Я за тобой вернусь

- Тебе нравится пикник? – король протянул Тому бокал, наполненный вином, слегка улыбнувшись. Том кивнул, не покривив при этом душой. После того приема прошло два дня, в течение которых юноша получил официальное приглашение от короля погостить у него в замке три дня. И Том не мог ответить отказом. Крису он, конечно же, сказал правду, ведь глупо было бы полагать, что подобную информацию получится утаить. Тому казалось, что о его визите к королю знают все, и большая часть еще до того, как он переступил границу владений его величества. Король не скупился на еду, прогулки и комплименты. Том видел, что мужчина искренне пытается расположить его к себе и упорно не понимал, почему до их пор он не ответил мужчине согласием. Что-то сидело внутри юноши, что не давало сказать то заветное «да», которого ждал от него король. Том пытался анализировать ситуацию, смотреть на нее со стороны и ставить себя на место того или другого мужчины, между которыми он оказался. И кроме странного клубка эмоций в груди, которые вызывал в нем охотник, Том не мог вспомнить больше ни одного плюса Криса. Да, блондин был сильным и властным, умеющим защитить и постоять за себя и своих близких, но главная проблема была в том, что именно этих самых близких у охотника не было. Как и у других людей подобной профессии. Крис не мог предложить Тому ничего, кроме одного только обладания и эмоций, которые граф получал бы тогда, когда мужчина оказывался бы рядом с его поместьем. Том не знал, что чувствует к нему охотник и какие у того планы. Что он будет делать после. Тогда, когда русалки уже не будут угрожать? Что будет потом с ними? И Том всегда одергивал сам себя после таких вопросов. Ведь «их» нет. Нет никаких отношений или даже подобия. Нет у него права что-то спрашивать у Криса, помимо его непосредственной работы. Откуда ему было знать, что Крис до него вообще не смотрел ни на кого так? Что ни за кого не приходилось волноваться сильнее, чем просто за очередного клиента? Что охотник не мог сосредоточиться ни на чем, кроме юного графа и того, чем он может быть занят с королем эти три дня? Том не мог знать, и поэтому его мысли метались от одного мужчины к другому. Король был обходителен и ласков, юный граф ловил себя на том, что с интересом слушает рассказы мужчины о его владениях, о смешных случаях, произошедших с подданными или просто о семье и детях. Король познакомил юношу с ними. Два мальчишки-сорванца, и одна зеленоглазая принцесса пленили сердце Тома. Дети были воспитанными, но все равно оставались детьми, со всеми играми и задумками шаловливых ребят. Брюнет подрался на деревянных мечах со старшим, поиграл в прятки в королевском саду со средним и прочитал сказку юной красавице, с двумя косичками, которая устроилась на его коленях и просто протянула юноше потрепанную книжку. Том таял, как масло на солнце. За первый день пребывания в гостях у короля он получил столько ласки и любви, сколько не получал за последние несколько лет, с тех пор, как погибли его родные. Окруженный смехом и ненавязчивыми ухаживаниями короля, он не заметил, как слуги принесли еду и вино, расстелили на траве скатерть и накрыли импровизированный стол. Король сидел рядом, разливая вино по бокалам и слушая тихий голос юного графа, дочитывающего сказку его дочери, уже дремавшей на руках Тома. Повинуясь указанию короля, няня увела мальчишек и унесла совсем уснувшую девочку в замок, оставив Тома наедине с правителем, который протянул бокал юноше, задавая тот самый вопрос. Он смотрел в глаза короля и видел в них только любовь и какое-то умиротворение, странным образом влияющие и на самого Тома. Король отпил из своего бокала и поставил его на скатерть, придвигаясь ближе к парню. Тому совершенно не захотелось уходить от прикосновения, как это бывало раньше. Почему-то мужчина не вызывал больше желания оказаться подальше. Наверное, всему виной знакомство с детьми. На уровне подсознания кажется, что если человек пустил тебя в настолько близкий для него мир, то он точно не хочет сделать тебе ничего плохого. Если он знакомит тебя с самым дорогим – автоматически причисляет и тебя к близким людям. Том сел поудобнее, опираясь на ствол дерева, которое было у него за спиной. Солнце припекало ноги, которые он вытянул, и они были не в тени кроны, легкий ветерок раздувал волосы, не забранные, как обычно, в аккуратный хвостик, а пение птиц, летающих по саду короля, действовало расслабляюще. Король вытянул руку и обнял графа за плечи, придвигая к себе, и Том покорно сел совсем близко к мужчине, откидывая голову ему на плечо. - Ты же понимаешь, что подобные жесты я расцениваю абсолютно однозначно? – тихо сказал король, проведя второй рукой по щеке парня, убирая черную прядь волос за ухо. Юноша поднял глаза на мужчину и кивнул. - Ты не пожалеешь, - тихо сказал король и обнял юношу уже уверенно. Почему-то не пришло осознание того, что он поступил правильно. Не было облегчения, мыслей о том, что выбор сделан. В глубине души поселилось сомнение. Смутная тревога, которая выглядела, впрочем, абсолютно определенно. Тревога со светлыми волосами и пронзающими голубыми глазами. Тревога, имеющая форму совершенно определенного человека. Того человека, который ждал его в библиотеке поместья, ища варианты, с помощью которых можно будет расторгнуть договор с русалками. Того человека, который совершенно не знал о сделанном выборе и хотел юного графа себе. Хотел не потому, что ему нужно было обладать юным телом. Хотел потому, что в первый раз в своей жизни в его сердце поселилось теплое чувство к худенькому брюнету, к которому хотелось возвращаться раз за разом, забываясь в объятьях изящных рук и тонуть в зеленых глазах. Том сидел на траве в объятиях короля. Он понимал, что на его месте хотели бы оказаться многие. Да что там говорить, почти все вассалы мечтали занять место рядом с правителем. Чего такого было в нем – юноша не знал. Что привлекало в обычном, на его взгляд, парне, взрослых мужчин, он не хотел думать. Том пытался лишь убедить себя, что королю от него нужно нечто большее, чем просто тело. Да, правитель не стал бы пускать его столь близко в круг семьи, если бы не имел определенных планов. Но нельзя было отметать вариант того, что король, получив желаемое, просто закроет его в покоях, выводя лишь на приемы и приказывая улыбаться. Том не помнил супругу короля хорошо. Смутно перед глазами вставал образ улыбающейся, красивой женщины, статной и достойной находиться рядом с королем. Так и должно быть. Почему мужчина выбрал парня? Неужели никому не будет противно смотреть на такую пару, стоящую у трона? Не может быть такого, чтобы никто не сказал ни слова, видя вместо правящей семьи однополый союз? Пусть и с детьми от предыдущей жены? Том боялся этого. И пусть сейчас многие могли себе позволить подобное, но все же – это не королевский род. Он не прервется благодаря наследникам, но что будет с ним? Внезапно, только после согласия на предложение короля, Тома накрыл страх. Паника и осознание неправильности поступка чем дальше, тем ощущались больше. Но пути назад уже не было. - Ты замерз? – король, конечно же, не мог не почувствовать дрожь, пробежавшую по телу прижавшегося к нему юноши, и истолковал ее по своему. - Устал, - Том старался выглядеть спокойно и уверенно. Мужчина кивнул и поднялся с травы, подавая руку юноше и помогая ему встать. - Я провожу тебя до гостевых комнат, отдохнешь. К ужину за тобой придут слуги и проводят в главный зал. Я всегда ужинаю с детьми, ты ведь не будешь против? Брюнет кивнул. Он понял, что ответив «да» королю, очень четко определил свою дальнейшую судьбу. И ужин с детьми мужчины будет одним из очень явных показателей. Даже для наследников. Одно дело, играть с гостем на лужайке в саду, и совсем другое вместе ужинать. Делить один стол с отцом и его… А кто он ему? Не любовник, но и не друг. Застряв в чем-то среднем, Том уже делал шаги в определенную сторону. Но все внутри него противилось этому, даже не смотря на те четкие и явные ответы, которые он давал королю. Юный граф не мог понять сам себя. Что с ним происходит? Почему он делает то, что подсказывает лишь голова? Почему не слушает себя и свое сердце? Король, безусловно, хорошая партия, но сможет ли он жить так всегда? Хватит ли Тому сил убедить себя в этом настолько, чтобы задвинуть эмоции подальше, живя лишь головой и тем, что так хорошо и правильно? А мужчина ждал ответа, внимательно глядя на Тома. Того хватило лишь на то, чтобы кивнуть. Король вздохнул и положил большой и указательный палец на подбородок юноши, чуть надавливая и поднимая его лицо, заставляя посмотреть ему в глаза. - Том, послушай. Я скажу один раз и повторять не буду, - хоть мужчина и говорил мягко, в его голосе четко проскальзывали стальные нотки, заставляя графа вспомнить о том, что не зря этот человек уже долгое время является правителем государства, - ты ответил на мои ухаживания. Но я не собираюсь на тебя набрасываться. Своим согласием ты дал мне право считать нас парой. Я не потерплю с этого момента никакого флирта с другими. Но и не буду хватать тебя за волосы и тащить в спальню для наказаний, как, пожалуй, ты мог подумать. Если ты обманешь меня – пожалеешь. Если действительно станешь для меня достойной парой – я сделаю все, чтобы ты был счастлив. Пусть подобный разговор будет первым и последним, хорошо? Том находился в шоке. Конечно, он понимал, что с королем играть в игры не получится, он просто не даст ему возможности метаться между «да» и «нет». Но и привыкнуть к такой прямолинейности короля было сложно. Так или иначе, выбор был сделан. Том, улыбнувшись мужчине, снова кивнул. Взяв его за запястье, отвел руку короля от своего лица и сам переплел их пальцы. Король потянул его за собой в сторону дворца, намереваясь, как и говорил ранее, проводить юного графа в гостевые комнаты. Мужчина хотел этого парня. Так, что в глазах темнело от желания. Но пугать мальчишку своим напором и зажимать того в каждом углу не планировал. Он не дикое животное, не способное держать себя в руках. Да и он понимал, что если начнет вести себя подобным образом, никакой страх перед королевской семьей не удержит Томаса рядом. Такого расклада совсем не хотелось, ведь не зря же он потратил столько времени на этого мальчика. Поэтому, сжав тонкие пальчики юноши, король повел его в замок, действительно желая показать парню его комнату. Том шел за королем покорно, пытаясь почувствовать хотя бы что-то от прикосновения. Когда Крис просто наклонялся к нему, по спине юноши бегали мурашки. Мужчина напоминал дикого льва, которому вообще нельзя было сопротивляться. Природный магнетизм, которого у охотника было в избытке, заставлял Тома тянуться к нему, будто мотыльку к огню. Если король олицетворял собой спокойствие и уверенность, то Крис был воплощением страсти. И почему Тома, изо всех сил желающего убедить себя в том, что уверенность это правильно, тянуло совсем в другую сторону – он понять не мог. И надеялся, что за оставшиеся дни, которые он проведет в поместье, все не зайдет настолько далеко, что у него не будет возможности выбраться из этого треугольника, в который он загнал себя сам. *** Охотник не находил себе места. Природное чутье не давало ему спокойно спать. Но поехать без приглашения к королю он себе позволить не мог. Даже не смотря на все то пренебрежение, которое порой позволяли себе охотники по отношению к правящей династии. Всему есть свой предел. Да и король явно не представлял опасности для Тома. В привычном для всех понимании. Но не в понимании Криса. Он очень хорошо знал, что король не был бы королем, если бы не был хитрым лисом. Этот мужчина умел все продумывать и планировать на сто шагов вперед. И почему-то охотник не сомневался, что на счет Тома у короля все продумано так же, как на счет сбора налогов на ближайшие десять лет. Юный граф был сильным мальчиком, но совершенно не готовым к подобным интригам. Охотник понимал, что Том поверит искренним и прямым словам, даст себя обвести вокруг пальца. Хотя, Крис допускал вариант того, что мужчина на самом деле проникся симпатией к юному Хиддлстону. Но это его устраивало еще меньше. Ведь если план, в котором не было замешено искренних эмоций, еще можно было раскрыть, то чувства, если они были, не опровергнуть. И если Том захочет – он примет их. Тогда охотнику останется только завершить дело с русалками и исчезнуть из поля зрения новой пары. Раздраженно захлопнув очередную книгу, Крис откинулся на спинку кресла, в котором сидел. Был еще один вариант, при котором Том остался бы рядом вынужденно – но он был подлым. Да, возможно, юный граф не пожалел бы потом об этом, ведь Крис уже понимал, что проникся к юноше сильными чувствами. Но привязывать кого-то к себе против его воли было не в правилах блондина. Даже того, кто дорог ему. Снова открыв книгу, мужчина погрузился в чтение. Он узнал, что договор можно расторгнуть. Конечно, Крис и без книг подозревал о вариантах, но теперь это было точным. Правда, условия расторжения настораживали даже видавшего виды охотника. Половина из них и вовсе казались невыполнимыми. В нескольких книгах Крис нашел одну и ту же информацию, и был уверен в половине пунктов почти на сто процентов. Перво-наперво, нужно было спуститься к русалкам. Это было если не самым сложным – то самым страшным точно. Причем идти нужно было именно Тому. Охотник понимал, что не отпустит парнишку одного, поэтому они точно должны были идти вдвоем. Но то, что юный граф не будет после посещения подводного царства иметь проблемы с и без того пошатнувшейся психикой – в этом Крис совсем не был уверен. От отца охотник слышал, как выглядит царство русалок. И уже если того мужчину, испещренного шрамами от сражений, напугало то, что он видел на морском дне – то что говорить о графе, который, по сути, был совсем еще ребенком? Сам ритуал, позволяющий проникнуть под воду, тоже был не из приятных. Предстояло при помощи своей крови и живой жертвы создать вокруг них сферу, которая позволит дышать под водой. Небольшой мутный пузырь, способный выдержать давление толщи воды и держать в себе воздух на протяжении часа. Этот самый час у него и Тома будет на то, чтобы спуститься на дно, найти русалок, поговорить с ними и убедить в том, что они смогут достать кого-то, в ком достаточно темной магии. Того, кто способен заменить графа. О том, что этот кто-то тоже будет живым и вряд ли захочет сидеть у русалок, Крис старался не думать. Предстоящий поход обещал быть одним из самых трудных в его жизни. Не факт вообще, что русалки будут его слушать, а не кинутся сразу на удачно спустившегося к ним юношу, который и нужен морским тварям. И это если им повезет, и они найдут русалок за этот час. Не было четкого указания места на дне, где находится их основная стая. Русалки постоянно перемещались, поэтому название «подводного царства» было лишь условным. Просто обозначающим скопление основных по рангу особей. После этого еще нужно было выйти, найти замену и вернуться с ней. В общем и целом, Крис находил эту затею изначально самоубийственной. Но другого варианта, как ни крути, не было. Охотник перечитал добрую половину книг о русалках, и везде спасением от договора мог быть только один вариант. Им еще повезло, что Том не был прямой стороной, заключившей сделку. Тогда бы парнишку не спасло ничего. Тех, кто пожал руку русалке, было уже не спасти. А у юного графа был хотя бы призрачный, но шанс. Охотник, привыкший считать, что это уже лучше, чем ноль, все равно злился. Подвергать такой опасности ставшего дорогим мальчика не хотелось. Но, как он уже думал ранее, выбора не было. *** Юный граф возвращался к себе в поместье, будучи в странных чувствах. Три дня, которые он провел у короля, были странными. Наполненными легкостью, которую мужчина пытался подарить Тому, и тяжелыми раздумьями графа, который все больше и больше убеждался в том, что поторопился, позволив себе ответить правителю согласием. Король не позволял себе ничего лишнего, катался с юношей верхом, все так же рассказывал о своих владениях и детях, чем все больше вбивал в душу парня ржавый гвоздь. Чувство, что Том обманывает и себя, и короля, росло до ужаса быстро, заполняя душу парня горечью и отчаянием. Он понимал, что совесть не позволит ему общаться с охотником в том же ключе, что и раньше. Он осознавал, что Крису все придется рассказать, дабы пресечь подобное общение со стороны мужчины. Но не мог себе представить, где найдет нужные слова. Преследовало стойкое чувство вины перед Крисом. Которому он своим поведением так же дал надежду. И если охотник спросит, почему ему не дали шанса показать, что для него значит граф – Том не знал, что будет отвечать. Потому что сам не знал ответа. Крис встретил его у дверей поместья. Тому даже не надо было накрывать сознание плащом, чтобы понять по взгляду охотника, что это не поможет. Есть вещи, которые можно прочитать и без применения особых способностей. Те вещи, которые выдают жесты. Немного подрагивающие пальцы от волнения, неловко закушенная нижняя губа, не желание смотреть в глаза и первому начинать разговор. Не нужно быть магом или великим телепатом, чтобы увидеть сожаление и неуверенность юного графа, который спрашивает о чем угодно, только бы не молчать. Только бы охотник не заговорил первым и не задал тот вопрос, которого боится Том. И, возможно, Крис бы даже оставил парня, давая ему время прийти в себя, если бы тот не был настолько сильно подавлен. Том успел хорошенько накрутить себя за свой поступок, и сейчас эмоции брали верх над разумом. Они нашли выход, слезами скатываясь по бледным щекам юноши, который смотрел на Криса и молчал. Наконец-таки замолчал и не знал, что еще можно сказать. - Ты ведь сам понимаешь, что это не правильно, сын Хиддлстона? Крис старался говорить тихо и спокойно. Видит Бог, он старался не напугать и без того уязвимого сейчас юношу еще больше. Но судя по тому, с каким страхом тот на него смотрел – глаза Криса, как и всегда, говорили больше, чем он порой желал сказать. Том видел в голубых глазах бурю. Такой вал различных эмоций, с которым он просто не смог бы справиться. И в этот момент он понимал, что способен променять все спокойствие мира на то, чтобы познать страсть в сильных руках охотника. Что он способен, к своему ужасу способен наплевать на воспитание, на долг, о котором ему твердили все с самого дня смерти родителей, на все – лишь бы этот ужасный Крис, который горой сейчас возвышался рядом, всегда был с ним. Чтобы он возвращался к нему, пропахший кровью и потом, уставший после охоты и грязный из-за ночевок под открытым небом. Чтобы смотрел он только на него. Своими голубыми глазами, обещающими столько, сколько королю не дать даже не смотря на неимоверное богатство. Чтобы думал он только о нем. Даже тогда, когда будет отрезать голову очередной восставшей нечисти, он думал только о юном графе, который ждет его и будет ждать, не смотря ни на что. Это был настоящий кошмар. Том шарахнулся от охотника, который все еще стоял и молчал, ожидая ответа на заданный им вопрос. Не должно так быть. Не может он перечеркнуть все, чего добился отец, все, к чему он пришел сам, из-за одного мужчины. О котором он, по сути, не знает ничего, кроме имени. И жуткого способа зарабатывать на жизнь. - Нет, Крис, все правильно. Так должно быть. Так надо, - Том пытался говорить спокойно. Он вытер слезы ладонью и смело посмотрел на охотника. - Кому надо? – усмешка мужчины была похожа на оскал. - Всем. Мне. Крис, в конце концов, я так решил, - Том смотрел на охотника, и его уверенность таяла с каждым бликом от пламени свечей, отражавшимся в глазах напротив. - Ясно. Завтра утром обсудим ритуал и то, что я нашел, пока тебя не было. Том ошарашенно кивнул. Он не ожидал, что охотник сможет взять себя в руки и достойно принять отказ. Почему-то графу казалось, что мужчина будет крушить все, что попадется ему под руку. Что он станет вымещать злость на все и вся, но никак не кивнет и пойдет к лестнице, ведущей на второй этаж. - Спасибо, - тихо сказал Том ему вслед. Крис услышал и остановился, оборачиваясь к графу. - За что? – все с той же кривой усмешкой спросил он. У графа по спине, в который раз за разговор, пробежали мурашки. - За то, что принял мое решение и перестанешь ухаживать за мной, - все так же тихо ответил юноша. - Кто сказал, что я перестану? – вдруг спокойно и даже как-то ласково спросил Крис, - я услышал тебя, это так. Но своих действий я менять не буду, сын Хиддлстона, - улыбнувшись, охотник отвернулся от замершего в шоке Тома и быстро поднялся по широкой лестнице. Его шаги, гулким эхом раздавшиеся в верхнем коридоре, постепенно стихли, а юный граф все еще стоял на том же месте, словно булавкой к нему пришпиленный, после слов охотника. Почему-то вместо страха или волнения, пришла злость. Король позвал его к себе, не давая шанса отказаться. Крис сейчас тоже решил все сам, не дав возможности поговорить или в чем-то его убедить. В очередной раз все решили за него. Так же, как и всегда. С самого детства ему прививали чувство долга. Он всем был должен. Должен учиться, чтобы стать достойным приемником. Должен был жениться. Затем должен был пережить смерть близких, и принять бразды правления. И снова должен ездить на приемы короля, дабы поддержать статус и влияние. А потом? Он снова оказался должен. И любить-то он тоже должен. Том сжал кулаки так, что ногти впились в кожу ладоней, причиняя боль. Впервые в жизни в нем проснулось чувство агрессии. Юный граф всегда считал, что способен не дать эмоциям главенствовать над разумом. Но сейчас он ничего не мог с собой поделать. Красноватая пелена словно застилала глаза, не давая нормально думать и принимать адекватные решения. Как со стороны он смотрел на себя и на то, как отдает приказы слугам, подоспевшим к нему, когда… … он разбил вазу. Стоявшая ближе всего, она очень удачно оказалась под рукой. Том никогда ничего не разбивал умышленно. Теперь же он готов был разгромить все, что попадалось под руку. Он, как в тумане, видел испуганных слуг, которые кинулись в разные стороны, что-то собирая, подметая осколки еще трех ваз, которые столь же удачно оказались на пути юного графа. Он вылетел из поместья и побежал к конюшням. На улице уже было темно – но Том знал эту короткую дорогу так же, как свои пять пальцев. Напугав конюха, он залетел в стойло, сразу подходя к любимому скакуну, опуская ладони на лоснящуюся морду, прикрывая глаза и выдыхая, ощущая, как животное будто забирает дикую злость, окутавшую сознание юноши. - Спасибо тебе, - шептал Том, гладя коня по вздымающемуся боку, ласкаясь об него, словно сам был большим черным котом. Конь фыркнул и шаркнул копытом, будто отвечая что-то свое взбудораженному хозяину. Тому вдруг в голову пришла шальная мысль, и он посмотрел в блестящие карие глаза жеребца. - Прокатимся? – улыбнулся он и словно ощутил, как конь взволновался, согласился, порадовался приглашению. Ловко оседлав скакуна и прыгнув в седло, юный граф направился вон из конюшни, из поместья, отовсюду. Ему хотелось просто оказаться хотя бы на короткое время подальше от всех этих переживаний, которые пили из него силы сильнее, чем русалки. Которые уже казались почти родными на фоне двух не поделивших добычу мужчин. Уверенно ведя коня по дороге, граф удалялся от имения, уходя глубже в лес. Часто он заезжал там на одну красивую поляну, скрытую густыми кустами и плотно стоящими деревьями от посторонних глаз. Он нашел ее случайно, пару лет назад, и с тех пор часто приезжал туда, чтобы побыть наедине с собой. Дорогу Том знал и мог найти даже в темноте, тем более этим поздним вечером она не была слишком плотной, давая луне вполне сносно освещать тропинки. Доскакав до нужного места, юноша спешился и отпустил поводья, давая скакуну отдохнуть и немного прийти в себя, после внезапного быстрого забега. Сам он лег прямо на траву, не заботясь о дорогой ткани камзола, и закинул руки за голову, смотря на небо. Облаков было не много, поэтому юный граф видел множество звезд. Он улыбнулся, вспоминая, как раньше мама часто сидела с ним на балконе, рассказывая про созвездия, показывая их формы. Том поднял одну руку и водил указательным пальцам по звездочкам, будто соединяя их между собой. Злость уходила, оставляя за собой сильную усталость и полную пустоту в душе. Юный граф опустил руку и снова закинул ее за голову. Глаза слипались, и он решил прикрыть их всего на несколько минут…