Пока горит свеча

- А потом эта тварюга как саданет своими жирными щупальцами! У меня земля из-под ног ушла, а шлем куда-то улетел, я его не нашел даже потом. А тут еще эти, мелкие гады набежали и как давай кусать меня за пятки! Ну я молот покрепче перехватил, поднялся и устроил им вертушку так, что крикуны эти только взвизгнуть и успели! – Огрен, подбоченясь, рассказывал группке оставшихся в лагере о походе на Глубинные тропы и встрече с маткой. Группка увлеченно слушала и периодически восторженно, периодически с ужасом ахала. – Но матка, конечно, той еще стервой оказалась. Хотя гномка-то, из которой ее сделали, глядишь, и хорошенькой была. Кабы не щупальца, я б ее… Элисса зажмурилась и, больше не желая слушать, что бы Огрен сделал с маткой, бочком отползла в сторонку. Ее, в отличие от новоприобретенного союзника, не так воодушевлял недавний поход под землю и бой с маткой. Всю дорогу обратно она шла с выражением лица, ясно говорившим о том, что Кусланд «видела некоторое дерьмо». На привале она уже немного успокоилась, но слушать залихватские рассказы Огрена не желала. - Ты какая-то невеселая, - участливо проговорила Лелиана, примостившаяся рядом с Элиссой. Страж хмуро взглянула на подругу, бултыхая ложкой в миске со странного вида похлебкой, которую приготовила накануне Морриган. - Будешь тут веселой после столкновения с таким мерзким чудищем. - Ну не знаю, не такой уж Огрен и мерзкий, - как бы невзначай бросила бард, но словив на себе еще более хмурый взгляд, осеклась. – Ладно, шутка не удалась. А о чем это вы с Алистером шептались? Вижу, дела у вас продвигаются полным ходом. - Да он… на свидание меня пригласил, - ответила Элисса, с опаской пробуя похлебку с кончика ложки. - На свидание? Ого. А куда? И что вы будете делать? - Он хочет устроить пикник на берегу озера Каленхад. Сказал, что это очень романтично, мне обязательно понравится и… кха-кха, - закашлялась Кусланд, чувствуя, что подозрительная трава, которой было густо приправлено варево, явно пошла не туда, куда надо. Лелиана тут же кинулась хлопать подругу по спине. – Ладно, не так уж я и голодна. - Пикник - это здорово, - восхитилась разбойница, косясь на злополучную миску, отставленную теперь в сторону. – А что ты наденешь? Тебе нужно что-нибудь легкое и подобающее романтическому свиданию. - Я? Ну, это, - неуверенно ответила Страж, указывая на свои доспехи. – У меня больше и нет ничего. Ототру их от крови только и можно… - Ты что? В этом еще успеешь находиться, ты же идешь на свидание! И скорее всего, у свидания будет продолжение. - Да я… - попыталась возразить девушка, но бард не дала ей и слова вставить, схватив за руку и потащив в свою палатку. Там она принялась развязывать свои узлы и копошиться в них в поисках подходящей одежды. Кусланд неуверенно топталась рядом, заглядывая ей через плечо. - Вообще-то это не очень хорошая идея, - с сомнением протянула Элисса, оценив бирюзовое платье с серебристой вышивкой и неприлично глубоким вырезом. – И, кстати, откуда оно у тебя? Неужто ты в церкви так наряжалась? - Нет, конечно! Просто когда мы заходили в Денерим, я заглянула в лавку к портному и не смогла пройти мимо. Оказывается, в Ферелдене тоже можно найти красивую одежду. Бери. - А вдруг на нас нападут? – попыталась воспротивиться девушка, вяло отбиваясь от попыток Лелианы всучить ей платье. - Да кто на вас нападет, кому вы нужны. На, еще вот это возьми, - с этими словами разбойница вручила ей бирюзовое атласное белье. - Но… - Никаких но! …Где-то вдалеке затянул свою трель соловей, почуяв приближение ночи. Неподалеку в камышах квакала лягушка. Элисса ежилась от прохлады, шедшей от воды, пока Алистер заканчивал раскладывать на подстилке невесть откуда взятые фрукты. - Ну вот, присаживайтесь, миледи, - неловко улыбнулся парень, указывая на расстеленное покрывало и стараясь не сильно при этом глазеть на глубокое декольте, обшитое серебряными нитями. Девушка кое-как опустилась на место, попутно расправляя складки на юбке. - Милое местечко. - Да, я старался выбрать место потише и… ох, да, - спохватился рыцарь и потянулся за штопором. Элисса едва заметно кашлянула. - Не торопись, вечер только начался. – Страж попыталась улыбнуться и невзначай, как наставляла Лелиана, оголить часть ножки, но вместо этого неуклюже дернула юбку и оголила полноги вместе с филейной частью. - Что-что? – переспросил храмовник, занимавшийся в это время откупориванием бутылки красного антиванского. - Ничего, разве я что-то сказала? – пискнула девушка, поспешно поправляя ткань. Алистер пожал плечами и пододвинул к себе бокалы, чтобы разлить по ним вино. - Ты прекрасно выглядишь! Никогда тебя такой не видел. - Правда? Что ж, это приятно, - улыбнулась Элисса и облегченно выдохнула, услышав искреннее восхищение в словах храмовника. - А как мне приятно, что ты согласилась пойти со мной на свидание. Видишь ли, я не вполне был уверен, что нравлюсь тебе настолько, чтобы… ну, ты понимаешь. - Это все воспитание. «Нельзя давать мужчине понять, что ты по нему сохнешь, пока не убедишься во взаимности, иначе сядет на шею» - так мама всегда говорила. - Не думаю, что ты бы позволила сесть себе на шею, - смущенно усмехнулся Алистер. - Ну, этого ты не знаешь, - деловито подбоченясь, подмигнула Элисса, и взяла бокал. – И вообще, я предлагаю выпить. Выпить за… нас. За тебя и меня. Вместе. Звон бокалов пронзил вечернюю тишину. И привлек кое-чье внимание. Молодые люди тем временем, выпив горячительного, изрядно осмелели и говорили все менее скованно и на все более откровенные темы. - А ты когда-нибудь целовался? – с задором спросила девушка, развалившись на покрывале. - Я же уже говорил, что нет, - ответил Алистер, раскрасневшийся то ли от вина, то ли от провокационных вопросов, задаваемых его спутницей. - Правда? Да, не очень у меня что-то с памятью, - расхохоталась Кусланд и придвинулась ближе. Парень сглотнул. - Не страшно, на твои вопросы я готов отвечать сколько угодно. - И все же, чтобы раз и навсегда развеять мои сомнения, можно сделать это прямо сейчас, - томно произнесла девушка, приближая влажные от выпитого губы к лицу рыцаря. Тот попытался трепыхнуться, но быстро понял, что он сейчас не в том положении и, зажмурившись, потянулся к губам возлюбленной… Огромная склизская туша резко вынырнула из озера в тот самый момент, когда губы влюбленных наконец соприкоснулись в первом поцелуе, и обдала этих самых влюбленных холодной водой. Алистер закашлялся, Элисса заорала. - Лелиана меня убьет! – резко побледнев, запричитала девушка, окидывая взглядом платье, на котором стремительно расползалось алое пятно, подаренное опрокинутой бутылкой вина. - О чем ты? Посмотри на эту тварь! – заорал в ответ Алистер, перевернувший вверх дном все остальное, что было разложено на покрывале, в попытках нащупать меч. Элисса наконец подняла голову. Из озера над ними возвышалось бледно-желтое существо с зеленоватым отливом, отвратительно хлюпавшее щупальцами по воде. Рта у него видно не было, поэтому оставалось только гадать, откуда шли мерзкие визгливые звуки, от которых закладывало уши. - Ах ты черт! Кестер же говорил, что тут какие-то мерзости заводятся от зелий, которые маги в озеро выливают! Где мое оружие? - А ты его брала? – переспросил Алистер, нашедший, наконец, меч, и решительно выставивший его вперед. Элисса раздосадовано хлопнула себя по лбу: ну конечно! «Свидание с продолжением, надо выглядеть подобающе», - Страж злобно передразнила соратницу, попутно отрывая от юбки порядочный кусок материи снизу, чтобы не споткнуться. Юный Тейрин тем временем отважно ринулся в бой, рубанув сразу по щупальцу. От этого чудовище взвизгнуло еще громче и обдало храмовника то ли соплями, то ли слюнями. - Ну и вонь! Девушка поняла, что нужно идти на помощь и, посмотрев по сторонам, не придумала ничего лучше, как схватить опустевшую бутылку вина и отколоть от нее дно об ближайшее дерево. - Ха! – Элисса издала воинственный клич и кинулась на тварь, размахивая бутылкой. - Куда ты, ради Создателя? – вскрикнул Алистер, увидев такую картину, но Кусланд его не слышала. Она бирюзовой фурией налетела на существо и принялась кромсать щупалец бутылкой. Существо обдало слюнями и ее, не забыв после этого отбросить ударом щупальцев в сторону. Рыцарь собрался с силами и отрубил еще одну конечность. Воспользовавшись тем, что неизвестное науке чудовище взвыло от боли и принялось бултыхать щупальцами по воде, чтобы откинуть от себя врага, отряхнувшаяся Кусланд подпрыгнула и храбро вонзила свою бутылку в бледно-желтую тушу. Хлынула кровь, Алистер, подбежавший с другой стороны, снова отсек щупальце и, последовав примеру своей спутницы, распорол брюхо чудовищу. Хотя стало понятно, что это именно брюхо лишь после того, как из него вывалилось нечто, отдаленно напоминающее кишки. - Уф, справились, - тяжело вздохнул Алистер, опершись обеими руками на меч, и покосился на декольте, в которое совсем неэротично натекли слюни-сопли той твари. Кусланд брезгливо отерла атласным рукавом лицо, на которое попала слизь. - Ладно, предлагаю перенести свидание в мою палатку. Собираем все и… тьфу! И чешем в лагерь, - Элисса сморщилась, пытаясь отплеваться от жижи, попавшей в рот, а затем хищно ухмыльнулась, - и надо кое-кого поблагодарить. Алистер согласно закивал. …- Дыхание Создателя! Что с вами случилось? – с ужасом воскликнула Лелиана, обводя взглядом нахмуренных, вымазанных в чем-то вонючем и совершенно не похожих на счастливых влюбленных Элиссу и Алистера. Группка оставшихся в лагере с интересом обернулась на них, отвлекшись ради этого от рассказа Огрена о захватывающей битве с самогонным аппаратом*. - Лелиана… - начала было Элисса, но разбойница быстро поняла, что к чему, по ноздрям, разъяренно раздувавшимся на обычно милом личике. - Нет-нет, не нужно кричать. На вас все-таки напали. А как вы?.. Ладно, неважно, - снова осеклась бард. – А белье-то хоть пригодилось? Ответом на вопрос Лелианы послужил лишь странный ферелденский жест, значения которого орлейский бард еще не знала – сжатый кулак и выставленный средний палец.