Пока горит свеча

- Ах, ну что вы делаете? – слабо отбивалась Элисса от своих обожателей, жителей спасённого Амарантайна, которые с восторженными криками подхватили свою дважды героиню на руки и потащили почётным маршем с твёрдым намерением донести девушку до самых ворот Башни Бдения. Сил противиться такому напору после выматывающей схватки с Матерью у Героини Ферелдена не осталось, и она лишь слабо улыбнулась, предприняв очередную неудачную попытку вырваться, и, наконец, покорилась судьбе. - Вот неблагодарные, нет чтоб гнома на руки взять, так они эту длинноногую потащили, - ворчал Огрен, впрочем, не скрывавший своей радости и бухтевший лишь ради приличия. Сигрун засмеялась и похлопала товарища по плечу, не забывая периодически хватать за мантию совершенно ошалевшего от радостного шока Андерса и наставлять мага на нужное направление. Элисса то и дело пыталась посмотреть вдаль, туда, где виднелась Башня, и лишь отчего-то нарастающее беспокойство тревожило её. Перед тем, как отправиться в Амарантайн, она тщательно всё проверила – все укрепления, снаряжение солдат, вооружение, но всё-таки оставалось смутное чувство, что она что-то упустила. «Да нет, быть того не может. Там всё хорошо. Да вон же она, стоит, как и стояла», - с облегчением подумала Кусланд, завидев, наконец высившуюся вдалеке крепость. Но что-то всё-таки не давало ей покоя, и ни возбуждённые крики толпы, прославлявшие свою спасительницу, ни осознание того, что выводок Матери с самой Матерью больше не угрожают окрестностям, не успокаивали её. Возможно, потому, что в Башне она оставила кое-что очень важное… - Элисса, - раздался тихий голос, едва различимый сквозь треск пламени свечи. Девушка поспешно завернулась в простыню и отошла от окна. - Входи, - слегка севшим голосом пригласила она. Натаниель вошёл в ту же секунду, прикрыв за собой дверь. Он выглядел неважно – бледный, уставший, с синюшными мешками под глазами. Видно было, что сон не был его частым гостем. От открывшейся двери комнату пронизал мимолётный сквозняк, от которого Кусланд поёжилась. - Холодно? – спросил мужчина, искоса поглядывая на своего командира. Та отмахнулась. - Сквозняк просто. Тебе тоже не спится? - Да, я просто… - Натаниель вздохнул и прислонился к косяку. Усталость пронизывала всё его тело. Он пришёл по деловым вопросам, хотел обсудить план, по которому они собираются выслеживать логово Матери. Его практичная натура не могла выделить себе ни минуты покоя и требовала всё разложить от и до, однако вместо обсуждения стратегии он почему-то заговорил совершенно о другом. – Прошло уже столько времени, а я всё никак не привыкну к тому, что я снова здесь, дома. Хотя… это ведь уже не мой дом, - слабо улыбнулся Хоу, глядя на тускло освещённую карту Ферелдена, висевшую на месте, которое раньше занимал портрет Рендона. Элисса проследила за его взглядом. - Неправда. Ты Серый Страж, а значит, это теперь твой дом, неважно, из какого ты рода. - А ты по-прежнему не даёшь мне забыть о том, из какого я рода. - Я не хотела… - смутилась девушка, но Натаниель лишь усмехнулся и махнул рукой. - Да это я так, просто ворчу. Не обращай внимания. Мы же теперь друзья. - Да. Друзья, - тихо пробормотала Кусланд, плотнее кутаясь в простынь то ли от холода, повеявшего из открытого окна, то ли от странного чувства неловкости, появившегося так внезапно. В конце концов, она быстро подошла к окну и раздражённо захлопнула ставни, надеясь, что смущавшее её чувство исчезнет. От резких движений простынь сползла и оголила плечо. Натаниель скользнул быстрым взглядом по оголённому участку кожи, и его глаза встретились с глазами Элиссы, как раз повернувшейся к нему. - Так… что ты хотел? – сглотнула девушка. Мужчина перевёл взгляд на трепыхавшийся огонёк свечи, чувствуя, как непрошеный жар подступает к щекам. Все мысли, кроме одной, озвучить которую он не решался, вылетели из головы, как будто их никогда там и не было. Хоу неловко отстранился от косяка. - Да ничего особо важного, если честно. Уже даже не помню, что именно. Завтра тогда спрошу. Извини, что так поздно нагрянул по пустякам. - Нет-нет, всё нормально. Иди спать. Хотя подожди… - спохватилась Кусланд. Натаниель, уже державший дверь открытой, с готовностью повернулся к командиру и выжидательно посмотрел на неё, однако храбрость, вдруг посетившая Элиссу, так же внезапно и улетучилась. – А, впрочем, ладно. - Ну тогда спокойной ночи, - улыбнулся краешком губ мужчина и вышел, тихо притворив за собой дверь, оставив Элиссу мысленно ругать себя за свою трусость, кусать губы и остужать ледяными ладонями полыхавшие жаром щёки. Элисса Кусланд наконец снова стояла на твёрдой земле рядом с воротами Башни Бдения, где её уже приветствовали помятые, поредевшие, но счастливые ряды солдат, чествовавших своего командира. Девушка обеспокоенно оглядела стены – кое-где виднелись прорехи, пробитые камнями огров, кровля не везде была целой, однако в общем крепость выглядела по-прежнему крепкой. Гора трупов порождений тьмы во дворе и перед воротами давала понять, что эти твари не прорвались внутрь. - Страж-Командор! – раздался голос, тонувший в восторженном гуле толпы. – Страж-Командор! – Запыхавшийся капитан Гаревел прокладывал себе локтями дорогу к девушке, в недоумении повернувшей голову к нему. Наконец, он протиснулся к ней. - Капитан! Рада видеть вас в добром здравии. - Могу сказать то же о вас. – Гаревел всё никак не мог перевести дух. Видно было, что ему изрядно досталось в ходе обороны крепости, но по его виду было ясно, что гнетёт его совсем не это. Он осторожно взял Элиссу за локоть и явно силился подобрать какие-то слова. - Кто? – выдохнула похолодевшая девушка, боясь услышать ответ. Капитан поднял на неё глаза, в которых стояли слёзы. - Ваши спутники… которых вы оставили здесь… они храбро сражались, вот только… Элисса, не дослушав, опрометью бросилась в Башню, расталкивая удивлённых солдат и чувствуя, как сердце всё больнее бьётся о грудную клетку. - Как? А я? Ты что, меня не берёшь? – возмутился Натаниель, уже перекинувший полный колчан через плечо, после того, как Кусланд озвучила тех, кто пойдёт с ней в Амарантайн. - Здесь нужен опытный лучник, а лучше тебя я никого не знаю. - Гарнизон и без меня может обойтись! - Мало ли, что может случиться. Я считаю, что ты больше нужен здесь. - Да что тут может случиться? – всё сильнее распалялся Хоу. – Это как раз ты идёшь разбираться с ужасными тварями, а я почему-то должен отсиживаться здесь! «Ты сам ответил на свой вопрос», - подумала Элисса, а вслух как можно более строгим тоном сказала: - Я здесь командир, это моё решение и оно не обсуждается. Ясно? Натаниель хотел было снова возразить, но лишь с укором посмотрел на девушку. Он был любителем поспорить, однако стоило Командору напомнить о своих полномочиях, он, хоть и оставался недовольным, но затыкался. Этим и воспользовалась Элисса, которая уже собиралась было вздохнуть с облегчением и отправиться скорее в путь, но была окликнута Хоу. - Не вздумай там умереть. Не вернёшься сюда живой – я тебя с того света достану. - Вернусь, не сомневайся, - усмехнулась девушка, решившая, что больше не будет молчать. Она выживет, она вернётся сюда любой ценой только ради того, чтобы наконец рассказать ему обо всём, о чём молчала долгие месяцы, не в силах совладать со своими чувствами. Солёные, противно тёплые слёзы катились по щекам, гулко разбиваясь о каменный пол Башни Бдения. Натаниель лежал недвижно с закрытыми глазами, будто во сне. Одна его рука застыла протянутой к упавшему луку, а другая крепко сжимала стрелу. - Я вернулась, - сбивчиво шептала Элисса, глотая слёзы боли, злости, тоски – всего сразу, словно бы её слова могли дойти до павшего лучника. Её тонкие обессилевшие пальцы слабо сжимали бескровную ладонь Натаниеля. – Я вернулась, чтобы сказать тебе… Ждавшие своего часа чёрные тучи, наконец, разверзлись небесным потопом, хлынувшим через дыру, зиявшую в крыше Башни Бдения. Громовой раскат, раздавшийся следом, утопил в себе слова, предназначенные только для одного человека, и никто из собравшихся в зале не услышал тихое «Я тебя люблю».