Чего в сказках не бывает?

      Выброс адреналина в кровь, заставивший двигаться в темпе удачно завершившегося сражения, очень быстро иссяк. Егор снова прочувствовал усталость и даже апатию. Слишком много событий и информации свалилось на его голову за один день. Переставлять по очереди ноги, игнорируя ноющую усталость в спине, и стараться не обращать внимания на боль в истоптанных пятках. Да ещё, пожалуй, не цеплять ногами одной за другую. На большее его не хватало. В мыслях нагло поселилась пустота с примесью безразличия. Обрывки бессвязных размышлений усыпляли. Егор снова оказался слабее своих спутников. Понимание этого факта привело в бешенство, давшее иллюзию «второго дыхания». Понятно, что ненадолго, и всё же…       Темнело. Это было первое после драки замеченное переселенцем явление, заставившее поднять голову вверх. Если нет Солнца и оно не заходит за горизонт, то откуда темнота? Оказалось, поток ампур постепенно чернеет, и в нём проступают текучие радужные пятна «лавы», в первый миг пребывания в этом мире напомнившие о декоративном светильнике. Завораживающее зрелище. Не менее прекрасное, чем мерцающие звёзды на бескрайнем небосклоне. Оставленные без внимания ноги тут же за что-то запнулись. Егор потерял равновесие и начал падать, но твёрдая рука эльфа поймала его за плечо.        — Ты что, собой этого кровопийцу кормил? — «пошутил» остроухий.       Не очень удачная дразнилка, ведь у самого Егора теперь точно такие же уши. Разве что колер потемнее. Надо прекратить обзывать так светлого даже в уме. Ляпнешь вслух, он же ответит — и будет прав.       Задумавшись над прозвищем светлокожему собрату, он упустил момент, а затем отвечать было глупо.        — Нам в любом случае пора делать привал, — Хабе тоже посмотрел на стремительно темнеющий поток ампур и свернул с тропинки в какие-то заросли.       Оба эльфа, и светлый, и тёмный, переглянулись прежде, чем последовать за вампиром. Егор понимал, почему сам беспрекословно идёт за тем, кому больше доверяет, но вот отчего не растерявший своего высокомерно-пренебрежительного поведения Гедрайха не замедлил свернуть с пути следом за Хабе, выяснилось только когда они подошли к берегу очередной (или той же самой) речушки. Вампир обладал лучшим слухом. Он безошибочно привёл их туда, где можно найти всё самое необходимое для приготовления пищи.       От того, чтобы не рухнуть на землю и не уснуть на месте, Егора удерживала лишь гордость. Раз остальные могут держаться, он тоже сможет.       Хабе скинул с плеча сумку и сообщил:        — Я на охоту. Вы на одних лепёшках скоро все силы растеряете, а запасы в сумках лучше экономить. — Прежде, чем кто-то успел поблагодарить или возразить, он скрылся в темнеющих зарослях.        — Клори? Я правильно назвал? Из нас двоих ты больше вложился в магию, — как только спина вампира пропала из виду, констатировал светлый эльф. — Насколько я понял со слов этого пройдохи, — кивок в ту сторону, где они последний раз видели своего кудрявого спутника, — ты колдовал спонтанно. Я бы на такое сложное заклинание без подготовки не отважился. Разбери пока сумки. Я пойду поищу дров для костра.       Егор удивлённо хлопнул глазами. Соображать же надо! Всякая работа требует энергии. Если работа по остановке стрел выполнена, значит, к этому были приложены силы. Вот он и плёлся последний отрезок пути на одном упрямстве. Наверное, подобные мелочи знает тут каждый младенец. Как иероглифы на купеческих лавках. И рассчитывает, на что способен, а какие магические манипуляции лучше без тренировки или сытного обеда не применять. «Если близко воробей, мы готовим пушку». Фраза из песенки сейчас лучше всего описывала его недавние действия. М-да-а! Заставь дурака Богу молиться. В его случае — магией заниматься.       Вяло отчитывая самого себя за непреднамеренную ошибку, Егор, следуя указаниям Гедрайхи, решил поискать в сумке хоть что-то полезное для проживания в походных условиях. Например, котелок над костром повесить. Смешно, конечно же. Не рюкзак же у него! О пресловутом пятом измерении или иной закономерности сосуществования магии и этого мира он отчего-то забыл. Благо, она сама о себе помнила.       На самой поверхности сложенных в сумку вещей лежала его чашка-супница, за ней обнаружился мешочек с крупой, по виду похожей на перловку. Пробовать её несваренной для того, чтобы установить точно, было бессмысленно, поскольку и в земной жизни он сухую перловку не ел. Извлечённый из сумки мешочек крупы оказался намного тяжелее, чем можно было предположить, исходя из веса самой сумки. Затем завёрнутые в льняную (или похожую на льняную) салфетку лепёшки. В животе тут же заурчало, напоминая о вынужденном пренебрежении пищей в течение прошедшего дня. Всё это мелочи. Небольшой опыт хождения в походы, имевшийся у Егора, подсказывал, что для разбивки полноценного лагеря нужно нечто, похожее на палатку, укрывающую от дождя и комаров. Кстати, в отличие от Хабе, эти мелкие вампиры, появившиеся, когда начало темнеть, питались часто и в выборе ресторана были непривередливы. Цвет кожи тёмного эльфа их не отпугивал и почтительного трепета у них не вызывал. То и дело приходилось хлопать себя по местам укусов.       За спиной затрещали ветки, вынуждая резко обернуться и на всякий случай потянуться к висящему на поясе ножу. Однако воспользоваться им не пришлось. Вернулся Хабе, неся в руках тушку какого-то пушистого зверька с лягушачьей мордочкой. Генетики, изобретавшие фауну этого мира, наверное, учились по древнеегипетским фрескам. Иначе откуда у них могла взяться идея соединять в одном теле признаки разных видов животных или животных и людей?        — Насколько я знаю, — убедившись в том, что замечен и узнан, вампир вернулся к своей манере осторожного и почти бесшумного передвижения, — каплутцы считаются полезной и питательной пищей, — он продемонстрировал Егору-Клори свою добычу.        — Если я скажу, что понятия не имею, как дальше с ним поступать, ты поверишь? — спросил он у охотника, судорожно припоминая, что пойманную живность вроде бы следует избавить от меховой шкурки и внутренностей.        — Догадываюсь, — кивнул добытчик. — Я тоже раньше не знал, но мне одно время пришлось зарабатывать на жизнь в команде охотников. Так что я это разделаю, если ты дашь мне свой нож. И поищи в сумке соль. Эмдилиль не мог про неё забыть.       Дав указания и забрав нож, вампир с разбегу перепрыгнул через ручей, чуть не рассчитал или не дотянул, поэтому приземлился не на берегу, а около, подняв море брызг, оглянулся на Егора с видом нашкодившего кота, не желающего признавать свой промах, и, сев на корточки, принялся за работу. До экс-землянина не сразу дошло, зачем он совершал этот манёвр. Объяснений было три или четыре: не хотел запаха крови в том месте, где собирался ночевать, не хотел привлекать к месту, где они раскинули лагерь, обитателей леса, что-то связанное с магическими манипуляциями или мифическими обитателями этого леса... Мифическими для Егора, а не для этого мира.       Гедрайха, как и Хабе, шумел, возвращаясь к месту, обозванному ими ночной стоянкой, но по уважительной причине. Он волок за собой сук дерева толщиной в собственную ногу, а другой рукой придерживал охапку хвороста.        — Я тоже схожу поищу дров, — поднялся со своего места Егор (а заодно и по нужде). — Всё равно с моим отсутствием памяти толку от копания в вещах не будет.        — Пойдём вместе, — Гедрайха кинул свою добычу неподалёку от сваленных в кучу пожиток. — Потеряешься ещё...       В том, что он может заблудиться в трёх шагах от их временного пристанища, бывший человек сомневался. Всё же есть чёткий ориентир в виде меркнущего потока ампур… Хорошо, что прежде, чем отклонить предложение светлого эльфа, он поднял вверх глаза. Луч постепенно бледнел, закрываемый от глаз сгущающимся у крон деревьев туманом. К удивлению Егора, ему стало по-детски обидно. Словно у него отобрали игрушку, в которую он собирался играть. Он ведь действительно собирался полюбоваться разноцветными вкраплениями потока ампур перед сном. Тряхнув головой, чтобы прогнать из неё всякие глупости, он махнул Гедрайхе, предлагая идти вперёд и показывать дорогу.       Далеко уйти не удалось. Буквально на следующей прогалине обнаружилось сухое дерево, чёрным безлистным скелетом устремлённое ввысь. Прослеживая остов некогда раскидистого представителя местной флоры от корня к вершине, можно было заметить, с какой скоростью опускается туман. Он буквально полз к низу. На земле около этого посмертного памятника самому себе валялись крупные сучья. Отсюда вдвоём можно было очень быстро натаскать дров. Запасов хватило бы не только на обычную ночь, но и на полярную.        — Случайно наткнулся, — объяснил светлый эльф.        — Подожди чуток, — попросил Егор, многозначительно указав на штаны, и попросил: — Отвернись, пожалуйста.        — Правильно! Мне тоже нужно! Хорошо, что ты напомнил, улыбнулся Гедрайха, направляясь к ближайшему деревцу.        — Я думал, ты уже, — Егор решил от него не отставать. Слишком быстро темнело.       Потом от костра отходить будет лень, да и рискованно. Самым раздражающим фактором в этом процессе были завязки на брюках. В этом мире не было нормальных молний, и, соответственно, теперь в его костюме ни липучек, ни молний тоже не осталось. Втихую бесясь от неудобства, Егор едва успел завязать шнурок и застегнуть ремень, как от облака, постепенно поглощавшего вершины деревьев, вдоль чёрного ствола умершего обитателя леса, словно гигантская капля, скользнул белый сгусток тумана. Подобно всё той же капле прокатившись по неширокой поляне, этот сгусток пара остановился прямо перед ошалевшим переселенцем, поднялся над землёй, на миг замер в форме яйца и неожиданно преобразовался в невысокую женскую фигуру. Полурослик, как ласково дразнил он свою младшую сестрёнку, чьи полтора с натяжкой метра роста заставляли его — двухметрового амбала — наклоняться, чтобы чмокнуть Маринку в гордо задранный носик.       Именно такая, от какой не раз приходилось отваживать нахалов — на высоком каблучке, в облегающей юбке выше колена. Хорошо, что он успел оправить одежду! Давно миновали те дни, когда мама купала их совместно, и оказаться перед элегантной красавицей, пусть даже туманно-призрачной, со спущенными штанами было бы неловко.       Полупрозрачно-белая Маринка шагнула к нему, подняла ладонь и коснулась щеки. В первый момент Егор ничего не почувствовал, но стоило встретиться с призраком сестры глазами...       Характеристики телевизора, который собрался покупать, вертелись в голове. Заодно с сомнениями, правильно ли он решил оформлять доставку. Машина была в автосервисе до пятницы, но можно было попросить помочь кого-нибудь из приятелей. Заодно и отметили бы покупку.       В кармане звякнул мобильник. Как раз когда Егор переходил дорогу, а зелёный начал предупреждающе мигать и механический голос светофора несколько раз монотонно повторил: «Заканчивается переход». Кто так не вовремя? На экране смартфона высветилась надпись. Сестра.        — Привет, — проведя пальцем по экрану, поднести аппарат к уху можно и на ходу.        — Ответь на скайп, — вместо ожидаемого голоса Полурослика на приветствие ответил чуть хрипловатый мужской.        — Кто ты? — обеспокоенный вопрос разбился о гудки повешенной трубки.       Неприятные предчувствия заставили замереть на месте, игнорируя толкающих прохожих. Что могло случиться? Ежедневно в мире свершается столько преступлений... Но все они как-то проходят параллельно, не задевая, но эхом репортажей достигая нашего сознания. Поэтому, когда с тобой случается нечто неожиданное, невольно пугаешься. Егор тоже испугался. Что случилось с Маринкой? Заболела? Попала в аварию? Тогда голос мужика звучал бы сочувствующе, да и объяснения хоть какие-то были бы даны.       Пока он тормозил, смартфон снова ожил вызовом скайпа. Опять с Маринкиного номера. Егор, с трудом выбравшись из толпы спешащих по своим делам москвичей, прижался спиной к фонарному столбу и ответил на вызов.       На экране появилась рожа, которую при иных обстоятельствах можно было счесть принадлежащей обычному клерку, обременённому семьёй и привычкой смотреть спортивные состязания с бутылкой пива в обнимку. Но Егора эта рожа интересовала в последнюю очередь. На заднем плане видеокамера показывала накрытый заляпанной скатертью стол в какой-то избе (скорее всего чья-то заброшенная дача), лампочку без плафона, свисающую с потолка, ситцевые занавески, за ними сквозь стекло видно тёмно-зелёные еловые ветки. Но главным был старый просиженный диван, стоящий рядом с окном, на котором между двумя похожими на алкоголиков мужиками сидела всхлипывающая Маринка.       Картина буквально вырвала из горла несколько непечатных слов.        — Чего ты хочешь? — спрашивать, что случилось, смысла не имело.       Какие бы обстоятельства ни привели сестрёнку в руки этих точно недобрых му**ков, её нужно было спасать.        — Деньги мне не нужны, — сразу осчастливил клеркоподобный бандит.        — Тогда что? — Егор судорожно соображал, чем он может оказаться полезен этому уроду.       Он работает не с тайнами и к важным шишкам доступа не имеет. Никаких причин шантажировать его, угрожая сестре, в жизни не наблюдалось.        — Твоя жизнь.        — Что-о?! — от удивления Егор выкрикнул этот вопрос, заставив нескольких прохожих с осуждением посмотреть на себя.       Верно, решили, будто он пьян. Чихать!        — Слушай меня внимательно, су*онок, — потребовал мерзавец. — Ты сейчас поедешь к себе на квартиру, напишешь прощальное письмо. Такое, чтобы поверили: тебе жизнь опостылела, весь в долгах и вообще отродясь мечтал узнать, как там — в аду. Когда напишешь, сфотографируешь и пришлёшь на номер сестры. Я скажу, что делать дальше. Попытаешься заявить в полицию или смыться, я сниму и выложу в интернет видео с изнасилованием твой сестрёнки. Попытаешься рыпаться, следующий ролик будет с применением всяких секс-игрушек, а в конце её порежут на куски. И помни, у тебя ещё есть родители.       Егору казалось, что он смотрит кошмарный сон. Голова отказывалась принимать реальность происходящего. Неудачный сюжетный поворот в фильме... Бред... Пьяная галлюцинация... Плюнуть и послать эту сволочь на… в… к… и ещё дальше. Наверное, что-то из этих мыслей отразилось на его лице.        — Тебе продемонстрировать серьёзность моих намерений? — губы «клерка» скривились в презрительной ухмылке, и он, полуотвернувшись от видеокамеры, протянул руку к сидящим на диване: «Дайте сюда эту с*чку».       Один из мордоворотов послушно поднялся с дивана, дёрнул вверх Полурослика, схватил её за волосы и грубо поволок к своему боссу.        — Что вам нужно от меня?! — Маринка всхлипнула, попыталась вырвать свои космы из лапищ бандита, но расклад сил был явно не в её пользу.        Когда они приблизились, стали видны тёмные потоки туши, размазанной по щекам слезами. «Клерк» перехватил её, одной рукой обняв за ссутуленные от страха плечи, другой ухватил за подбородок и, подтолкнув ближе к камере, встал за её спиной.        — Скажи пару слов своему братику, — потребовал он и, так как она от неожиданности промедлила, грубо тряхнул её, заставив голову Маринки мотнуться из стороны в сторону. — Ну же! — рявкнул негодяй, вынудив Полурослика испуганно вздрогнуть.       Она несколько раз хлопнула влажными ресницами, сосредоточила взгляд и, наверное, увидала лицо Егора где-то на экране.        — Егор! Вызови полицию! Они меня похити... — договорить не позволила накрывавшая рот рука подонка.        — Хочешь увидеть стриптиз или будешь послушным мальчиком? — бандит провёл второй рукой от бедра к груди девушки, заставляя её забиться от отвращения и протестующе замычать в закрывающую рот ладонь.        — Хватит! — рявкнул Егор. — Я понял. Где гарантии, что вы её отпустите, если я выполню ваши условия?        — Она нам не нужна. Только ты. Гарантий никаких. Но могу гарантировать, что в случае отказа ты увидишь всё, что я тебе обещал, прежде чем получить её по кусочкам.        На этом «клерк» одной рукой толкнул Маринку к своему подручному, а другой, куда-то потянувшись, прервал связь.        Минут пять парень тупо пялился в потухший экран. Мысли в голове путались с отборным матом. Не так-то просто решить, что тебе дороже: собственная жизнь или жизнь сестры. Он не киногерой, поэтому своя шкура чем-то малоценным не казалась. Одно дело подохнуть в драке, на пике выброса адреналина, подспудно готовым к любому исходу, и совершенно иное — покончить с собой, не прожив четверти века, когда ещё есть мечты и планы на будущее... И никаких гарантий, что это спасёт сестру... Что делать, было неясно. Но в любом случае следовало спасти Маринку. Если не своими руками, то руками друзей.       Как только начали формулироваться конкретные цели, сумбур, царствовавший в голове и чувствах, отступил. Как станет выкручиваться сам, он надеялся придумать позже. Егор сунул трубку в карман, оглянулся, вспоминая, в каком направлении шёл, и направился в ближайший салон связи. Купив новый телефон с новой симкой, он свернул в первый попавшийся на пути дворик, прошёл вдоль цветущей клумбы к одинокой скамейке, до которой почти не долетали визги играющих на площадке детей, набрал номер старого друга и начал ждать ответа. Телефон Серёги не отвечал. Вызов пришлось повторить не меньше десятка раз. В результате его удостоили сердитым шёпотом:        — Ты сдурел? Я, между прочим, на службе! — «поздоровался» единственный человек, которому он считал возможным доверить судьбу Полурослика.        — Серый, Маринку похитили, — тратить впустую время было бессмысленно.        — Ты сейчас где? — недовольство мгновенно пропало из списка интонаций, звучащих из динамика. — За полчаса доедешь до Тульской*?        — Доеду, — пообещал Егор.       Экскурс в воспоминания прервался так же мгновенно, как начался. Контраст между полным погружением в отрезок прошлого и настоящим напоминал резкое пробуждение по вине обнаглевшего будильника. Мгновение назад Егор планировал ближайшее будущее, приведшее его в конце концов на крышу многоэтажки, а затем в этот странный мир, сразу после — полупрозрачные зрачки туманного подобия сестры. Что стало с Маринкой? Вытащил ли её Серёга? До сих пор разыскивают? Сдержали ли слово похитители? В голове прозвучал низкий женский голос, абсолютно не вяжущийся с образом сестры:        — Жива и свободна.        Он ещё только осознавал услышанное, а очертания женской фигуры смазались, обратились сплошной гигантской каплей белого тумана; повторяя свой маршрут в обратном порядке, сгусток пара скользнул прочь, вверх, и полностью исчез, слившись со снижающимся облаком.       Бывший москвич несколько раз моргнул, окончательно приходя в себя.        — А я не верил Хабе! — чуть ли не с благоговением воскликнул Гедрайха. — Думал, что ты всё же полукровка.       Благоговение, скорее всего, относилось к только что беседовавшему с переселенцем призраку.        — Что тебя переубедило? — Егор отвечал на автомате, ещё не полностью придя в себя после скачка в прошлое.        — Мидлаи являются только чистокровным темным эльфам, — пояснил светлокожий представить эльфячьего народа.        — Кто они такие? — пришлось помотать головой, встряхивая мозги и возвращая себе способность к адекватному поведению.        — Предполагается, что они — персонализация ампур, — первая же фраза сообщила о том, что явление не изучено. — Известно, что они являются только раз в жизни, когда кому-то из дроу необходимо узнать ответ на очень важный вопрос, — поясняя, Гедрайха подошёл к валежнику и принялся выискивать в нём ветки покрупнее, но не слишком.        — Вот эта подойдёт, — Егор-Клори первым наткнулся на почти бревно. Гореть эта «ветка» будет долго.       На обратном пути говорить не пытались, поскольку поднятое на плечи брёвнышко отнимало все силы на свою транспортировку.       К их возвращению Хабе успел разжечь костёр и повесить над ним разделанную добычу. Поскольку все трое за прошедший день сильно утомились, до самого отхода ко сну ограничивались лишь короткими фразами, изредка разбавляемыми непонятными новоявленному дроу шутками. Егор, впрочем, после того, как выяснил причины своего «самоубийства», и не жаждал развлекательной программы. Да и туман, опустившийся почти на голову, веселью не содействовал, отчасти поглощая звуки и превращая всё, что скрывалось за кругом света, падающего от костра, в напряжённо-пугающую вязкую темноту. Влага, наполняющая воздух, пропитала одежду, поэтому казалось, что с наступлением ночи или, как её тут называли, ночной стражи похолодало. В довершение всего после того, как Гедрайха, что-то нашёптывая себе под нос, обвёл их маленький лагерь чертой магической защиты, выяснилось, что дорожных плащей, а заодно и, соответственно, спальных мест всего два. Но проблема разрешилась просто: легли вместе, чтобы было теплее. Привыкший к студенческим вечеринкам и сну вдесятером на старом диване Егор неудобства не испытывал, несмотря на то, что к нему с обеих сторон прижимались спины парней. Он, конечно, предпочёл бы девушек, но вряд ли девушки получили бы сегодня от этого удовольствие. Он слишком устал... Но, проваливаясь в сон, он никак не мог отделаться от мысли, что так и не узнал, зачем его заставили спрыгнуть с крыши. _____________________________ * Имеется в виду станция метро.