Кукла Короля демонов

      - Она же ваша принцесса.       На землю рваными брызгами хлынул алый дождь. Тело повалилось наземь, и из обрубка шеи брызнула кровь. Голова, упав рядом, прокатилась пару метров, оставляя за собой красную дорожку.       - Точнее, наша, – сказал мужчина, не изменяя своей широкой улыбке, мимолётно взглянув в стеклянные глаза жертвы.       Вытерев лезвие об одежды убитого, Ичимару вложил оружие в ножны. И повернулся к девушке, предпринимающей безуспешные попытки встать. Но единственное, на что её хватило – это слегка приподняться на локтях.       - Ох, какой ужас, – наигранно сокрушался воин, присев рядом.       - Гин, – слабо отозвалась Иноуэ, обратив туманный взгляд на мужчину.       Прекрасные русые волосы принцессы отливали алым. Одежды были порваны. Множество порезов и синяков украшало молочную кожу юной девы, упрямо сжимающей в окровавленных руках меч, украденный у солдата.       - Давайте помогу, – предложил воин, положив руки на плечи девушки.       - Буду благодарна, – отрешённо пробормотала принцесса, позволив насильно поднять себя на ноги.       - Оставь эту железяку, она больше не понадобится, – протянул Ичимару, увидев, что его подопечная не желает расставаться со своим оружием.       - Но я могу ещё помочь, – промямлила девушка, стискивая пальцы на липкой рукояти.       - Нет, наша помощь королю не нужна, – улыбнулся воин, посмотрев вперёд.       Принцесса растерянно взглянула на Гина и проследила за его взором.       Множество людей горели и вспыхивали по прихоти демона, стоявшего посреди побоища. На ярких рыжих волосах Его Величества играли блики огня. Золотые глаза источали гнев и жестокость. Тени причудливо ложились на лицо Короля, делая его выражение жутким и пугающим.       Меч выпал из рук принцессы и с громким звоном ударился о землю. Прикрыв глаза, девушка отвернулась от жуткого зрелища. Она понимала, что иная участь дезертиров и убийц не ждала, но крики боли и запах гари были невыносимы. Это её народ, её люди, и она ничего не может для них сделать, даже лишить жизни своими руками неспособна. Не годный она член королевской семьи. Недостойна такого высокого титула.       Наверняка, не заикнись она о слухе, Ичиго не отправился бы в лес, и столько деревенских бы не погибло. Столько жизней в такой короткий срок.       - Орихиме, ты как?       - Нелл, – глухо отозвалась принцесса, заглянув в глаза обеспокоенной демонессы.       Натолкнувшись на пустой взгляд девушки, Одельшванк лишь вздохнула. Для нежной души Иноуэ это было тяжкое испытание. Старосте же не впервой было находиться на поле брани и видеть убитых.       - Всё в порядке. Просто хочу немного прогуляться, – просипела девушка и, отказавшись от поддержки Ичимару, поплелась в сторону площади, туда, где всё началось. Но сил с каждым шагом становилось всё меньше. Слабость нахлынула и тянула вниз. Ноги подкосились, и Иноуэ упала на колени.       - Ори… – бросилась к Принцессе Одельшванк, но подошедший Куросаки одёрнул подругу:       - Не надо.       Царапая влажную землю короткими ногтями, принцесса беззвучно рыдала. Чувство вины сдавливало горло, злость на свою слабость давила неимоверным грузом. Ни на что не годна, ничего не может. Горячие слезы обжигали щёки и застилали взор. Голова шла кругом. Неправда! Сон, просто сон, очередной кошмар, - твердила девушка, сжимая землю в кулачках.       - Скажи, ты плачешь из-за убитых солдат? – холодно спросил Его Величество, приблизившись к принцессе Люцеме.       - Нет. Я плачу по жизням, утерянным в эту ночь. Я плачу, потому что ничего не смогла сделать, потому что ни на что не годна. Ничего не смогла! – не сдерживая эмоций, крикнула девушка, стукнув кулаками по земле.       - Это не твоя вина, – заметил Его Величество.       - Не надо, – выдавила Иноуэ, не желая слышать пустых слов утешения.       Не хотелось смотреть в глаза Короля и вспоминать этот день, пару слов, неосторожно брошенных за обедом.       - Орихиме, ты изранена. Ты же понимаешь, что если умрёшь здесь из-за потери крови, то ничем хорошим это не кончится, – жёстко процедил Ичиго.       Закусив губу, Нелл наблюдала за подавленной принцессой. Демонесса понимала, почему Ичиго был так жесток с бедняжкой, но желание стукнуть его по голове не пропадало.       - Думаю, нам надо помочь раненым. Не правда ли, Неллиэль?       Ичимару взглянул на старосту из-под опущенных ресниц.       - Конечно, – согласилась Одельшванк, – могу я рассчитывать на вашу помощь?       Если воин решил увести её отсюда, то Нелл заберёт его собой.       - Разумеется.       С большим нежеланием, Одельшванк оставила наедине Короля и принцессу. Но воин, бесспорно, был прав, необходимо было помочь выжившим, найти раненых среди трупов.       Нет, сейчас не время жалеть себя. Гин прав, надо помочь раненым, - вспыхнула у Орихиме спасительная мысль.       - Со мной всё хорошо. Надо помочь другим, – немного успокоившись, пробормотала она, попытавшись встать.       Но тело опять подвело. Не желало слушаться. Стискивая зубы, Иноуэ попыталась обуздать свою слабость. Но ничего не вышло, ноги совсем не держали, руки слишком ослабли, а перед глазами стоял сплошной туман.       - Твоя ложь нелепа, я вижу, в каком ты состоянии, Орихиме, – бросил Его Величество, рывком подняв девушку на ноги.       Из-за быстрой смены положения мир перевернулся в глазах принцессы. Благо Король удерживал её за плечи, иначе Иноуэ, без сомнений, упала бы вновь. Замерев, девушка боялась пошевелиться. Её тело будто оживало, до этого была только слабость, но сейчас в каждой клеточке вспыхивала боль, кружившая голову. Перед глазами темнело. Теперь это действительно предел.       - Отдохни, – прошептал демон, прислонив голову полусознательной принцессы к своей груди и пропустив сквозь пальцы длинные русые пряди.       - Я должна помочь, и… там слишком много огня, – слабо противилась девушка, не осознавая этого. Тьма почти полностью забрала её в царство обманчивого покоя. Размеренный стук сердца усыплял. И лишь один вопрос возникал в голове Орихиме. Чьё сердце она слышит? Своё или демонское?       - Огонь принадлежит мне, не бойтесь, я не причиню вам вреда, – шептал Король, поглаживая Орихиме по гладким волосам.       Так вот каковы твои кошмары, - пронеслось в голове повелителя. Принцесса людей странным образом его успокаивала, хотя минуты назад он был полон ненависти. Но в Орихиме было что-то тёплое и нежное. Сравнимое с мягкими объятиями и ласковым шёпотом: «Всё хорошо». Но не стоило к этому привыкать.       - Я вам верю, – прошептала девушка, позволив сну забрать себя.       Взяв Иноуэ на руки, Куросаки направился к дому старосты.       Проходя мимо убитых, Ичиго чувствовал, как в нём вспыхивает гнев. На его глазах умирало множество. Одних он убил сам, другие умирали за него. И смерть для него давно мало что значила. Но они посмели посягнуть на его земли и народ. Непозволительно, - шипел демон. От злости он не замечал, что когти его впиваются в тело девушки.       - Ты что делаешь? – возмутилась Одельшванк, завидев Куросаки, слишком уж упорно стискивающего принцессу.       - А? – очнулся Король, подняв золотые глаза на подругу.       - Посмотри, что ты творишь своими когтями! Орихиме и так не в лучшем состоянии! – завелась демонесса, пронзая повелителя яростным взглядом.       - Минутная слабость, – отмахнулся Его Величество, ослабив хватку.       - Ты послала птицу Кучики? – нахмурившись, спросил он, решив не заострять внимания на этом случае.       - Да.       - Скажи, когда придёт время.       Его Величество продолжил свой путь.       - Радует, что в этот раз твоя слабость действительно минутная, – насмешливо пропела девушка ему вдогонку.       - Значит, не один я заметил, – отозвался Ичиго, не оборачиваясь.       - Конечно, и я буду не последней, – пообещала демонесса.

***

      Стоило Королю войти в дом старосты, заполненный обеспокоенными жителями, как к нему приблизилась девушка в чёрном платье с длинными рукавами. Демоница изящно держала руку у рта, закрывая часть лица.       - Могу я вам помочь, Ваше Величество? – мягко пропела она, слегка поклонившись.       - Да, позаботься о моей гостье, – сказал Куросаки, взглядом указав на Иноуэ.       - Как прикажете, – склонила голову девушка.       - Как твоё имя?       - Циан Сун-Сун, я долорем, Ваше Величество, – поклонилась демонесса.       - В пояснении твоего призвания я не нуждаюсь, – строго отрезал демон.       - Прошу прощения, Ваше Величество.       - Не имеет значения, пойдём. Я знаю, что вы хорошо сведущи в тайнах плоти, – сказал Король, направившись в покои Иноуэ.       Удачно, что среди жителей был кто-то, способный залечивать раны. Пусть у долорем это было далеко не основное познание, скорее, побочное.       Войдя в комнату принцессы, Ичиго поспешил уложить девушку на кровать и отстранился, позволяя Сун-Сун бегло осмотреть Орихиме.       - Что скажешь?       - Судя по всему, спит она не по своей воле, – пропела Циан, дотронувшись до лба пациентки.       - Хм, разве она не потеряла сознание, – с нажимом протянул Ичиго, не желая, чтобы она заикалась о его прямой помощи.       - Ах, прошу простить мою невнимательность, – поспешила заверить его в своей полной покорности долорем.       - Что ещё?       Подняв руку к лицу, дабы прикрыть его нижнюю часть, девушка внимательным взглядом скользила по пострадавшей. Царапины и раны опасность для жизни не представляли. Разве что колоссальная потери крови... Вдруг взгляд долорем зацепился за кольцо, не знать предназначение которого было для неё кощунством.       - Это! – удивлённо воскликнула «целительница».       - Просто безделушка, – оборвал её Ичиго.       - Как скажете, Ваше Величество. Но его лучше снять, металлы могут немного спутать некоторые формулы, – осторожно подбирая слова и выдумывая несуществующую помеху для своих заклятий, выдала Циан.       - Делай, что хочешь. Главное, вылечи её, – раздражённо бросил Король.       Развернувшись, Ичиго хотел покинуть покои девушки, но резко замер и, обернувшись, направился к ложу принцессы. Схватив её за руку, он указал демонессе на следы от своих когтей:       – И сделай так, чтобы не осталось и шрама.       - Как прикажете, – поклонилась долорем.       Внимание Куросаки приковали пять следов на руке девушки. Без сомнений, его рук дело, но ранкам явно больше дня. Проклятье! Когда он успел вцепиться когтями в её руку?       Цветок! - в голове вспыхнули воспоминания. - Вот же! Это можно расценивать как покушение, но не имеет значения. Она явно не посмеет его в чём-либо обвинять.       Оставив заботы об Орихиме «целительнице», Ичиго спустился вниз и покинул дом старосты. Но у крыльца нос к носу столкнулся с Одельшванк.       - Надо поговорить. – Взгляд Куросаки на секунду задержался на усталом лице Нелл, и, обойдя её, он стремительно зашагал по улице.       Демонесса, удивлённо взглянув на спину повелителя, покорно последовала за ним по дороге, усыпанной пеплом.       - Сколько погибло?       - Из восьмидесяти в живых осталось тридцать, – ответила староста, прокручивая в голове неутешительные цифры.       - А сколько нападавших?       - Около сорока? – призадумалась Нелл. – Зря ты всех убил, нужно было парочку оставить в живых и допросить, – заметила девушка, с укором взглянув на Его Величество.       - Знаю. Но сейчас это неважно, – отрезал Куросаки.       - Что-то случилось в лесу? – обеспокоилась Одельшванк.       - Да, скоро время кровавой луны, – процедил Ичиго, сжав челюсти.       - Ты, должно быть, шутишь! – испуганно воскликнула Нелл. – Ведь ещё не время.       - Я знаю. Но точный срок никогда не был известен, – горько усмехнулся Король.

***

      В абсолютную тьму просочился тихий шелест листьев и завывание ветра. Они, словно ниточка, вели к свету, прочь от покоя и теней. Принцесса покорно следовала за призрачным путеводным клубком. И вслед за звуками проснулись другие ощущения. Ломота в теле, слабость и воспоминания, заставившие содрогнуться и открыть глаза.       Серый полумрак обступил Орихиме. В слабом сиянии луны девушка различила очертания своей комнаты. Не без труда приняв сидячее положение, Иноуэ осмотрела себя. К её удивлению, повязок было не так много, как принцесса ожидала. Девушке казалось, что она получила больше увечий. Но, видимо, она приписала себе лишние заслуги. Однако же боль сковывала всё тело, даже не раненые места.       Поморщившись, Орихиме не стала заострять на этом внимание и попыталась встать. Это удалось ей далеко не сразу. Ноги держали с трудом, и Иноуэ была уверена, что если перестанет опираться на кровать, то, без сомнения, упадёт.       Подавив свои опасения, принцесса неуверенно сделала шаг. Без помощи спинки ложа это кончилось бы очередным падением. Вздохнув, девушка не бросила своих попыток. И вскоре, не опасаясь ушибиться, она поплелась вниз, вытянув руки, и опорой ей служили стена и другие подручные предметы.       Орихиме совсем не смущало её белое платье, больше походившее на сорочку. Девушке была необходима прогулка, пусть и по улицам, устланным прахом. Хотелось просто идти. С трудом переставляя ноги, утопая голыми стопами в холодном пепле. Идти и ни о чём не думать.       - Всё обратилось пеплом, – беззвучно прошептала принцесса, краем глаза осмотрев разрушенные жилища.       Видеть как можно меньше разрухи. Вот чего она желала. И потому обратила всё своё внимание на небо, чистое небо с маленькими звёздами и бледной луной. Лишь они и остались прежними.       Ноги сами привели Иноуэ на площадь. Совсем недавно здесь был сияющий праздник. Россыпь огоньков, разноцветных ламп. Крики веселья и звонкий смех. Сейчас лишь одинокий колодец и тишь, прерываемая воем ветра.       - Всего одно мгновение, – прошептала принцесса, тяжело рухнув на уцелевшую скамью.       - Слишком долгое, – ответил знакомый голос.       Замерев, девушка повернулась в сторону говорившего. Слёзы радости сами выступили из глаз, и, не сдержавшись, Иноуэ обняла своего неожиданного собеседника.       - Цубаки, ты жив!       - Эй! – возмутился мальчик, но, услышав всхлипы, замер.       - А остальные? Аями?! Сунь‘о?! Лили?! – воскликнула принцесса, полная надежд на лучшее.       Отпрянув, Иноуэ заглянула в глаза ребёнка, полная надежд отыскать в них хоть какой-нибудь, самый маленький, намёк. Цубаки поражённо взглянул на неё и, промолчав, отвёл взгляд. Все надежды и радость рухнули так же быстро, как и появились, будто не было их вовсе. Пусто, как пусто в груди. И холодно, ужасно холодно.       - Почему так?.. – всхлипнула принцесса, отпустив плечи мальчика.       - Эй, не реви! – возмутился ребёнок – Ты же обещала им, что будешь улыбаться.       Воспоминания ярко пронеслись в голове. Улыбки, цветы, смех и радостные лица детей.       - Да, ты прав, – вытерев слёзы, вымученно улыбнулась принцесса. – Прости меня за мои слёзы.       Меня успокаивает ребёнок. Неправильно, я даже своё горе не могу обуздать. Нет, так больше не будет. Я больше не стану плакать, обещаю.