Ничтожество

Изу упала спиной на палубу и тихо простонала. — О-ох… — Принц Зуко, не слишком ли жестко по отношению к ней? — подал голос сидящий за столом вместе с спарринг-партнёром Принца — лейтенантом — Айро. — Если она хочет научиться драться, то пусть будет готова к тому, что враги не будут с ней сюсюкаться, — Принц Зуко снова встал в боевую стойку и приказал, — Вставай, отработаем этот приём еще раз. Изу с трудом поднялась на ноги и встала в стойку, аналогичную той, какую принял Зуко, и напала: подножка, отвлекающая внимание, удар справа, встреча с блоком, быстрый удар в голову, но Зуко перехватил руку девушки, вывернул её и оттолкнул от себя ногой. На этот раз Изу удалось устоять на ногах, но она не отделалась от чувства, что тренировка перетекает в избиение. — Ты совершаешь одну и ту же ошибку, — с нотами раздражения в голосе сказал Зуко, — Твои атаки легко предугадать, тебе нужно научиться действовать в бою быстрее и хитрее. Зуко посмотрел на своего спарринг-партнёра и сказал: — Пока прекратим, я тоже хочу потренироваться. Обучение тебя пока даже разминкой не назовёшь. Изу надула губы, пробурчав про себя, что она старается, и села рядом с Айро, попивающего чай, пока Зуко в тренировочной одежде вставал в стойку. — Что ж, раз тренировка Изу пока окончена, я пойду сыграю в партию Пай Шо, — и ушёл, как подумала Изу, на камбуз. Тем временем Зуко начал тренировки покорения огня. Корабль находится в открытом плавании уже около двух дней, и все эти два дня Изу тренируется с Принцем Зуко. И его тренировки разительно отличались от тренировок с Айро. Во-первых, очевидно, своей масштабностью. Раньше Изу приходилось тренироваться в своей каюте, чтобы не попасться на глаза Принцу, сейчас же, когда скрывать стало нечего, она с Зуко учится на палубе корабля, что даёт больше простора и неограниченности в действиях. Во-вторых, его жестокой дисциплиной. Если Айро лично не взаимодействовал с Изу при тренировках и только подмечал ошибки, Зуко же показывает, что из таких ошибок может выйти, взять хотя бы только что произошедшую сцену. И это было очень больно и безжалостно, хотя и действенно. Изу после каждой с ним тренировки возвращалась вся в синяках и ушибах. Айро просил Зуко смягчить меры тренировок, но тот убедил дядю, что Изу надо быть готовой встретиться в бою с сильными противниками, с тем же Аватаром или теми, кто путешествует с ним, например, а те точно не будут жалеть её. Его жестокость для неё была почти непосильной, но приходилось терпеть. И, конечно же, самое яркое для Изу отличие — это очень большая сила противника. Принц Зуко превосходил Изу по всем физическим параметрам и мог при желании просто положить её на землю и придавить ногой, чтобы не сбежала, но пока до этого не доходило, ведь целью этих мер Зуко было обучить Изу боевому искусству и натренироваться самому, а не очередной раз показать девушке, насколько он лучше неё. Изу и так это понимала. Впрочем, несмотря на очень непривычные для девушки изменения, тренировки не казались такой уж пыткой, какой может показаться со стороны. С Зуко было тренироваться довольно интересно — несмотря на нетерпеливость и вспыльчивость, он может оставаться прекрасным учителем. Всего за два дня тренировок Изу научилась правильно оглушать противника и наносить удар так, чтобы он пришёлся в ту точку, которая может временно выбить противника из сознания, но не убить. Этот приём был уже за границами основ, которые Изу до сих пор отрабатывает, но Зуко признал, что у неё этот прием уже хорошо стал получаться, что сильно ей льстило и радовало, ведь от него редко добьёшься похвалы. Про палаши Изу тоже не забывала, но тренироваться с ними стала значительно реже, так как Зуко мог этим заняться лишь рано утром или поздно вечером. Тренировались они в каюте Принца вместе с Айро, который контролировал процесс. Зуко превосходно владел парными мечами, будто это были части его тела, продолжение рук и головы. Хоть меча было и два, они были для него неделимы, как две половины одного орудия. Изу подумала, что это оружие превосходно его характеризует — он как две половины меча, которые нельзя разделить между собой. Один меч — сильный, благородный и думающий, делающий для людей добро Зуко, и второй — вспыльчивый, грубый и эгоцентричный Принц. Всё это было двумя сторонами его Души, как и у любого другого человека, но Изу всё равно ощущала нечто… особое в этом. Будто обе стороны Зуко правда были его оружием, и он вкладывал это в палаши. Изу смотрела на его движения и каждую минуту восторгалась его силой, восхищалась им самим. Сама же девушка ещё не под стать была его навыкам, но Зуко старался подтянуть её до своего уровня, чтобы Изу стала ему достойным спарринг-партнёром. «Ты хорошо понимаешь оружие, но ты не принимаешь его, как часть себя, — говорил Зуко, показывая на Изу верную стойку, — Пока ты не сольёшься духом и разумом с оружием, то ты не сможешь одолеть даже меня». Изу старалась, но она не могла принять палаши, как саму себя. Айро говорил, что Изу похожа на Зуко, и эта же схожесть объединит её с её оружием, но Изу не поняла до сих пор, о чем он говорил. Да, Изу тоже человек и имеет как Добрую, так и Злую половину Души внутри себя. Добрая и отзывчивая, но трусливая и легкомысленная, но как это объединяет её с Зуко кроме как того факта, что они оба люди? Изу не понимала, и до сих пор не может полностью чувствовать мечи, о чём не забывает напомнить Зуко. Принц так и не уменьшил дистанцию между Изу и им после небольшого разговора на палубе и начала их совместных тренировок, но общее дело их, без сомнений, сблизило на неком душевном или подсознательном уровне. Видя Зуко в бою и в роли учителя, Изу открывала в нём новое: единство с собой и принятие себя таким, какой он; постоянное совершенствование как себя, так и других; и, какая-никакая, а терпимость к ошибкам ученика. Сильное стремление в Зуко Изу видела ещё и при погоне за Аватаром, но такое качество, как внимательность именно к людям и большая наблюдательность, Изу увидела в нём впервые. Может, она просто не могла разглядеть этого раньше, но именно на тренировках она поняла это. Поэтому тренировки с Зуко для Изу были одновременно и всегда ожидаемым десертом после тяжёлого трудового дня, но и изнуряющим спортом и трудом. Правда, она могла иногда просто сидеть и смотреть на то, как продолжает трудиться Зуко, тренируя между тем Магию Огня. И откуда у него столько сил на всё и по многу? Он ведь ещё и Изу учит, но продолжает всё держать под контролем. Потрясающая выносливость и контроль настоящего лидера: когда он вернётся домой, то станет чудесным Лордом Огня… Вот бы ещё и войну прекратил, то Изу с радостью отправилась бы с ним в Страну Огня и каждый день готовила бы ему его любимое жаркое. Тем временем вспышки огня разлетались по всей палубе, Изу даже пару раз пряталась под столом, чтобы её не обожгло. Тренировка продолжалась до тех пор, пока спарринг-партнёров резко не унесло в сторону, и Изу со столом вместе с ними. Девушка стукнулась спиной об бортик и в последнюю минуту успела подставить ноги и подпереть ими летящий прямо на неё столик, когда стул, по счастливой случайности, стукнулся рядом прямо у её руки. Ноги выдержали, а сердце нет: Изу показалось, что она ощутила его вкус, когда сердце через горло вылетело из груди. Ещё бы немного и она могла вылететь за борт. Девушка посмотрела справа от себя и с облегчением увидела Зуко и лейтенанта на борту, совсем недалеко. Хорошо, что оба оказались целы. — Что произошло? — задала вполне логичный в этот момент вопрос Изу. — Кто-то изменил курс! — злобно ответил Зуко, и когда корабль пришёл в стабильное положение, Зуко отправился к рулевому, пока лейтенант помогал поставить Изу стол и стул на место. — Спасибо, — с благодарностью улыбнулась лейтенанту Изу, и, получив в ответ кивок, пошла следом за Зуко. Всё же было интересно, что там происходит. Девушка спешила, как могла, и как только поднялась к рулевому, услышала злобную реплику Зуко. — Это что? Бунт? Никто не приказывал менять курс! — Вообще-то приказ был, — послышался голос Айро и, зайдя, Изу действительно увидела его, играющего в Пай Шо с членами экипажа. Как выяснилось, Айро решил пойти к рулевому, а не на камбуз. — Уверяю Вас, это вопрос первостепенной важности, Принц Зуко, — убедительно сказал он, почесав бороду. — Это связанно с Аватаром? — взволнованно спросил Принц Зуко, уставившись на дядю, когда Изу зашла к рулевому и наблюдала за разговором. — Это еще важнее: кажется, я… — как-то совсем потеряно, схватившись на минуту за голову, произнёс Айро, и Изу уже начала беспокоиться за него, как он выдал, — Потерял кость с лотосом, — неожиданно сказал он и сделал ход. «С лотосом», — выбитая из колеи заявлением Айро, подумала про себя Изу, взглядом лишь выразив своё недоумение. — С лотосом? — не менее шокировано, как подумала про себя Изу, сказал вслух Зуко. — Для игры в Пай Шо. Многие думают, что эта кость незначительна, — начал пояснять племяннику Айро, — Но она очень важна для необычной стратегии, которую я избрал. — Ты сменил наш курс из-за какой-то костяшки? — начал возмущаться и злиться Зуко, и Изу отошла немного подальше: она уже не пугалась его вспышек злости, но старалась остерегаться, ведь находиться рядом с Зуко, когда он зол, тоже самое, что и стоять прямо у подножия извергающегося лавой и сажей вулканом. — Видишь, — с умным видом, поучительно сделал жест пальцами Айро, словно говоря: «Не перечь мне, я лучше знаю, насколько это важно и серьезно», — ты, подобно большинству, недооцениваешь её важность. Дай мне десять минут поговорить с купцами в ближайшем порту, надеюсь, — радостно заявил он, — у них есть кости с лотосами, и я смогу дальше жить спокойно. Когда Айро закончил убеждать Принца, тот громко и глубоко задышал, будто он действительно был вулканом и готовился к извержению. Но в итоге, стараясь сдержать пыл и, видимо, сохранив его для тренировки, он выдохнул через рот огнём, и пар от него расползался по всей комнате. — Мне повезло, что у меня такой понимающий племянник! — радостно ответил Айро на такой поступок Принца, но тот лишь промолчал и вышел назад на палубу. Изу мысленно понадеялась, что Шейн — лейтенант — не пострадает, выступая против своего раскалённого, как уголь в печи, спарринг-партнёра, у которого, казалось, огонь бегал по каждой клеточке его тела. Принц был очень недоволен, и Изу в этот раз могла понять его намного больше, чем своего Друга Айро. — Айро, — подала голос Изу, садясь рядом, — я всё могу понять, но менять курс и злить Принца ради кости для игры в Пай Шо... не слишком ли? — Вы с Зуко так похожи, Изу, — выдохнул Айро, передвигая костяшку, из-за чего его партнер начал рвать на голове волосы, — Так переоцениваете силу того, что выше вас, и недооцениваете то, что ниже. Изу не совсем поняла фразу Айро, хотя и догадывалась о его значении внутренне интуитивно. Она догадывалась, что Айро имеет в виду этой фразой, что Зуко переоценивает могущество своего отца, к которому так стремится, и недооценивает тех, кто рядом с ним, но ниже него, но причем тут Изу? Она так не делает… По крайней мере, не замечает этого. Как и утреннюю фразу Айро про схожесть Зуко и Изу, так и нынешнюю фразу, Изу разобрать так и не смогла до конца. Чем же они похожи? Иногда кажется, что они настолько разные, как Страна Огня и Племя Воды, что почти несовместимы. Как Изу найти общие черты в нём и себе, кроме общечеловеческих? Видимо, ей придется понять это прежде, чем овладеть палашами. — Я не совсем поняла Вас, Айро, — призналась Изу, — Но раз на то пошло, можно выйти с вами на рынок? — Конечно, — удивлённо согласился Айро, — Но зачем? — В доспехах, — Изу постучала по железному наколеннику, — двигаться всё труднее. Наверное, это тоже влияет на мои тренировки, поэтому я хочу поискать что-нибудь полегче. — О, — протянул Айро, — раз так, то, конечно. Изу улыбнулась Айро и поблагодарила его. Девушка хотела вернуться на палубу, но, завидев, как в разные стороны с большей яростью летают вспышки огня, и бедный Шейн еле-еле от них отбивался, Изу поняла, что влезать сейчас не стоит. Изу хотела уйти в каюту, но за целостность Шейна она не мало заволновалась и решила проконтролировать ситуацию из коридора. Удивительно, но тот в итоге выстоял и не получил ни одной царапины. Когда тренировка Зуко окончилась, корабль уже прибыл в порт. Изу осмотрелась: этот рынок был больше и масштабней всех тех, какие она видела до этого. Тут точно должно быть то, что ей нужно! Айро, некоторые солдаты, Изу и даже Зуко высадились. — Изу, будь осторожна, — предупредил Товарища Айро, — На этом рынке могут быть пираты и разбойники, судя по некоторым продавцам… Айро покосился в сторону весьма странного торговца с довольно редким товаром, и он хитро посматривал на волосы Изу. — Тут могут быть разные люди, так что лучше тебе спрятать волосы. — Хорошо, — согласилась напуганная вниманием продавца Изу, но тут же задалась вопросом: чем скрыть свои волосы? Цвет кожи ещё не беда — бледность была присуща как людям Огня, так и людям Земли, но светло-русые волосы вряд ли были у какой-либо из наций. Изу ничего не оставалось, как попросить у Айро небольшой платок со знаменем Народа Огня, который она видела в его комнате, служащий декором, и использовать его как косынку, спрятав под ним волосы. Можно было попросить шлем к доспехам, чтобы уже совсем не выделяться, но, когда девушка попробовала надеть такой, одолжив у чистильщика оружия и боевой одежды на нижней палубе, она поняла, что ничего в нём не видит! Очень неудобная и, опять же, тяжёлая вещь, как они в них ходят, да ещё и умудряются драться, Изу не уставляла удивляться. Может, её детство на Южном Полюсе, где такие вещи могли сниться лишь в кошмарах про Страну Огня, сказывалось? Шлем же, что были без масок, но для постоянного ношения, для Изу не нашёлся, ведь шлем был личный у каждого солдата и для них он был такой же необходимой частью формы, как сапоги. Побоявшись потерять все ориентиры и заблудиться на этом огромном рынке, Изу предпочла косынку. Изу ощущала себя как минимум глупо, будто зимой вышла в одном белье, без огня и тёплого пледа, но лучше быть глупой пассажиркой корабля изгнанного Принца, чем товаром какого-нибудь работорговца Народа Огня. Изу не знала, есть ли такие или нет, но раз Айро счёл нужным её предупредить об этом, то продавцы и вправду могли быть не самыми честными и не с самым стандартным товаром. — Смотрите, мешок завязан! — среди остального шума нелегалов послышался старческий крик, — У кого хватит смелость его открыть? Изу глянула в сторону очередного подозрительного продавца и по своей неуклюжести ударила кого-то плечом. — Ой! Прошу прощения, — сконфуженно извинилась она, повернувшись, но всё, что она увидела, это скользнувший за поворотом сапог, какие она носила на Южном Полюсе… Или ей так показалось? Изу обернулась и заглянула за поворот, в котором скрылся странный «сапог», но его хозяин уже потерялся в толпе, и Изу не смогла его разглядеть. Девушка пожала плечами и пошла дальше своей дорогой. Может, показалось? К тому же, можно подумать, что тут не могут закупаться и люди Племени Воды. Правда, до Северного Полюса далековато, чтобы ехать прям сюда, но и на Южном Полюсе так обычно никто не заплывал, если Изу не ошибается… На минуту ей пришла безумная мысль, что это были Друзья Аватара, которые были из того же Племени, что и Изу, и поэтому они могли так быстро убежать, не узнав Изу и увидев на её голове знамя Страны Огня, но для их и своего блага она убрала эту мысль как можно дальше, как будто старую рукопись в дальний ящик. К тому же, может это какой-то странник Племени Воды был? Почему, если человек из Племени, так сразу люди Аватара? Да и людей Огня сейчас любой испугается, будь то женщина или мужчина. Если верить Принцу, то Аанг должен сейчас идти совсем другим курсом, если, правда, не пришлось остановиться за провизией… Изу снова тряхнула головой, поправила косынку и пошла дальше по рынку, постаравшись забыть этот маленький, как камешек на дороге, конфуз. Надо сосредоточиться на другом. Тут где-то продают одежду Народа Огня?..

***

Катара выдохнула: — Вроде обошлось. — Откуда тут люди Народа Огня? — обеспокоенно спросил Друзей Сокка, повертев головой в разные стороны, будто ожидая нового столкновения. — Тут закупаются разные народы, по всей видимости. — Тогда нужно скорее купить провизии и бежать отсюда к пристанищу, — серьёзно сказал он, скорее по инерции, чем из нужды держась за бумеранг за спиной. Сокка, когда он настороже, часто делает какие-то странные движения и нервные хватания за оружие — как его сестра, Катара это знала. — Поэтому не будем терять времени и поскорее пойдём. Нам крупно повезло в этот раз, — мудро сказал Аанг и, удобнее взяв свой шест, пошёл вместе с Соккой. — И не говори, — недовольно ответил он. Катара оглянулась туда, откуда минуту назад показалась голова женщины Народа Огня, с которой Катара неудачно столкнулась. Только заметив знамя на её голове, девушка потянула Аанга и брата как можно дальше, понадеявшись, что они смогут ускользнуть быстрее, чем их заметят. Она бы так не испугалась, как пингвин при нападении собакамедведя, если бы эта женщина была мирным жителем, хотя и простой девушкой она могла быть угрозой, закричав на весь двор, что тут Аватар. Слава Богу, здешние продавцы не очень обращают внимание на людей, не являющихся их покупателями, да и не все ещё знали, как именно выглядит Аанг, чтобы узнать в нём повелители Четырёх Стихий. Но даже если эта девушка была просто жителем или отшельницей, то почему на ней доспехи, какие она видела на солдатах Магов Огня? Катара не разглядела её лица от испуга, слышала только то, как девушка ойкнула и что-то ещё сказала, но Катара, будто ударенная камнем по позвоночнику, была застанута врасплох неожиданной встречей, и, ради Аанга, постаралась скорее скрыться и скрыть своих Друзей. Мало ли, что было на уме у той женщины. И эта странная косынка на её голове… Маги Огня так выражают свой патриотизм? Какая дикость и вульгарность. Но, главное, что они выбрались, и Аанг с Соккой не пострадали. Остаётся надеяться, что на этом рынке неприятных встреч с Магами Огня больше не будет. — Катара! Ты идёшь? — окликнул девушку Сокка, и Катара, будто очнувшись от дремы, пошла за мальчиками. — Да! Я иду! И всё-таки. Вдруг этот человек из Страны Огня тут не один?..

***

Изу наконец нашла хоть что-то подходящее! Одежда, выполненная в традиционном стиле Страны Огня, нашлась у купца, который поддерживал торговые связи как с людьми Огня, так и с людьми Земли, поэтому товар был отменный. Одежда была простой — красные шаровары, как он их назвал, сначала показались неудобными привыкшей к теплой и утолчённой одежде Изу, но, надев их, Изу осознала, что это довольно удобно и ничуть не хуже её старой одежды. По крайней мере, были легче доспехов, и уже хорошо. К шароварам Изу предложили купить традиционную, обтянутую золотой лентой и украшенную такими же нитями майку (или как называлась эта одежда с короткими рукавами, она точно не знала), но Изу не хотела тратить много денег, поэтому сначала отказалась. Но в итоге она не сдержалась и купила, так как одежда Народа Огня ей очень понравилась! Такая яркая, по-настоящему зажигающая внутри огонь — их цветовая гамма говорила сама за себя, выражая настроение самой Страны. И пускай синий, спокойный цвет и небесно-добродетельный голубой оставались для Изу на первом месте в списке любимых, но и к до этого неприятным красному, оранжевому и золотому она начала проникаться, как к части себя — второй части, второй половинки, состоящей из красного, когда другая была полностью соткана из синего. Как Инь-Ян, Огонь и Вода. Изу почему-то задумалась над тем, когда огненный и агрессивный стал ей также близок, как целительный и уравновешенный. Может, влияние Зуко и Айро так сказалось? Девушка вернулась к месту, где они с командой разошлись — недалеко от корабля, и там недовольно пыхтящий, со скрещенными на груди руками стоял Зуко, а рядом с ним Айро. — Я обошёл все лавки на причале. Представляешь, — с искренним удивлением говорил племяннику Айро, — кости лотос нет ни у кого на всём рынке! — Я рад, — хоть Зуко и говорил так, Изу понимала по повышенному и рычащему тону, что это было что угодно: от разочарования до ярости, но точно не радость, — что это путешествие было пустой тратой времени! — Как раз наоборот. Я всегда говорю: найти лучше того, что искал, может быть только одно: найти то… — торжественно произнес он и указал рукой на предшествующих мимо Изу людей экипажа, нёсших огромные сумки с различным товаром: начиная от милых безделушек, до каких-то редких вещей из Царства Земли, — чего ты не искал! И притом по сходной цене! — Ты купил рог Цунге? — с не пониманием спросил Зуко, завидев музыкальный инструмент. Изу, не знала, что это, и никогда не видела подобного инструмента: на Южном Полюсе, такого у них не было, но выглядел музыкальный инструмент впечатляюще. Было также интересно, как он звучит. — Для музыкальных услад, — ответил Айро, — Вот бы ещё найти музыкальные дудочки… — и Айро пошёл по набережной, в поисках какой-либо подходящей лавки. Увлечённость Айро покупками одновременно смешило и очаровывало, поэтому Изу не хотела отвлекать его от занятия, которое его так радовало и завлекало не хуже, чем игра с экипажем или беседа за чаем. — Где ты была? — спросил заметивший девушку рядом Зуко, не расслабляя скрещенных от недовольства на груди рук. Казалось, он сдерживается, чтобы не сжечь что-либо. — Покупала более удобную одежду для себя. — Надеюсь, — сухо сказал он, — что она выполнена в традиционном стиле Народа Огня. — Да, — с улыбкой ответила Изу и показала Принцу сложенный в её руках костюм, — Вот! Зуко придирчиво окинул взглядом вещи и ответил: — Нормально. Надеюсь, в этом ты не будешь сильно выделяться, иначе я буду заставлять тебя носить доспехи. — Я тоже надеюсь, — немного нервно ответила Изу, не желая часто возвращаться к доспехам. — О! вот здесь их и найдем! — вдруг послышался голос Айро, который указывал на большой и внушающий своей атмосферой корабль. Хоть он был и красив на редкость, Изу не очень туда хотелось. Зуко молча пошёл за дядей, чтобы проследить за тем, чтобы он не спустил все деньги на покупку очередной вещицы. — А я, пожалуй, пойду на корабль, — предупредила Айро Изу, чувствуя себя уже совсем неуютно в окружении нелегальных торговцев, как будто её окружал касатки, кружащие вокруг беззащитной Изу на одном единственном, скользком кусочке льда, отделяющей её от темной пучины и обиталища хищных рыб, — Я приготовлю обед, и наконец сниму с себя доспехи. — Хорошо, — одобрительно кивнул Айро, явно поняв причину такого её решения, и ушёл с Принцем Зуко по набережной вдоль рынка. На борту Изу действительно не стала тратить зря время, переодевшись и начиная готовить с коком обед. В новой одежде было до непривычного легко и удобно, теперь, она была уверена, Изу будет летать на тренировках так, что даже Зуко поразится ей. По крайней мере, этого очень хотелось. Наконец путники вернулись, и в весьма странном и озабоченном настроении, и с ни менее странными покупками. — Спускайте бот на воду! Всем оставаться на корабле, я и дядя поплывем одни! — с ходу же отдал приказ Зуко, и Изу побежала им навстречу, заинтересованная и одолеваемая любопытством, как зыбучими песками, утягивающие её в глубины интриги. — Что случилось? — спросила она, на что Зуко ответил. — Аватар был здесь и украл у здешних пиратов свиток Магии Воды. — Украл? — удивлённо переспросила Изу. Почему-то её больше удивил факт того, что Аватар украл у людей что-то, чем само его присутствие здесь. Такая реакция ошеломила даже саму Изу, но Зуко, похоже, не принял это во внимание. Наверное, вина была в том, что Изу уже подозревала сегодня, что столкнулась не просто с какими-то проходимцами, а вот на вора Аватар Аанг был совсем не похож, что её и привело в шок, если это можно было назвать так. В прочем, она же не знает, как всё было: может, тогда это была вынужденная мера? Ещё и пираты… Наверняка они сами украли свиток у какого-нибудь Мага и хотели продать за дорогую цену. — Вы пойдете за ним один? — не дождавшись от Принца ответа, снова задала вопрос Изу. — Нет смысла идти за Аватаром большой толпой — с нами будут те пираты, которых он обокрал, они и будут исполнительной силой. — Я бы не доверял пиратам так просто, Принц Зуко, — вмешался Айро в разговор, и Изу в очередной раз была с ним полностью и абсолютно согласна, будто она с Айро делили один разум или, по крайней мере, один здравый смысл и моральные убеждения. Единомышленники всегда были силой, когда были вместе, их совместная мудрость могла убедить любого, как самый мощный гипноз, даже лучше, чем гипноз. — Я и не доверяю, — ответил Зуко, — Если они решат пойти против меня и самим получить награду от моего отца за Аватара, я просто его выкраду. Изу нервно улыбнулась. Кажется, у них с Аватаром не мало общего, раз оба так судят. — Одному Вам против них всё равно не выстоять, — продолжил переубеждать Принца Айро, — Вам нужен как минимум небольшой отряд из пятерых Магов Огня, а то и больше, чтобы в случае опасности сбежать целым и невредимым. — Тогда ты пойдешь со мной, и небольшой отряд из экипажа, — просто ответил Зуко, — Ты самый сильный Маг Огня здесь, поэтому окажешь помощь в случае чего. Айро явно был польщён неумышленной похвалой Зуко, Изу поняла это по вмиг расплывшийся в улыбке Друга, который даже немного порозовел от смущения. Она даже позавидовала — тоже хотела такой же похвалы. — Могу я пойти с вами? — спросила Изу мужчин. Зуко посмотрел на Изу с привычным уже скептизмом, а Айро с удивлением. — Зачем тебе? — спросил Зуко и насмешливо добавил, — Снова любопытство заиграло и решила посмотреть на пиратский корабль? — Нет, — помотала головой Изу, хотя интерес к настоящему пиратскому кораблю тоже был, — Я тоже могу помочь в бою. Вы же меня тренировали, Принц Зуко. — Это не то место, — убеждённо сказал Зуко, — где можно проверить то, чему ты успела научиться. Ты готова к защите, но не к открытой атаке. К тому же, боя может и не случиться, если они не будут творить глупостей. — Но, — старалась ещё упросить Принца Изу, — Вы же взяли меня с собой, когда мы искали Айро? — Не путай, — потребовал Зуко, — Там ты действительно была полезна, но здесь ты вряд ли пригодишься. Изу поникла. Мало того, что Изу оставят тут, но Зуко ещё явно намекнул, что Изу ещё не доросла до того уровня, на каком, по его мнению, находится червяк. После изнуряющих тренировок и истраченного ведра терпения, для Изу слова Зуко прозвучали очень обидно. С другой стороны, Зуко она могла спокойно понять: она будет мешаться под ногами, думает он, сама встрянет в историю, но и других за собой поведет. Изу на его месте могла бы поступить также для блага её окружающих и её самой же. Но она могла бы согласиться с его мнением месяц тому назад, но сейчас она хочет показать ему, и проверить себя — насколько она готова к тому, чтобы бороться за то, что ей дорого? Так устаёшь чувствовать себя обузой и балластом везде и всегда, иногда просто хочется взять себя в руки и просто проверить себя, стать сильнее и доказать это же другим, тем, кто не думает также. Это чувство молодого птенца, которого не выпускают из гнезда, потому что он еще ни разу не летал. Но если она прыгнет, расправит крылья и полетит, то докажет всем и навсегда, что он не кучка пуха, а настоящая, сильная и с большой буквы Птица! В случае Изу, с большой буквы Человек. Изу прекрасно понимала, что боя с пиратами может и не состояться, но вдруг… Хотя что там сделает Изу. Зуко прав: он и Айро — два очень сильных Мага Огня, они справятся и без Изу. Ей еще долго тянуться до них в силе. Да и Аватар не промах, после истории на острове Киоши и разговора Айро, Изу уже убедилась, что Аангу вряд ли понадобится её помощь, если только тихая поддержка, скрытая ото всех, ему поможет, но в бою он и его Товарищи из Племени Воды и сами справятся. Зуко прав. Изу там нечего делать. — Впрочем, — вдруг заговорил Айро, увидев грустный и ничтожный вид Изу, — мы явно проголодаемся за время поисков, Принц Зуко. Кок нужен тут, чтобы не голодал экипаж, а Изу готовит не хуже. Да и мне понадобится собеседник за утренним чаем, иначе я буду доставать вас и отвлекать игрой в Пай Шо. Изу удивлённо посмотрела на Айро. Наверное, это была самая убедительная угроза от него в сторону Принца Зуко, какую Изу только могла слышать когда-либо за всё время. Но в эту минуту Изу ощутила очередную волну благодарности к Товарищу, как будто застрявшего в яме уткомедведя вдруг вытащил лоселев, и те стали Друзьями не разлей вода. Одно отличие было в этих чувствах, это то, что Изу и Айро Друзья уже достаточно давно, и любила Изу своего Друга также, как и раньше, и, она была уверенна, что через много лет, распивая с ним чай, Изу будет продолжать также любить и ценить своего Друга и Товарища, ставший ей очень близким за пару месяцев. Зуко испытывающим взглядом смотрел на дядю, когда тот хитро смотрел на племянника, и в итоге Зуко, отвернувшись и раздраженно фыркнув, сказал: — Хорошо, пусть идёт с нами. Изу уже успела обрадоваться и улыбнуться Айро, как Зуко повернулся и посмотрел на неё оценивающим взглядом, будто ястреб на полевую мышь. — Но лучше одень доспехи. Одежда, которую ты купила, больше пойдет тогда, когда на корабле кроме экипажа, дяди и меня тебя никто не может видеть. У нас не принято разгуливать по палубе вот так, если только ты не хозяин корабля. А раз ты не хозяин, то подчиняйся правилам. Он развернулся и суровой походкой ушёл к боту. Изу глубоко вдохнула и также выдохнула. Ну вот, и для чего она это покупала? Что ж, тогда будет носить это на тренировках или во время готовки, или другой активной деятельности, когда непривычный и тяжелые для её тела доспехи немного сковывают. Айро похлопал Изу по плечу и улыбнулся ей Доброй и тёплой улыбкой, на которую Изу ответила таким же светлым взглядом и наполненной Дружеской заботой и любовью улыбкой, которая показывала белые ряды зубов, будто этот жест означал возросшее доверие Изу к её Другу Айро. — И волосы тебе тоже снова придётся спрятать, — вдруг сказал он, — Эти пираты те ещё ребята, уверен, людьми они тоже торговать не брезгуют. Изу серьёзно кивнула. — Хорошо. — Но я так и не понимаю, — почесал бородку Айро, смотря на Изу, — почему ты решила пойти с нами? Снова волнуешься за Зуко и Аватара? — Это тоже, — честно ответила Изу, немного пристыдившись от того, что в первую очередь она подумала не о безопасности обоих, а о своей потребности, — Но я сказала свою настоящую причину. — Надо же! — не на шутку удивился Айро, даже убрав руку от бородки, — А я думал, ты опять решила бежать без думу в бой и загораживать от Принца Зуко Аватара, и Аватара от Принца Зуко. — Они оба и без меня справятся, — призналась Изу и словила любопытный взгляд Айро, — Принц Зуко до безумия сильный, ему не нужна поддержка. Аватара тоже я могу поддержать и морально, но тихо, а его Друзья, которые путешествуют вместе с ним, помогут ему намного больше и лучше. Айро серьёзно посмотрел на Изу и задумчиво ответил: — Зуко не настолько силён… — Изу удивлённо посмотрела на Айро, который пошёл к боту, пробормотав ещё что-то, что Изу уже не смогла хорошо расслышать. Фразы Айро сегодня всё больше и больше удивляют Изу своей непонятностью. Или это она так долго не может чего-то увидеть и понять? В любом случае, этим нужно заняться, если Изу правда хочет кому-то помочь.

***

Принц Зуко погрузился на бот вместе с дядей, отрядом и Чудачкой, и отплыл от корабля. Недалеко тут была река, по течению которого можно было добраться до его истока. Река была достаточно широкой, как показали пираты, и по ней спокойно мог проплыть маленький бот Зуко и корабль невольных сотрудников. У устья реки уже ждал пиратский корабль, и вместе, когда капитан пиратов пересел на борт к Принцу, они поплыли вверх по реке. Вот уж дядя, кто бы знал. Если бы ему не понадобилось зайти на рынок из-за глупой костяшки, то Зуко так и проплыл бы мимо Аватара. Люди называют это удачей, Зуко же назовёт это скорее неожиданной и неумышленной помощью дяди Айро, который сейчас был в каюте бота вместе с Изу и наверняка ел свою утку. Единственное, чего Зуко не понимал, так это зачем они взяли с собой девчонку. Айро умеет уговаривать, ничего не скажешь, но Принц не перестал от этого раздражаться. А ещё эта глупая косынка смотрится на ней нелепо. Но по-другому странный цвет волос Изу пока не скроешь — шлем она носить не хочет. А экзотической для уроженки Южного Полюса, да и вообще человека, внешностью перед нечестными торговцами лучше не светить: Зуко и Айро уверены, что пираты не брезгуют и торговлей людьми. Зуко не доверял пиратам ни раньше, ни теперь: кому не понятно, что ради дорогого товара и выгоды они сделают всё, даже свяжутся с людьми Огня. Но похоже они и сами не понимают, на кого нарвались, раз так глупо упустили Аватара, да ещё и в погоне за ним, их интересует лишь дурацкий свиток. Знали бы, какую сумму отдал бы его отец за этого мальчишку, то для Принца это было бы лишней помехой, поэтому пусть эти болваны остаются в неведении. К тому же, даже если бы они решили схватить Аватара и доставить его на ковёр Лорду Огня, то папа Зуко вряд ли стал платить этим грязным крысам, когда можно просто отобрать у них «товар» силой. Теперь главное побыстрее найти мальчишку. Уже начинало темнеть, но Зуко надеялся, что проблем с поиском не возникнет. — Может быть, прочешем лес? — предложил стоящий рядом с ним пират. — Это ни к чему, — уверенно отверг идею Зуко, — они же украли свиток Водной Магии? Пират кивнул и согласно промычал. — Значит, они у воды. Хоть Зуко и сказал так, Аватара или его спутников всё равно не было слышно или видно на берегах. И всё это время Зуко не сходил с борта бота, как бы не хотел спать или не был голодным, в отличии от пирата, что отходил иногда. Уже ночью — ближе к утру, или посреди ночи, Зуко не знал точно, послышался довольно громкий, разносимый эхом голос девушки. Зуко переглянулся с пиратом. Слов не надо было, оба поняли, что это значило. Бот и корабль причалили к берегу, и команда, как можно тише старалась перемещаться по земле, но девчонка в одеянии Племени Воды заметила окруживших её пиратов и поспешила бежать, отпугнув их Магией Воды. Как бабочка, ускользнувшая из сачка маленьких охотников, она, улетая, попала прямо в огонь. Принц перехватил её руки так, чтобы она не могла колдовать, и произнёс: — Я спасу тебя от пиратов.

***

Изу ощутила толчок, и с любопытством посмотрела на Айро. — Мы причалили? Тот выпил чаю и ответил: — Видимо. — Идёмте посмотрим, — предложила Изу и встала с места, и Айро, который не был против идеи, пошел за ней. Этой ночью Друзьям почему-то совсем не спалось. Может от непривычной и слегка напрягающей обстановки на борту, может, от волнения, но уснуть оба не могли, поэтому Айро решил верным выпить с Изу чаю и обсудить события этого странного дня. Косынку девушка так и не сняла, боясь пиратов. Плыть с ними на одном борту всё равно, что плыть с работорговцами, хотя разницы особой, честно сказать, не было. Айро объяснил, что им не стоит особого труда похитить её и продать за экзотическую внешность какому-нибудь богатому человеку Народа Огня или Земли, за таких людей много платят на чёрном рынке. От рассказов Айро, который готовился с молодости к престолу Лорда Огня и знал такие подробности, бросало в дрожь. Было страшно представить, что она, закованная в цепи, будет бороздить моря на пиратском корабле, и скорее всего в скором времени купленной кем-то. Просто ужасно, Изу ни в коем случае не хотелось быть товаром на какой-нибудь полке старого Мага Огня или Земли. Когда Айро и Изу сошли с корабля, они увидели интересную и в своей мере странную картину: девушка из Племени Воды, видимо, спутница Аватара, была крепко привязана за руки к дереву так, чтобы она не могла колдовать. — Скажи, где он. И я пощажу тебя и твоего брата. — Не дождётесь! — упрямо возразила девушка. Изу права, эта та, что путешествует вместе с Аангом. — Постарайся понять, — попробовал по-хорошему убедить девушку Зуко, что немало удивило Изу, ведь он редко вёл такие довольно мирные (в рамках его отношений с Аватаром, конечно) переговоры, — Я должен поймать его чтобы вернуть утраченное — мою честь. Взамен, я могу вернуть тебе то, что потеряла ты. Зуко достал ожерелье Племени Воды, которое он держал после той вылазки при себе, и примерил его к шее девушки, словно убеждаясь, что это принадлежит ей. — Мамино ожерелье… — испуганно произнесла она, и тут же вернула себе твёрдый тон, — Откуда оно у вас? Изу невольно поразилась её смелости: при первой встречи с Зуко Изу была похожа на трясущегося и беззащитного уткочерепаху, а эта девушка вела себя рядом с ним так смело и твердо, будто она была морем, в случае злости способной разрушить Зуко и сокрушить его. По крайней мере её смелость, звучащая в её голосе, так говорила. — Я его не крал, уверяю тебя, — Зуко, по всей видимости, слова уроженки, а точнее тон и эмоции, с которыми она их произнесла, всерьёз не воспринял. Или вообще никак не воспринял, и продолжил стоять на своем, — Говори, где он! — Нет! — также не отступала от своего девушка. Какая верность и смелость! Изу не уставала восхищать её духовной силой, хоть она и не делала ничего особенного сейчас, но внутренне это в ней чувствовалось, как могущество водопада, когда стоишь к нему очень близко. — Хватит спорить из-за какой-то дряни! — вмешались в не очень-то и мирную беседу пираты, — Вы обещали свиток! — Интересно, — будто дразня, взял в руки оговорённый предмет Зуко и зажёг в руке пламя, опасно приблизив его к свёртку бумаги, — сколько он стоит. — Нет! — Дорого, наверное, — Зуко довольно ухмыльнулся, порадовавшись реакции пиратов, и приказал, как своим людям, — Найдите то, что я ищу, и получите свиток назад — все будут довольны. Прочешите лес и найдите мальчишку. Видимо, Зуко решил умолчать, что цель, которую он преследует — это Аватар. Неудивительно, ведь пираты могут такую ценность присвоить себе, Аватар явно стоил бы дороже, чем свиток Магии Воды. Но от этой мысли было очень жутко. — Хорошо, — тон пиратов, которым они согласились искать Аватара, не очень понравился Изу. Видимо, роль марионеток в руках Зуко не радовала провозглашенных разбойников. После этого Зуко, взяв с собой свиток Магии Воды ушёл на бот, и Айро, кинув взгляд на привязанную девушку, последовал за Принцем. Изу сначала хотела освободить её, но поняла, что не выйдет: пираты, что остались здесь для присмотра за кораблем и пленницей, были рядом и внимательно следили за Магом Воды, поэтому сейчас развязать её не выйдет, если только не отвлечь. Но это было опасно. — Изу, — окликнул девушку генерал, — идём, уже давно пора спать. Девушка расценила это, как сигнал того, что она ничем пока что не поможет, хотя, в силу её воображения, Изу могло и показаться. — Изу?.. — послышался голос девушки, — Это имя принадлежит Племени Воды, — ошеломлённо сказала она, — Кто ты? Изу посмотрела на девушку немного напуганным взглядом. Она хотела ответить, сказать, что помогала Аватару, но понимала, что нельзя сейчас так отвечать — на неё смотрели пираты и Зуко, поэтому девушка развернулась и пошла за Айро. Придётся ждать нужного момента и придумать, как помочь. Может, отвлечь пиратов? У Изу это может не получиться, да и будет выглядеть довольно странно. Но способ ей помочь нужно придумать и поскорее. Ведь даже если Аватара не поймают, что вряд ли, её тогда точно не отпустят, и ей будет плохо, неизвестно, что захотят сделать пираты, и не факт, что Зуко не будем им препятствовать. Изу чуть ли не впервые не пожалела, что пошла вместе с Зуко, наконец-то, она может действительно хоть чем-то помочь. Когда Зуко использовал её ожерелье, как способ выкупить информацию о нахождении Аанга, Изу ощутила себя виноватой, ведь это благодаря ей Зуко нашел ожерелье. Но теперь у неё есть шанс искупить вину. Странно, но Изу прониклась уважением к соплеменнице, словно маленький человеческий мальчик проникся красотой и величием к старому и большому дереву, укрывшего его от бурана или палящего солнца, восхитился красотой дерева, его стойкостью, силой и долголетием, и относился к этому дереву, как живому и дышащему существу, разговаривая с ним и защищая от вредных хулиганов дерево также, как и тот оберегал ребёнка от непогоды. Возможно, сравнение было странным, но восхищение Изу по-другому передать не могла. Такое она ощущала к Айро, войнам Киоши и даже Зуко, но так смело заступаться за Товарищей, совсем не боясь никого и не покупаясь ничем, Изу такого за свои пятнадцать лет не видела в живую. Даже стараясь защитить деревню Племени Воды, Изу побаивалась Зуко, просто тогда её страх загородила, словно лес горой, решимость и уверенность в себе, но стоило тому сделать шаг, она упала, как беззащитный и пойманный в сети зверек. До сих пор стыдно становится, когда в памяти всплывает тот день. А соплеменница даже не вздрогнула, когда Зуко был так устрашающе близко, что, возможно, она чувствовала на себе его дыхание. Но Изу немного удивило, что уроженка сразу не поняла, что Изу за Аватара. Правда, как она могла догадаться? Изу ничего не делала для того, чтобы доказать свою сторону. Находясь рядом с Зуко, было трудно сказать, что она девушка, помогающая Аватару. Сама она не помнит, знает ли Аанг её имя, она-то сама запомнила его случайно, из-за своего необычного и непривычного Изу звучания. Хоть Аанг и представился тогда, но в столь экстремальной ситуации девушка могла легко забыть имя. Имя же девушки в Племени Воды было не достаточно распространённым, по крайней мере в деревне, в которой она выросла, ведь по Южному Полюсу таких было несколько, но всё равно достаточно легко забываемым. Может, он просто не упоминал её, ведь столько всего произошло. Наверное, Аватар и вовсе не говорил о ней Друзьям, или девушка не сразу поняла, что Изу — та девушка, что помогла сбежать Аангу из лап Зуко в их первую встречу: в конце концов, она не видела её лицо, да и Изу впервые её встретила. К тому же, как бы не были разумны доводы, человеку в доспехах солдата Огня не будешь доверять чисто подсознательно, как бы ни хотел, по крайней мере, пока не узнаешь его ближе. Изу это понимала и по своему опыту, и не удивилась, что Катара не сразу догадалась, что Изу из себя представляет. Но вот сама Изу узнала сапоги из тюленьей кожи, что носили её соплеменники. И тот, с кем она столкнулась на рынке.

***

Катара тщетно пыталась освободиться из веревок, но узел был слишком крепкий. Ничего не скажешь, пираты, бороздящие моря в поисках выгодного и дорогого товара умели вязать узлы. Какая же она глупая! Может, стремление к тому, чтобы всё время учиться и не так плохо, но момент и вправду был неудачный. Она же видела солдата людей Огня и понимала, что они могут быть недалеко, но не подумала об этом в тот момент, когда пошла тренироваться Магии Воды. И, выходит, что она нарушила обещание, данное Аангу и Сокке о том, что больше к свитку не прикоснется. Катара ещё не ощущала себя такой виноватой перед братом и Аангом. Зависть никогда не доводила людей до добра, и сейчас, позавидовав навыкам Аанга, Катара захотела его нагнать. А ещё она узнала её по глупой косынке — девушку, что столкнулась с командой в порту. Катара могла предположить, что это из-за неё Зуко их нашел, но тогда бы тут не было пиратов. Значит, они каким-то образом столкнулись, и от них Зуко всё узнал. Эту девушку Катара никогда не видела, и в темноте не смогла особо разглядеть её, к тому же, она до сих пор не понимает, зачем ей на голове эта тряпка. И какое странное имя. Изу — такое имя есть в Племени Воды, Катара не может ошибиться. Да и было бы очень странно, если бы человека из Страны Огня назвали бы как воду. В любом случае, Катара понимала, что в такой ситуации она оказалась только по своей вине. Украла свиток, из-за чего натравила на них пиратов; не подумав о последствии и совсем забыв о том, что ещё сегодня днём она столкнулась с человеком из Народа Огня, побежала тренироваться по свитку, тем самым дав себя обнаружить врагам. В произошедшем есть только её вина… Больше она никогда не будет так поступать из глупой зависти. Лучше быть более худшим Магом, нежели Аанг, чем потерять своего Друга и, возможно, навсегда. Жизнь родных не стоит никаких навыков Мага Воды, ведь нельзя променять живительную для других людей и себя в особенности долговечную воду на сладкую заморскую сладость, дающее минутное удовольствие голове и языку. Стоило подумать об этом раньше, прежде чем бежать сюда с огнём в глазах. Что же теперь делать, надо как-то выбираться и спасать ребят! Катара осмотрелась. На одном из кораблей можно будет сбежать, если они вырвутся из лап пиратов и Зуко. Может, получится их как-то столкнуть. Как именно столкнуть, об этом придётся думать позже, для начала надо освободить руки. Правда, Катаре усиленно не давали этого сделать. Пираты, внимательно следившие за ней, не давали шанса отыскать что-то острое и разрезать веревку. Когда Катара уже обессилила и стала засыпать, вернулись пираты с Аангом и Соккой. — Молодцы, — послышался голос Зуко, и Катара подняла голову. Видя связанных Друзей, Катара ещё яснее поняла, что она натворила. — Аанг, это я виновата, — виновато сказала Катара, с сожалением смотря на Аанга и Сокку. — Нет, Катара, нет! — постарался возразить Аанг. — Да, так и есть, — неожиданно вмешался в разговор Маг Огня, как слышала Катара, дядя Зуко, и она удивлённо глянула на него. — Отдайте мальчишку, — прервал их диалог Зуко, но пираты не отступали: — Сначала верните свиток. — Вы согласны отдать Аватара за старый кусок пергамента? — вдруг сказал Сокка, и Катара вновь убедилась, что он болван. — Не слушайте его! — взволнованно перебил того изгнанник, — Он хочет нас поссорить! — Твои друг — Аватар? — кажется, пиратов больше заинтересовал непутёвый братец Катары, чем сделка с Принцем. — Конечно! — с улыбкой, как у самого лучшего торговца, не останавливался Сокка, и Катара начала понимать ход его мыслей, поэтому и не старалась его перебить, а начала мысленно искать способы выбраться, пока тот отвлекает пиратов. Чёрт, её брат безумный гений! — На чёрном рынке за него дадут намного больше, чем за свиток! — Заткнись, жалкий крестьянин! — вскричал злой Принц. — Да, Сокка, тебе лучше помолчать… — согласился с ним Аанг, ещё не поняв сути плана Сокки. — Нет, ребят, вы не деловые люди! Представляете, сколько Лорд Огня заплатит за Аватара? Вы больше не будете нуждаться! — видимо, талант Сокки убеждать превзошёл все ожидания, и пираты заявили Принцу: — Оставьте свиток себе! За награду, которую нам дадут, можно купить сотню таких же. Пираты со связанными Товарищами стали уходить, и Катара уже испугалась, что план Сокки не сработал, но Зуко не отступил от своего. — Вы пожалеете, что нарушили договор. И на пиратов обрушилось три потока огня, выпускаемого Магами. Завязалась драка, и кинутые одним из пиратов дымовые шашки, как поняла Катара, покрыли поле боя занавесом из тумана, как шторы закрыли сцену театра. Это был её шанс! Пираты и Маги Огня отвлеклись друг на друга и теперь она может выбраться! Катара заелозила руками ещё сильнее, но всё равно ничего не выходило. Но, к счастью для Катары, в ветвях дерева послышался шорох, и оттуда слез сообразительный Момо и начал грызть веревку, которая держала Катару, как будто она была живая и не хотела её отпускать. Но даже с крепкими зубами летающего лемура ничего не получалось, а Аанг и Сокка были где-то посредине боя и нуждались в помощи. — Ну же, Момо, давай, — поторопила она животное и ощутила, как верёвка ослабла и соскользнула с её рук и дерева, а милый Момо прыгнул на землю и посмотрел за дерево. Катара обернулась и уже хотела похвалить своего спасителя, как встретилась лицом к лицу с той, кого она еще недавно посчитала врагом. Девушка в странной косынке, бледная, как человек Страны Огня, но с очень яркими и светлыми голубыми глазами, как у человека Племени Воды. — Ты? — сразу догадалась Катара, кто развязал ей руки, — Но почему? Разве ты не за Принца Зуко? — Убегай отсюда, — взволнованно сказала девушка, и уже наконец сняла с себя этот нелепый платок, из-под которых водопадом посыпались длинные и волнистые волосы, — Ты нужна Аватару и своему брату, спасай их. Катара хотела многое спросить, но девушка была права. Сейчас некогда об этом думать, нужно убираться. Девушка осмотрелась и сразу вспомнила свою мысль о побеге на корабле, поэтому тут же ринулась к кораблю пиратов, пока те были заняты дракой с людьми Зуко. На минуту оглянувшись, Катара заметила, что её спасительница взяла в руки палаши, что были в ножнах до сего момента, и прыгнула в поддержку прямо в серый клубок дыма, где в самом разгаре была драка. По её глазам Катара поняла, что у девушки не было намеренья вредить ей или причинять зло, напротив, уже по одному её поступку было ясно, что она желает ей, её Другу Аангу и брату Сокке лишь Добра. Что уж говорить о взгляде, что глядел на Катару искренне взволновано, что даже она ощутила беспокойство, будто волны по воде, по ней расползлось чувство другого человека. Это было… Странно. Кто же она?

***

Зуко выскочил из облака пыли и дыма, где бурно шла драка. Чёртов… Мальчишка, чёртов Маг Воды, чёртов Аватар! Всё прикрытие перед пиратами тоже пошло к чертям. Эти идиоты даже не подозревали, что он Аватар, и стоило открыть рот братцу пленницы, так всё пошло не так. Что ж, Аватара можно схватить и сейчас, самое главное… Зуко, закрепив свиток за пояс, услышал шуршание травы, прервавшее его мысли, и в ту же секунду увернулся от пиратского меча. Видно, что он умелый боец, видимо не раз участвовал в войнах на кораблях, отбирая законно нажитый товар. Даже после серии ударов Магией Огня, он, увернувшись, продолжал атаковать и почти не проткнул голову Зуко насквозь, если бы не его вёрткость и железные доспехи. Всё-таки это полезная и незаменимая в бою вещь, Зуко не понимал, почему Изу не может их носить: не такие уж и тяжелые. Правда, для её слабенького телосложения, это видимо было большой помехой для активной деятельности и тренировок. Она ещё и тощая в добавок, и мышцы слабые... Но он всё равно заставит их носить перед намечающейся битвой или если они вновь столкнуться с чужаками. Слишком легкомысленна, думает, если учится владеть оружием, то всё можно, глупая девчонка. Сосредоточившись на противнике, Зуко не заметил, как свиток украли прямо у него из-под носа (а если точнее, то спины) с помощью верёвки или нечто того. Тц, чёрт с ним! Если сейчас отвлекаться на всякие бесполезные бумажки, то можно потерять голову в прямом смысле этого слова. И Аватара, кстати, тоже, ибо мальчишку Зуко до сих пор не видел. Злость уже который раз охватила его тело жарким пламенем, и Принц с большим усердием и яростью набросился на жалкого и грязного пирата, не замечая больше ничего вокруг, поэтому резкое вмешательство дяди показалось Зуко ещё более вероломным и неожиданным, чем до этого обычно. Особенно, когда тебя берут прямо за волосы, это кажется ещё более неожиданным. — Вы так заняты борьбой, что не заметили, как Ваш корабль уплыл! — крикнул он. — Нам не до твоих поговорок, дядя! — в тон ему крикнул Зуко, распалённый и злой дальше некуда. — Это не поговорка! — ответил он и указал на уплывающий от них всё дальше корабль пиратов, с очень большой скоростью. «Да, кто кроме уже всему миру известного Аватара мог провернуть такой фокус», — невольно подумалось Зуко, когда тот обернулся и понял, что они и освободили заодно Мага Воды. — Три тысячи чертей! — вскрикнул пират и побежал за украденным кораблем. Зуко громко и победно засмеялся. Неважно, что на этот раз Аватар уходит, видеть обманутое и напуганное лицо этого неудачника — лучшая плата Аватара за то, чтобы сейчас ему ускользнуть! Что ж, тогда до следующей встречи, Аватар. Зуко, казалось, уже повеселел, как заметил, что и его корабль начал уплывать, но уже нагруженный доверху пиратами. — Хей! — вскрикнул он и ринулся следом, — Это мой бот! — Лучше бы это была поговорка, — философски подметил Айро. — Скорее, дядя! — окликнул его Зуко, и Айро последовал за Принцем. Зуко ненавидит Аватара еще сильнее! И пиратов теперь тоже!

***

Изу оглянулась: пираты сбежали также трусливо, как крысы, напуганные громким шумом. Рядом с ней остались только ребята с корабля. — Все живы? — спросила Изу, осматривая ребят. — Да, все живы, — проведя краткую перекличку, оповестил Изу один из солдатов, — Только один из солдатов ранен. Изу, спрятав палаши в ножны, подошла к раненному солдату и посмотрела на споротую мечом руку. — Покажи, — она аккуратно убрала руку борца и осмотрела рану. Слава Богу, та была не глубокой и, что разумеется, важные органы не задело, но нужно было срочно перевязать, иначе бы в рану попала грязь, или бы парень мог потерять много крови. — Ничего страшного, — успокаивающе сказала она, — но нужно обработать. Возвращаемся на бот, — на самом деле, это подразумевалась как просьба, но со стороны, казалось, это было почти приказом, — Мы перевяжем там раны и вернёмся на корабль. — Разве Принц Зуко не будет зол? — спросил один из членов экипажа, смотря на Изу так, будто она была выше их по статусу, и это ощущение казалось девочке до жути… странным. — Думаю, он и сам понимает, что сейчас за Аватаром гнаться нет смысла, — озвучила свои мысли вслух Изу, этим же отвечая на вопрос солдата, — К тому же, это сейчас не важнее жизни солдатов. Возвращаемся. Изу помогла раненному встать, сделав так, чтобы больная рука не была лишний раз потревожена, поддерживая её, и тот посмотрел на Изу с уважением и благодарностью. Такой взгляд смутил Изу, поэтому она старалась не подавать виду, что заметила. Девушка оглянулась в поисках бота и с удивлением заметила, что он уплывает, а за ним бежит злой, как голодный хищник, Принц Зуко и его отстающий дядя. Изу смогла понять лишь то, что их бот угнали, но её расстраивал не столько сам факт этого, а то, что на борту была аптечка. — Видимо, до корабля придется идти пешком, — сказала она, когда и остальные обратили внимание на уплывающий бот. — Мы не дождёмся Принца Зуко и генерала Айро? — спросил девушку раненный, и та ответила: — Конечно будем, но не все. Тебе надо срочно помочь, и медлить тут не стоит, — Изу опустилась на колени вместе с солдатом и стала искать что-нибудь, чем можно перевязать рану. Вспомнив про свой платок, что она сняла для удобства боя, девушка достала его из пояса и перевязала им рану солдата, прося потерпеть. Крепко перевязав рану, Изу дала указание одному из воинов отправляться на корабль вместе с раненным и там попросить лекаря, что был на корабле среди экипажа, обработать рану и наложить нормальную повязку. Эта же должна сейчас помочь ему не потерять много крови и не занести заразу в рану. Удостоверившись, что ребята идут вниз по реке к кораблю, Изу пошла за Принцем Зуко и Айро, что по-прежнему старались догнать бот. Прибежала Изу уже тогда, когда Зуко начал идти назад. — Принц Зуко? Где бот? — спросила она, остановившись. — Уплыл вместе с Аватаром! — с дикой злобой в голосе ответил он, даже не обернувшись. Изу посчитала разумным не трогать его и побежала дальше, ведь Айро с ним не было, значит он еще где-то там. Так и оказалось, генерал стоял прямо у края обрыва, слева откуда протекал водопад. Теперь ясно, каким образом железный бот смог утонуть в реке. — Зуко был зол? — скорее подтвердила Изу, чем спросила, подойдя к Айро. Тот лишь тяжело вздохнул. — Да, ты бы его видела. — Я и так видела: возвращался и почти пускал пар, — ответила Изу, вспоминая красное лицо злого Зуко. — Это ещё он только успокоился, — ответил ей Айро, снова грустно вздохнул, — Ладно, идём к кораблю. Изу заметила поникшее состояние Айро, как у склоненной ветром сосны, и спросила. — Всё в порядке, Айро? Выглядишь расстроенным. Тот нерадостно ответил: — Просто я нашёл наконец свою кость с лотосом для Пай Шо. Представляешь, он был прямо под носом: в моем рукаве! А Принц Зуко выкинул его прямо в водопад. Изу удивлённо посмотрела сначала на Айро, а потом оглянулась вниз, где жил своей мирной жизнью водопад, а вдалеке всё дальше плыл бот, уносимый течением. Изу догнала уходящего Айро и с утешением в голосе сказала: — Не расстраивайтесь! В следующем порту мы поищем игровые кости с лотосами и обязательно купим новый! Обещаю, я помогу искать. Айро посмотрел на Друга, улыбнувшись, засиял глазами радостно и благодарно, как солнечные зайчики, отскакивающие от поверхности воды и рождённые солнцем. Изу похлопала Айро по плечу. Когда они вернулись на корабль, отряд, что пошёл с ними и Зуко был уже там. Зуко тренировался с Шейном и испускал свою злость путём Магии Огня, экипаж же разошёлся по каютам и решил немного отдохнуть после боя. Первым делом Изу пошла проведать раненого и помогла немного с раной, приготовив из трав обеззараживающую мазь, которая помогала зарастать ране без последствий и почти без видных шрамов. Изу она много раз пригождалась, когда та получала ранения. Солдат поблагодарил её, признавшись, что ему становится лучше. Когда к нему зашёл его Товарищ, Изу вышла на палубу, попросив тех, чтобы больной не напрягался и лечился спокойно. У этого парня очень хороший Друг, раз он пришёл навестить своего Товарища и менять ему повязки. Изу оставила ребятам ещё своей мази, чтобы солдат быстрее поправлялся. Сделав всё, что могла, Изу немного понаблюдала за тренировками Зуко. Тот немного выпустил пар, но до сих пор ходил хмурым и раздражённым, что совершенно не радовало глаз. Изу наконец сняла доспехи и стала ходить по кораблю в новой и лёгкой одежде. Сразу ощущался прогресс в рукопашном бою, девушка стала проворнее и точнее в ударах, что заметили и Айро, и Зуко. Но Принц по-прежнему не одобрял того, что девушка не способна драться с нагрузкой в виде доспехов, ведь это отличная защита от атак. Но Зуко не стал её переубеждать: Изу утверждала, что можно и уворачиваться от ударов, а на крайнем случае можно носить и легкие доспехи, которых не было на корабле среди мужественных и сильных Магов Огня, воинов и просто обычных ребят с экипажа. Но хоть в рукопашном бою Изу и стала преуспевать, в бою на палашах Зуко по-прежнему обвинял девушку в том, что она не чувствует своё оружие, как часть себя. Как бы Изу не старалась, у неё это не получалось: она не знала, как это ощутить и почувствовать. Зуко сам не объяснял, оговариваясь тем, что она должна сама овладеть своим оружием. Поэтому работа у девушки пока стояла. В таком темпе после истории с пиратами прошло девять дней. На этот раз, Зуко не позволил ни себе, ни кому-либо из экипажа менять курс с Севера: он целенаправленно плыл туда, куда направлялся Аватар. Даже не старался искать следы его пребывания, чтобы перехватить по дороге. Видимо, пираты убедили Принца, что не стоит полагаться на каждый пойманный след и гнаться зигзагами и извилистыми дорогами прямо за ним, иначе можно нарваться на врагов и тех, кто будет мешать ему достичь цели. Правда его упорство это всё равно не сбавило, все эти девять дней они не заходили в порт. Еды, слава Богу, хватало, но некоторые необходимые травы для лекарств Изу уже стали заканчиваться. Это ещё хорошо, что солдат уже выздоровел и бегал проворнее ребёнка по кораблю, благодаря заботе Товарищей и мази Изу, а среди остального экипажа никто не болел. Но всё равно недостаток трав Изу очень удручал и заставлял нервничать: когда она выживала на Южном Полюсе, то всегда старалась экономить травы. Иногда ей попадались на пути другие деревни, где она могла закупиться, но сёл на Южном Полюсе было немного и разбросаны по всему материку, как уже упоминалось, и Изу не всегда везло с тем, чтобы закупиться чем-то. Поэтому приходилось искать что-то самой, и когда недоставало чего-то, то у Изу начинались приступы паники: как она выживет без того или этого? Видимо, привычка сказывалась. Конечно, чтобы не расти в суровых условиях, Изу могла остаться в одной из деревень, но столь нелюбимый цвет волос не давал ей прижиться нигде. Куда бы она не приходила, то везде была либо изгоем, либо чужой, а в таких местах трудно оставаться собой, как бы трудно не было. К тому же, Изу было легче жить среди не привередливых белых собакамедведей, чем среди косящихся на неё людей. Признать, странствовать среди снегов и айсбергов было спокойней и интересней, чем выживать в деревне среди чужаков, будто кролику в стае волков. Да и года, когда она, будучи маленькой, скиталась по деревни и работала за еду у людей Племени Воды, которые хотя бы не относились к ней брезгливо, сказались на психике девочки: она начинала бояться некоторых людей. Нет, конечно не все там были настолько ужасны, что Изу повсюду гнали оружием с криками «чудовище», были и Добрые люди, которые делились едой и кровом, но Изу никогда не хотела у них оставаться. Она видела их семьи, Друзей, тёплые вечера у костра за едой и понимала, что в этой семье ей родной не стать. И, видя это, Изу понимала, что не смотря на всю человеческую сочувственность и сострадание Добрых людей, в их глазах Изу оставалась просто… чужаком. Признать, за все пятнадцать лет, ни в одном доме у самых Добрых и благородных людей она не ощущала себя именно Дома. Кроме корабля Принца Зуко, конечно же. Изу посмотрела на ещё больше отросшие волосы. Раньше они доставали до копчика, сейчас же они отпускались ниже, до половины бедра девушки. Да, в странствии особо не подстрижёшься, да и волосы были вроде природной шапки и не давали мёрзнуть ночами. Сейчас же, по ночам в тёплых краях Изу их почти сдирает, ведь становится невыносимо душном спать под этим волосяным и густым одеялом. Да и, признаться честно, в бою, где приходится совершать много уворотов и приёмов они немного мешаются: лезут в глаза, рот, нос и сбивают внимание. Даже челка, которую девушка обычно никогда не убирала, отросла настолько, что Изу не видела половины пространства. Зуко тоже пожаловался на «лохмы», когда Изу случайно ударила ими прямо по его лицу. Девушка, не сказать, чтобы сильно любила их, напротив, в детстве хотела стричь их под корень, но не доходили руки — ей не давали пользоваться острыми предметами, а в странствии состригать живую тёплую шапку было невыгодно. Они немало помогли и служили Изу холодными полярными ночами, поэтому состригать их под каре она не могла, как бы не хотела. И сейчас она этого не хочет. Поэтому она решила сделать длину волос такой, какой была удобной для неё и при этом сохранив суть своих волос и свою тоже. Теперь волосы, которые также были волнистыми и светлыми до неприличия, были немного ниже лопаток, на уровне нижних ребер, а чёлка, которую Изу решила не стричь, просто убрала в стороны, и она продолжала расти, обрамляя бледное лицо Изу, как золотая рамка картину. Стало заметнее удобнее тренироваться, особенно, когда Изу подвязывала их в шишечку, и Айро тоже оценил её новую стрижку, сказал, что ей идёт. Кок и некоторые из экипажа тоже заметили, что она немного изменила волосы. Они всё также магнитились, были волнистые и лохматые, как и раньше, но от них стало заметно меньше проблем. Как и хотела Изу — сохранила суть и не убрала ничего нужного. Но что порадовало Изу больше всего (а скорее — льстило), так это то, что Зуко заметил её волосы и даже сделал комплимент! Изу готова была пищать от счастья! Правда, этот комплимент был похож на: «Наконец-то в моё лицо больше не будет лететь водопад из соломы», хотя он и не именно так сказал, а лишь подразумевал, Изу всё равно была рада, что он одобрил. Именно это, она не знала, почему, вызвало такую радость, да и это было не важно. Может, дело было в том, что раз такому придире, как Зуко понравилась её стрижка, то она поступила правильно? Изу думает, что так и есть. Вот шёл девятый день, ничем не отличающийся от предыдущих, плаванья. Экипаж не мало устал и заметно соскучился по суше, Изу могла поддержать их в этом плане лишь вкусной едой Народа Огня, готовить которую её научил Ичирюки. Поменять курс к порту Изу не могла, Зуко бы открутил девушке голову. Но сегодня лучше бы они зашли в порт. Айро стоял на палубе и принюхивался к воздуху, как зверь, и Изу любопытно посмотрела на его странное занятие. — Будет буря. Большая буря, — вдруг выдал он, и когда Изу уже хотела спросить об этом, вмешался недалеко стоящий Зуко, который не отрывался от подзорной трубы и чуть ли не прирастал к ней. — Ты сошёл с ума, дядя. Погода отличная, на небе ни облачка, — уверенный в своей правоте опроверг слова дяди Принц. — Шторм движется с севера, — Айро, похоже, тоже в своей правоте не сильно сомневался, поэтому продолжил говорить своё, — Предлагаю повернуть и взять курс на юго-запад. По лицу Принца, Изу поняла, что эту идею, хоть и благоразумную, он примет в штыки. Она не знала, как Принц и экипаж, но лично она доверяла Айро и его методам опознавания погоды, поэтому на месте Принца она бы послушалась и повернула бы. Но главная проблема Зуко в том, что Зуко не Изу. — Мы знаем, что Аватар движется на север, и мы плывем туда же, — упрямился Зуко. — Принц Зуко, — старался стучаться в разум Его Высочества Айро, — подумайте о безопасности экипажа. — Плевать на безопасность экипажа! — вспылил он так, что Изу невольно сама разозлилась. Как так можно, это ведь его люди, которые до сих пор преданы ему, как себе, а он говорит о них, как о вещах! Плевать на безопасность экипажа? Видимо, Принц идёт весь в своего отца. Изу впервые так подумала о нём, и она понимала, что Зуко поступал не менее плохо, но она при этом видела, как Зуко заботился о том, чтобы каждый его солдат был здоров и полон сил: не важно, для погони за Аватаром, поддержанием целостности корабля или просто из заботы и ощущения ответственности за свой экипаж. Как вожак стаи волков в одиноком лесу, но Зуко следил за их состоянием: даже как-то спросил Изу про того раненого солдата, что не мало обрадовало Изу, ведь это значило, что ему тоже не плевать на здоровье своих людей. И сейчас он говорит такие вещи, как… Как настоящий человек Народа Огня из тех рассказов, где они изображаются варварами, плюющих на людей. — Принц Зуко, как Вы можете, — не выдержала возмущения Изу, и выступила против Зуко, в ответ на что он одарил её злым, усталым, но уверенным в себе взглядом, что еще сильнее разозлило Изу, и она продолжила, — Не говорите о людях, как о своих пешках, которые можно кинуть в нужный момент в Аватара. Они тоже устают, а отправлять их навстречу буре безответственно и глупо! — Замолчи, — леденящим тоном ответил Зуко, смотря на девушку так, будто она мела какую-то глупость, не имеющую ничего осмысленного, — Ты ничего не понимаешь в том, что происходит на этом корабле. За время пребывания тут ты забыла, что в любой момент я могу продать тебя проплывающим пиратам или спустить шлюпку и отправить в открытый океан. Это мой экипаж и мой корабль, и я имею принимать решения, которые считаю единственно правильными! Изу очень сильно хотела ответить, но Зуко повернул голову и посмотрел на недовольного таким ответом Шейна, поднявшегося с нижнем палубы, который поднял бровь и смотрел на Зуко, как на ребёнка. Принц понял этот взгляд и пошёл навстречу лейтенанту. — Поимка Аватара, — сказал он, — важнее чей-либо безопасности. И ушёл, оставшись без ответа и Шейна, и Изу. На такое поведение девушка просто не нашла, что ответить. Сейчас Зуко как никогда её возмущал. Ведёт себя, как ребёнок, которого волнует лишь одна игрушка, а об остальных не думает! Изу столько труда вкладывает, чтобы помочь и поддержать весь экипаж, а он так поступает: бездумно и аморально! — Он не хотел, он просто переутомился, — постарался оправдать его Айро, но по лицу генерала Изу тоже видела, что тот был очень расстроен поведением Принца. — Изу, — вдруг окликнул её он, — Что-то ты слишком бурно отреагировала. — Бурно? — начала ещё сильнее злиться Изу, — Неужели я должна спокойно воспринимать то, что он не держит весь корабль за людей? — Я не говорил этого, — успокаивающе ответил ей Айро, — Я тоже не мало возмущён решением Зуко. Но обычно ты такого ему не говорила, в чём дело? Я понимаю, что ты разозлилась и просто сказала о том, что тебя беспокоит, но называть его безответственным... Изу отвернулась и мысленно повторила про себя свои же слова. И вправду. Раньше она так не говорила Зуко специально. Девушка виновата дотронулась ладонью до лба. — Не знаю, — честно ответила она, — Я просто очень разозлилась и устала. Мы не были в порту уже больше недели, весь экипаж устал, и я очень стараюсь их сберечь, как их здоровье и жизнь, так и их верность. А Зуко так говорит. Ну как здесь сдержаться? Айро почесал свою бородку и понимающе ответил: — Я понимаю тебя, Изу. Прости за глупый вопрос. Просто я понимаю Принца Зуко, он тоже очень устал, и, я уверен, он бы тоже хотел остановиться в ближайшем порту, но не может. — Я знаю, что Аватар, — продолжила тему Изу, — ключ к его дому, и это важно для него. Но неужели нет совершенно другого способа? Зуко не рассказывал мне, почему его изгнали из Страны Огня, но он говорил, что Аватар — единственная причина, по которой его могут вернуть домой. Но я не верю, неужели нет другого способа? Завоевать тот же Ба Синг Сей и то легче, чем рваться через бурю за Аватаром! Неужели его отец, Лорд Огня Озай, настолько требователен, что у Зуко нет другого выхода? Айро внимательно слушал Изу, и потом посмотрел на Шейна, который, хоть и не участвовал в разговоре, но внимательно слушал. — Думаю, что в скором времени я расскажу тебе эту историю. Изу устало вздохнула: — Вы уже давно это говорили, Айро. — Значит, — положил он руку на плечо Изу, словно этим жестом говоря, что она всё поймёт, и всё будет хорошо и у экипажа, и у Изу, и Зуко с Айро, — теперь ты узнаешь об истории Принца Зуко в скором времени. И, возможно, что я расскажу тебе даже сегодня. Изу удивлённо посмотрела на Айро, и уже хотела спросить, не шутит ли он, как Шейн окликнул Товарищей. — Генерал Айро, — оба обернулись на голос лейтенанта, и он вполне красноречиво указал вдаль. Изу проследила за его пальцем и удивлённо поняла, насколько сильно Айро прав. На горизонте расползались серые, громоздкие, как целая блокада кораблей, движущаяся по небу, тучи. — Шторм движется в нашу сторону. После этого тучи лишь приближались и весь экипаж сбегался на палубу, чтобы самим это увидеть. Спустя время, Изу не смогла дальше стоять там и ждать бури и решила заняться делом, и для начала, приготовить для экипажа обед. Если Зуко не хочет заботиться об экипаже, то Изу это сделает. Но не успела она еще всё приготовить с коком, как на камбуз зашёл чем-то озабоченный Айро и попросил сделать ему немного лапши. Изу, поставив её вариться, села рядом с ним и спросила: — Что-то случилось? Выглядишь взволнованным. Айро вздохнул: — Принц Зуко снова начал ссориться с лейтенантом Шейном. Сегодня чуть не дошло до Агни Кая. Изу удивлённо и немного напугано ответила: — Какой ужас! Всё так плохо? — И Зуко, и Шейн сейчас очень злы. Принца я сейчас трогать не буду, он дал понять, что не желает разговоров и, скорее всего, пошёл медитировать. А с Шейном сложнее, — Айро задумчиво почесал бородку, — Он, как и многие на корабле, не понимает Зуко и его погони за Аватаром. — То есть? — спросила Изу. — Они не знают его историю и слабости, соответственно, не понимая его одержимости, — сказал Айро, поднимаясь. — Слабости? — снова спросила Изу, не понимая, о каких слабостях идёт речь. Девушка знает лишь две слабости Зуко — Аватар и его Дом. По Дому он безумно скучает и, соответственно, сделает всё для этого, а Аватар — ключ к дому, ради которого он тоже готов идти в центр бури. Неужели есть ещё? — Идём, Изу, — сказал он, выходя из камбуза, — Пора рассказать тебе и некоторым из нас о том, что случилось с Зуко в день изгнания… Экипаж во время шторма собрался под палубой корабля, куда Айро с Изу и спустились. Как Айро и предполагал, Шейн и трое людей из экипажа сидели там у огня и высказывали своё возмущение с чашкой чая. — Мне надоели его приказы, — слышался голос лейтенанта, — надоело гоняться за Аватаром! Что этот Зуко о себе возомнил? Шейн говорил о Принце как о мойщике палубы, а не сыне Лорда Огня, и Изу смогла по одному ему тону понять, насколько не уважает его лейтенант. Хотя, судя по тому, что рассказал по дороге сюда Айро о происшествии на палубе, Изу и сама начинает думать, что Принц Зуко ничего не знает об уважении. И надеялась, что история Айро её переубедит. — Ты действительно хочешь знать? — дал знать о своём присутствии он, и Шейн, не ожидав прихода дяди Зуко, вскрикнул: — Генерал Айро! Мы просто… — Ничего, — перебил того Айро, понимая, что лейтенант хочет сказать, — Можно нам посидеть с вами? — Конечно, Господин, — ответил тот, и Айро с Изу подставили ещё две бочки. Когда все удобнее сели у костра, Айро заговорил: — Постарайтесь понять. Мой племянник не простой молодой человек. Он многое пережил…

***

После несостоявшейся дуэли с лейтенантом на палубе Зуко ушёл в свою каюту. Там было приятнее пережидать бурю, чем снаружи. Да и раздражение лучше было бы скорее перебить, пока Зуко не настроил весь экипаж против себя, а в успокоении лучше всего ему помогала медитация. Принц Зуко понимал, что был не прав. Нельзя жертвовать целым экипажем ради призрачного следа Аватара, которого они уже около шести дней не могут отыскать и просто плывут по направленному курсу, в надежде пересечься. Хуже бы не стало, если бы они повернули или зашли в порт, но на тот момент Зуко решил поступить вопреки этому. Даже Чудачка за это осудила его… Он уже два года назад сделал так, и чем это обернулось? Он потерял честь, дом и уважение отца, потому что подумал о бедных солдатах, брошенных в самый огонь битвы, а не о том, чего от него ждут. Принц испугался, что совершит ту же ошибку, подумав в первую очередь о безопасности корабля, а не о своем шансе всё исправить. Поэтому, не слушая никого, он пошёл вперед. Но правильным ли был этот выбор? Странно, но его очень задело поведение Изу. Она никогда так прямо ему не выговаривалась Принцу в лицо, если не брать в расчёт самое начало их знакомства на Южном Полюсе, когда она пыталась остановить Зуко перед выходом в ту мелкую деревню Водного племени, или, когда Изу говорила про отношения Зуко с отцом. Но если в первом случае Зуко было на неё и её мнение просто плевать, а во втором случае его задевали за больное, то почему в этот раз её слова так обидели? Её злость смешалась со злостью Принца, что окончательно распалило его упрямство и испортило ему настроение, и он окончательно решил не отступать. Осуждать Зуко за то, что он хочет поскорее вернуться домой. Друг, называется. «Друг?» — Зуко сам удивился своим мыслям. У него не может быть Друзей на этом корабле, кроме дяди, и уж тем более это не может быть уроженка Южного Полюса. Или может? Зуко и Изу сильно сблизились за несколько месяцев путешествия. От отношений хозяин-простушка до партнёров на тренировках будто пролетел один миг. И девушка до сих пор зовёт его своим Другом. Стоит вспомнить, сколько раз она помогала ему: лечила, когда Принц болел; разговаривала с ним, когда Зуко в этом нуждался, и узнавала его всё лучше, а он и не сопротивлялся, будто это было также естественно, как течение реки вниз к морю, где её устье расширяется и становится единым с океаном. Зуко не успел заметить, как Изу стала знать о нём почти всё. От привычек, как запираться в каюте и отделяться от экипажа во время сильной злости, до глубинных чувств и переживаний Зуко: о доме, о маме, об отце. Она даже знает про его владение палашами — сам ей рассказал! Если бы Изу была его врагом, то Зуко был бы максимально беззащитен перед ней. Принц дотронулся до шрама на своём лице. Ну, почти беззащитен. И в последнее время Зуко начал верить, что Изу действительно полюбила его. По крайней мере она не давала ему в этом усомниться, чего, возможно, так ему не хватало в повседневной жизни. Она всегда видела, когда Зуко плохо и действовала по ситуации: от простого разговора до нужного лекарства. Были случаи, и не мало, когда она оставляла его одного, но Зуко был уверен, что Изу делала это, понимая, что это ему было нужно на тот момент. Принц не любил оставаться один. Только если это необходимо. Может, Зуко действительно может назвать Изу своим… Другом? Нет, не так. Это Изу может назвать Зуко Другом, раз она действительно его любит и принимает со всем вспыльчивыми, гордыми, упрямыми недостатками и благородными, сильными и храбрыми достоинствами. И при этом зная его, почти как родной дядя. А вот Зуко Изу назвать Другом не может, потому что, Зуко это понимает, он её совсем не знает. Он никогда не интересовался ею, даже о её тренировках на палашах узнал чуть ли не последним. Айро пытался что-то рассказывать про неё, пока Зуко тренировался или работал, но тот никогда не слушал. Во-первых, ему было не до того. Во-вторых, раньше ему было совсем не интересно. Но что изменилось сейчас? От осознания того, что Зуко является для Изу своим Другом, он тоже потянется к ней?

***

— После выступления Зуко на собрании, — продолжал говорить Айро, пока все внимательно, почти не дыша, слушали, — Лорд Огня на него сильно разгневался. Он сказал, что спор Принца Зуко с генералом был возмутительным поступком. И есть только один способ выйти из положения. — Агни Кай, — произнес за Айро Шейн, знающий традиции Нации Огня, — Огненная дуэль. — Верно, — согласился Айро, и традиции Магов Огня показались Изу ещё более дикими. Зуко просто не согласился с безумным и глупым планом старых генералов, а ему уже нужно биться с кем-то? Он же сын Лорда Огня, почему он не имел права высказаться? Он будущий правитель этого Народа!.. Был, а его затыкают при всех. Тем более, что замечания Принца действительно было верным. Изу мало что понимает в военных стратегиях, но она точно знает, что вряд ли бы успех в битве стоил бы целой дивизии. Это она знала точно, как ничто другое. — Зуко посмотрел на старого генерала, — продолжил тем временем Айро, — которого он оскорбил и заявил, что ему не страшно. Но Принц неправильно понял: когда он повернулся лицом к противнику, то увидел, что это был не генерал. Зуко выступил против генеральского плана, но поступив так в зале военных советов, он выступил против Лорда Огня. Изу ужаснулась от пугающей догадки и широко раскрыла глаза, не прекращая слушать Айро. — Ему предстояла дуэль с собственным отцом.

***

Принц никогда не имел Друзей. Мама, дядя, Мэй, он не знал, можно ли считать их за тех, о ком говорила Изу. Дядя и мама для Зуко, разумеется, с самого детства были самыми близкими людьми. И в своей степени Друзьями, но и не только. Поэтому Зуко не мог считать их просто своими Товарищами, что разумеется, ведь сравнивать ту же маму с просто Другом, это как сравнить солнце с луну. Они в чём-то схожи, но при этом между ними множество сильных различий. Например, и солнце, и луна — оба светила давали Жизнь, и при этом их характеры и природа настолько различны, что, не разобравшись, и сравнить смешно. Если сравнивать таким же способом Айро, то выходило тоже самое. Дядя был для Зуко самым близким после исчезновения мамы, и остаётся таким до сих пор. Мэй… Мэй Зуко раньше не замечал, но, взрослея, он начинал смотреть на неё, как на девушку: красивую, таинственную и притягательную. Но Зуко не помнит, принимал ли он её за своего Друга хоть когда-нибудь. На самом деле, сейчас ему кажется, что они никогда не были Друзьями. Обычно она всегда ходила с Азулой, а когда стала знакомиться с ним, то Принц ощутил исходящее от неё очарование и поддался её обаянию. Даже когда Зуко уплывал из Страны Огня, она не пришла. Зуко потом думал, что её просто не отпустили влиятельные и дорожащие своим статусом и положением родители, но Зуко эта мысль не сильно утешала. В конце концов, она могла бы ему писать? Существуют ястребы, которые находят получателя благодаря своей зрительной памяти, и долететь до корабля Принца, как бы далёко от Страны Огня он ни был, не составило бы никаких проблем. Дело было в том, что если бы Мэй хотела видеть Зуко, то связалась бы с ним любым способом, а она могла. Она умела быть скрытной и сдержанной, поэтому о её хотя бы редкой связью с изгнанником никто бы не узнал. Разве так поступают Друзья, даже не думая о том, что происходит с их Товарищем? Хотя Мэй никогда не отличалась таким поведением. Поэтому Зуко смело мог заявить, что Изу первая, кто на полном серьёзе и искренно, с полным пониманием произносимого слова и чувств, что можно испытывать к называемому так человеку, называет Зуко Другом и Товарищем. Зуко раньше не воспринимал это серьёзно, будучи уверенным, что стоит ей немного лучше узнать Зуко, то сразу заберёт свои слова назад также быстро, как и отдала их. Но время шло, Изу узнавал Зуко больше, а свою преданность она только сильнее доказала. Зуко не ожидал, что во время спасения Айро Изу отразит от него атаку Мага Земли. И это при учёте того, что у неё совершенно не было опыта в бою. Но более страшным, чем осознание того, что Изу любит Зуко как Товарища, казалось только незнание Принца: что отвечать на такое? Идти навстречу? Или продолжать игнорировать её попытки сблизиться? Второе он пока и так делает с успехом. С одной стороны, не было ничего ужасного в том, чтобы подружиться с ней, но почему это так смущало? Ещё недавно Дружба с простолюдинкой, да ещё и вражеского Племени, воспринималось Принцем как позор. Принцем, но не Зуко. Признать честно, за время совместного путешествия он перестал видеть разницу между ней и каким-либо простым солдатом или гражданином Страны Огня. Как человек она ничем не отличалась от тех, кого Зуко знал или видел. Разве что… Парой незначительных мелочей. И цветом волос. Воспитание боролось с моралью. Зуко и с простыми людьми своего Народа не давали общаться, говоря, что подобное поведение не подобает будущему Лорду. Зуко всегда считал это неправильным, ведь он тоже человек, как и любой живущий в его Стране, но воспитание и отец взяли своё, и со временем Зуко забыл об этом. И это сказывается не только на Изу, но на его отношении с экипажем корабля. Придётся как-то потом успокоить их, когда они обойдут шторм. Можно будет извиниться, это ведь не смертельно?

***

— Когда Принц Зуко увидел, что ему предстоит драться на дуэли с отцом, он взмолил о пощаде. Но Лорд Огня был не преклонен. Он сказал, что он научится уважению и его учителем будет страдание, прежде чем пустить пламя в лицо собственному ребёнку, отказавшегося драться с отцом. Я отвернулся. Изу взяла дрожь, и она автоматически дотронулась до левой половины лица, где у Зуко был шрам, и после этого сразу же поникла. Теперь ясно, почему Зуко не хотел рассказывать про тот день. Он считает это позором, о котором все должны забыть. Каким нужно быть чудовищем, чтобы поступить так со своим сыном? Зуко же не сделал ничего плохого, он просто защитил свой народ, как и должен делать истинный правитель! Если раньше Изу просто не знала его отца, то сейчас и знать не хотела этого монстра. Так обращаться со своим народом, сыном и семьёй, вот бы кому не помешало поучиться уважению! Боже, будь воля Изу, она бы оставила шрам на лице Лорда Огня там же, где он обжёг лицо Зуко, но снова Изу жалела о том, что она не Маг Огня. — Я всегда думал, что Принц Зуко обжёгся на тренировке, — ошарашенно произнес Шейн. — Это была не тренировка, — нерадостно ответил ему Айро, — После дуэли Лорд Огня сказал, что, отказавшись драться, Зуко проявил постыдную слабость. В качестве наказания он был изгнан и отправлен искать Аватара. Только поймав его, он может с честью вернуться. Изу на минуту удивилась, и в следующую же минуту всё встало на свои места. Озай совсем не желал возвращения сына — теперь она точно знает об этом. Он хотел просто избавиться от него. На тот момент весь мир думал, что Аватара больше нет, в том числе и Лорд Огня, поэтому он отправил своего сына на другой край земли под предлогом наказания. Ужасный поступок ужасного человека. Хотя «это» и человеком назвать трудно. Отцом-то тем более. Теперь Изу совершенно иначе смотрит и на Озая, и на Зуко. Злость, что ещё днём змеей преследовала её, испарилась, как без перерыва кипящая вода. А на её месте обрушился поток вины и стыда, уже более привычных Изу. — Так вот почему он так одержим, — с пониманием заявил лейтенант, — Пленение Аватара — его единственная возможность вернуть всё в прежнее русло. — Ничто не вернётся в прежнее русло, — ответил тому генерал, — Но самое главное, это то, что пленение Аватара даёт Зуко надежду…

***

Всё же перед экипажем нужно будет обязательно извиниться. Особенно перед дядей, который уже не раз пытался сегодня исправить положение. В детстве всё было по-другому… И Зуко был другой. Весёлый мальчик, с искренним желанием в будущем стать великими главой и отцом своего Народа. Защищать его и тех, кого Зуко любит. И Айро он старался слушать, спрашивал у него советы и любил его истории. Сегодня же он поступил со своим дядей довольно грубо. «Я сам могу навести порядок»? Как можно говорить такое вслух, когда не можешь навести порядок даже в своей голове? Воспоминания о прошлом и детстве беспардонно прервал толчок корабля, и Зуко, с раздражением пробурчал проклятье и вышел из каюты. Корабль качало на волнах, и приходилось держаться за стены, чтобы не упасть на пол. На шум и качку из-под палубы начал выходить экипаж, а точнее, её часть. Среди них были дядя с Изу, которые, не понимая, что происходит, старались что-то найти на корабле. — Что происходит? — выкрикнула Чудачка. — Видимо, корабль повреждён! — ответил ей лейтенант, и Зуко выбежал на палубу. — Где пробоина? — Не знаю! — старался докричаться до Принца лейтенант. — Смотри! — Айро указал на рубку рулевого, где бедолага висел прямо на краю, цепляясь за обломок перил. — Рулевой! — узнал его Зуко и поспешил к лестнице рядом, прямо за ним побежал лейтенант.

***

Казалось, буря совсем не смущала и не пугала Принца Зуко, смело побежавшего за рулевым. Изу бы восхитилась или помогла, если бы не была так напугана. Корабль кидало то в одну сторону, то в другую, как будто волны своими руками игрались ими, как мячом. Изу впервые была в таком шторме и совсем выбилась из реальности, только и делая, что смотря по сторонам. Она не искала не раненных, не думала о чём-то: сейчас был один из тех моментов, когда думать нельзя было просто физически. Видит Бог, даже блокада, проникновения в Страну Огня, пиратов, Магов Земли и Магов Огня, и даже Зуко она так не боялась, как сейчас. Может, потому что вся её легкомысленность улетучилась с осознанием, что тут она действительно ничего не может сделать? Погоду своими руками, по крайней мере, она не поменяет точно. Но резкая вспышка молнии позади заставила Изу обернуться и увидеть невероятное: через руки Айро проходила молния, что могла ударить в корабль, но благодаря Магу Огня, она миновала их и ударила в воду. Это было что-то невероятное, эта молния, просвистевшая так близко, подействовала, как световая бомба и на время вернула Изу прояснившейся рассудок. Первой мыслью было: как Айро отразил молнию, но тут послышался крик рулевого, вовремя спасённого от падения Принцем Зуко. Происходящее вокруг казалось для Изу слишком быстрым и бешенным в своём вальсирующем темпе, но отставать тоже не хотелось, поэтому, отбросив абсолютно все волновавшие её в это время и до этого мысли, она подбежала к лестнице, по которой спускались лейтенант с рулевым и Принц Зуко. Приняв из рук Шейна напуганного, Изу посадила его на палубу и стала осматривать на наличие повреждений. — Он не ранен! — крикнула она окружившим их Зуко и Шейну, — Но очень напуган и ему нужно в спокойное место! — Отведите его в каюту! — приказал Зуко, и Изу, кивнув, повиновалась его приказу, идя к люку на палубе, чтобы отвести рулевого туда, где ему не угрожает смертельная опасность. Но не успела она открыть люк, как послышался рык летающего бизона и крик Принца: — Аватар! — Что прикажете? — тут же отреагировал Шейн, и Зуко замолчал. — Пусть уходит, — неожиданно для Изу и, видимо, для самого лейтенанта, ответил он, — Главное — безопасность корабля. Изу радостно улыбнулась, загордившись Принцем, но решила не терять времени и помогла рулевому спуститься на нижнюю палубу и спустилась за ним, после того, как услышала: — Тогда надо идти прямо в центр бури. На нижней палубе, Изу заварила оставшийся у костра чай для рулевого, немного успокоила его, пообещав, что всё будет в порядке. Когда она убедилась, что рулевому стало лучше и его можно пока оставить тут, она решила подняться наверх и посмотреть, как идут дела на корабле. Когда она вылезла на палубу, они ещё были в самом разгаре бури, но, управляющий кораблём лейтенант, смело выводил корабль и экипаж из этого адского морского места. Спустя небольшой промежуток времени, они вошли в самый центр бури. Это место казалось удивительным — абсолютное спокойствие и тишина: не было ни дождя, ни молний, ни грома, и из огромной воронки между непроглядными тучами наконец сиял яркий и теплый свет. — Если найдёте раненных, помогите спуститься им на нижнюю палубу: я и лекарь окажем им помощь! Если кто-то из вас тоже пострадал, спускайтесь вниз! — крикнула Изу, и половина экипажа разбежалась по кораблю осматривать людей и повреждения судна. Изу же обернулась на рубку, поняв, что Шейн в полном порядке и ему помощь не требуется. Недалеко от неё стоял Зуко, смотрящий на окружающую их воронку бури, как будто на ловушку. До конца урагана кораблю следовало оставаться здесь, а когда погода прояснится, нужно отправляться в порт. Изу не знает, какие у корабля повреждения, но этот чёрный дым ей очень не нравился. — Дядя… — вдруг услышала она хриплый и тихий голос Зуко, — Прости меня. Изу удивлённо обернулась и посмотрела на Зуко. — Извинения приняты, — как ни в чем не бывало ответил ему дядя и хлопнул племянника по плечу, оставив его одного. Изу чуть ли не впервые слышала, как Зуко у кого-то просит прощение. Эти слова и его поступок несколько минут тому назад доказали полностью и безвозвратно насколько человечен Зуко. Он настолько человечен, что Изу раньше представить себе не могла, что Маг Огня, да еще и прямой потомок Лорда их Страны, может быть так Добр и смел, когда речь заходит о чьей-то жизни. Когда Изу от страха стояла столбом и ничего не могла сделать, Зуко ринулся наверх через непогоду и спас жизнь рулевому. Теперь Изу видела, к чему ей нужно стремиться. Она теперь смотрела на Зуко так, будто из птичьего яйца вылупился сильный и могущественный огненный сокол! Но Изу не могла сравнить Зуко ни с кем, кроме как с Человеком: сильным, Добрым и думающим о чужих Жизнях не меньше, чем о своей: не лишённый возможности Чувствовать, Любить и Дружить. Но, как и у любого человека, у Зуко тоже были слабости и недостатки. И если его недостатки и достоинства Изу знала уже давно и довольно чётко, то его слабости разглядеть она смогла только сейчас. Вспыльчивость, тоска по дому, отобранная отцом честь — это пустяки, по сравнению с одной, его самой большой и страшной слабостью. Зуко не может без чей-то любви. Он не может жить в одиночестве, как бы не храбрился и не говорил, что всё может сам. Если бы это было так, то он бы не гнался за признанием отца. Он стремится вернуться домой вместе с дядей к тем, кто, как он считает, дорожат им, и с этим он ничего не может поделать. Теперь Изу также поняла, что имел ввиду Айро под тем, что у Зуко и Изу много общего. Принц Зуко, как и Изу, не любят одиночество. И не могут всю жизнь быть одинокими. Наверное, это и влекло Изу к нему в начале их встречи: она ощутила в нём ту схожесть, что была в них ещё до встречи. Нелюбовь отца и брата (или же сестры), почти полное отсутствие Друзей и Товарищей. Одно дело, что Изу иногда помогали Добрые люди из Племени Воды, а Зуко никогда не оставлял его любящий дядя Айро. Теперь Изу поняла, что они намного более схожи, чем казалось до этого. И поняла звучавшие уже не раз слова Айро: как бы ни был силён Зуко физически и морально, один он очень слаб, и ему всё равно нужна хоть и невидимая, но постоянная поддержка и любовь ближних. Теперь Изу поняла, что имел ввиду Айро, когда говорил, что и она, и Зуко оба переоценивают кого-то выше себя и недооценивают тех, кто ниже: если Зуко переоценивает своего отца и недооценивает дядю и Изу, то сама же Изу сильно переоценивает Зуко, раз считает, что он справится со всеми препятствиями один. Его нельзя оставлять одного и предавать, теперь Изу поняла это во всей красе. И ни за что не бросит и не оставит его. Потому что Друзья на то и Друзья, что берегут Силу и Душу друг друга. А для этого ей нужно также научиться недооценивать саму себя. И его шрам… Даже он казался не только символом страданий Зуко, но и символом того, что они с Изу не такие уж и разные. Только у Зуко центром его больных воспоминаний и ненависти был шрам на пол лица, а у Изу — странный цвет волос, не присущий ни одной Нации. И при этом, оба эти недостатка делали их сильными и особенными. Девушка подошла к Принцу. — Вы не ранены? — спросила она. Зуко посмотрел на неё так устало и потерянно, что девушка невольно ощутила, как сердце обжигает сочувствие. Именно не жалость, а именно сочувствие. Странно, но между этими двумя понятиями огромная разница. Сочувствие больше похоже на разделение несколькими людьми одних чувств — словно по их цепям и нитям, связывающих Души и Чувства, и называемые связью, чистой энергией, как вода, молния или огонь, перетекали от одного к другому эмоции и чувства, и они не обязательно бывают грустными или скорбящими. Жалость же можно испытывать к человеку без какой-либо связи: если найти на дороге слабую, перевёрнутую утко-черепаху, совершенно незнакомую человеку, то ты испытаешь жалость и захочешь ему помочь. Связь может зародиться только после поступка, но не до этого. А ещё жалость всегда испытывается только к слабым, когда сочувствие не зависит от этого. — Нет, я в порядке, — ответил он и поспешно отвернулся от Изу. Это показалось ей странным. Он еще злится на неё за те слова? — Простите меня… — снова вспомнила неприятный разговор на палубе Изу и совсем поникнув, постаралась объяснить, — Я знаю, Вы уже столько раз слышали это от меня, но я Вас глубоко уважаю, Принц Зуко. Я не хотела делать Вам больно. Зуко не ответил, но повернулся к Изу и посмотрел прямо в глаза. Что за жест… Изу невольно смутилась и не смогла дальше смотреть на Принца, отвернувшись. Ей показалось, что Зуко ухмыльнулся, но боковым зрением это трудно понять. — Я не злюсь. Ты говорила всё правильно, моё решение было не совсем обдуманным. И ты имела право это сказать. — Я рада, — искренно призналась Изу, не заметив в его голосе ни злости, ни насмешки, ни обиды, — в конце концов, Друзья всегда говорят друг другу правду. — Да, — согласился с ней Зуко, осторожно улыбнувшись, — Верно. Изу снова удивлённо посмотрела на Зуко и поняла, что его улыбка ей не привиделась. Почему-то она снова ожидала криков в стиле «Мы с тобой не Друзья, мелкая крестьянка», или в роде этого, но Зуко не отвергал её. От этого Изу еще сильнее повеселела, прямо как погода вокруг: солнце вместе с глазами Изу становилось ярче, сильнее и теплее. Не успела Изу придумать, что можно сказать Принцу, как из воды вынырнул, как не погляди, невероятных, чудовищных размеров бизон, и Аватар на нём. Зуко немигающим взглядом смотрел на то, как Аватар скрылся в круге света и вышел из урагана, а Изу с беспокойством глядела на то, как отреагирует Зуко на это: Аватар снова ушёл у него из-под носа. Он ничего не сказал и направился внутрь корабля, видимо, в свою каюту. И тут Изу вспомнила: надо ведь осмотреть людей. Изу спустилась вниз по палубе и к своему счастью и безграничной радости заметила, что пострадавших было немного, а жертв и вовсе не было. Даже раненные обошлись небольшими ушибами и вывихами, на которые хватило бинтов и некоторых лекарств, которые успела сделать Изу и лекарь. Когда все раненные были вылечены, и экипаж снова встал в строй: здоровый и с новыми силами, Изу поняла, что после такого насыщенного дня не будет грехом подремать. Она надеялась, что Ичирюки справится с ужином сегодня.

***

Зуко немного отлежался в своей каюте, обдумывая сегодняшний день, но уже ближе к ночи не выдержал, встал с постели и направился к дяде. Перед экипажем во время отчёта он принёс свои извинения за то, что подставил корабль под удар и подверг всех опасности, на что экипаж отреагировал с пониманием и благородностью. Они, в особенности Шейн, с радостью решили и дальше помогать Зуко в поисках Аватара и сказали, что будут служить тому с верностью. Зуко действительно не знал, как их всех как следует отблагодарить, но обещал, что, когда те вернутся домой, устроить им отличную жизнь в Стране Огня. Но сейчас Зуко волновала вещь менее значимая, но не дающая Зуко спать спокойно сегодня. Зуко постучал в дверь каюты и тихо зашёл. — Дядя? Ты тут? Айро был в каюте и раскладывал карты у себя на столе, поэтому прихода гостя он не ожидал. — Принц Зуко? Что-то случилось? — Нет, ничего, — ответил тот, но удивление Айро это не убавило, — Я просто хотел немного поговорить о кое-чём. Айро продолжал смотреть на Зуко глупым и недоумевающим выражением лица, но всё же сказал: — Конечно, присаживайся. Зуко сел напротив Айро на небольшой стул и попросил об одной единственной просьбе: — Можешь мне рассказать немного, кто такая Изу?..