И никого не стало

Скрывать такую новость, как убийство бывшего командира Икс-менов, было бессмысленно. Через два часа об этом знал каждый студент в Академии, а к вечеру новость просочилась в СМИ. Джин никак не могла этому воспрепятствовать – только в Академии Ксавье было несколько детей-телепатов, были они и в Массачусетской школе. Нельзя было винить детей в том, что они поделились с родителями или друзьями, не задумываясь о последствиях. Скорее всего, они просто были сильно напуганы, ведь если кто-то может просто пробраться в школу и убить неформального лидера мутантов, то кто может чувствовать себя в безопасности? Циклоп был легендой среди мутантов, даже Ксавье, всегда оставаясь в тени, не был столь популярной фигурой. В кабинете директора телефоны звонили, не замолкая ни на минуту. Скорее всего, кто-то хотел получить комментарии, предложить помощь, выразить соболезнования, но Джин так ни разу и не подняла трубки. Впрочем, с таким потоком звонков не справился бы и штат наемных операторов, так что и пытаться смысла не было. На сегодня Джин было достаточно одного-единственного телефонного звонка. Эмма Фрост сказала всего несколько слов. Скотт мертв. Она обнаружила его сегодня утром в постели с перерезанным горлом. Эмма считает, что будет уместно похоронить его рядом со школой Ксавье. Получив согласие Джин, она отключилась. Логан распорядился отключить в здании все телевизоры и заблокировать доступ в Интернет, объяснив это трауром, но на самом деле он просто не хотел, чтобы ученики видели и слышали всю ту грязь, что журналисты выльют на «ныне почившего мистера Скотта Саммерса». Он ведь был чьим-то героем, в конце концов… Шокированную новостью Джин пришлось отправить в ее комнату и настоятельно порекомендовать не выходить оттуда до вечера, чтобы случайно не столкнуться с вопросительными взглядами учеников и их мыслями и домыслами по поводу произошедшего, щедро сдобренными горячими подробностями личной жизни убитого. Телепат пообещала не выходить, но горько усмехнулась при этом – настроение учащихся она могла чувствовать из любой точки здания, как и слышать их мысли. Теперь их было две: она и Китти Прайд. Логан предложил бы им создать клуб, но решил придержать саркастические замечания до лучших времен. Организовать похороны он поручил Шельме, она расхаживала по гостиной, уверенно диктуя что-то в трубку сотового телефона. Разбираться с учениками отправил Гамбита. Логан не был на него из-за чего-то особенно зол, просто у Лебо был особый талант давать неопределенные ответы на любые вопросы, а именно это сейчас и требовалось. Сам же он заперся в директорском кабинете, вырвал шнуры из непрерывно орущих телефонов, налил себе виски и развалился в кресле. Список тех, кому была выгодна смерть бывшего лидера Икс-менов, был чертовски длинным. Список тех, кому она была бы приятна – еще длиннее, и Логан должен был признать, что его собственное имя есть и в том, и в другом. Особенной любви к Циклопу он никогда не испытывал, но, каким бы этот парень ни был, он оставался одним из сильнейших союзников Икс-менов. И вот теперь они его потеряли. Да, Логан хотел его убить. Возможно, именно таким способом. Но не в собственной же постели, черт возьми! Не во сне! Саммерс полжизни провел в сражениях, он не заслуживал такой позорной смерти! Росомаха отхлебнул немного виски и заставил себя мыслить спокойнее. Кто бы это ни сделал, это была весьма профессиональная работа. Массачусетская школа, как и школа Ксавье, представляет собой хорошо укрепленную крепость, напичканную современными охранными системами. Пробраться туда, зарезать человека и выйти незамеченным под силу только высококлассному наемнику, который, к тому же, рассчитывал найти Циклопа именно спящим, поскольку, будучи в сознании, Саммерс в состоянии надрать задницу кому угодно. Если, конечно, это был наемник. И если ему вообще нужно было куда-то пробираться… Логан сделал еще глоток, откинулся на спинку директорского кресла и скосил глаза на часы. Эмма Фрост должна была доставить тело Циклопа в Академию к вечеру. Что ж, у него есть к этой дамочке пара вопросов… *** Оглушительный рев винтов огромного вертолета заполнил всю территорию, прилежащую к особняку Академии. Джин убрала подальше от глаз бешено бьющуюся на ветру прядь рыжих волос и, сощурившись, взглянула в небо. Вокруг вертолетной площадки собрались все обитатели особняка без исключения: Икс-мены, студенты, учителя, персонал… Логан хотел было разогнать толпу нерешительно переминающихся с ноги на ногу подростков, но Джин не позволила. «Пусть смотрят, - сказала она, - пусть знают, что все мы смертны…» Громоздкая машина мягко опустилась на бетон вертолетной площадки, винты замедлили свое вращение, медленно открылся и опустился на землю тяжелый трап грузового отсека. Трое мужчин в безукоризненных черных костюмах плавно спустили большой гроб из темного дерева на землю, один из них толкал его перед собой, держась за ручки специальной тележки, двое других шли по бокам. Выкатив его на площадку перед Икс-менами, они, как по команде, молча, развернулись и той же дорогой вернулись в вертолет. Несколько минут никто не шевелился и не произнес ни слова. Наконец, когда гул лопастей вертолета уже был едва слышен в высоте, Джин сделала шаг вперед и положила ладонь на крышку: - Добро пожаловать домой, Скотт. – Сказала она, но едва ли эти слова хоть кто-нибудь расслышал, настолько тихим был ее надтреснутый голос. Логан сдержанно кивнул остальным и взялся за ручку тележки, Гамбит и Бобби Дрейк встали по бокам, и процессия двинулась к дому. Подняв мокрые от слез глаза, Джин осмотрела своих студентов. Они не плакали. Они провожали гроб совершенно пустыми глазами – никто из них все еще не верил в происходящее, как и она несколько часов назад. Джин Грей стояла на площадке, наблюдая за удаляющимися спинами Икс-менов, мимо нее тихо скользили десятки безмолвных серых теней. Она ждала. И, когда последние студенты скрылись за тяжелыми дверьми Академии, она обернулась на опустевшую площадку. Эмма стояла там. Не удивительно, что никто не обратил на нее внимания. Джин даже подозревала, что она была единственной, кто вообще вспомнил о том, что где-то здесь должна быть Фрост. Белая одежда была все так же ослепительна, волосы уложены все так же идеально, но черт лица разглядеть было невозможно: взгляд все время будто соскальзывал. Эмма не хотела, чтобы ее видели. Джин знала этот трюк и могла бы в мгновение ока прекратить его действие, но тогда эта война начнется сначала… Нет, только не сегодня. «Проводите церемонию при закрытом гробе, - почувствовала Джин голос Эммы у себя в голове, - детям это видеть ни к чему. Пусть запомнят его живым». Джин Грей кивнула и, сделав слабый приглашающий жест, направилась к Академии. Белая Королева последовала за ней. *** Церемония прощания прошла на удивление тихо, никто не предъявлял никаких обвинений. Гости, произносившие прощальные речи, были сама тактичность: никто ни разу не упомянул ни Эмму, ни отъезд Циклопа из Академии, хотя эта неприглядная деталь была прекрасно всем известна. Впечатление складывалось такое, будто кто-то крепко держит этих ребят за яйца. И Джин даже догадывалась кто. Эмма не спала последние два дня, и все равно заботилась о том, чтобы никто не сказал о погибшем ни единого дурного слова. Было даже странно наблюдать такую преданность у человека, от которого ее никак не ожидаешь. И немного стыдно, ведь преданности самой Джин хватило ненадолго. Как знать, если бы она не нарушила все свои обеты, по уши влюбившись в Логана, быть может, Скотт был бы еще жив? Поверх головы очередного собеседника, девушка поискала глазами Логана, но не сразу смогла его найти, тот был одет в непривычный для него строгий костюм и от того казался совершенно другим человеком. Поймав ее взгляд, он кивнул и через несколько минут оказался за спиной телепата. - Знаешь, Джинни, - задумчиво проговорил он, - у меня много достоинств, но рентгеновского зрения среди них нет. Когда девушка обернулась и подняла на него вопросительный взгляд, он продолжил: - Мы должны осмотреть чертов ящик. Я сквозь него даже запаха не чувствую. *** Когда за последним гостем закрылись тяжелые дубовые двери Академии, и все дети, тихо и неохотно переговариваясь, разбрелись по комнатам, Джин и Логан остались у гроба одни. Запах белых цветов, украшавших пустой зал, был тяжелым, как сама печаль, сгустившаяся в воздухе. Положив руку на красивую бронзовую защелку, Росомаха строго спросил: - Готова? - Нет, - сглотнув, честно ответила она. - Тогда встань там, - мужчина кивнул на противоположную сторону от гроба, где Джин не могла бы ничего видеть из-за крышки, и она повиновалась. Раздался сухой щелчок, и половина крышки бесшумно отворилась, Логан опустил глаза и тут же нахмурился. - Что? Что такое? – заволновалась девушка и даже сделала шаг вперед, но тут же напоролась на строгий взгляд Логана и остановилась. - Просто не узнал его без очков. Эмма позаботилась о том, чтобы Саммерс не потерял товарного вида по дороге из Массачусетса в Нью-Йорк. Чертов деревянный макинтош был по совместительству еще и высококлассной автономной холодильной установкой, так что бледное лицо покойного лидера Икс-менов даже не пожелтело, разве что глаза и щеки немного ввалились. Рубиновый визор лежал тут же, у края подушки. «Как сентиментально», - усмехнулся про себя Логан. Саммерсу он был не нужен, его глаза больше никогда не откроются, но и никому из живых не пригодился бы, так что здесь ему было самое место. Несколько секунд Логан смотрел ему в лицо и пытался подавить глухое бешенство: его выводила из себя сама мысль о том, насколько «обычной» была эта смерть. Циклопа не задели пули военных, не убили способности ни одного из мутантов, с которыми ему приходилось сражаться, не проткнул насквозь пущенный Магнето кусок металла, не сожгло пламя Феникса – нет! Но зато оказалось достаточно одного-единственного подонка с ножом, который мог даже не быть мутантом, черт возьми! - Это точно он, - пару раз незаметно потянув носом воздух, сказал Логан. – И он точно мертв. Сделав глубокий вдох, мужчина протянул руку и немного отвернул воротничок белоснежной рубашки на шее трупа, даже Джин услышала, как скрипнули от досады зубы Росомахи. От разреза остался только едва заметный выпуклый белесый шов, могильщик, которого наняла Эмма, дело свое знал на отлично. - Рана профессионально обработана. Об орудии убийства мы теперь ничего не узнаем. – Он поднял глаза и добавил: - Если, конечно, не проведем вскрытие… - Нет. – Последовал резкий ответ. Джин глядела перед собой отстраненно, мысли ее были явно где-то далеко отсюда. - Ты в этом уверена? - Да. Мужчина глубоко вздохнул и стал осторожно опускать крышку, но все же попытался последний раз воззвать к здравому смыслу: - Джин, ему уже все равно… - Я понимаю, - слабо улыбнувшись, кивнула она, - но если ты только попытаешься это сделать, Эмма тебя выпотрошит. Подождет, пока ты регенерируешь, и выпотрошит еще раз. Рука Логана вместе с крышкой замерла в воздухе, он пристально посмотрел на Джин и оскалился: - Да ну? - Она мне только что сама об этом сказала. - Саммерс, я сейчас заплачу! – Вздохнул Логан и, защелкнув крышку, отошел на шаг назад. - Как ты мог оставить меня с этими двумя? *** Джин плохо запомнила похороны, хотя присутствовала там от начала и до конца. Например, ей запомнился глухой звук, с которым комья земли ударялись о крышку гроба, потому что именно в тот момент она поняла, что Скотт Саммерс больше не существует. Вместе с этим деревянным ящиком под землю опустилась добрая половина жизни Джин Грей. Когда Скотт уехал, она хотела вычеркнуть из памяти все воспоминания об их общем прошлом, начать новую жизнь, но теперь, когда он действительно исчез навсегда, эта потеря казалась огромной. Было бы наглой ложью утверждать, что она никогда не была с ним счастлива, ведь она была… А теперь все воспоминания об этом счастье окрасились в траурные тона. Джин подняла глаза и взглянула на Эмму Фрост. Белая Королева не надела черного и не склонила головы. В своем строгом белоснежном костюме она напоминала мраморное изваяние: ни одной слезинки не появилось на ее красивом лице, не дрогнул ни один мускул, а псионический щит был такой силы, что Джин казалось, она видит, как вокруг этой одинокой гордой фигуры подрагивает воздух. Догадаться, о чем она думает, было невозможно, пробиться сквозь защиту – тоже. По сравнению с общим фоном эмоций присутствующих на похоронах людей, Эмма была белым пятном, не излучавшим ничего. Но когда все закончилось, и ближайшие друзья и ученики стали понемногу покидать ту часть парка, где навсегда остался Скотт Саммерс, она все еще стояла там в одиночестве. - У меня есть к этой дамочке пара вопросов, - Логан наклонился к уху Джин, поддерживая ее под локоть, - и я собираюсь задать их, пока она не укатила обратно в Массачусетс. - Я поговорю с ней сама, - отрезала Джин, хотя земля под ее ногами качалась, и твердость в голосе давалась ей с трудом. - Не доверяешь мне? Этот вопрос не был задан серьезно, скорее, Логан хотел сказать что-то вроде «Посмотри на себя! Ты уверена, что можешь стройно мыслить в таком состоянии?» - Я пытаюсь защитить тебя, – парировала она. - Одно неверное слово, и ты до конца своей чертовски длинной жизни будешь пускать слюни на койке в подвале рядом с профессором Ксавье. У Логана были свои представления о том, кто тут кого должен защищать, и потому аргументы Джин его не убедили. - Вы вдвоем с профессором не смогли залезть мне в голову. Думаешь, у нее получится? Девушка обернулась, бросила быстрый взгляд назад, где у высокого белого обелиска стояла ее бывшая соперница, и промолчала – она просто не была уверена в ответе. *** Небо давно потемнело, и над особняком сгустилась тьма, такая мягкая и непроницаемая, что невозможно было отличить настоящие предметы от их теней. Эмма стояла у окна в гостиной и смотрела во тьму, и хотя ее глаза уже давно не могли различить белой точки обелиска, она все равно видела его… Как и тело, распростершееся в почерневшем пятне крови на белых простынях. Эмма на секунду закрыла глаза и снова открыла их, что из-за продолжительного отсутствия сна было не так уж легко, но ничего поделать с этим она не могла – под закрытыми веками воспоминания становятся ярче, так что со сном придется повременить до тех пор, пока она не начнет отключаться быстрее, чем они возвращаются. В коридоре послышались шаги, и мгновенно определив личность и настроение человека, она стиснула зубы и сглотнула. Следовало уехать отсюда сразу же после похорон, но она не смогла… И теперь придется расплачиваться за эту слабость. - Не ожидала, что так скоро придется вернуть его обратно? Это была Шельма, и отсутствие у этой мутантки какой бы то ни было защиты от телепатии делало мгновенную расправу чертовски заманчивой альтернативой доверительному разговору. Белая Королева не пошевелилась и не удостоила девушку даже взглядом, она и без того была для нее, как на ладони: - Почему ты считаешь, что выводить меня из себя – дело абсолютно безопасное? Превратить твои мозги в фарш легче, чем пальцами щелкнуть. - Потому что любое проявление агрессии навлечет на тебя подозрения, - расположившись на диване, девушка закинула ногу на ногу и стала, не отрываясь, смотреть на фигуру у окна. - О, я тебя умоляю, дорогая! – с издевкой протянула Белая Королева и обернулась, чтобы пронзить собеседницу холодным взглядом. – Покажи мне в этом здании хоть одного человека, который бы меня не подозревал. Девушка уже открыла рот, чтобы ответить, но не смогла этого сделать. Она болезненно дернулась и с ненавистью посмотрела на Эмму, но голос, зазвучавший в ее голове, принадлежал Джин: «Если тебе надоело жить, ты могла бы выбрать куда более быстрый и безболезненный способ самоубийства, чем выводить из себя телепата!» - Шельма, оставь нас, пожалуйста! – появившаяся в дверном проеме Джин слегка запыхалась. Видимо, ей пришлось бегом преодолеть половину особняка, чтобы появиться здесь прежде, чем Шельма успеет поплатиться за свою самоуверенность. Шельма встала и, бросая полные ненависти взгляды на обеих, тихо вышла из гостиной. На несколько минут комната погрузилась в тишину. Джин искала бреши в защите Эммы и не находила их, Эмма спокойно наблюдала за этими попытками. Когда же эта игра надоела обеим, Белая Королева задумчиво произнесла: - А ты не торопилась с допросом… Джин не ответила. Чисто гипотетически, Эмма сейчас должна быть ослаблена горем и отсутствием сна, что несколько увеличивает мизерные шансы на успешное проникновение в ее сознание. Другого способа убедиться в ее невиновности просто нет, и она прекрасно об этом знает, но вряд ли просто так возьмет и откроется перед Джин. - Где ты была, когда это случилось? Белая Королева, наконец, нашла в себе силы встретиться с ней взглядом, только сейчас Джин заметила, как потускнели ее глаза: от прозрачной голубизны не осталось и следа, сейчас они казались серыми. - В связи с последними событиями в банковской сфере, некоторые акционеры нашего маленького семейного предприятия позволяют себе сомневаться в платежеспособности семьи Фрост. Мне пришлось вылететь в Чикаго, чтобы лично поговорить с ними. Джин слегка качнула головой. Значит, пока Скотт умирал от потери крови, Эмма на другом конце страны промывала мозги своим акционерам. Если слова Фрост правдивы, то это многое объясняет: будь она рядом, никто не подобрался бы к Циклопу незамеченным. - Кто знал о том, что ночью тебя не будет? - Я уезжала на два дня и предупредила о своем отсутствии заранее и преподавателей, и учеников. - Ты ведь понимаешь, что это мог быть кто-то из своих, не так ли? - Я проверила каждого в своей школе и каждого - в твоей. То есть всех, кроме тебя, Гамбита и Логана. Насколько я знаю, он пытался убить Скотта еще до того, как стал спать с тобой. Джин взяла своеобразный тайм-аут, чтобы не сказать чего-нибудь, о чем потом пожалеет. Сейчас ей как никогда требовались дипломатические способности Ксавье, так как ее собственных явно не хватало. Если бы только можно было спуститься в подвал, потрясти его за грудки и разбудить, чтобы, как прежде, спрятаться от всех проблем за его спиной! Она прошла к дивану, села, устроилась поудобнее и только потом спросила: - И как, по-твоему, он смог бы добраться до Массачусетса, проникнуть в школу, совершить убийство и вернуться, чтобы этого не заметили остальные? Белой Королеве пауза была не нужна, видимо, она провела не один час, раздумывая над этим. - У вас в ангаре стоит реактивный самолет. По ночам большинство людей предпочитают спать. Логан – профессиональный убийца. Скотт был убит холодным оружием. Мне продолжать? - Не убедила. - Не сомневаюсь. А как насчет Гамбита? Где вы его подобрали? Странное чувство, которое разбудили в ней эти слова, Джин даже не сразу распознала… Что-то мерзкое и в то же время связанное с детством… Ах, да! В начальной школе она стоит у доски, и миссис Пимен с точно такой же интонацией вытягивает из нее таблицу умножения. - Вероятность того, что это сделал кто-то из наших, крайне мала хотя бы потому, что мы не враги, - поспешила Джин Грей ликвидировать преимущество собеседника, пока ей не пришлось признаться, что с Гамбитом они впервые познакомились, когда тот их ограбил. – Скотт нажил их огромное количество, пока был нашим командиром. Тяжелый взгляд мисс Фрост свидетельствовал о том, что она распределяет вероятности несколько иначе, но вступать в спор она не стала. Повисла долгая пауза, в течение которой Джин Грей собиралась с духом, чтобы, наконец, сказать: - Мне нужно видеть место преступления. - Приезжай в любое время, – Эмма чуть повела плечом, как будто речь шла о чем-то незначительном. - Двери нашей школы всегда открыты для коллег из Академии Ксавье. - Не делай вид, что ты не поняла, о чем я, - с расстановкой проговорила Джин, хотя прекрасно знала, что она последний человек на свете, с которым Эмма хотела бы поделиться чем-то подобным. - Покажи мне то, от чего ты не можешь спать. Не дождавшись ответа, она поднялась и подошла к Эмме вплотную. Должно быть, так близко она не стояла к ней никогда, поскольку большую часть времени, что они были знакомы, они с трудом переносили общество друг друга, но сейчас делить было больше нечего. - Ты уже пыталась найти убийцу самостоятельно и ничего не вышло. С нашей помощью шансы возрастут, – понимая, что сильно рискует, Джин, тем не менее, перестала защищаться. Кто-то должен был сделать это первым. Если сейчас Эмма попытается убить ее, это ей с легкостью удастся. - Я сделаю все, чтобы его найти, я обещаю. Но я должна видеть все, что видела ты. Как это обычно случается при работе с опытным телепатом, Джин даже не сразу поняла, когда именно гостиная Академии Ксавье сменилась перед ее глазами воспаленной краснотой закрытых век. Горло перехватила ноющая боль, воздух сквозь него вырывался с жутковатым и яростным шипением, Джин запоздало сообразила, что это беззвучный крик. Она стояла на коленях, сжимала обеими руками что-то холодное и кричала, кричала так, чтобы никто не мог ее услышать. Где-то за тысячи и тысячи километров от этого воспоминания, ноги Джин подкосились, и она рухнула на диван. Эмма оставалась неподвижна: она жила в этом состоянии уже два дня, она почти привыкла. Человеческая память – мерзкая штука, здесь нельзя отделить зрительные образы от эмоций. И хотя Джин знала, что ей придется увидеть, она не была готова к тому, что ей придется почувствовать – ее собственная боль не была даже тенью того, что испытывала Эмма, сидя на полу в своей спальне, сжимая руку мертвого возлюбленного и панически боясь снова открыть глаза. И, тем не менее, она это сделала. Кровь на простынях уже давно не была ярко-алой, с прошедшей ночи она успела превратиться в грязно-коричневое пятно. Рука, которую сжимала Эмма, окоченела и, скорее напоминала часть какого-нибудь манекена. Посреди идеального пространства комнаты, всей этой стильной мебели и изящных интерьерных аксессуаров, тело на постели казалось чужеродной деталью, всего лишь вещью, которой здесь давно не место. Глаза трупа были закрыты, рот приоткрыт – едва ли он сумел издать хоть один звук, голосовые связки были порваны еще до того, как он это почувствовал; руки были в его собственной крови едва ли не по локоть, видимо, он пытался зажать огромную рану на шее, но безуспешно. - Хватит… - чуть слышно простонала Джин, - прекрати это… - Как бы я хотела… - издалека раздался тихий голос, который теперь с трудом можно было узнать, - прекратить это. Эмма тихо вышла из комнаты, и воспоминание померкло, но детали все равно стояли перед глазами. Джин спрятала лицо в ладони, плечи ее подрагивали. Неизвестно, сколько времени она просидела в гостиной, тихо оплакивая чужое разбитое сердце, она очнулась, только когда кто-то довольно грубо потряс ее за плечо. - Джинни! Черт возьми, я говорил тебе, что лучше сам потолкую с этой ведьмой! Джинни! - Лучше бы я умерла… - тихо пробормотала она. - Что?! – последовал особенно сильный толчок в плечо. - Ты мне это брось, малышка! С трудом, но она подняла голову и мутным взглядом уставилась на Росомаху: - Ох, Логан! Прости, я не заметила тебя… Не волнуйся, я… Просто, я… немного не в себе. - Я вижу, - нахмурил он густые брови, но взбучку, видимо, решил оставить до лучших времен и добавил: - Профессор зовет. - Кого на этот раз? – медленно поднимаясь с дивана, поинтересовалась она. - Всех. *** Время было уже позднее, и потому практически все, кто собрался вокруг постели Профессора, спали, когда их разбудил телепатический сигнал. Китти стояла, обняв себя руками за плечи в легкой майке и шортах, придававших ей еще более несчастный и наивный вид, чем обычно. Неподалеку переминался с ноги на ногу Бобби, в футболке и тренировочных штанах, но босиком. Шельма, мучительно пытаясь подавить зевоту, стояла в какой-то несуразной пижаме с котятами… И только Гамбит был в полном боевом облачении, что означало либо то, что он вообще не ложился, либо то, что он годами тренировался очень быстро покидать чужую постель. Джин и Логан вошли последними. Быстро оглядев всех присутствующих, Джин украдкой шепнула Росомахе: - А Эмма? - Нет, Джинни. Когда я сказал «всех», я не имел ввиду заезжих телепатов, подозреваемых в убийстве нашего дорогого лидера. Девушка пожала плечами и подошла поближе к кровати, сил спорить у нее не было. Так или иначе, Эмма узнает обо всем, едва они покинут это помещение. Как только голубоватое свечение над кроватью сформировалось в знакомое лицо, Джин произнесла: - Профессор! – она кашлянула, чтобы выправить голос, потому что после всего пережитого, он подводил ее. – Профессор, Скотт мертв. - Я понимаю, что это прозвучит ужасно, - медленно произнес Ксавье, - но это не самая главная ваша проблема… Следующие пять минут говорил только он, а все присутствующие молча внимали, и чем дольше они слушали, тем сильнее вытягивались лица. Профессор и раньше приносил из будущего дурные вести. Исполняя роль зловещего оракула, он предрекал то стихийные бедствия, то массовые бойни с участием мутантов, то еще какие-нибудь глобальные катастрофы, казавшиеся поначалу маловероятными, но информация, обнародованная им на этот раз, била все рекорды. Довольно скоро, Профессор не может точно сказать когда именно, все Люди Икс будут уничтожены, убиты в собственной штаб-квартире, более известной как Академия Ксавье. Уже одного этого было достаточно, чтобы потерять дар речи на некоторое время, но Профессор добавил к сказанному нечто еще более невероятное: он считает возможным, что Люди Икс были убиты кем-то из собственной команды, поскольку еще ни одному внешнему врагу, включая даже такого гения перевоплощений, как Мистик, не удавалось обмануть их всех без исключения. Первым пришел в себя Росомаха: - Нужно больше информации, - тряхнув головой, проговорил он, - время убийств, место, оружие, очередность! - Логан, в этом мире царит разруха. Все, что у меня есть – это полуистлевшие газеты из разрушенных библиотек. И, более того, понятно, что в газеты попало не все, и одному Богу известно, как все случилось на самом деле. – Изображение чуть померкло, силы Ксавье после столь долгого монолога были на исходе. – Я продолжу поиски, но ничего не могу обещать, – после нескольких секунд сильных помех, когда всем уже показалось, что сеанс связи окончен, из бесформенного голубого облака над кроватью раздался далекий старческий голос - Вы – мои дети, все, ради чего я живу. Постарайтесь не… - …не погибнуть. - Закончила за него Шельма, когда слабое сияние погасло, яда в ее голосе хватило бы на сотню змей. – Постараемся! Отличный совет! «Академия Ксавье – самое безопасное место для молодых мутантов», - она фыркнула и отвернулась от кровати, на которой по-прежнему лежало безвольное тело Профессора. Встретившись взглядом с Гамбитом, она некоторое время молчала, а затем с усмешкой спросила: - Ты еще здесь? Я думала, тебя и след простынет, как только запахнет жареным. - Как только женщины не оскорбляли Гамбита в течение его долгой и наполненной приключениями жизни… - растягивая слова, проговорил он, - но трусом до сих пор ни одна назвать не догадалась. Шельма и не подумала устыдиться своего поведения, она подошла к Реми вплотную и, вздернув подбородок, заглянула ему в глаза: - Все когда-то бывает в первый раз, - почти нежно проговорила она, - первый поцелуй, первое предательство, первое убийство… Ты же сам говорил что-то про широкий спектр применения способностей. Откуда нам знать, что ты не начал брать заказы на убийства после наскучившего за долгие годы воровства? Выражение его черно-красных глаз не изменилось, но губы сжались в тонкую линию. - Гамбит не убивает за деньги, - сдержанно произнес он. - А за очень большие деньги? Оставив этих двоих сверлить друг друга злобными взглядами, Бобби Дрейк подошел к Джин и Логану, которых считал самыми здравомыслящими в этой компании. - Ну, по крайней мере, понятно теперь, почему Циклоп был первым, - смущенно взъерошив свои светлые волосы, проговорил он. – Хочешь уничтожить команду, начинай с лидера. - Я не представляю, кто мог это сделать, - Джин вздохнула и прикрыла глаза рукой, это все было уже слишком для одного дня. Полчаса назад она и представить не могла, что может быть еще хуже. - Эмма Фрост! - звенящий голос Китти разрезал напряженную тишину помещения, все тут же повернулись к ней, - И Циклоп не был первым! Первым был убит Ланс! Бобби закатил глаза и испустил горестный вздох, однако, проделал все это так, чтобы не заметила Китти. Он мог бы возразить, что Ланс Альварес, строго говоря, даже не был Икс-меном, что это был несчастный случай, что он просто был идиотом, но промолчал, потому как прекрасно понимал, что в этот момент спорить с Китти бесполезно. - Это не Эмма Фрост, - слабым голосом возразила Джин. - Если бы убийцей был телепат, вы все были бы уже мертвы. Все, что нужно сделать - это забраться в Церебро и перебить вас всех одним усилием мысли! Но Китти ее не слушала, как и все остальные. И, хотя в открытую с Призрачной Кошкой пока никто не соглашался, было видно, что и Логан, и Шельма, и даже Гамбит находят в ее словах определенный смысл. Белая Королева действительно имела возможность совершить оба убийства и способности, чтобы не оставить следов. - Как вы не понимаете?! – продолжала Китти, глаза ее горели яростью, пальцы мелко дрожали. - Вы что, ослепли? Или отупели? Это она предатель! Она и Ланса убила! – Призрачная кошка указывала рукой в сторону двери, как будто Эмма стояла прямо здесь, перед ней, - Телепату ведь ничего не стоит убить человека на расстоянии, внушив ему, что никакой опасности нет, когда вокруг чертовски опасно! Выпалив все это на одном дыхании, она застыла, тяжело дыша. Логан, до того молча наблюдавший за девушкой, повернулся к Джин Грей: - Такое возможно? - Да, такое возможно, – кивнула она и поспешила добавить: - Но Эмме плевать на Ланса, ей ничего не дала бы его смерть. - Если только она не хотела перебить нас всех со временем, - нехорошо улыбнулась Шельма. *** Как и следовало ожидать, Белая Королева узнала обо всем очень скоро, даже прежде, чем они поднялись из подвала на поверхность. Едва Икс-мены вышли из лифта, стало ясно, что кое-кто из студентов уже не спит: тут и там горел свет, слышались заспанные голоса детей, кто-то стучался в соседние комнаты, чтобы срочно забрать одолженные накануне вещи и, естественно, будил все новых и новых жильцов спального корпуса. Коридоры Академии наполнялись нарастающим гулом, вовсе не свойственным третьему часу ночи. Саму мисс Фрост они обнаружили уже на улице, разговаривающей с водителем у небольшого микроавтобуса, ее белый плащ можно было различить издалека. - Какого черта ты делаешь?! – бегом преодолев расстояние от главного входа до ворот, прорычал Логан. Он остановился напротив Фрост, оттеснив ее от водителя, который как-то подозрительно медленно моргал. Бедняга был под гипнозом, иначе трудно было себе вообразить, с какой стати он так поздно приехал в такую даль. - Я бы с удовольствием задержалась, чтобы посмотреть на то, как вас перебьют по одному, - сквозь зубы прошипела она, - но я должна отвезти своих учеников домой, пока вы не втянули их в свои неприятности. - Черта с два! – оскалился Росомаха и положил руку на дверь микроавтобуса, которую она собиралась открыть. Несколько сонных подростков с чемоданами показались у главного входа, Эмма сделала им знак оставаться на месте, ее кожа в мгновение ока сделалась прозрачной и приобрела твердость алмаза, лицо сковала маска ледяной ярости. - Попробуй мне помешать! Джин уже не успевала следить за событиями. Находясь на грани между истерикой и обмороком, она выскочила на крыльцо как раз в тот момент, когда из рук Росомахи показались лезвия. Едва ли он мог причинить Эмме хоть какой-то вред, но распороть шины автомобиля и разрезать его на запчасти – вполне. - Нет! – крикнула она и бросилась к ним, едва не сбив по дороге учеников из школы Фрост. Еще никогда расстояние от дверей Академии до ее ворот не казалось ей таким огромным. – Нет! – Повторила она, остановившись напротив сверливших друг друга взглядами Эммы и Логана. - Одна ты будешь уязвимее! Можешь отослать детей, но не уезжай сама! Очень медленно Белая Королева отвернулась от Росомахи и напряженно проговорила: - К счастью, я – не одна из вас! Мне ничего не угрожает. - Да? – все еще пытаясь отдышаться, усмехнулась Джин. - А ты уверена, что убийца думает также? Она шагнула к Логану и положила руку ему на плечо, тонко намекая, что драки на глазах у перепуганных учеников она не допустит. Когда никакой реакции не последовало, она сжала пальцы сильнее, и Росомаха, проворчав что-то неразборчивое, наконец, убрал когти. - Какая трогательная забота, - вновь приняв свой обычный вид, с пренебрежением сказала Белая Королева и сделала знак ученикам подойти к машине, - но спасибо, я в состоянии сама позаботиться о себе. - Ради Бога, Эмма! – простонала Джин, которая знала о ее состоянии несколько больше, чем все остальные, - Сколько еще, по-твоему, ты сможешь не спать?! Ответа не последовало, поскольку к машине подошли и стали загружать вещи все еще сонные и мало что понимавшие дети. Джин потянула Логана за руку прочь от машины, когда тот ясно дал понять, что уходить не намерен, она прошептала: - Не волнуйся, она и не собиралась уезжать. – Сделав еще несколько шагов прочь, девушка добавила: - Теперь, когда она знает, что убийца Скотта здесь, она останется до конца. - Для чего тогда весь этот спектакль? - Для тебя, дорогой, - слабо улыбнулась Джин и покрепче сжала руку Логана, - Ты в ее списке подозреваемый номер один, и ей нужен повод, чтобы напасть на тебя. Тем временем дети разложили свои вещи и забрались в машину, у двери остался только один мальчик, требовательно и мрачно взиравший на свою наставницу. И что-то в сумрачном взгляде его зеленых глаз подсказывало: он был из тех, кто слишком рано начал понимать больше, чем следует – незавидная участь любого телепата. - Когда вы приедете, мисс Фрост? - Очень скоро, - мягко ответила Эмма. Она взяла у него из рук сумку и передала ее в салон, но мальчишка не двинулся с места. - Вы сейчас не очень уверенно это сказали. Дети в салоне автомобиля притихли, вслушиваясь в разговор. Белая Королева положила руку мальчику на плечо, заглянула в глаза и серьезно спросила: - Я тебя когда-нибудь обманывала, Гарри? - Сегодня с утра, когда сказали, что все отлично. Эмма глубоко вздохнула и через силу улыбнулась. Если она больше никогда не вернется домой, по крайней мере, она воспитала одного хорошего телепата… - Полезай в машину, дорогой. *** Следующий день выдался суматошным. Джин и Логан должны были признать, что, по крайней мере, в одном Эмма Фрост была права – нельзя оставлять детей в одном здании с убийцей, даже если его целью являются исключительно Икс-мены. Кроме того, финансирование так и не поступило, и в ближайшее время ожидать его не приходилось, так что учеников в любом случае скоро пришлось бы распустить. Джин задействовала последние остававшиеся в ее распоряжении средства, чтобы доставить всех детей к крыльцу их собственных домов, где бы они ни находились. Преподаватели и персонал получили расчет в тот же день и не без сожалений покинули Академию к вечеру. Когда солнце коснулось моря, и по воде побежали огненные блики, все оставшиеся в Академии были уже вымотаны до предела – собрать и выпроводить из дома несколько десятков человек в течение одного дня оказалось делом не таким уж легким. Эмма Фрост не снизошла до того, чтобы им помочь, своих студентов она уже отправила домой и на том, видимо, свой долг считала выполненным. Шельма и раньше знала, что студентов в Академии «много», но насколько «много» в полной мере осознала только сегодня, когда ей пришлось пересчитать их всех не меньше двадцати раз перед погрузкой в автобусы. Она устала настолько, что не хотела даже есть, хотя с утра во рту у нее и маковой росинки не было. Девушка с трудом добралась до лавочки на краю обрыва, поставленной здесь, видимо, специально для того, чтобы любоваться закатами. По крайней мере, она помнила, что Эмма и Скотт во время отсутствия Джин в Академии именно этим здесь и занимались. Шельма поспешно отогнала раздражение, пришедшее вместе с этой мыслью, и полной грудью вдохнула соленый морской воздух. Она не верила до конца, что кто-то из числа Икс-менов может просто взять и перебить их всех по одному. Для этого нужно быть, по меньшей мере, маньяком, а все, кого она знала и кого называла друзьями, были психически здоровы… более или менее. К тому же, профессор сказал «возможно», но даже если бы он был уверен, кто сказал, что Ксавье не может ошибаться? Ланс Альварес погиб в результате несчастного случая, ничто не указывает на преднамеренное убийство. Убить Циклопа мог любой, кому за свою короткую, но наполненную сражениями жизнь, он перешел дорогу. То же руководство MRD наверняка готово заплатить за его голову баснословные деньги. Но, с другой стороны, точка зрения Китти Прайд выглядит весьма правдоподобной. Могла ли Эмма Фрост убить Ланса? Да. Могла ли она убить Циклопа? Да. Может ли она убить еще кого-то из Людей Икс? О, да. Солнце, наконец, скрылось за горизонтом, и на берегу стало прохладно. Странно было сидеть здесь и думать, что только что завершившийся день может стать последним в твоей жизни. Девушка тяжело поднялась и подошла к краю обрыва, не забыв оглянуться через плечо на случай, если кто-нибудь вздумает подкрасться к ней со спины. Если завтра она не проснется, следует попрощаться хотя бы с морем, раз никаких близких людей у нее нет. Подставив лицо ветру, девушка закрыла глаза и улыбнулась. Какая разница между этим днем и всеми остальными? Точно также каждый день до этого она могла погибнуть на задании. И даже если им повезет, и они схватят убийцу, смерть все равно будет ходить рядом с ними и после этого. Нет никакого смысла бояться… Шельма глубоко вздохнула, открыла глаза и собралась уже развернуться и уйти, когда краем глаза заметила что-то белое на песке далеко внизу. Она застыла и некоторое время пыталась убедить себя, что ей показалось, но дальше тянуть было нельзя, страх закрался в сердце и сжал его холодными пальцами так, что стало трудно дышать. Девушка собралась с силами и заставила себя снова посмотреть вниз. При жизни никто не смог бы унизить Белую Королеву, но смерть не знает титулов. Ничего не остается ни от гордости, ни от стати, когда душа покидает тело, и оно становится просто пустой оболочкой, частью неодушевленной природы, как камни, песок или… мусор. Не отрывая взгляда от когда-то белоснежного плаща, с которым теперь играли волны небольшого залива перед Академией, Шельма подняла руку и активировала передатчик на груди. - Логан… - прошептала она, будто боясь потревожить кого-то, но, сбросив оцепенение, повысила голос: - Логан, я у обрыва на берегу. Внизу у воды тело Эммы Фрост. - Еще кого-нибудь видишь? – раздался мрачный голос из передатчика. - Нет, - Шельма качнула головой, хотя Логан и не мог этого видеть. Если на песке и были какие-то следы, то море давно уничтожило их. - Захватите носилки. - Оставайся на месте. Через несколько минут на берегу был уже не только Логан, но и Гамбит, и Джин Грей. Шельма никакого желания спускаться вниз не испытывала, она так и стояла на краю обрыва, наблюдая за происходящим оттуда. Тело лежало лицом вниз на границе между водой и песком, волны то и дело накатывали на него, заставляя правую руку чуть приподниматься над песком. Белая одежда испачкалась, волосы намокли, в них забился мусор и песок. Логан наклонился и перевернул тело на спину: глаза и рот были открыты, волны нанесли песка и туда. Поборов первый приступ отвращения, Джин склонилась над трупом, чтобы получше его рассмотреть: крови нигде не было видно. - Никаких внешних повреждений нет, - задумчиво произнесла она, - Что ее убило? - Другой телепат? – Гамбит поднял бровь, вызывающе глядя на девушку, но та сделала вид, что не слышит. - Или Шельма, - не остался в долгу Росомаха и, наградив Лебо тяжелым взглядом, обратился к Джин. - Есть шанс, что она сама это сделала? - Мы говорим об Эмме Фрост? – горько усмехнулась она. - Ни единого.