Исход: неоконченный финал

      Время приближалось к ночи, последние лучики солнца едва грели осенний лес восточной части страны Огня. Вчерашний снег быстро растаял, повсюду появились лужи. Дорога размякла и больше напоминала один сгусток грязи. Вообще передвигаться было крайне сложно, слишком уж сколькой стала земля. Единственной опорой являлись деревья, которые каждый раз одаривали шиноби холодным душем.       То и дело по кустам мелькали подозрительно больших размеров кролики, которые неустанно боролись друг с другом за увядающие растения. Зима приближалась быстро и для этих крох ознаменовала одни проблемы. Их еще серая шерстка резонировала с оранжево-бордовым окружающим миром. Они часто дергали ушами в сторону единственной дороги, что вела путешественников к цивилизации. Однако, при виде людей сразу же дали деру. Это была все та же знакомая нам компания: трое парней и одна девушка. Первым шел уже в возрасте мужчина, по всему лицу видны морщины, длинные до лопаток волосы полностью приняли седой окрас. Глаза были едва видны, черные зрачки бегали из стороны в сторону, словно пытались что-то найти. Он немного пошатывался, дело ли это в усталости или в недавно выпитом саке понять было трудно. Скорее всего оба варианта. - Джирайя-сама, - обратился к нему парень с завязанным вверх хвостиком, - может нам все-таки устроить привал.       Это был Шикамару Нара. Совсем юный парень. Выглядел он, как всегда, устало, виднелись чернейшие круги под глазами и красные потертости на веках. Стратег постоянно зевал и потягивался, словно вот-вот упадет от бессилия. Даже еще все время торчащая вверх прическа в виде ананаса, вяло тянулась вниз, а его гордость – зеленый жилет, даже скрытый под серым плащом, покрылся сгустками грязи и всплесками от луж. - Я бы с радостью, парень, - тяжело выдохнув, ответил старик, - но тут есть человек, который нас не послушает. - Двигаемся только вперед!       Словно босс скомандовала розоволосая девушка. Среди всех она выглядела самой энергичной и агрессивной. Казалось, что любая мелочь может вывести ее из себя. При каждом упоминании о ночлеге недовольно морщилась и буквально метала в друзей молниями. Харуно давалось это путешествие труднее всего. Уже четвертые сутки спасательный отряд шел по невидимому следу. Словно все глубже окунается в глубокий туман, где невозможно увидеть ничего дальше собственного носа.       Все это время девушка не спала, что требовала и от команды. Но к погоне двадцать четыре на семь не готов был никто. Человеческий ресурс невечный, как и силы Сакуры. Хоть она и выжала из компаньонов все соки, но и сама была не в лучших кондициях. Отдых был нужен всем, включая и ее. Но страх потерять единственный ориентир пугал до чертиков и заставлял из последних сил двигаться дальше. - Останавливаться ни в коем случае нельзя, – сквозь зубы проговорила она. - Все, хватит! – Упал на землю старик. – Харуно, ты медик или кто?! Если хоть капля разума в тебе осталось, то осознай, что хороший сон поможет нам нагнать Наруто в кратчайшие сроки, нежели чем мы грохнемся наземь полностью истощенными. - Я могу дать еще дополнительно несколько витаминных пилюль… - Даже не думай об этом! – хором прокричали мужчины.       Еще до прихода в Заставу страны Огня единственная дама их команды любезно предоставила быстродействующие медикаменты, повышающие выносливость и обмен веществ. Мол, уснете, как младенцы, а на утро будете резвыми, как стадо самых юрких скакунов. Вот только они оказались самыми настоящими баранами…       Препарат оказался действительно чудесным, только в точности до наоборот. Ребята приняли его вместе с саке, и не могли уснуть следующие две ночи. В первые часы их посещали даже галлюцинации, Нара весь в слезах пытался ускользнуть от невидимого силуэта женщины. Брюнет то и дело вскрикивал: «Отстань от меня женщина! Я пока не готов, не хочу!»       Страшнее приходилось в этой ситуации Саю. Художник признал в Джирайе своего давно погибшего старшего брата, и все норовил расцеловать близкого человека. Старик же заприметил в нем целую дюжину девушек, весь раздобрел, покраснел, вел беседу, как галантный кавалер. Конечно же, распускал руки и пытался взять силой податливого парня. К их сожалению, действие приятных и не очень иллюзий длилось довольно долго, и утро каждый встретил по-разному. Шикамару смог лишь утихомириться на самой высокой ветке дерева. Весь расцелованный Сай, держа впереди себя клинок, со страхом вглядывался в пустоту. Но а Джирайя уже который раз испражнял желудок, попутно пытаясь стереть себе губы. Разочарованию и отвращению их не было предела, все начали побаиваться единственную женщину в команде. После этого даже Старый Отшельник пристально всматривался в жгучий напиток, в попытках найти химическую атаку Харуно. - Да поняла уже я… - Отлично. Итак, привал! – воскликнул старик, вскидывая руки вверх. - И где же остановимся? – озираясь по сторонам, проговорила девушка. - Сакура, девочка моя, у нас же лучшие апартаменты с видом на бескрайное, прекрасное, усыпанное бесчисленным количеством звезд небо! – Вскинул руки вверх старик. - Это все, конечно, прекрасно… - проговорил Шикамару, после этого чихнул, и накинул на голову капюшон. – Но сейчас не слишком ли зябко?       Только после того, как команда остановилась, все ощутили на себе приход зимы. Для них ноябрьские морозы были в новинку, страна Огня славится своим умеренно-теплым климатом. Зима обычно приходит довольно поздно. Бывало, что до наступления нового года еще не падал первый снег. Снегопады в Листе редкое явление, порой, чтобы прочувствовать все прелести холодной владычицы, жители отправляются на север, на курорты. Отъявленные авантюристы устремляются в горы, где испытывают мороз на своих шкурах. Некоторые старики любят травить байки про селение в горах, что выше облаков. Вдруг, если вам удастся взобраться выше небес, то на более-менее ровном участке можно обнаружить старую деревню. Все дома выкованы из черного камня, а главной достопримечательностью является большой колокол, который взывает потерявших жизни во льдах и скалах людей.       Но непогода нагнала их совсем в другом месте. Никто не ожидал, что будет настолько холодно. Во время стремительного и утомительного пути, команда не успела прочувствовать продирающий до мозга костей мороз. Наверняка и чудодействующие препараты тоже сыграли свою роль, и как только их эффект прекратился, организм дал об этом знать. Сай и Шикамару сильно тряслись, а Джирайя то и дело потирал уже без того красный нос. Он постоянно шмыгал и слегка покашливал. Харуно же было все нипочем, ее чуть ли не в жар бросало. Зимними атрибутами являлись лишь розовые наушники и персикового цвета шарф. Единственное что выделяло в куноичи усталость и истощение - хронические синяки под глазами. Бессонница стала верным спутником за эти две недели, также как и кошмары, которые следовали каждый раз, как она опускала веки. Она боялась засыпать, боялась дать мозгу хоть шанс передохнуть. В любую свободную минуту перебирала лекарства, осматривала местность, пыталась найти хоть какие-то признаки жизни: лагеря, потухшие костры или даже следы людей и животных. Сакура занимала себя чем угодно, лишь бы не отключиться. - Всего лишь нужно поставить палатки, – спокойно заверил санин. - Есть одна проблема. - Потирал замершие руки стратег. - Мы находимся в лесу, в котором недавно растаял снег. Сейчас здесь практически нереально найти более-менее сухое место. По крайней мере, пока лужи не покроются кромкой льда. - Вроде бы и шиноби, а столь тугие в воображении… Катон: огненный шар!       Изо рта Джирайи медленно, тоненькой струей полилось пламя. Понемногу оно сгущалось в ярко-красный шар. Он стремительно увеличивался и спустя несколько минут возрос до тридцати метров. Вокруг него начала испаряться вода, а также полыхать пожухлая трава, промокшие ветки и замерзшая земля. Вся местность, а также и деревья на равнине приняли черный оттенок. С силой прокашлявшись, санин продолжил: - Вот и готово! Надеюсь, вы, детишки, палатки ставить умеете. - Вам бы что-нибудь от кашля, сейчас…       Харуно начала копошиться в рюкзаке. Завидев подозрительные действия, остальные отскочили как можно дальше, в страхе ожидая, какой на этот раз стероид окажется у нее в руках. Однако девушка все не могла найти сей мистический предмет, постоянно цокала языком и неразборчиво бубнила себе под нос. Компания решила максимально игнорировать ее и принялась обустраивать лагерь. На правах старшего Джирайя остановился у самого большого дерева в округе. Он наспех поставил старую палатку, которую брал чуть ли не с первой вылазки за стены деревни. Желтый, местами выцветший на солнце, грязный по краям и прожженный, толи от сигарет, толи от костра шалашик, до сих пор служил ему пристанищем. Постоянным атрибутом был его кухонный набор: пять ножей, от крошечной зубочистки, до большого тесака, маленький чугунный чайник, множество сковородок, кастрюли и широкий казан, на которой уже раскалялось масло. На немые вопросы коллег он, с тяжестью выдохнув, пояснил: - Чего вы еще ожидали от Великого Жабьего Мудреца Джирайи?! Ну, да вы видели, сколько вмещает его желудок?! За последние годы я уже привык брать с собой гору посуды, с помощью которой можно приготовить все, что и где угодно. - Джирайя-сама, - проговорил, присев на складной стульчик, Сай, - расскажите какую-нибудь историю из ваших с Наруто путешествий.       Домик Художника, по сути, ничем не отличался от стандартной плащ-палатки солдата, минимум излишков, все практично, все удобно. Он был бежевого, чуть ли не песочного цвета, Имел два выхода, которые буквально запирались на замки. Рядом с сидением можно было заметить несколько печатей, на которых каллиграфическим почерком парень написал: крепкий замок. Наиболее удивительным являлся огромный мольберт, который не был виден ранее, оформлением которого он потихоньку занимался: вокруг костра расположилось четыре фигуры. Самая большая, с длинной игловатой прической, подняв руки вверх, о чем-то рассказывала. Отпускал Сай карандаш лишь бы глотнуть любимый кофе, приятный запах которого окутал все ближайшее пространство. Как он сам рассказывал, пьет исключительно без сахара или подобных заменителей, с несколькими веточками корицы и густыми сливками. - Какие тебе истории… Ты только и делаешь, что рисуешь свои картинки. Занимайся своим делом, да помалкивай! - Что вы, Джирайя-сама. Любая реплика, интересная деталь помогает мне идеально дополнить картину. Нужен четкий образ, чтобы каждый в момент запечатления на холсте выглядел максимально реалистично и вовлеченный в ваше повествование! - Не люблю быть клоуном на чужом празднике! – недовольно взревел старик. – Тебе лишь бы показать перфекционизм, гармонии форм бездушного рисунка. В душе то до сих пор дремучий лес… - Что же… - Он мгновенно перевернул холст. – Тут я соглашусь. Немногие могут выдавить из меня эмоции. Поэтому я и пытаюсь больше общаться с людьми, чтобы понять их эмоции. - Ох, боже, Сай! – лениво воскликнул Нара. – Ты должен сам показывать настоящего себя. Нет никаких вы, ты тоже человек, как и мы. Осознай это: че-ло-век! - Но, как все вы говорите: «Он бесчувственный!» - Да почему ты с этим постоянно соглашаешься то?! – не глядя на парня, проговорил Джирайя, он был занят приготовлением большого куска мяса, который недавно прикупил днем на базаре. – Ты же выразил Наруто поддержку в побеге, посочувствовал парню, который задыхался в пучине кошмаров. Ты, никто из нас. Да, признаю, может без твоей идиотской инициативы, мы были бы дома в теплых кроватках, но именно ты смог увидеть боль в его сердце. - Это вы называете поддержкой?!       Харуно кидала взглядом молнии в его сторону. Она вообще не желала прощать Сая. Именно он являлся главной причиной всех бед. В голове девушки засела одна лишь мысль: он помог сбежать Наруто. Блондин был слишком слаб после битвы с Мадарой, одному это было невозможно исполнить.       Да и самое главное, Художник просто не желает помогать! Водит, как слепых котят по одному пути, но у нее складываеся отчетливое впечатление, что лишь тормозит их, словно движется в неверном направлении. Да, всему виной была печать. Узумаки понимал, что рано или поздно он все расскажет, такой по своей сути Сай – скрытый правдоруб.       Сакуре не было ни тепло, ни холодно от осознания того, какой способ они избрали, дабы сохранить все в секрете. Ее раз за разом сковывал страх. Кости, мускулы и разум Наруто до сих пор не излечились после легкого прикосновения со старушкой смертью. Его состояние было словно под гипнозом той ночью… Он не замечал никого, ни обычного прохожего, здания и даже ее. Все были призраками в этом путешествии. Или же это был не ее блондин с голубыми глазами, который, как верный щенок, следовал за ней и обещал быть рядом всегда. Теперь же, открывая глаза, куноичи осознает, что роли поменялись, и поводок уже на ее шеи. Если хозяину все равно, то она найдет его по едва заметному следу, а единственной зацепкой является бывший член Анбу. Крепкий орешек, но, если понадобится, она раскрошит череп лишь бы найти ответ. - Мы все видели, каким он был… - Джирайя отложил сковородку и уставился на огонь. – Бедное дитя… Я свалил слишком большой груз в надежде, что именно он являлся тем, о ком говорили в пророчестве… Если ты думаешь, что отлично знаешь, кто такой Узумаки Наруто, то очень сильно ошибаешься. - Что вы хотите этим сказать?! – Медик переменилась в лице, подобные заявления ее безумно раздражали. – Я знаю, кто он! Он, он… На-ру-то… Он всегда спасал, всегда, всегда… - Сакура! – Нара попытался ее успокоить. - Прекрати, парень. Знаешь, что с ним происходило все это время, пока мог здраво мыслить?! Хотя нет, всю его жизнь! Даже в первые мгновенья он был целью! Каждый раз смерть ходила за ним по пятам. Если думаешь, раз знаешь его тело, каждую травму и болезнь вдоль и поперек, то глубоко ошибаешься. Даже я боюсь представить, какую боль он испытал, узнав столько подробностей о родителях, самом себе и этой чертовой войне! - Я знаю, кто его родители! Знаю, из-за чего все началось, да, я не могу познать все те мучения, что и он. У меня с рождения была семья… У него ничего не было. Абсолютно ничего… Узумаки Наруто с детства ассоциировался лишь как с демоном. Только мностр, которого все хотели растоптать, убить, разорвать на части, но страх того, что у него внутри, пугал их до чертиков! – Из глаз потекли слезы, она часто всхлипывала, тяжело дышала, руки тряслись, но постоянно смотрела в глаза собеседнику. Это была ожесточенная битва взглядов, мнений, мыслей и страхов самых близких к Узумаки Наруто людей. – Я знаю, знаю, знаю! - Посмотри сюда девочка. - Старик снял с себя кимоно. - видишь вот эти следы от ударов? Все это взаимодействие, попытки обуздать неугасающую ярость лисеныша. Знаешь почему? Ответ прост – его сделали изгоем. После встречи с Маской мы могли лицезреть монстра, который беспощадно пожирал людей без зазрения совести. Я видел этот взгляд у Наруто. В горах он слишком долго был в своем подсознании и спустя некоторое время начал перевоплощаться в него, тогда было всего лишь пять хвостов, но тот взгляд я не забуду никогда. И знаешь, что первое он сказал, как очнулся?! «Лис боится так же, как и я!» Этот дурак и не думал, что в нем запечатано чудовище, и раз за разом принимал удары, наполненные болью другого существа. - Что?.. - Реальными монстрами, кошмарами являлись люди, которые непонятно почему хотели его убить. Как-то раз он мне сказал: «Знаешь, Извращенный Отшельник, а ведь я и представить не мог, что когда-нибудь смогу пройтись по городу и не заметить гневных взглядов жителей. Когда я был маленьким, то чувствовал себя, как кальмар, которого очень долго жарят в масле. Словно я тот лакомый кусочек, который хотят оторвать все. А я еще живой варюсь заживо, мечтая каким-либо образом сбежать из этого ада… Это правда замечательно, что я их больше не вижу… Я больше не буду тем, кого все желают убить…»       Наступила тишина, оба собеседника резко умолкли. Были слышны лишь звук костра, громкое дыхание, словно рычание зверя, Джирайи, и всхлипы Сакуры. Никто не мог подобрать нужных слов в данной ситуации. Харуно и так была в нестабильном состоянии, заводилась с полуоборота, не могла сдержать свои эмоции. Сейчас же на нее надавили максимально сильно, буквально загнали в угол, где попусту не было выхода. Злость и бессилие связались в одну субстанцию, которая норовила вот-вот взорваться. Казалось бы, стоит ждать беды, всхлипы и возгласы девушки усилились, а серьезный взгляд Джирайи сменился на обеспокоенность. Он то и дело глядел на остальных, моля помочь исправить его промах, уж больно злобно и беспощадно повел себя. Нара максимально отдалился, отрицательно мотал головой, лихорадочно приподнимал плечи вверх, а глаза показывали: Наворотили сами, вам и расхлебывать.       Молчание нарушило громкое и пронзительное урчание живота со стороны Сая. Художник гладил живот и виновато улыбался. Он посчитал, что помешал случиться нечто интересному и знаменательному. Он не находил нужных слов и лишь тихо хихикал в надежде, что просто не заметят реакции организма. - Давайте лучше поедим!       Отшельник стремглав потянулся к сковородке и начал проверять ножом готовность мяса. Недовольно поморщившись, он поставил утварь на огонь. Нара достал большой бумажный сверсток. Внутри оказалось более дюжины маленьких кусочков вяленого мяса. Облизнув губы, он жадно впился зубами в кусок. Порой он восхищенно восклицал, что и предположить не мог найти в таких местах столь качественно приготовленную оленину. Сай не отставал от напарника, достал большую сумку и высыпал содержимое на кровать. Там было много энергетических батончиков и консервных банок. Он тщательно вычитывал состав, пока не остановился на самой большой и широкой. От одного взмаха крышка тут же отлетела и укатилась куда-то в кусты. Со стороны парня повеяло пряно-мягким запахом, отлично выделялась комбинация сушеного благородного базилика и малабарской ягоды. Не ожидая расспросов друзей, он резко повернулся и, как в самой дешевой рекламе, продекламировал: - Отличная тушеная говядина, с черными помидорами, тройным сочетанием экстра секретных специй и красного жгучего перца. Даже разогревать не надо! Очень удобно. - Слушай, а ты только таким питаешься? – спросил старик. - Если на миссиях, то да. Подобные подготовленные припасы позволяют сократить время для более важных вещей. Анбу всегда готовил к самым суровым условиям, чтобы мы постоянно были сконцентрированы на цели. Как, где напасть, куда нанести самый эффективный удар. Чего боится жертва, как разговорить, на что надавить и прочее. Во время пищи можно проверить снаряжение, заточить оружие, проштудировать и уточнить нужную информацию. - Ах, терпеть не могу этих Анбу! – взревел резко Отшельник. – Старик Данзо создал до ужаса тупую, но дотошную к малейшим деталям армию суицидников. Именно поэтому я не хотел, чтобы Минато и Какаши становились их членами, но последний ослушался. Но на то были свои причины. - Смерть друга? – зная рассказы Гая-сенсея, спросил Шикамару. - Бери выше! Потеря единственной любви. Представь, чтобы она не мучилась, тебе пришлось бы собственными руками прекратить ее страдания. Именно на такой волне он попал в лапы безумному ублюдку, усеянному по всему телу шаринганами. Но, повезло, что у вашего сенсея были и есть мозги. Поэтому он и смог воспитать столь сильных и смышленых ребят. Ах, да, - Джирайя заметил досаду на лице Художника, - продолжай парень. - Так вот, в городе же я предпочитаю жаренную собу с бульоном от рамена. Для меня они идеально сочетаются. - О, Ино тоже любит собу только с тушеными сливами. - Верно, а также с тонко нарезанными кальмарами, – улыбнувшись, добавил Художник. - Так это ты тот прекрасный парень, о котором постоянно говорила Ино?! – Глаза Харуно чуть ли не вылезли из орбит. Не могла же она принять то, что ее лучшая подруга по уши влюблена в подобие человека, которое еще и вставляет палки в колеса. - То есть ты тот самый парень с тонким вкусом?! – Не удержался и Нара. После похорон Яманака помогала в больнице, заменяла мать в цветочном магазинчике, а вечером как раз пропадала с человеком великолепным чувством вкуса. – Я-то думал, она запирается дома и навзрыд плачет по умершему отцу. А я винил себя, что не могу быть с другом рядом в самый тяжелый период! Ну, Ино-о-о-о!.. - Не нужно себя ругать, Шикамару, на то есть причина. Ино-сан говорила, что ей проще все переносить в работе. Но вечером, а тем более ночью, ее чуть ли не разъедает боль и горе. Она боится смотреть тебе и матери в глаза. Вы также потеряли самых близких людей. Это не просто боль, которую легко унять, ее нужно пережить. - Будто ты в этом хороший помощник, – брезгливо заметил мудрец. - Тут уж с Вами не соглашусь. Да, может я, и выгляжу бесчувственным, на лице появляется лишь фальшивая улыбка, но я давным-давно потерял всю свою семью. И отчетливо помню эту боль, которая пульсировала в груди очень долгое время. Мы часто гуляли по ночному городу, в один из вечеров Ино-сан случайно вылила бульон от рамена в собу. Она хотела выбросить испорченный продукт, но мне понравилось. Однажды она сама приготовила собу у меня дома… - Та-а-а-ак! – Зарделась Сакура. – Давай-ка без подобных рассказов и тем более подробностей! - Согласен, это ведь моя подруга детства, да и мы в одной команде. Как я вообще смогу ей в глаза после такого смотреть? - Вы что-то путаете, - сразу же заговорил Сай, - между нами ничего не было. Мне приятно с ней общаться, она как никто ценит мои рисунки и помогает понять чувства других. Да, Ино-сан призналась мне, но я ничего не смог ей ответить. Только подарил одну из моих недавно нарисованных картин. - «Красный закат в бескрайнем саду?!» - Верно, Сакура, ты видела ее? - Можно и так сказать…       Девушка тут же вспомнила разговор по поводу Наруто. Тогда заплаканная Сакура буквально молила подругу не подпускать ни одну особь женского пола к парню, да и банально излила свои чувства. Сама же вовсе и забыла о Яманако, которая психологически очень сильно пострадала в прошедшей войне. Именно тогда она видела столь яркую картину. Харуно дала бы сто процентные гарантии, что Сай не смог бы показать столько эмоций путем красок. Художник славится своим стилем прагматичности и реализма, но никак не яркостью и фантазией. «Эта картина дает мне надежду на положительный ответ!» Это были слова Ино. - Ладно, девочка, а что у тебя? – Джирайя решил, наконец, съехать с любовной тематики.       Харуно без слов поставила собственный котелок на огонь, и тихо принялась нарезать овощи. Ловко почистила и нарезала бамбук соломкой. Следом за ним последовали тертые сельдерей и морковка. Все ожидали, что девушка достанет из рюкзака картошку или другой схожий для супа овощ, но показалось то, чего никто не ожидал – лапша быстрого приготовления в пакетиках. Шикамару на пару с Джирайей от неожиданности дружно охнули, даже Сай немного изменился в лице. Но не подобное же должна употреблять медик, обученный самой Цунаде. Да Сенджу никогда бы не попробовала такую гадость! Сакура же непринужденно закинула лапшу, нервно оторвала уголок пакета со специями и засыпала их в чан. Последним продуктом, что оказались внутри – пара мелких перепелиных яиц. Только после этого она заметила обескураженные лица друзей. - Чего… Почему вы так уставились? - Вот, Харуно, - глубоко вздохнул стратег, - вот серьезно?! Ты, медик, который был взращен Цунаде-самой и потребляешь такое? - Честно, Сакура, - сухо заметил Сай, - даже, на мой взгляд, это перебор.       Куноичи покраснела и недовольно смотрела на коллег. Для нее не было ничего неловкого. Да, для нее перенять вкус любимого только сейчас стало нечто обыденным. Слишком уж тянуло к столь далекому Узумаки. Но это выглядело, как жест отчаяния. Все катилось под откос, а бедная девочка острыми коготками тянулась к парню, который, казалось. Позабыл про ее существование. - Ну, что же Вы молчите. Джираяйа-сама…. Смейтесь… - Харуно вцепилась в миску что есть мочи. - Возьми глупышка…       Притупляя взгляд, он передал несколько кусочков рубленного мяса. Теперь старик понял, что бедняжка страдала по более него. Раньше все строилось на том, что каким бы не было ее увлечение, а именно увлечением считал чувства Сакуры к Наруто, то это лишь мимолетное явление. Однако это все выглядело, словно Харуно цеплялась за едва заметный образ любимого, который был готов пропасть навсегда. Будто любое упоминание о нем спасло ее жизнь. Старик просто не мог посмеяться над столь невинным явлением. В них он видел себя и ту, глупую блондинку, что столь долго строили между собой всевозможные стены. Но непорочные чувства куноичи вновь подарили ему надежду. - Возьми этот бекон двойного копчения. – Протянул ей продукт питания, плотно завернутый в полиэтиленовой пленке, Нара. – Да, Наруто любит больше жаренный и жирный аналог, но, думаю, тебе понравится… - Вот, возьми. - Сай протянул подруге кисло-сладкие консервированные сливы, которые обычно держал поодаль от всех. - Ино-сан, да и я любим подобное сочетание. Полагаю, тебе тоже понравится, попробуй. - С-спасибо… Вам… Большое… - Харуно соединила подаренные продукты в уже заваренный рамен. Несмотря на конечный вариант, она решила съесть все без остатка. Друзья оказали непосильную помощь дабы воссоздать или сформировать возможный вкус Узумаки, для нее это значило многое. Распробовав блюдо, она не смогла сдержать слез, и молча продолжила трапезу. - Сакура! - Воскликнул Шикамару. - Харуно?! - Чуть ли не шепотом проговорил Сай. - Девочка! - Изумился подобной реакцией Джирайя. - Нет, все в порядке… Я просто подумала… Что это самое вкусное, что я пробовала. Жаль… Жаль, что этот дурачок не может это попробовать прямо сейчас. Просто поесть с нами… - Ах, вот оно что! - С вялой улыбкой заметил Шикамару. - Ха-ха-ха-ха-ха, не бойся! Вернем мы твоего ненаглядного! - Джирайя-сама, насчет историй… - Потянувшись к костру за жестяной кружке с кофе пролепетал Художник. - Ах, черт тебя побрал! – Пригубив чарку, проворчал старик. - Так вот, слушайте, на окраине одной горной деревушки однажды!.. ***       Двое мужчин шли вперед вдоль берега, за которым бушевал неспокойный океан. Солнце уже было в зените, хоть и слабо, но дарило зимнему континенту свое тепло. Ветра практически не было, это был один из хороших подарков погоды. Передвигаться не составляло большого труда, да и холод не пробирал до самых костей. Они шли медленно больше из-за второго более крупного путника. Он с силой опирался на большую палку и тяжело дышал. Одет был максимально тепло: меховая куртка с шерстяным капюшоном и воротником. На голове красовалась большая серая вязаная шапка. Лицо защищала пара масок, а руки кожаные перчатки. На тело дополнительно одеты несколько свитеров из овечьей шерсти, поверх термобелья были грубые штаны с начёсом. На ногах были кожаные ботинки, чем-то похожие на валенки. Мужчина то и дело трясся, цокал зубами и ругался на столь дикий мороз.       Парень впереди него было одет намного легче, на голове не было шапки, а только повязка, которая защищала рот и уши. Куртка и вовсе была не застегнута. Внутри была всего лишь одна бледноватая кофта с фразой: «Больше льда». Он, с легкой улыбкой на лице, потирал слегка замёрзшие ладони, но надевать перчатки был вовсе не намерен. Не было никакого термобелья, лишь легкие штаны, а также максимально утепленные шерстью и шкурой оленя сапоги. Он весело шагал вперед, то и дело проговаривая: «Какой сегодня теплый день!» - Брат, а это вообще нормально? - Смотря, что для тебя вообще норма.       Оомори медленно огибали ледник в десять метров. На пути не повстречалось ни одного хищника, да и следы найти было нереально. Словно жизнь испарилась в этом месте. Кенку то и дело напрягал все органы чувств в ожидании появления зверя, но уже второй день все было тихо. И его это напрягало, Денку говорил, что они отправляются в нелегкое путешествие, где опасность будет поджидать на каждом шагу, но за эти сорок восемь часов не произошло абсолютно ничего. - Да все это! Как так-то?! - А ты хочешь на одной ноге противостоять пятиметровому генномодифицированному медведю или стае волков? - Нет, конечно, я понимаю, что это все не про меня. Да из оружия только эти маленькие топорики, но эта тишина пугает… - Когда я говорил про «опасное путешествие», то имел в виду лютый холод, снежные бури и ледники, которые так и норовят развалиться на мелкие части у тебя под ногами. Хищники большая напасть, но они охотятся на добычу далеко от открытой воды, где мы сейчас находимся. - Погоди-погоди, – Кенку моментально побледнел и начал озираться на край ледника, - то есть ты загнал в западню?! - Ох, так и знал, что не нужно тебе об этом говорить… - Что значит: «Так и знал»?! Ты же понимаешь, что твой одноногий брат в воде еще более бесполезный, чем на суше?! - Успокойся, зачем мне еще дополнительная морока по спасению твоей задницы… - Брезгливо проворчал Денку. - Так если такое и произойдет, ты попусту бросишь меня помирать?! - Вскрикнул старший Оомори.       Кенку вопил, что есть мочи со слезами на глазах. Здоровяк и подумать не мог, что опасаться нужно больше хрупкого льда, чем острых клыков зверя. Как только он пытался вновь что-то прокричать, Денку моментально прикрыл его рот рукой и припер к ледяной стене. Его глаза бешено крутились из стороны в сторону, словно вот-вот должно что-то произойти. Спустя минуту он тяжело выдохнул и ослабил хватку. - Идиот, будь тише! - Что?! - Неунимался Кенку. - Здесь не принято орать во всю глотку! - Он моментально сблизился с братом и прикрыл его огромный рот обеими руками. - Если хочешь побыстрее встретиться с Ренкой, то дерзай. Тут есть множество способов лишиться жизни. - Да что тут, - начал было старший, несмотря на приграду, кричать, но как заметил злобный взгляд брата, перешел на шепот, - вообще происходит?! - Зимний континент тебе не заповедник, где подобного рода путешествие покажется чем-то веселым. Это опасное место, здесь выживают от силы четыре человека из ста. А ты одноногий идиот, не зная здешней местности, особенностей ледников, изменчивости погоды, этих ужасных тварей, орешь и привлекаешь на свою уже отбитую на четверть тушку внимание! - Я не… Не… - Попытался найти здоровяк опровдание. - Ни черта не подумал и решил, что тебе горе герою по плечу хотя бы трехрогий кабан? - Три-и-и-и?! - Кенку моментально поебелел и начал озираться по сторонам. - Максимально насчитывали семь, но он едва мог передвигаться. - Устало качал головой младший брат. - Слушай внимательно и пойми, что именно я твой безопасный билетик из этого ада. Делай, что скажу, и все пройдет по маслу. - П-понял… - Денку наконец отпустил его и продолжил путь. – Брат, ты кого-то заметил? - Стаю горностаев. - сказал он просматривая биноклем близлежащую местность. - Всего лишь кучку мелких хорьков? - Облегченно выдохнул Оомори. - Говорил же, что ты ничего не знаешь о живности в этой местности. Какой-то ублюдок, примерно, лет семь-восемь назад построил в самом сердце континента лабораторию. Похоже, он считал, что здешняя фауна использует не весь свой боевой потенциал. Я прибыл сюда на третий год этих экспериментов, уже тогда повсюду шастали необычайно большие Кайры, которые набрасывались на людей и обгладывали их за считанные минуты до самих костей. - Кайры же не плотоядные, ты сам рассказывал. - Это были оригинальные, прежде чем их превратили в подобных тварей. К примеру, те же горностаи намного быстрее наших сослуживцев в Заставе. Из всех я бы поставил их на второе место по опасности. - А первое кто? - Интерес здоровяка презвобладал над страхом. - Северный олень, не знаю, что он с ними там творил, но сейчас это машины для убийства. Высота превышает стандартные размеры чуть ли не в три раза, рога, как и тело - тверже любого камня. - Денку руками показал массивные рога и изобразил какую только можно страшную гримасу на лице. - За время моей службы удалось уничтожить лишь одного. Но, как мне известно, сюда частенько начали захаживать шиноби. Поэтому жертв должно было стать меньше, а туш монстров больше. Не беспокойся, по нашему маршруту практически не встретишь ни одного хищника, если, конечно, ты сам их не позовешь. - Из-за льда? - Он припопднял больную ногу и уставился что есть в ледяную кромку. - Почти, - Денку указал пальцем на тучи, что медленно двигались в их сторону, - погода на берегу очень изменчива, для большого количества стаи довольно трудно найти или построить убежище на случай метели. Они боятся этих мест. - Ясненько, а известно вообще, кто за всем этим стоял? - А у тебя есть кто-то на примете? - Ну, я читал новости… Я, конечно, в этом не спец, но подобным занимался печальный известный химерный профессор из Листа – Орочимару. - Ты сам ему это прозвище придумал? Нет, это точно не мог быть он. - Почему ты так в этом уверен? - Надув губы недовольно проворчал старший брат. - Помнишь того старика – это великий Санин Джирайя. Мы направляли запрос по поводу Орочимару. Спустя неделю прибыла весточка с Конохи, что он чем-то промышляет на границе страны Огня и Воды. Передал нам данную информацию именно он.       Перед Кенку в голове предстал седовласый мужчина в старом кимоно цвета водорослей. Хоть он и выглядел очень сильным, но впечатление портил дикий перегар изо рта. Словно в Заставу он прибыл не из-за миссии, а проведать кого-то из друзей. Но его аура при допросе источала просто запредельный уровень силы, словно для их уничтожения понадобится максимум один лишь мизинец. Он до сих пор до конца не осознает, в какой ситуации оказался, поэтому и не понимал, почему группа, преследующая парня, вообще пытается помешать Узумаки. Мотивы были кристально ясны. В том видении не было и намека на доброго дядьку, с радушием принимавшего нежданных гостей… Поэтому Кенку и пытался подобрать в голове образ того самого человека, которого и должен прикончить Наруто, и этим был никто иной, как Орочимару. - Тогда, кто если не он? - Здоровяк посчитал, что задал простой вопрос. - Точных данных нет, когда группа захвата явилась в лабораторию, то оказалось в ловушке. - В смысле? - По всему зданию было приклеено бессчетное количество взрывных печатей. Они с детонировали, как только была взломана дверь. Потом огромный хлопок и ослепительная вспышка… - Ты тоже там был? - С небольшой паузой спросил Кенку. - Да, повезло, что шел одним из последних. Девяносто процентов поджарило на месте. На звук взрыва тут же направились хищники, жутко было наблюдать, когда они появлялись из горящих обломков, словно с самого ада. - Сколько выжило? – Нервно сглотнул при вопросе Кенку. - Кто его знает. - Денко нервно потянул вверх перчатку на правой руке. - Может чуть больше двадцати… - Как вы вообще спаслись?! - Вновь завопил старший Оомори. - Когда все произошло, многие запаниковали, наверняка большая часть лишилась рассудка. Трудно переварить смерть товарищей, а после и принять атаку чуть ли не сотен диких тварей. Некоторые принялись бежать в лес или вообще мчались куда глядят. Кончено, их тут же растерзали, не хочется говорить, но многие, в том числе и я, этим и воспользовались. Не было ни единой возможности спасти умалишенных… - Денку достал с пояса флягу и сделал пару глотков. - Я с еще шестью товарищами направились к берегу. Там было наименее опасно, да и на пути попалась лишь парочка морских львов. Повезло, что все были подготовленными к любым напастям, передвигались без каких-либо проблем, поэтому и смогли выбраться. - То есть сейчас мы… - Кенку с изумлением указал руками на снег под ногами. - Идем именно тем путем, как и я два года назад, только в обратном направлении. - Погоди, так мы идем прямо туда? – Открыл что есть мочи здоровяк. - Нет, уже как три часа назад мы прошли от развилки к той самой тропе. Я веду нас по самому безопасному пути, пусть он и будет на десять-пятнадцать часов дольше. Я верю, что эта дорога приносит мне удачу. - После этого кошмара ты решил перевестись? - Задал вполне логичной вопрос старший брат. - Да, как и мои друзья. Спустя сутки мы подали документы о переводе в запас. Так я и оказался дома, в самой лучшей пучине спокойствия, безопасности и благополучия.       Только сейчас Кенку заметил, насколько нетронутой выглядела местность. Да он и раньше думал, что это Богом забытое место, но теперь ощущения совсем другие. Тишина не напрягала, а вот слишком громкий хруст снега заставлял озираться по сторонам. Любой ветерок воспринимался, как угроза, а лениво приближавшееся тучи, сулили большие проблемы. Однако Денку, его младший брат с улыбкой на лице шел с едва приоткрытой курткой. Он никогда не видел его в таком хорошем расположении духа. Не было того ленивого, от всего убегающего парня, теперь ему наконец предстал капитан, который знает об этих местах все. Страх улетучивался с каждым шагом, а их путешествие уже не подразумевалось, как смертельное. - То есть для тебя лучше быть дома, чем погрузиться во все это вновь? - Попытался проверить свою догадку Кенку. - Верно. - Денку, ты рад, что вернулся домой? - Вот только под "домом" он подразумевал это до чертиков негостеприимное место - Да, очень. – На его лице сияла чистая улыбка.       Он недоуменно смотрел вслед брату, который чуть ли не от радости прыгал вперед. Кенку понимал причину побега брата отсюда. Здесь словно все лишено жизни, словно все, кто здесь побывали, отдавали за это часть своей души. Денку же получил здесь лишь звание и моральную травму. Веселого и энергичного парня подменила эта ледяная пучина. Раньше он полагал, что все дело в их старшем брате, который всегда являлся опорой для всей семьи. И именно с тем происшествием его младший братишка в корне изменился. Однако, старший Оомори посчитал, что более свежая рана сильнее угнетает сердце родного человека. Но его поражало и злило совершенно другое. Почему… - Почему именно здесь ты улыбаешься совсем так, как десять лет назад… *** Узумаки с ужасом смотрел на размазанную тушу монстра. Все его тело дрожало, глаза едва могли разглядеть весь этот ужас, словно все было замылено после долгого сна. Сердце устроило адские пляски, как будто вот-вот выскочит из груди. Он едва мог дышать, в легких просто не было должного количества кислорода, чтобы как-то нормализовать критическое состояние. - Что… Что тут произошло?! Только тогда Наруто почувствовал в руке клинок. Тяжело сглотнув, он медленно поднял его. Еще свежая кровь стекала с лезвия к рукоятке, окрашивая бронзовую жабу в темно бордовый оттенок. Резкий спазм заставил рухнуть его на землю. Мерзкое чувство овладело им: вновь проиграл неведомой силе, которая так легко завлекала в свой мир, и помыкало им. Еще тогда у дома Сакуры он ужаснулся, как этот мерзкий голос спокойно им управлял. Радостно приказывал выполнять страшные вещи, получая удовольствия от мучений жертв. Блондин являлся ей в полной мере.       Узумаки просто не знал, как справиться со столь устрашающей мощью. Да, когда-то он до чертиков боялся и Кураму, однако это была живая душа, которую мучили уже более чем сто лет. Но то, что его так остервенело звало не принадлежало одному человеку. Словно это был некий симбиоз самых настоящих тварей, которые породили столь мерзкое чудище. Присутствие Мадары ужасно давило на любого, трудно вообще представить, что такой же человек смог пережить несколько поколений. Его сила буквально вдавливала всех к земле, заставляя пасть ниц перед сильнейшим из людей.       Это же существо не было человеком, оно жаждало силы, власти и разрушения. Как некая форма самых худших желаний, отбирало самое грязное, ничтожное и ужасное, которое может хотеть лишь конченный ублюдок.       Осознав произошедшее, Наруто невольно закричал, словно не в силах сдержать вопль горечи и отчаяния, но тут же почувствовал подступающий ком к горлу. Он судорожно закашлял, пытаясь сохранить самообладание. Однако отвращение к самому себе с силой выталкивало реакцию организма наружу. Издав хриплый рык, он выплюнул водянистую массу на снег. - Что же я натворил?..       Еще раз, взглянув на меч, он со страхом отбросил его в сторону. Одно Узумаки знал наверняка – нельзя терять самообладание! Оно этого и добивалось, дабы вцепиться в него мертвой хваткой. Оглянувшись, он дал себе понять, что до сих пор находится на Зимнем континенте. Значит, оно наплевало на безопасность и понеслось за Мадарой напрямую. Это плохо, Наруто знал об этом месте лишь со слов Джирайи, который по своей неосторожности побывал здесь всего лишь раз. - Если хочешь быстрее отсюда выбраться, следуй на запад… Так ведь, Извращенный отшельник?       Он машинально потянулся рукой назад, в поисках рюкзака. Однако обнаружил его болтающимся на левой ноге. Невольно цокнув, оглядел его состояние. Да, едва держится единственная лямка, с таким лунатизмом вещи, а также и деньги пропадут навсегда. От нечего делать он открыл боковой карман и достал изоленту. Как мог он приклеил лямку к основания сумки. Вышло это довольно криво, так как приступ паники не желал отступать. Найдя на дне компас, парень со медленно вздохнул, направление хоть можно узнать. Оказалось, что это существо шло куда надо. Чертовое чудище словно все знало на этом свете и плевала на любые преграды, будь это лютый холод или огромный лось. - ДЪОРПКИНТ! - Что это только что было?       Нечто неведомое услышал парень в своем подсознании. Словно в голове кто-то запустил старую пластинку, которая заедает с самого начала. Пространство рядом с ним начало искажаться, лед стремительно превращался в лаву, глаза не могли сдержать напряжение и готовы были вот-вот взорваться. Паника усилилась, рядом бушевали огненные торнадо, и, где-то вдали сгорала крыша резиденции Хокаге. До него доносились вопли друзей и крики Харуно, молящие о помощи. - Сакура, нет! Где ты?!       Крики все усиливались, норовя взорвать барабанные перепонки. Громкий хлопок и все утихло, Узумаки почувствовал, как из ушей тоненькой струйкой полилась кровь. Открыв глаза, он встретился с этим лицом к лицу. Это действительно был не человек, сгусток, именно так это можно было назвать. Не было ни внешности, лица и тела, просто большой неиссякаемый сгусток силы. Хоть у существа не было глаз, но Наруто понимал, что прямо сейчас оно взирает на него и улыбается. - ЛУТЬЕСЪИН!       Жар пошел по всему телу, в глазах двоилось, пот тек ручьем и обжигал кожу. Все человеческое нутро парня отвергало это существо, но оно попросту не желало никуда уходить и требовало вместилище для утоления своей жажды. Вены готовы лопнуть, а внутренние органы взорваться подобно воздушному шару. Он с силой поднял голову, это стоило огромных усилий. Практически ничего не было видно, словно кто-то выключил свет. А выключатель был вне досягаемости. Казалось, Наруто забыл даже как дышать при виде этого монстра. Он попусту не понимал, каким образом столь огромная мощь может уместиться в его крохотном теле. Да даже Курама с его размерами и силой не смог бы совладать с неиссякаемым потоком энергии. Это существо не беспокоилось о носителе, оно желало заполучить свой кусочек парня и попировать на полную катушку, даже если от него и мокрого места не останется. - С… Сги… Ги-и-нь… - Продолжай двигаться, сильнейший! ДАЙ НАМ ТЕБЯ ПОГЛОТИТЬ!!!       Еще один хлопок, весь мир вернулся в норму. Узумаки распластался на слегка растаявшей льдине. С неба сыпался большими хлопьями снег. Ветер понемногу усиливался, тучи заполонили все пространство. Неизвестно сколько провалялся так парень, но солнце уже ушло за горизонт, почти полностью стемнело. Рядом с ним послышались свирепые рыки волков. Пока Наруто был вне сознания хищники прибыли сюда на пир. Характерный запах крови огромного лося так и манил их. Для них столь редкий зверь являлся деликатесом, а полуживой человек – десертом.       Несколько волков, наконец, заметили пробуждение парня. Не желая проиграть ужину, они стремглав понеслись, брызжа слюной на жертву. Блондин вовремя отреагировал на атаку, схватил меч и панически начал махать перед собой. С острия засверкали молнии. Собравшись в единый луч, они мгновенно прикончили несколько хищников. - Чидори?! – Обескураженно прошептал он.       Заприметив мертвые тела своих товарищей один из волков печально завыл. Это заметили остальные, которые злобно зарычали и заскрежетали клыками. Они окружили парня, предполагая, что атака со всех сторон наиболее выигрышная тактика. - Нет, не смейте! Не подходите, сгиньте! Про-о-о-очь!       Ярость и страх овладели сознанием Узумаки. Он отбивался мечом, а лучом из молний мгновенно лишал противников жизни. Вой достиг и других членов стаи. Волки все наступали и наступали со всех сторон, желая полакомиться им. Однако они ничего не могли противопоставить свирепым выпадам человека. Он опомнился лишь в конце, когда погиб последний представитель из семейства псовых.       Блондин сразу упал в один из сугробов. Давненько его можно было встретить таким потрепанным. Казалось, что запасы чакры опустели всего за мгновенье. Ранее полный сосуд энергии не был таким слабым и хрупким. Тело все также трясло, только вот сейчас санин наконец полностью прочувствовал, какой ущерб нанесло это существо. Везде были мелкие порезы, травмированное левое плечо приняло фиолетовый оттенок, стопы кровоточили, похоже, босиком он шел уже не первый день.       Позже в рюкзаке были найдены старые ботинки, которые казалось, по своей глупости Узумаки взял с собой. Оказалось не зря, да, немного жмут, но так можно спасти ноги от обморожения. Повезло, что остался запасной комплект экипировки. После тренировок с Джирайей носить вещи про запас стало в привычку. Так блондин переоделся, грязную и порванную одежду оставил на месте. Рюкзак держался из последних сил, не хватало еще носить с собой ненужный груз. Он, было, собрался продолжить путь, как жадно заурчал желудок. - Их вообще можно есть? – Он уставился на один из трупов. - От них разит, как от подопытных Орочимару, не подцеплю что-то серьезное?       Живот вновь болезненно проурчал, прямо говоря, что особо выбора то и нет. Припасы пропали, возможно, в припадке было потеряно заветное мясо, купленное в день побега. Меч скользнул по туше ближайшего волка. Вонь действительно была неописуема, словно кислые, как прокисшее двухнедельное молоко, химикаты смешались с выделениями животного. Разделав жертву, Узумаки поплел к озеру, в попытке смыть запах. Когда все приготовления были окончены перед ним появилась другая и более важная проблема – огонь. По всей округе не было ни одного дерева, только лед и снег. Был бы хоть один шанс, чтобы где-нибудь зажглось пламя. - Огонь! – Вскрикнул парень. – Я выпустил пламя, как Саске и Какаши-сенсей. Погоди-ка…       Он понесся, что есть мочи к озеру. В отражении подтвердились опасения: вместо привычных голубых блистали золотым цветом и словно сотни мельчайших звезд глаза. Страх вновь стать марионеткой того существа пугал до чертиков. Всю свою жизнь Наруто стремился к абсолютной свободе и уважению жителей. Теперь же, когда добился всего, его же пытается лишить этого нечто, что не поддается никакому определению и сравнению. Стирает личность и буквально жаждет коллапса везде и во всем. Один лишь плюс в том, что в данный момент он смог разжечь огонь. - Конечно, не тонкацу, но есть можно.       Парень продолжил свой путь в, казалось бы, уже бессмысленном путешествии. Побег ознаменовал массу проблем и главная из них кроется в силе самого блондина. Дорога перестала иметь цель, теперь она извилиста и ухабиста, имеет много тупиков. И в каждом из них ожидает оно, всепоглощающее и жаждущее хауса существо. И теперь его главное лакомство – Наруто Узумаки. - ЛУТЬЕСЪИН! - Заткнись, я ни за что тебе не проиграю…       Он нервно последовал дальше, строго на запад, туда, где дышит главное зло. Долг все тот же: прикончить главного злодея, что перешел грани дозволенного. Сумасшедший ублюдок, что начхал на жизни людей и на судьбу всего мира. Он плелся еле дыша, жар поднялся вновь, в глазах все плыло, сознание потихоньку улетучивалось. В голове пульсировал, обжигал все нутро омерзительный голос существа. Сопротивляться больше не было сил, веки сомкнулись… *** - Слушай-слушай, Шикамару-у-у-у… - Лепетал раздобревший Джирайя. – Так кто эта цыпочка а-а-а-а? - Джийрая-сама, вы же прекрасно понимаете, что у меня никого нет. - Нара пытался пресечь любую попытку разговора о дела сердечных с самым извращенным человеком, которого знал за всю свою недолгую жизнь. - О-о-о-о, не лги старому романтику! Ты – герой деревни, один из близких друзей Наруто, да у тебя отбоя от них и быть не должно! - Может вы и правы, - проговорил устало стратег, - они вешаются направо и налево, словно затащить в койку… Такие дурехи точно не для семьи Нары… - Охо-хо-хо! – Радостно проворковал старик. – А ты прям, как он. - Как кто?! - С неприязнью воскликнул парень. - Твой отец! И не ври, что не знал о его бурном прошлом. Нара замялся, для него до сих пор упоминания об отце приносили огромную боль. Он посмотрел на огонь, который грел их. В языках пламени витали воспоминания о семье: первая попытка использовать техники клана, нравоучения Шикаку, которые Шикамару не осмеливался слушать. Долгожданная похвала, после повышения в чунины. Это вроде было так недавно, но по правде очень давно. Теперь он глава, который толком не знает, что делать. Казалось бы, парень наделен мозгами, чтобы должным образом быть отличным лидером. Однако его сердце в смятении, слова любимого и уважаемого им отца до сих пор эхом звенят в ушах каждый раз, когда остается наедине с самим собой. Самый рассудительный из своего класса расклеился после очередной проблемы. Сначала Асума, теперь Шикаку, кто дальше? Семья, друзья и даже она?.. - Я до сих не могу принять это… - Вновь отмахнулся от страшной правды Шикамару. - Смерть родителей мы всегда переносим больнее всего. – Сказал старик, протянув парню рюмку. – Шикаку был одним из тех, кто думал наперед. Именно поэтому у него и вырос столь смышленый сынишка. - В этом и проблема, я не умею действовать. - Устало проворчал Нара. - Разве? А не ты придумал план, с помощью которого мы смогли передвигаться в Вечном Цукиеме? - Джирайя с улыбкой на лице указал пальцем на своего собеседника. - Не будь тебя рядом все бы мы лежали в койке, как Гай или Ли. - Я просто не мог представить, что все вот так закончится… - Знаешь, лет двадцать назад или чуть меньше, он был точно таким же. До сих пор помню, конфликт между Дайме разгорелся, как никогда. Вашу семью, как одну из старейших в Огне призвали на охрану высокопоставленных чинов. Вызвались Шикаку и твой дед. К сожалению, это оказалось западней. - Вы же рассказываете о последнем дне дедушки… - Тяжело вздохнув прошептал Шикамару. - Верно. Ублюдок правитель прознал об атаке шиноби на его в день цветения. На горячих источниках он сбежал, а с подменой оставил твоих родных. Враги не церемонились и просто подорвали это место. В итоге Шина не стало, а у твоего отца, как напоминания – шрамы на лице. - Так он не получил их в атаке на вепря? - Недоумевая спросил стратег. - Нет, конечно, после такой атаки никто бы не выжил! – Расхохотавшись, проговорил Джирайя. - Но как он смог это пережить? Даже самая маленькая клетка трясется и не желает верить в произошедшее. - Ответ прост парень. Как Сакура гонится за Наруто, а твоя подруга бежит за пачкуном. Ответ всегда и во все времена будет один – любовь. Его душу излечили твоя мать и ты. Ведь спустя девять месяцев появился ты на свет. - Мама и я? – Тихо проговорил Шикамару. – Значит, меня спасет лишь Темари… - Да! – Радостно заорал Джирайя. – Все-таки девочка из Суны! - Черт… - Шикамару что есть мочи нахмурил брови. - Вы же это специально! - Почему это? Все что я тебе рассказал – правда. Вы с ним похожи, как две капли воды, поэтому я посчитал, что то, что спасло Шикаку, спасет и тебя мальчик. А вот говорить ее имя - дело твое! Нара порядком покраснел от слов санина. Старик был первым, кто заставил его расколоться. Осознать тот факт, что так пытался скрывать и убегать. Еще с миссии по спасению Гаары, образ этой дерзкой дамочки не уходил из его головы. Судьба всегда была благосклонна для их встреч, даже если это было невозможно. С ней он действительно чувствовал себя, как в подвешенном состоянии. Что вот-вот сердце выскочит, когда прижималась к нему, будучи выпившей. Когда тащила по всевозможным кабакам. Когда при нем любезничала с другими парнями. С ней было совсем иначе, не как с Ино или другими девушками. Все они были пылью на дороге к ней. Но страх, что они слишком разные, что совсем скоро она вернется в свою страну, не давал ему и шанса как-то настроиться на романтический лад. Шикамару пытался максимально избегать ее, но эта женщина каким-то образом всегда находила его. Джирайя же вцепился в парня мертвой хваткой. Раздавал триста советов на одну ситуация, подбадривал парня и подливал ему рюмку алкоголь. Так сказать, чтобы разговор шел легче. Шикамару, наконец, смог выговориться о боли, что давила на его душу и сердце. Наверное, впервые за свою жизнь Стратег пролил слезы на людях. Однако после всего этого он смог улыбнуться. Прошлое отступило, давая шанс на счастливое будущее. А юный глава пообещал по возвращении домой устроить дружеский турнир по Шоги. Двое мужчин продолжили общаться о жизни, приключениях и делах сердечных. Однако в противоположной стороне лагеря: - Что хочешь Сай? – Недовольно нахмурила брови Харуно. - Хочу поговорить, чтобы утрясти некоторые детали. - Чего, после всего, что натворил, ты решил еще мне что-то разъяснить?! - Она невольно потянулась к своим перчаткам. - Верно, - он поставил стульчик ближе к спальному мешку девушки, – ты, наверняка считаешь, что я поступил крайне неправильно, что позволил сбежать Наруто из деревни. - Нет, что ты, Сай, я прямо довольна, что ты дал шанс Наруто улизнуть с невероятно огромным количеством травм! Просто отлично! - Из ее слов буквально нескончаемым потоком струилась ирония. - Прошу пойми меня Сакура, я делал из лучших побуждений. - Он вновь воспользовался старым трюком - стекляной, неестественной улыбкой. - Еще раз скорчишь эту чертову ухмылку и я тебе лицо сломаю. - На этот раз Харуно искренне улыбалась другу. - Ты же медик, должна же знать, что лицо сломать то и нельзя. - Недоуменно почесал подбородок Сай. - Хочешь проверить?! – Захрустела пальцами куноичи. - Понял-понял. – Немного отстранился художник. – Но все равно, выслушай меня. В тот день я спросил его напрямую, хочет ли он сбежать. На празднике, на нем лица не было, натягивал схожую с моей улыбку. Наруто было похож на куклу, которую заставляют играть чуждый ей спектакль. - Это все равно не повод все бросить и сбежать! - Он сказал, что желает этого… - Затряс виновато Сай головой. – Иначе бы он просто сошел бы с ума. Думаешь, что он бы позволил те слова на собрании сразу после того, как пришел в сознание? Сакура, ты знаешь его лучше всех! Я не мог представить, что Наруто был столь подавлен, даже после смерти Джирайи-сама. Тогда, рыдал, кричал, но не молчал и корчил из себя мученика. Мое внутреннее я забило тревогу. Когда-то я тоже был таким… Немым солдатом, что закрыл свои чувства навсегда, но именно вы помогли мне. Вытащили из этой тьмы, которая утягивала все глубже. - Сай… - Харуно не знала, что сказать в ответ этим словам. - Я не желал, чтобы он становился худшей версией Саске… Человек, что погряз в своих мыслях и избрал путь разрушения. Я решил ему помочь и вот, что из этого вышло. Это все, что я хотел сказать. – Он встал и встряхнул штаны. – Прости за беспокойство. - Подожди, Сай. Как ты и сказал – он страдает, я это понимаю. Но оставлять этого дурака со своими проблемами один на один далеко не лучшая идея. Но что меня беспокоит больше, чем слова в поддержку его побега – печать на твоем языке. Если бы ты сказал правду, то твоей бы кочерыжке пришлось бы испытать смертельный взрыв. Этого не произошло. Значит, истинную цель Наруто ты решил умолчать. Я понимаю, что ты мне ничего не расскажешь, но дай хоть какую-то наводку. Иначе спасать придется нас обоих… - Все, что могу сказать… Это сделает всех нас счастливыми… - Немного подавленно сказал парень.       Сакура тяжело вздохнула. Она ничего не могла сказать в ответ словам парня. Да, он поступил глупо, но в интересах друга. Девушка была уверена, что Узумаки сделал бы то же самое. Да, она его не простила, но пламя ярости стал в разы меньше. Не было теперь той непреодолимой стены между ними. Теперь все стало на свои места. Наконец, ей стали известны его мотивы и суждения, благодаря которым он решился поддержать побег блондина. Харуно теперь понимает, что она влюбленная дура, что гонится за призраком, а Сай друг-путник, что направляет к конечной цели. Однако в голове девушки все также полно страхов и опасений, которые так и не давали ей уснуть. Куда стремится Наруто, что же должно счастливого произойти для всех, и что же с ним произошло у ее дома? Слишком много вопросов и ничтожно мало ответов. Однако решение одного кроется сейчас в руках Джирайи, который, наконец, решился открыть первый из докладов, что ему любезно предоставил художник. - «Хикариган – явление, в котором у подопытных проявляются все четыре стихии»… Что же, чертово исследование, покажи же с чем на этот раз столкнулся мой крестник!