Чего в сказках не бывает?

       — Хабе, — возникшие во время общения с хряком-трактирщиком вопросы требовали незамедлительных ответов, — почему сейчас вы вдвоём утверждаете, что дроу никогда просто так не гуляют, даже полукровки, а при встрече ты меня принял за полукровку и ничего странного во мне не видел?        — Стал бы я выяснять, живой ты или нет, если бы ты не был тёмным эльфом, — развеселился кудрявый парень.        — Тогда зачем потом запугивал каторгой? Разве нас — редких и уникальных, во дворцах выращиваемых — обижать принято? Я, вон, совершенно случайно твоё имя угадал. Разве с такими, как я, ссориться не опасно? — Нужно было понять своё место в этом мире, и чем раньше, тем лучше.        — Поэтому во дворцах выращенные и постановили в начале времён, что, попадись укрытый матерью и неизвестный им полукровка, его следует даже не на каторгу, а сразу убить, — осчастливил Хабе.        — Тебе было не всё равно? Убили бы меня, тебе какое дело? — как-то не верилось в бескорыстную помощь со стороны абсолютно незнакомого человека, то есть вампира.        — Существовал шанс, что ты всё-таки чистокровный, — с горькой усмешкой пояснил парень. — Случайно потерялся или вышел погулять.        — Тебе с твоими проблемами это было так важно? — всё ещё не понимал мотивов своего собеседника Егор.        — Нет, — признал Хабе. — У меня дурацкая привычка пытаться помочь всем и вся с детства осталась. Вот я в очередной раз и сглупил. Знал бы, что попаду к тебе в рабство, ни за что бы не тронул!        — Я же сказал, ты мне не раб! — с горячностью поторопился напомнить Егор.        — Твои приказы я чувствую вот тут, — вампир поднял руку и указал на свой затылок. — Надеюсь, никогда не почувствую твоего гнева. Говорят, это страшно.        — Какие приказы? Я разве что-то приказывал тебе?! — уроженец Москвы даже возмутился, поскольку не мог припомнить за собой ничего подобного.       — Не называть тебя господином, — напомнил Хабе. — Для тебя это — слова, для меня — приказ.        — Прости, я не знал, — новоиспечённый тёмный эльф тут же стушевался. — Неужели это никак нельзя исправить? Не верю! Что делается, например, если тот, чьё имя узнали, надоел? Не убивают же! — Чувство вины заставляло искать выход из ситуации, которую сам местный житель, похоже, считал безвыходной.        — Обычно узнать чьё-то имя сложно. Не все делают это походя. Если я тебе надоем, — Егор совершенно случайно опустил глаза и заметил, как побелели костяшки сжатых в кулаки пальцев, — продашь меня. При заключении сделки назовёшь имя покупателю и забудешь.        — Я не спрашиваю, как мне от тебя избавиться! — досадуя на непонятливость собеседника, пояснил Егор. — Я ищу способ, которым ты смог бы избавиться от меня. Точнее, от моей власти над тобой, — решил на всякий случай уточнить он.       Мало ли! Вдруг тут понятие «избавиться» предполагает фатальные последствия.        — Его нет, — голос вампира едва заметно дрогнул, выдавая владеющее им отчаяние.       Оно и понятно. За столь короткий срок смириться с потерей свободы невозможно. Если вообще с неволей можно смириться...       Разговор свернул не туда. У Егора были миллионы вопросов, но сейчас он собирался понять своё место в новом мире, поэтому оставил в покое болезненную для Хабе тему.        — Тёмных эльфов-полукровок, значит, принято убивать...        — Всегда есть исключения, — после небольшой заминки, естественной при таком перескакивании с темы на тему, ответил ему горе-спаситель. — Крупные торговые дома, аристократы, плетущие интриги у трона, преступники много дадут за возможность иметь под рукой такую ценность. Мне по долгу службы приходилось сталкиваться тут, в мехте, с явлениями, которые иначе, чем работой дроу, объяснить нельзя.       Служба? Что-то трактирщик недавно говорил о бывших сослуживцах или подчинённых Хабе, но вновь отвлекаться от главного Егору не хотелось. Он решил, что успеет спросить позже.        — Я, как ты утверждаешь, — чистокровный дроу. Где же мне полагается обитать и чем заниматься? — не выяснив этого, было невозможно пытаться спланировать своё дальнейшее существование. Известие о том, что ему даже работу найти нельзя, сильно расстроило. Бывший человек, как и все нормальные люди, трудиться не любил, но понимал, что просто так деньги в темном переулке на случайных прохожих не нападают. Путешествовать с Хабе бесконечно не получится. Он же не верблюд — корабль пустыни и не «тучки небесные, вечные странники». Хочется дома, уюта и вкусно покушать.       Стоило подумать про «вкусно покушать», как двери их комнаты открылись, впуская трактирщика, тянущего за собой лося с хоботом. Правда, без бивней.        — Хабе, твой обед, — весело возвестил хозяин заведения, подталкивая живность в угол комнаты и принимаясь привязывать его к специальным крюкам, вмонтированным в стену.       Егор только сейчас обратил на них внимание. По всей видимости, вампиры заходили в трактир часто. Хряк по имени Эмдилиль демонстрировал отточенно-привычные движения. Когда он закончил, животное оказалось закреплено таким образом, что могло смотреть только в потолок. Оно перебирало копытами, фыркало, но выпутаться не могло. Егор-Клори оценил размеры животного, про себя восхищаясь силой трактирщика. Конечно, у рогатого обеда Хабе ноги были предусмотрительно спутаны крепкой верёвкой, чтобы идти было возможно, а бежать — нет, и всё же...        — Сейчас и тебе принесу, — закончивший «сервировку» хозяин таверны смахнул фартуком несуществующие крошки со стола, около которого сидел бывший землянин, после чего снова вышел в коридор.        — Хм, может, тебе лучше отвернуться? Не всем нравится смотреть, как вампиры едят, — предупредил Хабе, направляясь к животному.       Егор с удивлением заметил, что клыки парня заметно удлинились. Только сейчас он понял, что, несмотря на крылья, появлявшиеся и исчезавшие за спиной его первого знакомого в этом мире, он до сих пор не верит в то, что Хабе — вампир. Самый натуральный вампир, пьющий кровь.        — Я тебя смущаю? — поинтересовался он у кудрявого хищника, вовсе не желая пропустить такое интересное событие, как обед вампира.        — Как знаешь, — пожал плечами тот, подходя к жертве и наклоняясь к беззащитному горлу животного.       Момент укуса, наверное, был болезненным, поскольку лосеслон вздрогнул и попытался шарахнуться в сторону. Верёвка помешала животному избежать клыков. Хабе припал к ране, сделал длинный глоток, оторвался и облизнул губы. К подбородку стекала капелька крови.        — Салфетку забыл! — с досадой пояснил он, оглядывая стол в поисках указанного предмета. — Подай, пожалуйста, — рука парня указала на стопку белых отглаженных тряпок, лежащих у дальнего конца стола.       Егор неожиданно припомнил все легенды о вампирах, которые ему доводилось слышать за свою почти четвертьвековую земную жизнь, поэтому подходил к обедающему вампиру с некоторой осторожностью. Но салфетку всё же подал и вернулся на место, продолжать наблюдения. Как-то не хотелось поворачиваться к такому Хабе спиной.       Наблюдать помешал Эмдилиль, принёсший поднос с миской чего-то, пахнущего копчёным мясом, но по виду напоминающего омлет, и целой тарелкой распространяющих умопомрачительный запах малосольных огурцов. В глиняной кружке, напоминающей пивной бочонок, тоже что-то плескалось, обещая утоление не только голода, но и жажды.        — Вот и обещанная луква, — радостно оповестил трактирщик. — Ешь, пока не остыло. Вкусно до зелёных снов. Чуть сам всё не съел. Еле поварят от коптильни отогнали. Не буду вам мешать. Внизу нашествие посетителей, так что мне некогда, — скороговоркой выговорил он, вновь направляясь к двери.        — Где тут можно руки помыть? — как-то не хотелось хватать огурцы немытыми руками, а столовых приборов к принесенному блюду не полагалось.       Или трактирщик про них забыл.        — За той дверью, — указал Эмдилиль на незамеченную ранее дверную створку в углу.        — Спасибо, — механически ответил Егор и отправился изучать маленькое помещение.       Ничего необыкновенного или волшебного за дверцей не оказалось. Деревянное сидение с дыркой, каких в прошлой жизни он повидал несметное количество, когда гостил в деревне у бабушки. Дырка закрывалась крышкой, что спасало от неприятного благоухания. Рядом рукомойник и таз под ним. На полке справа от рукомойника аромалампа, на полке слева... «волшебная лампа Аладдина». То есть сосуд, похожий на чайничек с торчащим из носика фителём, служивший основным источником света в этой каморке. Но — главное (!) — над рукомойником имелось зеркало! Мутное. Егор не сразу понял, что это отполированный лист металла, а не покрытое с одной стороны серебряной амальгамой стекло. Затем ему стало не до таких тонкостей. Он начал изучать своё отражение в зеркале.       Первое и самое главное открытие состояло в том, что на лицо он практически не изменился. Цвет кожи поменялся, а черты лица — нет. Даже глаза остались мутно-зелёными. Можно было облегчённо выдохнуть. Никаких толстых носов и прочих характерных признаков негроидной расы, кроме цвета кожи. К несчастью, на этом приятные новости заканчивались. Разглядеть себя в полный рост не получалось, но самый главный признак принадлежности к ненавистному эльфийскому роду — острые верхние кончики ушей — исправно торчал антенками с обеих сторон от лица. И… абсолютно белые, словно седые, волосы, оказывается, собранные в высокий хвост на макушке. Поэтому-то, несмотря на длину (кончики болтались где-то на уровне копчика), в глаза не лезли и жить не мешали.        Странно смотреть на себя-не-себя. Словно бы некачественная запись спектакля, в котором ты участвуешь загримированным. Даже попытаться стереть грим захотелось. Егор потёр нос. Бесполезно! Он — негр. Да ещё эльфийский!       Вмазать бы от души кулаком по своему отражению! Чтобы в осколки, чтобы не гримасничало в ответ! Но от металла осколков не будет. Кривое отражение останется чёрным. И окровавленным кулаком дразнить вампира неразумно. Егор с отвращением отвернулся от зеркала, занявшись тем, чем следует заниматься в сортире.       Отсутствовал он недолго, однако Хабе успел довести свой обед до дрожи в ногах. Лось с хоботом уже не стоял, а висел на верёвках и из последних сил опирался на вампира. Интересно, когда Хабе остановится? Раньше, чем животное загнётся, или после того, как в венах и артериях дичи ничего не останется? Кто-то в душе бывшего человека попытался вякнуть об отвращении к хищнику-убийце, но мозг тут же пристыдил, напомнив о съеденных курочках, хрюшках и коровках. Человек тоже хищник, но предпочитает несвежую еду, прошедшую тепловую обработку. Кальмары, омары, карпы, щуки, гуси и бараны от последней живее не становятся. Так что морального права поджимать губы у Егора, как выяснилось, нет. Нужно попробовать, наконец, лукву и похрустеть огурцами. Новоявленный тёмный эльф с сомнением посмотрел на пахнущий мясом омлет и спохватился: столовых приборов на столе не было. Он, будучи человеком воспитанным, руками есть не привык. Похоже, придётся. Хорошо, что он их вымыл!       Питаться варварским способом не пришлось. Вообще не пришлось. В комнату влетел запыхавшийся Эмдилиль и с порога выпалил:       — Айданы! И стража. Сейчас всех в общем зале проверяют. Видимо, кто-то донёс. Вот-вот будут здесь. Мелкий с покупками ещё не вернулся, поэтому я наспех собрал свою старую дорожную сумку. Придётся тебе, Клори, обойтись без сапог и плаща. Снеди я туда накидал, огниво тоже бросил. На большее времени не хватило. Из ножей могу предложить только свой, — трактирщик снял с пояса тесак вместе с поясом, на котором тот крепился, и протянул поднявшемуся из-за стола Егору.       Тот от неожиданности оглянулся на своего хищного товарища. Хабе уже успел вытереть рот и подхватывал свой небогатый скарб со скамейки, на которой его оставил, прежде чем приступить к трапезе. В отличие от растерянного пришельца, вампир мгновенно сориентировался в ситуации и, указав хряку-трактирщику на дверь, предложил:        — Веди.       Уговаривать себя Эмдилиль не заставил. Он первым выглянул в коридор, убедился в отсутствии лишних глаз и ушей, после чего взмахом руки позвал за собой, а сам двинулся в сторону, противоположную той, что вела в общий обеденный зал. До поворота все трое шли быстрым шагом. Когда уже сворачивали, с лестницы в коридор выскочил светлый эльф и, естественно, увидел беглецов. Его крик, адресованный сослуживцам, оказался командой перейти на бег.       Преследуемая троица бежала, поворачивала, снова бежала... Егор-Клори совершенно запутался в лабиринте однотипных коридоров. К счастью, только он. Трактирщик резко затормозил у входа в одну из комнат и, поспешно втолкнув в неё обоих гостей, захлопнул дверь. Комната была похожа на ту, которую они недавно покинули, хотя закуток местного аналога санузла находился справа, а не в торце. Хряк направился как раз к низенькой дверце. В сортире он их спрятать решил, что ли? Или из этой кабинки есть выход (скорее выплыв) в канаву?       Ошибочность этого предположения стала очевидна, как только трактирщик открыл маленькую дверь. Вся комната озарилась густым красным светом. За дверью были вовсе не рукомойник и прочие изыски местной сантехники. Вместо этого вся противоположная стена представляла собой световую панель. Этакое абсолютно плоское алое облако с пробегающими по нему завихрениями беловатой дымки. Словно пар над закипающим вареньем. Как ни странно, совсем незнакомым это явление не оказалось. Современные компьютерные игры пестрят всевозможными порталами и нуль-переходами. Вот и сейчас воспринималось так, словно перед ними компьютерная графика. Егор даже смог припомнить пару-тройку фантастических книжек о попадании в виртуальную реальность.        — Глотка чёрной дыры тебе навстречу! Так вот куда ты прятал контрабандистов! — восклицание Хабе предназначалось хозяину заведения.        — Теперь ты меня за это не арестуешь, — добродушно хохотнул хряк, но, понимая, насколько близка погоня, тут же сменил тон на деловой: — Он выходит почти наверху. Всего пол-оборота, и вы у ската в мехт Напъех. Больше ничем помочь не могу.        — И за это спасибо, — Хабе поправил висящую на плече сумку, кивнул Хряку, обернулся к тёмному эльфу Егору и задорно подмигнул: — Не отставай.        Немного нервничающий (новому способу передвижения он предпочёл бы привычное переставление правой и левой ног) Егор посмотрел, как вампир шагнул в «световую панель». Тело кудрявого парня словно погрузилось в жидкость, но волн вокруг места погружения не было. Голливудский спецэффект наяву. Нечто из разряда: «Я хренею, дорогая редакция!». Хреней, не хреней, а, судя по взгляду трактирщика Эмдилиля, ему следует поспешить следом за Хабе. Да и в коридоре уже слышен топот загонщиков.        — Спасибо и удачи, — пожелал Егор, прежде чем шагнуть в неизвестность, и зачем-то задержал дыхание.