- Маркетологи нужны всем, милая.

Слушая музыку и удерживаясь от того, чтобы не пуститься в пляс, я переходила по пешеходному переходу на пути к Озкорпу, время от времени болезненно кашляя. День выдался просто божественным – солнце, ветерок, только единорогов на небе не хватает. И если бы не тот шкаф проблем, который я успешно тащила на своих плечах – можно было бы с уверенностью сказать, что жизнь удалась. - Ты слишком довольная, - с улыбкой произнесла милая Гвен, подозрительно посмотрев на меня. - Король Бельгии с утра подкатил к моей кровати бутылку виски. Я решила, что это знак Божий. – Я развела руками под аккомпанемент многострадального вздоха девушки. - Знак Божий, - недовольно повторила она, доставая из кармана свой телефон и вглядываясь в его экран. Виски, конечно, положительно отразился на моём настроении. Но главной причиной утреннего оптимизма стало то, чего я так давно ждала – мне назначили официальное собеседование в Академии, что, по сути своей, уже являлось дикой удачей. Молодёжь со всех Штатов тешила себя мечтой учиться в Нью-Йорке, поэтому конкурс на поступление был почти таким же бешеным, как мужик из метро, по ноге которого я несколько раз успешно прошлась. Но новость эту я оставила для своей семьи на сладенькое. - Твой принц пишет? – Я довольно улыбнулась, толкая Гвен локтём в бок, и элегантно шмыгнула носом. - Это дядя Джек, - произнесла она, уже печатая что-то в ответ. – Он придёт сегодня к нам на ужин. - Чудно, - неоднозначно ответила я, уже продумывая, что и как скажу ему и кто, если что-то пойдёт не так, поможет мне закапывать труп. - Мисс Стейси! Мы с Гвен одновременно обернулись, не дойдя до лифта шагов десять. Молодой представительный мужчина, на пропуске которого гордо красовалось «Донован Лейхи, личный помощник Дональда Менкена», уверенно вышагивал к нам. - Мисс Стейси, - обратился он ко мне, - мистер Менкен просил Вас зайти к нему. - На неделе обязательно заскочу, - с лёгкой улыбкой заверила я, пробежавшись по нему глазами и про себя отметив, что этот Донован очень и очень неплох. - Он просил Вас зайти к нему прямо сейчас, - натренированно официально произнёс мужчина, возвышаясь надо мной, как статуя Свободы над Гудзоном. Я тихо вздохнула, совершенно не горя желанием видеться с Менкеном, но, встретив чуть встревоженный взгляд Гвен, придала лицу как можно более спокойное выражение. - Что ж, сейчас так сейчас. – Я примирительно пожала плечами, входя в учтиво ждавший нас лифт. Продолжить разговор нам с Гвен не получилось. Присутствие постороннего человека давило, так что до этажа, на котором девушка вышла, мы ехали в тишине, прерываемой лишь шмыганьем и покашливанием. Донован всё это время не без интереса рассматривал меня, уверенный в своей незаметности. - Итак. – Попрощавшись с Гвен, я провела рукой по волосам, затем будто случайно проскользнув ей по груди. – Если не секрет, в чём именно я провинилась? - Мистер Менкен Вам всё подробно изложит, - сухо ответил он, цепким взглядом проследив за моими движениями. - Кто предупреждён – тот вооружён, не так ли? – Я игриво улыбнулась, пытаясь подкупить мужчину на такой простой и естественный половой инстинкт. Очевидно, что это из-за вчерашней блокировки доступа для Гвен. Но услышать слив информации от личного помощника мистера я-ненавижу-всех Менкена – это настоящее достижение для мисс я-уволю-тебя-первой Стейси. - В мои обязанности не входит Вас вооружать, - крепко держался Донован, явно специально не смотря на меня. - Да брооосьте, - протянула я, чуть откидывая голову назад. – Очевидно, что Вы – джентльмен. Как же джентльмен может не помочь девушке? Он перевёл на меня взгляд как раз в тот момент, когда я будто случайно провела языком по нижней губе, сделав вид, что она обсохла. - Мисс Стейси, - произнёс Донован чопорно и замялся. Да у него зрачки расширены так, будто он только что затянулся какой-то редкой доминиканской травкой. Девушки у него, готова поспорить, не было как минимум месяц. - Да? – на выдохе откликнулась я. Восхитительная попытка самоконтроля, отразившаяся на его лице, так быстро померкла, когда я спокойно приложила свой пропуск к экрану, открывая двери лифта. - Возьмите себя в руки и отведите наконец-то меня к Менкену. – Я наклонила голову в сторону коридора, доминирующе улыбнувшись. На его лице отразилась такая умилительная строгость, когда он проходил мимо меня. Не выдержав, я ухмыльнулась, и он, безусловно, услышал это. Донован хотел мне ещё что-то сказать, но сдержался или не придумал достаточно остроумный ответ. Одарив меня взглядом а-ля «Всё равно я круче», он решительно опустил ручку двери и потянул её на себя. - Мисс Стейси, - представил меня он, не двигаясь с места. Не без болезненных ощущений вдохнув в лёгкие побольше воздуха и одёрнув свой белый пиджак, я с уверенным видом вошла в кабинет. На фоне прозрачной стены располагался массивный стол из натурального кварца, за которым вальяжно расположился Менкен. Пробежавшись по мне высокомерным взглядом, он кивнул Доновану, после чего за мной с глухим хлопком закрылась дверь. - Доброе утро. - Я повела плечами, предчувствуя непростой диалог. - Садись. - Он кивнул на небольшое кресло напротив него. Как в камере пыток. Я плавно прошла по кабинету Менкена, неотрывно оглядывая окружающее пространство. Взгляд зацепился за небольшую фотографию, находящуюся у него на столе. Он и… его… дети? С идеально ровной спиной сев на кресло, я в полной боеготовности подняла взгляд на мужчину. - Чем же я Вас разгневала? Он, оперевшись локтём о стол и прислонив пальцы к виску, разглядывал меня, пытаясь найти ответы на все свои вопросы. Наконец он выдохнул, прикрыв глаза, и выпрямился. - Джиллиан, - неожиданно устало произнёс Менкен. – Я думал, ты окажешься сообразительней. - Вы, я вижу, в хорошем расположении духа, - произнесла я, чтобы он сам уверился в этом. – Поэтому я могу высказать всё честно. Да? - Ты умеешь говорить честно? – К нему начала возвращаться прежняя неприязнь ко мне. - Я умею гораздо больше, чем вы думаете. Вчера научилась жонглировать тремя апельсинами, показать? - Так научись наконец думать, - выплюнул он. – Каков был твой расчёт? Что за твоей сестрой никто не следит? - Моего расчёта, Вы не поверите, не было. – Я откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу. – Вы ведь не думаете, что я осознанно стала бы втягивать в это Гвен? Он недобро ухмыльнулся. - Хочешь сказать, что Гвендолин сама решила заняться поиском информации о Максе Диллане? - Именно. – Я кивнула. - Не строй из себя дуру. – Он приподнялся, надеясь морально меня продавить. – Я чётко сказал, чтобы ты не лезла никуда. Я наклонила голову к плечу, внимательно смотря на него. - Подумайте о том, что Вы говорите, ладно? – Я начала подниматься. – Гвен не относится к этой истории. Она начала интересоваться Максом Дилланом потому, что они действительно были знакомы раньше. – Я медленно направилась к двери, всё ещё смотря на него. – После того, как состоялось наше выяснение отношений, все те люди, которые держат меня под контролем, хотя бы раз заявили, что я повела себя как-то неправильно? Что я пыталась копаться в Ваших тёмных делишках? Я нажала на ручку двери и, не дожидаясь, пока Менкен что-то ответит, выскользнула в коридор и поспешно направилась к своему рабочему месту. Я блефовала. Так нагло и самоуверенно, что он не должен об этом догадаться. Хоть и тщательно это скрывая, следя за расположениями камер и человеческим окружением, я искала информацию о Менкене. Потому что он кретин. И место его в отдельном, особенно большом котле с кипящим маслом в Аду. - Джиллиан! – донеслось до моих ушей, когда я уже завернула за угол, и, подстёгнутая адреналином, я почти бегом достигла рабочего места Фелисии. - Срочно. Дайте мне поручение. – Я встретилась глазами с её недоверчиво-пренебрежительным взглядом. - Такое стремление к работе, - проговорила она, начав печатать что-то на компьютере. – Помнишь о выступлении? О Господи. Выступление. К нему, наверное, нужно было подготовиться, да? - Ну, морально я о нём помнила всегда, - заверила я девушку, слыша звук шагов Менкена. Нужно было всего лишь заверить сотрудников Озкорпа, что мистер Озборн младший не хуже старшего, что надо его любить, уважать и работать. - Тебе повезло. Его разбили на части между несколькими людьми, и тебе досталась завершение. Пересылаю текст на твой компьютер, - пробормотала она себе под нос, неотрывно что-то набирая. - Да, сейчас прочитаю. Стоило мне оторваться от стола Фелисии – я наткнулась глазами на пожирающий взгляд моего несостоявшегося собеседника. - Мы не закончили, - произнёс он, и от его голоса все цветы в радиусе километра мгновенно пожухли. - Это удивительно, но я здесь для работы, а не для выяснения отношений. Я высказала всё, что думаю. И Вас поняла: никуда не лезть, никого не вмешивать. Это всё? – Я вскинула бровь. - Нет. - Что ж. – Я пожала плечами. – Если у Вас есть действительно серьёзные претензии – предъявите их моему адвокату. А если претензии несерьёзные – не стоит предъявлять их мне. Менкена явно смущало присутствие Фелисии. При ней он не мог высказать всё, что думает – девушка она непростая. Это же к лучшему. - Какие-то вопросы? – Я мило улыбнулась. Не ответив, он одарил меня неприятнейшим взглядом и уверенно зашагал в сторону своего кабинета. Чёрт. Он ведь сам понимает, что даже если у нас с ним отношения далеко не сахарные – я бы не стала втягивать в них Гвен. Напыщенный индюк. Не ожидала, что он будет меня так конкретно раздражать. - Не спрашивайте, ладно? – тихо обратилась я к Фелисии, направляясь к своему столу. Она лишь кивнула, явно активно переваривая произошедшую ситуацию. - Джиллиан? Я резко открыла глаза. - Где я? Гениальный вопрос. Просто потрясающе. Этьен, неловко трепавший меня по плечу, глупо улыбнулся. - Скоро твоя часть. – Он наблюдал за тем, как я потягиваюсь, при этом судорожно вспоминая, что, где и как я должна делать. Фелисия организовала всё на высшем уровне. Участников выступления, которые оказались действительно классными ребятами, собрали заранее. Мы даже пытались что-то прорепетировать, но толком у нас ничего не вышло. Так как люди мы молодые, дурь в нас бьёт ключом, то большая часть времени перед началом официальной части была потрачена на шутки и обсуждения каких-то жизненных тем. - Ты уже выступил? – спросила я, поднимаясь с картонных коробок, чудесно использованных мной в качестве кровати. - Да. Ты бы видела их лица, - произнёс он с таким искренним самодовольством, какое бывает у белочки, которой в лапки падает орешек. И я уснула. Просто взяла и уснула, как только всё началось. Ай, молодца! - Поздравляю. – Я улыбнулась и хлопнула его по плечу, всё ещё пытаясь вернуть трезвость ума и продвигаясь к сцене. Фелисия просто божественна ещё и потому, что послушала мой совет по поводу атмосферы всего происходящего. У стены достаточно большого зала находилась небольшая платформа, на которую все по очереди заходили. Перед платформой, прямо на полу, уселись и улеглись представители молодого поколения, которым эта идея понравилась, а старые работники Озкорпа занимали почётные сиденья, протянувшиеся вдоль стен. Выглянув из-за самодельной ширмы, отгораживающей выступающих, я увидела Гарри, смотрящего на выступавшую хорошенькую француженку. Он занимал отдельное кресло сбоку сцены, старательно делая вид, что ему вовсе не скучно. Цель выступления, безусловно, была сомнительной. Но, общаясь с коллегами, я то и дело слышала фразы наподобие «До Нормана ему не дотянуть», «Пусть сначала подрастёт» и всё в таком духе. Неблагодарные сплетники. - А сейчас я передаю слово Джиллиан Стейси, - произнесла девушка и направилась в мою сторону. Услышав позади подбадривающие слово «Удачи!», я откашлялась и, приветственно помахав всем рукой, вышла на сцену. - Привет всем! – Я широко улыбнулась, оглядывая толпу и находя там знакомые лица. – Вы все просто прекрасно выглядите. Помимо огромного количества доброжелательных взглядов попадались и те, кто выражал явное отвращение ко мне. Несчастные люди. Им ведь ещё работать со мной. - Что ж. Всё то, что можно сказать, вам уже сказали. Мне осталось продекламировать заключение – и вы можете со спокойной душой бежать на обеденный перерыв. С моего лица не слезала улыбка. Я посмотрела на Гарри. Его взгляд явно оживился при моём появлении. И тут возникла проблемка. Я не знаю, что говорили другие люди, а текст, который мне отправила Фелисия, я раскритиковала в пух и прах, решив импровизировать. - Хочу обратиться к тем, кто работает в Озкорпе совсем недолго. - Я отчаянно пыталась придумать логически последовательную речь, исключая банальные фразы. – Ну-ка, поднимите руки те, кто работает тут меньше полугода? Я вскинула руку, с облегчением наблюдая за тем, как под дружеский смех поднимает руки кто-то ещё. Народ уже на весёлой волне. Это ох как мне на руку. - Чудесно. Нас много, ребят. Почти армия! Надеюсь, этого не слышит Джон Макхью*. - Я усмехнулась. Несчастная Фелисия страдальчески вздохнула и закрыла лицо ладонью. - Я работаю тут не просто меньше полугода, а меньше месяца. Всеми нами уважаемого Нормана Озборна я, увы, не застала. Но. – Я с довольным выражением лица протянула руки с раскрытыми ладонями в сторону Гарри. – Могу вас заверить, что Озкорп без хорошего руководителя не остался. И вообще, знаете, - я подошла ближе к краю платформы, делая наш контакт со зрителями более близким, - вовремя сделанная смена руководства – залог успеха. Так что мистер Гарри Озборн мало того что редкостный милашка, - я подмигнула знакомой девушке, которая мне о нём щебетала, - так он ещё и даст прогрессивный толчок Озкорпу. Здорово? – спросила я с выжидательной улыбкой. О даааа. Почти вся публика моя. На волне одобрительных улыбок я уверенно направилась к ряду кресел, не отводя глаз от слушателей. - Возможно, я для вас не авторитетна. Это можно понять. Помимо того, что я блондинка, так ещё и молодая, так ещё и работаю недавно, так ещё и женщина, вы все наверняка заметили, что я немножко… - я сделала неопределённый жест рукой, - причудливая. Так вот. – Я с лучезарной улыбкой остановилась, чуть вздёрнув подбородок. – Обратимся к всеми горячо любимому мистеру Менкену. Поднялся такой шквал одобрительных выкриков, что я сначала подумала, что кто-то умер. Менкен однозначно является всеобщим «любимцем». - Итак. – Я кивнула в сторону сцены. – Одарите ли Вы нас своим божественным вниманием? Он не ожидал этого. Когда я проворно взяла его под руку и почти потащила на платформу, он то и дело оглядывался на своих коллег старшего поколения. - И Вас, мистер Озборн, я прошу встать. – Я со своей наиболее очаровательной улыбкой подошла к тихо ухмыляющемуся Гарри, с интересом наблюдавшего за моими действиями, и, взяв его за запястье, успешно поставила на нужное место. Теперь главное – не облажаться. - А теперь, ребят, мне нужно ваше профессиональное мнение. – Я вальяжно закинула руки на плечи мужчин, зарабатывавших больше меня раз в сто, и игриво обратилась к публике. – Что обычно делают люди, которые испытывают друг к другу уважение? Ну-ка, подумайте хорошенько! Невольно содрогаясь от сдерживаемого хрипловатого хохота, я слушала изощрённейшие варианты теперь уже всех зрителей. «Пусть они поцелуются!» - крикнул кто-то нечеловечески громко, и со всех сторон начали раздаваться поддерживающие возгласы. - Отличное предложение! Мне нравится! Я довольно рассмеялась, когда рёв толпы достиг, пожалуй, своего возможного предела. - Что ж, мистер Менкен, - я повернула голову в его сторону, - уважаете ли Вы мистера Озборна? Просто поймите, - искренне обратилась я к зрителям, - если Менкен это сделает, то Земля перевернётся кверху ногами, а если не сделает – подаст плохой пример всем остальным. И не дождавшись того момента, как Менкен начнёт меня при всех душить, я опустила руки с их плеч и спокойно втиснулась между ними, внимательно смотря на слушателей. - Ребят. Бросьте. Никто ни с кем целоваться не будет. – Взбудораженные крики сменились разочарованными. – Не ради этого я вышла на эту сцену, хотя идея, бесспорно хорошая. Мой месседж заключался в том, что люди, которые уважают друг друга, могут спокойно воспринимать недостатки. Я уважаю каждого, из вас, правда. Несмотря на то что кто-то из вас слишком толстый, кто-то слишком худой, кто-то эгоистичный, кто-то безответственный, кто-то слишком много врёт, а кто-то слишком мало думает. Вы так или иначе уважаете своих друзей, свою семью, хотя они, как и все люди, далеко не идеальны. И знаете, что? – Я пробежалась глазами по всем внимательно слушающим меня людям. – У мистера Озборна тоже есть недостатки. Да, он слишком молод. Да, он не был готов к управлению Озкорпом. Да, он ещё не достиг того, чего смог добиться его отец. Но он, чёрт подери, взвалил на себя управление крупнейшей корпорацией мира! Он каждый божий день работает просто для того, чтобы Озкорп развивался. Для того чтобы не разрушалось ваше же рабочее неплохо оплачиваемое место. И вы собираетесь кучками и шушукаетесь о том, какой он плохой, вместо того, чтобы справедливо его уважать? Фелисия чуть заметно подняла большой палец вверх. Переведя дыхания, я непринуждённо улыбнулась. - Всё, всё, бегите обедать. А то я уже слышу, как бурлит в ваших желудках. Поаплодируем остальным ребятам? – Я сделала жест рукой, приглашая тех, кто стоял за ширмой, ко мне присоединиться. - Эффектно, - заметил стоящий рядом со мной Озборн, когда я лучезарно улыбалась активно хлопающей в ладоши толпе. - Что? – переспросила я, уверенно сделав вид, что не расслышала. Он приблизился почти вплотную, из-за чего по всему моему телу пробежали взбудораженные мурашки, и, почти касаясь губами моего уха, произнёс: - Ты умеешь производить впечатление на людей. Боже. У него великолепный одеколон. Я ухмыльнулась, перевела на Гарри польщённый взгляд и вздрогнула от такой непрофессиональной близости. Чёрт. Подери. Да я, кажись, его хочу. Колени дрогнули от такой до охренения ненормальной мысли. От неожиданности я не смогла вовремя отвести глаза. Господи, я и так слишком долго на него смотрю. Всё. Красный свет, Джиллиан, стоп. - Джил? – вывела меня из ступора вовремя подошедшая француженка. – Пойдёшь с нами в пиццерию? - С удовольствием. – Я кокетливо улыбнулась ей. – Не хотите с нами? – спросила я у Озборна, почувствовав удивлённый взгляд девушки. Он ухмыльнулся. Вопрос на грани идиотизма. - Нет, спасибо, - лаконично ответил Гарри, уже увлекаемый в беседу толстым начальником финансового отдела. Девушка торопливо повела меня к выходу, украдкой оглядываясь на Озборна, и торопливо что-то заговорила. Ну вот. Изначально же было понятно, что он не пойдёт никуда с толпой своих сотрудников. Элементарно, Стейси. Ну и что это была за подростково-дебильное пикап-мастерство? Нужно. Взять. Выходные. Да, точно, больничный на несколько дней. И подлечусь, и мысли приведу в порядок. Идеально. *Джон Макхью – министр армии США.