Чего в сказках не бывает?

      Задерживал дыхание он напрасно. Переход из одного места в другое заметили только глаза. Словно бы прошёл через плоскость обычной двери. Только что был в комнатке, освещённой факелом, и уже стоит между почти сухой сточной канавкой и коробками-лавками (или складами, или питейными заведениями, или... чему ещё полагается быть на местном базаре). Подчинившись неосознанному порыву, Егор оглянулся, желая увидеть, как выглядит портал (наверное, это был магический портал; хотя, не исключено — магический лифт) с этой стороны. К его величайшему разочарованию оказалось, что никак. Ничто не нарушало хаос «картонного» городка, заполнявшего спиралеобразный пандус. Прохожих было намного меньше, чем у заведения трактирщика-хряка. Более никаких отличий не наблюдалось.       — Как вы тут что-то покупаете-продаёте? — Побег от преследователей и шок от первого использования местного транспортного средства мешали следить за языком. — Заходите всё равно куда и оказываетесь в нужной лавке?       — Нет, конечно! Ты совсем ничего не помнишь! Или не знаешь... — Хабе увлечённо осматривал окружающий пейзаж и даже не повернулся к собеседнику. — Справа от двери есть надпись. Уж иероглифы, обозначающие, чем торгуют, знают даже дети.       — Иероглифы?! — Егор с изумлением посмотрел на ближайшую постройку, напоминающую наспех сколоченную из не пойми чего собачью конуру.       Справа от дверей действительно имелось какое-то пятно, прежде принятое им за обыкновенную грязь или дефект строительного материала. Вот это он попал! Буквы... Руны... Но в прошлой жизни он не был ни китайцем, ни японцем. Как это читать? Снизу вверх? По диагонали? Верхняя линия делает петлю, пересекает что-то, напоминающее латинскую заглавную F... «Свечи и лампы» — неожиданно приходит понимание. Чуть ниже «Лампадное масло».       Егор резко перевёл взгляд на другую постройку. «Косметика» — объявлял иероглиф.       Прежняя картина мироздания затрещала по швам, разлетелась фрагментами паззла. Можно ли научиться понимать иероглифы, не изучая их? В сказках. Фантасты предлагали обработку мозга. Но гораздо вероятнее, что он — не «новорождённый» в этом мире. Он по какой-то причине занял чужое тело. Это тело умеет читать, наверное, имеет семью, биографию... Весь груз, без которого невозможно дожить до взросления организма. Из зеркала, помнится, на него смотрел совсем даже взрослый парень. Удивляет только сходство черт лица. Может, у них раньше была какая-то связь? Что-то духовно-мистическое. Одна из подруг Егора любила пересказывать всякие сказки с РЕН-ТВ и ТВ-3. Поэтому основные мистические завороты не были ему совсем чужды. Сейчас же мозг принялся в спешном порядке перебирать ошмётки информации, пытаясь составить из них более-менее удобоваримую теорию. Может, сон об эльфе, ставший причиной эльфофобии Егора, — вовсе не сон? В таком случае где-то здесь у него, то есть у прежнего владельца этого тела, есть враг. И всё, что известно об этом враге Егору-Клори, — он напоминает Орландо Блума, загримированного в Леголаса. Причём, насколько сильно напоминает, теперь и не вспомнишь.       И совершенно противоречит этому предположению «прихваченная» с Земли одежда. Фигня какая-то! Остаётся искать тот аппарат, точнее, того мага, который успел вложить в его мозг знания местной письменности. Говорит-то он на местном языке свободно... Правда, попадаются незнакомые понятия. И сам он использует иной раз неизвестные тут слова. Если бы его голова автоматически переводила каждое известное ему слово в звук, непонимания, по идее, не было бы. Его способ общения более напоминает знание обоих языков: и русского, и того, на котором говорят аборигены. Но ни один язык не казался чужим. Могла ли память тела сложиться с его собственной?       Из ступора его вывело любимое ругательство Хабе.       — Глотка чёрной дыры им навстречу! Как быстро нашли! Бежим! — вампир, поняв, что спутник вместо следования его указаниям пытается отыскать погоню, развернул дроу к обрыву пандуса и указал на противоположную сторону.       Точнее, чуть левее, поскольку видеть то, что происходит напротив, мешал световой столб. Несмотря на то, что до этого странного источника света было не больше сотни метров, свет не был ярче, чем когда они входили в это сооружение. Удивительно, ведь обычно интенсивность света зависит от удалённости источника. Точнее, по физическим законам Земли зависела. Что творится в этой странной вселенной, нужно ещё разбираться. Благо, законы гравитации работают.       По предыдущему витку спирали поднималась целая толпа эльфов. Егору-Клори даже показалось, что некоторые лица он видел ночью, когда осторожно выглядывал вниз, в переулок, будучи поднят на уступ дома крылатым кровопитающимся.       Стало очевидно ещё одно свойство местного произведения архитектуры: всего в полукилометре подъёма оно заканчивалось небольшим куполом. Отчего-то круглым, хотя низ здания имел четыре угла. Но главное... куда бежать, непонятно. В купол упирался световой столб. Тот самый, основание которого находилось в центре пола дома-базара. Может, там есть люк, ведущий на крышу дома? После магического портала это предположение не казалось бредовым. Тем более, и трактирщик говорил что-то о выходе наверху.       Размышлять, стоя на месте, в складывающейся ситуации могло стать фатальной ошибкой. Поэтому новоиспечённый дроу вместе с вампиром помчались вверх. Бежать вверх, да ещё огибая встречных прохожих… проползающих… проскакующих — не самое весёлое развлечение, особенно если едва успел отдышаться после предыдущего забега. Впрочем, встречное движение вскоре иссякло. Да и местные фанерно-мусорные дворцы резко исчезли с горизонта. Логичным было бы ожидать понижения потолка над головой. Но вместо этого Егор, оглянувшийся по сторонам, чтобы понять, далеко ли преследователи, обнаружил, что бегут они с Хабе уже не по пандусу, а по стене. Гравитация, где ты? Гравитация, естественно, промолчала.        — Что теперь? — Егор остановился рядом с Хабе и взглянул прямо. Под ними открывался вид на спираль пандуса и пол дома-базара. Очень хотелось надеяться на стабильность гравитационной аномалии. Если вдруг всё начнёт подчиняться естественным законам планетарного притяжения, они ухнутся вниз и разобьются.        — Нам туда, — Хабе начал приближаться к световому столбу. — И надеяться, чтобы сейчас не был полный срез.        — Полный срез? — с подозрением переспросил бывший житель Земли.        — Нам нужно пройти между потоком ампур и стенкой. — Они оказались совсем близко к световому столбу, и тут выяснилось, что это отнюдь не столб, а луч, проходящий сквозь кровлю-купол здания.       В самом куполе имелось круглое отверстие диаметром с тоннель метрополитена. Разумеется, Егор не измерял, а прикидывал на глаз. Между лучом и тоннелем виднелся зазор около полуметра.        — Нам нужно проползти туда?! — Он посмотрел на вампира, как на сумасшедшего. — Ты вроде кровь пил, а не водку.        — Вампиры воду не пьют, — проинформировал кудрявый представитель хищного племени, с нахмуренным видом разглядывая просвет между лучом и тоннелем.        — Тут что, водки нет? — Кошмар!       Как они живут?! И как дальше жить ему самому? Егор не относился к любителям «заложить за воротник», но не видел ничего дурного в том, чтобы пару раз в год отдохнуть и расслабиться с друзьями… Картошечка, селёдочка, водочка. Эх! Кажется, больше ему таких посиделок не видать!       Странно, какие фортели умудряется выкинуть мозг в минуты сильных переживаний. На хвосте погоня из недружелюбно настроенных эльфов, путь вперёд, мягко выражаясь, заставляет сомневаться в том, что представляет из себя путь, а в голове мысли о ледяной сорокаградусной жидкости и селёдке.       Хабе не счёл нужным отвечать. Вместо этого он начал поспешно инструктировать своего «беспамятного» спутника:        — Срез не заполнен, но ползти придётся осторожно. Ни в коем случае не задирай голову и не выпячивай части тела. Ампур срежет всё, что к нему прикоснётся. Я полезу вперёд. Если передумал идти со мной, скажи сейчас. Ждать тебя там слишком долго не смогу. Не хочу попасть к ним в руки, — вампир кивнул на приближающихся айданов.        — Что я тут без тебя стану делать? — с долей возмущения пожал плечами Егор.        — Раз ты чистокровный дроу из императорской семьи, можешь рассказать им, что потерял память, и потребовать вернуть тебя в семью, — предложил Хабе ранее не приходивший в голову порядок действий.       Соблазнительно обрести покой, сдавшись местным представителям власти, однако… Даже не так — ОДНАКО! Если он в этом мире «новорожденный», то семьи у него нет, а оказаться убитым «на всякий случай» отчаянно не хочется. С другой стороны, если он занял чьё-то тело, то есть риск оказаться в руках недоброго эльфа из сна.        — Я с тобой, — вернулся к ранее принятому решению переселенец. — Ползи уже. Не то они нас сейчас схватят.       Хабе более не заставил себя уговаривать. Он присел, стянул с себя сумку и полез в щель между странным убийственным лучом и пробитым им в куполе тоннелем, толкая вещи впереди себя.       Сказать, что Егор-Клори не нервничал, пускаясь в поползновение вслед за первым своим знакомым в этом мире, означало банально соврать. Ему было страшно. Страшно задеть странный луч, страшно в результате собственной нерасторопности попасть в руки преследователей, страшно от самого жёлтого луча, испускающего странный звук. Кто гулял под линиями ЛЭП, тот помнит звенящее гудение, висящее над просекой. Именно так гудел луч, названный вампиром потоком ампир или амур... Интересно, этот амфор или как его там... радиоактивен? И как его излучение действует на приближающихся. Может, это мир сплошных мутантов? Стоит ожидать появления рогов или плавников?       Вообще-то странно бояться радиации после того, как сиганул с крыши. Ещё глупее трястись за целостность своих башки и задницы, когда и ту, и другую пытался разбить об асфальт всего несколько часов назад. И всё же... умирать отчего-то не хочется. Когда прыгал с крыши, хотелось, а сейчас нет. Одной смерти достаточно? Откуда ни возьмись, появилась уверенность, что и до этого умирать не хотел. Не было абсолютно никаких причин сигать с крыши. Ни бросившей возлюбленной, ни проигранного состояния, ни банального депресняка. Даже клуба самоубийц не было. Ничего, мотивирующего к суициду. А была необходимость.       От сделанного открытия Егор чуть приподнял голову и чудом не зацепил затылком смертельно опасный луч. Его спас попавшийся на глаза конец тоннеля. До него, оказалось, можно дотянуться рукой. На всякий случай проползши ещё немного по-пластунски, тёмный эльф увидел, как его сумку подхватывает Хабе. После вампир ухватил его за руки и потянул на себя. Конечно же, они оба рухнули на зелёную траву.       Егор огляделся. Они находились в пещере, идущей параллельно лучу. Тут он повернулся на спину и обомлел. Поток амфор, или как его называет Хабе, никуда не делся. Но всё «небо» он не загораживал по той простой причине, что неба не было вовсе, а была... был... изгибающийся пейзаж. Они находились внутри гигантской трубы. Ровно по центру этой трубы проходил луч потока амро...аыроо... Никак не удавалось вспомнить это идиотское название. Сами же внутренние стенки трубы являлись скалистой местностью с поросшими лесами ущельями.        — Идём! Они уже лезут сюда, — вампир поднялся, протягивая руку, за которую машинально ухватилась чёрная кисть Егора-Клори, рывком поставил всё ещё пребывающего в обалдении парня на ноги и протянул ему сумку.        — Не спи. Нам нужно вон туда, — Хабе указал на ведущую к скале тропку.        — Опять бежать вверх, — с печальным вздохом констатировал тёмный эльф.        — В лесу они нас станут искать в первую очередь, — пояснил вампир, срываясь с места.       Егор попытался не отставать. До первого высокого валуна оба мчались, сверкая пятками. Там притормозили. Хищник передвинул сумку за спину, лёг и осторожно выглянул из-за камня, проверяя, как далеко погоня.        — Двое уже здесь, — аккуратно отползая назад, прежде чем подняться на ноги, сообщил он. — Но они будут ждать остальных. Вдвоём против двоих, зная, что один из нас — тёмный эльф, не полезут. Они нас только числом могут взять. Бежать дальше в том же темпе — выдохнемся. Ты, случаем, каких-нибудь сбивающих с пути заклинаний не помнишь? — с надеждой посмотрел на спутника Хабе.        — Я вообще никаких заклинаний не помню,— огрызнулся ещё не до конца отдышавшийся тёмный эльф, почти сразу же устыдившийся своей вспышки гнева. — Прости. Для меня это настолько больная тема, что я не сдержался.        — Мне не следовало спрашивать, — пожал плечами вампир. — Не трать силы на гнев. Нам сейчас предстоит очень быстрое перемещение вон к той скале, — парень указал направление.        До «вон той скалы» было не меньше километра. До неё добежать сил, может, и хватит, но дальше придётся ползти. Километр по прямой сильно отличается от километра крутого подъёма.        — Пошли, — вампир, перекинув ремень сумки через голову, поднялся, чтобы идти вперёд, указывая дорогу. Хоть не побежал...       Так они перемещались неизвестно сколько времени. Егор машинально повторял действия аборигена, воздерживаясь от копящихся в голове вопросов, поскольку не хотел рисковать сбить дыхание. Быстрым шагом до означенной Хабе скалы, передышка с оценкой расстояния между ними и погоней, новый подъём, и так до бесконечности. Ноги гудели, пятая точка требовала устроить её куда-нибудь, в желудке урчало, ведь он не успел позавтракать утром. Луч над головой начал краснеть. Это обнаружилось на очередной остановке в результате тоскливо поднятой к небу головы. И плевать, что в этом безумии нет неба! Человеку свойственно периодически посматривать вверх, вопрошая горний мир: «Какую ещё каверзу ты мне приготовил?».        — Их по-прежнему шестеро. — От изучения красот пещеры-трубы, по стенкам которой они перемещались, отвлёк раздосадованный голос вампира. — Я надеялся, что они снова разделятся у той развилки, но, по всей видимости, мы слишком сильно наследили. Будем надеяться, что они не умеют видеть следы аур.        — Я тоже не умею. Сейчас, — даже разговаривать было тяжело. Егор устал, как никогда за всю свою предыдущую жизнь.        — Ты забыл про мои крылья.       В отличие от него, Хабе был бодрым и полным сил.        — Ты хочешь куда-то взлететь с таким нелёгким грузом, как я? — Бывший житель Земли уже злился на себя за то, что стал обузой своему более выносливому и подготовленному к таким перебежкам спутнику.        — Выдержу, — пообещал главный преследуемый. — Проходим вперёд до того поворота, — он показал на очередную скалу, — затем пятимся спиной назад сюда и поднимемся на этот камень, — кудрявый составитель плана похлопал ладонью по огрызку скалы, около которого они стояли.       Егор снова взглянул вверх, на этот раз для оценки места предполагаемого тайника, в котором, вернее, на котором хищный спутник предлагал провести не меньше часа. С того места, где они стояли, особенно острых выступов не наблюдалось. В принципе, ему уже было всё равно, где прятаться. Только бы не бежать!        — Пошли, — согласился он с Хабе и первым потопал вверх по тропе.       Но у поворота их планы резко поменялись. Причиной послужило резкое изменение ландшафта. Если прежде они двигались по разломам, среди скал, то теперь с левой стороны узкой тропинки появился обрыв. Егор ещё не успел сообразить, что это может означать, а крылатый товарищ уже подхватил его за талию и расправил крылья. Вниз — в гущу зелёных волн леса. У человека-дроу перехватило дыхание от избытка ощущений. Падение, затем планирование... Хабе летел прочь от обрыва, пока не начал задыхаться от усталости. Очевидно, двойная нагрузка на крылья давала о себе знать. Где-то на пятой минуте полёт закончился. Перед глазами Егора промелькнули ветки деревьев (одна, кажется, даже попыталась их схватить), и он почувствовал под ногами твёрдую землю.        — Уф-ф-ф! — вампир выдохнул, нагибаясь вперёд, и снова глубоко вздохнул, успокаивая дыхание, сбившееся во время трудного перелёта. — Если ты выдержишь ещё полчаса быстрой ходьбы, мы точно оторвёмся. Сможешь отдохнуть и поесть. Ты ведь так и не позавтракал. Да ещё и после того, как упал с крыши. На одном упрямстве идёшь. Продержись ещё немного.        — Куда я денусь?! — ответил Егор вопреки протестующим воплям своего организма, жаждущего упасть, где стоит, и не шевелиться пару лет. — Думаешь, они отстанут? — бывший землянин кивнул в ту сторону, откуда, по его прикидкам, стоило ожидать преследователей.        — Совсем не отстанут, раз сюда за нами пошли, — успевший отдышаться вампир вновь выглядел молодцом. — Если честно, я удивлён. Айданы упорно преследуют меня - вампира без клана и семьи, только из-за того, что дочка управителя мехта удостоила меня своим вниманием! Чтоб в них бхуты* вселились! Не их это дело! Разве что... — вампир уже вторично обрывал себя при обсуждении странностей этой погони.       Видимо, в его биографии имелось что-то, способное заинтересовать элитное подразделение местных органов госбезопасности.        — Они летать не могут, только левитировать сверху вниз, — вернулся вампир к ответу на заданный ему вопрос, беря вымотавшегося Егора за руку и направляясь вглубь леса. — Какое-то время им понадобится на то, чтобы установить: мы не пошли дальше по тропе, затем они спустятся и будут вынуждены ходить расширяющимися кругами до тех пор, пока не нападут на наш след. Для нас идеальным вариантом будет, если они не найдут нас до тумана.        — До тумана? — Остатки сил экс-человека** уходили на перестановку ног, поэтому он несколько шагов протупил, прежде чем задать следующий вопрос.        — К ночи станет прохладнее и на лес опустится туман. Деревья же не могут без воды! А тут такой шикарный лес! Без тумана он бы высох.        — Иначе говоря, под утро пойдёт дождь, — вывел закономерность Егор.        — Кто пойдёт? — резко поворачивая вправо, поскольку поперёк прежней траектории их движения обнаружился остов крупного животного, переспросил Хабе.        — Не кто, а что — дождь, — Егор чуть не потерял дар речи. Раскидистое дерево, похожее на клён, наклонилось в их сторону и тянуло к ним свои ветви.        Откуда-то взялись силы ускорить шаг. Правда, ненадолго.        — Не дотянется, — успокоил его вампир. — Ствол старый — гнётся плохо. Шанбахтин опасны только тем, кто не смотрит, куда идёт. Для молодых мы слишком крупная дичь, а старые малоподвижны, — пояснения не заставили собеседника Егора позабыть, о чём шла речь. — Что такое дождь? — поставил в тупик своим вопросом Хабе.        — Капли воды из тучи, — лаконично пояснил Егор, слишком поздно заподозрив подвох.       Подвох не заставил себя ждать, явив себя в следующем вопросе спутника:        — А что такое тучи?        — Э-э-э-э! — Само по себе незнание аборигеном слова «тучи» объяснимо, но, насколько Егор успел понять, прямого перевода с земного на местный язык его голова не может выдать в том случае, когда в этом мире нет аналогичного понятия. Это что же получается — здесь нет туч и дождей?!        — Я всё понял, — прыснув, прокомментировал его красноречие Хабе.       У вампира хватало сил смеяться. Вообще, сейчас он выглядел более сильным и уверенным, чем в момент их встречи. Интересно, почему?        — Тучи — это очень густой туман, — пришлось вспомнить школьный курс природоведения.        — Если есть туман, то зачем капать воде? — судя по тону, которым задавался этот вопрос, сама идея дождя казалась Хабе бредом.        — Чтобы намочить землю, — если бы у Егора хватало сил задуматься, он сообразил бы, что прямо в этот момент разрушает свою игру в потерявшего память.        — Фантазёр! — фыркнул вампир, по счастливому стечению обстоятельств посчитавший слова бывшего землянина розыгрышем. — Придумал замену росе! Если ещё что-нибудь подобное сочинишь, нужно будет это записать. Потом продашь торговцам книгами. Свитки с твоими фантазиями будут популярны.       Идея Хабе новоявленному тёмному эльфу показалась привлекательной. Раз трудиться ему нельзя, можно будет записывать то, что припомнится из прочитанного, прослушанного и просмотренного в прошлой жизни. Ему, кажется, светит карьера знаменитого писателя-фантаста.        — Там, вроде бы, есть ручей, — Хабе неожиданно остановился и повертел головой, прислушиваясь. — Тебе ведь нужна вода. Пошли.       Только после сказанного вампиром Егор почувствовал жажду. Кажется, его долго сушили в центрифуге. Неудивительно, что ноги заплетаются. Он ничего не ел и не пил уже очень давно. Бегать же пришлось много. Вялотекущий разговор снова прервался.       Темнокожий эльф безропотно доверился своему спутнику, ведущему его куда-то. Уже всё равно куда.       Неожиданно трава под ногами закончилась. Начался мелкий сероватый песок. Сначала даже показалось, что глина, но при такой сухости ноги не проваливались бы в глину. Она, скорее, напоминала бы потрескавшийся асфальт. Пришлось поднять взгляд и уделить внимание тому, что находится вокруг, а не под ногами. Оказалось, вампир вывел его на неширокий берег ручья. Совсем рядом, журча, бурлил поток прозрачной воды. Возле него стояло семейство представителей местной фауны, аж из пяти особей. Двое крупных и трое детёнышей. Этакая помесь дикобраза с бараном. Рога старших внушали уважение своей извилистостью.        — Посмотри, есть ли у тебя в сумке, чем зачерпнуть воду, — наверное, он выглядит совсем жалко, раз с ним разговаривают, как с ребёнком.       Однако на возмущение или показательную бодрость сил не было, поэтому Егор послушно полез в сумку. Жестяная чашка размером с супницу обнаружилась тут же. При таких размерах она должна была бы занимать всю сумку, чего не наблюдалось. Егор даже не удивился. Скорее всего, мера удивления, отпущенная ему на сегодня, была полностью исчерпана. На то, чтобы зачерпнуть воды и попытаться её выпить, ушли остатки сил. Попытаться — потому что Хабе выхватил у него чашку из-под носа.        — Ты как ребёнок! — с печалью покачал головой вампир, смотря на не понимающего причины его действий спутника. — Эмдилиль дал тебе вино для чего? Чтобы ты флягу просто так таскал и пил какую попало воду, а затем отравился?        — О! — до Егора начало доходить, что сырую воду пить не стоило. Хотя бы вскипятить. И ещё... Когда-то в детстве он читал о том, что завоеватели Америки довольно часто травились водой, а индейцы — нет, поскольку черпали воду не из водоёмов. Они откапывали в паре метров от берега ямку, откуда и брали воду для питья. Горизонт воды одинаковый, но в ямке вода чище.       Уставшая от беготни и впечатлений голова дроу ещё только задумывалась о возможности вскипятить содержимое чашки, когда Хабе, взявший на себя роль няньки, отыскал в его сумке флягу и плеснул из неё немного вина в почерпнутую Егором воду, после чего вернул чашку со словами:        — Теперь можешь пить. Вино, судя по запаху, крепкое.       Получившаяся смесь крепкой не показалось. Даже привкус вина был едва заметен. Достаточно ли для местной воды такой дезинфекции? На будущее, стоит соблюдать все меры предосторожности, включая кипячение. Потом... Главным на текущий момент было утоление жажды.       Выпив всё до капли, Егор с минуту сидел неподвижно, глядя в одну точку и размышляя ни о чём. Наслаждался прохладой выпитой воды. Вода казалась живой. В том смысле, что он постепенно оживал. Одновременно с ним оживал и голод. Послушав бурчание его живота, Хабе, не дожидаясь разрешения, залез в его сумку, вытащил оттуда завёрнутую в салфетку лепёшку и вложил в руки Егора. Поменял на чашку, которую заполнил вновь.        Съев половину лепёшки, тёмный эльф посмотрел на заботливого спутника и, наконец, облёк в слова вот уже некоторое время крутившуюся в голове мысль:        — Ты сам-то есть будешь?        — Я сегодня уже ел, — напомнил вампир.        — Но это было давно, — по ощущениям Егора-Клори уже перевалило за полдень.       Хотя он мог ошибаться в силу усталости.        — Я не ем каждый день, — кажется, абориген окончательно записал его в младенцы и теперь терпеливо даёт объяснения, не пытаясь подловить встречными вопросами. — Мне достаточно поесть один раз в нуст. Это четыре баа, а баа — одиннадцать смен ночи и дня.        — Раз в сорок четыре дня, — с изумлением посмотрел на него Егор.        — Примерно. Если приходится тратить очень много сил или меня сильно ранят, то я могу захотеть есть раньше, если живу спокойно и вольготно, то и к этому сроку проголодаться не успеваю.        — Когда мы встретились, ты был голоден, — сообразил дожёвывающий лепёшку Егор. — То-то мне показалось, что ты изменился. Стал бодрее и увереннее.        — Да, когда я тебя нашёл, то с последней трапезы прошло уже более тридцати дней. К тому же я истратил остатки сил на магию. Иначе мне не удалось бы вырваться из рук правителя.       Егор запил свой оказавшийся изумительно питательным обед второй порцией воды, после чего обнаружил в себе силы подняться и пойти выполаскивать чашку.       Совершенно не испугавшееся их с Хабе семейство представителей местной фауны закончило пить и медленно прошествовало мимо, направляясь по своим делам.        — Пойдём, не то я сейчас усну, — Егор переборол порыв вновь опустить на песок пятую точку.        — Да уж, спать нам с тобой до вечера опасно. Когда Айданы поймут, что окончательно потеряли наш след, им останется только любой ценой обогнать нас и встретить у входа в мехт Напьех.        — Что, если мы решим вернуться назад? — оглядывая свод «трубы» над головой и замечая пасущееся немного левее луча стадо, спросил Егор.        — Куда — назад? Как можно идти назад? Отсюда у всех один выход, — поднимая с песка свою сумку, с удивлением в голосе задал вопрос кудрявый парень.        — Так мы через вход, — высказанная мысль, насколько понял по удивлённо-сочувствующему взгляду своего кудрявого провожатого-опекуна чернокожий эльф, могла сойти только за шутку или новую фантазию. — Развернуться и идти в обратную сторону, — на автомате пояснил он.        — Это же скат, а не мехт, — покачал головой Хабе. — Куда ни направляйся, всё равно окажешься у того мехта, к которому он ведёт.        — Но если нам понадобится назад, то как мы туда попадём? — бывший человек никак не мог понять закономерностей существования мира, в котором оказался. Тут на каждом шагу привычные законы мироздания подло отказывались быть незыблемыми. До сих пор он ЗНАЛ, что если есть дорога из пункта А в пункт Б, то она же является дорогой из пункта Б в пункт А... Оказалось, не так.        — Найдём мехт, из которого есть скат в мехт Гаяши, и пройдём по нему. Лучше с караваном, — терпению, с которым Хабе давал свои разъяснения, можно было только завидовать.       Приём пищи пошёл впрок. С каждым шагом Егор чувствовал себя бодрее. Соответственно, и голова варила лучше. Мысли перестали путаться настолько, насколько их не путали внешние условия. Да и шли они с Хабе теперь намного медленнее, чем прежде. Шанс встретить Айданов был невелик, стрелой в спину никто не угрожал. Если не смотреть вверх, то можно представить, будто отправился в поход или на прогулку. Прогулка располагает к общению, тем более, когда количество вопросов возрастает в геометрической прогрессии.        — Хабе, если тебе не сложно, опиши, как принято представлять себе этот мир. Может, после этого я хоть что-то вспомню, — попросил переселенец.        Вспомнить ничего он не мог, а вот сделать выводы...        — Смотря у кого принято... — пожал плечами спутник. — Нищеброды и те рабы, которые трудятся, прерываясь лишь на сон, видят его как проклятье, но ведь тебя интересует не это.        — Не это, — согласился дроу, про себя с ужасом вспоминая самые отвратительные черты рабовладельческого строя, изученные на уроках истории.       И где-то здесь, в этом мире, есть такие несчастные!        — Учёные предлагают сравнивать наш мир с куском сыра. Мехты — это большие дырки, а скаты — трещины, по которым от одного мехта можно попасть к другому. Пространство трёхмерно, поэтому движение возможно только в назэльс, праанс и куюх.        — Как, только в трёх? — Егор точно помнил, что пространство трёхмерно, но двигаться при этом можно в шести направлениях: трёх положительных и трёх отрицательных от условного начала координат. Впрочем, он также помнил, что земля шарообразная. Ни о каких дырках в сыре, кроме съедаемых вместе с сыром, он не знал и знать не мог. Надо будет запомнить названия местных сторон света.        — Ну, нельзя же двигаться в отрицательном направлении! — в голосе вампира прозвучала досада на непонятливость того, кому объясняют. — Ты много пройдёшь, пятясь задом?        — Я могу повернуться и идти туда, откуда пришёл, — с точки зрения того мира, к которому он привык, рациональное объяснение.        — Только в пределах мехта или ската, — возразил спутник, подбирая с земли палку, некогда бывшую крупным сучком, разламывая её ударом о колено и запуская части в полёт.       Из невинной зелени травы к летящей палке устремилось несколько лиан, на лету перехвативших второй кусок, запущенный в полёт раньше первого, и опять скрывшихся в траве.        — Значит, я ещё не забыл, как выглядит их лежбище, — сам себе констатировал Хабе. — Посмотри внимательно. Над тропинкой ни одного насекомого.        — Я бы такого не заметил. — Демонстрация, устроенная вампиром, напугала не на шутку. — Не имею привычки наблюдать за насекомыми.       Не будь рядом такого хорошего провожатого, он точно попал бы в объятия этих «лиан».        — Я в своё время тоже не заметил. Хорошо, клинок успел вытащить. Посрезал их у самого корня. Не хотелось становиться удобрением. Но напугали они меня сильно.        — Меня тоже, — не было смысла скрывать очевидное.        Без Хабе он бы тут уже стал чьим-нибудь обедом.        — Возвращаясь к мироустройству, — обходя опасные растения по широкой дуге и показывая дорогу, напомнил, о чём шла речь, собеседник Егора. — В научных кругах долго шёл спор о том, имеет ли вселенная начало и конец.       На этом месте рассказа бывший землянин невольно улыбнулся. Учёные везде одинаковы!        — И что они выяснили? — Хабе, очевидно, ожидает этого вопроса.        — Четыре тысячи лет назад путешественник-вампир Тагле из клана Фудзаэт из семьи князя Майсепа, — имя путешественника произносилось так, словно рассказчик гордился тем, что он тоже относится к хищному племени, — отыскал начало нашего мира и описал его. Это сплошная стена ампур, от которой отходит бесчисленное количество потоков. Экспедиция провела десятки лет в поисках границы этой стены, но так и не обнаружила. В конце концов стало понятно, что они идут по своим следам. Стена ампур неоднократно исследовалась, составлялись описания источников различных потоков. Однако конца стены так и не нашли.        — Шар, — сделал вывод Егор, чьё приученное к планетарной модели сознание мгновенно нарисовало картину пористого шара, окружённого вместо атмосферы силовым полем, называемым местными жителями «ампур». — Ваши исследователи ходили по внутренней поверхности сферы. Сфера достаточно велика, чтобы отдельные её участки казались плоскостью. Этим объясняется возвращение к собственным следам.        — Интересное объяснение, — Хабе даже остановился, чтобы процесс передвижения не мешал осмыслению услышанного. — Но в таком случае сфера должна быть нереально огромной.        — Так и есть, — кое-чем в своей прежней жизни Егор интересовался, поэтому смог припомнить, что диаметр Земли составляет тринадцать тысяч километров, а Юпитера — аж сто сорок три тысячи километров.       Как объяснить такие размеры вампиру, о планетах, судя по всему, в жизни не слыхавшему? Пересчитать в шаги? Кажется, в километре около тысячи двухсот шагов***. Тринадцать тысяч умножить на тысячу двести... Дайте калькулятор! Тринадцать тысяч умножить на тысячу — тринадцать миллионов?! Нет, сто тридцать... И двести умножить на тринадцать тысяч... Не калькулятор — ноутбук! На худой конец можно почиркать палочкой по земле. Именно это и попытался сделать Егор. Палочка не ожила и в змею не обратилась... Но вместо привычных арабских цифр рука самостоятельно начала выводить иероглифы... От изумления он разжал руку. То, что он умеет читать иероглифы, уже выяснилось, но писать…        — Ничего себе! — подошедший поближе, чтобы увидеть каракули, Хабе восхищённо присвистнул. — Да уж! Откуда такие цифры?       Егор открыл было рот, чтобы попытаться объяснить, но тут мимо них просвистела стрела.