Кукла Короля демонов

      Жарко, почему так жарко?       Орихиме металась по всему ложу, тяжело дыша. Ощущая прикосновения огня, не способного жечь, лишь опалять невыносимым жаром. Сон наяву сводил с ума. Полные груди девушки часто вздымались, Орихиме жадно глотала воздух сухими губами. Огонь всё горел, сжигая мысли. Оставляя лишь жажду. Порой принцессе казалось, что это лишь прикосновения горячих рук. Но ощущения моментально обращались пеплом.       Оставалось только пламя. И она.       Громкий стук, и огонь взметнулся вверх, воспрял и исчезнул, когда принцесса резко распахнула глаза и вскочила с постели. Тяжело дыша, Орихиме взглянула на дубовую дверь.       - Да, войдите, – прохрипела девушка. Вся одежда на ней взмокла, постель тоже не избежала досадной участи.       - Простите, Ваше Высочество, – в дверь проскользнула служанка. – Его Величество приглашает вас на завтрак, – пробормотала Хиномори, опустив голову.       - Хорошо, – выдохнула принцесса и тут же спохватилась: – А когда?!       Нужно привести себя в порядок, нельзя представать перед Королём в несоответствующем виде.       - Скоро, но времени еще предостаточно, – заверила принцессу посланница, удивлённо взглянув на подскочившую гостью. Запутавшись в сиреневом одеяле, Орихиме упала на твёрдый дубовый пол.       - С вами всё в порядке? – Служанка подскочила к распластавшейся девушке.       - А, да. Со мной такое бывает, – улыбнувшись, пробормотала принцесса, приподнявшись на руках. – Могу я омыться?       - Да, здесь имеется горячий источник, ограждённый стенами.

***

      Погрузившись в горячую воду, принцесса вздохнула и подняла голову. Кругом был камень, этот источник, можно сказать, заключили в отдельную комнату. На полу стояло множество свеч, и на Орихиме они действовали угнетающе.       Кругом огонь, и наяву он меня не покидает.       - Интересно, может, это что-то значит? – пробормотала девушка, вдыхая тяжёлый пар, поднимающийся из источника.       Горячая вода, всегда приносившая успокоение, теперь служила лишним напоминанием. Будто само пламя из снов преследовало и шептало: я всегда буду следовать за тобой. Не убежишь. Не спрячешься. Всегда. Вечно.       Мотнув головой, Орихиме отогнала навязчивую мысль. Сейчас не время рассуждать о своих кошмарах, она здесь для важной миссии.

***

      Принцесса следовала за тонкой фигурой служанки, которая вела её по тёмным коридорам с высокими потолками и редко встречающимися канделябрами на стенах. Оглядывая однообразный интерьер, Иноуэ тревожно одёргивала юбку зелёного парчового платья, вышитого золотыми нитями: она ощущала сильное волнение перед предстоящей встречей.       - Мы пришли, – известила служанка.       Орихиме кивнула скорее себе самой, чем девушке. Хиномори толкнула тяжелые двери, и они с легкостью поддались. Принцесса только подивилась силе, скрытой в хрупком теле.       - Рад, что вы почтили меня своим присутствием, – проговорил Король, поднявшись с мягкого кресла, на котором сидел.       - Благодарю, – Орихиме присела в легком реверансе.       - Прошу, – протянул молодой Повелитель, предложив руку гостье.       Принцесса обескураженно взглянула на протянутую ладонь. Казалось, за эти мгновения невозможно было преодолеть расстояние, разделявшее девушку и юношу. Совладав с эмоциями, Орихиме вложила кончики пальцев в тёплую ладонь.       Помещение было тёмным. Большие окна были занавешены тяжёлыми шторами багряного цвета. Гладкие стены из серого камня, дубовый пол был устлан тёмно-красным ковром. Посреди комнаты стоял большой стол, на котором разместились два подсвечника. Пожалуй, эти свечи и горящий камин были единственными источниками света. И Орихиме была уверена, что в таилось много предметов, которые она не разглядела.       - Сейчас подадут завтрак, – проговорил Король, предложив принцессе присесть за стол. Сам Ичиго занял место напротив.       - Должно быть, вам любопытно, как здесь всё устроено? – поинтересовался повелитель, взглянув на гостью, осматривающую помещение.       - Да, Ваше Величество, – пробормотала девушка, отведя взгляд и стараясь не разглядывать всё вокруг столь пристально.       - Знаете, я не люблю все эти титулы, – поморщился Король, – зовите меня по имени.       - Аа… така… такая фами… фамильярность, – пробормотала принцесса, зардевшись.       - Считайте это приказом, – усмехнулся юноша, – надеюсь, вы не будете против того, чтобы я звал вас по имени.       - Нет! Как пожелаете, Ваш… Ичиго, – вконец растерялась девушка.       - Давайте я вам устрою маленькую экскурсию по замку? – предложил юноша, взглянув на принцессу.       - Правда?! – восторженно воскликнула девушка, не совладав с эмоциями. Осознав свою несдержанность, Орихиме покраснела и опустила взгляд.       - Конечно, правда, – кивнул Король.       Девушка, закусив губу, подняла взгляд на собеседника. В сумраке его глаза поблёскивали пугающими золотыми бликами.       Да, не стоит забывать, что он демон.

***

      - Итак, что бы вы хотели увидеть первым? Может, есть какие пожелания? – протянул юноша, наблюдая за слугами, убирающими остатки завтрака.       - Эм, у вас есть сад? – застенчиво спросила девушка, опустив голову.       - Сад? – вздёрнул бровь собеседник.       - Угу.       - Конечно, пойдёмте, Орихиме, – тихо произнёс имя принцессы демон, и, поднявшись с места, протянул руку собеседнице. Её тонкие пальчики робко опустились на его ладонь.

***

      Петляя по мрачным коридорам в сопровождении Его Величества, Орихиме всячески пыталась обуздать волнение. Но, увы, всё было безуспешно. Взгляд принцессы рассеяно блуждал по каменным стенам, а иногда девушка украдкой смотрела на спутника.       Он столь молод, а уже Король. Будет невежливо интересоваться, но все же…       - Вас что-то беспокоит? – Демон бесцеремонно вырвал Орихиме из её мыслей.       - А… ну… Нет! – покраснев, выпалила девушка, поняв, что все это время беззастенчиво рассматривала юношу.       - Лжете, вас явно что-то волнует, – пронзительный взгляд повелителя обратился на Орихиме. – Можете спрашивать, я не большой поклонник этикета.       - Прошу прошения, но, – нерешительно бормотала принцесса, опустив голову, – вы так молоды, а уже правите страной.       - Действительно, внешне я немногим старше вас, – проговорил юноша, – но живу я на этом свете много дольше, чем кажется.       - Дольше? – Девушка склонила голову набок.       - Мне сто двадцать.       Орихиме резко замерла на месте, шокированная таким откровением.       - Для демонов время идёт по-другому, – рассуждал повелитель, двигаясь дальше и не замечая оцепенение гостьи.       - Почему вы остановились? – оглянулся Король, поняв, что говорит с пустотой. Девушка, не шевелясь, стояла позади, не сводя с юноши растерянного взгляда.       - Не стоит так удивляться, что для человека жизнь, для демона лишь малый отрезок пути.       - Прощу прошения, – пробормотала девушка, взяв себя в руки.       - Пойдёмте, - юноша протянул собеседнице руку.       Приблизившись, принцесса осторожно вложила пальчики в мужскую ладонь.

***

      Краски. Как много здесь было красок, как резко это место отличалось от Белого сада. Множество различных цветов. Принцесса не без любопытства осматривала растения, отмечая про себя, что некоторые ей не известны. Но, несмотря на буйство красок, этот сад казался серым. Может быть, дело было в каменных колонах, оплетённых плющом, или в тяжёлой тени замка, нависающей над этим местом.       Девушка украдкой взглянула на Короля, похоже, Его Величество не разделял восторг Орихиме. Юноша со скучающим видом осматривал окружающую растительность, не выказывая и капли интереса. Но его безразличие резко улетучилось, стоило знакомому голосу окликнуть его.       - Ичиго, не думал, что встречу тебя здесь, – насмешливо проговорил Урю, приближаясь к молодым людям.       - Я тоже, – буркнул повелитель, – всему виной любовь Орихиме к цветам.       - Рад вас видеть, – сказал советник Его Величества, взглянув на девушку, но быстро отвёл взгляд.       - Я тоже, – поспешила ответить принцесса.       - Что-то случилось? – нахмурился Король.       - Хотел убедиться, что ты не забыл о завтрашнем дне. – Урю поправил вечно сползавшие очки.       - Могу я оставить вас и отойти дальше? – робко поинтересовалась девушка из-за нежелания становиться невольным слушателем разговора.       - Конечно, только не заходите в лес, там опасно, – кивнул повелитель, хмурясь. То ли от недовольства, что советник ему не доверяет, то ли в попытках вспомнить о завтрашнем дне и планах на него.       Получив одобрение на более детальное изучение сада, принцесса смело направилась по тропинке дальше. К её удивлению, ничего не менялось, цветы оставались всё те же, а колонны исправно встречались через каждый десяток шагов. Девушка уже думала возвращаться, ведь времени прошло достаточно, но её взгляд притянуло яркое пятно. Орихиме, не в силах побороть любопытство, бесстрашно направилась к белому… Цветку? На фоне тёмной зелени он буквально сиял, подобно маяку. Девушка, не задумываясь, продиралась через кусты. Ветки, цепляясь за подол платья, будто пытались остановить любознательное создание. Но чем ближе был цветок, тем живее внутри принцессы разгоралось необъяснимое любопытство, толкая её вперёд.       Орихиме не замечала, что цветы и колонны давно остались позади. Огромные деревья не вызывали должного опасения. Цветок всё ближе. Девушка уже различала очертания растения. Но вблизи он был еще прекраснее, чем принцесса предполагала. Белоснежный стебель вился вокруг дерева. Листочки напоминали искусное серебряное изделие, а лепестки единственного цветка были нежно-голубыми и казались матовыми. Принцесса заворожённо рассматривала чудное создание природы. Её рука потянулась к хрупким лепесткам, кончики пальцев почти коснулись желаемого, но её руку грубо схватили и отдёрнули.       - Не стоит, – строго бросил Ичиго.       - П… почему? – дрогнувшим голосом спросила девушка.       - Он ядовит, одно касание, и вашу плоть разъест до кости, – нахмурился повелитель. - Я удивлён, что вы его нашли. Этот цветок очень редок. И почему вы так глубоко зашли в лес, Орихиме?       - Лес? – принцесса растерянно оглянулась. Действительно, лес. Как так получилось? Отсюда даже стены замка едва видны.       - Я и не заметила, – краснея, пролепетала Орихиме, склонив голову, – я просто увидела белое пятно и не заметила, как, подчинившись любопытству, зашла сюда, – тихо договорила девушка, по-прежнему не смея поднять голову.       - Лучше покинуть это место, – вздохнул Ичиго, развернувшись.       Принцесса последовала за Королём, потирая запястье. Нахмурившись, Орихиме закатала рукав. Пять маленьких и коротких царапин отметились на нежной коже. Как от когтей! - выдохнула девушка, её взгляд метнулся на спину юноши. Ничего не сказав, принцесса поправила рукав, также обнаружив на ткани пять дырок, к счастью, незаметных.       - Эм, хотела спросить, а где Гин? – пролепетала девушка. Её ладонь всё время тянулась к злосчастной руке.       - Он пожелал съездить в город. Говорит, что любопытно посмотреть, как там всё устроено в мирное время. Я выделил ему проводника, не волнуйтесь.       - Я не волнуюсь, – запротестовала принцесса, выставив перед собой ладони.       - Он ваш телохранитель, возможно, его отсутствие вас встревожило. – Демон замедлил шаг, дав спутнице возможность с ним поравняться.       - Но…       - Не пытайтесь это отрицать. Вы ведь единственная наследница, без охранника вас бы не послали. Хотя тот факт, что вас сюда послали, уже весьма странен.       Не найдя слов, Орихиме промолчала, устремив взгляд на дорогу.       - Думаю, нам надо обсудить условия договора. Время для приятного времяпровождения у меня ещё будет, – непривычно строгим тоном протянула принцесса, не сводя глаз с дороги.       Я совсем забылась, - побранила себя девушка. Ведь она сюда по важному делу прибыла.       - Конечно, как вам угодно, – легко согласился Его Величество.

***

      - У вас богатая библиотека, – пробормотала Орихиме, оглядывая комнату.       Множество полок было забито неисчисляемым количеством книг. Принцесса испытывала жгучее любопытство узнать, о чём они. Без сомнений, они отличались от томов, прочтённых ей в Люцеме. Но даже здесь окна были занавешены тяжёлыми шторами, а источником света служила хрустальная люстра, подвешенная на мощных цепях к сводам высокого потолка. Сколько же там свеч? Верно, сложно их зажигать и менять, - подивилась Орихиме, рассматривая золотые блики в кристаллах.       - Присаживайтесь, – демон указал на резной стул рядом с большим деревянным столом, стоящим посреди комнаты.       Принцесса покорно проследовала к указанному месту. Король, как и в прошлый раз, присел напротив.       - Итак, каковы ваши условия, Орихиме? – поинтересовался Его Величество, взглянув на собеседницу.       - В первую очередь, меня заботит безопасность народа, но если слишком сильно урезать возможность контакта между королевствами, то напряжённость и вражда только усилятся, подкреплённые различными слухами, разносимыми от незнания. Я этого не хочу, – уверенно отчеканила девушка.       - И что же вы предлагаете? Неприязнь между людьми и демонами исчисляется столетиями, и это далеко не первый мирный договор, – вздохнул повелитель, подперев рукой щёку. Даже сейчас он был далёк от заинтересованности разговором.       - Ну, можно устраивать какие-нибудь общие празднества, – задумчиво протянула принцесса, приложив палец к подбородку, – веселье хорошо помогает развеять неприязнь.       - Идея неплоха, и ваша мысль мне понятна, но если кто-нибудь переберёт лишнего, может случиться драка. Алкоголь хорошо развязывает язык и глушит страх, да и без него такое возможно. Наличие стражи помехой не станет.       - Попытаться можно, – слабо возразила девушка. – А как вы сами относитесь к людям?       Король поднял взгляд на собеседницу, немного удивлённый таким вопросом.       - На самом деле никак. Ненависти я не испытываю, как, наверное, должно казаться, но дружелюбия тоже, – вполне искренне ответил юноша.       - Как вы думаете, многие разделяют ваши чувства?       - Нет, особенно это относится к солдатам и населению, пострадавшему от разорения вашими солдатами. Поэтому особо не распространяйтесь о своей родословной, и от вашей идеи лучше отказаться.       - И всё-таки, может, вы хотя бы подумаете об этом, – робко предложила девушка.       - Хорошо, если вы так настаиваете.       - Благодарю, – улыбнулась принцесса.       - Мы оба понимаем, что договор не нуждается в особом обсуждении. Пленников или захваченных земель нет с обеих сторон, поэтому требовать возмещения чего-либо никто из нас не может. Условие есть только одно и самое главное - соблюдать мир. Конечно, королевство не может отвечать за разбойников и пиратов, поэтому при их отлове страна будет вправе сделать с ними всё, что угодно, независимо от их расы. Вы здесь лишь для того, чтобы этот самый договор подписать от лица Короля Люцеме, – протянул Его Величество со скучающим видом, не отнимая ладони от щеки.       - К… конечно. Но я не могу принимать окончательных решений, поэтому должна писать Его Величеству, также важно его решение относительно моей просьбы, – робко пролепетала принцесса, опустив взгляд и комкая в руках ткань юбки.       - Делайте то, что должны, – вздохнул Ичиго, поднявшись с места. – К сожалению, я не могу более составлять вам компанию. Завтра я вынужден уехать на пару дней и должен всё подготовить.       С этими словами демон направился к дверям.       - Знаете, можете поехать со мной, если хотите. – Его Величество развернулся к принцессе.       - С удовольствием, мне тоже здесь всё интересно, – выглянув из-за спинки стула, улыбнулась Орихиме.