Страх для Цитадели

Сначала была темнота и был Голос. Голос, рассказывающий о великом народе, о его памяти и подвигах, о его силе и слабостях. О том пути, который Голос приготовил для меня. Он говорил об этом и многом другом, а я - слушал. Слушал и запоминал. Ничего иного я ещё не умел - только слышать и запоминать... Пока откуда-то сверху не рухнул свет, и чей-то голос не прокричал радостно: - Пришло время родиться, новый! Вслед за этим мягкая темнота, поддерживающая внезапно нашедшееся у меня непослушное и тяжелое тело, куда-то исчезла - и я обмяк на жёстком ложе. - Вставай, новый, - поторопил меня всё тот же голос: - У нас мало времени. Внезапно в легких полыхнуло огнём, а из горла хлынул поток тёплой жидкости. Ноги подогнулись, и я выпал на жесткий холодный камень. - Вставай же! - неведомая сила легко подняла меня с пола и заставила повиснуть в воздухе: - И открой наконец глаза! Откуда-то из груди хлынула огненная ярость, оживляя тело. Глухо рыкнув, я распахнул глаза и вцепился в поднявшие меня за воротник над полом руки. - Ты умрёшь! - сообщил я противнику, пытаясь освободиться. Держащий же меня разумный одобрительно усмехнулся, смерив меня жестким взглядом, и ответил: - Пока ещё нет. Ты ещё недостаточно силен, новорожденный. Короткий взмах двумя руками - и он отшатывается назад, а я крепко встаю на ноги и хмуро спрашиваю: - Уверен? Он широко улыбнулся и заявил: - Теперь ты готов услышать своё имя. И я нарекаю тебя именем Неоc, что значит "новый" на древнем наречии нашего народа. Ярость мягко улеглась в груди, ушла из моего голоса, давая мне возможность спокойно ответить: - Да будет так. Две наших когтистых чешуйчатых руки, его, темная и покрытая шрамами, и моя, светлая и гладко-чешуйчатая. встретились на полпути в крепком рукопожатии. - А меня ты будешь звать Окир, - буднично сообщил собеседник и развернулся к экрану консоли. Я же вздрогнул. Среди рассказанных мне имен великих предков встречалось имя Окир. Вождь Окир, военачальник и учёный... - Вождь Окир? - Нет. Не вождь, - буркнул тот, что-то быстро набирая на консоли: - Изгнанник Окир. - Окир! - внезапно раздался голос за дверью. Названный буркнул что-то вроде "Опять она", не отвлекаясь от консоли. Дверь тихо шелестнула и открылась. За ней обнаружилось странное существо, невысокое, хрупкое и светловолосое. Ах да, голос называл таких "хомо", человеками. Существо смело зашло в помещение и требовательно окрикнуло Окира: - Окир! Не игнорируй меня! - Чего тебе, Джедора? - недовольно буркнул тот, отворачиваясь от консоли: - Я выполнил свою часть договора и сделал для тебя армию кроганов. Существо поперхнулось воздухом и начало кричать: - Да твоя "армия" годится только на мишени для моих бойцов! Они никому не подчиняются, ничего не делают и никого не слушают! Я не для того вложилась в тебя, чтобы тратиться ещё и на патроны для твоих безмозглых мишеней! Ты, наверное, настолько туп, что не можешь заставить подчиняться даже свой собственный ...! - Молчи, женщина! - яростный, но ещё сдержанный рык Окира оборвал вопли Джедоры на полуслове: - Ещё одно слово, и я разорву тебя на много маленьких человечков. Женщина-хомо побледнела ещё больше и отступила на несколько шагов назад, к двери, в которую тут же вломились пара более крупных хомо в тяжелой броне и с оружием. А я внезапно почувствовал что-то... Что-то напоминающее пробивающееся из глубины памяти воспоминание, какие-то новые мысли. Очень нужные мысли. Пока ещё не мои мысли - я ещё не умел так думать. Но я учился. Два шага вперёд - и я встаю между ними: - Ещё одно слово, и вами займусь я! Окир возмущенно рыкнул, но хомо его опередила: - Окир, а этот экземпляр не так плох, как предыдущие. - Если бы ты умела командовать, они бы тебя слушались. Я поразмыслил над сложным вопросом "Убить их за непочтительность или продолжить переговоры?" и отошёл в сторону, сказав: - Так гораздо лучше. Теперь мы можем договориться. - О чём нам договариваться? - взмахнула руками Джедора: - Ты первый нормальный кроган-боец, который получился у этого недоучки - и поэтому принадлежишь мне по нашему договору с Окиром! - Джедора, это не простой солдат. И он мой! - прорычал Окир. - Я не вещь, чтобы принадлежать кому-либо из вас! - проревел я, выпустив на волю ярость. Джедора, ойкнув, отлетела к дверям - никакая сверхпрочная броня не поможет устоять на ногах такой лёгкой фигурке после простого удара кроганским кулаком. Окира я встретил честным ударом лоб-в-лоб - проверить, кто сильнее и крепче. Вождь отшатнулся и мотнул головой. Оскалился и ответил: - Силён, малыш. - Я - Неос, - оскалившись во всю ширину пасти, ответил я. В этот момент хомо с руганью начала подниматься на ноги: - Вот так ты, Окир, соблюдаешь наш договор?! - Я соблюдал его до тех пор, пока это было нужно мне! - ответил ей кроган: - Мне нужен был этот совершенный кроган! Только он! А тебе было нужно кроганское пушечное мясо, и я наделал его достаточно! - Да твои поделки... - Замолчите уже, - выдохнул я, понимая часть увиденного мной в этой лаборатории - ряды инкубаторских капсул, пустых и не очень, вроде той, что была за моей спиной - и рождая мысль: - Окир, я вижу ещё несколько нераскрытых капсул с кроганами. Они боеспособны? - Да, - нехотя ответил сородич: - Они даже лучше тех недоделков, что были сначала, хоть и хуже тебя. - Вот твое мясо, Джедора. Окир выполнил договор, - я развернулся к ней: - Но кроме него есть я - и я хочу заключить свой договор с тобой. - Что?! - взревел кроган за моей спиной. Потребовался не один и не два удара друг по другу - но в конце концов Окир отшатнулся и выдохнул: - Ты силен... Надеюсь, что ты ещё и умён. Заключай свой договор... Женщина-хомо, тихо наблюдавшая за битвой кроганов, тут же с интересом спросила: - И чего же хотел ты? - Работать на вашу организацию, - ощерился я: - Этому мясу не помешает командир, а вам - помощник. - Это слишком просто, - отрицательно среагировала хомо. - Тогда что ты скажешь на то, что мне пригодилась бы ваша организация? - уже довольно оскалился я: - Вся, целиком и полностью. Для начала. Она внезапно расхохоталась: - Мне нравится твой план, - успокоившись, ответила она: - Я добавлю в него пару мелочей, но потом. А пока - договорились! - и протянула мне руку. - Договорились, - я осторожно пожал руку хомо. - А что делать с тобой, Окир? - глянув на стоящего позади крогана, спросила она. - В МОЕЙ организации пригодится полководец и учёный с таким опытом, - задумчиво проговорил я. Хомо опять расхохоталась... Не к добру. Через несколько часов с поверхности планеты Корлус стартовал челнок, на борту которого находились я, Джедора и Окир. Наш путь лежал к небольшому грузовому звездолёту, который должен был отвезти нас на станцию Омега - сердце систем Пограничья и место официального представительства "Синих Светил", организации, в которую я так поспешно вступил. "Синие светила" являлись одной из самых крупных частных военных компаний пространства Цитадели, и мало того, единственной ЧВК, созданной людьми и для людей. Впрочем, к настоящему времени хомо составляли лишь третью часть членов организации, примерно половина являлась батарианцами, а оставшиеся были турианцами - и эта разношёрстная компания уже давно перестала работать на человечество. Известная своей дисциплиной организация занималась охраной и сопровождением всего - от заключенных до колоний, а также пиратством и прочими "благородными" делами. Такими, как выращивание тяжелого пехотного мяса - клонированных кроганов, боевых ящеров, самых эффективных в Галактике бойцов. Таких, как я. Хоть и не совсем. Окир, летевший с нами долго пыхтел от гордости, когда я уговорил его всё ж рассказать об его исследованиях: - Генофагия, болезнь, за считанные годы превратившая наш народ из победителя в побежденного, не то, чем его считают другие, не короткий поводок, на котором нас держат старшие расы... Это ещё одна проверка! Проверка на силу нашего рода! И кроганы не пройдут её, если будут повторять прошлую ошибку, пытаясь излечиться и задавить других толпой... Нет, все изменилось. Изменился и наш народ - теперь над каждым новорождённым трясутся и оберегают, и наш народ слабеет с каждым таким поколением. Пора всё исправить, внести новый параметр - его! Галактика вздрогнет от ужаса перед мощью Одиночки! И каждый раз, завершая разговор, он показывал на меня. Неприятно... Но поправимо. Джедора всё ж согласилась с моими доводами, и теперь она готова предъявить нас в качестве результата проекта "Кроганское мясо", а я - изрядно поправить расклады в группировке. С такими помощниками это будет несложно - и я довольно оскалился, оглядев всех, сидящих в челноке. Своих будущих и нынешних соратников. - Заид? Вот уж чего я не ожидал, так это того, что едва войдя в шлюз на станции Омега, Джедора потрясенно уставится на пожилого, но крепкого хомо в броне, успешно замешивающего из какого-то батарианца мягкую отбивную. - А, Джедора... - обернулся тот: - Подожди, сейчас с этим закончу... А ну стоять, - короткий окрик, выстрел, пытающемуся сбежать батару простреливают колено, и названный Заидом снова поворачивается к нам: - Рад тебя видеть. А что за странная компания с тобой? - Это... Результат одного проекта нашей организации, - как-то обтекаемо ответила хомо. - Это ваши дела и меня они не касаются, - отмахнулся тот: - А моё-то дело к "нашей" организации ты помнишь, но помогать всё равно не будешь. Счастливо оставаться, - и он двинулся к уползающему по коридору батару. - Постой, человек, - внезапно окликнул его я: - Если это дело то, о чем я думаю, то тебе помогу я. - И что же ты подумал? - спросил хомо, обернувшись. - Власть, конечно же, - оскалился я. - А ты почти прав, - одобрительно кивнул тот: - И как же ты собираешься... Так вот какой проект ты имела в виду, Джедора! - рассмеялся он: - Одобряю. Если займетесь моим делом - позовите с собой, вам будет полезно, - после чего удалился, волоча за собой по полу раненого батара.