Похищение

День прошел как-то очень быстро и странно. Артур задумчиво молчал и ничего не делал. Он впускал к себе всех, выслушивал даже самые бредовые идеи, кивал головой и снова погружался в раздумья. Запаниковавшие было жители увидели своего короля спокойным и сдержанным, поэтому перестали метаться и рвать на себе волосы. Они потихоньку продолжили свои повседневные дела. Ближе к ночи, когда солнце уже почти село, Артур вышел на замковую стену и посмотрел на бесчисленные войска противника, которые в несколько живых колец взяли город. Хотя слово «живых» тут совсем не подходило. Воины были недвижимы, даже не переминались с ноги на ногу, их глаза зияли пустотой. Вдалеке виднелась светловолосая женщина на коне, которая так же бесстрастно замерла в ожидании. — Ваше Величество,— услышал за спиной Артур. Он обернулся к Елене и попытался выдавить из себя улыбку: — Я, наверное, эгоист, миледи. Вы сейчас в ужасном положении, в чужом оккупированном королевстве, а я радуюсь, что боги послали вас к нам. Если бы не вы, то маленький Ричард сейчас был бы у этой ведьмы. Елена осторожно подошла ближе. — Но он и так рано или поздно окажется у нее. Король покачал головой: — Мы примем бой. Мы будем драться. До последнего вздоха последнего рыцаря. В этой суматохе вы и Ричард сперва будете спрятаны, а потом вывезены из Камелота. Я спасу вас, чего бы это ни стоило. — Ваше Величество, Артур... С этой армией нельзя драться. Ее невозможно победить. — Елена,— лицо короля дернулось,— с ней невозможно даже сражаться. Но другого выхода нет. — Против магической армии может выстоять только магическая сила. — А магическая сила у Мерлина и Морганы. Мне даже страшно подумать, где они сейчас и что с ними. — Артур, а может, есть еще кто-то? Вспомните, может, Мерлин вскользь вспоминал о ком-нибудь? Без магии нам не обойтись. — Магия есть,— вздохнул Артур,— здесь, в замке. Очень сильная. Мерлин говорил, что намного сильнее его дара. — Кто же это? — принцесса сама не заметила, как взяла короля за руку. — Это Ричард,— Артур снова взглянул на армию непобедимого противника и нахмурился,— а что, если... Пойдемте! — Гаюс! Гаюс, извини, что разбудили,— Артур влетел в комнату лекаря, таща за руку принцессу Елену,— О! Ты не спишь? Прекрасно! Старик встал и склонился в почтительном поклоне. — Как же в такую ночь спать, Ваше Величество. Последняя ночь... Даже мне, старому, жить еще хочется. — Прекращай хоронить себя и всех! Напрягай память и постарайся вспомнить, что в твоих мудрых книгах написано! Артур жестом велел Гаюсу сесть за стол, усадил рядом с ним Елену, а сам сел напротив. — Гаюс,— тихо и четко заговорил король,— у нас есть магия, способная помочь, но эта магия маленького Ричарда. Нельзя ли как-нибудь заставить ее работать? Сделать так, чтобы ее можно было использовать? Старый лекарь пожевал губами, медленно встал, подошел к высоким книжным полкам и начал скользить глазами по книгам, словно вспоминая, что написано в каждой из них. Пока он так размышлял, Артур позвал свою четверку рыцарей. Уставшая Елена положила голову на руки и тихонько задремала, рыцари грустно размышляли, уже в который раз пытаясь найти выход. Артур нервно мерил шагами комнатку лекаря. Наконец Гаюс оторвался от полок и повернулся к своим ночным гостям: — Есть один вариант, Артур... То, что я наверняка могу сделать. — Рассказывай! — король сел за стол. Елена подняла голову и быстро-быстро поморгала, прогоняя сон. Гаюс тяжело вздохнул и заговорил: — Ваше Величество, единственное, что можно сделать, это поменяться телами. Я могу кого-то поменять телами с маленьким Ричардом, и этот кто-то в теле малыша будет владеть его магией. — Но этот кто-то должен уметь владеть магией. К тому же, Ричард еще так мал, он не совсем контролирует свои движения, не говорит... Если сделать такой обмен, то... Гаюс кивнул: — Тело останется с теми же возможностями, ничего не поменяется. Но тот, чья душа, чья сущность будет внутри этого тела, сможет распоряжаться магией. Артур горестно покачал головой: — Если не рожден магом, за пару часов этому не научишься. Других вариантов нет? — К сожалению, Ваше Величество,— развел руками лекарь. — Постойте! — Елена подняла пальчик,— Давайте предположим, что Моргана и Мерлин живы. Если эта Моргауза мстит, то она хочет получить наслаждение, она хочет уничтожить их на глазах друг у друга. Артур почувствовал жуткий холодок, который пополз по спине. Принцесса говорила правильные, но страшные вещи, которые он даже в мыслях себе не озвучивал. — Значит,— продолжила Елена,— она возьмет Ричарда и отнесет туда, где держит его родителей. И если он сможет своей магией освободить наших магов, то вопрос будет решен. Рыцари молчали, но заинтересованно смотрели на принцессу. Она взглянула на короля, увидела огонек в его глазах и решительно продолжила: — Значит так, меняем кого-то телами с Ричардом и отдаем малыша ведьме. Она относит мальчика туда, где находятся Мерлин и Моргана, он с их помощью, по их подсказкам освобождает родителей, и они наводят везде порядок. Леон посмотрел на короля: — Слишком много «если», Артур. А если она уже уничтожила наших магов? Если убьет ребенка, как только получит его в руки? Ведь убить племянника у тебя на глазах — та же месть. Если тело остается с теми же возможностями, то, как сможет тот, кто обменяется телами, правильно двинуть рукой, сконцентрировать взгляд? Как объяснит Мерлину, кто перед ним? Это безумная идея. Всегда жизнерадостный Гвейн развел руками: — Но других у нас сейчас нет. То, что предложила миледи, конечно, имеет очень много условий и может развалиться от малейшей помехи, но, мне кажется, вполне осуществимо. Артур посмотрел на Гаюса: — А куда денется сущность, душа Ричарда? — В тело того, с кем поменяется. — Если Моргауза сразу убьет ребенка, то... — То будет уничтожено тело Ричарда и душа того, с кем поменяется. Артур подергал себя за мочку уха: — Значит, при таком грустном раскладе, Ричард будет жить и взрослеть в чужом теле? — Да, Ваше Величество. И снова в комнате лекаря повисла долгая пауза. Каждый крутил в голове предложенный вариант, словно ощупывая его, пробуя на вкус. Каждый находил массу слабых мест, но каждый соглашался, что что-то в этом безумии есть. Артур встал и подошел к небольшому окошку. Он не почувствовал, сколько так стоял. Казалось, он забыл и о времени, и о сидящих за столом. Когда небо начало менять цвет, немного светлеть, король резко обернулся: — Меняем! Меняем меня и Ричарда! — Нет! — тут же откликнулся Леон,— мы не можем, не смеем так рисковать вами. — Сэр рыцарь,— стальным голосом произнес король и замолчал, дождавшись, когда Леон встанет,— я принял такое решение после долгих раздумий. У нас нет больше никаких выходов, мы должны схватиться за эту соломинку. Артур посмотрел на Гаюса: — Ждем тебя в моих покоях! Король, четыре рыцаря и принцесса удивили своим приходом няньку в комнате Ричарда и разбудили самого наследника. Мальчишка таращил свои сонные синие глазки. Артур взглянул на мальчика и вдруг понял, что будет дальше с его телом. Он повернулся к няньке: — Он хоть просится в туалет или так справляется? Девушка улыбнулась и подхватила Ричарда на руки: — Просится, просится на горшок, Ваше Величество! Уже месяц, как просится. — Это хорошо,— облегченно выдохнул король и забрал ребенка из рук няньки,— ты пока свободна. — Как это? А как же Ричард? Артур незаметно напрягся и сухо произнес: — Мы выполним требование ведьмы и отдадим ей наследника престола. Поэтому ты пока свободна. Нянька прижала ладони к щекам и горячо зашептала: — Как же вы можете? Это же ваш племянник! Как вы можете?! Ваше Величество... Артур резко развернулся и вышел из комнаты. За ним двинулись все остальные. Король пришел в свои покои и посадил Ричарда на кровать, потом повернулся к рыцарям: — Леон, ты остаешься вместо меня. Если Моргауза убьет... меня сразу же, решай сам, как действовать дальше. Считай, что я согласен с любым твоим решением,— Артур погладил мальчика по черноволосой голове,— Гвейн, Персиваль, Элиан, я прошу вас позаботиться о моем теле с душой этого сорванца. Держите меня в покоях, людям не показывайте — сумасшедший, впавший в детство король не лучшее успокоительное для народа. К оружию не подпускайте. Кстати, можете связывать, если понадобиться. Если меня с телом Ричарда уничтожат, а это тело уцелеет, попробуйте вырастить из него настоящего короля. Мудрого, как его дед Утер, умного, как отец Мерлин, сильного, как его мать Моргана... В покои вошел Гаюс с пузырьками и своей неизменной сумкой. Он сел рядом с королем и грустно посмотрел на него: — Может, передумаете? Это же безумие, Ваше Величество. — Гаюс,— Артур положил ладонь на руку старого лекаря,— я все обдумал, у нас просто нет другого выхода, пойми. Во всех случаях — смерть. Либо немедленная, либо мучительная от рук этой жуткой армии мертвых и ведьмы Моргаузы. Только этот путь дает нам маленькую надежду. Давай, что нужно делать? Старик смахнул рукой слезу и кивнул королю. Неожиданно Артур обратился к рыцарям: — Платок Мерлина! Обязательно найдите мне платок Мерлина! Как только встало солнце, ворота крепости опустились, и к армии противника вышла принцесса Елена с ребенком на руках. Она шла в окружении нескольких хмурых рыцарей и тихо шептала: — И нечего дуться на меня, Ваше Величество. И не щипайтесь! — она легонько шлепнула ладошкой по руке Ричарда, который что-то недовольно забулькал,— Только я могу передать вас этой ведьме. Елена усмехнулась и чмокнула мальчугана в щечку. — Вы хоть ведите себя по-детски, Артур. Слюни пускайте, движения должны быть немного разболтанными, что-нибудь бубните. Вы же ребенок. Кстати, платок Мерлина у вас за пояском. Процессия подошла к конной Моргаузе, которая зло усмехнулась: — Сама спасла, сама и отдаешь? А как же дядя? Струсил великий король? Ведьма соскочила на землю и небрежно взяла в руки ребенка. Елена все еще держала его за ручку, словно боялась прервать этот контакт. Потом она почтительно присела и поцеловала эту ручку. Моргауза злобно заскрипела: — Струсил король, даже сам выйти побоялся. Ладно, мы отходим, пока отходим.