Я за тобой вернусь

- Химеры? – Том посмотрел на Криса, сидящего, по обыкновению, напротив него, и приподнял брови, - нет, ты серьезно? Он вернулся от короля после бессонных суток, рухнул спать и с трудом привел себя в порядок утром, так как обещал охотнику быть вовремя за завтраком, чтобы обговорить, кого он найдет для предстоящей охоты. - Почему нет? – Крис промокнул белоснежной салфеткой рот и откинулся на спинку стула, беря в руки кружку с горячим травяным чаем, - это легкая добыча. - Прости, я не ослышался? Легкая? – юный граф, собравшийся насыпать ягод в кашу, едва не промахнулся мимо тарелки, - мы точно про одних и тех же химер читали? Трехглавые твари? - Да, у которых одна из голов козья, посреди хребта, а вторая и третья, львиная и змеиная, спереди и сзади, - покивал охотник и отпил немного чая. - Ага, и которые превращаются в женщин, чтобы высмотреть себе жертву в городе, а затем ее сожрать. Идеальная, легкая добыча! – ягоды все-таки посыпались с ложки, и парочка упала на скатерть, тут же оставляя на ней алые кляксы. - Юный граф знаком с сарказмом? – приподнял брови Крис и допил свой чай одним большим глотком, тут же ставя чашку на стол. С легким стуком фарфор соприкоснулся с накрытым тканью деревом. - Юный граф знаком со здравым смыслом и инстинктом самосохранения, - скривился Том, пытаясь ложкой подцепить со скатерти ягоды. Красные кругляши никак не хотели отправляться в кашу. Вздохнув, он оставил эту затею и просто зачерпнул новых из хрустальной пиалы, стоящей рядом. - Надо было с ними раньше пообщаться, до того, как мы на дно пошли, - резонно заметил Крис, - да и вообще – не все равно тебе, на кого идти охотиться? Химеры или василиски, например? Не думаю, что для тебя на самом деле есть принципиальная разница. - Василиски похожи на котов! – Том мешал злосчастную кашу и кусал нижнюю губу, - а голова посреди хребта, как ты сказал, вызывает у меня рвотные рефлексы, уж прости за прямоту. - Василиски похожи на мерзких шипящих плотоядных, а уж никак не на котов. Выкинь книгу, в которой это прочитал, - Крис встал из-за стола, - да и вообще, тебя никто не заставляет к ним лезть. Скорее, наоборот. Я надеюсь, на тот момент, когда химера начнет плеваться в меня ядом, ты будешь на максимально безопасном расстоянии, - спокойно договорил он и вышел из обеденного зала. - Прекрасно, оно еще и ядовито, - вздохнул юный граф и все-таки решил нормально поесть, зачерпывая кашу. Мысли не хотели покидать голову, что было не удивительно. Ведь слишком много событий сразу обрушилось на юношу, и он был к такому не готов. Но пытался сам себя убедить в том, что справится. Хотя бы попробует. Доев, Том направился в свои покои. Необходимо было собрать вещи. Он приказал позвать любимую служанку и, как только девушка появилась на пороге его комнаты, задал вопрос о том, подумала ли она. Как оказалось – нет. Служанка изо всех сил пыталась выглядеть как обычно, но ее выдавали припухшие глаза и нервно подрагивающие губы. Судя по всему, дни, отведенные ей для раздумья, она практически не спала. Выходило, что Крис был прав, и девушка скорее натворит глупостей, чем что-то решит с пользой для себя. Том вздохнул и, выйдя в коридор, подозвал одного из слуг, стоявших неподалеку от дверей, ведущих в его покои. Попросил позвать охотника, а сам вернулся к сбору необходимых вещей. - Что такое? – с порога начал Крис. - Она ничего не решила, - мотнул головой в сторону трясущейся служанки Том. Та, судя по всему, успела надумать себе самых разных пыток, которым ее мог подвергнуть хозяин. Вплоть до того, что ее собрались подложить под Криса. Это сразу стало ясно, когда она шарахнулась от сделавшего в ее сторону шаг охотника. - Вот поэтому я не могу долго находиться во всех этих ваших королевских и графских поместьях. Страх перед теми, кто якобы выше по статусу, меня просто бесит. Да я еще и чувствую его. Очень мерзкое ощущение, будто кто-то сидит внутри головы и давит на виски, - внезапно поделился Крис, а Том на пару со служанкой замерли, глядя на него, удивленные этой короткой речью, - тебя отправим к моему другу, - повернувшись к девушке, блондин положил ей руку на плечо, и та как-то обмякла, переставая дрожать. Том понял, что это очередной выверт охотника, его магия, или как там это называется у людей их профессии. Что-то, от чего спасает зеленый плащ в его сознании, с которым юноша почти сросся за последние дни. Так, что практически не вспоминал о нем, но чувствовал, что когда Крис рядом, он слушает именно самого Тома, а не всматривается куда-то вглубь него, общаясь больше с подсознанием. Служанка такими навыками, понятное дело, не обладала, поэтому закивала головой, а охотник продолжил: - Он хороший человек и не сделает ничего, если ты не захочешь. Собирайся, - развернув девушку, он немного подтолкнул ее в спину, а затем прикрыл за ней двери, - нормально? – смотря уже на Тома, спросил он. - Нормально, - подтвердил юноша и встряхнул хлопковую рубашку, думая, нужна ли она будет в лесу. Почему-то он предпочел собираться сам, а не звать кого-то из слуг. - Тебе нужно еще много времени? – Крис подошел к графу и забрал у него из рук вещь, - не бери ничего светлого, по возможности. Ничего тяжелого и вычурного. Том фыркнул. Он и не собирался запихивать и в без того небольшой заплечный мешок выходной камзол. - Ты, кстати, умеешь с оружием обращаться? – вдруг спросил охотник, пристально глядя графу в глаза. - С ножами и небольшими стилетами. Пока я был подростком, меня учили этому, а бой на мечах я должен был начинать изучать с шестнадцати, как раз, когда, - запнувшись на слове, Том замолчал. Не хотелось вспоминать причин своей прерванной нормальной учебы. Да и вообще всей жизни. - Я понял, - Крис откинул со лба волосы, и почесал затылок, - так. Есть собственные ножи? Том кивнул и прошел к шкафу, открыл дверцы и присел, ища любимое оружие. Признаться честно – он не особо рвался к мечам и обучению техники драки на них. Ему всегда больше нравилось легкое, тонкое и смертоносное оружие. Стилеты, лезвием которых можно было убить, воткнув жертве в шею, или же вскрыть замок, так как толщина металла позволяла это. Граф не считал себя кровожадным, но несколько приемов защиты знал. Достав обернутые тканью стилеты – подарок отца – протянул их охотнику. Тот неожиданно бережно развернул оружие и удивленно посмотрел на графа. - Мизерикод? Откуда? Том ответил Крису не менее удивленным взглядом. - Как ты… - начал он, но мужчина не дал договорить, перебивая. - Не забывай, кто я. А это, - он снова опустил глаза на стилет, - один из десяти кинжалов милосердия. И не знать о них может только совсем уж начинающий охотник. Крис взялся за рукоять клинка и поднес его к глазам, прищурившись и внимательно рассматривая поблескивающие в лучах солнца грани. - Идеально… Четыре ребра, защитные руны – это даже лучше, чем если бы у тебя был меч! – выдохнул он наконец, и протянул оружие Тому. - Отец подарил. А ему дед, а ему его дед. Что-то вроде наследства, - наконец пояснил Том, и отошел обратно к шкафу, начиная искать небольшие кожаные ножны. Он помнил – они должны быть там. - Тогда это еще и талисман, он может обладать некоторой защитой. Как правило, те вещи, которые передаются через несколько поколений, обладают небольшой силой. - Мне подходит, - Том улыбнулся, выпрямляясь и держа в руках то, что искал. Приладив ножны к поясу, он вложил в них стилет, который уютной тяжестью устроился внутри. С оружием граф почувствовал себя лучше – хотя раньше никогда не нуждался в ощущении металла, болтающегося на бедре. - Знаешь, до встречи с тобой я думал, что меня сложно удивить, - вдруг сказал Крис и сел на край кровати Тома, внимательно на него смотря. - Что изменилось после? – улыбнувшись уголком губ, спросил брюнет и встал напротив охотника, смотря на него сверху вниз. Его колени касались ног мужчины и почему-то это успокаивало. Будто где-то на подсознании Крис успокаивал одним только своим присутствием. - Ты оказался потомком русалки, хоть и не в первом поколении. Научился укрываться от меня за каких-то пару недель так, что я вообще не могу пролезть в твою голову. А сейчас оказывается, что в твоем шкафу завалялся один из древнейших клинков, а ты, вроде бы, даже и не при чем, - голубые глаза будто сканировали фигуру Тома, словно хотели вытащить из парня все мысли, вывернуть его наизнанку, чтобы узнать что там, внутри этого совсем не графа. - Нет, - пожав плечами, юноша улыбнулся, - все это не моя заслуга. Скажем так, наследство от предков. И не особо приятное, хочу заметить. Кроме умения защитить свои мысли от любопытных охотников, - прищурившись, Том смотрел, как Крис сел ровно, поднимая голову сильнее. Теперь его подбородок почти касался живота юноши, и ему вдруг нестерпимо захотелось провести пальцами по щекам охотника, почувствовать шероховатость небольшой золотистой щетины, провести ладонями вверх по скулам и дальше, запутаться в светлых волосах, ласково погладить затылок. Том дернулся, настолько явными казались вроде бы фантомные ощущения, возникшие в его мыслях. Крис усмехнулся, будто бы видел все то, что успел представить юный граф и вдруг поднял руку, берясь пальцами за воротник его камзола и притягивая юношу к себе. Медленно, давая возможность передумать, остановить легкое движение, сделать шаг назад и не рушить ту призрачную перегородку, которая таяла с каждой секундой, пока Том все ниже и ниже наклонялся к сидящему Крису. Когда его губы оказались в миллиметре от губ охотника, он выдохнул и прикрыл глаза, словно давая разрешение на то, что произойдет дальше. Легкое касание теплых губ заставило мурашки пробежать по позвоночнику. На затылок Тома легла рука и чуть помассировала голову, приятно надавливая сильными пальцами. Сам юноша положил руки на плечи Крису и замер, наслаждаясь неожиданной лаской и нежностью охотника. Тот не спешил углублять поцелуй, все так же касаясь губ Тома своими легко, словно поглаживая мягким перышком. Улыбка, которую ощутил юный граф через поцелуй, заставила его улыбнуться в ответ и открыть глаза. Крис немного отстранился и снова потянул Тома на себя. Потеряв равновесие, брюнет пошатнулся, а охотник увлек его к себе, усаживая на колени, обнимая за талию, притягивая ближе. Том смотрел на Криса, и его сердце билось быстро и громко. Казалось, его частые удары слышны на всю комнату. Руки все так же лежали на плечах мужчины, который смотрел на него и до сих пор легко улыбался. Том расслабился. Понял, что Крис не подумал о нем ничего плохого после того, как он позволил себя поцеловать. И поэтому разрешил сделать это еще раз, уже уверенно встречая снова потянувшегося к нему блондина. В залитой солнечным светом комнате на кровати сидели двое. Обнимались, легко целовались и иногда соприкасались лбами, гладя друг друга по щекам и смотря глаза в глаза. Казалось, будто два подростка впервые дорвались до запретного плода, и теперь вкушали его, прикрывая глаза от накатывающего удовольствия. И пусть один из них давно не был несмышленым пацаном, а второй всю жизнь старался соответствовать рамкам, в которые был загнан – никто не видит их сейчас. Не будет осуждать за социальное неравенство и опасную связь, не отчитает за непристойное знатному юноше поведение и за развращение взрослым мужчиной графа из почетного рода. В такие минуты между двумя людьми рождается то самое, только для них. Такое, что не показывают никому, храня под сердцем и вспоминая с легкой мечтательной улыбкой. Это как обещание. Один, притягивая к себе, гладя точеную сильную спинку, будто говорит, что будет защищать до последнего. Пробовать каждый вариант и использовать любой шанс, чтобы выжить. Второй, неосознанно подаваясь вперед и едва касаясь тонкими пальцами шеи, клянется быть рядом, не бояться и верить, что бы ни произошло, и как бы жестоко не обошлась с ними судьба. В такие минуты кажется, что время останавливается. Что пылинки, кружащиеся в солнечных лучах, будто замирают, давая эти несколько минут спокойствия, после которых начинается последний забег. Рывок, по итогам которого все закончится в любом случае. Только вот хорошо или плохо – решит вертихвостка судьба. *** - Почему я не мог поехать на своем коне? А идти далеко? В лес? Зачем туда? А как химеру искать? Крису казалось, что как только они покинули поместье, юного графа заменили каким-то другим человеком. Потому что его привычный Том совершенно точно не мог настолько сильно его запилить буквально за полчаса. Юноша не умолкал ни на секунду, и хоть охотник понимал, что это страх и волнение заставляют так себя вести – с раздражением ничего поделать не мог. - Так, послушай, - мужчина остановился и дернул Тома за рукав, - говорю один раз, а затем ты идешь, произнося не больше одной фразы за пять минут, договорились? Брюнет кивнул. Его на самом деле стал колотить странный озноб. Будто он подхватил простуду и подкрадывалась температура, заставляя зубы стучать друг о друга. Но не согласиться с охотником он не мог – понимал, что у того не железное терпение. - Нам нужно прийти в одну из твоих деревень и напроситься с торговцами в соседний город. Лошадей нечисть всегда съедает первыми, а мне бы не хотелось бросать породистых скакунов. Да и идти нам не далеко, я выяснил из отчетов, что в том городишке не так давно отравили кузнеца. Это могла бы быть химера. - Отравили? И я не знаю? - Том даже позабыл о страхе, сосредоточившись на рассказе Криса. - Скорее всего, ты просто пропустил эту смерть. Подумал, вероятно, что не русалки – и ладно, разберешься потом, - резонно заметил охотник, тут же продолжая, - так, значит, - он почесал щеку, - химеру надо ловить либо на молодую кровь, либо на ее же яд. Посмотрим на ту кузницу и поищем следы, если они там будут, конечно. - А если нет? Может, это вообще не химера? Вы, охотники, так всегда работаете? На удачу? – удивленно протянул Том. - На то нам и даны природой некоторые способности. Ты думал, что как только охотник заходит в город, к нему тут же кидается вся нечисть, с криками «убей нас, мы готовы»? Некоторые годами выслеживают свою цель. - У нас нет столько времени, - прошептал Том, опуская голову вниз. - Поэтому не будем думать о плохом. Да и не охотился я никогда подолгу, мне вообще везет, - Крис хлопнул графа по плечу, заставив его удивленно посмотреть на него. Том отвык от подобного обращения к себе. Дружеские жесты вообще были для графа практически дикими. Даже более дикими, чем мысли о поцелуях и сексе. Ведь если это когда-нибудь точно случилось бы с юношей, то вот друзьями он мог не обзавестись за всю жизнь вообще. Но жесты, пусть даже и чуть грубоватые, в манере Криса, были приятными. Даже очень. - Теперь ты дашь отдохнуть моим ушам? – подколол Тома охотник и был вознагражден тычком в бок. Ухмыльнувшись, мужчина пошел вперед. До деревни добрались быстро. Дорога уже казалась практически родной. Затемно оказавшись на уже знакомых узких и пропахших рыбой улочках, Том и Крис нашли торговцев. Юноша прикрывал лицо капюшоном от простой темной накидки, которую ему одолжил охотник. Она была велика, и это пришлось кстати, так как скрывала ткань брюнета почти полностью. Крис договорился о цене и местах для них в одной из повозок, где везли сено для корма. Усевшись на жесткие доски и откинувшись спиной на колючую сухую траву, оба выдохнули. Караван, выдвинувшийся затемно, должен был привезти их в город к следующему вечеру, если ничего не случится. Пока все шло на удивление гладко, поэтому оба позволили себе расслабиться. Том уснул сразу же. Все-таки, хоть его и тренировали учителя в поместье, тело не привыкло к таким продолжительным нагрузкам. Да и эмоциональное истощение давало о себе знать. Удобно пристроившись сбоку от Криса и закинув ему ноги на колени, Том уткнулся носом в сильное плечо и тут же заснул. Охотник же дремал вполглаза, иногда поглаживая юного графа по коленкам и наслаждаясь этой короткой передышкой и теплом, идущим от мирно сопящего брюнета. *** - Крис, ты уверен, что кузнеца не убил какой-то сектант? – Том зажимал нос и брезгливо смотрел по сторонам. Честно говоря, Крис был больше удивлен поведением графа, чем самим фактом странного происшествия. Юноша морщился, прятал нос и не мог усидеть на месте – но совершенно не пугался обстановки, царящей в разворошенной кузнице. А посмотреть было, на что. Мало того, что после смерти молодого парня, который совсем недавно начал работать после смерти учителя в его же кузнице, ничего не помыли, так еще и оставили тело лежать на лавке в углу, не хороня и лишь прикрыв ветхой простыней. Открытые окна не помогали совершенно. Хотя, Крис был уверен, что если бы не эта частичка воздуха, им с Томом вообще не удалось бы зайти. Трупный запах ядовит. Особенно, пропитанный сверху ядом химеры. В том, что это была она, и ему снова повезло в охоте – мужчина не сомневался. Только эта тварь накладывает после себя дурман на жителей, не позволяя хоронить жертву, давая яду наполнить помещение, чтобы потом, когда захочется жрать – снова прийти на это место. Охотник поморщился. Он не любил падальщиков, а химера именно к таким и относилась. Точнее, к одному из подвидов, более опасному. Ведь обычные, радующиеся трупам твари, не убивали сами. Химера же предпочитала и травить, и есть, предварительно дав телу разложиться посильнее. - Эй, у меня голова уже кружится, - прохрипел Том. Крис посмотрел на парня. Того пошатывало от вони – но он мужественно терпел, сжимая и разжимая свободной рукой рукоятку стилета, висевшего на поясе. - Иди на улицу. Посмотри, чтобы никто не вошел, - кивнул в сторону двери Крис, а сам плотнее закутался в большой ворот походного плаща. Его накидка была пропитана травами, что позволяло ему дольше сопротивляться запахам. Но бесконечной эта защита не была, поэтому, как только скрипнула дверь, закрывшаяся за Томом, охотник начал торопиться. Вытащив из кожаной сумочки, висящей на поясе, несколько листьев, он положил их около лавки с трупом. Потом, найдя в давно потухшем очаге уголек, вернулся обратно и чуть сдвинул скамью, начиная рисовать на том месте, где были ее ножки, символы, привлекающие химеру. Они были магическими и искажали ауру мертвеца, заставляя падальщиков думать, что тело уже готово к употреблению. Вернув лавку на место, Крис взял заранее приготовленные зеленые листики и начал мять их пальцами, превращая в бесформенную зеленую мешанину. Сдернув ткань с трупа, он привычно скривился от вида покойника, но не испытал отвращения. Порой Крису казалось, что мертвых людей он видит примерно в таком же количестве, как и живых. Только первые не в пример ужаснее. Особенно если учесть, что они часто попадаются не целиком, а частями. Хмыкнув, он засунул мятые листья под воротник куртки покойника и накинул простыню обратно. Если повезет и химера откусит кусок плоти до того, как почувствует запах растения – она уснет. И их с Томом задача окажется совсем легкой. Очень хотелось надеяться на свое везение. Закончив, Крис максимально уничтожил следы пребывания посторонних в комнате и вышел из кузницы, сталкиваясь с настороженным взглядом Тома. - Ну как? – спросил он, поправляя капюшон. - Будем надеяться, все сработает и нам повезет снова. Том скептически скривился, но промолчал. - Скоро на город опустится ночь, так что далеко уходить не будем. Пошли, спрячемся на заднем дворе, - уверенно взяв графа за руку, охотник потянул его за кузницу. Он оказался прав, и ждать пришлось не долго. Даже до странного мало. Скорее всего, химера была молодая и оголодавшая, и потому, потеряв бдительность, пришла сразу же, как только учуяла усилившийся запах. Услышав звуки, похожие на урчание, доносившиеся из приоткрытого окна, Крис аккуратно заглянул в кузницу. Так и оказалось – над телом склонилась девушка. Она двумя руками держалась за руку жертвы и, судя по чавканью, с аппетитом ела. - Кажется, она не заметила ловушки, - прошептал одними губами охотник, вернувшись к ожидавшему его Тому, - пошли. Я захожу, ты стоишь на входе и вмешиваешься только тогда, когда я попрошу, хорошо? Крис ожидал, что своенравный брюнет заартачится, покажет характер, но тот лишь сосредоточенно кивнул и вытащил из ножен мизерикод. Тихо охотник приоткрыл дверь, ощущая, как привычно покалывает кончики пальцев в предвкушении хорошей охоты. Адреналин, казалось, наполняет каждую клеточку, заставляя почему-то улыбаться увиденной картине. Девушка в неровном вечернем свете казалась маленькой и хрупкой, но Крис знал, насколько обманчива эта внешность. Когда она повернула голову, охотник скорее почувствовал, чем услышал, как позади него выдохнул Том и сделал маленький шаг назад. Химера пригнулась и зашипела на вошедших людей и оторвавших ее от важного занятия. В темноте ее глаза светились пугающим белым светом, делая окровавленное после еды лицо совершенно жутким. Короткими шагами она плавно двигалась по кузнице, начиная подергивать руками. Крис знал, что это трансформация. Кости смещаются, перерастая в звериные, давая шанс обернуться, показать истинный облик. - Крис, она же ела, разве не должна уснуть? – прошептал Том, все так же стоящий позади. Охотник и сам задался тем же вопросом. Но когда девушка встала на четвереньки и из ее спины полезла новая голова, Крис понял, что перед ними на самом деле очень молодая особь. Слишком быстрое превращение, которое на самом деле заняло всего несколько секунд, и, как следствие, быстрый метаболизм, что позволило организму противиться действию сонной для химер травы. - Придется драться, - успел сказать Крис перед тем, как отрастившая оставшиеся две головы химера прыгнула на него, - только не убивай! – уже крикнул он Тому, который занес стилет над одной из голов, - нам же ее вести к русалкам! - Черт, - по-простому высказался Том и наотмашь полоснул по лапе твари. Головы тут же заорали, зашипели и зарычали, каждая на свой лад, и химера отскочила от Криса, начиная плавно, словно дикая кошка, двигаться по кузнице. По тому, как скоро рана на лапе перестала кровоточить, охотник понял, что быстрый обмен веществ молодой особи влияет не только на иммунитет к дурманящим травам. И, судя по всему, они с графом получат хорошую трепку этой ночью.