Я за тобой вернусь

Тому казалось, что все происходящее – какой-то дурной сон. Или не очень дурной – но это явно что-то, выходящее за рамки сознания. Больше чем то, что способен воспринять и переварить его мозг сейчас. Все то время, пока он вместе с охотником шагал по илистому дну, парень испытывал огромный спектр разнообразных эмоций, от банальной паники и страха, до совершенно дикого любопытства, абсолютно не уместного в данной ситуации. А сейчас, когда русалка, с которой он не заключал договора, и уж точно не стал бы этого делать, так просто решила его судьбу, всего парой слов, Том ощутил злость. Она накрывала постепенно, будто поднимаясь странной, непривычной волной откуда-то снизу. Будто Тома внезапно поставили на какой-то очаг, подогревающий агрессию. Кажется, даже охотник заметил изменения, происходящие с юным графом. По крайне мере, его рука, до этого лишь лежащая на рукояти прицепленного к поясу ножа, резко опустилась Тому на плечо, сжимая пальцами, будто прося прийти в себя. Но на парня это не произвело никакого впечатления. Он с силой дернул плечом, уходя от прикосновения, краем глаза видя, как брови охотника в удивлении приподнимаются, и посмотрел в упор на русалку, все еще маячащую перед сферой с воздухом, в которой они находились. - Я не заключал с вами договор, - дрожащим от злости голосом сказал Том. Вместе со злостью приходила обида. От несправедливости и от того, что ему приходится отдавать не свои долги. За то, что придется заплатить неподъемную цену за сделку, в которой сам не принимал участия. Да, жизнь вообще сложно назвать хорошей штукой. Судьба, так часто поворачивающаяся к нему неблагопристойным местом, сейчас просто норовила отвесить хорошую такую пощечину, след от которой будет болеть всю его оставшуюся жизнь. «Подарить» жизнь, которую предстоит провести на дне океана. От картинок, недавно увиденных, и услужливо подкинутых сознанием сейчас, захотелось завыть в голос. Послать всех совершенно не приемлемым для графа языком, развернуться и уйти, хлопнув дверью. Только вот дверей, к сожалению, в распоряжении Тома не было. - Забрать раба! – на шипение русалки среагировали другие, потянувшиеся ближе к сфере. Крис с ужасом понимал, что если они умудрятся повредить сферу, и его, и юного графа просто расплющит от давления толщи воды, которая обрушится на них в результате разрушения воздушного пузыря. Мозг охотника судорожно перебирал все варианты и пути к отступлению, в голове мелькали, словно наяву, пожелтевшие страницы книг, прочитанных им за то время, пока Крис искал решение проблемы Тома. Внезапно перед глазами возникла буквально одна строчка, которую мужчина запомнил очень хорошо. Он не был уверен, что это поможет – но, судя по поведению русалок вокруг и юному графу, которого трясло от обилия обрушившихся на него эмоций, делать что-то нужно было, причем срочно. И лучше один маленький шанс - чем вообще никакого. Он ожидал, что с ними будут разговаривать. Везде было сказано, что непрямые участники договора действительно могут иметь шансы избежать страшных последствий. Но никто не писал, что делать, если стая русалок совсем не хочет идти на контакт. Нигде не было описано поведение настолько агрессивных особей. - Стойте! – охотник даже вытянул вперед руку, словно прося русалок обратить внимание именно на него. И вовремя. Острые когти одной из них остановились в опасной близости от поверхности их воздушной сферы. Конечно, магия крови, при помощи которой был создан этот пузырь, была сильна – но темная магия русалок была не менее опасна. И вполне могла как-то навредить сфере. - Забрать… - шипела все та же морская обитательница, открывая зубастую пасть. - Добровольная жертва на крови, - словно прыгая в пропасть, сказал Крис. Русалки замерли. Том, удивленно вдохнув, повернулся к охотнику и непонимающе на него уставился. Зеленые глаза блестели удивлением и страхом. Вообще весь парнишка в полумраке казался совсем тоненьким и каким-то холодным, будто сам был соткан из морской стихии. Не хватало лишь голубоватой, как у русалок, кожи. Крис на краю сознания отметил, что чем больше они погружаются в это дело, тем сильнее в крови Тома проявляется русалочья магия. - Кто жертва? – прошипела русалка, подплывая настолько близко, что и охотник, и граф, по инерции сделали шаг назад. Белесые глаза будто всматривались в самую человеческую суть, сканируя и считывая все эмоции, которые бушевали внутри двоих человек, спустившихся на дно. - Я, - Крису показалось, что этим простым словом он сам загнал себя на плаху, и теперь лишь ждал, когда на его шею опустится топор палача. Русалка повела головой, будто проверяя, не спятил ли этот странный человек, предложивший свою кровь морскому царству. Ведь мало было умалишенных, способных добровольно пойти на такое. Заставить кого-то сделать подобное было нельзя. Русалки чувствуют ложь. - Крис, что ты творишь? – Том вцепился в запястье мужчины, совершенно не по-графски шипя ему в ухо, обжигая горячим и прерывистым от волнения дыханием. - Молчи, - бросил охотник и посмотрел на русалку, обращаясь уже к ней, - сколько у нас будет времени? - Семь дней, - последовал незамедлительный ответ. А клыкастая пасть, казалось, растягивается в подобие улыбки, делая и без того не красивую русалку поистине ужасной. Тому казалось, что он в какой-то извращенной сказке. Он совершенно не понимал, о каких семи днях говорит морская жительница, но четко осознавал, что Крис ввязывается во что-то ужасное и непоправимое. Впрочем – охотник не стал слушать графа и вообще не реагировал ни на тычки в бок, ни на хватку на своем запястье, хотя Том уже опасался, что от его пальцев останутся синяки. Охотник выдохнул, кивнул, и достал нож. Когда он начал разматывать порезанную ранее руку, Том не утерпел. - Крис, что ты делаешь? – как-то совсем отчаянно вышло у парня, - что бы это ни было, остановись! Мужчина оттолкнул графа от себя и посмотрел так, что того просто припечатало к месту. - Если ты сейчас не замолчишь, я тебя вырублю. Мы не на пикнике с другом, который будет ждать, пока мы наговоримся. Том открыл рот и тут же его закрыл. Злые слова, сказанные жестким тоном, которого он еще ни разу не слышал от мужчины, обидели. Он видел охотника взбешенным из-за волнения, язвительным и подтрунивающим, задумчивым, спокойным – но еще ни разу он не был таким. Перед графом сейчас стоял сосредоточенный, вымеряющий каждое движение, немного озлобленный и нахмуренный... ….охотник. Охотник такой, которых боятся в мелких деревеньках, и не хотят пускать на ночлег. Которых вызывают тогда, когда думают, что нападают какие угодно твари – от домовых до демонов. Которых нанимают, чтобы убивать. Стиснув зубы, юный граф смотрел, как Крис проводит по тому же порезу на ладони, что-то шепча. Русалка, покачиваясь, приблизилась максимально близко к тонкой стенке воздушной сферы и практически облизывалась, видя, как с открытой заново раны капает алая кровь. Охотник поднял ладонь и поднес к самой морде русалки. Та тут же подняла когтистую руку и приложила ее к ладони Криса. - Семь дней, - сказал мужчина, а морская обитательница кивнула, теперь смотря ему прямо в глаза. Том почувствовал странную слабость, будто на него сверху упала тяжелая каменная глыба, и теперь настойчиво давит, прижимая все ниже к земле. Ноги подкосились, и он тяжело осел на колени, тряся головой и пытаясь справиться с накатывающей дремой, которая, судя по силе, грозила перерасти в полноценный сон. Как можно было захотеть спать в такой ситуации – Том решительно не понимал, и поэтому боролся с этим изо всех сил. Но все же странное желание заснуть оказалось сильнее, и юноша понял, что опускается на илистое дно, падая в какой-то темный водоворот, мельтешащий перед глазами. *** - Просыпайся, - будто сквозь мутную пелену слышался знакомый голос, и Том открыл глаза. Сразу же он увидел кроны деревьев и проглядывающее над ними небо. Тут же зажмурился, потому что глаза закололо, но нахлынувшие воспоминая о том, что произошло, заставили подскочить, озираясь по сторонам. Юноша увидел охотника, сматывающего веревку и складывающего что-то в рюкзак. Совсем рядом горел небольшой костерок, в котором тихо трещали тонкие сухие ветки. Они находились неподалеку от берега, а немного отливающее оранжевым небо говорило о том, что скоро рассвет. И если бы не перемотанная ладонь, Том бы подумал, что они с Крисом просто ходили в поход, а он случайно уснул за приятной беседой. - Крис, что произошло? – тихо, боясь напороться на вспышку гнева, похожую на ту, что была на дне, спросил Том. Охотник вздохнул и подошел к графу, садясь рядом, вплотную, касаясь плеча, бока и бедра графа. Крис смотрел перед собой, немного прищурившись, будто ища что-то в глади воды. - Нельзя было медлить, поэтому я оборвал тебя таким образом, - нарушил он воцарившуюся было тишину, - прости. Том повернулся к нему, смотря на ровный профиль, слегка подсвечиваемый отблесками небольшого костра, и выдохнул, неосознанно расслабляясь. Он сам пока не понял, почему для него так важно внутреннее состояние Криса и то, злится на него он или нет. Но это было очень важно. Определенно. - Я испугался, Крис, - начал Том и осекся. Он хотел сказать о том, что не злится и на самом деле просто был немного обижен из-за резкого тона – но с губ сорвалось совсем другое. Крис повернулся к нему и слегка улыбнулся. Их лица были так близко друг к другу, что чувствовалось, как быстро дышит Том, волнуясь, и как спокойно и размеренно дыхание охотника, будто смирившегося с чем-то. - Ты держался прекрасно, - тихо ответил Крис и слегка улыбнулся. - Я молчал, стоял, как истукан, и не сделал ничего полезного, - юноша опустил голову вниз, но тут же его за подбородок взял Крис, заставляя поднять голову обратно. - Эй, я не уверен, что кто-либо из знатных персон способен после ритуала спокойно пройтись по дну океана, не визжать из-за увиденных русалочьих рабов, да еще и находиться вообще в себе во время разговора с ними же. Том улыбнулся. Обрисованная Крисом ситуация выглядела не привлекательно, и парень понял, что действительно был не так уж плох. Охотник же, немного погладив большим пальцем подбородок юноши, убрал руку и снова посмотрел на море, повернувшись к Тому боком. Почему-то графу захотелось продлить прикосновение, и он усилием воли заставил себя не потянуться за рукой мужчины. Странное ощущение повернулось где-то внутри и затихло, заставляя Тома удивленно хлопать глазами, не зная, как себя вести и что делать. Поэтому он, вспомнив о еще одной немаловажной детали, решил продолжить разговор: - Что ты сделал там, Крис? - Ты же сам все слышал, - усмехнулся охотник, - принес жертву. Кровью. - Это я понял, но что значит весь этот ритуал? – Тому настроение собеседника нравилось все меньше. Какое-то обреченное равнодушие и вместе с тем отчаянная решимость исходили от него, заставляя пугаться такого странного коктейля эмоций. - Добровольная жертва кровью может отсрочить твою, скажем так, участь. И у нас есть семь дней, в течение которых надо найти того, в чьих жилах будет течь кровь с достаточным количеством темной магии, чтобы заменить тебя. Том похолодел. Перспектива казалась такой нереальной и размытой, что он скорее бы просто поверил в то, что ему подарили семь дней, бонусом перед смертью. - Крис, я вообще ничего не понимаю. Почему я не могу отсиживаться в поместье подольше? Пока не нашлось бы другое решение? - О, если бы все было так просто – все дурачки, прошляпившие условия договора, убежали бы подальше от водоемов, и дело с концом. Ты думаешь, если русалки лезут стаями со дна и тащат твоих рыбаков – они бы не нашли способ добраться до тебя в поместье? Не смеши. Все кончилось бы тем, что ты, в лучшем случае, начал бы шугаться воды. А, что скорее всего, сошел бы с ума и сам побежал топиться. Юного графа передернуло. Не самая заманчивая перспектива. Но мозги все равно отказывались понимать ту ситуацию, в которой они оказались. Крис глянул на него, и понимающе усмехнулся. - Рассказываю дальше. Так как ты, все-таки, не прямая сторона, заключившая договор, у тебя есть шанс выкрутиться. Если найдешь замену. - Как? Как можно найти замену с темной магией в крови? – Тома охватывало отчаяние. Начинало казаться, что лучше было отсидеться в поместье до полного помешательства. Так, по крайней мере, он уже ничего не соображал бы тогда, когда оказался у русалок на дне. - О, нечисти полно. Главное, найти подходящую, - улыбка Криса стала похожей на оскал. - Где-то кроется «но»? – недоверчиво спросил Том. Охотник в который раз отметил про себя, что юный граф, которому давно полагается валяться в обмороке от пережитого страха, слишком любознателен для простого человека, пусть и знатного рода. Шальная мысль о паре и напарнике уже не казалась дикой и абсурдной, как это было в начале. Но Крис придержал это при себе, выдавая Тому ту информацию, которая была необходима именно сейчас: - Но у нас есть семь дней. - И? – Том нахмурился. Крис краем глаза увидел тонкую морщинку, которая пролегла между аккуратных темных бровей, и ему нестерпимо захотелось провести пальцем по ней, стереть с лица этого все еще мальчишки переживания. - И если мы ничего не найдем, будет плохо. - Крис! – совсем не по-графски взбесился Том и тут же прикрыл себе ладонью рот, поняв, что крикнул сильно громко для тишины, царившей в предрассветном лесу, - почему из тебя надо все тянуть? Говори! – прошипел он. - Потом они придут за тобой из любого места, где есть вода, даже из самой капли. Заберут в рабство. А меня пустят на корм мелким подводным солдатам, которые питаются кровью, потому что я оставил свою как жертвенный залог, - нехотя закончил Крис. Том выдохнул, стараясь взять себя в руки. Шквал эмоций, в который раз за вечер, обрушился сплошным потоком. От этого кружилась голова, щипало глаза. В горле першило, и стоял противный ком. Казалось, что истерика просто поглотит Тома за секунды, если он не возьмет себя в руки и не сможет хотя бы попытаться снова надеть одну из своих многочисленный масок, из-за которых никому не было видно настоящего Тома. Которому было чертовски больно каждый раз, когда судьба подкидывала ему испытания. Препятствия, каждое из которых оставляло раны на сердце. Бессонные ночи и невыплаканные спрятанные слезы. Сейчас же он просто не мог сдержаться, как ни старался. Он очень хотел снова стать сильным графом Хиддлстоном, достойным наследником всегда рассудительного и мудрого отца – но не мог. Осознание того, что сидящий рядом мужчина просто так, добровольно, подписал себе смертный приговор, било под дых. Никто и никогда не делал ничего подобного для него. Многие готовы были отдать свое тело взамен его статусу и деньгам. Король был готов поделиться семьей и властью, прося от Тома эмоций и чувств. А Крис не просил ничего. Не говорил и не обещал. Просто делал и ставил перед фактом. И от этой убийственной искренности, доказанной действиями, хотелось выть. Одновременно спрятаться подальше и обнять этого мужчину с холодными голубыми глазами и таким, как оказалось, добрым сердцем. - Спасибо, - выдавил из себя Том, судорожно вдыхая и выдыхая, отворачивая лицо и пряча в предрассветном полумраке блестящие от слез глаза. - Да не за что, - с убийственным спокойствием ответил Крис. Какое-то время оба молчали, наблюдая, как солнце постепенно выплывает из-за горизонта, окрашивая синеватое небо красками, прогоняя предрассветный туман. - А как мы оказались тут? – Том вдруг вспомнил, что по-странному уснул там, на дне. - Когда заключается подобный договор, морские стражи заботятся о доставке на берег. Пока мы были на дне, многие морские твари учуяли двух людей – и обратно мы могли просто не дойти. А в интересах русалок проследить за исполнением сделки. Они, как ты уже заметил, на них слегка помешаны, - пояснил Крис. - То есть обратно мы могли не дойти? И я узнаю об этом только сейчас? - Мы могли и туда не дойти, так что не паникуй без повода, - хмыкнул охотник и поднялся на ноги, начиная собирать еще некоторые вещи. - О да, повода, конечно же, никакого нет, - юноша тоже встал и подошел к небольшому костерку, начиная его тушить. Разбередил аккуратно сложенный «шалашик» из хвороста и затоптал остатки пламени носком сапога, - что теперь делать? Крис закинул мешок с вещами за плечо и улыбнулся Тому. - Я собираюсь посидеть в библиотеке, почитать и решить, кого стоит попытаться поймать. - А мне? Приносить тебе чай? – юного графа внезапно накрыло странное веселье, больше смахивающее на истерический припадок. Охотник посмотрел на хихикающего Тома, приподняв бровь. - С тебя хватит на сегодня, это точно, - положив руку на плечо брюнету, он легко подтолкнул его к тропинке, ведущей в лес. По ней они должны были выйти в деревню, а затем оттуда уже собраться в поместье, - от чая я не откажусь, но думаю, что тебе надо поговорить с нашим королем. Том остановился так резко, что Крис, шедший следом, слегка налетел ему на спину. Юный граф словно окаменел. - Зачем мне с ним разговаривать? – ровно переспросил он. - Ну, хотя бы затем, что ты, насколько я понял, ответил на его ухаживания. Это как минимум. Ну и стоит предупредить его, что в ближайшую неделю ты будешь вместе со мной лазить по самым темным местам, ища какую-нибудь нечистую силу, дабы заменить себя ею и не умереть в расцвете лет. Том, раскрыв рот, повернулся и посмотрел на охотника, задрав голову. Все-таки разница в росте была ощутима, особенно когда они стояли рядом. - Господи, - вздохнул Крис, - тебе нужно предупредить его, что если ты умрешь, он должен будет взять твои земли под свою власть. Иначе все растащат мелкие вассалы, и твои подданные просто окажутся в не очень хорошем положении. Следует подготовить кучу официальных писем, насколько я знаю. - Откуда? - Что откуда? – не понял охотник. - Откуда ты все знаешь? Все эти внутренние дела? – Том, прищурившись, смотрел на Криса. - Мне иногда кажется, что ты думаешь, будто я рос в пещере. И выходил на улицу только чтобы убить нежить. Том все еще молчал, пристально вглядываясь в насмешливые голубые глаза. - Я, как минимум, какое-то время прожил в королевских владениях. И у меня есть уши. Ответ принят? Том кивнул, стараясь не обращать внимания на явный сарказм, сквозящий в словах мужчины. Было ощущение, что они вернулись в своем общении назад. В то время, когда Крис впервые приехал в поместье юного графа и, внимательно изучая молоденького юношу, упражнялся в остроумии, «прокатываясь» по Тому по поводу и без. Только сейчас, в отличие от того периода, это не раздражало так сильно. Наоборот успокаивало. В словах Криса не было злобы или желчи. Он подтрунивал над Томом по-доброму, хоть и смотрел ехидно и немного вызывающе. Это было вполне понятно – ведь та ситуация, в которой оказались они оба, была незавидной. И такое, в какой-то мере привычное для них общение, успокаивало. Разряжало обстановку, которая, как Тому казалось, была просто пропитана безысходностью. Он понимал, что Крис, хоть и хочет просидеть в библиотеке ближайшие пару дней, понимает, что шансов у них мало. Из юного графа помощник никакой, а оставить его в замке он не может – Том это знал, ведь он читал о договорах. Если они связаны одним – должны быть теперь вместе все оставшиеся дни. Он лишь надеялся, что если охота все же будет, хотя бы получится не сильно мешаться Крису, и не путаться под ногами. В идеале, конечно же, все же быть полезным. И к королю охотник его толкает не просто так. Том должен отказаться от ухаживаний и обещания, ведь эта неделя может быть последней в его жизни. Незачем правителю тешиться ожиданием, а Тому нельзя ему врать. Он расскажет всю правду и действительно подготовит все документы. Чтобы тогда, когда русалки заберут его, король был полноправным хозяином его земель. Резко выдохнув, Том постарался немного успокоиться и, отвернувшись от охотника, который все еще смотрел на него, слегка улыбаясь, пошел вперед, намереваясь прибыть домой как можно скорее, чтобы не оставить после себя незавершенных дел. *** - Я так рада вам! Том улыбнулся, перебирая бумаги, лежащие на его столе. Служанка, та самая, которая призналась ему в любви, стояла подле стола юного графа, пряча глаза и нервно перебирая пальцами кружавчики на переднике. Девушка явно чувствовала себя виноватой, но не могла скрыть облегчения и радости из-за того, что Том вернулся домой. А самого его грызла совесть. Ощущение, будто он обманывает искреннюю девочку, не пропадало. И если по сравнению с охотником или королем Том ощущал себя ребенком, то по отношению к ставшей почему-то дорогой служанке чувствовал чуть ли не отеческую заботу. Девушка ассоциировалась с младшей сестренкой, но никак не с той, кто могла бы стать его любовницей, даже если откинуть проблему социальных статусов. Девушка стояла в ожидании приказа от хозяина. Или же наказания за столь яркие проявления эмоций. Хотя бы чего-то. Том буквально кожей ощущал, как она боится. Вздохнув, он встал из-за стола и подошел ближе. Она вздрогнула всем телом, будто Том ударил ее. Закусив губу, он постарался говорить спокойно, но и не слишком ласково, дабы не перегнуть палку и не перейти ту невидимую черту, четко отделяющую хозяина от слуг. - Послушай, - аккуратно начал Том, - я не буду тебя наказывать. В конце концов, за эмоции ты не в ответе. Спасибо за то, что хорошо работала на меня и действительно прекрасно показала себя. Ты, пожалуй, единственная, кому я верил здесь. Девушка судорожно выдохнула. - Посмотри на меня, - попросил Том, все так же стоя рядом со служанкой. Она покорно подняла испуганные карие глаза. Они были красивыми. С темной окантовкой и ярким, золотистым цветом, ближе к зрачку. Обрамленные длинными, черными ресницами, действительно завораживали. Том с удивлением для самого себя понял, что искренне может назвать эту девочку красивой. Она робко улыбнулась ему, и на ее щеках показались ямочки, что заставило графа широко улыбнуться в ответ. - У тебя есть родня? – вспомнив о том, что решил устроить судьбу девушки, Том заставил себя продолжить разговор. Она отрицательно помотала головой. - Где ты хочешь жить? Заметив испуг, снова начавший зарождаться в глазах служанки, Том поспешил добавить: - Где бы хотела жить? Может, тебе здесь нравится кто-то… кроме меня? Снова отрицательный ответ, сопровождаемый пожиманием плеч. - Ладно, - закусив губу, Том аккуратно продолжил, - для меня еще ничего не закончилось, поэтому я уйду из поместья. Снова. Через пару дней и, - он выдохнул, - теперь действительно вряд ли вернусь. Девушка всхлипнула и прикрыла рот ладошкой. - Послушай, - снова продолжил юноша, - я хочу, чтобы ты уехала отсюда и обосновалась там, где хочется. Подумай, прошу. У тебя есть два дня. В поместье тебе будет все напоминать обо мне, а я хочу, чтобы у тебя была нормальная семья. Понимаешь? Из карих глаз полились слезы, и Том увидел, насколько сильную боль причиняет служанке своими словами. Но он был уверен, что такой выход будет для нее лучшим вариантом. - Я жду твоего решения через два дня. Можешь выбирать абсолютно любое место, - спокойным, но не терпящим возражений тоном, закончил Том, - ты поняла меня? – повторил он уже задаваемый ранее вопрос. Судорожно кивнув, девушка нашла в себе силы лишь спросить, нужна ли она еще хозяину. Том ответил отрицательно, и служанка выбежала из кабинета, чуть не налетев на входящего в этот момент Криса. - Что с ней? – охотник недоуменно проводил девушку взглядом, - вроде, она нравилась тебе, - он посмотрел на серьезного Тома, - или я ее путаю с другой? - Нет, - дернув плечом, юноша снова сел за стол, - она влюблена в меня. Крис хмыкнул и сел напротив Тома. - И ты ее прогнал? - Нет, - повторил он и поморщился, - я хочу, чтобы она переехала в какое-нибудь спокойное место, нашла достойного мужа и родила ему детей. Я не хочу, чтобы она гнила в этом поместье, особенно, если мы… если меня, - Том запнулся на слове, поняв, что не может произнести страшные слова вслух снова. - Я понял, и считаю это разумным решением. У меня есть один знакомый в паре дней пути отсюда. Хороший парень, и, насколько я знаю, одинокий. Если она не решит ничего, можем отправить ее туда. - Ты уверен? – Том посмотрел на охотника. - Почему нет? Знаешь, если она и правда сильно влюблена в тебя, то скорее наделает глупостей, чем действительно примет хорошее решение. Поэтому… - Крис пожал плечами, - пусть пробуют. - Ты просто ангелок любви, - улыбнулся брюнет и сложил остатки бумаг в аккуратную стопку, - сегодня еду к королю. - Хорошо, завтра вернешься? – Крис встал с кресла, понимая, что разговор практически окончен, и Тому нужно собраться для предстоящего визита. - Да. - Тогда послезавтра выезжаем, я все подготовлю. - Хорошо, - спокойно, насколько позволяла выдержка, сказал Том, а охотник, удовлетворившись таким ответом, направился к двери. - Кстати, - Крис обернулся, уже стоя на пороге кабинета, - ангелы любви на самом деле толстые и постоянно хотят жрать. - Избавь меня от подробностей, - закатил глаза Том, но его губы растянулись в улыбке. Охотник улыбнулся и вышел в коридор. Идя по натертому до блеска полу и порой поглядывая на залитый солнечным светом сад через высокие окна, он думал о том, что нужно не давать Тому, которому и так страшно, сосредотачиваться на эмоциях. Пусть хоть немного, но будет легче. Крис направился в библиотеку, надеясь найти как можно больше информации о нечисти, с темной магией в крови. *** Король сидел и смотрел на юного графа, практически не мигая. Его взгляд был тяжелым и отчасти злым. Том приехал и буквально с порога выложил все, как на духу. Конечно же, не скрывая и того, что их отношениям нет места. Ведь действительно сложно было давать какие-то обещания, если не знаешь, получится ли выжить после предстоящей недели. - И когда ты узнал обо всем? – голос короля был спокоен, но Том буквально кожей ощущал, как между ними начинает копиться напряжение, становясь все ощутимее с каждой минутой. - Я приехал сразу же, как смог. Рана на моей руке еще свежа, - в доказательство сказанному Том встал со стула и, подойдя к королю ближе, протянул перемотанную руку, - можете посмотреть. - Не настолько сильно сомневаюсь в тебе, - поморщился мужчина и встал. Подойдя к окну, немного отодвинул пальцами тяжелую портьеру и посмотрел на сад, - чего ты хочешь сейчас? Тому было больно от холодного равнодушия короля. Он понимал, что вышел сухим из воды, ведь мужчина мог потребовать чего-то большего прямо сейчас, да и взять силой, если уж на то пошло. Но король на то и был мудрым правителем, что умел держать в узде лишние эмоции и мог не ударить в грязь лицом. - Подготовить письма, по которым мои владения перейдут к вам, если вдруг я не вернусь. Король обернулся и с удивлением посмотрел на Тома. - Серьезное заявление. Пытаешься откупиться? - Нет, - нахмурился юноша. Разговор грозил перерасти из нейтрально-вежливого в агрессивный, а этого хотелось меньше всего. - Что тогда? - Если ваши подданные разберут владения, нажитые моим родом, по частям, всем деревням придется несладко. Где-то налоги будут больше, где-то меньше, начнутся переезды и смуты – мне бы не хотелось подобного. Плюс мои слуги. Многие живут в поместье дольше меня, а вы славитесь тем, что дорожите хорошей прислугой. Значит, не будете выгонять моих. А у вас есть еще один наследник. Достаточно причин, ваше величество? – Том постарался улыбнуться как можно доброжелательнее, но так, чтобы в улыбке не сквозило какого-то подтекста. - Разумно. Сколько у нас времени, чтобы подготовить все бумаги? – король повернулся лицом к Тому. - До завтрашнего вечера, - ответил юноша. Брови правителя приподнялись, выдавая удивление. - Неделя, отмеренная мне и Кристоферу, уже началась, - пояснил Том, надеясь, что король не станет настаивать ни на чем другом. - Хорошо. Нужно выпить чего-то бодрящего, нам предстоит бессонная ночь. Том улыбнулся снова и кивнул. Король оставался королем в любой ситуации. Правитель и не должен быть другим. Умение собраться и вычленить из всех событий и проблем только самую суть, уделить ей время и решить в короткие сроки все спорные моменты – вот то, что отличает этого мужчину от всех подданных, даже от самого Тома. Юноша, как ни крути, был слишком молод и не собран для подобной власти. Даже для той, что была у него после смерти отца. Пройдя за королем в кабинет и начиная подготовку бумаг, он понимал, что подводит родителей. Подписывает передачу всего, что наживалось так долго. Но юноша успокаивал себя тем, что именно из-за ошибок родственников он вынужден поступить так, а не иначе. И что он делает максимум для того, чтобы земли не потеряли свою целостность. Постепенно молчание, повисшее между ним и королем, начало тяготить обоих. Сначала прозвучала парочка общих фраз, касающихся документов, потом правитель задал несколько вопросов о поместье, а следом уже Том начал рассказывать что-то из жизни, замечая, что король слушает его с интересом. Так, не прерывая работы, они скрасили то напряжение, которое было между ними. Оба понимали, что не хотят расходиться после этой рабочей ночи с чувством тяжести на душе. Это было не нужно ни Тому, ни тем более королю, в котором брюнет все еще будоражил все внутри. Мужчина не был эмоциональным ребенком, начинающим истерику, если у него отбирают красивую игрушку. Он все понимал и полностью осознавал весь ужас ситуации, в которой оказался парнишка. Если бы было чем – помог бы, не задумываясь. А пока ему оставалось только принимать временно правление новыми землями и надеяться, что оно, все же, не станет постоянным.