Страх для Цитадели

Появление неизвестного корабля было неожиданным, быстрым и очень сокрушительным. Мгновенно рухнула связь с экстранетом, а на всех диапазонах радиосвязи рядом с ретранслятором воцарилась какофония. Засадная эскадра колониального флота Альянса - крейсер "Варшава" и восемнадцатый дивизион фрегатов - была безжалостно покромсана на мелкие куски всего одним-единственным чужим кораблём. Правда, классом этот корабль превосходил все человеческие дредноуты и линкоры, а его энергетическое орудие смогло бы проломить даже секретные конкордианские щиты, имейся они на заштатных фрегатах колониальных сил, но тем не менее, весь план "ловли" неизвестных похитителей отправился к чертям. Оставив последних уцелевших космонавтов выживать на обломках кораблей, неизвестный сверхдредноут переместился непосредственно на орбиту заселенной людьми планеты. - Уходим, и быстро! - среагировал первым стоящий за пультом капитан "Королевы Солнца" на зрелище возникшего поблизости чужака. - Но внизу наши! - взвился со своего места помощник Торсон. - Они выкрутятся, а мы уходим! Вторпом, перед стартом аварийно отстрелить контейнеры! Все! - Ай-ай, сэр, - буркнул помощник, отвернувшись к интерфейсу грузовой системы. - Ядро на режиме, - донесся по переговорной сети голос Витора'Нара. - Уходим! Вольный торговец полыхнул выхлопом термоядерных двигателей и нырнул в гиперпереход. Через несколько секунд через то место, где только что был корабль, пронесся рой снарядов. Но ни корабля, ни успевшие отлететь в стороны контейнеры снаряды не задели. Чужак, удостоверившись, что оставшиеся от корабля обломки не проявляют активности, немного покружился на орбите, сканируя поверхность и продолжая глушить связь, после чего развернулся кормой вперёд и начал снижение в стороны столицы колонии Горизонт. Почти как флуггер "Сэнмурв", несколько часов назад приземлившийся на основном и единственном космодроме планеты рядом со столицей. Громаде в несколько километров размером приходилось очень плавно и аккуратно входить в атмосферу планеты, и неудивительно, что ядро мнимой массы работало на всю катушку, инвертируя вес корабля, а бортовые системы управления были загружены до предела... И поэтому когда далеко в стороны вспыхнул на долю секунды огонёк, его без особого сомнения отфильтровали как шум. Вот только освободившиеся из контейнера тяжёлые ракеты "Паирика-3" относились совсем не к категории космического мусора. Вообще первые и вторые "Паирики" никогда не предназначались для атак космолётов. Класс "Космос-поверхность", а не "Космос-космос" как-никак, к тому же - сверхбольшие дистанции применения... "Паирики-2" в войне между Землёй и Конкордией и применялись-то только во время террор-ударов ракетных мониторов, переделанных из гражданских контейнеровозов. Террор-удар - это такой тактический приём флота Конкордии, при котором в тихой, мирной, тыловой системе где-то далеко от центра системы выходит из гиперперехода ракетный монитор, отстреливает разом несколько сотен таких ракет и уходит домой. А туча ракет разгоняется, летит, и на огромной скорости узким клином прошибает противокосмическую оборону планеты. После чего корпуса прорвавшихся ракет превращаются в сильнейшие фугасы, а крохотные боеголовки становятся сверхмощными проникающими зарядами, способными при удаче достать даже бункер в паре сотен метров под поверхностью земли. Ну и естественно на поверхности в районе удара остается очень мало целого и живого. Но так было до Перехода. После перехода, а если быть точным - после изучения военных технологий Альянса - флоту понадобилось новое тяжелое оружие, способное противостоять местным дредноутам других рас. Таким оружием стали энергетические орудия фрегатов Асмарот, лазерные батареи флуггеров и усовершенствованные тяжелые ракеты линкоров. Но как выяснилось в процессе совершенствования ракет - после установки ядер мнимой массы для нейтрализации защитных барьеров цели и повышения маршевой скорости, например - стандартная ПКР Аждат просто не вмешала в себя всё необходимое. А вместив - сама не вмещалась в пусковую установку. В результате базовой моделью для новых ракет стала всё та же "Паирика-2". Большая, тяжёлая, мощная... А теперь - ещё и универсальная, сохранившая возможность применения из контейнеров практически необорудованных грузовых кораблей. ВИ ракет, оказавшихся в открытом космосе, пока "принюхивались". Пахло бедой - помехи в радиодиапазоне, отсутствие рядом дружественных объектов, неопознанный объект, угрожающий колонии... УГРОЗА! "Цель определена", - решили ВИ и стартовали. *ВИ - виртуальный интеллект. Не путать с искусственным интеллектом... Но не спрашивайте, что это такое. Для дредноута всего четыре ракеты - мелочь. В теории даже крейсер может сшибить сотни ракет... Но не в этот очень неудобный момент - уже глубоко в атмосфере, практически на поверхности - и о настолько опасных снарядах неизвестные чужаки доселе не знали... Поэтому ракета, имевшая номер "два" в пусковом контейнере, смогла поразить цель. И как поразить! Лишить противника одновременно орудий, связи, двигателей и шансов - очень сложно... И очень просто - если главная энергостанция, ядро мнимой массы и фокус главного орудия находятся на одной линии, по которой и прошла сверхбронебойная боеголовка ракеты. "Лаки шот", как выразились бы моряки двадцатого века, "золотой выстрел". А три другие ракеты - что ж, им не повезло. Одна даже промахнулась мимо корабля и ударила по находящемуся внизу космодрому. Впрочем, уж ему-то было всё равно - через несколько минут туда рухнула многотысячетонная глыба чужого корабля, лишившегося возможности мягкой посадки. Слава всему, что колония располагалась не на космодроме, и даже не совсем рядом - так, что быть раздавленными чужим кораблём колонистам и отряду Амбер и Шепарда не грозило. Им грозило нечто другое. С поверхности планеты всё выглядело совершенно иначе. Сначала пропал экстранет - и связь с кораблями засадной эскадры. - Похоже, мы прибыли сюда как раз вовремя, - неловко пошутил Шепард, оглядываясь по сторонам, на нервно перекрикивающихся посетителей экстранет-кафе. - Даже более чем, - заметила Амбер: - С этого ведь и начиналось исчезновение? - Нам неизвестно, - отрицательно качнул головой штурмовик: - Но отсутствие связи - характерный признак. - Может, стоит вернутся на "Королеву"? - взглянув на начальство, спросила Келли. Амбер задумалась на секунду и отрицательно качнула головой: - Не стоит. Здесь мы можем гораздо больше, чем на борту торговца. Шепард кивнул и потянулся к инструметрону. - Люди Горизонта! - трансляция его обращения пошла по всем открытым каналам вещания колонии, благодарить за что следует флотский уровень доступа: - Говорит капитан Шепард, Военно-Космические Силы Альянса. Ваша колония подверглась нападению неизвестного противника. Необходимо начать эвакуацию некомбатантов и сбор резервистов до прибытия флота нападающих. - Что происходит? - к нашей троице устремились недалеко находившиеся местные: - Что, как, почему?! - Успокойтесь, - ответила им Амбер, опередив землянина: - Успокойтесь и действуйте, как приказал капитан Шепард. В системе для вашего прикрытия находится эскадра флота Альянса, но на своей земле противостоять врагу сможете лишь вы сами. - Отлично, - подытожил Шепард, сливая в вещание запись последних слов девушки: - Теперь они займутся делом... Хорошо, что это именно Горизонт. - Почему, Шепард? - непонимающе глянули на него девушки. Келли - с искренним непониманием, а Амбер - с неяркой искоркой вопроса в глазах. - Горизонт основан теми, кто на Земле жил в Германии и на севере России, если это вам что-то говорит. Если нет - то это просто-напросто одни из лучших солдат Земли. Похитителям ничего не светит, - уверенно закончил штурмовик. Через полчаса он уже не был так уверен. - Я надеюсь, что от эскадры хоть что-то осталось, - хмуро произнёс капитан, глядя в небо. Там, над горизонтом, тормозил в атмосфере огромный металло-каменный астероид. Корабль тех самых чужаков. И как сообщили ему датчики инструметрона, размер корабля составлял не менее двух километров. И на нём не было заметно следов боя с засадной эскадрой. - Что ж, он собирается сесть на поле космодрома... Предсказуемо, - заметила Амбер, чего-то напряжённо ожидая. Нет, она оставалась всё так же бесстрастной, но Шепард уже научился вычленять малые детали, по которым можно было понять её чувства. Сейчас - она ждала. Чего-то... "Вольный торговец - и его ракеты", сообразил штурмовик. - Ты действительно думаешь, что несколько дешёвых ракет на борту транспорта смогут нам помочь? - невозмутимо спросил он. Амбер развернулась к нему и ожгла взглядом карих глаз: - Откуда ты знаешь про них? - Капитан рассказал по секрету, - пожал плечами Шепард: - Но что могут ваши ракеты, пусть даже тяжёлого класса, против такой громады? - Мы не знаем, - покачала головой та: - Это будет их первый бой. Штурмовику оставалось только развести руками. Но в тесноте полевых укреплений, сооруженных колонистами на скорую руку из подручных средств, не получилось даже этого. Помешала теснота и наличие в руках верной штурмвинтовки. Корабль чужих уже заходил на посадку на космодром, когда в небе над ним внезапно возникли короткие яркие трассы, направленные почти вертикально. Неяркие блики сработавших, но не удержавших удар, кинетических барьеров над кораблём были почти незаметны - но результат был виден чётко. Одна из трасс отклонилась в сторону и ударила по бетону космодрома, ещё две выщербили камень на бортах корабля... - А где четвёртая? - спросила вдруг Келли. А черноволосая Амбер вдруг широко улыбнулась. Победно и яростно: - Мы победили. Корабль не изменился, и даже траектория его осталась почти той же, но теперь он не замедлялся, а ускорялся. - Он... Падает, - ошарашенно заявил Шепард, опомнился и заорал: - Ложись! После чего сгрёб девушек в охапку и уронил в траншею. Конечно, скорость, что успел набрать корабль за считанные секунды свободного падения, была невысокой - но падающая масса была просто огромной. Колонию тряхнуло как восьмибалльным землетрясением, часть конструкций, не выдержав, рухнула... Корабль же попросту смяло. Жару ему добавили полыхнувшие на космодроме запасы топлива... - Мы победили, - удостоверившись в отсутствии активности корабля, наконец-то сказал Шепард и развернулся к городу. Но в этот момент Амбер застыла, глядя на остатки корабля. - Что?.. - ещё только разворачиваясь к обломкам - довольно-таки целым, просто помятым, но всё равно обломкам - Шепард знал, что увидит нехорошее. Но чтобы настолько... Выползающее из проломов и щелей в бортах корабля тёмное облако наводило на мысли об отравляющем газе - но его активное шевеление было совершенно другой природы. Живой природы. - Запрещенное оружие, - выдохнули все стоящие рядом. А потом - сорвались с места. Химическое и биологическое оружие - очень древнее. Практически бесполезное против армий - и практически абсолютное против гражданских. А боевыми скафандрами, способными защитить равно от того и от другого, могла похвастаться только эта троица. Вот только скафандры были на борту челнока, который погиб на космодроме под обломками чужого звездолёта. Поэтому - бежать, бежать в ужасе со всех ног до ближайшего укрытия, способного герметично закрыться... И которое проблематично найти в потрепанном землетрясением городе.

***

Через час на поверхность планеты Горизонт обрушился десант. Десятки десантно-штурмовых челноков расчищали занятую врагом территорию и высаживали десантные группы, которые планомерно занимали плацдармы, расчищали местность и готовились к приёму десантных транспортов. Всё шло по плану... Если забыть о том, что высаживались десантники на одну из своих планет, и никакого противодействия в космосе и воздухе не испытывали. Противник - множество мелких насекомых, редкие насекомовидные гуманоиды с винтовками и безоружные, трансформированные в киборгов люди-хаски, уже известные десантникам по конфликту двухлетней давности - был смят и разгромлен... Впрочем, о хоть какой-то организованной обороне речи и не шло - они бесцельно бродили, пока не замечали живых, после чего пытались атаковать. Атаковать тупо, в лоб. Воевать в таком стиле против неплохо слаженных отрядов 83-й десантной дивизии Альянса - без шансов. Но если гуманоидные враги были разве что мишенями, то бороться с биооружием, с насекомыми было довольно сложно. Организованные рои таких насекомых вполне могли "сгрызть" при некотором усердии даже барьеры и броню боевых скафандров - поэтому против них срочно пришлось создавать контрмеры. Вполне достойными контрмерами оказались огнёметы, входившие в состав тяжёлого оружия отряда, и управляемые подрывы фугасных гранат. Первые местные обнаружились в импровизированной линии обороны, собранной на ближайшем к остаткам космодрома краю посёлка. Поголовно парализованные насекомыми, но так и не выпустившие из рук оружие. Остальные в-основном прятались по маленьким, вразброс стоящим жилым боксам, за исключением неудачников, не успевших добежать до укрытий - и в одном из таких боксов, изрядно разрушенном, бойцов Альянса встретил очень большой рой насекомых и занятная картина: девушка-биотик, из последних сил удерживающая защитный купол над собой и лежащим на полу мужчиной. Солдаты огнемётами испарили насекомых, после чего биотик опустила руки и хмуро произнесла: - Вы могли бы появиться и быстрее. - Ничего не поделаешь, мэм, - извиняющимся жестом развёл руками командир отряда, расставив бойцов на посты и подойдя к местным сам. - Впрочем, вы пришли, - девушка присела, щупая пульс у мужчины: - Помогите мне. Капитану необходима медицинская помощь. - Капитану? - недоверчиво глянул на мужчину сержант. - Неважно, сержант, - девушка встала с колен и вызвала интерфейс инструметрона: - Вот наши полномочия. Поглядев на предъявленные ему электронные документы строгим взором своего инструментрона - "Полномочия истинны" - сержант сглотнул и предложил: - Слушаюсь, мэм. Стив, помоги капитану. Один из бойцов, имеющий класс "стража", молча выдвинулся из-за спины командира и присел рядом с пострадавшим. - Он практически цел. А паралич от яда местных насекомых мне не снять - нужно либо ждать, либо отправлять его на корабль, в медотсек. - Значит, в медотсек, - чуть качнула головой девушка: - Кстати, вам не попадалась по дороге сюда рыжеволосая девушка? - Э... Кажется, да, мэм, - немного сбитый с толку сержант всё ж припомнил одну такую местную, лежащую прямо на дороге. - Озаботьтесь, чтобы её доставили в тот же медотсек, что и капитана. Идёмте. - Мэм, но наш приказ... - с сомнением начал говорить сержант, но тут на его инструметрон упала информация от командования. "Приказ аннулирован. Новый приказ - эскорт и сопровождеие VIP на борт несущего крейсера "Орискани"" - ...Слушаюсь, мэм, - отчеканил сержант. Страж аккуратно поднял биотикой тело "капитана" и двинулся за девушкой. Таковы задачи стражей - лечить, тащить и чинить. И никакой романтики.