Я за тобой вернусь

Том проснулся из-за того, что его кто-то настойчиво толкал в плечо. Открыв глаза, он тут же застонал. Тело начало ощущать боль и холод. Подняв взгляд, юный граф увидел своего коня, который шумно дышал в лицо нерадивому хозяину, уснувшему ночью на холодной земле. - Спасибо, - протянув немного подрагивающую руку и погладив скакуна по носу, юноша поморщился и кое-как сел. От лежания на слишком жесткой поверхности тело, не привыкшее к такому, затекло. Конь недовольно стучал копытом, будто уговаривая Тома поторапливаться. Да графу и самому не нравилось находиться ночью в лесу. Он замерз, а глаза все так же слипались, будто этот короткий сон только раздразнил организм. Со стоном Том кое-как залез на коня и тот сразу поскакал в обратном направлении. Умное животное даже не пришлось подгонять. Спустя полчаса юноша уже подъезжал к поместью, с удивлением обнаруживая, что повсюду снуют слуги с факелами. Судя по всему, никто и не думал спать. Спешившись, Том пошел по тропинке в саду, прилегающей к его дому. Сразу же, будто почувствовав его появление, впереди показался силуэт. Он быстро приближался, но Тому не нужно было быть предсказателем, чтобы опознать в массивной фигуре охотника. - Какого черта ты творишь? – словно ураган, Крис налетел на ошеломленного юношу, больно хватая его за плечо, - где тебя носило? Том, ошарашенный таким поведением мужчины, лишь открывал и закрывал рот, во все глаза смотря на Криса. - Я гулял, а потом нечаянно уснул, - наконец взял себя в руки граф и ответил на вопрос. - Уснул, - Крис выдохнул, на секунду прикрывая глаза, - уснул. В лесу? Ночью? Ты идиот? - Я… э…. что за тон вообще, Кристофер Хэмсворт? – Том, взъерошенный и помятый, старался не терять чувство собственного достоинства перед находившимися неподалеку слугами, да и самим охотником. Но того, судя по всему, репутация юного графа волновала мало. Он, все так же держа Тома за плечо, потащил его в поместье, не обращая внимания на незначительное для него сопротивление юноши. Сам же брюнет, смирившись с тем, что он скорее вывернет себе суставы, чем вырвется из хватки охотника, покорно зашагал рядом. Что-то ему подсказывало, что с таким Крисом лучше не спорить. По крайне мере, не сейчас. Затащив графа в его покои, охотник, наконец, отпустил его, и Том тут же поднял руку, растирая саднящее после хватки мужчины плечо. - Ты хоть понимаешь, как тебе повезло? – голубые глаза Криса могли бы убить, если бы взгляд был осязаемым. - Послушай, я же не сделал ничего особенного. Я знаю лес около поместья очень хорошо, - Том говорил тихо и спокойно, стараясь не взбесить и без того взбудораженного охотника. - Да ладно! – Крис коротко рассмеялся, - знаешь, если тебе так на себя плевать, может, я зря в библиотеке просиживаю? Пойди, прыгни в воду – и делу конец! - При чем тут это? – не выдержав, Том повысил голос. Такой охотник пугал. Юноша понимал, что блондин, скорее всего, волновался за него. Да и недавний их разговор не прибавлял хорошего настроения – что, в общем, и вылилось в такое поведение. Но от этого понимания легче не становилось. - Да при том! Ты вообще знаешь, сколько тварей обитает в лесу? Поспи ты на земле еще часик, твое тело остыло бы до любимой температуры плотоядных упырей! Я молчу о лесных ведьмах, банши, неупокоенных душах, и прочих радостях ночного леса. Тебе рассказать, как упыри обгладывают кости? Может, в красках поведать о том, как банши любят своими криками и плачем разрывать барабанные перепонки? А? – Крис кричал на Тома, который все больше съеживаясь, отступал от мужчины, пока не уперся спиной в стену. - Я понял, охотник. Что-то еще? От тихого, лишенного каких-либо эмоций голоса графа, Крис будто бы отрезвел. Пару раз моргнул и посмотрел на юношу осмысленным взглядом, без агрессии, которая так напугала парня несколько секунд назад. - Прости, я не хотел тебя пугать, - уже своим обычным голосом сказал мужчина. - И унизить перед слугами, таща в поместье, словно провинившегося щенка, тоже, - с горечью кивнул Том и скинул верхний камзол, оставаясь в льняной рубахе. Ткань, намокшая от травы, совсем не согревала, и Тому надоело терпеть еще и эти неудобства. Он и так понимал, что ему крупно повезет, если он не простынет. - Я могу сказать, что был под воздействием трав. Многие ведь знают, что охотники часто курят… ну ты понимаешь, - усмехнулся Крис, хотя глаза его оставались настороженными, не смотря на внешнее преувеличенно спокойное состояние, - и тогда мое поведение будет обосновано. - Не надо ничего говорить, - Том поднял ладонь вверх, показывая, что диалог окончен, - ты уже все сделал. Я сам разберусь со своими слугами. Это все? – Том посмотрел на Криса. - Все, - охотник кивнул и направился к двери, ведущей к выходу из покоев юного графа. Том смотрел ему в след и ждал. Сам не мог понять, чего именно. - Прости, сын Хиддлстона, - уже около самых дверей сказал охотник, - я очень испугался за тебя. У юноши от этих тихих, пропитанных болью слов, сжалось сердце. Именно в этот момент он понял, скольких близких уже мог потерять этот мужчина. Сколько дорогих сердцу людей он мог похоронить из-за нечисти или по неосторожности – не важно. Важно лишь то, что за Тома боялись. Волновались так, что эмоции не вписывались ни в какие рамки, выдавая лишь чистую, искреннюю тревогу, которая хоть и выливалась в агрессию – шла от всего сердца. Тихо ступая, юноша подошел ко все еще стоящему к нему спиной охотнику и, протянув руку, положил ладонь ему на плечо. Том чувствовал, насколько сильно напряжен мужчина, и немного сжал пальцы, давая понять, что это не случайное прикосновение, а обдуманный шаг. - Все хорошо, Крис. Я не злюсь, а все понимаю. Больше не буду спать в лесу, - Том улыбнулся, а охотник повернулся к нему лицом. Ладонь графа скользнула с плеча и, плавно «пройдясь» по руке, остановившись на сильной груди. - Спасибо. Крис тонул в искрящихся зеленых глазах и с трудом удерживался от того, чтобы поцеловать юношу. Столько детской непосредственности вкупе с сильнейшим внутренним стержнем сочеталось в этом мальчике, что охотнику все труднее и труднее было сохранять спокойствие, находясь рядом с ним. А Том все смотрел. Смотрел и смотрел своими глазищами, будто не осознавал, какое воздействие оказывает на окружающих. Крис понимал, что юноше нужно время, чтобы понять, что не интересен ему король, и никакое чувство правильности и долга не удержит рядом человека, в чьих жилах течет русалочья кровь. В Томе была темная магия, и морские обитательницы лишь запустили механизм. Чем дальше, тем сильнее юный граф будет ощущать потребность действовать, что-то делать, куда-то ехать и с кем-то сражаться. А если до того момента он не поймет, что не место такому рядом с королем – вмешается Крис. А пока – нужно было запастись терпением и постараться больше не пугать Тома. Поэтому охотник улыбнулся, взял тонкую прохладную кисть графа и, слегка пожав ее, отпустил, тут же покидая покои юноши, пока у него еще оставались на это силы. Как только дверь хлопнула, Том выдохнул, расслабляясь и прикрывая глаза. Силы стремительно покидали его, а все еще ноющее тело срочно требовало отдыха. Тем более, за окном была глубокая ночь. Наскоро сполоснувшись и даже не зовя служанку, юный граф добрался до кровати и рухнул на мягкую перину, тут же проваливаясь в сон. *** - На сколько процентов ты уверен в том, что это получится? – тихо спросил Том Криса, когда охотник за завтраком следующего дня рассказал о плане спуститься на морское дно. - Тебе честно или чтобы успокоить? – мужчина, уже по обыкновению отобрав у графа джем, обмакнул в него лепешку и закинул ее в рот, жуя и наблюдая за юношей, ерзающем от волнения на высоком стуле. - Честно, - вздохнул Том. - На один, - усмехнулся охотник, и тут же добавил, увидев округлившиеся глаза парнишки, - я вообще думаю, что тут дело только в везении. То, что они почуют тебя сразу же, как ты окажешься на дне – сто процентов. Но вот насколько нам удастся с ними договориться… хм… не знаю. Правда, не знаю. - Ясно, - снова выдохнул брюнет и отобрал у охотника свой джем, - спасибо за откровенность. Крис замер, прищурившись и смотря на сидевшего напротив графа. - Ясно и все? Ни паники, ни других вопросов, ничего? Ты продолжаешь спокойно есть, даже весьма с аппетитом, я бы сказал, - хмыкнув, Крис посмотрел на измазавшего пальцы брюнета. Том поднял на охотника глаза и отложил кусок лепешки, вытирая руки и складывая их на груди. - Давай так, Хэмсворт. Я так понимаю, свою работу ты знаешь, поэтому не сомневаюсь в том, что правильность ритуала мы не нарушим, и на дно все же попадем. С учетом того, что я не замечал в тебе склонности к суициду – сражаться ты будешь до последнего, даже если нам не повезет. А когда русалки оставят меня на морском дне – уже будет глубоко плевать на все остальное, - улыбнувшись, Том немного наклонил голову набок. Крис ошарашенно замер. В который раз этот мальчик, порой дающий волю детским эмоциям, поражал до глубины души. Юный граф, научившийся за пару недель закрываться от матерого охотника, выдавал такие фразы, от которых у взрослого и видавшего виды блондина удивленно приоткрывалась челюсть. Наивный, казалось бы, в плане отношений юноша, в жизненных ситуациях управлял собой железной волей, проявляя если еще не мудрость, то уж точно мужество, достойное наследника рода Хиддлстонов. - Хорошо, Томас, - Крис залпом допил молоко, к которому его приучили завтраки в компании юного графа, и встал из-за стола, - вечером и начнем, согласен? - Почему все всегда происходит вечером? – поморщился Том, стараясь не показывать волнения, накатившего сильной волной, заставляющего пальцы мелко подрагивать. - А потому, что темная магия на то и темная, что активнее работает в темное время суток, - издевательски пропел охотник и вышел из обеденного зала, оставляя графа приходить в себя и настраиваться на предстоящий поход. Том попытался доесть – но почему-то после услышанного кусок не лез в горло. Устало вздохнув, юноша потер переносицу двумя пальцами и позвал слуг, велев им убрать со стола. Он решил заняться до вечера хозяйственными делами и подготовить все на случай, если он не вернется из путешествия под воду. В таком случае его имение и земли за неимением наследника сразу перейдет к королю. Но необходимо было написать письма на каждого из слуг, чтобы их, если надумают выгнать из поместья, обеспечили деньгами и едой на первое время. Как бы Том не злился порой на некоторых из них – все эти люди служили ему и его семье долгие годы, и юный граф просто не мог себе позволить бросить их на произвол судьбы. Поэтому, придя в свой рабочий кабинет, он склонился над бумагами, постепенно абстрагируясь от предстоящих не особо приятных событий, погружаясь в рутинную работу, и немного успокаивая бешено бьющееся сердце. Его отвлекла только служанка, тихонько зашедшая в кабинет. - Что-то случилось? – поднял глаза Том, посмотрев на девушку, которая явно была чем-то взволнована. - Простите, я… - она перебирала пальчиками оборку передника, явно боясь посмотреть на хозяина. Том улыбнулся и встал из-за стола, обходя его и приближаясь к девушке. - Говори, что такое, - легким касанием руки он поднял ее лицо за подбородок, прося этим жестом не отводить глаз. - Я случайно услышала ваш разговор с охотником, и поняла, что вы можете…можете… - внезапно служанка сильно сжала губы, а глаза ее наполнились слезами. Том растерялся. Он совершенно не знал, как успокаивать девушек, да и, честно признаться, не понимал, надо ли вообще успокаивать слуг. По идее – он должен был отослать за подобное поведение – но парень слишком хорошо относился к робкой и услужливой девушке, чтобы просто выставить ее за дверь. - Раз уж ты слышала, то нет смысла врать. Да, мне сегодня предстоит опасное путешествие, из которого я могу не вернуться. Но я позабочусь о вас – на каждого будет написано письмо. И если тебя уволят, ты получишь приличное жалование, поэтому не переживай, - Том улыбнулся и снова вернулся к столу, садясь на стул и считая разговор оконченным. Он был очень удивлен, когда девушка, решительно встряхнув головой, вдруг подошла к столу, и посмотрела на своего хозяина. - Я люблю вас. От этого тихого, наполненного отчаянием голоса, Том выронил перо для письма, которое уже успел взять в руки, и удивленно поднял на служанку взгляд. - Я с первой минуты полюбила вас. Но не смела, оскорбить неподобающим поведением. Я рада была просто находиться рядом с вами и помогать тогда, когда вы в этом нуждались. И я не хочу, чтобы вы умирали, ведь я… - слезы градом побежали по бледным щекам перепуганной девушки. Том силой воли заставил себя оставаться спокойным, и не подавать виду, насколько он удивлен. Нет, он, конечно же, много раз становился объектом для любви многих слуг, но чаще всего это было просто желание залезть к графу в постель ради выгоды. Но первый раз он столкнулся именно с искренними эмоциями, которые кто-то предпочел держать в тайне, понимая, что от правды не будет толку. - Успокойся и приведи себя в порядок, - Том постарался говорить ласково, - ты найдешь себе достойного жениха, я уверен. Если я вернусь – то позабочусь об этом. А если нет… обещай, что не будешь страдать по мне остаток жизни. Это того не стоит. Девушка вытерла ладонью слезы и посмотрела на Тома. Он отметил, что у нее удивительно теплые и красивые карие глаза. Они действительно искрились нежностью и любовью к нему. Это было странно, непривычно и… …приятно. - Простите меня за подобное поведение. И возвращайтесь, пожалуйста, - тихо прошептав эти слова, девушка быстро покинула кабинет юного графа, оставляя того в еще более странном состоянии, чем после завтрака с охотником. - Прощаю, - ответил Том уже в закрывшуюся дверь своего кабинета. *** - Далеко нам идти вообще? – задал вопрос Том, идя за охотником. Они выехали из замка после обеда. Крис сказал, что когда они доберутся до деревни, нужно будет время, дабы найти на берегу определенное место для ритуала. И вот как раз поисками этого место они занимались уже около часа. Начинало смеркаться, а юноша нервничал. Волновался и боялся, даже не смотря на то, что старался не показывать этого мужчине. - Сейчас, - Крис постоянно вглядывался в землю, практически согнувшись пополам, и Том удивлялся, как охотник еще ни разу не упал, - наконец-то! Выпрямившись, он указал пальцем на что-то впереди себя. Том выглянул из-за плеча блондина и посмотрел туда, куда тот показывал. Они стояли у самой кромки воды, а небольшие волны накатывали на берег, почти доходя до крошечного кустика с небольшими сиреневыми цветочками на нем. Было удивительно, как это растение умудрилось прорасти в зыбком прибрежном песке, да и как вообще его еще не вырвали или не затоптали рыбаки. - Этот кустик называется русалочьи слезы. Он цветет по три дня только в тех местах, где были смерти, произошедше из-за русалок. Потом цветы засыхают, опадают, а сам кустик смывает водой. Крис, договорив, скинул с плеч вещи и начал копаться в мешках, доставая какие-то веревки, ножи и исписанные листы. - А как ты узнал, что он будет где-то тут? – Том присел рядом, наблюдая за действиями охотника. Графу было страшно ровно настолько, насколько интересно. И это странное сочетание эмоций пугало его. Но юноша решил подумать об этом позже. Если, конечно, выберется из предстоящей переделки живым. - Тут недалеко меня ранили, и того парнишку тоже тут же убили. Это последняя атака, а значит, был шанс найти этот кустик. - А если бы не нашли? – Том сидел на корточках, положив руки на колени и вытянув шею, смотря на то, как Крис рисует на земле ножом симметричные круги, иногда сверяясь с листом бумаги в его руках. - Ждали бы новой атаки и очередной смерти, - охотник наклонил голову набок и смотрел на землю, - подожди, не отвлекай. Лучше достань нож, который в кожаном чехле и чашу, глиняную. Разберешься. Том кивнул и полез в мешок, ища то, что попросил Крис. Красивый, явно вручную отделанный кожаный чехол он заприметил сразу же. Достав нож, Том залюбовался резным лезвием, переливающимся в закатных лучах. - Жертвенный клинок. Ему много лет, - раздался голос Криса и Том тут же отложил предмет, представив, скольких жертв за эти годы им успели зарезать. Чашу юный граф тоже отыскал быстро, и поставил ее на землю, рядом с мешком. - Так, все. Теперь иди в средний круг и стой там. Том послушался. Азарт и предвкушение затопили сознание, оттесняя страх на задворки, подальше, и это нравилось юноше. Крис взял в руки нож и чашу и подошел к юному графу, посмотрев ему в глаза. - Не передумал? – спросил он, пристально глядя на мальчишку. Тот лишь сверкнул зелеными глазами и дернул острым плечом. - Что дальше? – с вызовом спросил юный граф, а у Криса перед глазами промелькнуло видение, в котором Том был совсем не благородным потомком знатного рода. Том был сильным, способным юным охотником, с которым считались и который был настоящим убийцей. Мотнув головой, мужчина прогнал видение и присел, ставя чашу между собой и юношей. Том последовал примеру и присел рядом, смотря то на нож в руках Криса, то на него самого. - Теперь просто делай, как я. Когда будем внизу, говорить буду тоже я. Брюнет кивнул. Крис выдохнул, мысленно пожелал им обоим удачи, и полоснул лезвием ножа по ладони, сразу же наклоняя ее над чашей, давая побежавшей крови стекать по глиняным стенкам. Том, догадливый парень, тут же протянул охотнику свою ладошку, тихо ойкнув, когда острый нож прошелся и по его руке. Смешав их кровь, Крис достал лист с заранее переписанным заговором и шепотом прочитал его, помешивая лезвием ножа свою и томову кровь в чаше. Круг, в котором они находились, всколыхнулся, вверх взметнулось бледно-голубое пламя и тут же опало, оставляя после себя лишь тихое шипение, похожее на змеиное. Охотник быстро достал из кармана два заранее заготовленных чистых лоскута ткани и перетянул себе и юноше порезанные ладони. - Теперь иди за мной, - Крис вышагнул из круга и, взяв чашу с кровью, подошел к кустику. Том, казалось, даже дышать перестал, расширившимися от интереса глазами наблюдая за ритуалом. Охотник вылил кровь на кустик, и тот тут же начал засыхать, опадая и проседая в мокрый зыбкий песок. Вместо него из земли стала подниматься полупрозрачная сфера, в которую Крис тут же шагнул, хватая Тома за руку и затаскивая за собой. С тихим шорохом сфера окутала их обоих, немного всколыхнувшись напоследок и замирая. Сразу стало удивительно тихо. - А теперь пошли, - Крис указал рукой на воду, - только дыши реже и вдыхай меньше. Воздуха тут по идее на одного. И сразу говорю – там будет темно. Не боишься темноты? – он усмехнулся и посмотрел на замершего рядом парня. - Это последнее, что меня сейчас напугает, - выдавил Том. Крис положил ладонь на спину юноше, и они сделали первый шаг к воде. Было очень странно ступать по песку, уходя под воду, погружаясь в морскую толщу, но не намокать, не тонуть или же не плыть, а именно идти. Ноги проваливались в мягкий песок, но пузырь не лопался, а лишь принимал форму ступней. Это делало движение более сложным, замедляло скорость и заставляло не привыкшего к таким походам Тома уставать. Давление под водой тоже никуда не делось. И если пузырь немного сглаживал его – то явно не до конца. Было ощущение, что на голове кто-то сидит и давит на виски. Голова начинала кружиться и болеть, а перед глазами летали звездочки, делая взгляд немного затуманенным. Чем глубже они погружались, тем темнее становилось. Было видно, куда они идут, лишь из-за еле светившегося голубоватым пузыря. Тому казалось, что это свечение их выдает, хотя он понимал, что им нужно было быть обнаруженными. Пару раз из-под ног выскальзывали странные, полупрозрачные существа, из-за которых у Тома по спине мурашки бежали от отвращения. Иногда в поле свечения пузыря попадали рыбы. Но похожими на рыб их делало только наличие плавников. В остальном – юный граф называл бы их просто тварями. И был бы прав. Странной формы, без цвета, с зубами, они походили на кого угодно, только не на привычного вида рыбешек, которых Том видел в немалом количестве. Он испугался, что такие зубы способны прокусить пузырь – но охотник успокоил его тем, что объяснил юноше, что пузырь магического происхождения, поэтому нарушить его целостность может только магия. Иначе они порвали бы его собственными ногами. - Наконец-то, - выдохнул охотник, а Том удивленно повернул голову к мужчине, все еще держащему ладонь на его спине. Так было, видимо, спокойнее самому Крису, да и юноша тоже чувствовал себя увереннее, - русалки. Том завертел головой, но ничего так и не увидел. Их окружала все та же темнота. - Сейчас тоже увидишь, - выдохнул ему на ухо Крис, и юный граф тут же, как по заказу, увидел прямо перед пузырем, русалку. Только ладонь охотника на спине позволила ему не отшатнуться назад. Пасть, неестественно больших размеров, усеянная клыками и длинный, мелькающий в свечении пузыря хвост, могут испугать кого угодно. И Том не стал исключением. Крис сделал шаг вперед и что-то сказал на непонятном языке. Русалка замерла, а затем издала дикий крик. Тому показалось, что если бы не пузырь, заглушающий звуки до приемлемого минимума, у него бы лопнули барабанные перепонки. Тут же, как по зову, вокруг пузыря замелькали другие русалки. Сколько их – юный граф не брался посчитать, но мелькающие то хвосты, то пасти, которых было множество, явно давали понять, что дергаться, куда бы то ни было – не стоит. - Что ты им сказал? – прошептал Том, покосившись на напряженного, как струна, охотника. - Древнее приветствие. Оно едино на любом языке у мистических существ. Они должны провести нас к той родне русалок, с которыми твой дед заключил договор. - Как все сложно, - хмыкнул Том, и Крис с ним согласился. Русалки, тем временем, шипя, плавали вокруг пузыря, пока две из них не остановились перед ним, медленно плывя вперед. - Вот и проводники, - тихо сказал Крис, - по возможности, не смотри по сторонам. - Почему? – юный граф посмотрел на охотника. - Ладно. Зная тебя – смотри. Но постарайся не пугаться, - вздохнул мужчина. Том пожал плечами и сосредоточился на ходьбе. Ноги уже ныли от постоянного напряжения. Ступать по мягкому илистому дну было тяжело. Сколько они так шли – юноша сказать не мог. Но он привык и к шипящим русалкам, и к то и дело мелькающим в опасной близости от пузыря клыкастым пастям, и к неестественно длинным, бледным хвостам. В очередной раз, глянув в сторону, Том увидел короткую вспышку света, что удивило его, заставив замереть. Тут же ладонь Криса надавила на спину. - Не смотри. Иди, - отрывисто приказал охотник, и Том покорно шагнул вперед, стараясь смотреть лишь под ноги. Вспышки стали чаще, а любопытство постепенно брало верх над разумом и просьбой мужчины. В очередной раз шагнув, Том поднял глаза и глянул вправо, как раз попадая на очередную вспышку света. Глаз выхватил картину, от которой юный граф резко зажал себе рот ладонью, потому что к горлу подкатила тошнота. Почему-то глаза успели увидеть больше, чем в обычное время при столь короткой вспышке света. Может, виной тому была магия подводного мира, а может, и та, что была скрыта в самом Томе. Но картинка стояла перед глазами так четко, будто юноша разглядывал ее на протяжении нескольких минут, специально запоминая каждую деталь. Наполовину скелет, с местами порванной кожей, не отвалившейся лишь потому, что вокруг была вода, сидел в куче жемчуга. Ровные, темные и светлые кругляши огромными кучами высились под существом и рядом с ним. Волосы, длинными безобразными паклями облепили синюшную голову, обрамляя почти голый череп, с пустыми глазницами, в глубине которых и вспыхивал свет, на короткий миг озаряя и само существо, и пространство около него. Грудь, на которой чудом оставалась кожа, пересекал уродливый кривой шрам, проходивший вдоль того места, где у людей обычно располагается сердце. Весь ужас довершали жесты и движения костлявых рук, с неестественно длинными пальцами, которые, подняв одну жемчужину, сначала подносили ее к пустым глазницам, а потом откладывали в одну из куч, возвышающихся рядом с существом. Том еще несколько раз смотрел на вспышки света, вопреки разуму вглядываясь в существ. Некоторые выглядели несколько лучше, и юный граф с ужасом понял, что это и есть те рабы, которых русалки затянули на дно, вырвав сердце и заставив перебирать их слезы, застывшие в жемчужинах. Когда юноша осознал, что с ним, если они не найдут выход, будет тоже самое, его тело прошила крупная дрожь. Крис, почувствовав состояние мальчишки, переместил ладонь со спины на плечо графа, обнимая его и сжимая руку, давая понять, что рядом и не бросит, до последнего будет сражаться за Тома. Выдохнув, он сосредоточился на ходьбе и старался стереть жуткие картинки, все еще стоящие перед глазами. Он пытался думать о маме, которая всегда окутывала его нежностью и любовью, о любимом скакуне, оставшемся дома на конюшне, и даже о внезапно признавшейся в любви служанке, лишь бы не представлять себя на месте этих не мертвых, но уже давно не живых страдающих существах. - Пришли, - вдруг шепотом сказал Крис, и Том посмотрел перед собой. Русалки теперь не мелькали по бокам от их пузыря, а замерли. Свечение давало лишь увидеть части их тел – но Том и не хотел ничего более. Парню и без того хватало с лихвой. Внезапно раздался страшный визг, заставивший и охотника и графа прижать руки к ушам, в попытке хоть как-то заглушить звук. Том снова поблагодарил пузырь, скрадывающий звуки, потому что был уверен, что точно не остался бы жив после подобного. Когда они оба посмотрели вперед, то увидели русалку, замершую прямо перед пузырем. Она почти не шевелилась, лишь хвост, с большими плавниками на конце, мерно подрагивал, давая понять, что морская обитательница вообще жива. Она смотрела прямо на Тома белесыми глазами, открывая и закрывая зубастый рот. - Ты понимаешь ее? – тихо спросил юноша у Криса, внимательно вглядывающегося в русалку. - Да, - выдохнул охотник, и что-то в его интонации настораживало. Буквально спустя пару секунд Том понял, что мужчина волнуется. И это испугало его самого. Ведь охотник, скорее всего, понимал ситуацию более полно, чем граф. Если уж мужчина волновался – значит, дело и правда было плохо. Тем временем русалка снова заорала, но уже не столь громко, так, что звук можно было переносить. Она подняла руку и указала на Тома, отчего юношу передернуло. Что-то обрекающее было в этом жесте. Зубастая пасть снова зашевелилась, а Крис, стоящий рядом, напрягся, как один оголенный нерв. - Что она говорит, Крис? – замирая от ужаса, спросил Том. Охотник молчал, лишь смотрел на снова замершую русалку. - Что. Она. ГОВОРИТ? – не выдержав, юноша повысил голос, и последнее слово буквально выкрикнул, заставляя охотника дернуться. - Забрать раба, - тихо сказал Крис. Том почувствовал, будто этими словами охотник подвел жирную черту под его жизнью среди живых. Будто этими словами он закончил его существование, подписывая им обоим приговор на этом морском дне.