***
Питер садится на софу в приёмной, ожидая своей очереди, чтобы быть принятым главным редактором. Сегодня он должен получить ответ: войдёт ли в штат полноценным сотрудником или так и останется работать на птичьих правах. Анжелина – секретарша, – смотрит на него с жалостью и почти что извиняясь за своего шефа, Питер улыбается и переводит взгляд на стену за её спиной. Он считает секунды, не находя для себя другого занятия. Через шестнадцать минут и десять секунд из кабинета главного редактора газеты «Дейли Бьюгл» выходит помятый и подавленный человек, который больше напоминает привидение. Он кивает секретарше, проходится взглядом по Питеру и уходит. Анжелина ободряюще улыбается ему, и Питер с облегчением думает о том, что, если в него что-нибудь кинут, он сможет увернуться. Да здравствуют паучьи инстинкты! Питер заходит в кабинет, аккуратно прикрывая за собой дверь. За столом сидит внушительных размеров и уже начинающий седеть мужчина. Он выглядит очень злым, и Питер давит в себе желание недостойно сбежать через окно. Паркер проходит через кабинет и устраивается на стуле напротив стола главного редактора, который окидывает его цепким взглядом. Питер передаёт мужчине фотографии, и тот несколько секунд тратит на то, чтобы быстро их просмотреть и отложить в сторону. - Паркер. У Джей Джона Джеймсона неприятный и слишком высокий, на взгляд Питера, голос. Мужчина говорит с напускной доброжелательностью, и Паркеру отчего-то кажется, что ничего хорошего от этого ждать не приходится. Он оказывается прав. На протяжении десяти минут Питер выслушивает какой он бездарный фотограф, что ему следует выкинуть фотоаппарат, забиться дома в угол и забыть о карьере, потому что это «плохо!». ПЛОХО, ПЛОХО, ПЛОХО! Питеру на миг кажется, что он оглох. Но наваждение пропадает, а Джеймсон прекращает кричать. Разумеется, никакого места в штате Паркеру не дают, однако, фотографии мистер Главный Редактор всё же покупает. Питер уходит из здания редакции популярной газеты «Дейли Бьюгл» подавленным и с сотней долларов в кармане. Ему определённо нужна новая работа. Паркер проходит пару кварталов, решая сегодня воспользоваться метро, когда ему приходит смс. Мэри-Джейн была прекрасной девушкой, но зачем слать ему каждый час сообщения о том, чем она в данный момент занимается? «Мы с родителями переезжаем. Уже на чемоданах. Угадаешь, куда?» Питер вздыхает и, пока ждёт нужный поезд, пишет ответ. «Куда-нибудь в очень хорошее место». Он засовывает сотовый в карман джинсов, как раз в тот момент, когда подходит нужный поезд. Питер заходит в пустой вагон и устраивается на сидении. Двери закрываются, и они трогаются с места. Если Паркера и удивляет, что в вагоне он находится один, он не показывает вида и продолжает пялиться в стену, практически не мигая. Паучье чутьё вопит об опасности, но Питер не замечает ничего, что может причинить ему вред. Он решает сойти на следующей остановке. Когда он понимает в чём дело, уже слишком поздно. Перед глазами всё плывёт, а при попытке встать Питер не удерживается на ногах и падает на пол. Паркер успевает почувствовать, как поезд останавливается, и увидеть двух людей – одного крупного и высокого, а второго сложенного более изящно и раза в два ниже ростом, чем первый, – прежде чем он окончательно теряет сознание. Питер приходит в себя и первым делом осматривает помещение, в котором находится, ожидая увидеть нечто вроде темного сырого подвала с крысами и прочими прелестями. Но его ожидания не оправдываются. Он сидит привязанный к стулу посреди достаточно большой по своим размерам дорого обставленной комнаты, в которой Паркер узнаёт гостиную Гарри Озборна. Сам хозяин квартиры сидит на диване напротив, сложив ногу на ногу, и без интереса высматривает что-то за спиной Питера. - Ты впустил в вагон усыпляющий газ. Гарри наконец смотрит на Паркера, но выражение его лица не меняется, оставаясь безразличным к происходящему. - Я мог умереть, - Питер провоцирует его, выводя на разговор, и Гарри ведётся. - Сомневаюсь. - Хорошо, что ты так уверен. Зачем я здесь? Питер предпринимает ещё одну попытку освободиться, а Гарри делает вид, что задумывается над вопросом. - Убивать меня вздумал? – Паркер не выдерживает непродолжительного молчания. - Нет, – Озборн хмурится. – Во всяком случае не сейчас. - Гарри, что происходит? - сдаётся Питер, решая, что спрашивать напрямую всегда самый лучший вариант. Пару секунд Озборн молчит, а когда заговаривает, Паркеру думается, что лучше бы продолжал молчать. - Ты нравишься мальчишке. На лице Гарри играет не свойственная ему сумасшедшая улыбка. Не свойственная ему, но вполне привычная для Гоблина. Питер ежится, под пристальным взглядом. Он всё ещё не может уловить тот момент, когда Гарри перестаёт быть собой, и наружу выходит его сумасшедшее альтер-эго. - Он всё ещё слишком слаб, чтобы убить тебя, а мне не нужны лишние проблемы в виде летающего по городу Человека-Паука. А раз я не могу тебя убить, я решил, что пусть лучше ты будешь на виду. Гоблин-Гарри щелкает пальцами и в комнату входят двое шкафообразных мужчин. Они хватают Питера под мышки, поднимая вместе со стулом и тянут к выходу из комнаты. - И что это значит? Гарри! – кричит Питер, поворачивая голову в сторону Озборна с риском свернуть себе шею. - Поздравляю с новой должностью, мистер Паркер, - говорит ему вслед Озборн и тихо смеётся.***
Миссис Паркер давно привыкла к причудам племянника. Чего стоит одна его выходка со стиркой американского флага. Поэтому для неё становится неожиданностью, когда эти маленькие инциденты сходят на «нет». После гибели Гвен, Питер становится замкнутым и очень тихим. Миссис Паркер не удивляется этому – её ребёнок горюет. Но проходит год, а мальчик, кажется, только закрывается ещё больше. Миссис Паркер хорошая мать, она не позволит своему ребёнку переживать такой сложный период жизни в одиночестве. Поэтому она готовит его любимые тосты, покупает в кондитерской большой шоколадный торт, заказывает пиццу, не забывает о яблочном соке, заранее готовится к серьёзному разговору и зовёт Питера провести с ней вечер просмотра фильмов. Они смотрят «Титаник» и едят пиццу, когда миссис Паркер решает всё же приступить к разговору. Позади все части Индианы Джонса, и женщина думает, что сейчас уж точно подходящий момент. Она прокашливается. - Питер, как дела на работе? Да, отличное начало. Как пишут в книгах по психологии, следует сперва ненавязчиво завести разговор, постепенно сводя его в нужное русло. - Да всё отлично, тётя Мэй, - отзывается Питер, наблюдая за действием на экране и напрасно стараясь подавить рвущийся наружу зевок. - Это хорошо. А как та девушка, Мэри-Джейн, кажется. Вы встречаетесь? Питер мрачнеет. Миссис Паркер поздно спохватывается, но назад ничего уже не вернуть, она не совсем изящно переводит разговор к другой теме. - А твой друг, Гарри Озборн? Вы дружили в детстве. У него сейчас плохие времена, об этом говорили что-то в новостях. Вы общаетесь? Кажется, Питер мрачнеет ещё больше. Он встаёт с дивана и, ссылаясь на ранний подъём, уходит к себе, напоследок пожелав доброй ночи. Что ж, миссис Паркер терпит полное фиаско в разговоре с подростком. Возможно, она не так хорошо, как думала, проштудировала ту книгу? Или ей уже давно стоит перейти на другого автора, как и советует ей её подруга Ванесса. Женщина вздыхает, выключает телевизор и идёт к себе.