Кукла Короля демонов

      Стебельки легко сплетались между собой в умелых руках принцессы, постепенно превращаясь в венок из алых цветов.       - Как красиво, а научи меня, – попросила девочка, восхищённо разглядывая результат трудов Орихиме.       - Конечно, – улыбнулась девушка, одев на голову ребёнка алый ободок.       Прошёл всего день, а местные ребятишки уже успели полюбить добрую и заботливую принцессу. Иноуэ с радостью играла с ними в различные игры, словно сама была маленькой девочкой. Сегодня дети потащили свою взрослую подругу в Багряное море, собирать цветы. Усевшись на расстеленном покрывале, Орихиме добросовестно учила ребятишек плести венки.       - Молодец, Аями, ты быстро учишься, – похвалила принцесса застенчивую девчушку, которая только кивнула в ответ.       - Бу-у-у! – воскликнул непоседливый мальчишка, вывалив на принцессу охапку цветов. Капельки росы щедро омыли девушку и её одежду: штаны с туникой. Некоторые лепестки прилипли к влажной коже.       - Цубаки, нельзя так, – пожурил друга Сунь‘о, беловолосый мальчик.       - Тч, – грубо бросил ребёнок, сложив руки на груди.       - Нечего страшного, не ссорьтесь, – сказала девушка, снимая с себя алые лепесточки.       - Мы не ссоримся, но нельзя так себя вести, тем более с гостьей Его Величества.       - Забудьте об этом, для вас я просто Орихиме. К тому же, Цубаки молодец, посмотри, сколько цветов принёс, – девушка указала на множество растений вокруг себя.       - Орихиме во всём находит положительные стороны, – заметила улыбчивая розоволосая девчушка, сняв с головы принцессы цветок.       - Ты так думаешь, Лили? – Иноуэ склонила голову набок.       - Конечно, ты всегда улыбаешься, и это правильно, улыбайся как можно чаще.       - Буду, если вы пообещаете тоже.       - Конечно, я об этом позабочусь, – кивнула Лили, – даже Цубаки заставлю! – бойко воскликнула девочка.       - В таком случае - это обещание, – улыбнулась принцесса, протянув руку.       - Обещание, – согласилась девочка, пожав ладонь Иноуэ.       - Обещание, – робко пробормотала Аями, возложив на голову принцессы венок.       - Спасибо, – улыбнулась Орихиме, подняв взгляд и коснувшись кончиками пальцев цветов.       Хруст веток, раздавшийся со стороны леса, насторожил Иноуэ, заставив её тревожно оглянуться, что не укрылось от остальных.       - Это, наверное, местные монстры, – рассмеялся Цубаки.       - Не говори глупостей, это лишь слух, – нахмурился Сунь‘о.       - Слух? – не сдержала любопытства принцесса.       - Ага, – кивнула Лили, – недавно в деревне появилось суеверие, будто в лесу объявились монстры и рыщут по округе в поисках жертв.       - Не такая уж это и глупая сплетня, – хмыкнул недовольный Цубаки.       - Ты что-то видел? – насторожилась Орихиме.       - Чей-то силуэт однажды в лесу, правда, это что-то быстро убежало, – гордо рассказал паренёк, будто это он сам прогнал неприятеля.       - Может, тебе показалось, – засомневалась Лили.       - Не смей обвинять меня во лжи, это правда, – зло откликнулся Цубаки.       - Конечно, я тебе верю, – попыталась успокоить вспыльчивого ребёнка Орихиме.       Не желая выказывать свою гордость, вызванную доверием принцессы, мальчик, хмыкнув, отвернулся, сложив руки на груди.

***

      Весь обед Орихиме задумчиво водила ложкой по супу, даже не притронувшись к нему. Странное поведение девушки не могло укрыться от присутвующих.       - Тебя что-то беспокоит? – поинтересовалась Нелл, взглянув на принцессу.       - Угу, – пробормотала Иноуэ, по-прежнему пребывая в состоянии крайней отрешённости.       - Может, скажешь, что именно? – уточнил Его Величество.       - Мне рассказали о слухе, ходящем по деревне, – ответила Иноуэ, отложив ложку и подперев рукой подбородок.       - Понятно. Ты о тех монстрах, – недовольно сказала Неллиэль.       Суеверие появилось сравнительно недавно, но уже успело подпортить кровь старосты деревни. Все жители отказывались ходить в лес, собирать ягоды и грибы. А если и находились смельчаки, то не дай случай им заметить что-то подозрительное. Вернутся и напустят больше ужаса на остальных. Одельшванк уже порядком подустала убеждать всех в том, что опасаться нечего.       - Что за монстры такие? – нахмурился Куросаки.       - Несколько деревенских увидели в лесу какие-то жуткие силуэты и распустили слух, что это монстры, пришедшие по их душу. Я много раз искала этих существ, но ничего не нашла, только пару следов и то, похоже, местных, – устало вздохнула девушка.       Вся эта ситуация надоела старосте, а ведь прошло всего несколько дней. Совсем не хотелось думать о предстоящих проблемах, которые непременно появятся, если не разобраться с глупым суеверием.       - Койот, вставай! – воскликнул Его Величество, резко встав из-за стола. Стул с громким грохотом опрокинулся на пол, присутствующие подняли немного удивлённые взгляды на Короля.       – Мы идём на охоту, – довольно объявил Куросаки.       - Да, конечно, – сонно пробормотал Старк и опять положил голову на скрещённые руки, которые покоились на столе. Мужчина вновь вернулся в царство сна.       - О, интересно, могу я составить вам компанию? – вежливо осведомился воин.       - Если ты того желаешь, – легко согласился Куросаки.       - Ичиго, о чём ты говоришь? Какая охота? – недовольно пробормотала Одельшванк.       - Возможно, они существуют, а ты их просто не нашла. Я, как король, обязан защищать подданных.       - Конечно, Ваше Величество, – вздохнула Нелл. Для неё было очевидно, что Куросаки скучает по временам, когда ему приходилось часто брать меч в руки. А возможные, пусть и несуществующие монстры вполне способны развеять его скуку. Пусть тогда развлекается, чинить ему препятствия демоница не станет.       - Охота? – взволнованно протянула Орихиме.       - Не беспокойтесь, всё будет хорошо, – заверил подопечную Гин.       Принцесса только кивнула, устремив взгляд на столешницу. Девушке казалось это неправильным. Словно подтверждая её мысль, небольшой ожог на плече разболелся. Иноуэ не помнила, где умудрилась обжечься, а мысли, что это осколки сна просочились в явь, пугали, но раньше ведь следов не оставалось.       Орихиме не решилась возразить Ичиго, сославшись на плохое предчувствие. Она не вправе перечить Королю и его решениям.

***

      Куросаки вместе с двумя мужчинами ускакал в лес в тот же день, игнорируя тот факт, что подобные мероприятия принято начинать с раннего утра. Его Величество никогда не отличался особым терпением.       Принцесса выпросила у Неллиэль книгу и, присев у колодца, что находился на площади, решила посвятить немного времени чтению. Но её увлечение историей слишком затянулось, и поняла это Орихиме только тогда, когда начало смеркаться.       - Так поздно, – взволнованно прошептала девушка, взглянув на небо, ставшее серым.       Поднявшись, Орихиме немного покривилась от неприятных ощущений, мышцы затекли от долгого сидения. Превозмогая неудобства, Иноуэ, гордо выпрямившись, направилась к дому Одельшванк. Благо он находился совсем неподалёку.       Добравшись до деревянной хижины, Орихиме, зайдя внутрь, быстро обнаружила хозяйку. Нелл работала за письменным столом. Пламя свечи неровными тенями падало на её сосредоточенное лицо. Внимание демоницы полностью поглотил свиток перед ней, иногда старейшина брала в руки перо и что-то исправляла.       - Прошу прощения, – робко начала принцесса.       - Что-то случилось? – отрешённо поинтересовалась девушка, не отрываясь от дела.       - Я волнуюсь, уже сумерки, а они до сих пор не воротились, – сказала Орихиме, устремив взгляд на свои кожаные сапожки.       - Хм, да, уже поздно, – оторвавшись от работы, согласилась демоница, взглянув в окно, – но переживать повода нет. Поверь, наши Короли сильнее любого своего солдата, демоны очень неравны в своих силах, и сильнейшие правят слабыми. Ичиго способен защитить как и себя, так и своих спутников, – попыталась успокоить гостью Одельшванк, улыбнувшись.       - Если ты так говоришь, – неуверенно пробормотала Орихиме, по-прежнему отводя взгляд.       Вздохнув, демонша поднялась и подошла к девушке. Понять, что её слова ничуть не сгладили волнение принцессы, не составило труда.       - Не переживай. Если кто и пострадает, то точно не они, – улыбнулась Нелл, заглянув в лицо Орихиме.       - Хорошо, – согласилась Иноуэ, дабы не беспокоить свою подругу.

***

      После заката тревога не оставила принцессу, а предчувствие чего-то неправильного угнетало. Оставив бесплодные попытки заснуть, Орихиме открыла сундук и переоделась в тунику со штанами и, покинув комнату, бесшумно направилась на улицу. Иноуэ чувствовала острую потребность в прогулке.       Осторожно, шаг за шагом, девушка шагала по пустынным дорожкам, направляясь к площади, почти в абсолютной тьме. Только слабое сияние луны развевало занавесу ночи. Подойдя к колодцу, Иноуэ, помявшись на месте, заглянула внутрь. Какой он глубокий, – поразилась девушка, обнаружив беспроглядную тьму, – дна совсем не видно. Негромкие приближающиеся шаги в первое мгновение встревожили принцессу. Вернулись? - обрадовалась Орихиме, развернувшись. Шум приближался, но ночь хорошо скрывала облик новоявленных нарушителей одиночества девушки. По мере их приближения, Иноуэ стали терзать противоречивые чувства радости и опасности. Разум твердил о счастье, инстинкты о смерти.       - Гин? – неуверенно позвала принцесса, отступив на шаг.       - Да вы только посмотрите, это же демонская шлюха, – загоготали совершенно незнакомые и грубые голоса.       Нападение? – проскользнула паническая мысль, – надо срочно всем сообщить. Не дожидаясь, пока неизвестные выйдут из тени, Орихиме сорвалась с места. Грубая рука схватила её за плечо.       - Быть не может, – задохнулась Иноуэ, разглядев в мелькнувшем свете факела цвет герба, что был вышит на груди неизвестного, цвет её страны - белый. Без сомнений, это были солдаты её армии.       - Что вы здесь делаете? Война окончена! – воскликнула Орихиме, возмущённая их пренебрежением королевской властью.       - А нас это не волнует, – мерзко рассмеялся солдат, стиснув руку жертвы как можно сильнее.       - Давайте прикончим её и пойдём дальше, – отозвался сослуживец мужчины.       Скрежет стали, покидающей свои ножны, резанул по слуху Иноуэ. Поймав лунный блик, металл, переливаясь серебряным светом, неотвратимо приближался к жертве. Испугавшись, Орихиме пнула воина, державшего её, по ноге.       - Сучка, – взвыл солдат, припав на колено, по которому пришёлся ощутимый удар пятки.       Вырвавшись, Иноуэ в панике выхватила меч противника. Другой солдат замахнулся мечом, но принцесса увернулась от удара, отделавшись глубокой раной на руке. Сейчас Орихиме была как никогда рада тому, что Гин долгое время обучал её владению мечом. Не дожидаясь, пока солдаты придут в себя, девушка побежала, но, остановившись, резко развернулась.       - Вы дезертиры! – воскликнула принцесса, ожесточённо взглянув на нарушителей. Иноуэ была напугана до смерти, но убегать было непозволительно. Жителям деревни грозит опасность из-за её подданных, отказавшихся подчиняться воле Короля. Она, как представитель королевской семьи, должна их хотя бы задержать и поднять как можно больше шума.       - Я тебе сейчас ноги отрублю, – прошипел солдат, двинувшись на жертву. - Ты и такая сойдёшь, – загоготал воин, и на его лице заиграли блики огня.       Забыв, как дышать, Орихиме повернулась в сторону вспыхнувшего света. Некоторые дома пылали, окрашивая ночь алыми языками пламени. Какой ужас, - задохнулась девушка, закрыв рот рукой. Поднялся крик, обездоленные жители выбегали наружу, но большая часть из них сразу падала, сокрушённая безжалостными ударами.       Они ведь демоны, должны быть сильнее людей.       - Нет! Прекратите! – крикнула принцесса, побежав к полыхающим домам.       Воину, попытавшемуся её остановить, принцесса перерезала сухожилия на руке, что с ним случилось потом, девушка не видела. Она просто бежала. Я должна их остановить, - билась паническая мысль в сознании наследницы трона Люцеме.       Один из солдат занёс меч над женщиной, сжимающей своего грудного ребёнка. Иноуэ на полном ходу толкнула его на землю, из рук мужчины вылетел белый камень.       - Лапидем албум!       Девушка узнала камень, созданный Его Величеством и призванный подавлять силы слабых демонов, что делало их не многим сильнее обычных людей.       Сжав зубы, Орихиме ударила мечом по ноге воина, чтобы он больше точно не встал. Истошно вскричав, он сжал рану рукой, а другой попытался резануть по принцессе, но она выбила меч из его руки.       - Беги! – крикнула девушка застывшей женщине.       Наверное, здесь только Нелл этой побрякушке не ослабить! - вспыхнула отчаянная мысль.       Плечо пронзила острая боль. Глубоко вздохнув, Орихиме опустила взгляд, лезвие, торчавшее из её тела, оправдало страшную догадку. Меч резко выдернули, заставив девушку задохнуться от боли и резко обернуться.       - Сдохни, – прошипел солдат.       Иноуэ рефлекторно пригнулась от удара, грозившего снести ей голову.       - Тварь! – крикнул противник, замахнувшись мечом, желая разрубить жертву пополам.       Испугавшись, принцесса безрассудно навалилась на солдата, опрокинув его на землю. И, не дав возможности тому встать, ранила его ногу.       Я не смогу убивать       Кругом - огонь и смерть. Крики ужаса, сводящие с ума. Из глаз Орихиме брызнули горячие слезы, застилающие взор, превращающие мир в жёлто-красное пятно.       - Прекратите! – кричала принцесса, толкая своих подданных на землю. - Так нельзя! – плача, она замахивалась мечом на воинов.       Полные боли крики раненых ею солдат терзали сердце. Крики убиваемых жителей деревни разрывали душу.       - Почему? Почему? Почему? – не переставала отчаянно бубнить Орихиме, не замечая своих многочисленных порезов и ран.       Ноги уже перестали держать, голова шла кругом из-за потери крови. Удар кулака в спину легко опрокинул девушку на землю. Обессиленно рухнув, Иноуэ понимала, что это её предел. Я так и умру? Не хочу, - проскользнула слабая мысль, но тело отказывалось подчиняться. Зажмурившись, Орихиме ждала последнего удара.       - Она же ваша принцесса.