«Хватаясь за прошлого шелковый подол, можно пропустить её сквозь оледеневшие пальцы, и тогда, оглянувшись, ты увидишь, как „Настоящие“, до этого стоящие перед тобой с доброй улыбкой на лице и распростёртыми объятьями, одетой в мягкий белый пух, облачится в черный шелк, слившись с прошлым, за который ты до сих пор хватаешься, но оно всё ускользает. Так можно упустить и прошлое, и настоящее, и будущее. Можно упустить жизнь. Помни об этом, человек, читающий эту записку. Одет. Южное племя Воды.»
На следующий день Принц Зуко почувствовал резкий прилив сил. То ли это было связано с выздоровлением, то ли с недавним успехом в поисках Аватара, а Зуко ничуть не сомневался в том, что вчерашний луч света был именно делом рук Аватара. Такое сверхъестественное явление мог совершить лишь такой же сверхъестественный маг, как он. Поэтому Зуко просто ликовал, уже мысленно составляя маршрут к дому. Пусть, Зуко вёл себя слишком самонадеянно и самоуверенно, но его не сильно волновал подобный пустяк. И от головокружительной уверенности в победе Зуко серьёзно погрузился в тренировки. Позавтракав вкусной едой, любезно предоставленной ему Изу в знак Дружбы, по её словам, Принц весь день посвятил себя тренировкам, понимая, что встреча с Аватаром уже не за горами. Несмотря на то, что прошло уже сто лет, этот старик наверняка очень проворен и силен, как-никак — он все же Аватар. Поэтому, Зуко был очень настойчив и упорен в практике магии Огня, что поражало и немного радовало его наставника — Айро. Но нельзя было сказать, что тренировки проходили гладко, даже при всём усердии парня. Вопреки всем позитивным ожиданиям Принца, привередливый и глупый дядя ничуть не продвинул разгоряченного юношу в тренировках: «Ты, — говорил он, — ещё не овладел основами». Негодование с каждым днём одолевало Зуко все сильнее, как сильный орел бил в панцирь уткочерепахи, разбивая его своими твёрдыми, чёрными когтями. Злости Принца не было предела, а раздражение, поднимающееся с самых глубин задетого Эго Принца, всегда выплескивалась в грубых фразах в сторону команды и упреков в сторону Изу и Айро. Как дядя не может понять настолько простую для Зуко вещь — поимка Аватара самая важная цель для него?! Как важно для Зуко сейчас выложиться на полную, вложить все свои силы наследника Лорда Огня в грядущую битву с Магом Четырех Элементов, которая была неизбежна, что понимал и Зуко, и Айро. Зуко не выдержит ещё одного позора — если добыча уйдет у него из под носа, как жалкое, мелкое насекомое вывернется из паутины паука, он просто разорвется на части от отчаянья! Он столько рвался сквозь преграды, сквозь усталость и болезнь, сквозь неверие, и все напрасно? Принц Зуко не хочет верить в это, он — в тайне — боится признавать то, что он сдался! Он не сдастся, он будет и дальше бежать по воде, тонуть, хвататься за сучки и ускользающую из мокрых пальцев траву, но будет рваться снова и снова, пока не захватит свою цель, как тот же орёл захватил в свои хищные, когтистые лапы маленькую, трусливую черепаху. Но Айро словно специально тянет Зуко за ноги на дно этого тягучего болота невезения, в которое Зуко никогда не верил, и в такие моменты, собственный дядя представлялся перед глазами Принца ужасающим, диким монстром со скользкими и толстыми, отвратительными щупальцами. От подобного сравнения Зуко замутило, что, подобно качнувшейся на волнах шлюпке, подкосило ноги, и он не успел сориентироваться. Вспышка огня полыхнуло перед испуганными хищными глазами Принца. — Внимательней, Принц Зуко! В настоящем бою Вас никто жалеть не будет! Снова нравоучения. Ладно, Зуко собрался. В конце концов, Маг Огня сам виноват, что задумался о совсем непривычных и странных для него вещах во время тренировки, во время которой нужна предельная концентрация. Наверное, это вина Изу, скорее всего она заразила Принца своей рассеянностью. Так, Зуко собрался. Удар. Всплеск огня. Еще удар. Боковым зрением можно было чётко увидеть, как нахмурилось лицо генерала. — Ещё раз! — требовательный бас навис над ушами, как грозовые тучи, готовые по команде метнуть молнию, стоит сделать неверное движение. Но, Зуко хоть и не грозовая туча, в нём тоже спит тихо рычащий вулкан. Зуко повторил прием, который он — чёрт побери — тренирует всё утро текущего дня! Злость лавой стала плавить кратер спрятанного в глубине будто вибрирующей, как от рокота, рёберной клетки вулкан, и потоки раскаленного огня стали ярче и яростнее, но изгнанник пока держал себя в руках. Тренирующиеся замерли, Айро громко вздохнул — почти рыкнул, подобно разочарованному дракону; Зуко стало еще хуже: вулкан уже разъедал его накалённые до предела легкие, и он глубоко задышал, надеясь на освежающий морской воздух. — Нет! — Айро отчаянно вскочил с подобия коробок, на которых он, сидя, наблюдал за усилиями Зуко, — Сила Мага Огня идёт от дыхания, а не от мускулов! Дыхание становится энергией в груди, энергия выходит за пределы тела и становится огнём! — медленно, пережёвывая для Принца каждое слово и жестикулируя руками, показывая потоки энергии по телу, говорил Айро, под конец нотации выпустив в ученика всплеск огня, подтверждая свои слова о правильности использовании магии. Зуко даже не шелохнулся: он понимал, что Айро не будет обжигать лицо Принца «в наказание», как непослушного ребенка. Но когда огонь на секунду ослепил глаза Зуко, он еле сдержался, чтобы не сделать шаг назад, но он всё же рад, что не отступил и сохранил бесстрастное лицо. Если бы он отступил, то показал бы свой страх — а его нет! — перед дядей, что стало бы его серьезной ошибкой в дальнейших тренировках Зуко. — Делай все правильно, — Подытожил он. Для Зуко это было последней каплей в чашечке терпения, которая и без того была размером с пуговицу и глубину в половину мизинца. — Хватит! Я отрабатываю этот прием весь день! Показывай следующий. Я готов. — Нет! — Зуко кожей почувствовал, как слова Айро иголочками прошлись по его спине, что вызвало не менее колючие мурашки. Он редко говорил таким тоном с ним, поэтому было непривычно. Но Зуко был уверен, что виду не подал. — Наберись терпения. Ты еще не овладел основами. Повторить еще раз! Генерал закончил говорить спокойным тоном, но каждое слово, каждый жест отзывался внутри Зуко разрывом стенок этого вулкана, не дающие покоя с начала тренировок, и этот процесс явно течёт в сопровождении медленного освобождения неконтролируемого бешенства. Дыхание. Дыхание — источник любой Магии Огня. Сейчас, вспомнив слова дяди, Зуко был точно уверен, что его дыхание пропитано магмой, раскаляющие железо доспехов и корабля, колеблющие воздух так, как оно колебалось бы при соприкосновении с гибкими языками огня. Нужно, просто необходимо остыть. Зуко выплеснул в одного из его спарринг-партнеров огонь, тем самым отправив перепуганного Мага на пол. Зуко почувствовал, как ярость немного утихла, но вулкан еще грохотал в груди, тем ни менее у Зуко ещё были силы сдерживать его в себе, поэтому напряженным и горячим тоном, каким говорят недовольные своими подчиненными Короли, прошипел Айро: — Мудрецы говорят, — начал он более спокойно, — что Аватар — последний Маг Воздуха. Сейчас ему должно быть сто лет. Он целый век овладевал Четырьмя Стихиями! Чтобы его победить, основ Магии Огня мало! — Зуко наконец почувствовал разительную разницу между тем, сколько злости было в нём во время тренировки, и сколько уходило из него с каждым сказанным словом, словно из переполненной до лопанья веревок сети выпускали по одной рыбе, благодаря чему сеть становилась все легче, когда тон Зуко становился всё эмоциональнее, — Ты научишь меня всем приёмам! Зуко надеялся его добить, чтобы Айро сдался под натиском Принца, что у него с успехом получилось. Какой же упрямый старик! Зуко пришлось ранить человека, чтобы этот упёртый старикашка согласился продвинуть Зуко в тренировках для его же блага, если Айро его вообще желает Принцу. Отец бы понял его… — Хорошо, — Принц был готов ликовать, как Айро всего одной небрежной и похабной фразой разбил все триумфальное настроения Зуко, — Но сначала я доем свою утку. Айро ел утку с таким свинячим, как подумал Принц, аппетитом, что Зуко невольно скривил гримасу, выражая все отвращение к этому не королевскому тону своего дяди. «Меня от тебя тошнит», — кинул Принц, прежде чем уйти в свою комнату, что в процессе медитации прогнать из себя остатки магмы, до сих пор оставляющую неприятное жжение после резкой вспышки злости в глазах, подобную взрыву пороха прямо перед носом. Медитируя, Зуко все сильнее погружался в мысли, думая и представляя, как он будет стоять перед Аватаром, как они будут сражаться и победит ли Принц Зуко. Эти мысли наращивали темп и вскоре Зуко потерял счёт времени с тех пор, как сел за медитацию, а ведь он еще хотел потренироваться. Поразительно — сейчас всё, что происходит вокруг Зуко кажется таким неважным, хотя ещё… некоторое время назад он был эпицентром, главой этого Хаоса, этих облаков из суеты и напряжения, смешанного с терпким запахом дыма и угарного газа. Да что там, Зуко до самой глубокой ночи не мог лечь в постель, пока Чудачка-Изу не предоставила ему снотворное, основанное на теплом молоке с каплей меда — примитивно, но на удивление действенно. Настолько сильное нетерпение удивляло даже самого Принца — даже у него, с учётом такого взрывного характера, никогда не было такого жгучего нетерпения. Наверное, так чувствует себя только рыба, насаженная на вертел, которую медленно прожаривают на огне, желая высушить все соки из молодой рыбы. Да, Зуко однозначно чувствует себя так. И как рыба с мучением ожидает, когда вода покинет её тело и она сделает последний вдох, лишь бы не чувствовать обжигающий чешую жар, так и Зуко с напряжением ожидает неизбежности. Зуко уже не может сосчитать, сколько он представлял себе, как он нападает на след Аватара. Но и представить себе не мог, что будет делать, когда столкнётся со своей несомненно опасной целью лицом к лицу. Он этого просто не продумывал. И сейчас Зуко это понимает яснее, чем когда-либо. Так или иначе, но сегодня все изменится. Зуко чувствует это всем своим нутром. Очнулся от своих судьбоносных мыслей Зуко только, как позже выяснилось, через два часа. Странно, но ему казалось, что он просидел так дольше. Хотя это и к лучшему, ведь он успеет ещё попробовать потренироваться с дядей, который уже — наконец — должен начать ставить ему стоящие внимания Принца приёмы. Выйдя из комнаты Зуко резко врезался в кого-то ну очень маленького, рефлекторно буркнув ему раздраженно «Смотри, куда идёшь». — Простите меня, Принц Зуко, — «прошелестел» в ответ голос Чудачки-Изу. Кто бы сомневался — столь неуклюжая особа легко могла врезаться в кого-нибудь. — Не прощу. Что ты тут забыла? — Изу подняла голову, смотря на Зуко снизу вверх. Господи, какая же она крохотная! Зуко никогда в жизни не видел таких маленьких существ, как маленькая синичка в руках большого гиганта. Мей и Азула были довольно высокими девушками, поэтому Зуко просто не привык видеть таких маленьких… мышек. Девушка по-доброму улыбнулась юноше и легко ответила: — Просто пришла пожелать Вам доброе утро! Зуко посмотрел на уроженку, как на больную, что было для девушки, честно говоря не в новинку, и Зуко прекрасно это знал — он же так всегда смотрит на неё. Вот уж правда. Какой человек пойдёт желать доброе утро разъяренному Принцу Народа Огня. Днём. Зуко так и ответил ей: «Сейчас день. И неужели ты пришла ко мне только потому, что хотела пожелать мне хорошего утра?» Девушка заломила руки за спину, неловко улыбаясь: — Ну, я не вижу ничего плохого в пожелании человеку доброго утра. А то, что день… Просто я только что проснулась, вот и… — Когда же ты тогда приготовила мне завтрак, если только проснулась? — перебил её мужчина, подозрительно щурясь. Такое поведение очень странное даже для Чудачки-Изу. Хотя откуда Принц может это знать — он знает её всего-ничего. Зуко по небесным глазам молодой дамы понял, что та что-то хотела сказать ему, но, видимо, все никак не могла решиться на это действие. Видимо, Зуко настолько сильно перепугал её, что она даже после «примирения» не может свободно с ним общаться. Хотя ему на это всё равно. — Если хочешь что-то сообщить мне, то говори сейчас: я опаздываю на тренировку, — прочитав в блестящих и светлых, словно чисто вымытые стекла, глазах Изу немое желание, пошёл навстречу Принц, действительно, вспомнив, что его давно ждут на тренировке. Изу, осознав, что это её последний шанс, перестала улыбаться и серьезный тоном прямо спросила Зуко: — Это правда, что Вы нашли Аватара? Я знаю, это не мое дело, но всё же? Изгнанник чуть не задохнулся от наглости, даже в горле от резкого вдоха запершило. Какая прямолинейная, наглая и любопытная девчонка! И что же Зуко ответить ей на такую детскую наивность? Молчание Принца затянулось, и выжидающий, напорный взгляд Изу раздражал сильнее упрямства дяди. — Ты верно подметила — это не твое дело. Не помню, с каких пор ты стала такой смелой, но не лезь туда, где могут прищемить твой крохотный нос, — Зуко нажал Изу на нос, тем самым несильно, по меркам Принца, но эффективно оттолкнув её. Девочка потерла нос, который от удара немного порозовел, и обиженно посмотрела на Принца, что — грех скрывать — хорошо позабавило его. Издеваться над этой мышкой приятнее любой медитации, что — он был уверен — было выражено на его бледном красивом лице в виде очаровательной ухмылки. Он чувствовал себя котом, который бегает за пугливой мышкой от стенки к стенке, загоняя в угол и заставляя трястись от дикого ужаса и ощущения горячего дыхания хищника с ликом его смерти перед своим носом. Зуко, несмотря на небольшую вражду, ни в коем случае не желал смерти или зла Изу, но ему нравилось чувствовать собственное превосходство перед этой мелкой Чудачкой. Так как Изу ничего ему не ответила, продолжая обиженным взглядом смотреть на руку Зуко, которым он «щёлкнул» её по носу, Принц все же ушёл на тренировку, ведь ещё нужно наверстать упущенное. Разговор окончен — шанс упущен. И всё же любопытно — какое ей дело до Аватара? И откуда она вообще узнала, что Зуко напал на его след, если только кто-то из команды не проболтался «гостье». Кстати, это было вероятно, ведь луч света заметил не только Принц Зуко, а то, что он поменял курс в сторону этого луча, могло подтвердить догадки прислужников: что ещё могло повлиять на незапланированную измену курса, если не объявление Аватара? Хотя, Зуко был почти уверен, что никто толком не верит, что это был Аватар, но для слухов это была более, чем надёжная почва. Придя на тренировку, где Айро с полным животом пил чай (Зуко не раз поражался, как в него влезает столько чая), Принц отбросил эти размышления, остановившись на том, что до Изу просто дошли слухи, а её природное любопытство просто подтолкнуло уроженку к этому вопросу для Принца. После тренировки, когда Айро утомился и решил пойти в свою каюту и подремать, Принц весь день провёл на палубе, время от времени подходя то к трубе, то к картам, думая, где может на данный момент находится Аватар. Спустя долгие часы его наблюдений, когда уже глаза стали слезиться, и Зуко стал чувствовать наступление лёгкой мигрени, как лёгкого тумана, запутавший острое зрение юноши, старания окупились сполна. Зуко просто невероятно настойчив последнее время! Даже глазам не верится, а прокручивая мысль о том, что это происходит с ним, она словно не ясно звучит в голове, отдаваясь далёким подводным шумом, поэтому Зуко вновь и вновь прокручивает фразу в своей голове «Я нашел Аватара», стараясь все чётче и яснее произносить её у себя в голове, чтобы окончательно поверить самому себе. Потому что кроме Зуко никто не верил, не только до его «открытия», но и даже сейчас. — Последний маг воздуха, — задумчиво пробурчал в телескоп Зуко, не отрывая взгляд от Аватара, — Проворный, хоть и старый. Будите дядю! Скажите ему, что я нашёл Аватара. Зуко направил трубу немного в сторону, с внутренним предвкушением сладко-медовой победы в полголоса добавив: «А заодно и место, где он прячется». Скрываться в деревушке Племени Воды. А Аватар больший трус, каким его представлял Принц Зуко.***
Как Изу проглядела это? Почему она такая глупая? Уроженка спотыкалась и запыхалась, со всех ног торопясь к Принцу в его каюту. Лейтенант сообщил ей, что они выходят на берег к деревне, поэтому она может высадиться там, но Изу, так и не ответив на предложение лейтенанта Шейна, как его зовут, сразу же побежала к Зуко. Неужели, это — конец? Они нашли Аватара? Знают, где он находится? Изу пыталась расспросить об этом Зуко ещё тогда, когда они столкнулись в коридоре, но её попытка не увенчалась успехом, так как упрямый юноша не захотел посвящать девушку в курс событий. Но, как ни странно, Изу не осуждала Принца за его действия. Она бы на его месте тоже не стала рассказывать почти не знакомому человеку о своих планах и целях — всё-таки они плохо друг друга знали. Поэтому, Изу понимала и не злилась на Принца. Но, несмотря на то, что умом девушка понимала такие действия со стороны Зуко, сердцем ей было обидно чувствовать, как Принц-Изгнанник разрывает её своим недоверием к девушке, так, как будто бы он цеплял иголкой ромашку и резкими движениями сдирал бы с него лепестки, оставляя в них неаккуратные дырки от острия тонкой швейной принадлежности, под конец осквернив её, проткнув иголкой стебель, и из следа, как из человеческой раны, полился бы цветковый сок, схожий с кровью и слезами человеческой души — чистый и искренний, непорочный. Наверное, Изу чувствовала себя также, как и цветок — ранимый и невзрачный, почти ничтожный, хоть и кроткий и не желающий никому зла. Даже существу, приносящему ей боль или злые слова. Изу в спешке даже не пришла в голову мысль о том, что нужно постучаться к человеку, прежде чем войти, поэтому без стука, запнувшись о порог, выпалила: — Принц Зуко, я-… — Боже, Изу просто непроходимый тормоз! Перед ней во всей своей красе стоял Зуко, еще не одетый в военную форму — фактически полуголый, так как нижнюю часть доспеха ему уже зашнуровали, поэтому, видимо, шли за верхней частью мундира. Изу замерла, в конец смутившись представшему перед ней подтянутому, мускулистому телу Зуко, в мыслях надеясь, что её лицо не покраснело, но на деле оно стало покрываться красными пятнами, ярко выделяющимися на бледном лице уроженки, как цветущие маки в сугробах. Изу медленно перешагнула порог, чтобы второй раз не запнуться, и спокойным, но явно тихо-смущённым голосом пролепетала: «Извините». Выйдя за дверь, Изу охватил пик смущения. Лицо просто пылало от поступившего к краям сосудов жара — что она натворила! Изу не всегда, конечно, так смущалась, но видеть почти голое тело мужчины было для неё впервые! Плюс ко всему, она знала с самого детства, что это некрасиво. После дикого смущения, на Изу напал стыд перед Зуко, как цунами после землетрясения. Святое Сияние, что он теперь о ней подумает? Явно что-то неприличное. «Изу, ты идиотка!» — не прекращая, кричала у себя в голове Изу, хоть и понимала, что сделанного не воротишь, а оправдываться перед Принцем будет довольно жалким зрелищем. Хотя, Изу была уверена, что Зуко уже давно понял, что она жалкая, пусть это и не совсем так, по крайней мере, это хочет доказать Изу всем. Через минуту, когда Изу отошла на безопасное расстояние от двери, пришли стражники с остальным обмундированием для Принца и, дождавшись, когда они уйдут, Изу на этот раз постучала и немного приоткрыв дверь, спросила: «Можно?» Она была готова поспорить, что Зуко ухмыльнулся, хотя она и не видела его лица. — Можно, — Изу переступила через порок, не осмеливаясь пройти дальше. Смущение отступило, но стыд маленьким комком шерсти скребся где-то около сердца, заставляя того испуганно сжиматься, чтобы колючая шерсть не зацепила его, выбросив наружу кровь, приливавшую к бледным щекам. Изу осторожно молчала. Зуко, осматривая доспехи, не спешил заговорить, словно не знал, что девушка стоит за его спиной. Казалось, что, когда Изу неожиданно заговорит, он испуганно обернется, будто не ожидая. Но Изу, на удивление не боясь, спросила его: — Вы так просто нападете на ни в чем не виноватую деревню? Изу не узнавала своего голоса, словно это говорило что-то другое, сидящий внутри неё стержень. Голос был спокойный, четкий, с липкими и уловимыми, как сок растения, нотами разочарования и надежды, на ответ: «Нет». Зуко обернулся, спокойно выдерживая тяжелый взгляд Изу. Он ответил: — Они сами виноваты, что прятали у себя Аватара. Если они не последние глупцы, то должны были понимать, что рано или поздно их обман разоблачат. Я просто оказался спусковым крючком — началом их мучений. Зуко прошёл мимо неё, собираясь выйти из комнаты, и тогда Изу не выдержала, с жаром высказав: — Они ни в чем не повинные люди! Они не твои подданные, чтобы нести их же последнюю надежду и веру на мир между нациями твоей семье на готовом блюде! Ты поступаешь нечестно с ними, пытаясь сделать больно этим людям, только за то, что они век хранили последнюю искру в этом Хаосе огня! — Изу не успела понять, когда перешла на «ты», но чувство несправедливости и жалости к людям из простой деревни просто захлестнуло девушку с головой, заменяя смелость, вытесняющую страх перед Принцем Народа Огня, — Ты не посмеешь убить их, а что если Аватар не у них?! Зуко продолжал молчать, и Изу с отчаяньем поняла, что не убедила его. Тогда с уверенной искрой в глазах, она опередила Зуко и встала перед ним, уперев руки в бока. — Если ты собираешься уничтожить деревню, то я не позволю тебе так поступить с живыми людьми. Они не заслужили этого! Я самолично закрою их от твоего удара! Пусть я не Маг, и не Боец, но я Человек, а значит могу и обязана защищать других от таких, как ты — диких, упрямых и бесчестных, которые по головам идут, лишь бы получить цель! Жар пылал в груди и, казалось, достигнул самой души Изу, когда та с упором говорила, что подставится под удар, если Зуко посмеет причинить боль жителям Южного Полюса. Она говорила серьезно, совершенно понимая на что идет. Казалось, что на данный момент перед ней стоял самый страшный её враг, который еще вчера был в светлой маске нового Товарища девушки. Сейчас эта личина окрасилась алым ожогом — истинной сущностью Принца, которая выразилась на его немного хмуром лице. За что он так? Аватар Аватаром, но другие люди не должны страдать! Изу никогда не понимала насилия ради насилия, а не ради самозащиты. Это тоже самое, что пойти убивать собакамедведя из-за куска тюленя, нужного ему, чтобы жить и прокормить потомство и семью, вместо того, чтобы просто пойти самому и с тем же ножом самому поймать себе рыбу или тюленя. Изу уж знает, о чём говорит. Нельзя приносить боль другим ради своей выгоды — они ведь тоже люди! Тоже живые! Тоже чувствуют! Кому бы понравилось, если бы в их дом заявился незнакомец и стал жечь всё вокруг с такой уверенностью, будто он там хозяин? Ещё и искать что-то с такой верой, будто это что-то только его, и ничьё больше. Это жестоко, это глупо и… Бесчеловечно. Именно бесчеловечно. Потому что человек знает и понимает чувства другого хотя бы потому что сам чувствует, поэтому в большинстве своём поможет и поступит по-Доброму, как велит Душа, Сердце и Совесть. Чем злобно и бездумно, как отчаявшееся в клетке животное, жаждущие лишь свободы. Тот, кто даже не думает об этом вряд ли чувствует. Зуко поднял руку, а у Изу щёлкнуло сердце, тем не менее ей и мысль не пришла в голову, чтобы быстрее убежать. На секунду ей показалось, что он ударит её или обожжет, но Зуко указательным пальцем нажал ей на лоб, немного оттолкнув от себя, со словами: — Успокойся, глупая девчонка. Изу, находясь ещё под ожиданием удара, снова запнулась об порог, на этот раз упав. Тогда девочка очнулась от страха, цепями связавшего ей ноги, а Зуко просто смотрел на неё сверху вниз, с презрением в голосе подмечая: — Посмотри на себя — разве такая, как ты сможет защитить кого-то, даже если ты этого хочешь? Тебе достаточно тыкнуть в лоб, а ты уже на полу. Что ты сможешь против опытного Мага Огня, да еще и Принца — просто сляжешь в гроб? Слова Зуко доходили до Изу с поразительной четкостью, словно это говорила она сама минуту назад. А ведь правда — что бы она сделала? Села бы на пол и взмолилась, чтобы он не трогал их? Глупость. Она не может ни сражаться, ни постоять за себя, тогда как она сможет постоять за кого-то другого, как бы она не желала добра и благополучия этим людям? — Буду откровенен с тобой, Чудачка, — продолжал он, — Меня немного восхищает твоя решительность — это правда. Но можешь мне верить, не знаю, насколько ты сильная духовно, как говорил дядя, раз ты можешь искренне желать добра другим незнакомым тебе людям, но физически ты слабее червяка. Изу слышала, что это он говорил без издевки, просто говорил то, что думал — то, что Изу и так прекрасно понимала, но тем не менее не перебивала, успокаиваясь после горячих слов, мыслей… и в своей степени действий. — Пока ты не перестанешь быть ничтожеством, ты никого не защитишь. Он прошёл мимо, перешагнув порог, не смотря на Изу, которая задумчивым взглядом следила за передвижением его ног. Принц остановился прямо напротив неё, на что она подняла голову, смотря на прямолинейное лицо Зуко. — И да, я не собираюсь никого убивать. Я просто напугаю их, и, если они отдадут мне Аватара, я даже забуду об этом недоразумении, будто их для меня и не существует. Ты думаешь, что я такое чудовище, которое просто может убить? Нет, Чудачка, ты не знаешь меня. Я просто умею сражаться, что и делаю. И тебе советую, пока твоя доброта не обратилась твоей слабостью перед врагом. Ведь ты же хочешь быть и добрым, сильным человеком? Но, откровенно, второе у тебя выходит премерзко, — его слова отражались эхом в коридоре, словно сами стены говорили ей об этом. Он постепенно удалялся от уроженки, в последствии скрывшись за поворотом. Изу не ответила, потому что была уверенна, что Зуко знает ответ на вопрос. Очень хочет. Но ведь никогда не поздно продолжить свою цель, брошенную когда-то на полпути, и выполнить второй пункт на пути к становлению «Не ничтожеством» — уметь сражаться и стать сильной? Человек — тот, кто чувствует и тот, кто делает. Благодаря своим Чувствам Изу может быть благородной и относится с Добром к незнакомым людям, с Дружеской и Товарищеской любовью к тем, кто ей дорог и кого она любит. Осталось только добиться силы, чтобы научиться это защищать и отстаивать и не попасть в такую ситуацию, как эта. Так почему бы ни начать прямо сейчас?***
Корабль, прорезав ледяной берег, остановился прямо у толпы собравшихся на морозе уроженцев. Но среди них не было Аватара. Все еще бежит от судьбы — трус! Зуко, подобно дикому лосельву, сошёл с корабля, по дороге снеся какого-то мальчишку с бумерангом. После быстрой «победы», равносильное простой борьбе с ребёнком, возомнившего себя военачальником, Зуко перешёл к допросу населения, пытаясь выведать, где же находится Аватар. — Где он прячется? — никто не ответил, а Зуко скользил взглядом по всем людям, надеясь найти Аватара замаскированного под жителя Южного Полюса пальто. Не похоже, что они успели его спрятать, но судя по реакции того ребёнка, они знали о том, что Зуко придёт к ним. Значит, его все же могли увести отсюда. Зуко резко схватил какую-то пожилую женщину, за которую отчаянно хваталась какая-то девушка, и, встряхнув её, сказал: — Он такой же старый — Повелитель всех стихий! — снова тишина. У Зуко стало создаваться впечатление, что они не понимали, о ком он говорил. Хотя, они могли просто очень хорошо играть роль «невинных». От злости Зуко плеснул Огнем над головами поселенцев, в отчаянье выкрикнув: — Где вы его прячете! С военным кличем на Зуко со спины побежал настырный крестьянин, которого Зуко опять отправил на землю. Удивительно, что его бумеранг был так близок к Принцу, но тот увернулся. — Не показывай страха! — крикнул какой-то мальчишка, кинув пареньку копьё, и тот ринулся на Принца с огромной силой. Но Зуко только отразил атаку упорного воина, стоило лишь пару раз тыкнуть в него его же поломанным копьём. Когда по затылку Принца ударили опять же этим чёртовым бумерангом, злость уже начала выходить из-под контроля мужчины. Ах, к чёрту, легче сжечь этого крестьянина. Может, и до остальных людей здесь дойдёт, что Принц не только беседы мирные пришёл вести, и наконец скажут, где прячут монаха. Только Зуко собрался это сделать, как — совсем для него неожиданно — из ниоткуда появился пингвин с оседлавшим его парнем, который сразу повалил Принца на холодный лёд верх ногами. Когда Зуко встал на твердую землю ногами, не без помощи стражников, лысый мальчишка стоял перед ним. Откуда здесь ребёнок в таком виде? Он отличался от соплеменников. Зуко жестом приказал его окружить, но не успели они и близко подойти, как ребёнок засыпал их с головой снегом с помощью… Магии Воздуха? Пока Зуко отрехался от полетевшего в него снега, мальчик спросил: — Ищешь меня? Зуко не верил своим ушам, а от не успевшей отступить на задний план злости таял снег на доспехах Зуко. — Ты Маг Воздуха? — даже произнеся вслух эту фразу, Зуко не верил, будто это говорил не он, — Ты Аватар? Ответ не требовался. Несмотря на обманчивую внешность мальчишки, это был он — Последний Маг Воздуха. Аватар.