Нигде. По крайней мере, не было нигде в воздухе, а это, методом исключения, означало, что он был на земле, сотней этажей ниже. Тони оцепенел, словно по венам разлился лёд. Неважно. Неважно. Значит, Стив умер. Это неважно. Все они скоро умрут или спасутся. Неважно. Война продолжается, даже если теряешь солдата. Тор не ожидал, что Тони вернётся на крышу. Когда Тони врезался в него головой вперёд, он спокойно стоял и взвешивал на руке меч Сиф. Меч со звоном упал к их ногам. Тор дёрнулся и отшвырнул Тони, но сложно заставить разбиться насмерть того, кто умеет летать. Тони восстановил контроль над костюмом и понёсся на Тора, пользуясь тем, что костюм заряжен сверх обычных пределов. Тор с вызовов раскинул руки. — Перенаправить энергию на грудной репульсор, — приказал Тони. Руки Тора обхватили его, металл костюма начинал гнуться — и тогда Тони выстрелил из реактора. Удар сбил Тора с ног, и он рухнул на устилающий крышу гравий с оглушительным грохотом, едва не сорвавшись за край. Его грудь превратилась в открытую кровоточащую рану. Тор уставился на неё, словно не понимая, что перед ним. Потом взглянул вверх, на Тони, и улыбнулся, обнажив зубы, красные от крови. — Неплохо, смертный. Ты был одним из моих любимчиков. — Пусть говорит. Если дать костюму время на подзарядку, у него хватит мощности ещё на один выстрел. — Ты ничего обо мне не знаешь, — сказал Тони. — Я знаю тебя, как художник знает своё творение. Ты славишь меня любыми своими делами. — Тор легко поднялся на ноги, не обращая внимания на льющую из груди кровь. — Но есть предел и моей гордости. Костюм пискнул. — Грудной репульсор готов, сэр. Тони опять бросился к Тору, но на этот раз тот его ждал. Тони метнулся влево, уклоняясь от рывка Тора, но тот поймал костюм за правый локоть, сжал и потянул Тони вниз. Пальцы Тора смяли металл сустава, Тони вырвался, спотыкаясь. Правая рука его теперь была абсолютно прямой, застряв в таком положении. Тони поднял повреждённую руку и выстрелил из репульсора, попав Тору в ногу. Нога даже не дрогнула. Тор схватила Тони за горло двумя руками, и Тони почувствовал, как металл прогибается, слишком плотно прижимаясь к коже. Тони вскинул обе руки и резко развёл в стороны, отрывая ладони Тора от своей шеи, потом схватил Тора за голову и ударил его головой в лоб. В ушах зазвенело, голова Тора мотнулась назад. Потом Тор выпрямился и улыбнулся. Он врезал по шлему лбом, и металл впечатался в лицо Тони, сломав ему нос. Лицевая пластина пошла трещинами. — Джарвис. Наташа. Стив, — задыхаясь, окликнул Тони, отступая на нетвёрдых ногах, но шлем молчал. Динамики тоже сломались. Тор схватил всё ещё оглушённого Тони, впился пальцами в треснувшую лицевую пластину, сорвал её и бросил на крышу. Впервые с тех пор, как Тони последний раз был в Башне, он дышал открытым воздухом города. «Инфекция, инфекция!» — завопила глупая часть его разума, где ещё сохранялась надежда. Тони её не слушал. Он не успеет подвергнуться заражению. Воздух пах просто чудесно. И ощущался тоже. Тор отпустил Тони, и он рухнул на землю. Если вытянуть левую руку, кончиками пальцев он едва касался меча. Тор шагнул вперёд, вставая над ним, ступнями сжимая бока костюма. Тони вновь выстрелил из грудного репульсора. Тор уклонился, не сойдя с места. Он смотрел вниз на Тони, словно тот был диковинной новой зверушкой, и Тор сомневался, стоит ли её изучать. Потом Тор отступил. Он подошёл к мечу, опять поднял его, провёл большим пальцем вдоль лезвия. — Очень хороший меч, — сказал он. В голосе его звучало нечто, похожее на искреннее восхищение. А потом он вернулся к Тони и всадил меч ему в живот по самую рукоять. Тони закричал так громко, что казалось, будто этот крик обдирает лёгкие до крови, будто каждая капля боли, испытанной им прежде, лишь готовила его к этой минуте. На какой-то время — Тони не знал, как много его прошло — весь мир ограничился куском металла у него в животе и пылающими нервами, которые резал этот металл. Когда болевой шок слегка отступил и осталась лишь мучительная ноющая резь, Тони поднял дрожащую левую руку и вновь выстрелил в Тора. Как и ожидал Тони, Тор с лёгкостью увернулся. Потом наклонился над ним и постучал по реактору. — Цвет силы, — сказал Тор, а потом поддел реактор пальцами и вырвал его из груди Тони. Вдали рыжина человеческого огня уступила место голубому пламени читаури. Оно накрывало город, над которым лениво кружили левиафаны, готовые действовать, если мятеж вспыхнет вновь — но мятеж задохнулся. Некоторые читаури возвращались домой. — Ты проиграл, — просто сказал Тор, вертя пока ещё не погасший реактор в руках. Он тоже был одного цвета с глазами Тора. Тони жалел, что не выдавил их. — Но заставил тебя потрудиться, — выговорил Тони. Каждое слово стоило мучительных усилий. Кровь пузырилась у него на губах. — Пустил богу кровь. — Всякая плоть кровоточит, — ответил Тор, не взглянув на него. — В этом её прелесть. — Он сомкнул пальцы вокруг реактора, раздавил его, гася голубой свет, выбросил металлический шарик и подошёл к Тессеракту, который безмятежно сиял той же синевой, даже разрубленный почти пополам. Рука Тора застыла над раной. — Одна душа вечна, и в итоге она ускользает из всех оков, в которые мы можем её облачить. Тони пытался не отрывать взгляд от Тора, но держать голову было слишком больно. Против собственной воли он опускал её всё ниже и ниже, а потом затылок ударился о гравий крыши, и Тони закрыл глаза. Интересно, красив ли Асгард в это время года. «Прости, Роди, — подумал Тони. — Прости, Хэппи. Простите, ещё семь с лишним миллиардов людей. Мало кому удаётся дважды подвести мёртвых». — Должен предупредить, — раздался голос слева от Тони. Тони распахнул глаза и рывком повернул голову; удивление заставило боль отступить. Рядом с ним, на корточках, облачённый в длинный зелёный с золотом плащ поверх почти вычурного замысловатого доспеха, с головой, увенчанной золотой короной с рогами, сидел Локи, скривив губы в неком подобии улыбки. Он выглядел... хорошо. Богоподобно. — Я намерен ещё долго хвалиться тем, что постоянно спасаю вас. — Срань господня, — прохрипел Тони. — Ты белый. — Эти слова могли бы стать для него последними, если бы Локи не дотронулся ладонью до его щеки. Боль понемногу утихла. Тони знал, что последует за ней вскоре. Ему доводилось видеть, как Локи помогал другим умирать, когда смерть становилась милосердием. Она была бы милосердием и сейчас. Тони улыбнулся Локи из-под полуприкрытых век. — Я тебя обожаю. Локи потрепал его по щеке, а потом схватился за меч, торчащий из живота Тони, и потянул. Тони ничего не почувствовал, только разлившееся по коже тепло, когда из раны, прежде чем та успела закрыться, хлынула кровь. Локи встал, сжимая в руке алый клинок Сиф. Тор бесстрастно смотрел на него, по-прежнему развернувшись корпусом к Тессеракту. — Я убил тебя, брат, — сказал Тор. — Очевидно, нет, — ответил Локи. — И ты не брат мне. Тор склонил голову на бок. — Ты полагаешь, те узы, что есть между нами, так легко разорвать? — Ты мне не брат, потому что ты — не Тор, — сказал Локи. — Теперь мне это известно, и мне следовало понять это с самого начала. Мелочность и ненависть ослепили меня. Ты Тессеракт, верно? Мне неведомо, насколько правдивы были слова леди Сиф обо мне, но в одном она точно не ошибалась: Тор никогда не учился колдовству. Не так, как учился я. Он не знал, что когда ты повелеваешь магией, она повелевает тобой, и чем больше твоё желание, тем выше цена. Ты дал ему то, чего он хотел, а потом опустошил его в качестве платы. Взяв его облик, ты пришёл в мир, созданный его волей, и стал собирать свою кровавую дань. Полагаю, он всё ещё где-то там, внутри тебя, или хотя бы его память. Иначе зачем бы ты стал наносить удар там, где нанёс? Голубые-голубые глаза Тора блеснули. — Ты умён, — сказал он. — Умнее, чем был прежде. Молю, поведай, что же открыло тебе глаза? Не глядя, словно не в силах на неё посмотреть, Локи указал мечом на тело Сиф. — Когда она поведала свою историю, всё стало ясно. Не стану отрицать, что существует вселенная, в которой Тор мог бы стать жестоким чудовищем, но он был бы жесток и чудовищен иначе, чем ты. Он предложил бы своим друзьям и семье пойти с ним. Он не стал бы убивать их на пиру и во сне, как ночной тать. Тор — или тварь, которая носила теперь его тело — минуту разглядывал Локи в полном молчании. — Если бы он предложил тебе править с ним вместе, что бы ты ответил ему? — Когда он только вторгся на Землю, я бы ответил «да», — сказал Локи. — Пусть даже только затем, чтобы отнять её после. Губы Тора подрагивали: — И ты собираешься отнять её у меня теперь? Локи дёрнул одним плечом: — Она уже принадлежит мне. Я сам её взял. Ты нашёл её первым, но мне она нравится больше и, думаю, мать согласилась бы, что я лучше с ней обращался. Эта планета моя. Эти люди мои. Их жизни принадлежат мне. Я намерен стребовать с тебя плату за вред, который ты причинил тому, что не принадлежало тебе. — Как же тебе не терпится убить своего брата. — Освободить его, — ответил Локи так холодно, что Тони готов был поклясться: температура упала на пару градусов. — Пять лет назад мы сражались, и ты проиграл. Пусть ты и не умер, но все эти годы яд наверняка бродил по твоим жилам. Теперь ты слабее, чем был тогда. Локи сжал руку на рукояти меча. — Пять лет — долгий срок. Многое может измениться за это время, поверь. Пять лет назад я был ослаблен, а ты — здоров. Взгляни же на нас теперь. А что до яда... — Он вскинул голову выше, и его церемониальный доспех перетёк в другой, больше подходящий для битвы. Кожа сделалась синей, приобретя более богатый и глубокий оттенок, чем болезненный свет Тессеракта. — Ты ударил меня клинком, предназначенным убивать ледяных великанов. Я выжил, потому что отец потратил немало магии, убеждая моё тело, что оно принадлежит не йотуну, хоть яд и вынудил меня принять эту форму. Но так уж случилось, что ледяные гиганты знают, как исцелять соплеменников. И среди них есть те, кто с радостью поможет невежественному сородичу. Как с исцелением, так и с другими особенностями анатомии йотунов. — Он поднял свободную руку. На ней нарастал лёд, вытягиваясь в длинный и острый шип. Локи смотрел на Тора, приподняв бровь. — Это были весьма познавательные несколько дней. Быстрым, как бросок кобры, движением Локи дёрнул рукой, и ледяной шип полетел вперёд, ударил Тора в плечо. Сила удара заставила его пошатнуться. Когда Тор выпрямился, сосулька торчала у него из груди. Тор схватился за шип и обломил его. — Хитрый трюк, Среброустый, — сказал Тор. — Но одной хитрости будет мало. — Для этого я и взял меч, — сказал Локи и взмахнул клинком, метя в голову Тора. Тор уклонился, но только едва-едва, кончик лезвия оцарапал ему переносицу. Тор выхватил кинжал из-за пояса — Тони впервые видел, чтобы он снизошёл в бою до оружия — и прыгнул на Локи. Тор был сильнее; Локи — быстрее. Тор не мог до него дотянуться, а Локи кружил вокруг брата, посылая в него один за другим ледяные кинжалы. Не все они поражали цель, а те, которые попадали, не проникали так глубоко, как первый. И всё же их было достаточно, чтобы Тор взревел от злости и бросился на Локи, оказываясь к нему слишком близко. Его кинжал вонзился Локи в плечо. Судя во всему, кровь у ледяных великанов тоже была красной. — Ты слишком промедлил, Среброустый, — прошипел Тор в лицо Локи. — Ты слишком приблизился, Куб, — Локи чиркнул каблуками, и из-под его ног вырвались ледяные шипы, устремляясь к ногам Тора. Тор отшатнулся, и чёрный лёд позади него выбил почву у него из-под ног. Во мгновение ока Локи подставил меч под тело Тора. Меч пронзил его сердце насквозь, и Тор упал на одно колено, потом подломилось другое. Локи поднял меч, пока Тор не повис на нём всей своей массой, и посмотрел брату — или его оболочке — в глаза. — Убирайся из его тела, — прошипел Локи. Тор поднял голову — его светлые волосы слиплись от крови множества тел — и рассмеялся. Схватил Локи за руку, лежащую на рукояти, и сжал. Тони услышал, как хрустнули кости Локи, а потом Тор вытянул лезвие из своего сердца. Пинком он отшвырнул Локи в сторону, и Локи упал, растянувшись, рядом с Сиф, баюкая свою руку. Не обращая внимания на зияющую рану в груди, Тор положил руку на Тессеракт — или на сияющий голубой куб, который тоже был Тессерактом. Тони собирался вот-вот умереть и потому мог запутаться в терминах. Тор вздохнул, а его тело уже начало исцеляться. Когда он убрал руку с куба, рана в его груди затянулась. — Если бы я был лишь Тором, ты мог бы меня убить, — весело сказал Тессеракт устами Тора. Он взмахнул мечом в сторону Локи, а потом переломил клинок об колено. — Молодец. Молодец. Можешь умереть с высоко поднятой головой. Никто не посмеет сказать, что ты не сделал всё, что мог. Однако, в конечном счёте, этого слишком мало. В конечном счёте, ты так и не стал достойным. Локи приподнял голову, словно до его слуха донеслось что-то, чего Тони не слышал. Прижимая руку к груди, Локи поднялся на ноги. Лицо его выражало полную сосредоточенность. Он вытянул здоровую руку в сторону, словно хотел схватить что-то из воздуха. Тессеракт-Тор смотрел на него с жалостью. — Это тело всего лишь сосуд, — сказал он. — Я — сила, рождённая в начале вселенной. Я искра, что была прежде взрыва. Сегодня я дрался с тобой лишь потому, что мне хотелось повеселиться. У Тони темнело в глазах. Его почти оставили последние силы. Магия Локи забрала боль, забрала страх. Осталась только усталость. Тони пытался изо всех сил, но никак не мог удержать голову. Значит, это последнее, что он увидит. Куб прямо перед собой, Локи слева, Тор справа, тело Сиф, смотрящее на него. Тони был рад, что Стив закрыл ей глаза. — Ты не можешь убить меня, Локи, сын Одина и Фригги, сын Лафея и лютой зимы, — сказал Тессеракт. — Я родился прежде, чем Смерть пришла в этот мир, и я буду здесь, когда она пожнёт свет последней звезды. Я бессмертен, бесконечен и неизменен. — Да, верно, всё это правда, — сказал Локи. Потом усмехнулся: — И всё же ты недостоин. Домчавшись со скоростью летящей ракеты, молот лёг в протянутую руку Локи. Локи крутанул его один раз, удобней перехватив рукоять, и улыбнулся ему, словно старому другу. Потом вскинул другую руку, чтобы прикрыть лицо, и опустил молот на куб с оглушительным грохотом. В первый миг как будто ничего не случилось. А потом, на глазах у Тони, Локи и Тора, от разрубленной сердцевины куба побежала трещина. За ней ещё и ещё — куб раскалывался, словно лёд перед тем, как окунуть тебя в ледяные глубины. В глазах у Тони всё закачалось, тьма подступала с краёв, но он не мог позволить себе опустить веки, не желал спокойно погружаться в эту славную ночь. Не теперь, когда Тессеракт рассыпался, а Тор вдруг пошатнулся и рухнул, словно его поразил гром. Локи в миг подхватил его, и они вместе упали рядом со своей сестрой во щите. Тессеракт рассыпался, осколков становилось всё больше и больше, и свет, который лился из трещин, был таким ослепительно-голубым, какого Тони никогда прежде не видел. Он отвернулся, спасаясь от этого света, но тот был повсюду, он жёг Тони глаза, и не имело значения, открыты они или закрыты. Прищурившись, Тони едва мог различить в этом свете силуэты Локи и Тора. Собрав последние силы, Тони стащил перчатку с левой руки и потянулся к ним. Свет поглощал всё, он делался всё ярче и ярче, пока не затопил слух, не заполнил ноздри и рот, пока Тони не ощутил его своей кожей — а потом чьи-то пальцы коснулись его руки, и весь мир залила синева.