Страх для Цитадели

- Обычное задание - патруль в системах Пограничья и поиск баз гекслей. Рутинный полёт. Так всё началось - а закончилось... - Говорящий прервался на секунду, чтобы отхлебнуть напитка, и после этого закончил: - А закончилось массовым побоищем на ледяном поле в окружении обломков кораблей и спасательных капсул. Боец класса "штурмовик" десантных сил Альянса, первый человек в спецкорпусе тактической разведки Совета Цитадели, землянин Джон Шепард, занимающий ныне должность специалиста по взаимодействию с иными расами в высшем командовании Альянса, замолчал и остро глянул на сидящих напротив него девушек. Жгучую брюнетку по имени Амбер и скромно пристроившуюся рядом рыженькую милашку, назвавшуюся "просто Келли". - Я поняла, что вам не хочется вспоминать эту историю, - начала Амбер и понимающе улыбнулась: - Но вот в чем дело, коммандер: сейчас у меня примерно такое же задание, какое довелось выполнить вам... Штурмовик подавился своим пивом. - ...И мне очень пригодился бы ваш опыт. Несмотря на всю вашу неприязнь к подобным авантюрам и вашу историю, - закончила брюнетка. - А ещё нам очень хочется услышать вашу историю до конца, коммандер, - умильно улыбнулась рыжая. Джон печально вздохнул и начал рассказывать. Это случилось где-то через две недели после битвы за Цитадель. К тому моменту почти все последствия битвы, по крайней мере, все обломки кораблей уже успешно растащили, а разрушения на самой Цитадели, ну, те, что успели устроить высадившиеся на станцию киберы Сайрина, довольно аккуратно заделали. С теми разрушениями, что причинили станции случайно прилетевшие снаряды и ракеты от всех сторон неожиданного конфликта, пришлось погодить - они равномерно распределились по станции, и были куда сильнее, чем те мелкие беспорядки, что смогли натворить полсотни боевых роботов размером с человека. Три отряда, с разной степенью успешности прорывавшихся к центру управления Цитаделью, получили свои награды. Да, отряд Шепарда был не единственным - но он был ближе прочих, и добрался раньше, чем отряды других спецагентов - саларианца Ёднума Бау и асари Телы Вазир. И если саларианец на церемонии награждения был бодр и доволен, а к Шепарду отнёсся с уважением одного бойца и командира к другому, то русалка... Она сразу прилипла к Шепарду и практически стелилась перед ним. Естественно, это выглядело далеко не так, но Шепард давно знал за собой особенность чувствовать эмоции других, и от асари его сразу начало воротить. Да и Совет, награждающий троицу СпеКТРов, только недавно согласился удалиться из развалин, в которые превратился сильнейший дредноут флота прикрытия Станции "Путь Предназчения". Потому что корабль до сих пор сохранял возможность свалить к ретранслятору своим ходом, в отличие от станции. А так как на корабле приходилось постоянно находиться в скафандрах, то и советники выглядели почти так же непрезентабельно, как прогрызенный чужими снарядами чуть ли не насквозь корабль - что ни капли не мешало им делать церемонию награждения до жути пафосной. Впрочем, после награждения СпеКТРов и их бойцов взяли в оборот безопасники и стали извлекать из их памяти мельчайшие детали происходящих во время битвы событий. Их ОЧЕНЬ интересовало, как и кто, собственно, нападал. Дело в том, что из всех участников космического сражения с некоторым успехом можно было опознать разве что корабли гекслей. Корабли, но не флот. Структура и тактика флота, напавшего на Цитадель, при заблокированных ретрансляторах, очень сильно отличались от тактики гекслей, довольно неплохо изученной за этот год. Вообще, даже нападение на Цитадель флота этих киберов было в чём-то вполне логично, если знать о предотвращенном СпеКТРами и флотом Альянса наступлении киберов - такой "последний шанс" на победу. Но это были не они, в самом лучшем случае - они и ещё кто-то, кто имел в распоряжении суперпользовательские коды управления ретрансляторами и корабли-супердредноуты. В худшем - это те самые "кто-то", успешно поработившие киберов и бросившие их вперёд как пушечное мясо, и за этот вариант говорило то, что супердредноут был один, и в бой он особо не совался. Таких кораблей и не может быть много, но в последнюю битву киберы бросили бы всё, что было - и применили бы с надлежащей эффективностью. Тогда бы от флота Цитадели точно не осталось бы ничего... И как будто этого мало - флот, размолотивший уже побеждающих синтетиков, тоже не принадлежал к известным. Чего стоило только относительно массовое применение тяжелого энергетического оружия - впрочем, как и супердредноутом из первого флота. И незамеченная ими блокировка ретрансляторов, которая не помешала им прибыть на бой. Ну и вишенкой на торте - очень малое, почти незначительное число обломков от всех этих участников. Пока единичные уцелевшие корабли флота прикрытия станции пытались залатать хотя бы самые крупные дыры и собрать разбросанные в пространстве спасательные капсулы, в чём им помогали корабли явившегося на готовое флота Альянса, эти самые неизвестные, подобрав почти все крупные обломки своих кораблей и оставив на месте только застрявшие в Цитадели, смылись в неизвестном же направлении. Или даже направлениях. Собственно, и СпеКТРы на этом допросе смогли разве что поделиться впечатлениями от наблюдения за космической баталией с борта станции. Конкретно Шепард ещё добавил несколько непечатных слов про историю на планете Эдем-прим, где он в первый раз увидел этот самый супердредноут. Слово "Враг". Другие знали ещё меньше. И это изрядно пугало Совет. Не наличие в Галактике минимум двух не обнаруженных до сих пор рас, обладающих впечатляющими космическими флотами и возможностью управлять ретрансляторами, а их пренебрежение "старшими" расами и самим Советом. Как удалось подслушать и после поделиться с коллегами саларианцу-СпеКТРу, "Совету было очень неприятно осознавать себя детишками, в чьей песочнице устроили стрелку важные персоны". А вскоре после этого СпеКТРов погнали в разные стороны. Искать хоть какой-то след этих неведомых "важных персон". В сферу ответственности человека попали системы Пограничья. На момент начала неожиданных событий "Нормандия" уже несколько недель бороздила разные подозрительные системы. Уже были "развезены по домам" двое из четырех прикомандированных специалистов - кварианка Тали и кроган Рекс, внимание закономерно притупилось - "Ещё одна система... Ещё одна планета... Сигналов нет? Идем дальше." - и атака вышедшего из сверхсвета практически на хвосте у "Нормандии" чужого корабля классом не ниже дредноута оказалась полной неожиданностью. Стелс-фрегат против уже обнаружившего его противника такой мощи играть не может. Может разве что убежать... Но первое же попадание энергетического, скорее всего - пучкового, орудия разрубило корабль Шепарда практически напополам. *пучковое оружие - протонные, нейтронные, электронные и т.п. пушки. Оставалось только спасаться - и спасательные капсулы с уцелевшими членами экипажа и десанта помчались к ближайщей планете. По счастью - земного типа, но непригодной для обитания из-за чрезвычайно низких температур на поверхности. Шепард последним, как полагается капитану согласно неписанным флотским правилам, покинул корабль - и его капсула приземлилась так же последней. Было не очень понятно, что делать - сигнал SOS, хоть и был отправлен по всем каналам, имел мало шансов найти спасателей поблизости. Выживать на ледяной планете, имея в загашнике только НЗ десятка спасательных капсул, в том числе двух разбившихся, и окружающий лёд, довольно-таки сложно. Впрочем, в спецназе, из которого вышел коммандер, учили и не такому - и через считанные часы площадка с капсулами стала небольшим посёлком из ледяных домиков-иглу. Теперь можно было продержаться несколько больше - не пару дней, а хотя бы неделю. Впрочем, уже через несколько часов пожаловал первый подарок - остатки "Нормандии" прилетели следом за капсулами. А один из штурманов, пользуясь оборудованием, ранее спрятанном в "своей" капсуле, сумел разглядеть всё тот же дредноут на орбите. "Он нас караулит", - ляпнул кто-то и, как показали события, был прав. Когда на орбите возник какой-то корабль и запросил координаты места "вынужденной посадки" "Нормандии", дредноут неизвестных был с другой стороны планеты. Но стоило спасателю войти в атмосферу для посадки, как появившийся над горизонтом дредноут смел его одной атакой.. - И вместо спасателей на корабле мы получили несколько челноков с "успевшими спастись". Точнее - с двумя группами захвата из какой-то банды наемников, отправленной за нами. И когда этот десант, прикрываясь желанием спастись, добрался до нашей площадки... Жару подбавил и чужак, сбросивший нам на голову одноразовую капсулу с отрядом хасков. Мы и раньше подозревали, что он как-то связан с гекслями и Врагом - ну, он и подтвердил наши подозрения. *хаск - киберзомби, если кто не знает. Аугментированное, трансформированное и подчиненное киберам разумное существо. - Наверное, это было красиво, - говорил Шепард, глядя в стол, а видя, похоже, ледяную поверхность той безымянной планеты: - Бегущие с разных сторон враги, наемники с одной стороны, хаски с другой... Наша пальба во все стороны. Но я почему-то помню только то, как один за другим умолкали стволы с нашей стороны, как одним прыжком перелетел ледяной бруствер нашего окопа какой-то кроган... И как к нему бросились хаски, влезшие с другой стороны. - Как же вы спаслись, Джон? - участливо спросила рыжая Келли. - Мы схватили наших некомбатантов в охапку, - усмехнулся штурмовик: - Пилота, пару инженеров, медика... Они даже оружия в руках не держали никогда, чего говорить насчёт боя, и пошли на прорыв к челнокам этих долбаных наемников, оставив их разбираться с хасками. А когда добрались до челноков, нашу площадку накрыло выстрелом с орбиты - нет, я не знаю, почему дредноут не стрелял раньше - и дредноут ушёл на сверхсвет. Видимо, посчитал задачу выполненной. Нам оставалось только дожидаться спасения - малый челнок не слишком удобное средство для полётов даже внутри системы, между планетой и ретранслятором, а в этой системе не было и ретранслятора. Отправляться в перелёт через полдесятка световых лет на коробочке размером с аэрокар, с мизерной автономностью, не способной выйти на сверхсвет из-за слишком малой энерговооруженности и слабого массореактора - это не то, о чем бы мы мечтали. Поэтому мы просто стали ждать. - И всё-таки дождались, - глядя на Шепарда ясным взглядом, звонко сказала Келли. Коммандер хмыкнул: - Как видишь. Через несколько дней нас подобрали товарищи на фрегате "Аляска" и вернули в пространство Альянса. - Скажите, Шепард, - заговорила своим мягким грудным голосом Амбер: - А у вас не возникло никаких подозрений насчёт очень странной координации действий ваших противников? - Конечно, возникли, - пожал плечами боец: - И поэтому одна специалистка из моей команды занялась поисками нужной информации. Её зовут Лиара Т'Сони. Она асари, и ей удобней работать в пространстве Цитадели. А меня спрятали здесь, прямо на станции Арктур. "Вы и ваш опыт слишком ценны для нас", - передразнил он кого-то и извиняюще глянул на Амбер: - И вы так же говорите. Чего стоит мой опыт без применения? - Идём с нами, Шепард, - улыбнулась жрица: - Идём, и пусть тень Врага окажется тенью мотылька на стене. Штурмовик резко, со стуком, поставил кружку - и улыбнулся. - Я с вами. Через несколько дней - Грузовоз... Не стелс-фрегат, да, - заметил коммандер, осматривая изнутри своё новое место службы - ох и много же они потратили нервов вместе с девчонками, организуя его перевод в эту мобильную группу Конфедерации. Сопровождающий его капитан Кузнецов покосился на знаменитость и пробурчал: - Зато ваш стелс-фрегат ни в жизнь не утащил бы несколько тысяч тонн груза и не доставил бы его помирающим от голода колонистам Пограничья. А после модернизаций в Конкордии нам и крейсер в таком деле помешать не сможет. Если не удерём, так поцарапаемся. - Да? - заинтересовался штурмовик: - И чем же ваш кораблик сможет ответить крейсеру? Капитан подозрительно посмотрел на коммандера, подумал, а потом махнул рукой и сказал: - Ладно, вы вроде как уже свой... Тяжелые ракеты конкордианского флота с дезинтеграторами кинетических барьеров - даже дредноуту поплохеет. 4 штуки, в контейнерах по левому борту. Самонаводящиеся, с массореакторами, то есть не догонят разве что ушедшую на сверхсвет цель. Малозаметные... Ох и дорого они нам обошлись. Штурмовик, сохраняя внешнее спокойствие, покачал головой: - Неудивительно. Насколько я помню, такие ракеты имеют в Конкордии разве что дредноуты. Я поражаюсь, как вы вообще смогли их себе позволить. Капитан, повернувшись к коммандеру, развел руками: - Так и смогли - фрахт в качестве личного корабля этой дамы минимум на ближайшее десятилетие и ни копейки на наших счетах. - И вы согласились на подобную кабалу? Вы, вольные торговцы? - неверяще спросил Шепард. - Мы - ВОЛЬНЫЕ торговцы, коммандер, - усмехнулся Кузнецов: - И прибыль для нас не так важна, как для корпораций - зато интересной жизни нам обещали вдоволь и даже чуть сверху. А там, может быть, и заработаем. Келли Чамбер, она же агент "Сладкая"(Honey) в одной из немногих уцелевших агентурных ячеек "Цербера" и давняя знакомая Миранды-Амбер по службе в "Цербере", в этот момент писала многостраничный отчет по проделанной работе. В трёх экземплярах. Один - в Альянс, командованию Шепарда. Один - в конкордианский Благой Совет, начальнице Амбер и теперь, получается, и её самой. И ещё один - человеку, по-прежнему предпочитавшему имя "Незримый". Амбер же, пригласив Шепарда в кают-компанию, затеяла обсуждение их миссии. Шепард уже получил все имеющиеся у Амбер данные по чрезвычайным ситуациям - о которых он ещё не узнал как служащий Альянса - и даже переосмыслил их, по мнению жрицы. Пришла пора строить маршрут. - Какие мысли появились у вас, Шепард? Что нам стоит делать, как вы думаете? Штурмовик немного смутился. - Коммандер, я знаю о вашем пристрастии к русалкам, не отнекивайтесь, - улыбнулась Амбер: - Рассказывайте, что нашла ваша подруга Лиара в пространстве Цитадели. Вы же обещали рассказать. - Очень много странного. К сожалению, она отказалась пересылать подробности через экстранет. и предложила встретиться в "удобном месте". Причём место было выбрано очень необычное. Для неё необычное, - пояснил Шепард. - Так какое же? - улыбнулась Амбер. - Станция "Омега". Да, это было действительно необычное место. Узел связи многих систем Пограничья, по числу ретрансляторов не уступавший Цитадели, при этом точно так же не имевший в системе рядом с ними пригодных для жизни планет, как и Цитадель. В итоге во внешнем астероидном поясе, поясе Койпера, той системы на основе крупнейшего астероида была построена своя "Цитадель", по всем правилам - с блэкджеком и стриптизершами. Станция, построенная тысячелетия назад, получила название "Омега" и стала темным отражением Цитадели. Чего стоили только официальные представительства всех наемнических контор пространства ретрансляторов... Естественно, молодая асари-археолог смотрелась бы там очень необычно. - Интересно... Вы что-то ещё хотели сказать, Шепард? - Да, хотел. Кроме этой асари у меня ещё осталось трое знакомых среди инопланетников. Вы должны их знать... - Припоминаю, - нахмурилась Амбер: - Кварианка, вернувшаяся на флот, кроган, вернувшийся на родную планету, и турианец. К сожалению, о нём у меня нет данных. - У меня есть. Гаррус Вакариан вернулся в службу безопасности Цитадели и теперь точно так же собирает данные. Лиара идём по не совсем легальным путям, по легальным же идёт он. Это позволяет надеяться, что вместе они найдут решение нашей задачки. - Хорошо. Я вижу, вы уже знаете, что делать? - посерьёзнела женщина. - Всё просто - восстановить контакты. Лиара, Гаррус, Рекс... А ещё раз уж мы представляем всю Конфедерацию, нам нужен контакт в кварианском Флоте. Лучше, конечно, адмирал - но их очень сложно дозваться. Поэтому - дочь адмирала Раэля'Зора, Тали. - Прекрасно, - улыбнулась жрица: - Тогда, может быть, вы сразу укажете и нашу первую цель? - Колония Горизонт. Аналитики Арктура рассчитали, что она будет следующей. Нам надо спешить. Амбер лишь покачала головой.