Кукла Короля демонов

      Орихиме, плавно покачиваясь в седле в такт лошадиной рыси, почти дремала, но Гин, благо, одёрнул свою подопечную.       Дабы развеять сонливость, девушка начала разглядывать окрестность, представляющую собой живописный лес, наполненный утренним туманом. Высокие сосны тонули в молочной дымке, а серое небо, казалось, было необычайно низко над головой. В который раз Орихиме подмечала, что всё в Обскуро имеет свой мрачный, таинственный оттенок.       Как оказалось, Его Величество направлялся в одну из деревень. В королевстве Обскуро был очень интересный и, по меркам Люцеме, странный обычай. Король страны раз в год посещал какой-нибудь городок или деревушку. Принцесса также подивилась присутствию всего одного сопровождающего. В Люцеме без стражи никто даже из знати не ходил, что говорить о Короле. Интересно, здесь могут быть разбойники или дикие звери? - задавалась вопросом Орихиме, боязливо оглядываясь. Добыча из четырёх путников являлась весьма заманчивой для любителей нажиться на чужом. Но, кроме тишины леса, прерываемой тихим топотом лошадей, вокруг ничего не было. Это безмолвие усыпляло девушку, и она с трудом подавляла приступы зевоты. А бессонная ночь лишь усугубляла дело.       - Вы не выспались? – заметив сонливость спутницы, поинтересовался Ичиго, поравнявшись с девушкой.       - Вовсе нет, – торопливо пробормотала Орихиме, отведя взгляд.       - Вы не умеете врать, – мягко усмехнулся демон. – К тому же, если бы не Гин, вы бы спали в седле, как и Койот.       Койот Старк был этим самым единственным сопровождающим. Его Величество утверждал, что этот мужчина вполне заменит десяток стражников. Принцесса не ставила под сомнение слова правителя Обскуро, но воин с самого начала пути спал, сидя в седле. И Орихиме даже немного завидовала, ей уже третью ночь не давал покоя огонь.       - Не обращайте внимания, просто навязчивый кошмар, – как можно беззаботнее улыбнулась девушка.       - Кошмар? – вздёрнул бровь Король.       - Угу, – кивнула Иноуэ, взглянув на свои пальцы, сжимающие поводья.       - Интересно узнать, что он представляет из себя, – ненавязчиво допытывался Ичиго.       - Не хочу отягощать вас такими мелочами, – пролепетала принцесса, крепче стиснув кожаный шнур.       - Не стану настаивать, – протянул юноша, взглянув на девушку, изучающую свои пальцы, – но если захотите рассказать, буду рад выслушать.       Ударив шпорами, Ичиго ускакал вперёд на пару метров. Я ведь не была резка? - задумалась принцесса, почувствовав лёгкий осадок вины.       - Я имел грубость услышать пару фраз из вашего разговора.       Гин подъехал к своей подопечной.       – Это правда, вас беспокоят дурные сны? – поинтересовался мужчина, из-под опущенных ресниц взглянув на вздрогнувшую девушку.       - Д-да, – растерявшись, торопливо отчеканила принцесса, бросив взгляд на новоявленного собеседника.       - И какие же? – протянул Ичимару, не изменяя своей широкой улыбке.       - Не думаю, что вы найдёте это интересным, – робко сказала принцесса, опустив взгляд.       - Ну-ну, Орихиме, не будь мне это интересно, я бы не спрашивал.       - Огонь, – прошептала Иноуэ, крепко сжав поводья.       - Огонь? Ты горишь? – допытывался Гин, намереваясь узнать детали.       - Почти. Не уверена, всё так смутно и ярко, – сказала принцесса, пытаясь вспомнить хоть что-то. Но в голове воскресали лишь смутные образы и ощущения. Она только знала, что это пламя.       - Оу, и давно вас это беспокоит? – умело играя сочувствие, протянул Гин, поумерив свою улыбку.       - Не очень, да это и неважно, лишь сны, – улыбнулась принцесса, взглянув на собеседника.       - Конечно, лишь сны, – легко согласился мужчина, улыбнувшись своим мыслям.       Вновь воцарилось молчание. Орихиме усиленно боролась с дремотой, но однообразный пейзаж и безмолвие ничуть не помогали в этом нелёгком деле. Его Величество говорил, что деревня находится неподалёку, и на путь должно уйти полдня. Но сейчас только ранее утро, и впереди много времени, которое придется провести верхом на чёрной лошади. Может быть, скоро лес хоть немного изменится, - надеялась принцесса, разглядывая редко встречающиеся дикие цветы. После того случая Иноуэ боязливо относилась к этим прекрасным растениям. Хоть Ичиго и утверждал, что такие цветы чрезвычайно редки.       Кажется, стало теплее, - вдыхая тяжёлый воздух, отметила Орихиме. Туман стал больше похож на густой пар, валивший из-под земли. Липкими щупальцами он окутывал всё вокруг. Глубоко дыша, принцесса пыталась игнорировать резкую смену температуры. Туман клубился вокруг, подступая ближе, перекрывая воздух. Голова начала кружиться, всё вокруг стало превращаться в мешанину из тёмных пятен. Тело наполнила непомерная слабость. Я сейчас упаду, - промелькнула слабая мысль, не вызвавшая никаких эмоций. Поводья выскользнули из ослабевших пальцев, Орихиме, накренившись в седле, полетела вниз.       Резкая и жгучая боль пронзила плечо, заставив содрогнуться и распахнуть веки. Свет ударил в глаза.       - Орихиме, проснитесь.       - А! – воскликнула девушка, подскочив, насколько это было возможно, в седле.       - Вы в порядке? – обеспокоенно спросил Ичиго, убирая руку с плеча принцессы.       - Да, – тяжело дыша, выдавила Иноуэ, – похоже, я уснула.       Девушка поднесла руку к груди. Сердце колотилось, грозясь пробить грудную клетку. Плечо саднило, как после лёгкого ожога. Глубоко дыша, принцесса постепенно успокаивалась.       - Мы приехали, – дав Иноуэ возможность отдышаться, объявил Его Величество.       Кивнув, Орихиме подняла взгляд и на мгновение обомлела. Они стояли посреди поля, алого поля цветов. Крупные бутоны почти полностью скрывали зелень стебельков, а лёгкий ветерок клонил цветы к земле, создавая перекаты кровавых волн.       - Красиво, – прошептала девушка, захваченная прекрасным зрелищем.       - Багряное море? – сонно пробормотал Старк, озираясь вокруг.       - Именно, – подтвердил Король, взглянув на проснувшегося подчинённого.       - Значит, уже приехали, – зевнул мужчина, снова закрыв глаза.       Орихиме, нахмурившись, оглядывалась по сторонам, но поселений нигде не наблюдала.       - Деревня дальше, – заметив бесплодные попытки принцессы найти пункт назначения, объявил Ичиго.       - Угу, – кивнула девушка, оставив своё бесполезное занятие.       Деревня оказалась скрыта высокими пихтами, поэтому принцесса её не увидела. Она была мало населена, но отнюдь не бедна. Домики не были полуразрушенными и сырыми хибарами, каковыми привыкла их видеть принцесса. Здесь были маленькие деревянные, добротно построенные хижины. На улице народу почти не было, но, завидев путников, люди поспешно кланялись и замолкали. Из большого дома, явно самого богатого, вышла девушка в скромном ситцевом платье цвета зелени и направилась к гостям.       - Вы оказали нам большую честь, избрав нашу скромную деревню, – пропела девушка, приблизившись к Королю, уже успевшему соскочить со своего вороного жеребца.       - Сколько лет мы знакомы, Нелл, – улыбнувшись, устало вздохнул Его Величество.       - Рада тебя видеть, – рассмеялась незнакомка, заключив демона в крепкие объятия.       Орихиме немного удивилась такому порыву. В Люцеме нравы более строгие, - пронеслось в голове принцессы.       - О, у тебя невеста появилась? – радостно воскликнула Нелл, увидев на чёрной лошади незнакомку, которая, немного покраснев, удивлённо смотрела на них. Освободив Ичиго от своих объятий, Одельшванк подскочила к ошарашенной принцессе и буквально сдёрнула её с лошади.       - Что?.. – пробормотал Его Величество, ещё не до конца пришедший в себя после ритуально удушения, которое всегда устраивала старая подруга при каждой встрече.       - Как тебя зовут? – уже щебетала демоница, радостно всматриваясь в глаза новой знакомой.       - Ори… химе, – пробормотала Иноуэ, покраснев от столь пристального взгляда. – И я не…       - О, а у вас будут дети? – выпалила Неллиэль, схватив руку принцессы и обернувшись к Его Величеству, потирающему шею после крепких объятий.       - Пос-стойте, – дрожащим голосом возразила принцесса, неистово краснея от вопроса новой знакомой.       - А, ты о чём-то спрашивала? – только очнулся Король, до этого не замечавший радостных криков подруги.       - Ну как о чём? – праведно возмутилась Одельшванк, – у тебя наконец-то появилась невеста, давно было пора. И у вас, разумеется, должны быть дети, – радостно закончила Нелл, хлопнув в ладоши.       - Какая ещё невеста? – возмутился Король.       - Ну как какая? – надулась демонесса, дёрнув руку Орихиме.       - Нелл я… не, – слабо возражала принцесса, зардевшись ярким румянцем.       - Нелл, она не невеста, а моя гостья, расскажу подробности позже, – вздохнул Его Величество.       Нелл как всегда бесцеремонно пряма, - мысленно посмеялся Куросаки.       - М-м-м, жаль, – покачала головой демоница.       И тут же обратилась к Старку:       - Койот, давно не виделись!       Отпустив вконец растерявшуюся Орихиме, Нелл подскочила к дремавшему на коне мужчине и стащила его с седла. Растормошив воина, демоница радостно повествовала ему о том, как скучала, сетовала о том, что давно не виделись, и делилась последними новостями, в ответ требуя у вялого Старка последние слухи.       - Орихиме, почему вы так раскраснелись? Лишь маленькое недоразумение.       Подойдя к девушке, Гин развёл руки в стороны.       - Да! Конечно! – торопливо воскликнула принцесса, только больше заливаясь краской из-за своей растерянности и поспешных ответов.       – Просто… я… – бормотала Иноуэ, силясь подобрать слова, комкая в руках ткань туники. – Очень неудобно вышло.       - Обычно тебя не так легко вогнать в краску, – лукаво улыбнулся мужчина совсем растерявшейся подопечной.       - Вижу новые лица, поэтому должна представиться, – проговорила Нелл, обратив на себя внимание, – я староста деревни, Неллиэль Ту Одельшванк, рада знакомству.       - Орихиме Иноуэ, – пробормотала принцесса, по привычке присев в лёгком реверансе и по совету Его Величества умолчав о титуле.       - Гин Ичимару.       - Пройдёмте в мой дом. И ваш на эти дни, – улыбнулась демоница и, развернувшись, направилась к дверям.       Коней у путников забрали подошедшие мальчишки, а гости направились вслед за старостой.       Внутри хижины царил тёплый свет, создавая мягкую атмосферу уюта. Орихиме выделили скромную комнату с немногочисленной мебелью: кроватью, зеркалом и сундуком для одежды. Но внимание принцессы захватил вид из окна. Оттуда открывался чудесный обзор на пихты, также с лёгким ветерком в помещение просачивался запах хвои и зелени.       - Как здесь красиво и хорошо, – мечтательно протянула Иноуэ, руками облокотившись на оконную раму. Вдыхая полной грудью запах леса.       - Не забудь, сегодня вечером будет праздник! – воскликнула Одельшванк, заглянув в комнату и перепугав принцессу своим неожиданным появлением.       - А! Конечно, – улыбнулась Орихиме.       Ей нравилась Нелл, её жизнерадостность, активность и даже прямота, вогнавшая Иноуэ в краску при её первой встрече с демонессой.

***

      Под чистым ночным небом, на котором сияли яркие звёзды и бледная луна, на площади маленькой деревушки накрыли множество столов, пусть с не изысканными, но вкусными яствами. Свечи в подсвечниках из разноцветного стекла раскрашивали ночь разными красками. Кто-то громко играл на лютне. Раздавались весёлые крики.       И посреди всего этого стояла немного растерянная Орихиме, ей ещё не доводилось быть на столь ярких и громких праздниках, кипящих настоящей жизнью и весельем. С холодными приёмами в Люцеме это было несравнимо.       Танцы, беготня детей и шутки. Всё было новым и немного пугающим.       - Яркий праздник, не находите? – заметил Ичимару, подойдя к подопечной.       - Да, – кивнула принцесса.       - Почему не веселишься? – поинтересовался мужчина, взглянув на собеседницу и отпив терпкого вина из бокала.       - Я немного растеряна, – разоткровенничалась девушка.       - Быть может, вино поможет вам прогнать смятение? – протянул Гин, казалось, ухмыляясь ещё шире. Рука воина потянулась к столу, где стояли кубки.       - Вы же знаете, мне нельзя пить подобные напитки, – совсем по-детски возмутилась девушка, хмуро взглянув на собеседника.       - Ах, конечно, – почти искренне удивился Ичимару, – не хотелось бы, чтобы вы упали без чувств посреди праздника.       - А, вот ты где! – воскликнула Неллиэль, подбежав к принцессе. – Пойдём со мной.       Староста, требовательно схватив опешившую Орихиме за руку, потянула её за собой.       - А куда мы? – спросила Иноуэ, едва поспевая за резвым шагом Одельшванк.       Демонесса, будто не слыша вопросов, тащила девушку дальше. Они уже покинули площадь, громкие звуки остались позади, уступив место столь непривычной тиши.       - Нелл? – неуверенно позвала принцесса, взволнованно оглядываясь.       - Не волнуйся, – неожиданно строго прошептала Одельшванк, обернувшись. – Это важно.       Высокие пихты сомкнулись над головами спутниц, пропуская сквозь свои ветви лишь редкие лунные блики. Тёмный лес утопал в глухой тишине и жутких тенях, если бы Орихиме довелось остаться здесь одной, от ужаса она бы забыла, как дышать. Теперь принцесса уже сама вцепилась в ладонь Неллиэль, боясь потерять своего проводника. Но вскоре впереди показался алый просвет.       - Багряное море? – удивилась Иноуэ.       Вот бы оказаться здесь во время заката, - пронеслось в голове принцессы. Орихиме просто захватила мысль о том, как должно быть прекрасно это место, когда небо и земля окрашиваются алыми красками.       - Вот и пришли, – выдохнула Одельшванк, остановившись посреди поля.       И, обернувшись, прошептала:       - Ты ведь человек?       Иноуэ в замешательстве замерла на месте, не зная, что ответить. Как поступить вернее?       - Не волнуйся, Ичиго мне обо всём рассказал. Только величать тебя Ваше Высочество я не стану.       Игриво пригрозив указательным пальцем, Нелл задорно рассмеялась, заставив Орихиме удивлённо хлопнуть глазами от столь резкой смены настроения старосты.       - Ну ладно, я привела тебя сюда не просто так, - вмиг возвратив строгость своему тону, произнесла Одельшванк.       - Сразу я не заметила твою суть из-за Ичиго, его демоническая энергия достаточно мощная и полностью подавляет твою, заглушая напрочь. Но рисковать не стоит, нельзя, чтобы другие узнали твою тайну. Наша деревня в своё время сильно пострадала из-за войны, и это знание о тебе может вызвать ненужные волнения.       - Я понимаю, – отчеканила принцесса, взглянув в янтарные глаза демонессы.       - Возьми.       Одельшванк протянула ладонь, в которой блеснуло что-то металлическое и маленькое.       - Оно скроет твою энергию. Правда, действует оно недолго - половину луны максимум. А учитывая твоё состояние, может быть, и меньше.       Принцесса без сомнений приняла предмет из рук девушки. Это было серебряное кольцо с красным камнем, только с каким, принцесса не ведала.       - Моё состояние? – нахмурилась Иноуэ.       - Ты нестабильна. Твоя энергия будто пытается что-то спрятать, подавить.       - Спрятать? - обеспокоенно пробормотала Орихиме, прикоснувшись ладонью к груди, чувствуя быстрый стук сердца.       - Когда камень потускнеет, можешь смело избавиться от кольца, это означает, что оно потеряло свою силу. Нам пора возвращаться, – развернувшись, бросила Одельшванк.       - Подожди, я хотела кое-что узнать, – окликнула Иноуэ спутницу.       - Что? – обернулась Неллиэль.       - Ты не обязана отвечать, – скованно бормотала Орихиме, – но как? Как вы чувствуйте эту суть?       - М-м-м, – задумалась демонесса, подняв взгляд на небо. – Это можно сравнить с запахом, только к этому не все столь чувствительны, а некоторые его и вовсе не ощущают. В деревне немногие обладают чувствительностью, но рисковать не стоит.       - А Гин! Ему тоже надо дать такое, – всполошилась принцесса.       - Не надо. Это странно, но от него совсем ничего не исходит, будто его нет. Пусто, – поведала Одельшванк.       - Такое бывает? – удивилась Орихиме.       - Как видно, да, – пожала плечами Нелл.