Лорд Шень. Начало истории.

Итак, повторим пройденное: Шень познакомился с женихом Эмилии, тот в порыве ревности бросил ему вызов и теперь юный лорд рискует не только своей жизнью, но и честью своей династии. Да, Полоний ловко воспользовался тем, что Сэнт узнал о тайной переписке между Эмилией и Шенем. В женихе теперь горел огонь ревности, как и в самом Шене. Видя, что эти павлины не отступят друг перед другом, Полоний решил свести их на арене боя. Битва насмерть. Для Полония эта была прекрасная возможность избавиться от Шеня. Если только, тот проиграет Сэнту... Мэлонг и Гертруда быстро собрались в дорогу. Их ждала прекрасная Франция, с ее многочисленными прелестнейшими пейзажами и видом разъярённого короля. Гертруда знала, что нет другого выхода, дабы преодолеть конфликт Шеня и Сента, как бой насмерть. И она боялась за сына, за его сохранность, как боится любая мать. А вот Мэлонг весь путь бурчал Шеню только одно: - Ты хоть представляешь, что будет с нашей семьей, если ты проиграешь!? На нас поставят клеймо неудачников, семьи, где сын возмужал до такой степени, что бросил вызов императору Франции! - Мэлонг! - рявкнула жена. - Наш престиж тебе дороже, чем жизнь сына! Пока они рычали друг на друга, Шень абстрагировано смотрел вдаль. Их карета уже подъезжала к Парижу, и долгое время путешествия, сопровожденное лекциями отца, измотало Шеня донельзя. Он плевать хотел на отца и его слова, павлин думал лишь о Эмилии. Они не виделись два месяца, и не было дня, когда он не думал о ней. С каждой секундой приближения ко дворцу Шень делался все более и более возбужденным, счастливым, предвкушая встречу с павой. И бледным фоном для него казалась ситуация, в которую его занесла любовь... Карета правителей уездного города Гунь-Мэнь уже стучала колесами по брусчатке улиц Парижа. Минуя десятки лавок с разными пряностями и проехав мимо декоративных домов, доминирующие в центре города, павлины подъехали к дворцу. Но только они показались у ворот, Шень неожиданно и шустро выскочил из кареты и побежал обратно в город. Мэлонг и Гертруда, бурно выяснявшие до этого отношения, бросили на сына беглый недоуменный взгляд, говоривший: "Какого клюва?" - И куда он!? - возмущенно вымолвил павлин. - Какая разница, - спокойно ответила Гертруда. - Шень знает дорогу к дворцу, и придет, когда захочет. Может, ему французских багетов захотелось отведать? Мэлонг ничего не ответил, лишь с раздраженным лицом повернул свой клюв в сторону от жены. Полоний с сыном и свитой уже ждали правителей у входа в замок. Король Франции был не в настроении, как и Мэлонг. Однако последний соизволил натянуть улыбку, а француз не скрывал своего недовольства. - Друг мой! - Мэлонг обнял его, а Лаэрту пожал руку. - Вот и мы. По твоему лицу видно, что ты не можешь больше ждать наш разговор. - А где Шень? - спросил Лаэрт, убедившись, что рядом с правителями и их свитой нет юного лорда. - Он скоро прибудет, - улыбнулась Гертруда. – У него появились срочные дела. - Все хорошо, я надеюсь? – поинтересовался принц. - Конечно, - наиграно ответил Мэлонг за жену. Та в ответ на выскочку мужа сохранила на своем лице хладнокровие, не теряя стойкость и умиротворение. - Что ж, чувствуйте себя как дома! - со своей искренней улыбкой сказал Лаэрт. - Ваши покои готовы. Располагайтесь, осмотрите замок, а потом за ужином мы обсудим все детали, касающиеся конфликта, возникшего между нашими странами. Гертруда гордо отправилась в замок, предварительно приказав слугам расположить ее вещи в специально отведенных покоях. Мэлонг, не желая слушать упреки в адрес сына из уст Полония, пошел за женой. Сейчас он выглядел, как животное, полностью находившееся во влиянии своей женщины, так как она умела вести себя достойно, из любой ситуации мужественно находила выход, и в данном конфликте делала вид, что у нее все под контролем. Хотя под контролем ничего и не было. Оба родителя боялись, в первую очередь, за своего сына, а потом уже думали о чести Китая и их династии. Однако Мэлонг понимал, что многого добился благодаря уверенности и настойчивости своей жены, которая помогала ему во всем. Он надеялся, что она поможет ему и сейчас…

***

Эмилия знала о скором приезде Шеня и его родителей, и места себе не находила последние дни. Конечно, одна мысль о том, что она увидит Шеня, придавала ей сил и уверенности в завтрашнем дне, некую надежду на будущее. Но одновременно она понимала, чем все может кончиться. Такая девушка, как принцесса, не может упасть с неба просто так, и проблемы подобных союзов частенько встречались паве не только в книгах, но и в реальной жизни. "Я товар, - думала Эмилия, задумчиво направляясь в сторону столовой. - И даже мой статус королевы не помогает мне избежать брака по расчёту, - пава сморщилась, - черт возьми! Почему все так происходит? И почему у нас, монархов, есть сословные ограничения на тех, кого мы любим?" Задумавшись, она не заметила, как столкнулась лицом к лицу с Гертрудой, которая медленным шагом вышла из-за угла. - Принцесса, - обратилась пава. – Я рада вас видеть. Много же времени прошло с нашей последней встречи. - Два месяца и три дня… - все также задумчиво, плавая в своих мыслях, ответила пава. Но потом она спустилась с небес на землю и продолжила: - Простите мне мою легкомысленность. Я тоже рада встрече. На минуту между ними повисла напряженная тишина. Эмилии было стыдно перед этой женщиной, ведь именно из-за нее ее сына ждет позор. А вот Гертруда просто изучала единственную девушку, которую Шень смог полюбить. На вид она казалась ей легкомысленной дурочкой, но слухи об ее уме и интеллекте ходили не только во Франции. - Простите меня, - смущенно выдавила Эмилия, изредка глядя ей в глаза. - Вашего сына ждет смерть, или же позор, и все это из-за меня.... - Нет, не извиняйся, - улыбнулась правительница Гунь-Мэня. - Я знаю, ты не хотела этого. Но обойдемся без эпоса. Если ты любишь его так же сильно, как и он тебя, я благословляю вас союз. - Люблю.... - покраснев, сказала принцесса. - И я не считаю, что вы не можете быть вместе. Кто знает, что уготовлено нам судьбой…. Что ж, я тут искала столовую, все никак не могу найти эту комнату в вашем огромном замке. - Я тоже иду на ужин, идемте вместе? – предложила пава, и другая молча согласилась. Так же не спеша они отправились в столовую.

***

К тому моменту, как павы вошли в помещение, Мэлонг и Полоний уже успели начать обсуждение общей проблемы. Лаэрт же молча слушал их и с неудовольствием ковырял в еде. Лицо его точно выражало: "надоели эти два старых индюка..." Дамы присоединились к трапезе. Эмилия села рядом с братом, Гертруда же подле мужа. - Как ужин? Мы много пропустили? - шепнула Эмилия брату. - Ага, целую лекцию о том, какой Шень придурок, - саркастически ответил он. Заметив, как пава недоуменно глядит по сторонам и сколько пустоты в ее взгляде, Лаэрт пояснил: - Его родители приехали без него. Сказали, что он догонит их позже. Эмилия напряженно выдохнула и приступила к ужину. Первый час все было нормально, каждый держался спокойно, даже немного естественно. Правители вели диалог о проблемах государства: о политике, об экономике, о культуре. Принц и принцесса разговаривали о своем. Ну, прямо идиллия какая-то. Однако был один факт, омрачающий вечер - Полоний все время глядел на Эмилию злобным взглядом, от этого она чувствовала сильный дискомфорт. Лаэрт старался сделать все, чтобы она расслабилась: веселил ее и разговаривал с ней на легкие темы. Но к концу ужина напряженную атмосферу развеял главный ее виновник – король Франции, который неожиданно заявил: - Дела не терпят времени. Все, сидящие за этим столом, знают, по какой причине мы здесь собрались. Я Великий правитель Франции и нынешний ее монарх, вижу лишь единственный выход из конфликта между нашими странами - ваш сын, наследник престола китайского города Гунь-Мэнь, обязан сразиться в смертельной схватке с моим зятем - бароном Сэнтом. Эмилия поперхнулась, Лаэрт застыл в одной позе, Гертруда сделалась чуть печальной, скорее напряженной в лице. Все знали, что Шеня ждет дуэль, но каждый до конца надеялся, что Полоний откажется от этой идеи. Все, кроме самого Полония, конечно. - Нет другого выхода, - еле выдавила Гертруда. - Ты, друг, нашел способ избавиться от нашего сына, да так, чтобы себя не запачкать. Браво, Ваше Величество. Она вышла, слова больше не сказав. Полоний и Мэлонг тупо переглянулись. Напряженная атмосфера, царившая между ними, стала только более напряженной. - Я не отговорю вас, Ваше Величество, - наигранно сказала принцесса, встав из-за стола. - Лишь скажу, что Шень не так глуп, чтобы запачкать свою честь; не так труслив, чтобы все бросить; не так слаб, чтобы проиграть. Он хитер и сердце его чисто. И Эмилия покинула столовую. Каждого в этот вечер волновало свое. Полоний всем сердцем желал, чтобы Шень погиб на этой дуэли. Гертруда волновалась за сына, а Мэлонг переживал лишь за честь династии в случае поражения Шеня. Паве надоело это, надоел негатив этих животных, надоело все ее царство в общем. Ночью Эмилия так и не смогла уснуть. Она долго лежала в кровати, ворочаясь из стороны в сторону. Душа ее была будто бы полупуста. Почему наполовину? Да потому, что она с одной стороны была уверена в Шене, а с другой боялась его потерять. Странна ей была мысль о том, что она полюбила павлина, которого видела лишь раз. Может, это и мимолетная влюбленность, пава не понимала. Но одно она знала точно – ей до дрожи в перьях хотелось увидеть Шеня. И так Эмилия лежала, пока неожиданно, сквозь полную тишину ночи, не услышала слова: - Принцесса, принцесса! Просыпайтесь! Пава сразу поняла, что зовут ее. Но кто и зачем - оставалось загадкой. Она беглым взглядом изучила свою комнату и, никого не увидев, положила голову на подушку и закрыла глаза, подумав, что ей это причудилось. Уснуть не удалость, так как через минуту тот же голос продолжил: - Проснитесь, ваше Величество, и удостойте меня чести увидеть ваш облик. Тут Эмилии начало казаться, что это глюк. Она свалила этот незнакомый голос на нервы, волнение и недосыпание. Тем временем голос продолжил: - Если ты не появишься на балконе, я сам к тебе заберусь! Тут пава резко открыла глаза. Она догадалась, чей это голос, узнала его, хоть и не сразу. Эмилия быстро вскочила с кровати, накинула на себя плащ и вышла на балкон. Сердце на секунду остановилось, а потом начало биться учащенно, радуясь увиденному: внизу стоял Шень и держал в руках букет роз. - Знаете, я розы не люблю, - кокетливо сказала пава. - Дерьмо, - разочарованно прошипел павлин и выкинул букет. - То есть, ты издеваться будешь? Вначале ты не узнала мой голос, затем и цветы не приняла. - Прости, - смущенно говорила она. - Я рада тебя видеть. - Знаете, принцесса, нам с вами есть о чем поговорить! - сказал Шень и огляделся вокруг. - Спускайтесь, я жду. Пава исчезла из поля зрения Шеня, а через пару минут вышла к нему через задний двор. - Я скучал по вам, принцесса, - радостно сказал павлин, обнимая ее. - Я тоже, - улыбнулась она. Сейчас им обоим не хотелось говорить, хотелось лишь просто продолжить обниматься, не отпускать из своих объятий. Странным это казалось для обоих. Оба павлина чувствовали привязанность друг к другу, и Шень хотел рассказать Эмилии о своих чувствах. Но счел момент не подходящим для признания, так как в голове возник вопрос: - Почему ты не ответила на мое письмо? - сказал он, чуть хмуро глядя в ее глаза. - Какое письмо? - удивленно спросила пава. - Я от тебя писем не получала! Как раз хотела спросить, почему ты мне не ответил. - Между прочим, твое письмо я получил, и ответ написал, но, как я понимаю, он не дошел до тебя, - последние слова он процедил сквозь зубы. - Я с этим разберусь. - Не будем тратить этот вечер на разборки, - Эмилия взяла его за крыло, - давай прогуляемся, эта ночь так прекрасна. Я очень хочу узнать, что у тебя нового…