Письма
14 августа 2015 г., 20:02
«И почему именно я?» — думал Стив, шагая по дороге, ведущей от корпуса администрации до спортивного стадиона, и не мог понять, за что с ним так обращаются? Он, один из лучших студентов первого курса инженерного факультета, и должен исполнять роль почтальона? Почему не поручить эту работу Синди, например? Она была бы довольна, это уж точно.
Остановившись у футбольного поля, с ровным ковром стриженого газона, парень окинул взглядом все открывающееся пространство, и вздохнул. Ну, конечно же, их тут не было. Два оболтуса охранника, вечно занимающихся чем угодно, кроме своих прямых обязанностей, опять пропадают неизвестно где.
Парень откровенно не мог понять, почему эти двое имеют такую дикую популярность среди студентов. Ладно, если с девушками все ясно, то почему же остальные тоже считают двух самых обыкновенных вампиров чем-то особенным? Почему его, Стива, заслуги не оценят так же высоко? Ведь он, будучи еще в выпускном классе школы, выиграл научный конкурс и поступил в один из самых престижных университетов страны со стипендией!
Из груди вырвался печальный вздох. Опустив взгляд, он повертел в руках два врученных секретарем конверта. Тогда он даже не обратил внимания на них, так был расстроен простым и унизительным поручением. Плакали репутация и место в братстве. Его и в школе считали батаном и задротом, вечно шпыняли и жестоко издевались, теперь и в университете ничего не изменилось.
Стив чуть не выронил конверты из рук, когда заметил на обратной стороне гербовую печать Гильдии охотников. В голове сразу же сложилось несколько возможных сценариев, и все с очень печальным концом. Ведь гонцов когда-то за плохие вести даже убивали.
— А что ты здесь делаешь? — раздался голос за спиной.
От неожиданности парень вздрогнул и даже слегка испугался. Позади него оказалась та самая Синди: длинноногая голубоглазая блондинка — мечта любого парня в университете. И хоть она была не в его вкусе, Стив все равно терял дар речи рядом с ней.
— Эм, ну… я это, вот… — парень протянул конверты, показывая ей, и застенчиво опустил взгляд. — Ищу их.
— О, это же для Адама и Дэвида! — обрадовалась девушка. — Ух-ты, ух-ты! А можно я отнесу?
Стив резко выхватил из ее рук письма и посерьёзнел:
— Нет, это моя обязанность.
Не мог же он допустить, чтобы пострадала Синди или любая другая девушка. Он же мужчина, в конце концов, и не должен бояться злых вампиров. Не должен…
— Ну и ладно, как хочешь, — девушка надула губы. — Тогда я не скажу тебе, где они.
— Э? — парень от такого заявления даже опешил.
Женская логика просто непостижима.
— С ума ты сошла?!
— А что такого?
— Они же от Гильдии, а вдруг их там… ну…
— Ой, и правда, — девушка испуганно сделала большие глаза. — Что же делать?
— Я отнесу, — смело заявил Стив, стараясь выглядеть как можно мужественнее. Даже плечи расправил и вытянулся. Но колени почему-то все равно предательски подгибались.
— Отдай их кому-нибудь другому, — предложила Синди.
— Ну, нет, — пробубнил Стив.
Отдать и подставить кого-то другого под удар, как подлый трус? Прямо на глазах у девушки? Не так папа его воспитывал.
— Может, пойдем вместе тогда? — предложила Синди.
Но Стив в ответ только промычал что-то нечленораздельное, не зная уже, что делать. И самому погибать не охота, тем более что он еще девственник, но и подвергать смертельной опасности других он тоже не мог.
— Здорово, идем! — настроение Синди резко переменилось, она снова счастливо заулыбалась и вприпрыжку пошагала, подхватив онемевшего парня под руку.
Разыскиваемые вампиры нашлись, и Стив корил себя за глупость. Почему он сам не догадался поискать их в одном из самых излюбленных мест во всем кампусе? Двое балбесов опять прохлаждались в тени старого клена, являющегося достопримечательностью и памятником университета. Самое первое дерево, когда-то посаженное ректором на этой земле. Клен вырос огромным. Его могучие ветви раскинулись на довольной большое расстояние, укрывая от палящих лучей солнца почти половину газона. Многие студенты в перерыв или в обед любили прятаться под его ветвями и отдыхать. А во время занятий дерево облюбовали некоторые сотрудники университета.
К счастью, кроме Адама и Дэвида поблизости больше никого не было, даже рыжеволосого сумасшедшего Абигора. Последнего все боялись как огня, и люди, и вампиры. И вовсе не потому, что тот действительно умел управлять пламенем. Ходили слухи, что при прежнем Хозяине он людей заживо сжигал.
— Ребята, привет! — прокричала Синди, размахивая руками и привлекая к себе внимание.
Голову поднял только Адам. Русоволосый, синеглазый и невероятно высокий парень лет двадцати пяти на вид, никогда не расстающийся с ноутбуком. Даже сейчас он сидел, положив его себе на ноги, и что-то увлеченно делал.
— Привет, — ответил он.
Его напарник, Дэвид, даже не шелохнулся. Как обычно, устроившись неподвижно на ветке, он подобрал ноги под себя и натянул капюшон толстовки на лицо так, что оставались видны только губы и подбородок.
Стив покраснел от смущения, вспомнив, как ребята из общежития над ним подшутили, скорее, жестоко поиздевавшись.
Когда он еще только поступил в университет и поселился в общежитии, ночью новичкам устроили что-то вроде посвящения. Их собрали в холле и самый невезучий, вытянувший короткую палочку, должен был выйти за ограждение. Поскольку в университете учились как люди, так и вампиры, строго соблюдался комендантский час, а нарушителей наказывали. И именно в эту ночь возле их общежития дежурил Дэвид, а ребята уверяли, что он слепой, как летучая мышь. Если прокрасться очень тихо, он даже не заметит. Набравшись смелости, Стив вышел за ворота и остановился, пытаясь практически не дышать. Ведь как раз возле входа и стоял Дэвид. Вид у него был странный, бледнее… вернее, более болезненного цвета лица у вампира Стиву еще видеть не приходилось. Да и очень темные солнцезащитные очки он не снимал никогда. Никто бы и не усомнился, что тот незрячий. Чтобы еще раз убедиться в этом, парень даже несколько раз помахал перед Дэвидом руками, и тот не отреагировал. Решив доказать свою необычайную смелость, Стив повторил легендарную выходку одного из прежних студентов, о которой ребята с таким восторгом рассказывали. Приспустил штаны и продемонстрировал охраннику зад.
«Придумайте уже что-нибудь оригинальное, — совершенно спокойно сказал тогда Дэвид, и добавил, — детские какие-то труселя у тебя».
Пожалуй, Стиву не было так стыдно, даже когда мать застукала его за просмотром порно. Он улепетывал в общагу со свистом, забыв даже натянуть до конца штаны. Потом неделю боялся ходить на занятия, чтобы не натолкнуться случайно на Дэвида в коридоре или возле корпусов. Но спустя время успокоился. Как оказалось, что почти каждый год такое случается. Он не первый и не последний, кто повелся на злую шутку.
Страх куда-то резко улетучился.
— Вам почта пришла, — радостно сообщила Синди и указала прямо на смущенного Стивена.
— В-вот, — тот протянул конверты сидящему у ствола дерева Адаму.
Вампир только хмыкнул, взглянув на отправителя, и отложил письма в сторону.
— О-кей, спасибо, — сухо бросил тот в ответ и снова уткнулся в ноутбук.
— И все? Вы даже не почитаете? — удивилась девушка. Ей было до чертиков интересно.
— Я уже знаю что там, — скучающе буркнул Адам. — И скоро мы уедем отсюда.
— Как? — опешила Синди.
А Стив пытался придумать, как незаметно ускользнуть куда подальше. Ему еще в лаборатории заниматься, и вообще полно непрочитанных книг из библиотеки. Раз уж он свою миссию выполнил, чего задерживаться? Тем более никому опасность не грозит. Все в полном порядке.
Но он даже развернуться не успел, как его окликнули:
— Стивен, — голос Дэвида звучал приглушенно и спокойно, — спасибо тебе, ты славный малый.
От неожиданности парень опешил и замер, как вкопанный. Дэвид склонился вперед, и создалось впечатление, что он сейчас упадет с дерева камнем вниз, но затем он ловко спрыгнул, приземлившись на траву, словно кот на четыре лапы. Выпрямился, отряхнулся, и похлопал паренька по плечу. Движения казались легкими и непринужденными, но хилый ботаник чуть не согнулся под ударами.
«Точно будут синяки», — с грустью подумал тот.
— Идем тогда? — Дэвид повернулся к напарнику, пряча руки в карманы черной толстовки.
Стив впервые стоял так близко к нему и заметил на груди болтающиеся жетоны, как у военных. Те выскользнули из-под одежды, когда Дэвид перевернулся головой вниз при прыжке с дерева. На металлических пластинках оказался выгравирован тот же герб Гильдии, что и на письмах.
— Идем, — Адам стал засовывать ноутбук в сумку, а на его лице появилась какая-то очень странная, почти безумная улыбка.
— Ребята, вы что, правда уезжаете? — глаза у девушки стали влажными, она выглядела так, будто ей только что разбили сердце, но еще держалась.
— Да, мы возвращаемся назад.
— Шеф нас прибьет, — буркнул Дэвид и вздрогнул, будто ему стало очень холодно. — Или поджарит.
— Я думаю, он уже все знает, — Адам поднялся, и они вместе с напарником пошагали в сторону административного корпуса.
Стоило только вампирам скрыться из виду, как Синди сразу же бросилась в объятия Стива, рыдая. А парень даже не знал, радоваться ему сейчас, или… а что вообще тут сделаешь? Девушка лила слезы прямо ему на рубашку, прижимаясь пышной грудью. И Стив ощутил, как тупеет еще сильнее. И что ему сейчас будет очень-очень неловко…
***
Бармен обслуживал последнего задержавшегося до шести ура посетителя и не говорил ни слова, наблюдая, как тот разматывает окровавленные бинты с ладоней прямо на стойку. Потом раздался хруст: мужчина вправлял выбитые и переломанные кости скрюченными от увечий пальцами. — Тебе помощь нужна? — спросил бармен. — Мне нужен виски, — ответит мужчина. Через несколько секунд на стойке перед ним уже стоял полный стакан, а бинты улетели в урну. Осушив емкость залпом, мужчина нахмурился и громко выдохнул. — Отвратное все-таки пойло. — Ну уж, прости, шотландский скотч тут не разливают. — Ладно, забудь, — фыркнул посетитель и постучал стаканом. Вскоре посуда снова наполнилась до краев. Только позвякивал не успевший даже начать таять лед. Этот человек, вернее вампир, приходил сюда вот уже несколько лет каждую неделю и выпивал. Причем мог глушить абсолютно все, совершенно без разбора, хотя и бытовало мнение, что кровососы кроме вин ничего не пьют. И каждый раз он появлялся с искалеченными перевязанными руками. Недалеко от бара находилась старая заброшенная подземная стоянка, облюбованная местными кровососами не самого покладистого нрава. Там было что-то вроде бойцовского клуба, только для вампиров. Они сползались поразмять кулаки даже из соседних городов. Место обрело довольно неплохую популярность, немало не только вампиров, но и людей приходило поглазеть, как два монстра на ринге рвут друг друга до потери сознания. Нередко уносили трупы. И существовало только одно правило: не применять дар. Нарушителей могла разорвать сама толпа зрителей. — Так ты уезжаешь? — спросил бармен. — Да. — Точно? На кого же я теперь ставить буду, а? — бармен хрипло рассмеялся. — Без тебя тут хреново станет, ты же просто золотая жила. — Все уже решено. Вытащив из кармана помятый и заляпанный кровавыми пятнами листок бумаги на стол, мужчина развернул его и показал бармену. Тот почесал щетину на подбородке, разглядывая письмо с гербовой печатью Гильдии охотников. — Не думал, что доживу до этого дня, — покачал головой посетитель. — Что же, удачи тебе, — произнес бармен с горечью. — Нам и правда будет тебя не хватать, Лестер.***
Дебора практически не покидала дом вот уже пять лет, да и как она могла куда-то выйти с почти пропавшим зрением? Теперь весь мир она видела лишь невнятными мелькающими тенями в мутном свете. Доктор сказал, что скоро совсем все исчезнет, но она не отчаивалась, потому что прожила и так достаточно долгую и хорошую жизнь, наполненную замечательными яркими воспоминаниями. Порой она включала старый проигрыватель с виниловыми пластинками и погружалась в прошлое. Дебора обожала классику, как и ее покойный муж когда-то. Услышав скрип старых деревянных ступенек, женщина по инерции повернула голову, но не увидела ничего, кроме высокого темного силуэта на фоне светлой выкрашенной стены. Должно быть, постоялец вернулся. Странный очень, но почему-то она все равно доверяла ему, хоть соседки и твердили, что он может быть и не человек вовсе. — Я купил продуктов, мадам, — раздался его голос. — О, спасибо, Нейт. С потерей зрения слух у Деборы стал очень острым, да и запахи она начала различать гораздо лучше, несмотря на преклонный возраст. С самого начала его голос показался ей странным. Очень знакомым, будто из далекого прошлого, очень глубоко похороненного в недрах памяти. Зашуршали бумажные пакеты, скрипнули дверцы шкафчиков. Женщина уже по особенному звучанию различала их: верхний, справа или нижний, за раковиной. Но двигался этот молодой человек на редкость бесшумно, только старый скрипучий пол выдавал его местоположение. А еще она никак не могла понять, как же он попадает в дом, если входная дверь никогда не хлопает, и не щелкают замки. Только всегда скрипит первая ступенька лестницы, ведущей на второй этаж. Странный он очень, но хороший. До его появления комнату снимал другой мужчина: ужасно неряшливый и вонючий. Он постоянно приглашал женщин, хотя Дебора настоятельно просила быть тише и не приводить гостей. Да и не помогал почти никогда, вечно был очень занят. А новый постоялец даже пах как-то необычно, чаще бензином, гарью или маслом, а иногда кровью. Говорил, что на работе поранился в автомастерской. А соседки, как одна, все нашептывали, что бандит он или мафиози. Лицо прячет и ездит на страшной машине. Но Дебора не могла поверить их словам, ведь он всегда ей помогает, ни в чем не отказывает. Ходит в аптеку и за продуктами, сам за собой убирает, не шумит, и вообще ни каких проблем не доставляет. А еще он работает в ночное время, поэтому Дебора может спокойно выспаться и не переживать из-за собственного громкого храпа. Правда и днем он, вроде, дома редко бывает. И вещей у него совсем немного. Старушка позволила себе зайти в его комнату и проверить, нет ли чего подозрительного, незаконного, но на ощупь оказалось, что большая часть полок и шкафов пуста, но глубоко она постаралась не лезть. И все же странный он какой-то: ни пива, ни чипсов, ни даже коробок из-под пиццы никогда не выбрасывал, да и едой от него почти никогда не пахло. Хотя когда она угощала его кое-как приготовленной кашей, он никогда не отказывался и всегда вежливо благодарил. Соседка напротив однажды днем зашла и рассказала, что видела, как ее постоялец в окно залезал ночью. Это могло объяснить, почему дверь никогда не хлопает, но половицы в его комнате не скрипят раньше, чем в прихожей, или на первой ступеньке лестницы. Не может он в дом через окно ходить, она бы обязательно услышала. — Мадам, вам чем-нибудь помочь? — спросил молодой человек, встав рядом с Деборой. От него опять слегка пахнет бензином, но он никогда не источает резкого запаха пота, алкоголя или табака. Ну как такой человек может быть бандитом? Механик он, механик. — О нет, все хорошо, мне ничего не нужно, спасибо тебе, Нейт, — поблагодарила женщина. Раздались тихие шаги, потом опять скрипнула первая ступенька и звуки исчезли. Странный, очень странный, но хороший человек. Заходила как-то соседка из второго дома, ругалась, что она вампира приютила. Того и гляди, в один прекрасный день сожрет и все, не станет её больше. Но у них тут вампиры никогда не селились, место для них опасное, ведь буквально в квартале отделение Гильдии, и охотников вокруг всегда полно. Какой сумасшедший вампир будет снимать комнату вблизи врага? А вдруг выследят да убьют? Нет, не может он быть вампиром, это точно. Старушка успокоилась и поднялась с кресла, ощупывая пальцами мебель, добралась до старого радио на подоконнике и включила. Приемник всегда был настроен на волну станции, где играла музыка ее молодости. И вот сейчас заиграла та самая мелодия, что вызывала щемящее чувство в груди. Пробуждала ностальгию по давно ушедшему, потерянному и почти забытому. Ах да, этот молодой человек напоминал ей чем-то первую любовь. Тот мужчина был таким же тихим и очень вежливым, всегда помогал и ни в чем не отказывал. Даже голос постояльца звучал так же. Но тот мужчина умер очень давно, еще до того, как Дебора повстречала мужа. В памяти остались только обрывки, она никак не могла вспомнить его лицо. Где-то в старом альбоме в чулане была фотография, но, даже найдя ее, она все равно не смогла бы сравнить, ведь уже почти ничего не видела. Имя. Как же его звали? Может, поэтому так доверяла и считала, что не может быть он плохим человеком? Раздался скрип и с шелестом что-то упало на пол. Старушка побрела к входной двери. Опять принесли почту, хоть она уже давно ничего не выписывала и писем ей не присылали, кроме счетов. Реклама опять какая-нибудь. — Я подниму, — раздался голос мужчины, и Дебора согласно кивнула. Как он услышал и успел так быстро спуститься? А может он уже был внизу? Она, наверное, задумалась и совсем не заметила его шагов. — Там есть что-то для меня? — спросила она со слабой надеждой. Дети ее, к сожалению, умерли уже: несчастный случай унес их жизни. А единственная внучка вспоминала только когда нуждалась в деньгах старушки. Раздалось шуршание, потом звук рвущейся бумаги. Тишина. Долгая и почти мучительная пауза. — Есть что-то для меня? — еще раз спросила Дебора. — Нет, — тихий, почти шепчущий голос, — только для меня. Снова пауза, темный силуэт все еще продолжал стоять неподвижно, даже дыхания не слышно. Живой ли он вообще? — Извините, мадам, мне придется съехать в скором времени. — Ах, как жаль, — голос Деборы задрожал от расстройства. Где еще найти такого замечательного постояльца? Воспитанный, вежливый, не доставляет проблем, всегда помогает. — Не беспокойтесь, я помогу вам найти хорошего жильца, — все такой же тихий, умиротворяющий голос. Как же звали того мужчину? Так навязчиво хотелось вспомнить имя. Оно буквально вертелось на языке. Но нет, увы. Память начинала подводить. Время шло, пролетали дни, и вот постоялец уже собрал вещи. Все уместилось в машину, даже грузовик не понадобилось вызывать. Ни как у предыдущих жильцов. А новый въедет только через неделю. Спешит молодежь все время куда-то. Торопится. Успеет ли насладиться жизнью? Будет ли что вспомнить в старости? — Прощайте, мадам, — произнес молодой человек, стоя в прихожей перед ней. — Нэйт, до встречи, не прощаюсь, я всегда буду рада снова тебя… — Дебора запнулась и поправилась, — снова с тобой встретиться. — Возможно, когда-нибудь я еще вернусь. Живите счастливо, мадам. Он подошел к ней, обхватил лицо руками и нежно поцеловал в лоб, как мог целовать только кого-то очень дорогого и близкого. В груди снова защемило, и появилось это чувство чего-то давно забытого и почти безвозвратно утерянного. Скрипнул пол, послышались шаги, потом щелчок замка и затем последовал хлопок двери. Что же она забыла и так отчаянно хотела вспомнить? Дебора обхватила щеки и охнула. Когда-то, кто-то точно так же ее поцеловал перед уходом и больше не вернулся назад. А она так ждала его, столько лет надеялась и верила, что он все еще жив. Задыхаясь от волнения, Дебора по стенке добралась до двери и открыла ее, потом аккуратно схватилась за перила. Вслушиваясь в тишину улицы, вертела головой, но ее слепые глаза не могли ничего разобрать, кроме теней. — Натан… Натан! Это же был ты! Я знаю… Натан! Но никого уже не было возле дома, только вдалеке слышался гул мотора удаляющейся машины. Дебора села на ступеньку и горько заплакала. Как же она могла его забыть…***
Фрэнк наслаждался уловом, пересыпая сверкающие кристаллы алмазов в ладонях. У них с братвой давно не было такого крупного дела. Не зря он нанял этого вора, что называют Призраком. Любую вещь вытащит, только скажи, но за услуги берет дорого. Оно того стоило. Фрэнк заулыбался еще шире. Ну нет, такой парень просто сокровище, он же сопрет вообще все что угодно. Нужно переманить его к себе и тогда у них весь мир будет в руках. Все, вообще все, что можно захотеть. Фрэнк сам своим мыслям радовался, до чего же все гениальное просто. Наобещать этому Призраку золотых гор и пусть пашет на братву, а ему и защиту, и телок, и вообще все, что захочет. Да они заживут. Но настроение босса быстро омрачилось, когда он заметил, как собрав вещички, Призрак направился к выходу из логова. — Эй, ты куда, — окликнул он его, и парень остановился, развернулся и нахмурился. — Мы же договорились, я делаю дело и сваливаю. — Не, давай еще. Я предлагаю тебе постоянно с нами работать, да мы же королями мира станем, я тебе говорю! — Фрэнк даже со стула поднялся, который стоял на импровизированном пьедестале. Все должны знать, кто тут самый главный. И пушка у него самая большая! — Не заинтересован. — Так не пойдет, — начал выходить из себя бандит, схватившись за оружие. — Я тебе еще работу предлагаю! Берись за дело. — Я сам выбираю, за что браться, — холодно и совершенно не испуганно ответил Призрак. Фрэнку он сразу не понравился, этот фрик. Носит бандану на лице, с пацанами нормально не общается, да и смотрит на всех как будто свысока. Да он вообще зарвался. Надо на место ублюдка поставить! Бесит же. — Ах, ты мразь гребаная, я тебе сейчас все объясню! Взять его! — скомандовал Фрэнк, и все братаны моментально подскочили и кинулись к Призраку. Не на того нарвался, от Фрэнка так легко не уйти. Руки-ноги переломает, но заставит этого хрена с горы на себя пахать за бесплатно! Не успел первый подлетевший бандит схватить Призрака за куртку, как тот словно в воздухе растворился. Быстрая тень взметнулась к потолку, а потом резко вниз. Раздался крик, один из бандитов отлетел к стене, за ним еще один, следующего подбросило в воздух и со всей силы распластало об пол. Всего на мгновение Фрэнк увидел Призрака, приземлившегося на корточки на одного из валяющихся братков, как тот снова исчез, растворившись в черном облаке. Всего за полминуты вся команда оказалась раскидана и лежала не поднимаясь. Кто-то совсем не подавал признаков жизни, а кто-то слабо стонал, не в силах пошевелиться. Фрэнк от неожиданности даже замешкал и не вытащил сразу пушку, а когда очнулся, было уже поздно. Оружие пропало из кобуры. Призрак появился перед его лицом и ткнул стволом в лоб его же пистолетом. — Запомни: я прихожу и ухожу когда сам пожелаю, — голос Призрака звучал искаженно, хрипло и с натугой, будто ему трудно говорить. — Так что я в любом случае уйду, а от тебя зависит только по-хорошему или по-плохому. Но Фрэнк не желал так просто сдаваться, на карту оказалась поставлена его гордость. Как можно проиграть такому ушлепку? Да он же даже не человек! Лучше подохнуть в драке, чем упасть лицом в грязь перед ребятами. — Сдохни уже! — рыкнул бандит и выхватил нож, но Призрак снова мгновенно растворился, и лезвие разрезало воздух. Сильным толчком в спину Фрэнка отбросило к стене. Ударившись головой, он сполз на пол, но все еще не потерял сознание. Попытался подняться, сплюнув кровь, но чей-то тяжелый ботинок мгновенно прижал его обратно к холодному грязному бетону. — Я же сказал, что все равно уйду. Одним быстрым движением Призрак ударил Фрэнка по голове железной рукояткой пистолета, окончательно отправляя в нокаут. Потом проверил пульс. Жить будет, как и все остальные. Собрав со стола драгоценности и деньги, он закинул улов обратно себе в рюкзак, посчитав это достаточной оплатной за неудобства, и моментально скрылся, оставив на полу мобильный Фрэнка с набранным номером «911».
